Chương 1652: Đêm dài đằng đẵng

Lão Hứa bật dậy, chân phải giẫm nát vụn xỉ than dưới đế giày, vững chãi như xưa. "Đi! Theo tôi lên!" Mười mấy người đàn ông vừa đẩy vừa kéo, giẫm lên thang gỗ và đá vụn, lảo đảo lao ra khỏi giếng mỏ sâu hoắm. Ánh sáng chói mắt ập thẳng vào tầm nhìn. Lão Hứa nheo mắt theo bản năng, đôi mắt bị bóng tối vây hãm trọn vẹn ba ngày dần dần thích ứng lại. Nhìn rõ cảnh tượng trước mặt, hai đầu gối lão Hứa siết chặt lại. Đám mây yêu khí xám xanh từng vây chặt nơi lánh nạn Thiết Sơn giờ đây bị một chiếc lọng ánh sáng màu bạc vắt ngang trời đất ngăn cứng bên ngoài. Khói độc vừa chạm vào màn sáng liền hóa thành tro xám tựa thiêu thân lao vào lửa. Trong hố bùn cháy đen giữa nơi lánh nạn, một cây nhỏ rộng chừng ba mét đang phá đất đâm chồi. Còn tại vị trí trung tâm nhất của lọng sáng, luồng sáng vàng sẫm cuồn cuộn ngưng tụ giữa hư không, một pháp tướng vĩ ngạn cao ba mươi mét bỗng hiện ra, khuôn mặt ẩn sau màn sương mù quy tắc, ánh mắt thâm sâu nhìn xuống cõi trần. Tiếng gầm trầm thấp vang vọng khắp không gian, nặng nề tựa như sắt đá va đập: "Hỡi những anh em thợ mỏ Hoa Bắc." Pháp tướng cất lời, người lão Hứa run lên bần bật, ngẩng đầu theo bản năng. Ba mươi năm đào than, nửa đời xuống hầm. Chủ mỏ từng chỉ thẳng mũi hắn mắng: "Than tinh tháng này thiếu hai trăm tấn, trừ sạch tiền thưởng!" Bạn cùng ca vỗ vai hắn trên bàn rượu thở dài: "Lão Hứa khổ thật, thằng Quân vất vả lắm mới vào được nhà máy thép thì lại gặp nạn sập trời." Người đàn bà bỏ đi sập cửa để lại một câu: "Trong xương tủy mày chỉ là thứ mạt hạng cào than vụn!" Chưa từng có ai nói với hắn rằng—— "Các bạn đã dùng máu và mồ hôi nuôi sống tất cả." Giọng nói của pháp tướng vang rền khắp hoang nguyên hầm mỏ, từng câu từng chữ găm thẳng vào kẽ xương: "Bây giờ, đến lượt Đại Minh bảo vệ các bạn." Đốm sáng bạc rợp trời tựa tuyết đầu đông tuôn trào rơi xuống, tan vào lồng ngực lão Hứa và từng người thợ mỏ. Khí huyết trầm lặng trong cơ thể cuồn cuộn gầm thét, từng tấc xương cốt đều ong ong tái cấu trúc, hệt như tiếng gầm của động cơ vừa được hiệu chỉnh lại. Hai chân lão Hứa mềm nhũn, bản năng mấy chục năm kiếm sống nơi đáy xã hội thôi thúc hắn quỳ xuống. Đối mặt với vĩ lực giơ tay hồi sinh người chết thế này, phàm nhân dập đầu vốn là chuyện đương nhiên. Thế nhưng đôi xương chân mới tái sinh của hắn cứng rắn như đúc bằng thép tinh chế. Lão Hứa cắn chặt răng hàm, tấm thân sương gió tám mươi cân đóng chặt như cọc sắt xuống mảnh đất cháy đen, thẳng tắp kiên cường. "Quốc Trưởng Minh!" Lão Hứa vung mạnh nắm đấm phải, khớp ngón tay kêu rôm rốp, ngửa mặt lên pháp tướng ánh kim trên bầu trời mà gào xé lồng ngực: "Mạng này của lão Hứa tôi——từ nay là của Đại Minh!" Hư ảnh pháp tướng hơi cúi đầu, khóe môi dường như thoáng nụ cười nhạt, đoạn tan biến theo gió, đốm sáng bạc ánh xanh cuối cùng ngấm hẳn vào giữa hai đầu chân mày của lão Hứa. Lão Hứa sững sờ tại chỗ. Tận thế giáng xuống hơn một năm, hắn luôn ở dưới lòng đất vung cuốc đào than, thi thoảng cùng người khác dùng choòng thép chọc chết vài con chuột biến dị to bằng chậu rửa mặt, ngay cả rìa của LV2 cũng chưa từng chạm tới. Vậy mà lúc này, bức tường tiến hóa từng ngăn cản vô số người bình thường lại mỏng manh như tờ giấy trước luồng sáng le lói kia. Lão Hứa cúi đầu ngắm nhìn hai bàn tay. Năm ngón nguyên vẹn, vết chai sạn già cỗi dày cộp, nhưng sức mạnh cuộn trào giữa các ngón tay đủ sức bóp nát đá hoa cương. Hắn ngoác miệng, cười như đứa trẻ nhặt được kẹo trong đống bùn. …… Đêm khuya, ký túc xá công nhân số hai khu mỏ Thiết Sơn. Yêu khí ngoài cửa sổ đã bị trận pháp ánh bạc quét sạch hoàn toàn, trên bầu trời đêm treo một vành trăng lạnh xanh thẳm. Lão Hứa ngồi bên mép giường sắt lung lay, hai tay nâng chiếc điện thoại thông minh. Hắn bấm nút ghi âm, mở miệng định gọi nhưng cổ họng nghẹn ứ như bị nhét một thỏi chì. Hắn thử ba lần. Hai lần trước, người đàn ông thô ráp không kìm nổi cảm giác nghẹn ngào nơi cổ họng, khóc hụt cả hơi, bản ghi âm toàn là những tiếng sụt sùi chật vật. Mãi đến lần thứ ba, lão Hứa ra sức quệt mặt, cố nén cảm xúc đang dâng trào, cất giọng trầm trầm vào ống thu âm: "Bé con à." "Ông không chết nữa đâu." Lão Hứa hít sâu một hơi, nén chặt nước mắt nơi khóe mi trở vào trong, khóe miệng hé ra nụ cười vững tâm: "Đại Minh giữ lại mạng sống cho ông rồi... Ông phải sống để nhìn cháu lớn khôn, ông còn muốn bế cháu nữa." "Lão Hứa, sáng mai đội phòng vệ lãnh địa tái cơ cấu, anh làm đội trưởng." Thủ lĩnh đẩy gọng kính, ánh mắt chan chứa nhiệt huyết. "Được! Kẻ nào dám bén mảng tới mảnh đất này, tôi dùng choòng thép đập nát đầu nó!" Lão Hứa cười lớn. Đóng cửa sắt, thổi tắt đèn dầu. Lão Hứa quay lại mép giường ngồi xuống, vừa định kéo tấm chăn mỏng thì giữa ngực bỗng truyền đến một luồng ấm áp kỳ lạ. Luồng ấm áp ấy rất khẽ, tựa như một đốm lửa sống. Lão Hứa ngẩn ra, đưa tay giật mở bộ quần áo bảo hộ bằng vải bạt cũ rách mặc đã nhiều năm, để lộ lồng ngực gầy gò. Ngay giữa phần da thịt nơi chiếc lá non tan vào trước đó xuất hiện một ấn ký thu nhỏ cỡ móng tay. Nó xanh biếc như ngọc, gân lá sắc vàng kim, chính là đường nét của chiếc lá Thế Giới Thụ. Đó không phải hình xăm, mà là vết bớt tự nhiên nổi lên từ sâu trong da thịt, đang nhẹ nhàng phập phồng theo từng nhịp tim của lão Hứa. Lão Hứa dò dẫm dùng ngón trỏ tay trái mới tái sinh khẽ chạm vào ấn ký hình chiếc lá. Hơi ấm nhè nhẹ, như thể có một sinh linh bé nhỏ đang nép vào lồng ngực say ngủ. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay lão Hứa chạm vào dấu ấn. Nơi trung tâm quảng trường lộ thiên khu mỏ, mầm non Thế Giới Thụ vừa nhú khỏi mặt đất cao ba mét, chiếc lá xanh non nớt nhất trên đầu cành bỗng sáng nhẹ lên một nhịp dưới ánh trăng thanh lạnh. Ánh sáng le lói vụt tắt, hòa vào màn đêm dài dằng dặc. …… Mầm cây Thiết Sơn lóe lên ánh sáng nhạt, men theo điểm nút sinh mệnh truyền vào nhận thức của Minh Đạo. Ấn ký trước ngực lão Hứa đã ổn định. Minh Đạo thu hồi xúc tu tinh thần lưu lại ở khu mỏ, chuyển hướng sang một điểm nút khác. Nơi đó, tiếng khóc khản đặc của đứa trẻ vẫn chưa từng ngớt. Khu phòng thủ số bảy Giang Nam, nơi lánh nạn Lâm Giang. Màn sáng màu bạc bao trùm nhà xưởng bỏ hoang. Dưới mái hiên, những người sống sót tháo khăn ướt, thở dốc từng cơn, cuối cùng họ không còn phải hít thở không khí qua lớp vải ướt nữa. Minh Đạo lần theo tiếng khóc dò xuống phía dưới, xuyên qua sàn bê tông, ở nơi sâu nhất, một cánh cửa sắt hoen gỉ hiện ra trong phạm vi cảm nhận. Cô bé Tiểu Vũ tám tuổi quỳ bên ngoài cánh cửa, áp má vào khe cửa, hai bàn tay nhỏ bấu chặt lấy tấm sắt. Bên chân đặt nửa bát nước, mép bát đã bám đầy bụi nhưng con bé vẫn không hề đụng tới. Mỗi khi trong phòng vang lên một tiếng gầm rú, con bé lại nhích về phía trước một chút. Đầu gối đã rách toạc từ lâu, đứa trẻ vẫn chẳng hề hay biết. "Mẹ ơi, mẹ đừng gào nữa... Tiểu Vũ ở đây, Tiểu Vũ không đi đâu cả." ……