Chương 10: Có xe rồi

Thẩm Niệm phát giác phía sau có mấy kẻ yếu ớt đang rắp tâm nhòm ngó bọn họ, nhưng nàng lười chẳng buồn để ý. Nàng vừa mắt một con ngựa. Con ngựa này còn non, trông có vẻ ủ rũ ốm yếu, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ lanh lợi. Mà sự thật đúng là như thế. Cảm nhận được luồng khí tức trên người Thẩm Niệm mang lại điều tốt lành cho mình, nó liền chủ động ghé sát lại, chẳng phải lanh lợi thì là gì? Thẩm Niệm chạm phải ánh mắt của con hắc mã, liền thấy hứng thú, đưa tay xoa nhẹ lên đầu nó. Dị năng hệ Mộc khẽ khàng tuôn ra, con ngựa khoan khoái vẫy vẫy đuôi, trong họng phát ra tiếng hí khe khẽ. Người bán ngựa thấy Thẩm Niệm có ý muốn mua, mừng quýnh lên. Gã mở miệng thao thao bất tuyệt chào mời: "Cô nương muốn mua ngựa sao? Cô nương đừng nhìn thấy nó gầy, ấy là do mấy hôm nay nhà tôi có chút chuyện nên không chăm bẵm chu đáo. Nếu cô nương dắt về nuôi nấng độ vài ngày, chở người hay thồ hàng đều chẳng thành vấn đề..." Thẩm Niệm ăn nốt miếng bánh bao thịt cuối cùng, Thẩm Càn rất mực chu đáo rút ra một chiếc khăn tay đưa cho nàng lau. Thẩm Niệm vừa lau tay vừa hỏi: "Con ngựa này ra giá bao nhiêu?" Mắt người kia càng sáng rỡ, xòe tay ra hiệu ba ngón: "Chừng này, cô nương thấy sao?" Thẩm Niệm không hiểu giá cả trên thị trường, ngỡ là ba lượng: "Ba lượng à, cũng rẻ đấy, tôi lấy." Hai huynh đệ Thẩm Càn và Thẩm Khôn ngớ người ra, vẻ mặt dở khóc dở cười. Người ta ra giá ba mươi lượng chứ đâu. Quả nhiên, người bán ngựa trợn tròn mắt: "Cô nương đừng có đùa tôi chứ! Tôi nói là ba mươi lượng! Ba lượng thì mua thế nào được con ngựa, ngay cả sắm cái thùng xe kéo còn chẳng đủ." Tưởng ba huynh muội Thẩm Niệm chỉ có vỏn vẹn ba lượng bạc, người nọ lập tức nản lòng. Gã ảo não ngồi thụp xuống đất, vò đầu bứt tai vì sốt ruột. Con ngựa này vốn mua về tính để kéo hàng kiếm chút tiền, ngờ đâu thồ hàng tuy kiếm được nhiều nhưng cũng quá đỗi nguy hiểm. Sau khi trong nhà gặp biến cố, nhà gã định bụng bán quách con ngựa đi để tìm kế sinh nhai khác. Ai ngờ, con ngựa này lại khó bán đến thế. Cả nửa tháng nay trong nhà chẳng có đồng nào vào cửa, bảo sao gã không cuống cho được. Thẩm Niệm ghé sát tai đại ca, khẽ hỏi: "Đại ca, ba mươi lượng có đắt không?" Thẩm Càn lắc đầu: "Không đắt." Thường thì ít nhất cũng phải ba mươi lăm lượng. Thẩm Niệm nghĩ sau này nhà mình hẳn sẽ thường xuyên lên huyện, liền tính chuyện mua đứt con ngựa này. "Ba mươi lượng đắt quá rồi, hai mươi lượng thôi, không thể thêm được nữa, tặng kèm cho chúng tôi một cỗ xe đi." Gương mặt người bán ngựa như sắp mếu đến nơi. "Thế sao được, cô nương ép giá gắt quá. Con ngựa này khi trước mua về đã tốn hơn hai mươi lượng rồi, hai mươi lượng thật sự không bán nổi đâu." Thẩm Niệm lười cù cưa thêm bớt, dứt khoát nói: "Chúng ta cũng đừng nói những lời khách sáo làm mất thời gian của nhau nữa. Huynh cho một cái giá thật lòng, được thì tôi mua, bằng như đắt quá thì đành chịu." Người bán ngựa quả thực đang cần tiền gấp, sợ lỡ mất mối này thì chẳng còn ai mua nữa, đành xót xa nói: "Hai mươi tám lượng, không thể bớt thêm một đồng nào nữa. Tôi tặng cỗ xe cho các vị. Cỗ xe kia tôi chưa dùng mấy lần, còn mới toanh, rẻ nhất cũng bán được hai lượng bạc..." Thẩm Niệm: "Thành giao! Sớm dứt khoát như thế có phải khỏi tốn bao nhiêu nước bọt rồi không." Người bán ngựa cười khổ. Cô nương ép giá gắt gao như thế, tôi chẳng lẽ không cần nghĩ ngợi một lát sao? "Có điều cỗ xe đang để ở nhà tôi, phải phiền các vị cùng tôi đi một chuyến." Người bán ngựa nói. Sợ ba người Thẩm Niệm chê phiền, gã lại bồi thêm: "Cách đây chẳng xa đâu, đi bộ chưa đầy một khắc là tới." Ba huynh muội Thẩm gia gật đầu đồng ý. Thế là cả nhóm cùng rảo bước về nhà người bán ngựa. Một bên thực lòng muốn bán, một bên thật dạ muốn mua, ba người Thẩm Niệm thấy cỗ xe sạch sẽ lại còn mới đến tám phần, đôi bên nhanh chóng định đoạt xong xuôi. Mua xong ngựa xe, Thẩm Càn và Thẩm Khôn mới chợt nhận ra hai người họ chẳng ai biết đánh xe. Lập tức kéo người bán ngựa lại, học cấp tốc ngay tại chỗ. Thẩm Niệm toan mở miệng bảo mình biết lái, nhưng thấy đại ca nhị ca đang hăng say hứng khởi, nàng liền nuốt ngược lời nói vào trong. Lúc này đã qua giờ Thân, người Thẩm gia sắp sửa dùng bữa tối. Lý Tú Nương trông ngóng mãi chưa thấy các con về, trên mặt lộ rõ vẻ bồn chồn lo lắng. "Tướng công, chàng nói xem bọn Niệm tỷ nhi có gặp chuyện gì không đấy?" Thẩm Nhị: "Có Càn ca nhi đi cùng rồi, sẽ chẳng có chuyện gì đâu." Đôi phu thê vừa nhắc tới ba huynh muội, cỗ xe ngựa của Thẩm gia đã bon bon trên đường quan, đón lấy ánh tà dương rực rỡ, đổ bóng thật dài trên mặt đất. "Đã quá!" Thẩm Khôn ngồi ghế trước giong xe, cất tiếng hét lớn, nụ cười rạng rỡ như nắng mai. Thẩm Niệm ngồi cạnh nhị ca, ngỡ như mình đang đuổi theo vầng thái dương, tự do tự tại như cơn gió thoảng, nàng cũng bật cười theo: "Sướng thật đấy!" Thẩm Càn đành ngồi bên trong thùng xe, nghe tiếng cười đùa sảng khoái của đệ đệ và muội muội, khóe môi khẽ cong lên. Chỉ tội cho mấy kẻ có dã tâm cướp của kia, đợi đến lúc trời tối mịt vẫn chẳng thấy bóng dáng con mồi đâu. Đi xe ngựa nhanh hơn cuốc bộ nhiều. Lúc đi mất gần hai canh giờ, lúc về lại chưa đầy một canh giờ đã tới nơi. Thôn Trúc Khê đã bao năm nay chẳng thấy cỗ xe ngựa nào vào làng, bỗng dưng xuất hiện một chiếc, cả thôn lập tức xôn xao hẳn lên. Có người trông thấy người ghìm cương đánh xe hình như là Thẩm Khôn nhà Thẩm Nhị, kinh ngạc trợn tròn mắt. "Đó là Khôn ca nhi đấy à?" "... Đúng... rồi đấy!" "Nhà Thẩm Nhị tậu xe ngựa rồi sao?!" "Hẳn là vậy rồi." Thẩm Khôn khẽ ghì dây cương, hãm bớt tốc độ ngựa lại. Thấy người trong thôn, hắn niềm nở cất lời chào hỏi: "Thúc." "Thím." Mọi người lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, có người lên tiếng hỏi: "Khôn ca nhi, cỗ xe ngựa này là nhà cháu mua đấy ư?" Thẩm Khôn cũng chẳng giấu giếm, tươi cười đáp: "Muội muội cháu mua cho cả nhà đấy ạ." Dứt lời, hắn để lại một câu: "Cha mẹ cháu còn đang đợi ở nhà, chúng cháu xin phép về trước, có chuyện gì lát nữa nói sau nhé." Bỏ lại cho dân làng một bóng lưng tiêu sái, chiếc xe ngựa lộc cộc hướng thẳng về phía Thẩm gia. Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã dừng lại trước cổng nhà. Lão Cao thị thấy trong nhà có xe, trong lòng vừa mừng lại vừa tức tối nghẹn ngào. Bà ta liếc mắt nhìn con ngựa, cất giọng the thé: "Càn ca nhi, các con sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện mua xe ngựa thế này? Con ngựa này nom gầy trơ xương, khéo lại có tật bệnh gì trong người chăng?" Thẩm Càn không nói là Niệm tỷ nhi muốn mua, chỉ điềm đạm đáp: "Con đã nhờ người xem qua rồi, con ngựa này rất khỏe mạnh, chăm bẵm một dạo là sẽ vạm vỡ ngay thôi." Cao Nguyệt Hồng đỏ mắt ghen tị với cỗ xe ngựa này, ngấm ngầm giật giật tay áo lão Cao thị, muốn nhắc bà ta bắt nhị phòng dắt xe vào sân sau để sung vào đồ dùng chung của cả nhà. Ngặt một nỗi, lão Cao thị còn chưa kịp mở miệng, Thẩm Nhị đã nhanh tay nhanh mắt ra tay trước. "Càn ca nhi làm việc vốn chu đáo, nương cứ yên tâm." Nói đoạn, ông nhìn sang Thẩm Khôn, phân phó: "Khôn ca nhi, còn không mau dắt xe ngựa vào trong, tìm ít cỏ khô cho nó ăn đi." "Dạ." Thẩm Khôn vâng một tiếng, vội vàng đánh xe ngựa vào sân. Thẩm Niệm nóng lòng muốn đem đồ đạc mua được chia cho mọi người, cũng vội vã rảo bước vào nhà. Phía ngoài cổng, chỉ còn lại Thẩm Nhị đứng hàn huyên tiếp chuyện với dân làng. Nhà tổ của Thẩm gia vốn rộng, mỗi phòng đều có một khoảng sân riêng không lớn không nhỏ. Mãn Ca Nhi tròn mắt ngắm con ngựa, chỉ thấy con vật này thật to lớn uy nghi. "Tỷ, con ngựa này là của nhà mình thật rồi sao?" Cậu bé ngước mắt lên hỏi. Thẩm Niệm phẩy tay một cái: "Chứ còn sao nữa, sau này người trong nhà ai muốn lên huyện cũng tiện hơn nhiều rồi, đệ có vui không?" Trong đáy mắt Mãn Ca Nhi dâng lên vẻ ngóng trông, ánh lên những tia sáng lấp lánh thuần khiết: "Đệ cũng được lên huyện sao?" "Sao lại không được." Thẩm Niệm nhìn cậu bé bằng ánh mắt kỳ quặc. Trên gương mặt Mãn Ca Nhi rạng rỡ một nụ cười mừng rỡ, mang theo niềm khoan khoái khôn tả. Rồi cậu bé hớn hở chạy tót sang ngắm nghía con ngựa. Thẩm Niệm chẳng rõ đứa nhỏ này đang suy nghĩ điều chi trong đầu, nên cũng không để tâm nữa. Vừa xoay người lại, nàng chợt nhận ra Lý Tú Nương đang len lén đưa tay quẹt nước mắt. Nàng khẽ cau mày: "Mương, người làm sao thế, có phải nãi nãi lại trút giận lên đầu người không?"