Chương 112: Các người thế mà lại là mối quan hệ này!

“Con có một tòa trạch viện rồi.” Hạ Cảnh đáp. Căn nhà đó là do Vân tần tặng, lần này ra ngoài nhiều việc quá, Hạ Cảnh quên ghé qua xem. Dù trạch viện Nhàn phi tặng lúc này chắc chắn tốt hơn của Vân tần, nhưng hắn đường đường là Cửu hoàng tử, lại chẳng muốn làm kẻ thu tiền thuê nhà, đâu cần nhiều phòng ốc đến thế. “Con còn biết kén chọn cơ đấy.” Tiêu Nguyệt véo mũi hắn. Lắc lắc đầu thoát khỏi tay Tiêu Nguyệt, Hạ Cảnh ngẩng lên nhìn Nhàn phi: “Bên Nhàn nương nương có đồ gì chơi vui không ạ?” “Đồ chơi vui sao?” Nhàn phi ngẫm nghĩ, “Trang viên ngoài thành thì thú vị thật, có điều Cảnh nhi cùng lắm chỉ được ra cung, tuyệt đối không được ra khỏi thành đâu. Sói hoang ngoài thành sẽ tha Cảnh nhi đi ăn thịt mất!” Cách dọa trẻ con xưa nay đều giống nhau. “Dạ.” Hạ Cảnh cúi đầu, vẻ mặt thất vọng. Đây chẳng phải vờ vĩnh, trong thành có tốt đến mấy cũng chỉ là một hoàng cung phóng to, sao sánh được cảnh hoang dã bên ngoài? Nhàn phi xoa đầu hắn, nghĩ ra thứ nên tặng vị tiểu hoàng tử này: “Đồ vật trong cung chỉ có chừng ấy, Cảnh nhi đều có cả rồi, nhưng ngoài cung lại không thiếu thứ kỳ lạ mới mẻ.” Bà nhớ lại chốc lát rồi nói: “Ta có mấy gian cửa hàng ở chợ Đông và chợ Tây, tặng Cảnh nhi hai gian, bảo bọn họ giúp Cảnh nhi thu thập những món đồ chơi mới lạ.” “Nhàn nương nương tốt nhất thiên hạ!” Hạ Cảnh ôm chầm lấy Nhàn phi. Cửa hàng nói ở đây không chỉ là bản thân gian nhà, mà còn cả một ban bệ gia nhân làm việc bên trong. Thời cổ đại khác với hiện đại, chợ Đông chợ Tây đất kinh kỳ cũng khác nơi khác, cửa hàng mở ra kiểu gì cũng chẳng lo lỗ vốn, chỉ có kiếm được nhiều hay kiếm được cực kỳ nhiều mà thôi. Nhàn phi hưởng thụ sự thân mật của đứa trẻ, ôm hắn thơm một cái. “Đa tạ tỷ tỷ.” Tiêu Nguyệt hành lễ với Nhàn phi. “Giữa tỷ muội chúng ta còn khách khí làm gì.” Nhàn phi nắm tay Tiêu Nguyệt, từ biệt hai mẹ con. Ra khỏi Tĩnh Di Hiên, bà tới Dưỡng Hòa Hiên trước. Nghe chuyện nhà họ Tiết, Ninh Thủ Tự cũng nhíu mày. “Con ra ngoài cung một chuyến, xem thử Tiết Chiêu Củ kia có phải kẻ hiểu chuyện không, học vấn ra sao.” Nhàn phi dặn dò. Bà không yên tâm, sợ Hạ Cảnh bị người ta lừa gạt. “Vậy để hôm nay luôn đi.” Ninh Thủ Tự muốn giải quyết nhanh chóng, chỉ còn bốn năm ngày nữa là tới kỳ nhập học. “Được, nếu có chuyện gì thì lập tức báo cho ta.” Nhàn phi gật đầu. Ninh Thủ Tự đợi thêm một lát, không thấy mẫu phi nhắc sang chuyện khác, trong mắt thoáng vẻ nghi hoặc. Theo lý, lúc này mẫu phi nên nhắc tới Tĩnh Trúc, nói qua sự an bài mới phải, sao lại chẳng đả động nửa lời? Không vội hỏi, Ninh Thủ Tự ngẫm lại kế hoạch của mình, bước cuối cùng vẫn nằm trong tay hắn, bất kể quá trình ở giữa nảy sinh trắc trở gì, chỉ cần hắn chặt đứt khâu cuối cùng thì sẽ không thành vấn đề. Hắn rất tự tin. Đã tự tin thì không cần hỏi nhiều. “Nhi thần cáo lui.” Ninh Thủ Tự thu dọn đơn giản, dưới sự tháp tùng của Nguyên ma ma rời khỏi Dưỡng Hòa Hiên. Nhàn phi cũng rời đi, quay người đến Ty Lễ Giám. Giáo Phường Ty do Lễ Bộ cai quản, nhưng Ty Lễ Giám cũng can dự được một phần. Yến tiệc ca vũ trong cung đều do Ty Lễ Giám điều phối, Giáo Phường Ty xuất người. Nghe lời Hạ Cảnh ở Tĩnh Di Hiên, Nhàn phi cảm thấy trực tiếp đẩy nhanh kế hoạch có phần mạo hiểm. Tôn Tĩnh Trúc và con trai mình chưa chắc đã có tình cảm, không nên vội vã đưa Tôn Tĩnh Trúc ra chốn dân gian, mà nên bắt Tôn Tĩnh Trúc vào trong hậu cung, trước tiên bồi đắp tình cảm với Tự nhi nhà mình đã. Bà ngồi ở Ty Lễ Giám một lúc, Chưởng ấn thái giám đến yết kiến, bà ứng phó đôi câu rồi cho lui, tiếp tục đợi. Uống cạn một tuần trà, Từ Trung Đức mới chạy tới, quỳ xuống đất. “Nương nương thứ tội, nô tài không biết nương nương giá lâm, vừa rồi lỡ sang Ngự Mã Giám dạo một vòng.” “Không sao, là bổn cung đến đường đột, chưa báo trước cho công công.” Nhàn phi đỡ Từ Trung Đức đang quỳ dậy. Hàn huyên đôi câu, Nhàn phi nói ra mục đích: “Phúc Thanh Cung quá mức thanh tịnh, bổn cung nhàn rỗi quá, muốn tìm một người biết gảy đàn để tăng thêm phần náo nhiệt.” Từ Trung Đức thầm nghĩ, e rằng không phải Phúc Thanh Cung thanh tịnh, mà là Dưỡng Hòa Hiên quá thanh tịnh thì có. Chuyện trong cung sao qua mắt được một kẻ đứng đầu mạng lưới tình báo như hắn? Trên thuyền hoa của Giáo Phường Ty cũng có không ít tai mắt của hắn! Nếu là người khác, hắn nhất định sẽ thoái thác, đừng nói là giúp đỡ, ngay cả dính dáng cũng chẳng thèm dính. Đây không đơn thuần là chuyện hoàng tử tìm ca kỹ giải khuây, mà còn dính líu đến con gái tội thần, dính líu đến Dư Châu, một khi bại lộ sẽ chuốc lấy cả đống rắc rối. Hắn liếc nhìn Nhàn phi, vị nương nương này ngỡ hắn không hay biết gì chăng? Nhàn phi chỉ giả vờ hồ đồ. Nếu Từ Trung Đức thật sự chẳng biết gì thì tốt nhất, chẳng tốn một xu cũng xong việc; còn nếu Từ Trung Đức đã biết, bà cũng có phương án khác — ngân phiếu ngàn lượng giấu trong tay áo cung nữ cùng với một món ân tình của bản thân. Vạn bất đắc dĩ, bà vẫn có thể đến Dưỡng Tâm Điện cầu xin Khang Ninh Đế. Nhưng đó là bước đường cùng. Khang Ninh Đế bằng lòng thì dĩ nhiên tốt, còn nếu Khang Ninh Đế không ưng thuận thì không thể dùng mưu mẹo được nữa, bằng không sẽ thành kháng chỉ. Đến lúc ấy, trừ phi Tự nhi đích thân đi cầu, nếu không tuyệt đối chẳng còn khả năng thành công! Nhàn phi biết con mình hiếu thắng, bắt hắn đến tìm Khang Ninh Đế nói chuyện này tất sẽ tổn thương lòng tự trọng, cho nên vạn lần không thể đi tới bước đó. Không thể đánh cược thái độ của Khang Ninh Đế, cược thua sẽ khó lòng vãn hồi. Chỉ có thể ra tay từ chỗ Từ Trung Đức, buộc phải giải quyết xong xuôi tại chỗ hắn. Từ Trung Đức trầm mặc giây lát rồi nói: “Nương nương tới Ty Lễ Giám, hẳn là nhạc sư trong cung không có ai vừa ý, chẳng hay nương nương để mắt đến người nào?” “Nghe nói trên thuyền hoa sông Thanh Thủy có con gái một tội thần, họ Tôn, ngón đàn cực kỳ xuất chúng.” Nhàn phi siết chặt khăn tay, căng thẳng nhìn Từ Trung Đức. Từ Trung Đức cười đáp: “Nương nương cứ yên tâm, không quá hai ngày, nô tài sẽ đưa Tôn cô nương này vào Phúc Thanh Cung.” Nhàn phi ngạc nhiên, bàn tay định ra hiệu cho cung nữ dâng ngân phiếu khựng lại. Bà không dám tin. Từ Trung Đức vừa rồi trầm mặc, rõ ràng là biết chuyện, vậy mà không hề gặng hỏi nửa câu, dứt khoát nhận lời ngay! “Vi nhi.” Nhàn phi gọi cung nữ phía sau. Cung nữ bước lên, nhét ngân phiếu vào tay Từ Trung Đức. “Tạ nương nương ban thưởng.” Từ Trung Đức không từ chối. Điều này càng chứng thực suy đoán của Nhàn phi: nếu không rõ nội tình, sao Từ Trung Đức lại dễ dàng nhận số bạc này? Nhàn phi tự thấy quyền thế của mình chưa đủ để Từ Trung Đức phải ra sức lấy lòng như vậy, ắt phải có nguyên do khác. Bà vừa định mở miệng hỏi thì Từ Trung Đức đã chủ động cất lời: “Tháng sau là tới kỳ Thượng Thư Phòng khai giảng, không biết Cửu hoàng tử đã chuẩn bị chu tất chưa?” “Đều đã chuẩn bị thỏa đáng.” Nhàn phi đáp, lại định hỏi duyên cớ hắn nhắc đến Hạ Cảnh. Từ Trung Đức vẫn không cho bà cơ hội hỏi, cáo bận rồi rời khỏi phòng. Trên đường về Phúc Thanh Cung, Nhàn phi ngẫm nghĩ lời nói của Từ Trung Đức, không thể không tin vào một khả năng: Từ Trung Đức đang ngầm báo cho bà biết, chính vì nể mặt Cửu hoàng tử nên hắn mới chịu ra tay giúp đỡ. Nhưng vì cớ gì Từ Trung Đức lại có giao tình với Cửu hoàng tử? Nhàn phi nghĩ mãi không thông. Ngoại trừ việc vâng chỉ Khang Ninh Đế đến Tĩnh Di Hiên đưa đồ, Từ Trung Đức chẳng có cơ hội tiếp xúc riêng với Cửu hoàng tử, mà mỗi lần ban thưởng đều diễn ra trước thanh thiên bạch nhật. Bà đổi hướng quay lại Tĩnh Di Hiên, nói chuyện với Tiêu Nguyệt rồi gọi Hạ Cảnh ra gặng hỏi. Hạ Cảnh giả vờ như không biết gì, mà hắn cũng nên làm như không biết thật, bởi Tuệ Tĩnh đâu có tiết lộ nửa lời với hắn. Dù không tra ra nguyên do nhưng kết quả rành rành trước mắt, Nhàn phi bèn tặng thêm cho Hạ Cảnh một tòa tửu lầu. Quy mô tuy không lớn, nhưng giá trị hơn cửa hàng nhiều. …… Ngoài cung, Tiết gia. Khi người ở học đường truyền tin về bảo Tiết Hoài Viễn cùng Tiết Chiêu Củ đồng thời bị gọi đi, Tiết Chỉ Hề và mẹ nàng hoảng hốt vô cùng. Gia đinh báo tin cũng không rõ là ai gọi họ đi, chẳng biết là phúc hay họa. Người mẹ là Cố di nương quỳ trước bàn thờ Phật cầu nguyện, Tiết Chỉ Hề sai thị nữ đi tìm đại ca, còn mình ngồi nơi cổng viện ngóng trông. Mỗi khi thấy gia đinh sắc mặt không tốt đi ngang qua, tim gan nàng lại thắt lại, chỉ sợ người đó mang đến tin dữ. Nàng sốt ruột đợi chừng một tuần hương thì một bóng người quen thuộc từ sau bức tường bước ra. Là Nhị ca! Trên người Tiết Chiêu Củ không có thương tích, Tiết Chỉ Hề thở phào nhẹ nhõm, rảo bước chạy tới, nhưng vừa thấy thần sắc thẫn thờ của hắn, lòng nàng lại thắt lại. Trong phòng, bốn người một nhà ngồi vây quanh. Đại ca Tiết Quan Võ vừa chạy từ ngoài phủ về, mồ hôi đầm đìa. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Tiết Chiêu Củ. Tiết Chiêu Củ thẫn thờ thuật lại tình hình: “Người gọi chúng con là Tam hoàng tử. Tiết Hoài Viễn vào phòng trước, Tam hoàng tử bảo hắn bước chân trái vào cửa là bất kính, mắng cho một trận, rồi khảo hạch hắn chữ thứ một trăm trong Luận Ngữ là chữ gì. Tiết Hoài Viễn không đáp được, lại bị mắng tiếp.” Ba người lắng nghe đều thót tim. Đến đích tử như Tiết Hoài Viễn còn bị làm khó dễ bực này, huống chi là Tiết Chiêu Củ? “Tam hoàng tử lại hỏi mấy câu rất... hóc búa, Tiết Hoài Viễn đều không trả lời được. Tam hoàng tử liền mắng hắn phẩm hạnh bất đoan, bất học vô thuật, sai gia đinh áp giải hắn sang chỗ tổ mẫu.” Cố di nương nghe đến mặt mày tái mét, miệng không ngừng tụng niệm kinh văn. Bà không hiểu việc học vấn, nhưng cũng biết hai câu kia là lời quở trách vô cùng nặng nề! Tam hoàng tử bắt gia đinh đưa Tiết Hoài Viễn sang chỗ lão thái quân, chẳng khác nào đêm qua lão thái quân đưa ba đứa trẻ về cho cha mẹ chúng, rõ ràng là muốn lão thái quân giáng tội xử phạt! “Còn đệ? Tam hoàng tử nói sao?” Đại ca Tiết Quan Võ sốt ruột hỏi dồn. Hắn đã bắt đầu tính toán xem phải tốn bao nhiêu bạc, nhờ cậy cửa nào để dò la tình hình, lo lót trên dưới hòng giảm nhẹ hình phạt cho nhị đệ. Nhắc tới mình, Tiết Chiêu Củ lại càng thêm thẫn thờ: “Lúc ấy đệ hoảng sợ quá, rối loạn tâm trí, cũng bước chân trái vào phòng.” “Đệ... Than ôi!” Tiết Quan Võ nắm chặt hai nắm đấm, Cố di nương sợ hãi nhắm nghiền hai mắt. Duy chỉ có Tiết Chỉ Hề vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, thậm chí còn bình thản hơn ban nãy đôi phần. Tiết Quan Võ và Cố di nương hoàn toàn bị diễn biến cuốn theo suy nghĩ, còn Tiết Chỉ Hề lại tách mình ra khỏi cục diện để nghĩ sâu hơn. Nàng suy xét xem vì sao Tam hoàng tử lại làm vậy, và nhanh chóng liên tưởng đến chuyện xảy ra đêm qua. Nàng nhìn nhị ca, mong chờ lời kiểm chứng. “Khi đó đệ cứ ngỡ mình xong đời rồi, nào ngờ Tam hoàng tử chẳng những không mắng đệ, mà còn khen đệ thấy Tiết Hoài Viễn bước chân trái bị phạt mà vẫn dám bước chân trái, quả là có dũng khí.” "Tam hoàng tử ra đề khảo hạch con, tuy đề cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng so với mấy câu của Tiết Hoài Viễn thì... bình thường hơn nhiều. Con đáp được hơn nửa, Tam hoàng tử gật đầu, khen học vấn của con không tệ, rồi cho con về." Tiết Chiêu Củ một hơi nói hết mọi chuyện. "Không mắng phạt con sao?" Cố di nương kinh ngạc. "Tam hoàng tử còn ban thưởng cho con, cho phép con đến thư phòng của ngài đọc sách." Sự ngơ ngác của Tiết Chiêu Củ lây sang cả Cố di nương và Tiết Quan Võ. Ba người ngồi ngẩn ra, không sao hiểu nổi duyên cớ bên trong. Chuyện này quá đỗi kỳ quặc, bọn họ chẳng phân định được là phúc hay họa. Tiết Chỉ Hề đã chắc chắn được suy đoán trong lòng, Tam hoàng tử quả nhiên đến để trút giận giúp cậu bé kia. Chẳng rõ cậu bé mang thân phận gì mà khiến Tam hoàng tử che chở đến mức này. Tiết Chỉ Hề vô cùng tò mò. Ban ngày, nàng đã hỏi thăm vài người, nhưng không ai hay biết thân thế đứa trẻ, Lão thái quân đã cố ý giấu kín. Đồng thời, địa vị của cậu bé rất cao, lại có quan hệ chẳng tầm thường với Tam hoàng tử. Nàng bỗng nghĩ ra điều gì, bất giác há hốc mồm, quay sang hỏi Nhị ca: "Tam hoàng tử bao nhiêu tuổi rồi?" "Mười sáu, mười bảy chăng?" Tiết Chiêu Củ không chắc chắn. Cậu bé kia chừng ba tuổi.