Chương 500: Dị trạng trong rừng

Khu rừng rậm rạp này náo nhiệt hơn hẳn dự tính của hắn. Càng đi sâu vào trong, trên những khoảng đất trống thỉnh thoảng lại bắt gặp bóng dáng tu sĩ. Có nhóm ba bốn người đang vây săn yêu thú, có kẻ ngồi xổm một mình nơi rìa phế tích dùng xẻng ngắn đào bới tìm quặng linh thạch, lại có hai nhóm vì một mảnh tàn phiến pháp bảo đào được từ lớp đất chiến trường cổ mà đỏ mắt lao vào chém giết lẫn nhau. Cánh rừng này tuy nguy hiểm nhưng tài nguyên quả thực vô cùng dồi dào. Khu vực ngoại vi Tịnh Thổ Thiền Tự ngàn năm không ai đặt chân tới, cộng thêm mảnh vỡ pháp bảo, quặng linh thạch, cỏ cây linh dược sót lại sau trận đại chiến của các tu sĩ xưa kia, tùy tiện nhặt nhạnh một ít mang ra ngoài cũng đủ cho tán tu bình thường tu luyện nửa năm. Không phải ai cũng như đệ tử nội môn của Thái Hoa Thư Viện hay Thiên Cơ Trận Tông, chẳng bao giờ thiếu thốn tài nguyên; rất nhiều kẻ tham gia Tinh Tuyển trên người vét không nổi một ngàn linh thạch, đến cửa ải bí cảnh này ngoài tranh đoạt thứ hạng, mục đích lớn hơn chính là vơ vét càng nhiều tài nguyên càng tốt để đổi lấy linh thạch. Tần Thiết Tâm vòng qua tất cả những cuộc tranh chấp này, đi thẳng theo hướng cánh tay cụt chỉ dẫn. Năng lực Linh Tài Cảm Ứng của hắn bao phủ phạm vi đủ rộng, nơi nào có quặng linh thạch, nơi nào có mảnh vỡ pháp bảo, nơi nào có tu sĩ cầm binh khí giao chiến, tất cả đều hiện rõ mồn một trong tâm trí. Những thứ nằm cách đường đi trong vòng hai trượng thì thuận tay nhặt lấy, còn lệch quá xa thì dứt khoát bỏ qua; lúc này cần tranh thủ thời gian, không phải lúc rảnh rỗi đi lượm lặt. Tần Thiết Tâm muốn tránh rắc rối, nhưng đôi khi rắc rối lại tự tìm đến cửa. Đó là một tu sĩ đi một mình, mặc áo bào màu tro xám, bên hông giắt hai thanh đoản đao, đang lăn lộn bò toài lao ra từ một lùm cây rậm rạp. Phía sau gã là một con yêu thú Trúc Cơ đỉnh phong, toàn thân phủ lớp vảy màu đỏ sẫm, bốn chân thô kệch, nanh nhọn chìa ra ngoài, đang hung hãn truy sát. Tu sĩ nọ vừa nhìn thấy Tần Thiết Tâm, trong mắt liền lóe lên tia độc địa, dưới chân đột ngột đổi hướng, lao thẳng về phía hắn. Họa thủy đông dẫn, mượn đao giết người. Chiêu này trong rừng sâu chẳng có gì mới lạ, nhưng nhắm vào hắn thì đúng là tìm nhầm người rồi. Tần Thiết Tâm không né, hắn đứng nguyên tại chỗ, đợi kẻ kia chạy đến gần chừng ba trượng, hắn đã nhìn rõ ánh mắt tàn nhẫn cùng bước chân chuẩn bị lạng sang bên của đối phương. Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ cần kẻ đó lắc mình sang một bên, con yêu thú theo quán tính sẽ húc thẳng vào Tần Thiết Tâm, còn gã thì có thể thoát thân, thậm chí đứng ngoài xem kịch hay để chực sẵn đục nước béo cò. Đúng lúc ấy, Tần Thiết Tâm bước sải một bước băng tới, đón đầu rút ngắn khoảng cách xuống dưới một trượng, thanh Vô Phong bên tay trái vung ra nhẹ tựa lông hồng. Hắn thậm chí không thèm dùng đến Trọng Nhạc Đao Pháp, chỉ là một nhát chém ngang đơn giản. Tên tu sĩ còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, cơ thể đã mất thăng bằng, nửa thân dưới lao thêm hai bước theo quán tính, nửa thân trên đã đổ ập xuống đất, co giật hai cái rồi nằm bất động. Con yêu thú đuổi theo sau lao đến gần, chợt khựng phắt lại. Cánh mũi nó phập phồng hai cái, ngửi thấy mùi khí huyết nồng nặc trong không khí đặc quánh đến mức gần như ngưng tụ thành thực chất, rồi trừng trừng nhìn tráng hán tóc ngắn đang đứng sừng sững trước mặt, cùng thanh đại đao còn đang nhỏ máu. Trực giác của yêu thú nhạy bén hơn con người rất nhiều, nó không hề do dự, quay ngoắt người chui tọt vào bụi rậm bên cạnh, mấy cái nhún nhảy đã biến mất không còn tăm hơi. Tần Thiết Tâm thu đao, vác lên vai, liếc nhìn thi thể dưới đất. Kẻ này muốn hại hắn, hắn giết gã, chuyện đến đây là xong. Hắn tiếp tục tiến sâu vào trong. Đi thêm một đoạn, dưới chân bỗng nhiên thắt chặt. Một sợi dây leo màu xanh sẫm to bằng ngón tay cái lặng lẽ thò ra từ dưới lớp lá khô, quấn chặt lấy cổ chân phải của hắn rồi giật mạnh về phía sau. Trên bề mặt dây leo chi chít gai nhọn như kim, cắm ngập vào lớp vải áo nhưng không thể đâm xuyên qua làn da hắn. Tần Thiết Tâm cúi đầu nhìn, trở tay vung Vô Phong chém xuống, sợi dây leo đứt làm đôi, vết cắt rỉ ra chất dịch nhầy nhụa màu xanh đậm, bốc lên mùi tanh nồng của cây cỏ. Đoạn dây leo quấn quanh cổ chân vẫn còn giãy giụa, Tần Thiết Tâm giật phắt nó ra, liếc nhìn mặt cắt thấy thớ sợi mịn màng dẻo dai, chính là vật liệu linh mộc thượng hạng. Hắn cất đoạn dây leo vào nhẫn trữ vật, ngẩng đầu nhìn về phía gốc gác của nó. Cách đó không xa, một gốc cổ thụ thân cong queo đang điên cuồng thụt cành lá về, mấy sợi dây leo chưa kịp thu lại cày xuống mặt đất thành những vệt sâu hoắm, thân cây biến đổi màu sắc với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, từ màu xanh sẫm vằn vện tơ máu chuyển sang màu nâu xám như một cây hòe già bình thường. Cứ như thể nó chỉ là một cái cây vô hại mọc bên đường. Tần Thiết Tâm khẽ cười, xem ra gốc cây này đã có linh trí sơ khai, biết mình vừa trêu vào kẻ không nên đụng tới. Hắn cũng chẳng buồn đuổi cùng giết tận, chỉ liếc nhìn cái cây một cái, lại vác Vô Phong lên vai, nghênh ngang bước qua tán cây đó rồi tiếp tục lên đường. Càng đi sâu vào rừng, cảnh tượng xung quanh càng thêm quỷ dị. Hắn băng qua một rừng trúc, những thân trúc đung đưa nhè nhẹ giữa bầu không khí lặng gió, tiếng lá cọ xát xào xạc khi xa khi gần, chốc chốc lại xen lẫn một hai tiếng khóc the thé như trẻ con. Linh Tài Cảm Ứng báo cho hắn biết dưới gốc trúc chôn giấu vài mảnh pháp bảo ẩn chứa linh quang, phẩm chất đều rất cao, nhưng bên trong e là có nguy hiểm, hắn liền dứt khoát đi vòng qua. Đi qua một phế tích Phật tháp nghiêng ngả, thân tháp bị gãy ngang lưng chừng, chỗ vết đứt găm chi chít những linh kiện đã rỉ sét từ lâu, nhìn kết cấu có lẽ là tàn tích của một loại pháp bảo phòng ngự cỡ lớn. Bên cạnh phế tích có ba tu sĩ đang ngồi xổm, dùng dao găm cạy các mảnh vật liệu trong khe đá, thấy hắn từ xa bước tới liền cảnh giác đứng bật dậy, tay đều đặt sẵn lên pháp bảo. Tần Thiết Tâm đi thẳng qua bên hông phế tích, không thèm liếc nhìn họ lấy một lần. Suốt dọc đường, Tần Thiết Tâm luôn mở rộng cảm ứng sát ý, sâu trong rừng rậm có mấy phương hướng phát ra khí tức của yêu thú Kim Đan kỳ, có con đang ngủ say, có con lại chậm rãi di chuyển. Hắn chủ động tránh né phạm vi của lũ yêu thú, thà đi đường vòng xa hơn một chút chứ không dại gì xâm phạm ranh giới lãnh địa của bọn chúng. Chỉ có một lần, thật sự không thể tránh được. Một đầm lầy trải rộng chắn ngang đường đi, hai bên là vách đá dựng đứng cao ngút, nếu đi vòng thì ít nhất phải mất hơn một canh giờ. Giữa đầm lầy có một con Thiết Xỉ Ngạc khí tức ở mức Trúc Cơ đỉnh phong đang nằm sấp, xem chừng chẳng bao lâu nữa sẽ kết thành yêu đan; thân nó dài ba trượng, lưng phủ lớp vảy màu xanh đen, đang há ngoác miệng phơi nắng. Từng chiếc răng sắc như sắt trong miệng nó đều dài cỡ một con dao găm, dưới ánh trời đỏ sẫm tỏa ra luồng hàn quang lạnh lẽo. Thiết Xỉ Ngạc cũng đã phát hiện ra hắn, nó ngậm miệng lại, bốn cái chân ngắn thô kệch chống đỡ thân thể đồ sộ, từ từ bò ra từ rìa đầm lầy, mỗi bước chân đều lún sâu xuống nền bùn thành một hố lớn. Tần Thiết Tâm không dừng bước, hắn trở thanh Vô Phong từ trên vai xuống tay, chân phải đạp mạnh xuống đất, cả người lao thẳng về phía Thiết Xỉ Ngạc. Con cá sấu há mồm ngoạm về phía hông hắn, Tần Thiết Tâm nghiêng người né tránh, Vô Phong vung ngang từ trái sang phải, thân đao nện thẳng vào mạn hàm dưới của nó. Đầu Thiết Xỉ Ngạc bị một lực lượng khổng lồ hất văng ngoẹo sang bên phải, bốn chân ngắn trượt đi trên bùn lầy, cả nửa thân trên mất thăng bằng. Không đợi nó kịp chỉnh lại tư thế, Tần Thiết Tâm đạp chân trái lên hàm dưới của nó mượn lực phóng người lên không, Vô Phong xoay ngược giữa không trung, lưỡi đao hướng xuống dưới, nương theo trọng lực, cả người hắn từ trên cao giáng xuống, mũi đao cắm phập vào khe hở lớp vảy sau gáy Thiết Xỉ Ngạc. Mũi đao đâm xuyên qua lớp vảy, thớ thịt, xương sống, rồi trồi ra từ hàm dưới. Thiết Xỉ Ngạc phát ra một tiếng gầm trầm đục nghẹn ứ, thân hình đồ sộ đổ ầm xuống bãi bùn, bốn chân giãy giụa hai cái rồi tắt thở. Tần Thiết Tâm rút Vô Phong ra khỏi gáy con cá sấu, thân đao dính đầy máu tanh màu xanh thẫm. Hắn quẹt đao lên lớp vảy cá sấu để lau sạch máu, rồi đưa mắt nhìn lại đầm lầy phía sau. Sau khi Thiết Xỉ Ngạc ngã xuống, mặt nước nơi rìa đầm lầy đã phẳng lặng trở lại, không còn con yêu thú nào khác trồi lên. Hắn vác đao lại lên vai, thu xác Thiết Xỉ Ngạc vào túi trữ vật, rồi lấy ra một viên Hồi Khí Đan bỏ vào miệng. Nghỉ ngơi chốc lát, hắn lại vác Vô Phong lên vai, tiếp tục cất bước về hướng cánh tay cụt chỉ dẫn. Hắn không hề hay biết rằng chưa đầy nửa canh giờ sau khi mình rời đi, năm bóng người đã đặt chân lên chính con đường mòn mà hắn vừa đi qua. Trên trận bàn của Liễu Tùy Phong, những đốm sáng màu vàng nhạt đang men theo lộ trình hắn từng đi, kéo dài mãi vào sâu trong rừng rậm.