Chương 173: Tôi là học sinh, tặng tôi

Ninh Tư Tư và Yến Vũ Thi nấp sau lưng Hạ Cảnh, tò mò thò đầu ra nhìn người phụ nữ. Hai nàng vừa nghe Ninh Tuyết Niệm kể chuyện "một trăm lạng", tình tiết vốn chỉ xuất hiện trong thoại bản này khiến cả hai vô cùng hiếu kỳ. "Đã nhận được bạc, cớ sao không đi an táng phụ thân?" Hạ Cảnh giơ tay, ra hiệu cho Tiểu Điền Tử nới lỏng tay một chút. Người phụ nữ ngẩng đầu lên, dung mạo hiện rõ trước mắt mọi người. Nói không hẳn đẹp, cũng chẳng đến mức xấu. Nàng ta chừng mười bảy mười tám tuổi, vóc người gầy gò, trên khuôn mặt nhỏ hẹp có một đôi mắt đen láy sáng ngời — đây là nét nổi bật duy nhất trên người nàng ta, nhưng dẫu là đôi mắt ấy thì cũng chỉ tựa như hòn sỏi dưới đáy sông Thanh Thủy, trải qua trăm năm dòng nước cọ rửa mà có thêm đôi phần bóng bẩy, chứ chẳng thể ví với ngọc trai đen, càng không tính là hắc bảo thạch. "Phụ thân an táng muộn một chút cũng được, nhưng ân công nếu chậm trễ sẽ rời đi mất." Người phụ nữ nhìn Hạ Cảnh, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Nàng kinh ngạc vì một đứa trẻ trông chừng ba bốn tuổi lại có thể ăn nói rõ ràng, mạch lạc lớp lang như thế với mình. Hạ Cảnh cũng kinh ngạc không kém. Hắn vốn tưởng đối phương chỉ là một thôn nữ, nhưng xét qua cách ăn nói lại giống như một tiểu thư từng thụ giáo. Thôn nữ không thể nào thốt ra những lời hô ứng trước sau như vậy. "Chúng ta không phải ân công của ngươi, ngươi tìm lầm người rồi." Hạ Cảnh lắc đầu, tiếp tục cất bước về phía trước. "Công tử xin dừng bước! Dân nữ đã nhìn thấy người trong trà quán, chỉ là bọn họ không cho dân nữ vào! Xin công tử chỉ bảo cho, bằng không dân nữ ăn ngủ không yên, phụ thân dưới suối vàng cũng khó lòng nhắm mắt!" Người phụ nữ vẫn tiếp tục kêu van, Hạ Cảnh lười để ý. Ninh Thuần Hựu chẳng màng tới việc người phụ nữ báo đáp, sự cố chấp của nàng ta chỉ mang lại phiền phức cho Thái tử. Cửu hoàng tử tuyệt đối không vì thỏa mãn lòng trắc ẩn của một kẻ xa lạ mà chuốc thêm phiền toái cho huynh trưởng nhà mình. Thứ đạo đức chỉ biết rước phiền toái cho người khác ấy thực khó mà gọi là đạo đức. Huống hồ lời người phụ nữ nói chưa chắc đã là thật. Biết đâu lại là một cái bẫy lừa gạt, hoặc là một kẻ mắc chứng hoang tưởng, mơ mộng chuyện quẹt trúng xe của tổng tài rồi kiên quyết bồi thường, viết giấy nợ để tổng tài nhìn bằng con mắt khác rồi một mực đòi cưới cho bằng được. "Công tử! Công tử!" Tiếng gọi của người phụ nữ xa dần. Hạ Cảnh trở lại khu phố do Tiết phủ tuyển chọn nghiêm ngặt. Tiểu Điền Tử giao người phụ nữ cho người hầu Tiết phủ rồi rảo bước đuổi theo Cửu hoàng tử. Ba vị công chúa đi sau lưng Hạ Cảnh, ríu rít bàn tán về người phụ nữ kia, rồi nhắc đến những mẩu chuyện bán thân chôn cha từng nghe kể. Hạ Cảnh dẫn các nàng vào tiệm tạp hóa của mình, đám tiểu cô nương lập tức gác lại chuyện vừa rồi, chuyên tâm chọn đồ mua sắm. Đây là tiệm tạp hóa Nhàn phi tặng cho Hạ Cảnh. Mấy tháng trước, Cửu hoàng tử đã sai người tu sửa trang trí lại toàn bộ, bày biện vài món hàng mới, tuy chưa chính thức khai trương nhưng vừa khéo dùng để tiếp đón các nàng. Thứ bắt mắt nhất trong tiệm là các món đồ làm bằng thủy tinh. Ninh Tuyết Niệm cầm một chiếc kính một mắt kẹp lên hốc mắt, mới lạ nhìn quanh khắp chốn, nhưng nhìn được hai vòng đã váng đầu hoa mắt, đành ngồi sang một bên nghỉ ngơi. Ninh Tư Tư mân mê những viên bi thủy tinh, vô cùng yêu thích cảm giác nhẵn bóng trơn mịn ấy. Yến Vũ Thi ngắm nghía bi thủy tinh, chén thủy tinh và kính lão, rồi hướng về phía chưởng quầy dò hỏi xuất xứ của những món hàng này. Chưởng quầy vốn do Tiết gia điều từ nơi khác tới, hỏi gì cũng lắc đầu không rõ. Ba nàng công chúa tiêu tốn tròn trăm lạng bạc trong tiệm tạp hóa, ngân lượng Hạ Cảnh phát cho các nàng quá nửa lại quay về túi của hắn. Dạo thêm một vòng qua các cửa tiệm khác, ba vị công chúa nhanh chóng rỗng túi. Đúng lúc này, Ninh Tuyết Niệm lại vừa mắt một cây trâm bộ dao. Trên cây trâm, cánh bướm bằng bạc được chạm khắc sống động như thật, chỉ cần khẽ lắc tay, đôi cánh liền dập dờn lay động. "Cái này bao nhiêu bạc?" Ninh Tuyết Niệm hỏi nữ chưởng quầy đứng bên cạnh. "Tiểu thư thật có mắt nhìn, cây trâm bộ dao này là tinh phẩm trong tiệm, xuất xứ từ..." Nữ chưởng quầy liến thoắng không ngừng. Hạ Cảnh thầm nghĩ vị chưởng quầy này có khi lại rất hợp chuyện với Ninh Thuần Hựu. Bất đắc dĩ nghe xong câu chuyện lai lịch của cây trâm, Ninh Tuyết Niệm rốt cuộc cũng nhận được báo giá. "Hai mươi lạng." Nữ chưởng quầy đáp. Ninh Tuyết Niệm trong tay chỉ còn hai tiền bạc, bèn tìm Ninh Tư Tư và Yến Vũ Thi gom góp lại, dồn hết cũng chỉ được hai lạng ba tiền mười lăm văn. "Không đủ rồi." Ninh Tuyết Niệm ủ rũ cúi đầu, thở dài một tiếng. Hạ Cảnh đứng nhìn, không nói lời nào. Tiết mục quan trọng nhất trong trò chơi mua sắm chính là tự cân nhắc giá trị hàng hóa và học cách từ bỏ. Đám tiểu cô nương đành rời khỏi tiệm trang sức đắt đỏ, sang các tiệm bình dân dạo một vòng, cuối cùng trong túi chỉ còn lại hai tiền ba văn. Hai tiền ấy vẫn là của Ninh Tuyết Niệm. Từ lúc rời tiệm trang sức, nàng không tiêu thêm một văn nào. Bước ra khỏi cửa tiệm cuối cùng của Tiết gia, nàng lại ngoái nhìn tiệm trang sức một cái rồi cúi đầu xuống. "Hay là dùng cái này đổi lấy?" Ninh Tư Tư lấy ra túi bi thủy tinh mình vừa mua, chỗ này trị giá hai mươi lăm lạng. "Không cần đâu, có đổi cũng phải dùng đồ của muội." Ninh Tuyết Niệm lắc đầu từ chối. "Nếu bạc xấp xỉ thì còn mặc cả được, đằng này chênh lệch nhiều quá." Yến Vũ Thi lắc đầu, cũng đành chịu. "Mặc cả?" Ninh Tuyết Niệm và Ninh Tư Tư đồng thanh nhìn Yến Vũ Thi. Hai vị công chúa lớn lên nơi cung cấm thâm sâu hoàn toàn không biết đến chuyện mặc cả là gì, ngay cả việc dùng bạc mua đồ cũng là lần đầu tiên trải nghiệm. "Tức là bảo bà ấy bán rẻ hơn một chút, bớt chút bạc đi. Có điều từ hai mươi lạng xuống hai tiền thì bớt nhiều quá." Yến Vũ Thi giải thích. "Cứ thử xem sao." Hạ Cảnh đúng lúc xen vào. Ninh Tuyết Niệm và Ninh Tư Tư đều tin lời hắn, thế là ba nàng công chúa quay trở lại tiệm trang sức. Ba tiểu cô nương bám vào quầy hàng, ba khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu cùng ba đôi mắt long lanh chăm chú nhìn chằm chằm nữ chưởng quầy. "Mặc cả." Ninh Tuyết Niệm nói thẳng thừng. "Bán rẻ chút đi." Ninh Tư Tư nói theo. "Chúng ta là học sinh... ý ta là, bớt chút bạc đi!" Yến Vũ Thi nhìn nữ chưởng quầy. Hạ Cảnh đứng sau lưng các nàng, khẽ "ơ" một tiếng, kín đáo đánh giá Yến Vũ Thi. Nữ chưởng quầy luống cuống không biết làm sao. Hôm qua quản sự đã căn dặn hôm nay khách đến đều là những đứa trẻ thân phận tôn quý, tuyệt đối không được có nửa điểm sơ suất; nhưng trước đó quản sự cũng từng dặn dò, bất kể khách hàng có viện ra danh xưng gì thì cũng phải giữ vững mức giá thấp nhất. Mức giá thấp nhất của cây trâm bộ dao hình bướm này là mười sáu lạng. "Mười sáu lạng được chăng?" Nữ chưởng quầy cẩn thận ướm lời. "Mặc cả." Ninh Tuyết Niệm tiếp tục nói thẳng. "Bán rẻ chút đi." Ninh Tư Tư nhắc lại theo. "Bớt chút bạc đi!" Giọng điệu của Yến Vũ Thi vang lên dõng dạc nhất. Nếu không phải biết chắc đây là đời thực, Hạ Cảnh đã tưởng mình đang chơi trò chơi nhập vai, trước mặt hiện lên ba lựa chọn "Mặc cả", "Bán rẻ chút đi", "Bớt chút bạc đi", chỉ cần nhấp chuột từng cái là nhân vật thương nhân sẽ tự động hạ giá. "Mười lạng?" Giọng nữ chưởng quầy bắt đầu run rẩy. "Mặc cả." "Bán rẻ chút đi." "Bớt chút bạc đi!" "Năm lạng?" Nữ chưởng quầy hai tay chống lên quầy. Nếu vào lúc khác mà để quản sự biết mức giá này, chắc chắn bà ta sẽ bị mắng té tát. "Mặc cả." "Bán rẻ chút đi." "Bớt chút bạc đi!" "Một... một lạng thì sao?" "Mặc cả." "Bán rẻ chút đi." "Bớt chút bạc đi!" Hạ Cảnh đưa tay ôm trán. Ninh Tuyết Niệm, Yến Vũ Thi và Ninh Tư Tư đứng dàn hàng ba bên trái, giữa và phải, chẳng biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu câu, giá của cây trâm bộ dao rốt cuộc cũng rơi xuống mức hai tiền. Ninh Tuyết Niệm đưa bạc sang, nữ chưởng quầy như trút được gánh nặng, nhưng trong lòng vẫn đầy thấp thỏm. Tiết gia không tiết lộ thân phận của bọn Hạ Cảnh, thế nên nữ chưởng quầy không nắm được mức độ chiết khấu cho phép, sợ đến mất mật vì lo bị quản sự trách phạt. Kỳ thực nàng không những không bị phạt mà còn được ban thưởng hậu hĩnh. Ninh Tuyết Niệm, Yến Vũ Thi và Ninh Tư Tư reo hò nhảy cẫng lên, còn vui hơn cả lúc mới ra ngoài chơi. Tiết gia xem như đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi. Bên ngoài tiệm, bóng chiều đã kéo dài lê thê, trời sắp ngả hoàng hôn. Hạ Cảnh trước tiên thu xếp cho Tiết Chỉ Hề trở về — nàng nãy giờ vẫn luôn trò chuyện với Lộ Hoa và Vũ Hà. Sau đó hắn dẫn ba vị công chúa đi tìm Ninh Thuần Hựu, dưới sự hộ tống của Thái tử trở về hậu cung. Đi ngang qua Càn Thanh Môn, Hạ Cảnh ghé mắt nhìn vào phòng trà, không thấy Tiêu Kế Đạt đâu, chẳng rõ đã đàm đạo với Khang Ninh Đế ra sao, đã nhận được sự sắp xếp điều động tới Tây cảnh hay chưa. Đối diện phòng trà, Thượng Thư Phòng vừa khéo tan học, các hoàng tử nối đuôi nhau ùa ra ngoài. Đi đầu tiên là Ninh Nguyên Trung, trên vai phải hắn buộc một dải lụa màu vàng kim. Đây là hình thức đổi mới từ đóa hoa hồng đỏ, so với đóa hoa hồng đỏ tục tằng thì dải lụa này trông thanh nhã hơn nhiều. Đổi sang dải lụa cũng khơi ra đề tài mới. Hoa hồng đỏ thì ai nấy đều từng nhận được, các phi tần chẳng tiện nhắc đi nhắc lại mãi; giờ đây lại có thể bàn tán về dải lụa, kẻ nhận được trước thì tha hồ đắc ý một hồi, kẻ chưa nhận được lại phải sốt ruột không thôi. Thứ này chẳng khác nào món đồ uống mới của tiệm trà sữa. Món mới có ngon không? Chưa chắc. Trong phần lớn trường hợp, mùi vị của món mới đều chẳng bằng món cũ, nhưng món mới tạo ra đề tài, có sức hút, cho thực khách một lý do để bước chân vào quán. Tụt lại phía sau cùng của đoàn hoàng tử là Yến Nam Tước. Nghĩ đến lời Yến Vũ Thi thốt ra lúc ở tiệm trang sức, Hạ Cảnh liền rảo bước bám theo Yến Nam Tước. Yến Nam Tước cảnh giác nhìn về phía trước, không hề nhận ra Cửu hoàng tử đang bám theo sau. Nàng bước ra khỏi Nguyệt Hoa Môn, đi trên con đường vắng lặng, vẻ cảnh giác trong mắt càng đậm thêm, bước chân cũng nhanh hơn vài phần, gần như sắp chạy thành bước nhỏ. "Đứng lại!" Hai bóng người đột ngột nhảy ra từ góc ngoặt, chắn ngang đường đi của Yến Nam Tước. Là hai vị công chúa ở Phất Trần Trai. "Đường này do ta mở!" Ninh Ức Đào giơ tay phải lên. "Cây này do ta trồng!" Ninh Bội Hương giơ tay trái lên. "Muốn đi qua đường này!" Ninh Ức Đào vung mạnh tay phải xuống, chỉ thẳng vào Yến Nam Tước. "Mau đến chơi với bọn ta!" Ninh Bội Hương cũng dùng tay trái chỉ vào vị hoàng tử giả mạo. Yến Nam Tước xoay người định chạy thì hai cung nữ một trái một phải đã chặn đứng đường lui của nàng. "Lần này xem ngươi chạy đằng nào!" "Mau mau chịu trói đi thôi!" Hai vị công chúa cất tiếng cười the thé, nắm tay nhau xông thẳng về phía Yến Nam Tước. Mắt thấy hai nàng sắp lao đến trước mặt Yến Nam Tước, Hạ Cảnh bèn hắng giọng một tiếng, chắp hai tay sau lưng bước ra. "Hai vị tỷ tỷ đang chơi trò gì thế?" Cửu hoàng tử vờ vịt tò mò hỏi. Hai tỷ muội Ức Đào, Bội Hương tiếng cười không dứt, lượn một vòng quanh người Yến Nam Tước rồi quay đầu chạy ngược về hướng đối diện. Gió giật, chuồn mau! Hai cung nữ vội vàng hành lễ với Cửu hoàng tử, rồi tất tả đuổi theo sau lưng công chúa nhà mình. Bọn họ đến nhanh mà đi cũng vội, bốn phía lại trở về vẻ tĩnh mịch như tờ. "Đa tạ Cửu hoàng tử." Yến Nam Tước hướng về phía Hạ Cảnh mở lời cảm tạ. "Các tỷ ấy đã từng bắt được ngươi chưa?" Hạ Cảnh tò mò hỏi. Mấy tháng trước, hai vị công chúa đã chặn đường Yến Nam Tước, đến nay vẫn còn chặn, chẳng rõ là chưa từng đắc thủ, hay đắc thủ rồi sinh nghiện? Yến Nam Tước lắc đầu. Hai nàng công chúa tuy luôn miệng hô hào muốn bắt nàng, nhưng chưa từng có hành động sấm sét nào, lần ở Ngự Hoa Viên mấy tháng trước đã là lúc họ tiến gần thành công nhất. Đối mặt với hai nàng công chúa thảo khấu, Yến Nam Tước trước kia còn hoảng sợ khôn xiết, nay đã quen dần. Hạ Cảnh cảm thấy, hai tỷ muội này thuần túy chỉ muốn chơi trò đuổi bắt. "Ta đưa ngươi về." Hạ Cảnh cất bước, "Tránh cho các tỷ ấy lại chặn đường ngươi bên ngoài." Thực tế, hai công chúa Bội Hương và Ức Đào đã trở về Phất Trần Trai, kẻ thực sự ôm bụng dạ khó lường lúc này lại chính là Cửu hoàng tử. Hạ Cảnh hỏi thăm cuộc sống dạo gần đây của Yến Nam Tước, nghe như lời khách sáo thông thường của chủ nhà đối với khách trọ, Yến Nam Tước không chút nghi ngờ, nhất nhất đáp lại, thậm chí còn chủ động kể thêm nhiều chuyện. Đã là cuộc sống của hoàng tử Yến quốc, tất nhiên không tránh khỏi việc nhắc đến công chúa Yến quốc, Hạ Cảnh nhờ đó nắm được không ít tin tức về Yến Vũ Thi.