Chương 140: Huyết sát huyễn cảnh

Tần Thiết Tâm kéo lê Vô Phong, từng bước ép sát Triệu Viêm. Trên lôi đài cháy đen từng mảng, kẽ nứt đá xanh rỉ máu — có máu của hắn, cũng có máu của Triệu Viêm. Mỗi bước đặt xuống, vết phồng rộp dưới lòng bàn chân vỡ toang lại mang theo cơn nhức nhối buốt tận tim gan, nhưng nét mặt hắn chẳng hề đổi khác, trong mắt chỉ có bóng người đang ngã gục giãy giụa cách đó ba trượng. Triệu Viêm gãy xương ức, mỗi một nhịp thở đều kéo theo cơn đau thấu xương. Hắn cố chống tay gượng dậy nhưng hai cánh tay lại run rẩy kịch liệt, gắng gượng hai lần đều ngã nhào xuống đất. Nhìn Tần Thiết Tâm ngày một tới gần, đáy mắt hắn rốt cuộc cũng thoáng qua một tia hoảng loạn. Trên đài quan lễ, mấy vị sư huynh Trúc Cơ kỳ đã lặng lẽ dịch bước. Họ nhận lệnh trông nom lôi đài, đề phòng đệ tử mất mạng — đặc biệt là Triệu Viêm. Kẻ này là hậu nhân của Triệu trưởng lão, nếu thật sự chết trong đại tỷ ngoại môn thì rắc rối về sau sẽ không hề nhỏ. Còn ba bước. Tần Thiết Tâm dừng lại, mũi đao Vô Phong chĩa thẳng vào yết hầu Triệu Viêm. Chấp sự trưởng lão đang định cất lời tuyên bố... Triệu Viêm chợt ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt ấy không hề có vẻ chán chường của kẻ nhận thua, mà lại lóe lên nét hung tàn cùng quyết tuyệt. Viên xích tinh trên chiếc nhẫn ngón tay phải của hắn bỗng tối sầm lại, ngay sau đó bắn ra một tia sáng xám mờ ảo gần như không thể thấy bằng mắt thường. Tia sáng xám mảnh như sợi tóc, nhanh tựa chớp giật, phóng thẳng vào giữa mi tâm Tần Thiết Tâm! "Công kích tinh thần?!" Dưới đài có người nhận ra, bật thốt lên kinh hãi. Đệ tử Luyện Khí kỳ thần thức chưa thành, thức hải vô cùng mỏng manh. Nếu không tu luyện pháp môn phòng ngự tinh thần chuyên biệt, đối mặt với loại công kích này gần như chẳng có chút sức kháng cự nào. Tia sáng xám này tuy chỉ mang uy lực ở cấp Luyện Khí, nhưng luồng sát khí ẩn chứa bên trong lại âm độc khôn cùng — đó là huyết sát thu thập từ chiến trường, không đả thương thể xác mà chuyên ăn mòn thần hồn. Khóe môi Triệu Viêm nhếch lên nụ cười âm độc. Chiếc nhẫn này ngoài mặt là pháp khí thuật pháp, nhưng bên trong lại giấu kín đòn sát thủ này. Trưởng bối trong tộc đã dặn dò kỹ lưỡng: phe cánh của Nam Cung Dao dạo gần đây thế lực đang lên, nếu Tần Thiết Tâm áp đảo hắn ở cả hai đạo luyện khí lẫn đấu pháp, tiếng nói của dòng Triệu gia ở ngoại môn sau này ắt sẽ bị đả kích nặng nề. Bởi vậy, hắn buộc phải thắng. Dù cho thủ đoạn chẳng lấy gì làm quang minh chính đại. Hắn biết Nam Cung Dao đang ở trên đài quan lễ, tuyệt đối sẽ không giương mắt nhìn thần hồn Tần Thiết Tâm bị tổn hại. Chỉ cần nàng nhảy vào can thiệp, theo quy củ thì Tần Thiết Tâm lập tức bị xử thua. Còn nếu nàng không động thủ... vậy Tần Thiết Tâm biến thành kẻ điên dại, cũng coi như trừ bỏ được một mối họa ngầm. Tia sáng xám chui tọt vào mi tâm Tần Thiết Tâm. Thân hình Tần Thiết Tâm bỗng chốc cứng đờ. --- Trong thức hải, sắc máu lan tràn ngập ngụa. Trước mắt không còn là lôi đài, mà là núi thây biển máu. Xác thịt tàn phế chất đống như núi, máu tươi chảy thành dòng suối, trong không khí nồng nặc mùi hôi tanh lợm giọng của gỉ sắt hòa lẫn thịt rữa. Từng gương mặt quen thuộc lần lượt hiện ra trong vũng máu — Lý Chấn Uy ngực cắm ba mũi tên, đầu Thạch Mãnh lăn lóc giữa bùn lầy, nửa thân mình Chu Lão Ngũ vắt ngang trên hàng rào chông... Tiếng thảm thiết, tiếng gào rú, tiếng ngựa hí bi thương. Gió bấc cuốn theo bông tuyết rơi xuống những thi thể chưa kịp nguội lạnh, nhanh chóng nhuốm thành màu đỏ thẫm. "Đây là công kích tinh thần sao?" Tần Thiết Tâm đứng giữa vũng máu, cúi đầu nhìn hai bàn tay bám đầy bùn đất cùng máu me tanh tưởi của mình. Giáp trụ rách nát, lưỡi đao mẻ cuốn, một vết thương sâu thấy xương bên cánh tay trái đang ùng ục ứa máu. Ảo cảnh chân thực đến kỳ lạ. Giá lạnh thấu xương, mùi máu tanh nồng sặc sụa, mùi ngọt lợ khi thi thể thối rữa xộc thẳng vào mũi. Khuôn mặt của những người đồng đội đã khuất, từng đường nét chi tiết đều rõ ràng đến đáng sợ — vết sẹo nơi mày phải của Thạch Mãnh, chiếc răng cửa mẻ nửa cái của Chu Lão Ngũ, bàn chân phải luôn thích giấu tiền riêng trong ủng của Vương Mông... Nhưng, cũng chỉ là chân thực mà thôi. Tần Thiết Tâm chầm chậm ngồi xổm xuống, vươn tay vuốt đôi mắt còn mở trừng trừng của Thạch Mãnh. Cảm giác nơi đầu ngón tay lạnh ngắt và thô ráp, y hệt như năm đó khi hắn vuốt mắt cho người huynh đệ này ở Hãm Trận Doanh. "Các huynh đệ," hắn trầm giọng, "ta lại mơ thấy mọi người rồi." Nước mắt tuôn rơi chẳng chút báo trước. Không phải vì sợ hãi, cũng chẳng phải sụp đổ. Mà là sau một năm tám tháng đằng đẵng, khi gặp lại những gương mặt này, nỗi hoài niệm cùng niềm đau đớn cuộn trào như sóng dữ. Những cảm xúc từng bị hắn đè nén suốt chặng đường bôn ba, trước bàn luyện khí, trong tĩnh thất tu luyện, khoảnh khắc này bị ảo cảnh khơi dậy, vỡ òa như đê vỡ mùa lũ. Hắn quỳ giữa vũng máu, bờ vai run rẩy. Dưới mắt người ngoài — trên lôi đài, Tần Thiết Tâm bỗng khựng bước, đứng ngây ra tại chỗ, hai mắt vô thần, khóe mi lăn dài những giọt lệ, vạch qua gương mặt cháy đen rồi cuốn trôi vệt máu bẩn. "Trúng rồi!" "Chiếc nhẫn của Triệu Viêm giấu đòn công kích thần hồn!" "Xong rồi, Tần Thiết Tâm mới chỉ Luyện Khí tầng bốn, thức hải chưa vững vàng, đòn này e là..." Dưới đài xôn xao bàn tán. Trên đài quan lễ, sắc mặt Nam Cung Dao thoắt cái biến đổi. "Vô liêm sỉ!" Nàng bật dậy, trong tay áo hàn quang thấp thoáng, định phi thân xuống sàn đấu. Thế nhưng một bóng người còn nhanh hơn. Vị trưởng lão áo xám lướt ngang ba bước, chắn trước mặt nàng, ôn tồn nói: "Nam Cung sư điệt, chớ nóng vội." "Tránh ra!" Đôi mắt Nam Cung Dao lộ rõ vẻ lạnh lẽo rét buốt, "Triệu Viêm dám dùng đòn công kích thần hồn với một đệ tử Luyện Khí, nếu thần hồn của Tần Thiết Tâm tổn hại, ông gánh nổi không?" Trưởng lão áo xám lại chẳng hề vội vàng, giơ tay trỏ về phía võ đài: "Ngươi nhìn xem." Nam Cung Dao nhìn theo ngón tay ông ta. Trên lôi đài, Tần Thiết Tâm vẫn cúi đầu đứng đó, nước mắt chưa ngừng. Nhưng bàn tay nắm đao của hắn — bàn tay rách toạc hổ khẩu, đầm đìa máu tươi — các khớp ngón tay đang dần siết chặt lại. Chuôi đao Vô Phong phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. --- Trong thức hải. Tần Thiết Tâm gạt nước mắt, đứng thẳng dậy. Huyễn cảnh ngập máu vẫn tiếp diễn. Càng nhiều thi thể hiện ra, càng nhiều thảm cảnh phơi bày, sát khí tựa loài rắn độc cố luồn lách vào sâu trong ý thức hắn, khơi gợi nỗi sợ hãi, điên cuồng và tuyệt vọng. Nhưng ánh mắt hắn lại dần trở nên tỉnh táo, trong trẻo. "So với dưới chân Tân Dương Quan năm ấy," hắn đưa mắt nhìn quanh, chậm rãi mở miệng, "cái này còn kém xa." Trận chiến đó, Hãm Trận Doanh và đại quân Bắc Địch dùng đao đấu đao, thịt chọi thịt mà giảo sát. Dốc thoai thoải trước cửa ải, bùn đất bị máu tươi nhuộm đẫm sâu tới ba thước, đạp chân lên nhão nhoét mềm nhũn, như giẫm trên đống thịt nát bấy. Lý Chấn Uy, Thạch Mãnh, Chu Lão Ngũ, Vương Mông, Trương Sơn, Trần Tam, đùi của Chu Thương, cánh tay gãy của Đồ Đại Trụ... Và còn cả Lâm Phong nữa! Phải rồi, vì sao mình lại tới đây, vì sao phải tu tiên, vì sao phải liều mạng nâng cao tu vi? Mục đích ban đầu chính là để đến được Thiên Nam Vực, tìm được Lâm Phong. Tần Thiết Tâm khẽ nhắm mắt. Đến khi mở ra lần nữa, ảo cảnh bắt đầu nhạt màu. Vũng máu cạn dần, thi thể mờ ảo, mùi tanh tưởi tiêu tán, chút sắc máu cuối cùng trong đáy mắt cũng tan biến hoàn toàn. Thức hải trở lại vẻ tĩnh lặng, sáng trong. --- Trên lôi đài. Hàng mi Tần Thiết Tâm khẽ động, hắn chầm chậm ngước mắt lên. Trong mắt chẳng còn chút mê man nào, chỉ có một mảnh đen kịt trầm tĩnh. Nước mắt đã cạn, vạch ra hai vệt trắng trên gương mặt cháy đen. Hắn nhìn Triệu Viêm đang nằm liệt cách đó ba bước, cất giọng khàn khàn: "Chỉ có thế này thôi ư?" Đồng tử Triệu Viêm co rút dữ dội. "Không thể nào... Sao ngươi lại có thể..." Hắn gào lên khản đặc, giãy giụa muốn lùi về sau, nhưng xương ức gãy lìa, hễ cử động một chút là đau đến tối tăm mặt mũi, "Đó là Huyết Sát Huyễn Cảnh, Luyện Khí kỳ không ai có thể..." "Ảo cảnh rất khá," Tần Thiết Tâm ngắt lời, siết chặt Vô Phong, "nhưng so với những gì ta từng thấy, còn kém xa lắm." Hắn giơ đao lên. Ánh lạnh nơi mũi đao phản chiếu trong đôi mắt đầy kinh hoàng của Triệu Viêm. "Ta nhận thua!!!" Triệu Viêm gào thét lên, thanh âm chói tai đến biến cả giọng. Chấp sự trưởng lão lập tức phất cờ: "Tần Thiết Tâm thắng — tiến vào trận chung kết!" Thế đao của Tần Thiết Tâm khựng lại. Hắn nhìn Triệu Viêm chừng hai nhịp thở rồi chậm rãi thu đao. Vô Phong chúc xuống đất, thân đao cọ xát vào nền đá xanh phát ra tiếng kéo lê nặng nề. Hắn xoay người, không buồn nhìn lại bại thủ đang nằm bẹp dưới sàn, từng bước đi xuống lôi đài. Mỗi bước chân đi đều để lại một vết máu đỏ thẫm. Mãi cho đến khi bước xuống bậc thềm cuối cùng, thân hình hắn mới khẽ lảo đảo, chống đao xuống đất để giữ thăng bằng. Bốn bề im phăng phắc. Mấy ngàn ánh mắt đổ dồn lên người hắn — thân trên trần trụi cháy đen, da đầu bị thiêu trụi, khắp mình đầy vết phồng rộp và bỏng rát, hai bàn chân đẫm máu. Lại thêm đôi mắt kia, bình lặng đến đáng sợ. Chẳng rõ ai là người vỗ tay đầu tiên. Một tiếng, hai tiếng, rồi nhanh chóng nối liền thành một dải. Ban đầu còn thưa thớt, nhưng chẳng mấy chốc đã như sóng triều cuộn trào khắp toàn bộ diễn võ trường. Không ít đệ tử đứng bật dậy, ánh mắt nhìn Tần Thiết Tâm đã pha thêm vài phần khác lạ. Không đơn thuần là kính sợ sức mạnh. Mà còn là sự công nhận dành cho một ý chí kiên cường cùng cực. --- Dưới đài, khu vực nghỉ ngơi. Tần Thiết Tâm khoanh chân ngồi xuống, lấy đan dược trị thương từ túi trữ vật ra. Hồi Khí Đan, Sinh Cơ Tán, Thanh Tâm Hoàn, nuốt trọn một hơi. Đan dược tan ra, dược lực mát lạnh len lỏi khắp kinh mạch xương cốt, cơn đau rát mới dịu đi đôi phần. "Tần sư đệ." Tiếng của Lý Vân vang lên bên cạnh. Tần Thiết Tâm ngẩng đầu. Lý Vân đang đứng cách ba bước, gò má ửng đỏ, ánh mắt ngượng ngùng né tránh, không dám nhìn thẳng vào thân thể hắn. Nàng bưng một bộ y bào màu xanh cùng một chiếc hộp ngọc trắng nhỏ. "Quần áo này," nàng đưa xấp y phục ra phía trước, mắt lại dán chặt xuống đất, "còn có... Băng Cơ Cao, dùng trị bỏng." Hắn cúi đầu nhìn lại mình — đũng quần vẫn còn nguyên vẹn, miễn cưỡng che được chỗ cần che, nhưng hai ống quần đã cháy rụi phần lớn, cẳng chân lộ ra ngoài, da thịt cháy đen rộp nước. Áo trên hoàn toàn bị thiêu rụi, ngực bụng và lưng bỏng một mảng lớn, bọng nước vỡ rồi lại nổi, rỉ nước vàng tanh tưởi. Hèn chi ánh mắt của những người xung quanh lại quái dị đến thế. Đến lúc này Tần Thiết Tâm mới giật mình nhận ra mình gần như đang ở trần trần trụi trụi. Hắn đón lấy bộ y phục, chạm tay thấy mềm mại mát lạnh, là chất liệu băng ty nhẹ nhàng thông thoáng. Hắn lập tức tròng áo vào người — kích cỡ vừa khít, rõ ràng là được may đo theo dáng dấp của hắn. Chờ hắn che kín thân thể rồi Lý Vân mới dám ngước mắt lên. Khuôn mặt nàng vẫn còn phơn phớt đỏ nhưng đã trấn tĩnh hơn nhiều, nàng dúi chiếc hộp ngọc trắng vào tay hắn: "Bôi lên chỗ bị thương, ngày ba lần, sẽ không để lại sẹo đâu." Tần Thiết Tâm mở nắp hộp. Chất cao trắng muốt óng ánh, tỏa ra hương lạnh thoang thoảng, sờ vào thấy mát lạnh. Hắn dùng ngón tay quệt một ít rồi thoa lên vết bỏng trên mu bàn tay. Cảm giác mát rượi lập tức thấm sâu, cơn đau nhức giảm đi trông thấy, vùng da đỏ tấy cũng dịu lại rất nhanh dưới mắt thường. "Đa tạ sư tỷ." Hắn trầm giọng nói. Lý Vân lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh, do dự một thoáng rồi vẫn hỏi: "Vừa rồi... đòn công kích tinh thần của Triệu Viêm, đệ không sao chứ?" "Đệ không sao." "Nhưng đệ đã rơi nước mắt." Bàn tay đang bôi thuốc của Tần Thiết Tâm khựng lại. Hắn im lặng vài nhịp thở rồi mới đáp: "Chỉ là nhớ tới vài người quen cũ." Lý Vân không gặng hỏi thêm. Nàng nhìn cái đầu trọc cháy đen thui của Tần Thiết Tâm, bỗng mím môi bật cười khe khẽ, nhưng lại vội nén lại, nghiêm nét mặt bảo: "Mái tóc này của đệ... e là phải mất một dạo mới mọc lại đấy." Tần Thiết Tâm sờ lên da đầu, cảm giác thô ráp. Chân tóc cháy sém lẫn với vảy máu, quả thực trông rất chật vật. Nhưng hắn chẳng mấy bận tâm: "Rồi sẽ mọc lại thôi." Trong lúc hai người trò chuyện, Tần Thiết Tâm đã nhanh tay bôi đều Băng Cơ Cao lên khắp các vết bỏng ở thân trên. Dược cao mát lạnh, phối hợp với sự vận chuyển của Hỗn Nguyên Quyết, hắn có thể cảm nhận được tầng da bên dưới đang cấp tốc hồi phục — Thối Thể tầng sáu mang lại không chỉ là sức phòng ngự, mà còn cả khả năng phục hồi vượt xa người thường. Chờ hắn bôi thuốc xong, mặc lại áo bào, cả người tuy vẫn trọc lóc sém đen nhưng đã không còn vẻ đáng sợ như ban nãy. Lý Vân quan sát hắn vài lượt, khẽ nói: "Bộ bào này... cũng khá vừa vặn đấy." Tần Thiết Tâm cúi đầu nhìn. Tấm thanh bào bằng băng tơ rộng rãi nhưng không thùng thình, cổ tay và vạt áo thêu vân mây bằng chỉ bạc, giản dị mà không mất đi vẻ tao nhã. Quả thực rất vừa vặn, chỉ là kết hợp với cái đầu trọc cùng nước da sém đen lúc này của hắn thì trông có phần kỳ quặc. "Trận chung kết ngày mai," Lý Vân chuyển đề tài, "đệ sẽ đối đầu với Chu Sùng Sơn hoặc Sở Thanh. Bất luận ai thắng thì cũng chẳng dễ đối phó hơn Triệu Viêm đâu." "Vâng." "Chu Sùng Sơn pháp thể song tu, gần như không có điểm yếu. Mộc hệ pháp thuật của Sở Thanh lại dẻo dai bền bỉ, giỏi nhất là đánh tiêu hao." Nàng ngừng một lát, "Hôm nay đệ tiêu hao quá nhiều, đêm nay cần điều tức cho thật tốt." Tần Thiết Tâm gật đầu, chuyển ánh mắt về phía lôi đài trung tâm. Nơi đó, Chu Sùng Sơn và Sở Thanh đã bước lên đài. Trận bán kết thứ hai sắp sửa bắt đầu.