Chương 421: Quyển hai mươi: Hoang vu vô tận

Bàn bạc xong với Lý Đại Phú, chúng tôi định bụng ngày hôm sau sẽ đến quê của Hoàng Tiểu Phương xem sao. Sang đầu tháng Giêng, cái rét căm căm của mùa đông năm ngoái dần tan đi, hơi ấm mùa xuân bắt đầu theo ánh nắng sớm nhen nhóm trở lại. Hoa Gia Đỉnh không xa nơi chúng tôi ở, nên tôi và Lý Đại Phú đi bộ sang. Suốt dọc đường, tôi liên tục chấn chỉnh việc năm nào Lý Đại Phú về cũng bày đặt họp lớp. Lập trường của tôi trước giờ luôn lấy lợi ích làm đầu. Đám gọi là bạn học đó toàn chật vật dưới đáy xã hội, vốn chẳng cùng một tầng lớp, chẳng giúp ích được gì cho bản thân, căn bản không cần qua lại. Nói theo cách của vài chục năm sau, thằng nhãi Lý Đại Phú chỉ đang tham gia vào những mối quan hệ xã giao vô nghĩa. Hơn nữa, tôi thấy hắn quá mức phô trương, mà cổ nhân có câu: cuồng tất có họa. Trước lời khuyên của tôi, Lý Đại Phú lại tỏ vẻ dửng dưng: "Cửu Oa, mày không hiểu đâu. Hồi đi học, mấy đứa bạn với thầy cô toàn khinh tao, bảo lớn lên đến vợ tao còn chẳng cưới nổi." "Lúc đó tao ức chứ. Cho nên tao phải cho chúng nó thấy, năm xưa chúng nó sai đến mức nào." "Dù sao tao cũng khuyên mày sau này bớt mấy trò họp hành đi. Đám đó chẳng đứa nào ngóc đầu lên nổi, qua lại làm gì?" Lý Đại Phú vừa rít thuốc vừa cười nhìn tôi: "Hì hì, Cửu Oa, mày đừng vội nói thế. Trong đám bạn học của tao có đứa cũng ra gì lắm đấy. Thằng Lưu Hiểu Thăng học giỏi nhất lớp hồi trước ấy, giờ đang làm trong cơ quan nhà nước ở Quý Châu." "So với mày thì cũng chỉ là tép riu thôi chứ gì? Một gã công chức quèn thì giúp được mày cái gì?" "Nó bảo bên Quý Châu đang có công trình. Mẹ kiếp, giờ tao có tiền có người, đợi mấy hôm nữa rảnh, tao tính nói chuyện kỹ lại với nó, sang năm là tao kéo quân sang Quý Châu làm ăn luôn." Nghe Lý Đại Phú tính sang năm đi Quý Châu, tôi nhíu mày: "Ở Tứ Xuyên không tốt à? Tự dưng mò đi xa thế làm gì?" Lý Đại Phú vừa đi vừa thở dài: "Haiz, Tứ Xuyên là địa bàn của Lâm Cường, tao chỉ làm chân sai vặt cho lão. Trượng phu há chịu mãi cảnh luồn cúi dưới trướng kẻ khác, nên tao muốn đổi chỗ, tự gây dựng sự nghiệp riêng." Nghe vậy, tôi lập tức hiểu ra. Lý Đại Phú chơi được với tôi ngần ấy năm, bản thân hắn tất nhiên cũng là kẻ mang dã tâm lớn. Đi theo Lâm Cường lăn lộn hai năm, hắn đã đủ lông đủ cánh, lúc này chọn đi nơi khác lập nghiệp cũng là chuyện thường tình. Quãng đường sau đó, hai thanh niên chúng tôi đương nhiên lại bàn về chuyện đời chuyện tương lai. Không biết từ lúc nào, tôi bỗng nhận thấy cảm giác dưới lòng bàn chân có gì đó sai sai. Tôi dừng chân lại, nhìn kỹ về phía trước, chỉ thấy một vùng hoang vu trơ trọi. Khoảnh khắc ấy, tôi mới thực sự hiểu thế nào là cảnh lầm than đói khổ thời xưa. Núi rừng ruộng đồng trước mắt chỉ có một màu vàng úa tiêu điều. Một cơn gió thốc tới từ hướng tây bắc, bụi cát mù mịt ập vào khiến hai chúng tôi không mở nổi mắt. Gió bụi lắng xuống, Lý Đại Phú ho sù sụ mấy tiếng. "Mẹ kiếp, hạn hán năm ngoái hại Hoa Gia Đỉnh thê thảm thật. Mày nhìn cây trên núi kìa, đúng lý ra tháng Giêng phải đâm chồi rồi, đằng này chẳng có gì hết, chắc cây cối chết khô hết cả rồi." Tôi nhìn quanh núi rừng trước sau, quả đúng như lời Lý Đại Phú nói. Vạt rừng phía sau tuy chưa có lá xanh mơn mởn nhưng vào mùa này, trên cành cây khô cũng đã lấm tấm chồi non. Thế nhưng hướng Hoa Gia Đỉnh thì tuyệt nhiên không. Cây cối hoa cỏ khắp đồi núi chết rũ, tàn tạ, toát lên thứ tử khí u ám như ngày tận thế. Tôi khẽ cau mày, đây dứt khoát không phải hạn hán bình thường. Chỗ này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sau đó, tôi cùng Lý Đại Phú tiếp tục đi sâu vào bên trong. Ở Hoa Gia Đỉnh, chúng tôi có người quen. Một người em họ của bố tôi ngày trước lấy chồng về mạn này. Tôi không rành đường sá, nên định bụng ghé thẳng vào nhà người bà con kia. Cả năm ngoái không một giọt mưa, ruộng nhà thím dĩ nhiên mất trắng. Lúc chúng tôi tới, thím chỉ đãi được hai bát cơm ngô xay nấu chín để lót dạ. Thím dẫu sao cũng chung một dòng máu họ Lãng. Dù tôi đối xử với người ngoài ra sao, với người nhà tôi luôn chu đáo. Nghĩ vậy, tôi rút ra một nghìn tệ đưa cho thím xoay xở qua cơn khốn khó. Thấy tôi đưa nhiều tiền như vậy, thím vừa nghẹn ngào vừa bối rối: "Cái này... không được đâu cháu ơi. Người lớn ai lại cầm tiền của con cháu bao giờ." Tôi nhét thẳng vào tay thím rồi bảo: "Đều là người một nhà, giúp được thì phải giúp chứ. Thím cứ cầm lấy đi." Có lẽ thím thấy ngại khi cầm tiền của con cháu, nhưng ngặt nỗi cuộc sống cùng quẫn quá, cuối cùng thím vẫn nhận. "Chẳng biết năm ngoái làm sao nữa, quanh cái làng Hoa Gia Đỉnh này không rớt lấy một giọt mưa. Trong làng đã có hai ông bà già chết đói rồi. Năm nay mà còn thế này nữa, khéo chẳng còn ai sống nổi ở đây mất." Tôi và Lý Đại Phú vừa và cơm vừa nghe thím than thở. Ngẫm nghĩ một chốc, tôi hỏi: "Mà này thím, làng mình có ông già nào bị thọt chân không?" "Bị thọt à?" "Bố nuôi của Hoàng Tiểu Phương ấy, chắc thím biết chứ?" Nghe tôi nói, thím lập tức hiểu ra: "Ý cháu là lão Ngô Què à? Sao thế? Hai đứa đến tìm lão à?" "Vâng, tìm lão hỏi chút chuyện. Lão ở đâu hả thím?" "Cách đây không xa. Thế này đi, lát nữa thím cũng chẳng có việc gì, thím dẫn hai đứa qua đó." "Cơ mà... dạo này lão Ngô Què lạ lắm cơ. Mùa đông năm ngoái lão đi đứng không cẩn thận bị gãy lưng, người đã rơi vào cảnh thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít rồi." "Đúng lý ra người ta đến nước ấy thì sống được bao lâu nữa, phải chết từ đời nào rồi. Thế mà lão Ngô Què cứ thế nằm liệt giường cầm cự đến tận bây giờ, thỉnh thoảng tỉnh táo còn nói chuyện bình thường được, quái lạ thật đấy." Lời thím vừa dứt, sắc mặt tôi và Lý Đại Phú đều đổi khác. "Gãy lưng mà trụ được lâu thế? Có đi bệnh viện chữa trị không thím?" Thím xua tay: "Chữa cái nỗi gì! Nhà lão Ngô Què nghèo kiết xác, đào đâu ra tiền? Dân làng khiêng lão về, lúc đó lão cũng chỉ biết nằm chờ chết. Ai mà ngờ mấy tháng trôi qua, một viên thuốc lão cũng chẳng uống mà vẫn sống nhăn răng." Một ông già ngoài sáu mươi gãy lưng mà vẫn sống được, chuyện này quả thực khiến tôi bất ngờ. Ăn xong, chúng tôi đi theo thím về hướng nhà Ngô Què. Làng Hoa Gia Đỉnh ít dân nhưng sống rải rác, nhà Ngô Què nằm tít trên một gò đồi. Lúc này đã chừng năm giờ chiều, trời chập choạng tối. Men theo đường mòn trên núi, chẳng mấy chốc chúng tôi đã tới trước cửa nhà Ngô Què. Chưa kịp bước vào sân, vừa đưa mắt nhìn, tôi chợt thấy ngay trước cửa nhà họ Ngô có một bóng đen đang sốt ruột đi đi lại lại. Bóng đen toát ra một luồng tử khí u ám, không phải người. Đến khi nhìn kỹ lại, tôi mới giật mình nhận ra, đó thế mà lại là một quỷ sai!?