Chương 425: Tiểu đội tụ họp

Ngự Thị chiếm diện tích cực lớn, nhìn mãi không thấy điểm dừng. Mặt đất lát toàn bằng những phiến Thanh Linh Ngọc nguyên khối, khe hở giữa các viên gạch khảm vân tụ linh mảnh như sợi tóc, duy trì nồng độ linh khí trên cả con phố ở mức cao hơn bên ngoài một bậc. Quầy hàng hai bên đường không phải loại sạp thô sơ trải một tấm vải thô xuống đất của tán tu, mà được xếp ngay ngắn trên các bàn đá xanh có quy cách đồng nhất. Mỗi quầy cách nhau ít nhất ba bước chân, phía trước dựng một tấm biển gỗ nhỏ ghi rõ lai lịch và mặt hàng chủ đạo của chủ sạp. Nơi các quầy hàng tụ tập tu sĩ đến từ cả ba đại vương triều: có đệ tử tông môn khoác pháp bào chỉnh tề của các đại tông phái thuộc Vạn Tinh Vương Triều, có hành tăng mặc tăng bào thêu chỉ vàng sẫm cưỡi voi trắng đến buôn bán của Đại Phạn Vương Triều, lại có cả những luyện đan sư đội ngọc quan, bên hông đeo lò đan của Ngọc Tiêu Vương Triều. Trước mặt những luyện đan sư kia bày đủ loại đan dược cùng linh thảo, trên bình đan dán niêm phong của Đan Dược Ty thuộc Ngọc Tiêu Vương Triều, phẩm chất vừa nhìn đã biết không hề tầm thường. Cũng có không ít tán tu tốp năm tốp ba xen lẫn trong các đoàn thương nhân, người thì thuê quầy cất tiếng rao hàng, kẻ lại ngồi xổm ở góc đường lật tìm dược liệu. Trên đường người qua kẻ lại, tiếng rao, tiếng mặc cả, tiếng ong ong khi thử nghiệm pháp khí cùng tiếng thú non kêu réo trong lồng linh thú đan xen vào nhau náo nhiệt. Tần Thiết Tâm còn bắt gặp vài gương mặt quen thuộc giữa đám đông: hai tu sĩ từng ngồi cạnh hắn ở phần thi viết đang đứng trước một quầy phù lục so sánh hiệu quả của hai loại phù phòng ngự; lại có một tán tu ngồi cạnh hắn lúc thi tâm tính đang đeo trận bàn vừa mua được bước ra ngoài, gương mặt lộ rõ nụ cười đắc ý như nhặt được món hời. Tần Thiết Tâm đi sau huynh muội Lâm Xuyên, thong thả dạo dọc theo con phố chính. Dự tính của hắn rất rõ ràng. Đồ dự trữ trong nhẫn còn khá dư dả, thuở trước ở huyết trì, Trần Khê đã nhét toàn bộ những thứ phù hợp với hắn do Huyết Ảnh chân nhân thu gom vào chiếc nhẫn trữ vật kia; đan dược, linh tài, linh thạch cơ bản không thiếu thốn gì. Hắn chỉ cần bổ sung một số vật phẩm tiêu hao thông thường như Hồi Khí Đan, đan dược trị thương, Giải Độc Đan — những loại đan dược có thể dùng tới thường xuyên trong bí cảnh, tiện thể mua thêm vài tấm phù lục mà mình chưa có. Ba người dừng chân trước cửa một cửa tiệm treo tấm biển mạ vàng đề bốn chữ "Ngọc Tiêu Đan Các". Sau quầy thu ngân trong tiệm là một luyện đan sư Trúc Cơ hậu kỳ đội ngọc quan, đang giải thích cách dùng đan dược cho một tán tu. Tần Thiết Tâm liếc qua những bình đan trên quầy, phẩm chất quả thực cao hơn một bậc so với hàng bán lẻ ngoài sạp, giá cả cũng phải chăng. Hắn mua năm bình Hồi Khí Đan, ba bình đan trị thương, ba bình Giải Độc Đan, lại lấy thêm hai bình Kim Chung Đan có thể tạm thời gia tăng khả năng phòng ngự. Chủ tiệm nhanh nhẹn dùng giấy phong linh gói kỹ các bình đan, nhận linh thạch xong liền đưa qua một tờ danh sách liệt kê chi tiết yêu cầu khi dùng và thời điểm dùng thích hợp nhất của từng loại đan dược, trông hết sức bài bản. Rời hiệu đan dược, Lâm Vi kéo hai người rẽ vào một con phố nhánh. Phố này chuyên bán linh thú và đồ dùng cho linh sủng. Trong lồng ở các sạp nhốt đủ loại ấu thú, nào là linh hồ ba đuôi lông xù, Tuyết Vũ Chuẩn toàn thân trắng muốt, cho đến tê tê con mọc vảy trên lưng. Lâm Vi ngồi xổm trước một quầy bán linh hồ con. Một chú hỏa hồ ấu niên toàn thân đỏ rực đang nằm ngửa trong lồng, bốn chân đạp lên trời, để lộ chiếc bụng phủ đầy lông tơ. Lâm Vi đưa ngón tay chọc chọc vào bụng hỏa hồ, con thú nhỏ kêu lên một tiếng chít chít rồi lăn qua một bên, sau đó lại nằm thẳng cẳng. Nàng ngẩng đầu nhìn Lâm Xuyên, ánh mắt lộ vẻ khẩn khoản không chút giấu giếm. Lâm Xuyên lại không chút biểu cảm nắm lấy cổ áo sau của nàng, lôi tuột ra khỏi quầy hàng. "Con chồn tuyết lần trước muội nuôi ba tháng đã đem tặng người ta rồi." Giọng Lâm Xuyên vô cùng thản nhiên. "Đó là vì nó rụng lông!" "Còn con Thanh Lân Điểu lần trước nữa, muội bảo huấn luyện làm linh thú trinh sát, kết quả nó bay đi xong không bao giờ quay lại." "Tại nó vong ân bội nghĩa!" Lúc bị kéo đi, Lâm Vi vẫn ngoái đầu nhìn con hỏa hồ kia mấy bận. Hỏa hồ lật người nằm sấp trong lồng, nhìn nhau với nàng trong chớp mắt rồi lười biếng vẫy vẫy cái đuôi. Lâm Xuyên dừng bước trước một quầy pháp khí. Chủ sạp là một luyện khí sư trung niên cảnh giới Trúc Cơ, trên bàn bày đủ loại phụ kiện pháp khí: tua kiếm, dây quấn chuôi đao, hộ uyển, mặt ngọc linh văn, phẩm chất từ hạ phẩm đến trung phẩm đều có. Lâm Xuyên chọn một món phụ kiện linh văn dạng tua kiếm. Phần thân chính là một viên linh ngọc màu xanh mực cỡ ngón tay cái, bên trên khắc ba đường linh văn hệ mộc cực mảnh, đuôi linh ngọc rủ xuống một chùm tua bạc. "Phụ kiện Mộc Linh Tụ Nguyên, phụ kiện pháp khí trung phẩm." Chủ sạp thuần thục giới thiệu, "Treo trên vỏ kiếm có thể chậm rãi hấp thu linh khí hệ mộc xung quanh, khi giao chiến có thể kéo dài thời gian duy trì linh quang trên thân kiếm thêm chừng hai phần." Lâm Xuyên gật đầu, trả linh thạch rồi thắt phụ kiện lên vỏ kiếm, ngón tay khẽ búng lên linh ngọc, viên ngọc lập tức phát ra một tiếng ong ong vô cùng trong trẻo. Lâm Vi đứng bên cạnh trợn mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu "Lại mua mấy thứ màu mè hoa lá cúc", liền bị Lâm Xuyên dùng vỏ kiếm gõ nhẹ một cái vào sau gáy. Tần Thiết Tâm tìm được một quầy bán kinh thư ở đầu bên kia khu chợ. Chủ sạp là một lão ni cô đến từ Đại Phạn Vương Triều, gương mặt hiền từ, tay lần tràng hạt bồ đề. Trên sạp bày mấy chục thẻ ngọc Phật kinh cùng đủ loại mõ gỗ, từ loại mõ bằng gỗ phàm rẻ nhất cho đến loại mõ pháp khí hạ phẩm có khắc tụ linh văn đơn giản đều đủ cả. Tần Thiết Tâm chọn ba thẻ ngọc Phật kinh cơ bản nhất, lại lấy thêm một chiếc mõ tạc bằng gỗ nam già, đi kèm một dùi gỗ đàn hương có bọc một lớp vải mỏng ở đầu dùi, gõ lên tiếng trầm đục chứ không chói tai. Lão ni cô ra giá rất thật thà, đều là đồ phàm tục nên ba tấm thẻ ngọc cùng một bộ mõ chỉ lấy của hắn năm khối linh thạch. Tần Thiết Tâm cất đồ vào túi trữ vật, định bụng quay về sẽ cho Minh An một bất ngờ. Đến giờ Ngọ như đã hẹn, Lâm Xuyên dẫn hai người rời cổng chính Ngự Thị, rẽ vào một con phố ngang vắng vẻ hơn bên cạnh. Cuối phố ngang là một ngôi lầu gỗ ba tầng, trên khung cửa treo tấm biển gỗ xanh đề ba chữ: Thanh Phong Trà Lâu. Trà lâu này có phong cách tương tự như Thủy Vân Trà Thất mà Tần Thiết Tâm từng ghé qua trước đó, không có sảnh lớn mà toàn bộ là gian phòng riêng biệt, trước cửa đặt trận bàn của trận pháp cách âm, rõ ràng là nơi chuyên dành cho tu sĩ bàn chuyện kín đáo. Lâm Xuyên đẩy cánh cửa gian phòng trong cùng ở tầng hai. Gian phòng không lớn nhưng bài trí tao nhã. Trên tường treo một bức tranh sơn thủy linh họa, dòng thác trong tranh vậy mà đang chầm chậm chảy. Trên bàn đặt một chiếc ấm trà tử sa cùng bốn chén trà, vòi ấm còn bốc khói nghi ngút, hẳn là vừa mới pha. Bên bàn đã có ba người ngồi sẵn. Ngồi sát cửa sổ là một nam tu trạc chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mày rậm mắt to, cằm vuông vức, vóc người vạm vỡ, thấp hơn Tần Thiết Tâm nửa cái đầu nhưng toàn thân toát ra một nguồn sức mạnh rắn rỏi vững chãi. Hắn đeo sau lưng một thanh cự kiếm, thân kiếm rộng gấp đôi trường kiếm thông thường, nhìn qua đã thấy sức nặng không tầm thường; tu vi Trúc Cơ hậu kỳ, khí tức trầm ổn nội liễm. Thấy Tần Thiết Tâm bước vào, ánh mắt hắn thoáng dừng lại trên ống tay áo trống không bên vai phải của thiếu niên một chút, rồi gật đầu với nét mặt không đổi. Ngồi cạnh hắn là một thanh niên vóc người hơi gầy, mặc bộ đạo bào trận pháp sư màu thanh xám rộng thùng thình, trên vạt áo còn vương mấy vệt chu sa cùng bột linh thạch, có lẽ vừa mới săn lùng vật liệu trận pháp ở các sạp hàng trở về. Tay hắn xoay tròn một chiếc trận bàn cỡ lòng bàn tay, các đường linh văn trên đó chớp tắt theo từng nhịp gảy của đầu ngón tay. Đôi mắt hắn đảo qua đảo lại lia lịa, khóe miệng ngậm cười, vừa nhìn đã biết là kẻ không chịu ngồi yên một chỗ. Vị trí phía trong là một nữ tu dung mạo thanh tú, chừng hơn hai mươi tuổi, khoác đan bào màu xanh nhạt thêu một lò đan nhỏ nơi cổ tay áo, bên hông đeo một mặt ngọc hình lò đan tinh xảo. Nàng cũng có tu vi Trúc Cơ hậu kỳ nhưng khí tức thiên về nhu hòa, hẳn là theo đường y tu. Nàng ngồi cạnh vị trí Lâm Xuyên quen ngồi, trước mặt đặt một chén trà lau chùi sạch sẽ, nước trà trong chén vẫn còn nghi ngút khói, độ ấm vừa vặn.