Chương 8: Đoàn xe thu khoáng

Đoàn xe... Đã tới rồi sao? Vong Xuyên liếc nhìn chiếc gùi dưới chân mình, vẫn chưa đầy ắp, có chút tiếc nuối. Lâm Đại Hải đã bắt đầu lên tiếng dặn dò: "Theo lệ cũ, mấy người ở gần cửa hang chúng ta vận chuyển quặng sắt ra trước... Mọi người dừng tay, đi ra ngoài! Tôi với Vong Xuyên nhóm một, Hắc Bì, Lão Lý nhóm hai, Trương Khải, Ngụy Triết, hai cậu tạm thời ở lại trông quặng." "Rõ!" Trong gùi của Lâm Đại Hải cũng có ngót nghét hai trăm cân quặng sắt. Chỉ thấy Hắc Bì và Lão Lý cầm hai sợi dây thừng to bản bước tới, nhanh nhẹn thắt nút quanh gùi rồi buộc chặt lên người Vong Xuyên và Lâm Đại Hải: "Quặng hai người đào chưa nhiều, một chuyến là xong ngay! Dỡ hàng xong nhớ quay lại phụ một tay đấy..." "Nào!" "Lên!!" Được hai người hỗ trợ, Lâm Đại Hải cõng chiếc gùi nặng hai trăm cân, từng bước một bước ra ngoài. Tới lượt Vong Xuyên. Hắn mới thấm thía cái gùi này nặng đến mức nào. Vong Xuyên vội vàng đứng tấn, nhờ Hắc Bì và Lão Lý đỡ giúp mới cõng nổi đống quặng sắt do chính mình đào lên, cảm giác nặng trĩu đè xuống khiến hắn suýt nghẹt thở. "Đoàn xe đỗ ngay gần cửa hang thôi, ráng chịu một chút là qua, chú ý dưới chân, đi chậm cũng được, đừng để ngã." Lâm Đại Hải đi đằng trước dặn dò. Vong Xuyên cắn răng bám theo sau, cất từng bước nặng nề ra phía ngoài. Hai trăm cân, nặng thật sự! Cực kỳ thử thách sức mạnh cơ lõi. May mà thể lực lẫn sức mạnh của Vong Xuyên đều thừa thãi, hắn nhanh chóng thích nghi rồi vững bước bám sát lưng Lâm Đại Hải. Sau lưng lập tức vang lên tiếng của Hắc Bì và Lão Lý: "Vong Xuyên, nền tảng ngon đấy." "Bắt nhịp nhanh thật." "Không biết... giờ bố mày... về tập gym... còn... còn kịp không nữa." Hắc Bì đúng là chúa lắm mồm, thở không ra hơi mà vẫn cố nói cho bằng được. Vong Xuyên không dám lơi lỏng nửa nhịp thở, từng bước theo chân Lâm Đại Hải nhích chừng hơn ba mươi mét. Ra khỏi con đường rải sỏi, hắn thấy mấy cỗ xe lừa lót ván gỗ chắc chắn đang đỗ ven đường núi. Đứng cạnh đó là một gã thương nhân cùng bảy tám thanh niên vạm vỡ. Bên hông mỗi thanh niên đều giắt vũ khí bằng sắt. "Đại Hải." "Tới rồi đấy à?" "Ủa, mặt mới này." Gã thương nhân dong dỏng cao, mắt híp dài, để ria mép chữ bát, nhìn qua là biết dân buôn lọc lõi. Thấy Vong Xuyên đi sau lưng Lâm Đại Hải, gã liền cất tiếng hỏi. Lâm Đại Hải đặt gùi lên xe bò, sau đó quay sang đỡ hàng giúp Vong Xuyên rồi bảo: "Đưa hộ tịch ra đi." "À, vâng." Vong Xuyên vội lấy tấm thẻ gỗ ra. Gã thương nhân nhận lấy liếc qua một cái rồi trả lại, nói: "Đã là người trong thôn thì cứ tính theo giá của các cậu, năm cân một đồng..." "Hai gùi này tính chẵn hai trăm cân mỗi người, một người bốn mươi đồng, cầm lấy." Gã đếm ra tám đồng tiền lớn đưa cho Lâm Đại Hải và Vong Xuyên. Vong Xuyên vội cất tiền vào túi rồi cùng Lâm Đại Hải quay lại quặng phụ việc. Lâm Đại Hải vẫn còn một gùi quặng nữa; Bốn người nhóm Hắc Bì đào cả ngày trời gom được đống quặng sắt, bỏ túi khoảng một trăm tám mươi đồng. Mấy người mệt lử, ngồi bệt xuống ven đường gặm bánh nướng. Thanh đói của Vong Xuyên đã tụt xuống mốc 30 điểm, ăn ngấu nghiến thấy ngon vô cùng. Hắn vừa ăn vừa nhìn các người chơi khác vận chuyển quặng. Trong mỏ vẫn còn tới mấy chục mạng. Có người chơi hệ solo; Cũng có vài nhóm trông như các studio game giống Chiến Quốc, đi theo tổ đội mấy người. Việc vận chuyển quặng kéo dài hơn một tiếng đồng hồ mới xong xuôi. Ai nấy đều nhận được tiền công của mình. "Đi thôi!" Lâm Đại Hải đứng dậy bảo: "Tranh thủ lúc trời còn sớm, đào thêm một tiếng nữa rồi về." Mọi người đều đã ăn no uống say, nghỉ ngơi hơn một tiếng cũng hồi phục gần hết nên lục tục đứng dậy. Vong Xuyên dĩ nhiên cũng muốn kiếm thêm chút đỉnh. Trở lại "vị trí làm việc" ban đầu, cả nhóm dọn dẹp đống đất đá xung quanh hang, chuyển bớt ra ngoài để lấy chỗ rồi tiếp tục vung cuốc. Vừa đào, Vong Xuyên vừa nghe ngóng từ miệng Lâm Đại Hải và mọi người: Đống quặng sắt này mang về thôn có thể bán cho trưởng thôn, nhưng vì đường sá xa xôi, lại phải trèo đèo lội suối nên không thể gùi quá nặng. Mọi người đều ngầm hiểu quy tắc — chỉ đào thêm đúng một tiếng quặng sắt. Những người khác nghỉ ngơi xong cũng lục tục kéo vào đào tiếp. Một tiếng vùn vụt trôi qua. Tầm bốn rưỡi chiều. Ai nấy đều ăn ý dọn dẹp xỉ đá đất vụn, sau đó cõng chiếc gùi lưng chừng quặng sắt rảo bước ra ngoài. Chưa đầy một trăm cân quặng, nhẹ hơn ban nãy rất nhiều, nhưng quãng đường di chuyển lại xa gấp trăm lần. Hơn bốn mươi con người nối đuôi nhau như một đoàn di cư thu nhỏ, ngược ánh hoàng hôn rảo bước về Hắc Thạch Thôn. Giữa đường, Vong Xuyên đói bụng lại phải nhét thêm một chiếc bánh nướng. Cả đám vừa đi vừa nghỉ, chật vật hơn một tiếng đồng hồ thì trời bắt đầu sập tối. May mắn là trước khi mặt trời lặn hẳn, mọi người đã kịp về tới Hắc Thạch Thôn. Hai tên lính gác ngoài cổng đứng ngóng đến mòn con mắt, thấy người về đủ liền vội vàng đóng chặt cổng làng, như thể hễ đêm xuống là sẽ có thứ gì đó cực kỳ khủng khiếp ùa vào. Vong Xuyên còn để ý thấy, ngoài hai tên lính gác này, quanh tường đất của thôn đều có những thợ săn trông rất tinh anh, vũ trang đầy đủ đang đi tuần, không khí căng thẳng vô cùng. Lâm Đại Hải chủ động giải thích: "Đêm xuống là ngoài thôn nguy hiểm lắm, ngoài thú dữ, dân tị nạn với thổ phỉ ra thì hình như còn có mấy thứ kỳ quái nữa, ban đêm tuyệt đối đừng có la cà bên ngoài thôn đấy!" "Vong Xuyên, tối đến cứ về phòng nghỉ ngơi, không có việc gì thì đừng thò mặt ra." Hắc Bì nháy mắt ra hiệu với Vong Xuyên: "Nhiều khi ở trong thôn cũng chưa chắc đã an toàn đâu, nghe Lão Lý bảo một tháng trước người ở Hắc Thạch Thôn đông hơn bây giờ nhiều." "..." Vong Xuyên chẳng hiểu ẩn ý trong lời Hắc Bì là gì. Mọi người đã lục tục tập trung trước cửa sân nhà trưởng thôn. Trưởng thôn đứng ra thu mua quặng sắt. Năm cân đổi một đồng. Hầu như ai cũng nhận được hai mươi đồng. Thu nhập bình thường một ngày có thể lên tới hai trăm đồng, trừ đi tiền cơm nước bốn cái bánh nướng thì vẫn đút túi được một trăm chín mươi đồng. Vong Xuyên thầm tính toán trong đầu. Lâm Đại Hải quay đầu lại, hạ giọng bảo: "Quặng sắt trưởng thôn thu về cuối cùng đều chuyển vào tiệm rèn hết... Vong Xuyên, Tôn thợ rèn chẳng phải muốn nhận cậu làm học việc sao? Cậu mang quặng sắt qua đó xem có bán được giá hời hơn không?" Mắt Vong Xuyên sáng rực lên, hắn lập tức tách khỏi hàng ngũ, đi thẳng tới tiệm rèn. Tôn thợ rèn vẫn đang vung búa rèn sắt trước cửa. Thấy Vong Xuyên cõng chiếc gùi nặng trịch bước tới, ông toét miệng cười: "Nghĩ kỹ rồi à?" "Sư phụ, con muốn theo sư phụ học nghề rèn." "Tốt, tốt lắm!" Tôn thợ rèn tỏ ra vô cùng mừng rỡ: "Vừa khéo, lát nữa quặng sắt bên trưởng thôn thu được sẽ chuyển qua đây, con ở lại phụ việc cho thầy luôn, tiện thể xem cách luyện quặng sắt ra sao." "Trưởng thôn bán quặng sắt cho thầy là bốn cân một đồng, con đã là đồ đệ của thầy thì dĩ nhiên thầy không để con chịu thiệt. Thầy cũng thu của con giá bốn cân một đồng, nhưng chỉ riêng con thôi đấy... Nhiều quá là trưởng thôn không vui đâu." Tôn thợ rèn đặc biệt dặn dò thêm một câu. Vong Xuyên nở nụ cười: "Đa tạ sư phụ." Đúng là người nhà có khác, dễ nói chuyện hơn hẳn, một trăm cân quặng sắt bán cho Tôn thợ rèn kiếm được tận hai mươi lăm đồng, đủ tiền mua thêm hai cái bánh nướng. "Vong Xuyên, nhân lúc tiệm bánh nướng của Vương Đại Lang chưa đóng cửa, con chạy đi mua thêm mấy cái bánh mang về đây, tối nay có khối việc để làm đấy." Tôn thợ rèn cất tiếng phân phó.