Chương 279: Yêu thú hình trâu

Hai người rời khỏi rèn khí thất, tiếp tục men theo lộ trình đã phán đoán mà tiến về phía bắc. Phần lớn thời gian trong ngày đã trôi qua, sắc trời tuy chưa tối hẳn nhưng Tần Thiết Tâm có thể cảm nhận được ánh sáng đã yếu hơn lúc mới bước vào. Nguồn sáng bên trong bí cảnh dường như phát ra từ một nơi nào đó trên mái vòm, dịu nhẹ và ổn định, song cũng chậm rãi biến chuyển theo thời gian. Băng qua một đoạn hành lang đổ nát phân nửa, Tần Thiết Tâm dừng bước. Hắn nghe thấy âm thanh gì đó. Đó là tiếng thở dốc trầm đục mang theo từng đợt rung chuyển — tựa như có thứ gì đó đang hô hấp, chỉ là hơi thở ấy nặng nề hơn con người và yêu thú thông thường rất nhiều, cách mấy bức tường vẫn cảm nhận được luồng khí lưu trào ra từ lồng ngực nó. Đoạn Huyên cũng dừng lại. Hai người đưa mắt nhìn nhau, không nói nửa lời, đồng thời hạ thấp thân mình nép sát vào vách tường nơi mép hành lang, lần theo hướng âm thanh truyền tới mà chậm rãi áp sát. Nơi phát ra tiếng động là một tòa thạch điện cách đó không xa. Tòa thạch điện kia còn lớn hơn rèn khí thất một vòng, cửa đá đã mở toang, lộ ra không gian rộng rãi bên trong. Trên khoảng đất trống quanh thạch điện có bảy tám tu sĩ đang đứng, kẻ cầm vũ khí, người bấm pháp quyết, ánh mắt đều dán chặt vào trong điện, không ai dám khinh suất xông vào. Tần Thiết Tâm cùng Đoạn Huyên nín thở, nép vào sau một bức tường đá đổ nát làm chỗ ẩn nấp, nhìn qua khe hở trên tường vào bên trong thạch điện. Nơi góc tối sâu trong thạch điện có một quái vật khổng lồ đang phục xuống. Con yêu thú kia hình dáng như một con trâu rừng, nhưng to lớn hơn linh ngưu thông thường rất nhiều, vai cao gần hai trượng, thân dài hơn ba trượng, khắp mình phủ kín lớp bờm đen dày cộm và thô cứng. Đầu nó gục xuống, hai lỗ mũi không ngừng phì ra luồng khí trắng nóng rực, xì xì rung động, đám rêu xanh lan tràn trên phiến đá trước mặt bị nướng cháy đen quăn queo, trong không khí nồng nặc mùi tanh khét. Đáng sợ nhất là đôi mắt của nó — một màu đỏ sẫm đục ngầu, bề mặt chằng chịt những mạch máu đen tím giăng như mạng nhện, lan từ hốc mắt lên tận khóe trán, mỗi lần chớp mắt dường như đều có nham thạch cuộn trào bên trong. Tiếng gầm trầm thấp ầm ầm lăn ra từ sâu trong cổ họng nó, không giống thị uy mà giống tiếng rên rỉ chứa đầy đau đớn cùng đói khát hơn. Âm thanh kia dán sát mặt đất truyền đến, chấn động khiến lòng bàn chân Tần Thiết Tâm tê dại, ngay cả vụn đá nơi bức tường che chắn cũng rào rào rơi xuống. Trong lúc đang quan sát, một tu sĩ dáng người vạm vỡ từ phía bên kia chầm chậm lần về phía lối vào thạch điện. Người nọ mặc giáp da, tay xách một thanh khai sơn phủ, khí tức tu vi Thối Thể tầng tám khá vững chắc. Hắn mượn bóng tối lẻn tới bên sườn cửa điện, xem chừng muốn thừa dịp yêu thú không phòng bị mà tập kích bất ngờ. Đúng lúc hắn bước chân vào cửa điện, con yêu thú hình trâu kia bỗng chuyển động. Không hề có điềm báo, thân hình hộ pháp vốn đang phủ phục chợt bật tung lên, bốn cẳng chân thô kệch giẫm mạnh xuống đất, phiến đá trong chu vi mấy trượng đồng loạt nổ tung, đá vụn bắn ra như mưa tên. Nó chúc đầu xuống thấp, chĩa đôi sừng đen thô kệch nhắm thẳng lối vào, cả thân thể hóa thành một cỗ máy công thành đứt xích, cuốn theo tiếng xé gió như sấm sét hung hãn húc tới. Tốc độ nhanh đến mức tại chỗ chỉ còn sót lại một tàn ảnh mờ ảo cùng làn sóng bụi bốc lên mù mịt. Tu sĩ kia phản ứng không chậm, giữa ranh giới sinh tử liều mạng nhảy vọt sang bên cạnh một trượng nhằm tránh cú húc. Nhưng con yêu thú kia giữa tốc độ cực hạn lại đột ngột nghiêng mình, bốn móng guốc cày trên nền đá văng ra bốn vệt lửa chói mắt, như ngọn núi dời ngang, phương hướng lao tới được điều chỉnh gần như không một chút trắc trở, tiếp tục nghiền ép về phía hắn. Thấy né sang bên không thoát, gã tu sĩ cũng chẳng hoảng loạn, quát lớn một tiếng, từ trong nhẫn trữ vật lấy ra một tấm khiên pháp bảo trung phẩm dày đến một thước che chắn phía trước, đồng thời dựng ngang khai sơn phủ trước ngực, hai chân dồn lực cắm chặt xuống đất, cơ bắp cuồn cuộn như pho tượng đúc bằng sắt, muốn cứng đối cứng chống lại thế xông này. Thế nhưng tấm khiên trước mũi sừng trâu lại giòn giã đến nực cười. Khoảnh khắc chóp sừng chạm vào mặt khiên, tiếng xé rách chói tai của kim loại đâm thẳng vào màng nhĩ, tấm thuẫn dày một thước bị đâm thủng như gỗ mục, mặt lưỡi khai sơn phủ biến dạng vặn vẹo theo, sừng trâu xuyên qua khe hở giữa búa và giáp trụ, cắm phập vào ngực bụng tu sĩ không chút cản trở. Kình khí hộ thân của Thối Thể tầng tám chẳng chống đỡ nổi một hơi thở đã bị luồng lực đạo man rợ cùng cực nghiền nát, tiếng nổ trầm đục của máu thịt và xương cốt vỡ vụn hòa lẫn vào nhau. Rống——!!! Yêu thú hất mạnh đầu lên, hất bổng tu sĩ cùng tấm khiên lên cao, máu nóng vung vãi giữa không trung, sau đó nện thẳng xuống phiến đá trước cửa thạch điện, đập ra một hố nông. Cái lỗ thủng ghê người nơi ngực bụng thi thể khiến tất cả những kẻ đang rình rập lập tức hiểu ra — người nọ đã chết đến mức không thể chết thêm. Yêu thú cúi đầu, hơi thở nóng rực từ khoang mũi phả thẳng lên thi thể, trong họng phát ra vài tiếng rít gầm trầm thấp, rồi chậm rãi lùi vào bóng tối, lại nằm rạp xuống, nơi cuống họng một lần nữa cuộn lên tiếng thở dốc ngập tràn đau đớn. Như một sự trùng hợp, chỗ nó nằm phục chỉ cách nơi ẩn nấp của hai người Tần Thiết Tâm chừng hai trượng, đầu trâu hướng thẳng về phía họ mà khẽ phập phồng, luồng nhiệt từ hơi thở phì ra gần như luồn qua khe hở bức tường đá tạt thẳng vào mặt hai người. Đám tu sĩ ẩn nấp quanh thạch điện thảy đều câm bặt. Tận mắt chứng kiến màn chém giết dã man này, chẳng còn ai dám nán lại, ai nấy quay đầu tháo chạy về phía xa, chỉ hận cha mẹ sinh thiếu hai chân, có kẻ hoảng loạn sẩy chân vấp ngã, vừa lăn vừa bò biến mất trong đống phế tích. Tay phải Tần Thiết Tâm chầm chậm siết chặt chuôi Vô Phong Đao, tay trái nắm lấy cổ tay Đoạn Huyên. Ánh mắt hắn như đóng đinh lên người yêu thú, nửa khắc cũng không dám dời đi, vừa nhìn chằm chằm từng nhịp thở phập phồng của nó, vừa dẫn Đoạn Huyên từng chút lùi về phía sau. Thực lực mà con yêu vật này vừa bộc lộ ít nhất cũng ở Trúc Cơ trung kỳ, đối đầu trực diện chẳng khác nào tìm chết. Khuôn mặt kiều diễm của Đoạn Huyên trắng bệch, theo bước chân Tần Thiết Tâm mà lùi lại khẽ khàng hết mức. Mỗi hạt đá vụn bị nghiền nát dưới chân phát ra tiếng động khẽ đều khiến tim hai người như muốn nhảy vọt lên tận cổ họng. Ngay khoảnh khắc bóng hình Đoạn Huyên sắp sửa hoàn toàn rút khỏi chỗ ẩn nấp, một vạt ánh sáng thê lương từ vết nứt trên mái vòm thạch điện rọi xuống, vừa vặn lướt qua bờ vai nàng, chiếu lên bộ kình trang đỏ rực như lửa cháy. Một đốm sáng đỏ bị lớp vải hắt ra, chuẩn xác rơi ngay trên đầu trâu, nhảy nhót một thoáng giữa mảng bóng tối xám đen. Hỏng rồi! Con yêu thú hình trâu đột ngột ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ ngầu lập tức khóa chặt vào sắc đỏ chói mắt bên cạnh chỗ ẩn nấp — giữa đống phế tích tàn tạ xám xịt này, kình trang đỏ của Đoạn Huyên chẳng khác nào một ngọn lửa rực cháy. Sâu trong cổ họng con thú bùng lên tiếng gầm tàn bạo làm rung chuyển cả vách đá rơi bụi, bốn vó chợt chùng xuống, phiến đá dưới chân nứt toác như mạng nhện, hai móng trước cào mạnh xuống sỏi đá hai nhát, khoảnh khắc tiếp theo, thân hình to lớn hóa thành một cơn cuồng lan đen ngòm hủy diệt, mang theo làn gió tanh nồng nghẹt thở, đâm thẳng về phía Đoạn Huyên.