Chương 190: Đến Ngự Thiện Phòng kiếm chút điểm tâm

Ninh Thuần Hựu rời khỏi Dưỡng Hòa Hiên. Xét một cách công bằng, biện pháp hắn đưa ra đã là cách xử lý thỏa đáng nhất, Ninh Nguyên Trung không có khả năng can thiệp vào Tây cảnh, "cắt áo đoạn nghĩa" là lựa chọn duy nhất. Trước đó Ninh Thủ Tự cũng từng nhắc đến lựa chọn này, nhưng Ninh Nguyên Trung không đồng ý. Hắn không cần cách bo bo giữ mình như vậy. Hạ Cảnh lật tìm trong phòng Ninh Thủ Tự được một hộp tranh ghép hình, đem ra đánh lạc hướng chú ý của Ninh Nguyên Trung. Trời sắp tối, Ninh Nguyên Trung trở về An Minh Cung, vừa bước qua ngạch cửa đã bị Dao Lục cản lại. "Ngũ hoàng tử, nương nương bảo ngài qua đó một chuyến." Dao Lục nói. Ninh Nguyên Trung đặt mảnh ghép trong tay xuống, đi tới gian nhà bên của chính điện. Đoan phi đang nằm trên giường La Hán, thu dọn trang sức trong tráp. Ninh Nguyên Trung liếc qua đống vàng bạc châu báu, nhìn sang gương mặt mẫu phi. Trận cãi vã lần trước không để lại bất kỳ dấu vết nào, mẫu phi vẫn như xưa, chỉ là bớt đi đôi phần kể khổ và oán thán. Đoan phi khép tráp lại, vẫy tay gọi Ninh Nguyên Trung, nở nụ cười: "Trung nhi hôm nay tới Từ Ninh Cung? Còn gặp cả Thái tử?" "Vâng." Ninh Nguyên Trung đáp. "Thái hậu và Thái tử đều là những người rất trọng yếu, con phải giữ quan hệ cho tốt với họ." Ánh mắt Đoan phi lộ vẻ mong đợi: "Con đã nhắc chuyện ngoại công của con với họ chưa?" "Chưa từng." Lòng Ninh Nguyên Trung có chút nguội lạnh. "Chuyện này cũng không vội, đợi quan hệ thân thiết hơn chút nữa rồi hãy nhắc tới." Đoan phi kéo vạt áo Ninh Nguyên Trung, bảo hắn ngồi xuống bên mép giường: "Con phải nhớ kỹ, ngoại công mới là chỗ dựa lớn nhất của con..." "Phụ hoàng mới là chỗ dựa lớn nhất của nhi thần." Ninh Nguyên Trung không nhịn được, ngắt lời Đoan phi. "Phụ hoàng con không phải chỗ dựa của bất kỳ ai, người chẳng bận tâm đến ai hết." Đoan phi nắm chặt cổ tay Ninh Nguyên Trung, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Chỉ có ngoại công con mới ủng hộ con, không có ông ấy, con tuyệt đối không thể trở thành Thái tử!" Ninh Nguyên Trung không đáp lời. Trước khi đi ngủ, bên tai hắn vẫn văng vẳng những lời của mẫu phi, trằn trọc trở mình suốt đêm không yên. Sáng sớm hôm sau, Đoan phi gọi hắn thức giấc. "Mau ăn cháo đi rồi còn sớm đến lớp. Ta đã bảo Dao Lục đi hỏi thăm rồi, hoa đỏ của con đang đứng đầu bảng, chỉ cần hôm nay cố gắng thêm một chút là có thể tới chỗ phụ hoàng con dùng bữa." Đoan phi bưng bát cháo, cầm thìa đút cho Ninh Nguyên Trung. Ninh Nguyên Trung đón lấy bát, uống cạn mấy hớp rồi thay y phục. Hắn bước ra khỏi An Minh Cung, đi tới Thượng Thư Phòng, tựa người vào khung cửa ngẩn ngơ. Hắn vốn đã quen với những lời cằn nhằn của mẫu phi, ngần ấy năm qua, mẫu phi đều lải nhải bên tai hắn như vậy. Thế nhưng dạo gần đây thì khác. Nhớ lại những lời nghe lén được trong chuyến về thăm quê ngoại, nhớ lại sự nhiệt thành xen lẫn điên cuồng trong mắt mẫu phi, Ninh Nguyên Trung cảm thấy bất an, thậm chí là sợ hãi. Hắn muốn chạy trốn. Hắn đã nửa trốn chạy suốt hơn mười năm nay, đóng vai một hoàng tử phóng đãng ăn chơi suốt hơn mười năm, nhưng rốt cuộc hắn vẫn không có cách nào dứt bỏ mà mặc kệ. Hắn nghĩ tới Ninh Thủ Tự. Giá như hôm ấy kẻ liều mình cứu giá, ngã từ trên lưng ngựa xuống là chính hắn, thì tốt biết bao. Như vậy, bất kể là mẫu phi hay ngoại công, đều sẽ lập tức dứt bỏ mọi ý niệm. Hắn nhìn sang tấm kính lưu ly bên cạnh, trước kia Ninh Thừa Duệ từng đập vỡ một lần, mảnh vỡ vô cùng sắc bén, chỉ khẽ chạm vào là có thể cứa rách đầu ngón tay. "Ngũ ca." Hạ Cảnh vỗ nhẹ vào eo hắn. Ninh Nguyên Trung hạ tay xuống, ngoảnh đầu nhìn đứa trẻ: "Lạ thật, hôm nay sao đệ lại đến lớp thế này?" "Ai bảo đệ tới đây để lên lớp?" Hạ Cảnh ưỡn ngực ngẩng đầu, vẻ mặt đầy đắc ý. "Thế đệ định đi đâu?" Ninh Nguyên Trung khó hiểu. "Mấy ngày nay Vương thúc lùng bắt đệ gắt quá, đệ trốn ở Vĩnh Hoa Cung ngủ một giấc cũng bị bắt gặp, đệ thấy trong hậu cung nguy hiểm quá chừng." Hạ Cảnh giơ tay lên, để lộ tấm lệnh bài của Từ Ninh Cung: "Nên đệ chuẩn bị xuất cung." Ninh Nguyên Trung bật cười: "Ai cũng bảo ta ngỗ nghịch bướng bỉnh, đệ mới là kẻ ngỗ nghịch nhất." "Ngũ ca quá khen rồi." Hạ Cảnh ôm quyền, cười gượng gạo. "Ta cũng chẳng phải đang khen đệ, mà thôi." Ninh Nguyên Trung lắc đầu: "Trương sư phụ sắp tới rồi, đệ muốn xuất cung thì nhanh chân lên, kẻo lại bị tóm giữa đường." "Ngũ ca đứng tựa ở đây làm gì thế?" Hạ Cảnh hỏi. "Nghĩ ngợi vài chuyện." Ninh Nguyên Trung đáp. "Có gì mà phải nghĩ ngợi." Hạ Cảnh giả vờ xem nhẹ. Trong lòng hắn dâng lên nỗi bất an. Nghĩ ngợi là chuyện tốt, nhưng nếu nghĩ sai đường lạc lối thì chẳng hay ho chút nào. Vừa rồi lúc đi ngang qua Càn Thanh Cung, trông thấy Ninh Nguyên Trung đứng với vẻ mặt trầm mặc, hắn thấy không yên tâm nên mới ghé qua xem thử và hỏi han, quả nhiên có điểm bất thường. "Ngũ ca thấy ý nghĩa của đời người là gì?" Hạ Cảnh đột nhiên ném ra một câu hỏi sâu xa, khiến Ninh Nguyên Trung sững sờ. Ninh Nguyên Trung trầm ngâm hồi lâu, rồi lắc đầu: "Đệ thấy thế nào?" "Đến Ngự Thiện Phòng kiếm chút bánh hoa sen ăn." Hạ Cảnh nghiêm túc nói. Ninh Nguyên Trung cười: "Ta lại thích bánh lừa lăn hơn." "Đi thôi, kiếm chút đồ ăn rồi chúng ta xuất cung dạo chơi." Hạ Cảnh kéo tay hắn. Ninh Nguyên Trung thoáng giật mình, ngoảnh đầu nhìn qua lớp kính về phía những bông hoa đỏ trên bình phong. Hiện tại số hoa của hắn là nhiều nhất, chỉ cần hôm nay yên ổn học xong buổi học là có thể... Hắn có thể làm gì được chứ? Chi bằng tới Ngự Thiện Phòng kiếm chút bánh lừa lăn. "Đệ bảo bánh lừa lăn của Ngự Thiện Phòng ngon hơn, hay bánh lừa lăn ngoài cung ngon hơn?" Ninh Nguyên Trung hỏi. "Chúng ta đi thử xem sao, mang theo cả bánh hoa sen nữa." Hạ Cảnh nói. Sau khi đến Ngự Thiện Phòng nhận điểm tâm, hai người vừa ăn vừa sải bước ra ngoài cung. Tiểu Điền Tử đã đợi sẵn ở phía trước. Hắn mang tới thường phục vừa vặn cho cả Ninh Nguyên Trung và Hạ Cảnh. Hai người thay đồ xong, xuất trình lệnh bài của Từ Ninh Cung rồi rời khỏi hoàng cung. Cỗ xe ngựa của Tiết gia đã chờ sẵn ở bên ngoài. Bánh xe lăn qua những phiến đá hoa màu xám trắng bằng phẳng quanh hoàng cung, rồi tiến vào con đường lát đá phủ rêu xanh và lấm lem vết bẩn. Cửu hoàng tử đã quá quen thuộc với Tiết gia, hắn dẫn Ninh Nguyên Trung đi qua dãy hành lang gấp khúc, rẽ trái quẹo phải rồi bước vào tiểu viện của mình. Ninh Nguyên Trung đưa mắt nhìn quanh, các bài trí trong viện khiến hắn cảm thấy rất thú vị. Tiểu Điền Tử dâng trà, Hạ Cảnh uống cạn một chén thì Tiết Chỉ Hề bước vào, theo sau là một thị nữ. "Việc làm ăn ở cửa tiệm thế nào rồi?" Hắn hỏi Tiết Chỉ Hề. Chuyến ra ngoài này, mục đích chính của hắn là hỏi thăm việc buôn bán của mình. Sau một thời gian chuẩn bị của Cửu hoàng tử, tiệm tạp hóa đã mở cửa trở lại, tung ra các sản phẩm như thủy tinh, xà phòng, được đón nhận vô cùng nồng nhiệt. Xà phòng và đồ chơi nhỏ nhận được nhiều lời khen ngợi từ phụ nữ và trẻ con, còn kính lão cùng kính cận thị lại trở thành những "món đồ lớn" mà gần đây giới quyền quý tranh nhau mua sắm. Sở dĩ gọi là món đồ lớn, bởi vì hai thứ này đòi hỏi người mua phải tích lũy mức tiêu dùng trong tiệm tạp hóa đến một cấp bậc hội viên nhất định, lại còn phải mua kèm các món hàng khác mới có thể sở hữu, tốn kém không ít bạc. Đối với một nhóm đối tượng đặc thù, hai thứ này là nhu cầu thiết yếu, bọn họ chỉ đành cắn răng chịu đựng. Là một thương nhân đúng nghĩa, Hạ Cảnh đã chém đẹp đám người giàu có tại kinh thành một vố, thế nhưng những kẻ mua được đồ lại cảm thấy vô cùng thỏa đáng. Mùi hương của xà phòng, kiểu dáng của đồ thủy tinh đều được phân chia theo cấp bậc hội viên mà mở bán, nhận được sự tán đồng sâu sắc từ khách hàng. Tiết Chỉ Hề kể với Hạ Cảnh rằng, hiện giờ chốn phố thị đang rộ lên một câu cửa miệng: "Cấp bậc hội viên của ngươi là gì mà đòi mua đồ giống ta?". Cái thời cổ đại này, ý thức về giai tầng còn nặng nề hơn thời hiện đại rất nhiều. Ninh Nguyên Trung ngồi bên cạnh lắng nghe, trong lòng không khỏi kinh ngạc khi thấy vị tiểu hoàng tử này còn có việc làm ăn ngoài cung, nghe qua thì quy mô dường như không hề nhỏ. Hỏi xong chuyện làm ăn, Hạ Cảnh nhìn sang phía sau Tiết Chỉ Hề. Càng nhìn, hắn càng thấy tỳ nữ kia có nét quen thuộc. Nàng ta rất gầy, gương mặt nhỏ hẹp, đôi mắt có phần tinh anh, dung mạo bình thường, làn da lộ rõ vẻ lam lũ của con nhà nghèo khó. "..." Hạ Cảnh nhớ ra rồi, đây chẳng phải là người phụ nữ bán thân chôn cha mà hắn từng gặp ở Đông thị lần trước sao! Thái tử chẳng phải đã cho nàng ta một trăm lượng bạc rồi ư? Sao nàng ta lại đến Tiết gia thế này? "Ngươi lui về trước đi, để nàng ta ở lại." Hạ Cảnh chỉ tay vào thị nữ. Hôm đó Tiết Chỉ Hề cũng có mặt, biết tiểu hoàng tử muốn hỏi điều gì nên nàng hành lễ rồi lui ra khỏi phòng. Ninh Nguyên Trung ngồi cạnh Hạ Cảnh, cầm ấm rót trà, đánh giá tỳ nữ được giữ lại. "Nha đầu vừa rồi là ai thế?" Hắn hỏi Hạ Cảnh. "Muội muội của Tiết Chiêu Củ." Hạ Cảnh đáp. "Trông cũng lanh lợi đáng yêu đấy, gia thế Tiết gia cũng không tệ." Ninh Nguyên Trung lại bắt đầu lẩm bẩm như các bậc trưởng bối. "Ngũ ca thay vì bận tâm chuyện đó, chi bằng nghĩ xem chuyện này là thế nào." Hạ Cảnh chỉ tay về phía tỳ nữ. "Chuyện này?" Ninh Nguyên Trung ngạc nhiên. Hắn nhìn qua nhìn lại, chẳng thấy thị nữ kia có điểm gì đặc biệt. "Ngươi tên là gì?" Hạ Cảnh hỏi. "Lữ Thúy Song." Thị nữ quỳ rạp xuống đất. "Cớ sao lại ở đây?" Hạ Cảnh hỏi tiếp. "Tiểu công tử không chịu nói cho nô tỳ biết thân phận của ân công, lại bảo người Tiết gia đuổi nô tỳ đi. Nô tỳ không có nơi nào để báo ân, bèn ở lại Tiết gia làm thị nữ." Lữ Thúy Song ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm cẩn. "Ân công nào cơ?" Ninh Nguyên Trung nghe mà mơ mơ màng màng. Hạ Cảnh tóm tắt lại chuyện Lữ Thúy Song bán thân chôn cha, nhị ca vung tay cho một trăm lượng bạc, Ninh Nguyên Trung nghe xong liền thấy hứng thú. Hắn hỏi Lữ Thúy Song: "Phụ thân qua đời thì phải sớm an táng, sao lại câu nệ chuyện dùng loại quan tài nào? Gỗ sam thì thế nào? Gỗ thường thì ra sao? Chiếu cỏ sao lại không dùng được?" Lữ Thúy Song rơi nước mắt: "Nhà nô tỳ vốn làm nông, phụ thân thức khuya dậy sớm, trèo đèo lội suối, mấy phen thập tử nhất sinh mới gầy dựng được cơ nghiệp trong thành. Ông ấy là người có bản lĩnh, từng nở mày nở mặt, từng đắc ý một thời, cho nô tỳ được làm đại tiểu thư mấy năm trời, hưởng phúc mấy năm ròng. Nay ông ấy mất, nô tỳ không lo nổi một tang lễ đàng hoàng, nếu đến cả một cỗ quan tài gỗ sam cũng không lo được cho người, thì còn mặt mũi nào làm con gái nữa!" Ninh Nguyên Trung im lặng, quay đầu nhìn Hạ Cảnh: "Cũng là người có tình có nghĩa." "Đứng dậy đi." Hạ Cảnh nói. "Xin tiểu công tử nói cho nô tỳ biết ân công ở đâu!" Lữ Thúy Song không chịu đứng dậy, dập đầu lạy hai người. Ninh Nguyên Trung nhìn Hạ Cảnh với ánh mắt dò hỏi, hắn nghĩ để Lữ Thúy Song đến Thái tử phủ cũng chẳng phải chuyện gì to tát. "Lui xuống đi." Hạ Cảnh bảo Tiểu Điền Tử kéo Lữ Thúy Song ra ngoài. Chuyện của Lữ Thúy Song nghe cũng được đấy, nhưng Cửu hoàng tử không tiện can thiệp, và cũng cảm thấy chẳng việc gì phải can thiệp. Nếu nàng ta là kẻ biết điều thì nên tự lo liệu cuộc sống của mình cho tốt, đừng có bám riết không buông. Lòng tốt không đúng lúc chỉ tổ mang lại rắc rối cho người khác. Ninh Nguyên Trung lại không nghĩ như vậy. Xong việc ở Tiết gia, Hạ Cảnh dẫn Ninh Nguyên Trung tới các tiệm bánh nổi danh trong kinh thành, so sánh hương vị giữa bánh hoa sen và bánh lừa lăn, kết quả là mỗi bên một vẻ. Trời xế chiều, bọn họ trở về hoàng cung. Trong An Minh Cung, Đoan phi đã nhận được tin tức, Ninh Nguyên Trung trốn học một ngày, để mất vị trí đứng đầu bảng hoa hồng nhỏ, mất luôn tư cách dùng bữa tối cùng Khang Ninh Đế. Bà chặn Ninh Nguyên Trung lại định gặng hỏi, nhưng hắn đã xoay người, đi thẳng tới Đông Cung. Thân là Thái tử, Ninh Thuần Hựu cũng có một nơi ở trong hoàng cung, gọi là Đông Cung, còn phủ đệ ngoài cung thì gọi là Thái tử phủ. Hôm nay vừa khéo Ninh Thuần Hựu đang ở trong cung, Ninh Nguyên Trung liền đem chuyện của Lữ Thúy Song kể lại cho Ninh Thuần Hựu nghe. Nếu Hạ Cảnh biết hắn làm vậy, hẳn sẽ thở dài, ngay cả chuyện của bản thân mà hắn còn chưa giải quyết xong, vậy mà còn có tâm trí đi lo chuyện của người khác. (Hết chương)