Chương 519: Cổ điện tàn hương

Tầng một của đại điện trông rộng hơn bên ngoài rất nhiều, nhưng vẻ thịnh vượng ngàn năm trước đã chẳng còn đâu. Đá lát dưới chân vỡ nát gần nửa, chỗ thì sụt xuống cả mảng, chỗ lại vênh lên nửa thước, đá vụn cùng bụi bặm đóng thành một lớp dày cộm trong các khe nứt. Ngẩng đầu nhìn lên, trần điện sụp đổ nhiều nơi, mấy cây xà gồ thô to cắm xiên xuống nền đất, thớ gỗ lởm chởm nơi vết gãy từ lâu đã mục nát đen sì. Cả ba tầng trên đổ sụp dồn hết sức nặng của cả tòa thiền tự xuống, khiến tầng một phải chịu áp lực nặng nề nhất. Cột chống gãy mất mấy cây, những cây còn lại cũng chằng chịt vết rạn, bề mặt phủ đầy vết cháy sém. Dấu vết chiến tranh bao trùm khắp đại điện, cơ hồ chẳng còn lấy một tấc tường nguyên vẹn. Phật tượng vỡ nát, vách đá sụp đổ, thân cột lõm sâu, trên mặt đá lót sàn chằng chịt hố sâu cùng những mảng cháy đen. Tần Thiết Tâm quét mắt một vòng, nơi nào lọt vào tầm mắt cũng đều là tượng phật. Mấy trăm pho tượng phật xếp dọc theo tường điện, pho nọ sát pho kia, dáng vẻ muôn hình vạn trạng. Hơn phân nửa tượng phật đã tàn tạ đổ nát. Pho thì gãy tay, pho bị phạt mất cả mặt, có pho chỉ còn trơ lại nửa bệ thờ, nửa thân trên vỡ vụn thành sỏi đá vương vãi khắp sàn. Ba pho chủ phật ở chính giữa chịu tổn hại nặng nề nhất. Một pho mất đầu, vết đứt gãy nơi cổ lởm chởm không đều, trông như bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó vặn đứt phăng; một pho nát nửa thân mình, từ vai trái đến hông trái biến mất hoàn toàn, mặt cắt vẫn còn lưu lại vết cháy màu đỏ sẫm; pho còn lại bị một vết chém cực hẹp cực sâu bổ từ đỉnh đầu xuống tận ngực, vết nứt xuyên suốt toàn thân, gương mặt phật bị tách làm đôi ngay chính giữa. Cả ba pho chủ phật đều hướng về phía cửa điện, đôi mắt phật trống rỗng từ trên cao nhìn xuống từng kẻ bước chân vào nơi này. Tần Thiết Tâm chạm mắt với ba đôi đồng tử rỗng tuếch kia trong thoáng chốc rồi dời ánh nhìn, không hề dừng lại. Trong điện không một bóng người, nhưng dưới đất lại có dấu chân. Dấu chân còn rất mới, không giống vết tích để lại từ ngàn năm trước. Đoán chừng là tu sĩ đến tham gia ải bí cảnh, từ các lối vào ở hướng khác nhau men sâu vào trong điện. Chỉ tính riêng hướng bọn họ đi vào, ít nhất cũng có sáu bảy người từng đi qua, những hướng khác e rằng cũng chẳng kém cạnh. Dấu chân có nông có sâu, chỗ giẫm lên bụi bặm, chỗ cọ vào đá vụn, tất cả đều hướng về phía sâu trong đại điện. Một vài khu vực đã bị người đến trước lục lọi, bệ của mấy pho phật tượng bị cạy tung, để lộ những hộc ngầm trống hoác bên dưới; bàn thờ ở một điện phụ bị hất lật, phiến đá dưới gầm bàn bị xới lên, bên dưới gạch lát cũng chẳng có gì. Thủ pháp lục lọi rất nhà nghề, dấu vết gọn gàng dứt khoát, hẳn là do tu sĩ làm. Song vẫn có một vài chỗ chưa bị đụng tới, có lẽ vì thiếu thời gian, hoặc chê không đáng tiền. Xem ra những kẻ vào chùa trước đã lên các tầng trên. Tần Thiết Tâm men theo dấu chân tìm cầu thang dẫn lên trên, cảm ứng từ cánh tay đứt chỉ rõ rệt lên lầu, trùng khớp với hướng đi của những bước chân kia. Càng đi sâu vào trong, mùi nhang đèn trong không khí lại càng nồng. Mùi hương ấy tựa như tàn hương tích tụ ngàn năm bị khuấy động trở lại, cũ kỹ, ngột ngạt, lẫn trong đó là một luồng khét nhàn nhạt. Mặt đất phía trước tuy nứt vỡ nghiêm trọng nhưng chí ít vẫn bình thường, chỉ vương vãi chút bụi bặm. Tới nơi sâu nhất của đại điện, tình hình lại trở nên kỳ quặc. Dưới đất bắt đầu xuất hiện những vệt tàn hương rải rác, càng vào sâu tàn hương càng dày. Đến khi gần tới bệ đá đặt tượng phật, lớp tàn hương dưới đất đã dày đến kinh ngạc, trải kín một tầng xốp nhẹ, giẫm chân lên gần như không phát ra tiếng động, êm ái tựa như bước trên tuyết mịn. Thế nhưng điều quái lạ là, toàn bộ dấu chân ở nơi này đều biến mất. Tần Thiết Tâm bất giác chậm bước lại, Tiểu Nhu bám sát ngay sau lưng hắn. Hắn cúi đầu nhìn xuống chân, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay vê lấy một nhúm tàn hương. Tàn hương có màu xám trắng, mịn một cách bất thường. Hắn dùng hai ngón miết nhẹ, cảm giác mịn màng đến quá mức. Ghé lại gần nhìn, bột tro phủ kín vân tay gần như không thấy kẽ hở, nhưng quan sát kỹ sẽ nhận ra, lẫn trong lớp tro xám đậm kia là những mảng trắng bợt dị thường. Hơi giống bột xương đã được nghiền nát. Hắn khẽ nhíu mày, đưa lên mũi ngửi. Mùi nhang khói rất nồng, mang theo chút khét lẹt thoang thoảng, nhưng hắn lại ngửi thấy một sợi mùi tanh tưởi của máu ẩn giấu bên trong mùi hương ấy. Hắn thả tro hương lại mặt đất, phủi tay. Ngàn năm trước, Tịnh Thổ Thiền Tự hương khói cực thịnh. Nhưng dù lư hương trước mấy trăm pho phật tượng trong đại điện có đổ nhào cùng lúc trong trận đại chiến năm đó, tích tụ suốt ngàn năm cũng chưa chắc có nhiều tro đến mức này. Trong đám tro này e rằng còn lẫn thứ khác, khả năng cao chính là tro cốt của lứa tu sĩ ngã xuống đầu tiên năm ấy. Theo lời miêu tả của Giang Liệt, tu sĩ bỏ mạng trong trận đại chiến ngàn năm trước nhiều không đếm xuể. Năm xưa đội tiên phong đánh vào Tịnh Thổ Thiền Tự, giết chết trụ trì đương thời, cũng chính vì thế mà bức Trừng Tâm Phật Tử nhiễm phải ma khí, tức khắc đột phá đến tu vi Nguyên Anh, triển khai một cuộc tàn sát vô cùng thảm khốc ngay tại nơi này. Rất nhiều tu sĩ cao tầng của phe liên quân đều bị hắn vĩnh viễn giữ mạng lại Tịnh Thổ Thiền Tự. Hài cốt tu sĩ liên quân bị nghiền thành bột mịn dưới chấn động giao thoa giữa phật quang và ma khí, hòa lẫn cùng tro hương đổ tràn, chẳng còn phân biệt nổi đâu là hương, đâu là xương. Thuở trước chỉ đọc văn tự miêu tả thì chưa cảm nhận được gì, nay đích thân tới đây, lớp bột dày cỡ một ngón tay khiến Tần Thiết Tâm không khỏi tê rần da đầu. Phải có bao nhiêu tu sĩ đã vĩnh viễn nằm lại nơi này? Mấy trăm hay là mấy ngàn? Giang Liệt có lẽ là người may mắn, trước lúc lâm chung vẫn lưu lại được bộ hài cốt nguyên vẹn, ngọc giản tin tức cùng pháp khí tùy thân, thậm chí sau khi chết thi thể còn tạo nên một cánh rừng cây máu. Còn đám tu sĩ ở đây chỉ có thể hóa thành thứ bụi tro như tàn nhang, vĩnh viễn vương lại trên nền đất, chẳng còn phân biệt nổi ai với ai, chẳng những không để lại một mảnh tin tức, đến cả cái tên cũng vùi dập theo năm tháng. Hơn nữa, từ tình cảnh nơi này cũng thấy rõ, tu sĩ Nguyên Anh đối với tu sĩ Trúc Cơ quả thực tựa như thần tiên trên trời. Trước kia từng trải qua vài lần giao đấu với yêu thú Kim Đan, Tần Thiết Tâm thậm chí từng có lúc ngỡ rằng "Kim Đan cũng chỉ đến thế", nếu đụng phải yêu thú Kim Đan sơ kỳ yếu hơn một chút, hắn cũng có lòng tin một mình rút lui an toàn, thậm chí trở tay giết ngược. Nhưng khi nhìn thấy thảm cảnh nơi này, Tần Thiết Tâm mới vỡ lẽ, có lẽ là do vận may của mình quá tốt, khi thì có đồng đội tương trợ, lúc lại vừa khéo tìm ra điểm yếu để khắc chế đối phương. Nếu phải đối đầu trực diện với tu sĩ Kim Đan, hắn e rằng chẳng có lấy một kẽ hở để phản kháng, huống chi là đại năng Nguyên Anh. Trận chiến ngàn năm trước, tu sĩ bỏ mạng ở đây thấp nhất cũng là Trúc Cơ kỳ, lại có lượng lớn tu sĩ Kim Đan kỳ, thế mà hoàn toàn không đỡ nổi một hiệp trước Trừng Tâm đã nhập ma. Chỉ có kẻ cỡ Thông Mạch đỉnh phong như Giang Liệt mới có cơ hội đào tẩu để giữ lại toàn thây; mấy trăm tu sĩ Trúc Cơ kỳ cho đến Kim Đan kỳ đều hóa thành tro cốt rải khắp chốn này. Đối với Trừng Tâm sau khi nhập ma, giết bọn họ chẳng khó hơn bóp chết một con kiến là bao. Tần Thiết Tâm chấn chỉnh lại tâm tư. Có lẽ mấy trận gần đây thắng quá thuận lợi khiến hắn đâm ra tự phụ, đến cả sự kính sợ cùng cẩn trọng căn bản nhất cũng vứt ra sau đầu. Hắn quay đầu liếc nhìn Tiểu Nhu. Bản thân thế mà lại dung túng cho một kẻ "rõ ràng có vấn đề" bám theo bên mình lâu đến vậy? Xem ra phải nghĩ cách dứt ra, hoặc là giải quyết cho xong. Trong giới tu tiên, cẩn thận và sống sót được mới là điều quan trọng nhất. Tiểu Nhu dường như nhận ra ánh mắt của hắn liền ngoảnh đầu nhìn sang, nhưng không phát hiện được gì, chỉ ngoan ngoãn giữ khoảng cách ba bước sau lưng hắn, yên lặng không hề lên tiếng quấy rầy. Tần Thiết Tâm rảo bước nhanh hơn, kéo giãn khoảng cách, tránh né khu vực tàn hương rồi tiếp tục men theo chân tường đi sâu vào trong. Dù chưa rõ đám tàn hương này có điểm gì quái dị, nhưng tránh được thì vẫn tốt hơn.