Chương 9: Sơn Quân

Lý Ngọc Kính vốn là kẻ vô tâm vô phế, lúc ngồi trong quán điểm tâm, nàng đã quên sạch sành sanh chuyện tối qua. "Bánh nướng ế hôm qua mua hai tặng ba à? Cho tôi năm cái, một cái hâm nóng ăn luôn, chỗ còn lại gói mang về. Không lấy sữa đậu nành đâu, cho bát nước nóng là được." Nàng săm soi thực đơn hồi lâu, cuối cùng trước ánh mắt khinh bỉ của tiểu nhị đành xót ruột móc ra hai đồng tiền, sắm sửa chút lương khô cho mấy ngày tới. Vừa ngồi xuống cắn một miếng bánh nướng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng huyên náo. Hóa ra là một đám tán tu vừa chửi đổng vừa kéo nhau ngồi xuống bàn bên cạnh. "Nhổ vào! Thiên kiêu cái thớ gì chứ, chỉ là một lũ nhãi ranh cậy thế tông môn mà làm càn! Tưởng cả cái Giang Châu này là của Xích Diễm Tông nhà chúng nó chắc!" Ồ? Chỉ bằng câu này, Lý Ngọc Kính lập tức coi đám người kia là tri âm tri kỷ, dựng thẳng tai lên hóng hớt. "Ai ngờ tin tức của bọn chúng lại nhạy bén thế, thoắt cái đã kéo tới rồi, người bản địa bọn mình đến húp miếng canh cũng chẳng xong!" Một giọng nói đầy căm hận cất lên. Gã đồng bạn giọng điệu chua loét: "Ba tên nhãi ranh đó tu vi thấp nhất cũng là Trúc Cơ, sau lưng còn có tông môn chống lưng, mấy mống như bọn mình không bị người ta đè đầu cưỡi cổ mới là lạ đấy." Lý Ngọc Kính nghe đến đây là hiểu ngay. Thì ra gần Giang Bắc Thành có một môn phái giỏi bói toán tên là Diễn Tượng Môn. Ba ngày trước, có người trong phái họ đêm xem thiên tượng, bấm quẻ ra rằng trong dãy Thanh Ái Sơn ngoài thành sắp có thần thú ngàn năm hiếm gặp giáng thế. Tin tức truyền ra khiến tán tu quanh vùng đổ xô tới như bầy vịt, từng tốp ba năm người lũ lượt kéo nhau vào núi. Vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, ai tìm được nấy hưởng. Khổ nỗi sáng nay có ba vị thiên kiêu của Xích Diễm Tông vừa đặt chân tới Thanh Ái Sơn, vừa gặp mặt đã hống hách đuổi sạch tu sĩ chung quanh, tuyên bố cấm tiệt bất kỳ ai bước chân vào núi. Mọi người tuy không phục, nhưng kiêng dè thế lực Xích Diễm Tông chống lưng phía sau, rốt cuộc vẫn phải nén giận rút lui. "Yên tâm đi, ba ngày qua chí ít cũng có năm sáu tốp người vào Thanh Ái Sơn rồi, đến cọng lông thần thú còn chẳng thấy đâu, bọn chúng chắc gì đã tìm được." Tu sĩ lớn tuổi nhất vừa nói vừa đập đôi đũa xuống bàn: "Này tiểu nhị! Lên thêm năm cân bánh bao chay, hai cân thịt bò kho!" Một tu sĩ mặt tròn lại lắc đầu thở dài: "Chắc chắn là lũ thầy bói gạt người kia tính sai rồi, thần thú giáng thế cái quái gì chứ, ta thấy toàn là nhảm nhí!" Kẻ nói vô tình, người nghe hữu ý. Năm xưa Lý Ngọc Kính cũng có chút thành tựu về thuật kham dư phong thủy. Xưa nay ai cũng bảo đất Giang Châu không có linh mạch. Nhưng lúc đến Giang Bắc Thành, nàng từng đi ngang qua chân núi Thanh Ái Sơn, sớm đã để ý tới địa thế nơi này. Núi mang hình hươu nằm, hai bên đỉnh chính có hai dòng suối uốn lượn ôm lấy sườn núi, đổ về bụng núi tụ thành một đầm nước lạnh. Ven đầm cổ thụ chọc trời, mây mù quanh năm che phủ. Xét về phong thủy, đây chính là bảo địa "song thủy bão châu, lâm khí tụ linh". E rằng địa mạo này chỉ mới hình thành sau trận đại chiến năm đó, trải qua mấy trăm năm bồi đắp, chẳng biết tự bao giờ đã tiến hóa thành một dải linh mạch mới. Nơi có linh mạch đúng là nơi dễ sinh dưỡng thần thú trời đất tạo hóa nhất. Rất có thể Diễn Tượng Môn không tính sai, chỉ là đám tu sĩ bình thường bây giờ không biết cách nhìn nhận linh mạch nên mới sinh lòng hoài nghi mà thôi. Lý Ngọc Kính trầm ngâm suy tính. Bão Phác Môn nhân đinh thưa thớt, ngay cả một con linh vật trấn giữ sơn môn cũng không có. Nếu đoạt được một con thần thú, vừa hay có thể lấp vào chỗ trống này. "Bánh bao tới rồi đây!" Tiểu nhị mang đủ bữa sáng lên cho đám tu sĩ bàn bên, ngoảnh đầu lại mới nhận ra bàn kia đã trống trơn, chỉ còn lại nửa bát nước lọc đã nguội ngắt từ bao giờ. Nàng nữ tu nghèo kiết xác kia đã rời đi tự lúc nào không hay. Vào Thanh Ái Sơn được ba canh giờ, Lý Ngọc Kính rốt cuộc cũng dừng bước. Nàng đã đi tới hàn đầm ở trung tâm núi Thanh Ái, nơi cây cỏ rậm rạp xanh tươi nhất. Nước suối hai bên trút xuống tung bọt trắng xóa như ngọc nát sương bay, hòa vào nhau tạo thành một đầm nước lạnh lẽo, tĩnh mịch. Đây là nơi linh khí hội tụ đậm đặc nhất, linh thú mới chào đời cần hấp thu tinh hoa trời đất, tất nhiên sẽ trốn quanh quẩn nơi này. Nàng khom người nhặt ba viên sỏi tròn trịa dưới bãi nước nông, tay phải đơn độc kết ấn, một chữ "Linh" cổ thể ánh vàng nhạt hiện lên nơi đầu ngón tay. Lý Ngọc Kính phất tay áo lướt qua mặt đá, chữ kia lập tức khắc sâu vào ba viên sỏi. Đây là bí thuật "Vấn Thạch Tầm Linh" mà tu sĩ thượng cổ thường dùng, nay đã thất truyền từ lâu. Thuật này mượn sỏi đá nơi linh khí dồi dào để cảm ứng, tựa như kim chỉ nam, có thể chỉ ra phương vị của sinh vật sống đang hấp thu nhiều linh khí trời đất nhất gần đó. Ba viên sỏi nằm yên trong lòng bàn tay, Lý Ngọc Kính cất bước chậm rãi, đầu ngón tay vẫn nhẹ nhàng dán lên mặt đá. Khi đi tới phía tây hàn đầm, sỏi trong tay bỗng khẽ rung lên, xoay hướng về phía một cây bách cổ thụ bên bờ nước, chữ trên mặt đá dần lan tỏa một quầng sáng màu vàng nhạt. Lý Ngọc Kính đưa mắt nhìn qua, sau gốc bách dường như có một tảng đá xanh khổng lồ đang nằm phục, tiếc rằng cành lá um tùm đã che khuất tầm nhìn của nàng. Đến khi vòng qua gốc bách, nàng chỉ thấy trên phiến đá xanh trống không, chỉ còn lại mấy xâu xương cá bị gặm dở vương vãi lộn xộn. Gió cuốn mây mù lướt qua, núi rừng tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng thác nước đập vào mặt đầm từ đằng xa vọng lại. Lý Ngọc Kính chẳng hề sốt ruột. Trước kia có một người bạn ngự thú sư từng bảo với nàng, ấu thú thần thú là loài cảnh giác nhất, chỉ cần nhận thấy hơi thở lạ là lập tức ẩn giấu hành tung. May thay, cách dỗ một con thú non buông bỏ phòng bị đã bị chính nàng của hơn tám trăm năm trước dùng một vò rượu đổi lấy mất rồi. Lý Ngọc Kính khoanh chân ngồi xuống cạnh tảng đá xanh, không hề phóng thích chút linh lực nào. Nàng chỉ đưa tay ngắt lấy một nhành bồ công anh đang khẽ đung đưa trong gió dưới chân tảng đá. Nàng thở nhẹ ra một hơi, bồ công anh tan ra như bông tuyết bay tản mác, nương theo gió núi dạt về những phương trời xa xôi. Đoạn, Lý Ngọc Kính nhắm mắt lại, điều chỉnh hơi thở của mình hòa cùng nhịp gió giữa đại ngàn, gạt bỏ mọi tạp niệm, giữ cho tâm cảnh phẳng lặng trong veo. Nàng thả trọn vẹn thần thức hòa nhập vào trời đất này, để thần thú có thể cảm nhận được thần hồn hoàn toàn không chút ác ý của mình. Chừng độ một nén nhang sau, vạt cỏ thơm ven đầm bỗng khẽ xao động, có tiếng sột soạt rất khẽ truyền tới. Lý Ngọc Kính vẫn nhắm nghiền mắt, nhưng cảm nhận được rành rọt một bóng dáng nhỏ bé đang rón rén tiến lại gần, cứ đi hai bước lại dừng, năm bước lại lùi. Nàng gần như có thể hình dung ra, chỉ cần mình mở mắt vào lúc này, đối phương nhất định sẽ không chút do dự mà lủi biến vào khe núi, chẳng bao giờ chịu xuất đầu lộ diện nữa. Kiên nhẫn chờ thêm một chốc, nàng cảm giác được một khối lông xù mềm mại cọ vào cổ tay áo mình. Việc này diễn ra nhanh hơn dự liệu của nàng nhiều. Lý Ngọc Kính lúc này mới cẩn thận mở mắt, chỉ thấy một nhóc con cỡ bằng bàn tay đang nghiêng đầu nhìn nàng. Toàn thân nó phủ lớp lông mềm màu vàng nâu đan xen, trên bộ lông dường như vương vấn mùi vị của nắng ấm. Nó ngậm một con cá tươi trong miệng, đôi mắt tròn xoe như ngọc hổ phách tò mò ngắm nghía nàng. Một thoáng sau, nó nhả con cá nhỏ xuống đất, chủ động ghé tai cọ vào lòng bàn tay nàng, mang theo nét thân thiết và quen thuộc bẩm sinh, híp mắt hưởng thụ vô cùng. Đáy lòng Lý Ngọc Kính khẽ dâng lên một dòng nước ấm. Đây là một con Thanh Ái Sơn Quân vừa mới giáng sinh không lâu. Vua của loài thần hổ, mang tên Sơn Quân. Mỗi một linh mạch, chỉ có cơ duyên cực kỳ nhỏ nhoi mới có thể thai nghén ra một con Sơn Quân. Hơn nữa, cũng như một núi không thể có hai hổ, khắp bốn biển tám cõi chỉ có thể tồn tại duy nhất một con Sơn Quân còn sống, đó là quy tắc của đất trời. Năm xưa khi còn là Kiếm Tôn, nàng từng ở bên một con Sơn Quân sắp già yếu qua đời tại một dải linh mạch thượng cổ sắp cạn kiệt. Khi ấy, nó rúc trong lòng nàng nghẹn ngào trút hơi thở cuối cùng, chính tay nàng đã chôn cất cho nó. Giờ đây, nó dùng bốn cẳng chân ngắn ngủn nhảy tót lên gối nàng, cuộn tròn thành một nhúm nho nhỏ. Nhân duyên vô tình gieo xuống năm xưa, dường như đang âm thầm đơm hoa kết trái. Dù rằng linh hồn nàng sau trận chiến năm ấy đã vỡ nát tan tành, trải qua tu bổ chắp vá, sớm đã chẳng còn khí tức của thuở ban đầu. Thế nhưng trực giác của loài thú dường như lại chẳng hề chịu ảnh hưởng bởi những điều ấy. Nàng khép chặt vòng tay, ôm ghì lấy cục bông vàng óng nhỏ bé như báu vật trân quý nhất trần đời, vùi mặt vào lồng ngực trắng muốt mềm mại của nó. Ừm, quả đúng là mùi vị của nắng ấm. Hóa ra, nó vẫn hệt như xưa, thích trốn ở chỗ cao, thích ngậm cá nhỏ tới tìm nàng, say mê việc ủi mở bàn tay nàng để dúi mặt vào lòng bàn tay đòi xoa nắn. Đó đều là những vụn vặt nàng đã dần lãng quên. Chỉ trách tháng năm quá đỗi dằng dặc, sinh tử cũng như vực thẳm nghìn trùng. "Đã lâu... không gặp."