Chương 607: Bát cường lộ diện

Lúc danh sách vòng một phần tám được công bố, Lâm Xuyên cười khổ, giọng mang vài phần cam chịu. "Minh sư huynh, đệ có lẽ chỉ đi được đến đây thôi." Hắn thấp giọng nói, "Ở học viện đệ đã bị Linh Vi tỷ đè ra đánh rồi, lên đây chắc càng không có cửa." Tần Thiết Tâm không nói gì, chỉ vỗ vỗ vai hắn. Lâm Xuyên vẫn bước lên đài. Hắn hít sâu một hơi, cất bước tiến lên, vạt áo bị gió thốc tung. Lam Linh Vi là đệ nhất nhân thế hệ này của Thái Hoa Thư Viện, tu vi Trúc Cơ đỉnh phong. Thể chất, tu vi lẫn ý thức chiến đấu, mọi mặt đều trên cơ Lâm Xuyên một bậc. Nàng thi triển pháp thuật hệ băng và hệ thủy xuất thần nhập hóa. Băng lăng, thủy long, hàn khí tầng tầng lớp lớp dâng trào, đông cứng quá nửa lôi đài thành một vùng trắng xóa. Mặt đài phủ một lớp băng mỏng, hàn khí lan tỏa khiến khán giả ngồi hàng đầu dưới đài cũng phải rùng mình, siết chặt áo choàng. Lâm Xuyên rút kiếm khỏi vỏ, vận dụng cả nhuyễn kiếm Thanh Thao. Kiếm quang như dải lụa xé rách mặt băng thành từng vết nứt. Nhưng khoảng cách thực lực vẫn sờ sờ ngay trước mắt. Hắn mấy lần lao lên đều bị dòng nước của Lam Linh Vi cuốn ngược trở lại. Thủy lưu cuộn trào như cự mãng trở mình, hất văng cả người lẫn kiếm khiến hắn lảo đảo lùi lại mấy bước. Mũi kiếm chỉ cách đối phương chừng ba thước, nhưng không tài nào tiến thêm được nửa phân. Nhìn gió tuyết ngập trời trên đài, Tần Thiết Tâm bỗng nhớ tới Lý Vân. Tính ra, mình tới Thiên Nam Vực cũng ngót nghét nửa năm rồi, chẳng rõ Lý Vân ở Phong Tuyết Quan sống ra sao. Lần chia tay giữa trời bão tuyết ấy ngỡ như chỉ mới hôm qua. Hắn thu lại tâm thần. Trên đài, Lam Linh Vi vung tay dâng lên một dòng nước xiết, thủy long gầm thét lao thẳng về phía Lâm Xuyên. Lâm Xuyên đứng không vững, bị đánh bạt thẳng ra khỏi lôi đài. Thân hình hắn lộn nửa vòng trên không trung rồi rơi phịch xuống đất. Hắn đứng vững dưới chân đài, phủi bớt vụn băng trên vạt áo, chắp tay hướng về phía Lam Linh Vi nhận thua. Lam Linh Vi thắng, Lâm Xuyên dừng bước ở top 16. Lâm Xuyên quay lại, trên mặt không có mấy vẻ chán nản, chỉ hơi kiệt sức. "Đệ dốc hết sức rồi." Hắn xoa xoa bàn tay còng queo vì lạnh. "Đánh tốt lắm." Tần Thiết Tâm nói. Hai trận tiếp theo, người thắng là Trần Độ và Tiêu Yên. Đối thủ của Trần Độ là một tu sĩ thiện về phòng thủ, khoác trên mình bộ hộ giáp thượng phẩm từ đầu đến chân, linh quang trùng điệp, chẳng khác nào một chiếc hộp sắt. Thế nhưng Trần Độ quá nhanh. Thân hình hắn vừa chớp một cái đã biến mất tại chỗ, lúc hiện ra lần nữa đã đứng ngay sau lưng đối phương. Vị tu sĩ kia dốc toàn lực phòng ngự, linh quang trên giáp sáng chói tới cực điểm, nhưng vẫn bị Trần Độ vòng ra sau lưng, một kiếm đâm toạc phòng ngự. Mũi kiếm điểm trúng khe hở giữa các mảnh giáp, linh quang vỡ tan như bọt xà phòng. Tu sĩ nọ ngã xuống nhận thua, nhưng mãi không gượng dậy nổi. Mọi người lúc này mới nhìn thấy miệng vết thương trên vai hắn đã biến thành màu đen kịt, máu rỉ ra hóa thành sắc tím thẫm, từng giọt nhỏ xuống đất bốc lên làn khói xanh nhàn nhạt. Độc nhận. Y tu của Tinh Tuyển Ty vội vã lao lên khiêng người đi. Lúc rời đài, môi vị tu sĩ kia đã tím tái, hoàn toàn hôn mê bất tỉnh. Tần Thiết Tâm nhíu mày. Lôi đài cho phép dùng độc sao? Quy củ vốn không nói rõ điều này. Nhưng nhát kiếm này tẩm độc quá hiểm ác, nếu không nhờ pháp y hộ thể, e rằng người kia đã khó giữ nổi tính mạng. Điều khiến hắn càng thêm khó chịu là khi Trần Độ bước xuống đài, gã lại liếc mắt quét qua phía hắn. Ánh mắt ấy mang theo tia địch ý như có như không, rất mờ nhạt, thoắt ẩn thoắt hiện. Tần Thiết Tâm vẫn chưa hiểu nổi rốt cuộc tại sao kẻ này cứ luôn nhìn chằm chằm vào mình. Trận đấu của Tiêu Yên cũng kết thúc đầy kỳ quặc như thế. Trước trận, chẳng ai nghĩ Tiêu Yên có thể tiến xa. Nàng vừa mới đột phá Trúc Cơ hậu kỳ trước cửa bí cảnh, lại là nhị tiểu thư Tiêu phủ được nuông chiều từ bé, không ít người đinh ninh nàng sẽ bị loại ngay từ vòng đầu. Thế nhưng lúc này, nàng đã đặt chân vào top 8. Đối thủ quả thực có yếu hơn, đó là sự thật. Nhưng Tần Thiết Tâm nhìn rất rõ, võ kỹ Phật môn của Tiêu Yên đã tinh tiến hơn trước không chỉ một bậc. Chưởng pháp vững chãi hơn, Phật quang dày dặn hơn, xuất chiêu thấp thoáng phong thái của bậc đại gia. Khi chưởng phong của nàng quét qua mặt đài, Phật quang gợn sóng tản ra mang theo áp lực trầm lắng nặng nề, hoàn toàn khác hẳn trước kia. Hắn nhớ lại trong bí cảnh, Tiêu Uyển và Tiểu Nhu từng dùng qua bí pháp song thể hợp nhất. Hai thần hồn, hai thể xác có thể dung hòa làm một. Chẳng lẽ sự tiến bộ thần tốc này của Tiêu Yên thực sự đúng như những gì hắn đang suy đoán? Ánh mắt Tần Thiết Tâm ngưng lại. Trần Độ, Tiêu Yên, cả hai kẻ này hắn đều phải hết sức đề phòng. Trận cuối cùng, Cố Đình đối đầu Nghiêm Nhạc. Đây là trận đấu thu hút nhiều sự chú ý nhất hôm nay. Cố Đình, pháp tu mạnh nhất, lôi hỏa song tu, đan đạo thâm sâu. Nghiêm Nhạc, thể tu có khả năng là mạnh nhất, thân hình như núi, khí huyết kinh người. Trong các sòng bạc trước giải đấu, cả hai đều là những cái tên sáng giá cho ngôi vô địch, không ai ngờ họ lại đụng độ nhau sớm thế này ở vòng 16 chọn 8. Tần Thiết Tâm cũng ngồi thẳng dậy, đan mười ngón tay đặt trên đầu gối, mắt không chớp nhìn chằm chằm lên lôi đài. Chiến đấu bắt đầu, Cố Đình ra tay trước. Lôi Quang Thuật giáng xuống mở màn, mấy đạo sấm sét bổ thẳng đỉnh đầu, ánh sáng trắng bạc chói lòa muốn đui mù con mắt. Nghiêm Nhạc ngưng tụ Khí Cương hộ thể, không né không tránh, đón đỡ trọn vẹn mấy đòn sấm sét. Trên người hắn chỉ xuất hiện thêm vài vệt cháy xém, da thịt tróc vảy, nhưng chân mày chẳng buồn nhíu lấy một cái. Hắn vung hai ngọn đoản kích, sải bước lao về phía Cố Đình. Mỗi bước chân giẫm xuống khiến mặt đài chấn động ba hồi, tựa như một con trâu rừng điên cuồng xung trận. Cố Đình dậm chân, thân pháp hệ lôi vận chuyển, tốc độ nhanh đến mức kéo ra tàn ảnh. Nghiêm Nhạc lao nhanh, hắn lùi cũng nhanh, thủy chung giữ khoảng cách ba bốn trượng. Hỏa nha, hỏa liên, lôi quang, từng đạo pháp thuật được tung ra như không cần tiền, bao phủ quá nửa lôi đài trong biển lôi hỏa. Lửa đỏ cùng sấm sét đan xen, thiêu đốt mặt đài đỏ rực, không khí bị hun nóng đến mức vặn vẹo biến hình. Nghiêm Nhạc không áp sát được bèn đổi cách khác. Hắn thu đoản kích bên tay phải về, cách không vỗ ra một chưởng. Khí chưởng rời tay mang theo tiếng xé gió đuổi sát Cố Đình, chưởng phong sắc bén cày nát mặt đài thành một rãnh cạn. Cố Đình nhíu mày, nghiêng người tránh né. Khí chưởng sượt qua vạt áo hắn, nện xuống mặt đài nổ tung thành một hố cạn, đá vụn bắn tung tóe. Nghiêm Nhạc chỉ dựa vào chiêu cách không phát chưởng này đã ép Cố Đình không dám dừng lại quá lâu ở một chỗ. Cố Đình cũng không nóng vội. Hắn đan xen vài đạo lôi hỏa uy lực cực lớn vào giữa các pháp thuật nhỏ, nhắm chuẩn sơ hở lúc Nghiêm Nhạc thu chiêu để đánh lén. Một tia sét đánh trúng lưng Nghiêm Nhạc làm rách toạc da thịt; một đóa hỏa liên phát nổ dưới chân hắn, ngọn lửa ngút trời bốc lên. Nhưng Nghiêm Nhạc đến nửa tiếng rên cũng không thốt ra, nghiến chặt răng tiếp tục lao tới. Hai người từ màn đối công chớp nhoáng dần chuyển thành trận chiến tiêu hao dai dẳng. Một canh giờ trôi qua, y phục của Nghiêm Nhạc đã rách nát tả tơi, vải vụn bám trên người để lộ làn da đen cháy sạm. Đoản kích bên tay phải bị một tia sét đánh bay, xoay tít mấy vòng trên không rồi cắm phập xuống nền đất phía xa. Cánh tay phải buông thõng bên sườn, hoàn toàn tê liệt, đầu ngón tay khẽ co giật. Toàn thân cháy đen, thở dốc như trâu, nhưng đôi mắt hắn vẫn trừng trừng nhìn Cố Đình, chiến ý không hề suy giảm. Cố Đình cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn bị một kích của Nghiêm Nhạc quẹt trúng bắp chân, ống quần rách toạc, máu thịt lẫn lộn khiến tốc độ giảm mạnh; lưng lại trúng thêm một đạo khí chưởng làm khí huyết cuộn trào, sắc mặt trắng bệch, khóe miệng rỉ máu tươi. Hai người cứ thế giằng co. Gần một canh giờ nữa trôi qua, Nghiêm Nhạc rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa. Hắn quỳ một gối xuống, đầu gối nện mạnh lên mặt đài cháy sém. Hắn muốn đứng dậy lần nữa nhưng hai chân đã không còn chút sức lực, gắng gượng hai lần rồi ầm ầm đổ rạp xuống. Cố Đình đứng ở đằng xa, nhìn đối phương chằm chằm vài nhịp thở. Ngón tay hắn run rẩy nhè nhẹ, linh lực cũng đã cạn kiệt. Hắn nhấc tay, bồi thêm một chiêu Lôi Kích Thuật yếu ớt nhất. Tia sét mảnh như ngón tay giáng xuống người Nghiêm Nhạc. Thân thể Nghiêm Nhạc chỉ khẽ giật một cái, xem ra đã thực sự bất tỉnh. Cố Đình lúc này mới thở phào một hơi, ngồi bệt xuống đất, ngửa mặt lên trời, lồng ngực phập phồng dữ dội. Trọng tài tiến lên kiểm tra, xác nhận Nghiêm Nhạc đã hôn mê và mất khả năng chiến đấu, liền tuyên bố Cố Đình thắng. Trên khán đài, tiếng vỗ tay vang dội như triều dâng, hồi lâu không dứt. Tần Thiết Tâm xem trọn vẹn trận đấu từ đầu đến cuối, trong lòng đã có tính toán. Cố Đình thắng là nhờ linh lực sung mãn. Nghiêm Nhạc giai đoạn đầu xông lên quá dữ dội, tiêu hao quá lớn nên về sau không còn lực để duy trì. Nếu mình đụng phải loại pháp tu này, tuyệt đối không thể bắt chước Nghiêm Nhạc. Phải dùng Huyết Khí Trọng Uyên khống chế hành động của đối phương trước. Một khi không khống chế được, hoặc áp sát thất bại, thì phải tiết kiệm từng chút linh lực, từng giọt khí huyết, chuẩn bị sẵn tâm lý đánh một trận chiến lâu dài. Trận đấu này là trận kéo dài nhất và cũng đặc sắc nhất hôm nay. Tan trận rồi mà vẫn còn không ít người bàn tán, thậm chí bước ra khỏi giáo trường vẫn đang vung tay khoa chân múa lại chiêu cách không phát chưởng của Nghiêm Nhạc. Phần bình phẩm kết thúc, danh sách bát cường chính thức lộ diện. Phù Thanh Ca, Tiêu Trấn Nhạc, Tạ Trần, Minh Giác, Lam Linh Vi, Trần Độ, Tiêu Yên, Cố Đình. Chỉ cần trận khiêu chiến cuối cùng không có biến cố ngoài ý muốn, tám người này cơ bản đã chắc suất vào top 10. Quan viên của Tinh Tuyển Ty bước lên, đang định tuyên bố giải tán thì Thái tử Thần Tiêu bỗng đứng dậy. Hắn nhận lấy một chiếc bình ngọc từ tay thị tùng, bước xuống đài cao, đi tới trước mặt tám người. Bình ngọc toàn thân trắng muốt, thân bình linh văn lượn lờ, nhìn qua là biết không phải phàm vật. Hắn tự tay dốc đan dược từ trong bình ra, chia cho mỗi người một viên. Viên đan dược óng ánh sắc bạc nhạt, bề mặt có ánh sao lưu chuyển. Vừa lấy ra, một luồng hương thuốc thanh ngọt đã tỏa khắp bốn phía, ngửi một hơi liền cảm thấy tinh thần sảng khoái. "Tinh Nhu Đan, đan dược phục hồi tam giai." Giọng Thái tử thong thả, ôn nhuận như ngọc, "Có kỳ hiệu đối với linh lực, khí huyết và tổn thương thân thể. Các ngươi hãy uống vào rồi tĩnh tâm điều dưỡng." Cố Đình nhận lấy, lật qua lật lại ngắm nghía trong lòng bàn tay. Bản thân hắn là luyện đan sư, vừa nhìn thấy loại đan dược này, vẻ mệt mỏi trong mắt liền tan biến ba phần, chẳng khác nào vớ được bảo bối. "Đồ hoàng gia đặc chế, bên ngoài không thấy được đâu." Cố Đình thấp giọng nói, ngữ khí mang vài phần cảm thán, "Hàng tốt thật." Tần Thiết Tâm thu Tinh Nhu Đan vào lòng bàn tay. Viên đan trơn nhẵn ấm áp, mơ hồ có linh quang luân chuyển quanh đầu ngón tay. Hắn hành lễ với Thái tử, Thái tử khẽ gật đầu rồi quay người trở lại đài cao. Mọi người ai nấy uống đan dược rồi trở về phòng điều tức. Trận quyết đấu tranh vé vào tứ cường e rằng sẽ còn khốc liệt hơn hôm nay rất nhiều.