Chương 115: Gặp hung thú trên đường

Hai ngày sau khi thoát khỏi đường hầm quặng mỏ, mọi chuyện bình lặng đến lạ thường. Đoàn người xuôi theo dòng sông trong thung lũng, đường đi dần bằng phẳng hơn. Thế núi hai bên khép lại, tạo thành một hẻm sông hẹp. Nước chảy xiết, tiếng va đập vào đá vang lên ầm ầm. Không khí ẩm ướt, phảng phất mùi bùn đất và lá mục. Tần Thiết Tâm đi ở giữa đoàn. Tay trái hắn quấn vải thô, vết thương trong lòng bàn tay đã đóng vảy, nhưng cử động vẫn còn gượng gạo. Mỗi ngày khi điều tức, hắn đều cảm nhận được khí toàn trong đan điền đã ngưng thực hơn trước một chút, bình cảnh Luyện Khí tầng bốn mỏng như cánh ve, song vẫn chưa thể phá vỡ. Hắn không vội, tu hành như nước chảy đá mòn, chẳng thể nóng vội. Lý Vân đi bên cạnh hắn, thỉnh thoảng liếc nhìn tay trái hắn, muốn nói lại thôi. Từ sau ngày ở đường hầm quặng mỏ, hai người vẫn ít lời như trước, nhưng đã có chút gì đó đổi khác——chẳng hạn như lúc chia lương khô, nàng sẽ bớt lại cho hắn nửa chiếc bánh; hay như lúc hạ trại qua đêm, nàng sẽ ngồi xuống bên đống lửa gần hắn nhất. Phùng gia chủ vẫn trông chừng xe quân nhu như cũ, nửa bước không rời. Chỉ là sắc mặt ông ta càng thêm tệ hại, hốc mắt trũng sâu, dường như đã nhiều ngày không chợp mắt. Dương Ba Kiểm dẫn hộ vệ tuần tra trước sau, đao không rời tay. Hoàng hôn ngày thứ hai, đoàn người đi tới một khúc sông thoáng đãng. Nơi đây mặt sông mở rộng, dòng chảy chậm dần. Bên bờ có một bãi đá cuội bằng phẳng rộng rãi, rất thích hợp để hạ trại. "Tối nay nghỉ ở đây." Dương Ba Kiểm ghìm ngựa, "Ngày mai đi thêm nửa ngày nữa là có thể ra khỏi núi." Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dỡ xe, buộc ngựa, nhóm lửa. Động tác nhanh nhẹn hơn mấy ngày trước rất nhiều——ngày ra khỏi núi đã ở ngay trước mắt, ai cũng muốn mau chóng kết thúc chuyến đi đầy hiểm nguy này. Tần Thiết Tâm phụ giúp dỡ các rương hòm trên xe chở Noãn Dương Ngọc xuống. Rương không nặng, chạm tay vào thấy ấm áp mượt mà, đúng là Noãn Dương Ngọc thượng hạng. Hắn vác ba rương, xếp ngay ngắn bên đống lửa. "Tần tiên sư." Một hộ vệ trẻ tuổi bước lại gần, chìa túi nước ra, "Uống ngụm nước đi ạ." Tần Thiết Tâm nhận lấy, uống một ngụm. Người hộ vệ ngồi xổm bên cạnh, ngập ngừng một lát rồi nhỏ giọng hỏi: "Màn sáng trong đường hầm quặng mỏ ấy... ngài thật sự chỉ mới Luyện Khí tầng ba sao?" Tần Thiết Tâm liếc nhìn hắn: "Ừ." "Nhưng mà..." Người hộ vệ gãi đầu, "Tiểu nhân từng thấy tiên sư Luyện Khí tầng ba rồi, không có ai như ngài..." Hắn không nói hết câu. Nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Tần Thiết Tâm không giải thích, chỉ trả lại túi nước cho đối phương. Màn đêm buông xuống. Các đống lửa được nhóm lên, bảy tám đốm sáng bập bùng trên bãi sông. Đám hộ vệ vây quanh đống lửa nướng lương khô, trầm giọng trò chuyện. Có người nhắc tới vợ con ở nhà, có người nói về dự định sau khi chuyến đi này kết thúc——mua rượu, ăn thịt, ngủ một giấc đẫy đà. Tần Thiết Tâm ngồi bên đống lửa gần bờ sông. Hắn ăn sáu chiếc bánh linh cốc, lại gặm thêm nửa dải thịt khô. Lý Vân đưa cho hắn một ống tre đựng nước nóng, hắn nhận lấy, chậm rãi uống từng ngụm. Phùng gia chủ ngồi bên đống lửa cạnh xe quân nhu nói chuyện với Dương Ba Kiểm. Tiếng nói rất nhỏ, nghe không rõ. Phùng Minh tựa vào rương gỗ gà gật ngủ. Đêm đã khuya, Tần Thiết Tâm đứng dậy đi tuần tra. Hắn đi một vòng dọc theo bãi sông, rồi ra ngoài rìa doanh trại quan sát. Trăng nấp sau mây, hẻm sông tối tăm mờ mịt, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy và tiếng cú đêm kêu thảng thốt đằng xa. Rìa bãi đá mọc đầy bụi rậm, bóng cây chập chờn. Mọi thứ vẫn bình thường. Lúc trở về doanh trại, hắn thấy Lý Vân đang ngồi bên đống lửa, lau chùi một cây Băng Phách Châm trong tay. Tần Thiết Tâm nhìn lướt qua là biết ngay đó là một món trung phẩm pháp khí, linh văn bên trên đã kết thành trận đồ, thân châm dài ba tấc, toàn thân màu xanh băng, tỏa ra ánh sáng u tối trong lòng bàn tay nàng. Nàng lau rất tỉ mỉ, linh lực lưu chuyển nơi đầu ngón tay, làn sương mờ lượn lờ quanh thân châm. "Vẫn chưa ngủ à." Tần Thiết Tâm ngồi xuống. "Ừ." Lý Vân cất châm đi, ngước mắt nhìn tay trái hắn, "Vết thương đã đỡ hơn chưa?" "Sắp lành rồi." Hai người im lặng một lát. "Độc chướng trong đường hầm quặng mỏ," Lý Vân bỗng lên tiếng, "không giống do tự nhiên hình thành." Tần Thiết Tâm nhìn nàng. "Ta đã xem xét vách đá." Nàng hạ thấp giọng, "Màng mỏng ngũ sắc kia có dấu vết do con người bôi lên. Còn nữa... trước khi chướng khí tràn ra, ta đã nghe thấy tiếng cơ quan chuyển động." "Ừ." "Huynh biết rồi sao?" Tần Thiết Tâm không đáp, chỉ thêm một thanh củi vào đống lửa. Ngọn lửa nổ lách tách, tàn lửa bốc lên. Nửa đêm về sáng, Tần Thiết Tâm gác ca cuối cùng. Đầu giờ Dần, trăng lặn về tây. Hẻm sông nổi gió, thổi đống lửa chập chờn lúc sáng lúc tối. Hắn khoanh chân ngồi trên tảng đá ở rìa doanh trại, nhắm mắt điều tức. Linh lực chậm rãi lưu chuyển trong kinh mạch, khi đi qua vết thương nơi lòng bàn tay vẫn thấy nhói buốt. Bỗng nhiên, hắn mở mắt. Trong gió thoang thoảng một mùi lạ——không phải mùi cây cỏ bùn đất, mà là mùi tanh hôi của dã thú, pha lẫn một thứ... mùi máu tanh. Hắn đứng bật dậy. Gần như cùng lúc đó, phía thượng nguồn hẻm sông vang lên tiếng ầm ầm. Không phải tiếng nước, mà là tiếng vật nặng nện xuống đất trầm đục. Thùng, thùng, thùng, nhịp điệu nặng nề chậm rãi, mỗi tiếng vang lên đều khiến đá vụn dưới chân khẽ run rẩy. Cả doanh trại bừng tỉnh. Những người bên đống lửa lũ lượt bật dậy, rút đao, nhìn về phía thượng nguồn tăm tối. "Tiếng gì thế?" Phùng gia chủ kinh hãi hỏi. Dương Ba Kiểm đã cầm đao xông lên mép ngoài doanh trại, nheo mắt nhìn ra xa. Phía thượng nguồn hẻm sông, trong bóng tối của cây rừng, hai đốm sáng đỏ ngầu đang chậm rãi di chuyển, càng lúc càng lớn. "Cảnh giới!" Hắn gầm lên. Đám hộ vệ nhanh chóng kết trận. Năm người đi trước cầm khiên, năm người phía sau giương cung. Phu xe trốn ra sau xe hàng, Phùng gia chủ lôi Phùng Minh rụt rè nép vào cạnh xe quân nhu. Tần Thiết Tâm bước lên trước trận. Lý Vân theo sát bên cạnh hắn, Băng Phách Châm đã kẹp sẵn trong lòng bàn tay. Tiếng nện ầm ầm mỗi lúc một gần. Bờ sông phía thượng nguồn, cây cối bỗng ngả rạp sang hai bên. Một con cự thú húc văng lùm cây, bước vào bãi đá nơi ánh trăng rọi chiếu. Nó cao hơn trượng rưỡi, thân dài gần ba trượng. Toàn thân phủ kín lớp lông bờm đen nhánh cứng như kim thép, phần bờm trên sống lưng đặc biệt thô dài, dựng đứng như những lưỡi kiếm cắm ngược. Bốn chân to khỏe như cột đình, móng vuốt dài hơn thước, mỗi bước nện xuống đất đều làm đá vụn bắn tung tóe. Đầu nó to lớn dị thường, khóe miệng xé toạc tới tận mang tai, răng nanh lộ ra ngoài, dãi rớt nhỏ giọt ăn mòn mặt đá bốc lên khói trắng. Đáng sợ nhất là đôi mắt kia——đỏ ngầu như máu, con ngươi tan rã, cuộn trào sự cuồng bạo và đau đớn. "Cương Manh Bạo Hùng." Giọng Lý Vân căng thẳng, "Luyện Khí tầng tám... không đúng, đôi mắt này..." Con gấu khổng lồ ngửa đầu gầm rống. Sóng âm nổ bùng ra như thực thể, chấn động màng nhĩ người ta đau nhức. Mặt sông gợn sóng dữ dội, đá vụn bên bờ lăn lóc rơi xuống. Mấy hộ vệ cầm khiên bủn rủn chân tay, suýt nữa thì quỳ sụp xuống. Nó đã nhìn thấy doanh trại. Đôi mắt đỏ ngầu khóa chặt ánh lửa, khóa chặt đám người. Nó đứng thẳng dậy bằng hai chân sau, vung hai chưởng trước đập mạnh vào lồng ngực, phát ra những tiếng trầm đục như trống trận. Sau đó bốn chân chạm đất, bắt đầu lao tới. Mặt đất rung chuyển. Khoảng cách ba mươi trượng, chớp mắt đã bị thu hẹp một nửa. "Bắn tên!" Dương Ba Kiểm gào lên khản giọng. Năm mũi tên xé gió lao đi. Ba mũi bắn trúng thân gấu, găm vào lớp lông bờm, chỉ cắm sâu chừng một thốn là dừng lại. Một mũi sượt qua hốc mắt rồi bị gấu chưởng hất bay. Một mũi bắn trượt. Vết thương do tên bắn càng chọc giận nó. Gấu chưởng quét ngang, một cái cây to bằng miệng bát bên bờ bị phạt đứt ngang thân, thân cây rít gió lao thẳng về phía doanh trại. Tần Thiết Tâm sải bước vọt lên thật nhanh, không tránh không né, đấm thẳng tay phải ra. Quyền đầu va chạm với thân cây. "Rắc" một tiếng vang thật lớn, thân cây nổ tung, vụn gỗ bay tứ tán. Tần Thiết Tâm lùi lại ba bước rồi đứng vững, ống tay áo bên phải rách toạc, lộ ra cánh tay cơ bắp cuồn cuộn. Cự thú đã lao vào giữa đám người. Gió tanh tạt thẳng vào mặt. "Tản ra!" Dương Ba Kiểm hạ lệnh. Trận hình hộ vệ tan tác. Nhưng tốc độ của gấu quá nhanh, một chưởng vỗ xuống, một tên hộ vệ cầm khiên liền bị hất văng cả người lẫn khiên. Khiên vỡ nát, người rơi xuống đất, phun ra một búng máu rồi nằm bất động. Một hộ vệ khác vung đao chém vào chân gấu. Lưỡi đao cọ xát với lớp lông bờm tóe lửa, chỉ chém đứt được vài sợi lông cứng. Chân gấu vừa đá ra, tên hộ vệ liền bay ngược đi như cánh diều đứt dây, đập mạnh vào vách đá rồi mềm nhũn trượt xuống. Chưa đầy hai nhịp thở đã có hai người bị thương.