Chương 63: Lan Tần hành thích (Hai trong một)

Nơi bày tiệc nằm ở phía sau Vọng Xuân Viên. Băng qua rặng cây đầy hoa, vòng qua những khúc hành lang uốn lượn, cảnh vật trước mắt bỗng rộng mở. Một tòa lầu hai tầng sừng sững dưới vòm trời, sắc gỗ ấm áp xua tan đi vẻ tịch mịch lạnh lẽo của ngày đông. Phía trước lầu có một đài cao, đứng trên đài có thể nhìn thấy cửa sổ tầng hai của tòa lầu. Mấy vị hoàng tử, công chúa lớn tuổi hơn được chuẩn phép bèn lên lầu bái kiến Khang Ninh Đế trước. Các tần phi đứng dưới tầng một chuyện trò, đợi đến giờ mới theo cung nữ dẫn đường bước lên tầng hai. Lên lầu chính là lúc thể hiện địa vị tôn ty. Bậc thang cực rộng, Tứ phi đi song hàng, sau lưng mỗi người đều có một tần đi theo. Sau lưng Nhu phi là Nghênh Tần, sau lưng Kính phi là Nghi Tần, Nhàn phi vốn mời Tiêu Nguyệt đi sau mình nhưng Tiêu Nguyệt khéo léo từ chối, nên một vị tần có quan hệ thân thích đã nhận lấy vinh hạnh này. Tiêu Nguyệt chưa được phong tần, không muốn nổi bật để rồi vô cớ chuốc lấy ghen ghét. Điều duy nhất khiến người ta bất ngờ là sau lưng Đoan phi không phải Vân tần, mà là Lan Tần. Lan Tần đã ngoài ba mươi tuổi, là người lớn tuổi nhất, tư lịch thâm sâu nhất trong phe cánh của Đoan phi. Chỉ có điều, gia tộc nàng ta xét theo nghĩa nghiêm ngặt thì chẳng phải huân quý. Bởi vậy Lan Tần vốn không thân cận với Đoan phi, cớ sao hôm nay Đoan phi lại bỏ mặc Vân tần mà chọn Lan Tần đi sau? Hạ Cảnh thầm nghĩ, đây là đang biểu thị một thái độ: Vân tần quá thân cận với Tiêu Nguyệt, Ninh Tuyết Niệm lại cả ngày quấn quýt cùng đám trẻ bên phe Nhàn phi. Chỉ có điều... Hạ Cảnh liếc nhìn Y Tiệp Dư bên cạnh, Y Tiệp Dư đang ngẩng đầu đối mắt với Lan Tần trong khoảnh khắc, rồi cả hai cùng dời tầm mắt đi. Ngươi chọn ai chẳng được, sao cứ nhất thiết phải chọn đúng kẻ muốn hành thích Khang Ninh Đế chứ! Trong trò chơi nguyên bản không có sự can thiệp của Hạ Cảnh, người đi sau Đoan phi là Vân tần, sau khi vụ hành thích xảy ra, Đoan phi lập tức cắt đứt quan hệ với Lan Tần nên bảo toàn được bản thân. Còn bây giờ, bà ta muốn cắt đứt thì liệu có cắt đứt nổi không? Hạ Cảnh thầm mặc niệm cho bà ta. "Đi thôi." Tiêu Nguyệt dắt tay Hạ Cảnh bước lên lầu. Họ ở cuối hàng ngũ, bên cạnh chỉ có Vương Mỹ Nhân và Y Tiệp Dư. Chỗ ngồi trên lầu cơ bản được sắp xếp theo thứ tự lúc bước lên, Tứ phi ngồi hàng đầu, ba người bọn Tiêu Nguyệt ngồi tận cùng. Bên tay trái Tiêu Nguyệt chính là Y Tiệp Dư. Hạ Cảnh ngồi bên tay phải Tiêu Nguyệt. Đợi mọi người an tọa, Khang Ninh Đế và Hoàng hậu mới khoan thai đến muộn, bước vòng qua bình phong, ngồi vào ghế chủ vị. Khang Ninh Đế đảo mắt nhìn xuống các tần phi phía dưới, giữa một vùng lấp lánh ánh vàng lại ẩn hiện những cành hoa lạp mai tươi rói, điểm xuyết thêm đôi phần thanh nhã cho buổi yến tiệc vốn dĩ vô cùng dung tục này. Hắn thoáng ngẩn ra. Từ Trung Đức khom người, mặt mày rạng rỡ: "Chúc mừng Vạn tuế gia, các nương nương mang theo sắc xuân mà đến, năm sau ắt hẳn là một năm được mùa!" "Được!" Khang Ninh Đế mỉm cười gật đầu, "Thưởng cho tất cả các nương nương thêm một tháng lệ ngân!" Hắn chẳng tin lời Từ Trung Đức, nhưng lại thích cái điềm lành này. "Hoàng hậu thấy thế nào?" Khang Ninh Đế lại nhìn sang Ân hoàng hậu. "Thần thiếp thay mặt các muội muội tạ ơn Hoàng thượng." Ân hoàng hậu gượng cười, tròng mắt liếc xéo một vòng qua tất cả tần phi bên dưới. Hay lắm, các ngươi đều cài hoa, để một mình đầu ta trơ trọi! Ân hoàng hậu bỗng cảm thấy bản thân bị cả hậu cung cô lập. "Kìa, sao hoa trên đầu vài vị nương nương lại đẹp hơn những người khác thế?" Khang Ninh Đế vốn tính tỉ mỉ, liền nhận ra sự khác biệt giữa các cành hoa. "Bẩm Hoàng thượng, những cành đẹp kia là do Cửu hoàng tử cùng Thất công chúa hái rồi chia cho các nương nương đấy ạ." Từ Trung Đức đáp. Đám tiểu thái giám đã sớm bẩm báo việc này cho lão. Ân hoàng hậu nghe vậy, lại lạnh lùng liếc nhìn Từ Trung Đức một cái. Hóa ra ngươi đã sớm biết chuyện bọn họ cài hoa. "Hai đứa nó hái hết những cành đẹp rồi sao?" Khang Ninh Đế lại hỏi. Từ Trung Đức giật mình, vội vàng đáp: "Vạn tuế gia nói đùa rồi, sắc xuân trong vườn của ngài thì dẫu chư vị hoàng tử, công chúa cùng nhau hái cũng chẳng tổn hao được nửa phần." "Cũng đúng." Khang Ninh Đế nhìn về phía cuối bàn tiệc, "Kia là Cửu hoàng tử sao?" "Bẩm Vạn tuế gia, đúng là Cửu hoàng tử." "Tướng mạo trông cũng khôi ngô đấy, ngươi đi gọi nó lại đây." Từ Trung Đức men theo vách tường đi tới bên cạnh Hạ Cảnh. Lần đầu tiên gặp gỡ người phụ hoàng hời này, dẫu là Hạ Cảnh thì trong lòng vẫn có chút căng thẳng, có chút e dè. Chẳng phải e dè huyết thống hay uy nghi đế vương, mà là e dè quyền lực trong tay đối phương. Hắn nhìn độ từ ái của Khang Ninh Đế, vẫn dừng ở mức 52, không hề tăng. Đã không tăng thì việc gì phải bày ra dáng vẻ phụ từ tử hiếu gọi hắn qua đó? Hắn đứng dậy, cúi đầu, không cầu có công chỉ mong không phạm lỗi, tuân theo quy củ nghiêm ngặt nhất mà bước tới trước bàn Khang Ninh Đế, thỉnh an Khang Ninh Đế. Khang Ninh Đế đứng dậy, vòng qua bàn bước tới trước mặt đứa trẻ. Hắn vươn tay, rút lấy cành hoa trên đầu Hạ Cảnh. "Về đi." Hắn phất tay áo. Hóa ra gọi ta lại đây chỉ để cướp hoa của ta thôi à? Hạ Cảnh trở về bên cạnh Tiêu Nguyệt, trong bụng thầm chửi rủa không ngớt. Trông thấy Khang Ninh Đế cài cành hoa ấy lên đầu Ân hoàng hậu, hắn lại càng mắng dữ hơn. Cứ việc đắc ý đi, chốc nữa xem ngươi tức giận thế nào! Hắn hung hăng cắn hai miếng bánh ngọt, chỉ mong Lan Tần ra tay thật mạnh bạo với Khang Ninh Đế. "Khá lắm, rất đẹp." Khang Ninh Đế nhìn Ân hoàng hậu, hài lòng gật đầu. Đây không phải khen Ân hoàng hậu, mà là đang khen cành hoa kia. "Đi hỏi Cửu hoàng tử xem có bí quyết gì không." Khang Ninh Đế lúc này đang có nhã hứng, lại sai Từ Trung Đức truyền lời. Từ Trung Đức rời đi chốc lát rồi mang câu trả lời của Hạ Cảnh trở về. "Cửu hoàng tử nói, hái hoa kỵ nhất chữ 'tham', hoa càng nhiều cắm lên đầu càng xấu. Hơn nữa, chỉ mải đếm xem cành nào nhiều hoa sẽ quên mất dáng cành mới là quan trọng, hái xuống rồi căn bản không cắm lên đầu được." "Hay lắm! Đến một đứa trẻ cũng biết không được tham, ghi nhớ lấy." Khang Ninh Đế chỉ tay vào Từ Trung Đức. "Dạ." Từ Trung Đức thở phào nhẹ nhõm. Những năm gần đây Khang Ninh Đế không ngừng đẩy mạnh việc trừng trị tham nhũng, câu nói này của Hạ Cảnh vừa vặn đâm trúng tâm can Khang Ninh Đế. Từ Trung Đức có thể mường tượng được sáng mai thiết triều, Khang Ninh Đế sẽ mượn câu nói này để chỉ dâu mắng hòe, răn dạy quần thần ra sao. Trong lòng lão cười thầm. Nhưng Hạ Cảnh thì chẳng cười nổi. Trên giao diện nhân tế, độ từ ái của Khang Ninh Đế từ đầu chí cuối không hề biến chuyển, những lời này căn bản chẳng lấy lòng được hắn. Khang Ninh Đế chỉ giả vờ tỏ ra rất hưởng ứng mà thôi, nếu có thần tử nào vì sự giả vờ ấy mà ngỡ rằng trong lòng Khang Ninh Đế có mình, ngỡ rằng Khang Ninh Đế sẽ đoái hoài đến tình nghĩa quân thần xưa cũ, thì quả là sai lầm lớn. Tựa như tổ phụ của Lan Tần, vị tuần phủ Dư Châu tiền nhiệm kia vậy. Lan Tần hành thích chính là vì mối thù người ông ruột thịt treo cổ chết trong đại lao. Dưới góc nhìn của một kẻ ngoài cuộc như Hạ Cảnh, xét về nguyên nhân ban đầu thì khó lòng định đoạt ai đúng ai sai, nhưng dẫn đến kết cục ông nội Lan Tần phải tự vẫn thì hoàn toàn do Khang Ninh Đế quá đỗi hà khắc, tuyệt tình. Bởi vậy Khang Ninh Đế mới quan tâm nhiều đến Lan Tần, ban thưởng không ít đồ đạc để tỏ vẻ sủng ái, lại còn cất nhắc quan chức cho người nhà của nàng ta. Chỉ tiếc rằng Lan Tần chẳng thèm đoái hoài đến những ân huệ ấy, người thân duy nhất nàng ta gắn bó chỉ có mỗi người ông kia. Còn về phần Y Tiệp Dư, dẫu không cùng máu mủ với Lan Tần nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh ông nội Lan Tần, xem như nửa người nhà của nàng ta. Hạ Cảnh đang mải suy nghĩ thì trên bàn tiệc bắt đầu náo nhiệt trở lại. Khang Ninh Đế cùng Ân hoàng hậu lần lượt nói vài lời chúc từ, món nóng được bưng lên, các tần phi lót dạ đôi chút. Thái giám và cung nữ tháo dỡ các tấm ván cửa sổ bên cạnh, trên đài cao đối diện, đám con hát phường chèo đã vào vị trí. Hạ Cảnh nhìn qua một lát rồi nhanh chóng mất đi hứng thú. Đã quen với kỹ xảo hình ảnh kiếp trước, giờ xem mấy trò tạp kỹ bình thường này chỉ thấy vô cùng quê mùa, mấy màn ca kịch ê a lại càng tẻ nhạt hơn. Hắn ngáp một cái rồi nhìn quanh bốn phía. Các tần phi xem chừng khá chăm chú, mấy vị hoàng tử, công chúa nhỏ tuổi lại càng xem đến say mê. Hắn thầm nghĩ, thế này mà cũng thấy hay được, nếu hắn bê mấy hình thức tiết mục kiếp trước sang đây thì chắc chắn sẽ làm khuynh đảo thiên hạ. Chỉ tiếc rằng hắn là một hoàng tử, còn có việc hệ trọng hơn phải làm, tạm thời chưa rảnh để làm phong phú đời sống tinh thần cho bách tính Đại Ninh. Tiết mục ngoài sân khấu kết thúc, ván cửa sổ khép lại, một tốp cung nữ bước lên dâng vũ điệu. Hạ Cảnh lập tức chấn chỉnh tinh thần, không phải vì cung nữ dung mạo xinh đẹp, mà là vì tiết mục thực sự sắp sửa bắt đầu! Hắn nhìn Lan Tần một lát, lại liếc trộm sang Y Tiệp Dư. Tiêu Nguyệt nhận ra ánh mắt của hắn, cũng tò mò kín đáo nhìn về phía hai người kia. Lan Tần vẫn ngồi yên, bàn tay đã thu vào trong tay áo. Mười hai cung nữ di chuyển qua lại giữa yến tiệc, vạt váy tung bay, tay áo thướt tha như từng bức rèm lướt qua trước mắt mọi người. Khang Ninh Đế những năm gần đây không gần nữ sắc, nhưng hứng thú thưởng thức ca múa thì chẳng hề suy giảm, chăm chú nhìn từng cung nữ đến mức xuất thần. Lại một vạt váy cùng hai ống tay áo bay lướt qua trước mắt Khang Ninh Đế, hắn nâng chén rượu nhấp một ngụm. Chén rượu đặt xuống mặt bàn phát ra một tiếng cạch khẽ khàng, cung nữ trước mặt bỗng lảo đảo, tay áo hất sang một bên, để lộ mũi nhọn ánh lên hàn quang lạnh lẽo phía sau lưng! Lan Tần nắm chặt cây trâm, húc văng cung nữ ra, chỉ trong chớp mắt đã xông tới trước mặt Khang Ninh Đế! Trong trò chơi, chỗ ngồi của Lan Tần nằm ở đoạn giữa, còn lúc này nhờ vào mối quan hệ với Đoan phi mà chỗ ngồi của nàng ta được xếp tít phía trên, bởi thế hành động của Lan Tần lại càng thêm nhanh gọn và hung mãnh hơn hẳn trong game! Ân hoàng hậu bất động như bị dọa cho ngây dại, tay Khang Ninh Đế run lên làm đổ chén rượu. "Hộ giá!" Bốn tên thái giám cạnh Khang Ninh Đế, hai kẻ chắn trước mặt hắn, hai kẻ lao vút ra tả hữu, chỉ dùng đúng hai chiêu đã khống chế chặt Lan Tần. Dòng rượu đỏ thẫm tràn qua mặt bàn nhỏ giọt xuống sàn, tay áo Khang Ninh Đế cũng bị rượu nhuộm đỏ một mảng. Từ Trung Đức bước tới muốn lau tay áo cho Khang Ninh Đế nhưng bị hắn gạt phắt ra. Yến tiệc vừa mấy nhịp thở trước còn vô cùng náo nhiệt, giờ đây đã rơi vào một mảnh tĩnh lặng như tờ. Giữa sự tĩnh lặng chết chóc ấy đang ẩn giấu một luồng sóng ngầm. Ở cuối bàn tiệc, Y Tiệp Dư vừa kinh hãi vừa phẫn nộ. Vì bị cung nữ che khuất tầm nhìn, đến khi nàng ta thấy Lan Tần ra tay thì đối phương đã lao đến trước mặt Khang Ninh Đế, bèn vội vàng muốn đứng dậy tiếp ứng, nào ngờ bờ vai bỗng bị một bàn tay đè chặt lại. Đó là tay của Tiêu Nguyệt. Mọi người đều đang trố mắt nhìn Lan Tần, chẳng một ai để ý đến Y Tiệp Dư ở tận cùng bàn tiệc, ngoại trừ Tiêu Nguyệt, Hạ Cảnh và Vương Mỹ Nhân ngồi hai bên nàng ta. Hạ Cảnh thầm thở phào, kế hoạch diễn ra suôn sẻ, Tiêu Nguyệt đã ra tay, chỉ là có chút sai lệch nhưng không tính là đi chệch hướng quá xa. Hắn vẫn quyết định nhúng tay một chút vào vụ ám sát này, đứng bên rìa hưởng ké chút công lao để lấy lòng Khang Ninh Đế. Lan Tần biết võ công, đừng thấy nàng ta chỉ qua một chiêu dưới tay hai tên thái giám, hai tên thái giám đó chính là đại nội cao thủ, đổi thành người bình thường thì ba bốn kẻ cũng không đủ cho nàng ta đánh. Cho nên không thể cản Lan Tần. Y Tiệp Dư là người bình thường, lại ở ngay bên cạnh, vừa vặn thích hợp để ra tay. Tối hôm qua, hắn dùng Bổ Mộng Võng gieo vào giấc mộng của Tiêu Nguyệt cảnh Lan Tần cùng Y Tiệp Dư hành thích Khang Ninh Đế. Để đề phòng Tiêu Nguyệt không tin mộng cảnh, Hạ Cảnh còn dùng ánh mắt dẫn dắt Tiêu Nguyệt quan sát hai người. Để đề phòng bản thân và Tiêu Nguyệt không chế ngự được Y Tiệp Dư, hắn còn sắp xếp Mai Tướng Quân nấp sau bình phong. Tiêu Nguyệt đã tin giấc mộng, bắt được ánh mắt của hắn, liền ra tay ngăn cản Y Tiệp Dư ngay tắp lự. Đây là sai lệch không tính là sai lệch. Hạ Cảnh vốn định tự mình ngăn cản Y Tiệp Dư, nhưng cảm thấy quá khó nắm bắt thời cơ, dễ rước họa vào thân, nên mới từ bỏ, chỉ mong Tiêu Nguyệt cản trở Y Tiệp Dư hành thích. Không ngờ Tiêu Nguyệt lại hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi. Bàn tay đặt lên vai này đúng lúc vô cùng, Y Tiệp Dư chưa kịp đứng dậy thì Lan Tần đã bị bắt, sự việc đã ngã ngũ. "Y muội muội chớ vội, Lan Tần đã bị bắt giữ, hoàng thượng không có nguy hiểm tính mạng." Tiêu Nguyệt nhỏ giọng nói với Y Tiệp Dư. Lời này không chỉ nói cho Y Tiệp Dư nghe, mà còn nói cho Vương Mỹ Nhân nghe, Vương Mỹ Nhân đã để ý thấy động tác toan đứng dậy vừa rồi của Y Tiệp Dư. Vương Mỹ Nhân bừng tỉnh, hóa ra Y Tiệp Dư định đi cứu giá. Y Tiệp Dư lại nghe ra một tầng ý nghĩa khác: bụi trần đã định, sự bất khả vi. Sắc mặt nàng ta tái nhợt, nhìn Lan Tần bị thái giám đè quỳ rạp xuống đất, hồn bay phách lạc. Khang Ninh Đế nhìn chằm chằm Lan Tần: "Tại sao?" "Thù của tổ phụ." Lan Tần thản nhiên đáp. Trước khi ra tay, nàng ta đã hiểu rõ kết cục của mình. "Trẫm bạc đãi ông ta chỗ nào! Ông ta làm mất nửa châu lãnh thổ, suýt nữa liên lụy đến Bắc Cương, trẫm không nên phạt ông ta sao?" "Là tổ phụ ta xúi giục những thế gia đại tộc kia dâng nửa châu cho quân phản loạn sao?" Lan Tần cười nhạo, "Hoàng thượng không làm gì được đám hào tộc đó, chỉ có thể lấy tổ phụ ta ra hỏi tội! Trước khi xảy ra biến loạn, tổ phụ ta liên tiếp dâng ba đạo tấu chiết cho hoàng thượng, hoàng thượng chẳng lẽ không nhận được?" "Câm miệng!" Khang Ninh Đế đột ngột đứng phắt dậy, vung chân đá lật bàn tiệc. Rượu thịt đổ lênh láng trên mặt đất, bắn tung tóe lên vạt váy của Lan Tần. "Quân đội Bắc Cương không thể điều động, Dư Châu chỉ có thể tự nghĩ cách! Việc gì cũng cầu trẫm giải quyết, trẫm cần bọn họ làm gì!" Khang Ninh Đế trừng mắt giận dữ, nhìn trừng trừng Lan Tần. Lan Tần không chịu yếu thế, ngẩng đầu nhìn lại: "Hoàng thượng nói gì, tự nhiên là thế ấy." "Trẫm không muốn tranh cãi với ngươi. Trong lòng ngươi nếu còn chút tình nghĩa phu thê, đạo nghĩa quân thần, cớ sao lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo bực này!" "Vậy phải hỏi hoàng thượng trước, người có tình nghĩa phu thê, đạo nghĩa quân thần hay không." "Ngươi!" Câu nói này đâm trúng tim can Khang Ninh Đế, ngón tay hắn chỉ vào Lan Tần run rẩy kịch liệt. "Còn ngây ra đó làm gì, giải xuống, giao cho Tông Nhân Phủ!" Từ Trung Đức vội vàng phân phó tả hữu. Hai tên thái giám lập tức giữ chặt Lan Tần, bịt miệng nàng ta rồi lôi ra khỏi tiệc yến. Khang Ninh Đế hạ tay xuống, sắc mặt tối sầm mây mù giăng lối, ánh mắt rủ xuống, không rõ đang suy tính điều gì. Các phi tần trong tiệc yến không dám nhúc nhích, không dám hé răng, cung nữ bị Lan Tần húc ngã rạp trên mặt đất cũng không dám đứng dậy. "Trẫm mệt rồi, về trước đây." Khang Ninh Đế mệt mỏi buông lời. Từ Trung Đức đỡ lấy hắn, rời khỏi tiệc yến. Ánh mắt của các phi tần lại hướng về phía Ân hoàng hậu. "Bổn cung cũng mệt rồi," Ân hoàng hậu đứng dậy, "Thái tử!" "Nhi thần có mặt." Thái tử đứng dậy đáp. "Ngươi ở lại chủ trì yến tiệc." Ân hoàng hậu cất bước theo Khang Ninh Đế rời đi. Thái tử là con thứ hai của Khang Ninh Đế, do Ân hoàng hậu sinh ra. Hắn cân nhắc một lát, liền giao lại tiệc yến cho Đại hoàng tử rồi cũng rời đi. Một buổi yến tiệc vốn đang náo nhiệt, thoáng chốc trở nên tiêu điều vắng vẻ. Ngọ yến kết thúc vội vã, đến vãn yến, hoàng hậu quay lại nhưng Khang Ninh Đế không tới, các tiết mục còn đặc sắc hơn ban ngày, song các phi tần chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng ngoạn. Ngay cả phần cuối cùng vốn quan trọng và vui tươi nhất là dạo ngắm vườn mai đêm, cũng chỉ có vài vị tần phi bước đi dạo qua loa. Lạp Mai Yến kết thúc, các phi tần lục tục lên kiệu. "Sáng mai ta qua chỗ muội." Nhàn phi nắm lấy tay Tiêu Nguyệt, nghiêm túc nói. Chuyện xảy ra hôm nay cần phải bàn bạc cho thật kỹ. Vân tần đỡ Đoan phi đang bủn rủn tay chân lên kiệu, từ đằng xa đưa mắt nhìn nhau với Tiêu Nguyệt một cái, ý bảo sau này sẽ cùng bàn tính. (Hết chương)