Chương 384: Quán trà phía bắc thành

Chương 383: Quán trà phía bắc thành Ra khỏi cửa bắc, trước mắt là một con quan đạo rộng chừng hai trượng. Cảnh tượng hai bên đường đã hoàn toàn khác với lần đầu hắn theo Trần Khê vào thành một tháng trước. Khi ấy, ngoài cửa bắc chỉ có vài căn nhà lẻ loi, bãi cỏ hoang ven quan đạo mọc cao ngang lưng, đến một chỗ đặt chân tử tế cũng không có. Nay hai bên đường đã dựng chi chít khách điếm tạm và lều trà, có nơi ghép vội bằng gỗ, có nơi đơn giản chỉ là mấy cây sào tre chống một tấm vải, bên trên treo phướn ghi “Phòng giá ưu đãi Tinh Tuyển”. Giữa các khách điếm chen đầy tán tu bày sạp. Trên những tấm thảm trải dưới đất là da thú, linh thảo, mảnh pháp khí vỡ. Tiếng rao hàng của chủ sạp lẫn với tiếng chèo kéo khách của khách điếm, náo nhiệt hơn cả phường thị trong thành vài phần. Tần Thiết Tâm men theo quan đạo đi về phía bắc chừng ba dặm, tiếng người dần thưa đi, mật độ khách điếm tạm và sạp hàng cũng giảm hẳn. Đến đây, quan đạo tách ra một ngã rẽ. Bên trái là đường chính tiếp tục kéo dài về phương bắc, bên phải là một lối nhỏ rải đá vụn, dẫn tới một khu rừng linh quả thấp thấp. Bên trái ngã rẽ có một cây tuyết liễu to khỏe, thân cây phải một vòng tay ôm mới xuể, vỏ cây màu xám nhạt, đầu cành phủ đầy hoa trắng li ti, nhìn từ xa như vừa đọng một lớp tuyết mỏng. Dưới gốc cây là một lều trà đơn sơ dựng bằng gỗ thô và cỏ khô, vuông vức chừng ba trượng, mái lều lợp cỏ tranh đã phơi đến bạc màu. Năm chiếc bàn gỗ đặt dưới lều, ba bàn đã có người ngồi. Bàn gần cửa có một đôi phu thê Trúc Cơ sơ kỳ đang nhỏ giọng bàn xem có nên bán linh thú trong tay trước Tinh Tuyển hay không. Bàn sát tường là hai tán tu Trúc Cơ hậu kỳ, một người mặc áo lam, một người mặc áo đen, mỗi người ôm kiếm tựa vào lưng ghế, uống trà cũng không nói chuyện, trông như đang chờ ai đó. Trong góc còn một bàn nữa, có một người áo xám ngồi quay lưng về phía cửa lều, một mình uống trà, vóc dáng không nhìn ra đặc điểm gì. Tần Thiết Tâm đi tới chiếc bàn trống ở trong cùng rồi ngồi xuống. Mặt bàn được ghép từ mấy tấm gỗ thô bào phẳng qua loa, tuy đơn sơ nhưng lau rất sạch, không có bụi tích lại, cũng không sót vết trà của khách trước. Hắn khép tay áo lại, đặt cánh tay giả không thể cử động kia lên mặt bàn theo một tư thế tự nhiên. Không lâu sau, một thiếu niên trông chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi vén rèm từ sau lều bước ra, trên tay bưng một chồng bát sứ. Tu vi Luyện Khí sơ kỳ, mặc bộ áo vải thô giặt đến bạc màu, ống tay xắn tới khuỷu, để lộ một đoạn cẳng tay bị nắng hong đen sạm. Thiếu niên đi tới trước bàn Tần Thiết Tâm, kéo khăn lau trên vai xuống lau mặt bàn hai cái, rồi nhanh nhẹn lật một chiếc bát trà lại. “Tiền bối uống trà ạ? Quán nhỏ có Linh Vụ Thanh Nha, trà đỏ Hỏa Nham, còn có mấy loại trà pha từ linh quả.” “Linh trà thường, một ấm.” Thiếu niên nhanh nhẹn bày bát trà lên bàn, xoay người vào bếp sau. Trên vách lều trà treo một tấm bảng gỗ, bên trên khắc bảng giá xiêu xiêu vẹo vẹo. Linh Vụ Thanh Nha mười linh thạch một ấm, trà đỏ Hỏa Nham mười hai linh thạch, trà quả từ mười đến mười lăm linh thạch không chừng. Linh trà thường hai linh thạch một ấm, không tính là đắt. Tần Thiết Tâm đã liếc qua cả ba bàn người. Không có Trần Khê, ít nhất nhìn bề ngoài là không có. Theo hiểu biết của hắn về Trần Khê, sư huynh rất có thể đang ở ngay trong mấy bàn này. Nhưng bản lĩnh ngụy trang của Trần Khê, hắn từng tận mắt thấy rồi. Nếu sư huynh không muốn để người khác nhận ra, dù ngồi ngay trước mặt, ngươi cũng chưa chắc biết được. Tần Thiết Tâm quyết định không làm khó mình, cứ thành thật ngồi chờ sư huynh tới tìm. Một lát sau, thiếu niên đã bưng ấm trà và bát trà lên. Ấm trà nung bằng đất, nắp đậy kín khít, hơi nóng từ vòi ấm bốc lên mang theo mùi linh trà thanh nhạt. Tần Thiết Tâm rót cho mình một bát, nước trà màu xanh nhạt, linh khí không nhiều, nhưng được cái tươi. Hắn bưng bát trà nhấp một ngụm, ánh mắt tùy ý quét qua quan đạo bên ngoài lều. Chừng nửa chén trà sau, rèm cửa bếp sau lều trà được vén lên, một nam nhân trung niên thân hình tròn vo bưng một chiếc khay đi ra. Tu vi Trúc Cơ trung kỳ, mặc một chiếc áo dài vải xám dính không ít vết trà, thắt ngang lưng một chiếc tạp dề đã chẳng nhìn ra màu gốc, thịt bên má rung nhẹ theo từng bước chân. Hắn lần lượt tới từng bàn chào hỏi. Đôi phu thê gọi hắn là “chưởng quầy”, hai kiếm tu chỉ gật đầu lấy lệ, người áo xám không để ý đến hắn. Chưởng quầy béo cũng chẳng bận tâm, cười tươi đi một vòng, cuối cùng bưng một ấm trà tới trước bàn Tần Thiết Tâm. “Khách quan, trà của ngài nguội chưa? Để ta châm thêm ít nước nóng.” Chưởng quầy béo khom lưng, hướng vòi ấm về phía bát trà trước mặt Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm vừa định nói không cần, nước trà chảy ra từ vòi ấm lại vẽ thành một đường cong, không rót vào bát mà hất thẳng lên đùi hắn. Hắn muốn tránh, cơ đùi theo bản năng căng lên, nhưng thân thể như bị một sức mạnh vô hình khóa chặt, không nhúc nhích nổi dù chỉ một chút. Nước trà ấm nóng thấm qua lớp quần vào da. “Ôi chao ôi chao, xin lỗi, xin lỗi!” Chưởng quầy béo biến sắc kinh hãi, giọng to đến mức cả lều trà đều nghe rõ, “Khách quan, thật sự xin lỗi, hậu viện có pháp trận hong khô, ta dẫn ngài đi, xong ngay thôi, xong ngay thôi!” Tần Thiết Tâm nhìn hắn. Mặt tròn, mắt nhỏ, mũi thịt, cằm xếp hai tầng, trên trán lấm tấm mồ hôi, cả khuôn mặt đầy vẻ hoảng hốt và áy náy. Dáng vẻ chất phác đáng yêu này chẳng dính dáng chút nào tới Trần Khê trong trí nhớ của hắn. Nhưng ánh sáng lóe lên từ đôi mắt nhỏ kia thì hắn rất quen, chỉ thoáng qua trong chớp mắt, nhanh đến mức như ảo giác. Chưởng quầy béo này chính là Trần Khê. Vì nối đầu mối mà tự hóa trang thành một chưởng quầy lều trà tròn vo, còn cố ý đổ trà lên quần khách, Tần Thiết Tâm nhất thời dở khóc dở cười. Hắn phối hợp đứng dậy, nhíu mày, làm ra vẻ không vui. “Không sao, không sao, khách quan đi theo ta, ta mở pháp trận hong khô cho ngài, khô ngay thôi!” Chưởng quầy béo khúm núm dẫn Tần Thiết Tâm đi về hậu viện, trước khi đi còn không quên chào một lượt mấy vị khách trong lều, “Chư vị cứ dùng thong thả, thong thả, ta đi rồi về ngay.” Qua khỏi rèm là một lối đi hẹp. Cuối lối đi có một cánh cửa ván gỗ. Đẩy cửa ra là hậu viện. Sân không lớn, mặt đất là đất vàng nện chặt, góc tường chất mấy chồng củi và vài vò rượu rỗng, trên dây phơi treo mấy bộ áo vải thô đang giặt dở, khẽ đung đưa trong gió. Phía trong có hai gian nhà gạch đỏ liền nhau, ống khói gian bên trái đang bốc hơi nóng, có lẽ là bếp, gian bên phải thì cửa nẻo đóng kín. Thiếu niên chạy bàn thò đầu ra từ trong bếp, tay còn xách một xâu ấm trà vừa rửa sạch. Trần Khê khoát tay với cậu ta: “Ra phía trước tiếp khách đi.” Thiếu niên vâng một tiếng, đặt ấm trà xuống rồi đi ra lều trước. Chưởng quầy béo dẫn Tần Thiết Tâm vào gian nhà gạch bên phải. Cửa vừa khép lại, hắn móc từ thắt lưng ra một trận bàn lớn bằng bàn tay, ấn xuống đất. Linh văn trên trận bàn lặng lẽ sáng lên, một màn sáng cách âm màu xanh nhạt nhanh chóng bung ra, bao phủ cả căn phòng. Khi màn sáng chạm vào vách tường, nó phát ra một tiếng vo ve cực khẽ, rồi lập tức chìm vào tĩnh lặng. Làm xong tất cả, chưởng quầy béo mới thẳng lưng. Hắn xoay người đối diện Tần Thiết Tâm, ngũ quan vẫn là ngũ quan ấy, nhưng trong đôi mắt nhỏ không còn vẻ hoảng hốt, khóe miệng cũng không cong lên lấy lòng nữa, cả người như đổi hẳn khí chất từ trong ra ngoài. “Sư đệ,” giọng Trần Khê cũng từ chất giọng ồm ồm của chưởng quầy béo trở lại âm sắc khàn thấp quen thuộc với Tần Thiết Tâm, “là ta.”