Chương 1714: Các lữ tới báo, toàn bộ vào vị trí

Cách chân núi Phú Sĩ ba mươi cây số, màn đêm chìm vào khúc quanh tăm tối nhất trước rạng đông. Bầu trời như tấm sắt lạnh thấm đẫm mực đen, đè nặng trên đỉnh đầu. Không sao không trăng, giữa núi rừng chẳng có lấy một ngọn gió. Tiếng động duy nhất giữa trời đất là tiếng rung trầm đục của xích sắt bản rộng từ hai trăm cỗ xe tăng hạng nặng nghiến qua đá vụn đất cháy, cùng hơi thở thô ráp bị đè nén dưới lồng ngực của mười vạn con người. Khoang lái chật chội bức bối. Các lái xe đặt hai tay lên cần điều khiển, khớp ngón tay trắng bệch, không ai lên tiếng. Có người áp sát khe quan sát nơi mép nắp khoang nhìn ra ngoài, trừng mắt vào bóng tối đặc quánh suốt một tiếng đồng hồ, hốc mắt khô rát đến phát đau mà không dám chớp lấy một lần. Đoạn Thiên Hà ngồi trong xe chỉ huy. Ánh sáng lạnh hắt ra từ màn hình chiến thuật phác nên mái tóc mai hoa râm cùng rãnh cười hằn sâu. Trên màn hình, các chấm sáng đại diện cho năm biên đội đều đã khóa chặt vào tọa độ dự định. Lữ đoàn Đột kích Hạng nặng thuộc Đệ Nhất Chỉnh Biên Quân giữ vị trí trung tâm, hai trăm cỗ xe tăng hạng nặng 99A xếp thành đội hình mũi nêm, nòng pháo dài đồng loạt chúc về phía đỉnh chính núi Phú Sĩ; ở chiều sâu năm cây số phía sau, Lữ đoàn Đòn đánh Chiến lược thuộc Đệ Nhị Chỉnh Biên Quân của Mã Kiêu gồm một trăm khẩu pháo tự hành cỡ nòng lớn và mười hai xe phóng tên lửa Đông Phong đã nạp xong các tham số bắn, chân chống thủy lực cắm chắc vào nền đất đóng băng; Trên các điểm cao ở hai sườn, Lữ đoàn Phòng không Đánh chặn tên lửa của Long Cảnh Xuyên lặng lẽ tản ra, ăng-ten dạng lưới của mặt mảng radar quay đều trong đêm tối; Lữ đoàn Thiết giáp Đột kích thuộc Đệ Tứ Chỉnh Biên Quân do Hàn Băng dẫn đầu chia làm hai cánh trái phải, chỉ chờ lệnh bọc sườn khép vòng vây; tàn quân Đệ Ngũ Chỉnh Biên Quân bọc lót ở tuyến cuối cùng làm lực lượng dự bị tổng thể, do phó quan Trần Hải tạm quyền chỉ huy. Nơi lồng ngực người phó quan nét mặt căng thẳng ấy có giấu một mảnh góc cờ chiến cháy xém mép áp sát thân người, vệt máu đỏ thẫm trên đó thuộc về Uông Dương đã đông cứng lại thành mảng từ lâu. "Tư lệnh, các lữ đoàn báo về, tất cả đã vào vị trí." Sĩ quan tham mưu theo xe đè thấp giọng, âm thanh vang lên trầm đục trong cỗ vỏ sắt. "Biết rồi." Đoạn Thiên Hà đáp một tiếng, ánh mắt không nhìn vào bản đồ tác chiến mà đưa tay vào túi lót áo quân phục chống rét, rút ra một cuốn sổ danh sách bìa da màu đen đã sờn mép. Nhờ ánh sáng lạnh leo lét từ bảng điều khiển, ngón tay cái thô ráp của hắn miết nhẹ lên từng trang giấy, lật từng trang về sau. Trận Nagoya, ba nghìn một trăm bốn mươi bảy người. Chữ nét nhỏ mực đen mảnh như sợi tơ lấp kín mười một trang giấy, phía sau rất nhiều cái tên còn đính kèm những con số khô khốc: mười chín, hai mươi mốt, hai mươi ba. Osaka, hai trăm bảy mươi ba người; Yokohama, bốn mươi mốt người. Lật tới trang Kyoto, mặt giấy trắng tinh, không liệt kê tên họ, chỉ ở góc chân trang ố vàng có một dòng chữ ngắn: Long Cảnh Xuyên, thiêu đốt toàn bộ bản nguyên quy tắc. Trang Vịnh Tokyo cũng trống trải tương tự: Uông Dương, trọng thương nguy kịch, hôn mê sâu. Vị tướng già rà qua từng cái tên một, ánh mắt không vội không chậm, ngắt nhịp đều đặn, cho đến khi lật qua trang cuối cùng mới khép bìa cứng lại, cất cẩn thận vào ngực áo. Động tác của hắn rất khẽ, như sợ đánh động những vong hồn bị phong kín dưới trang giấy mỏng. Viên tham mưu mím môi nhìn góc nghiêng bất động như tượng của viên chỉ huy già, nín thở không dám ho he. Sau khi cất gọn danh sách, Đoạn Thiên Hà ngồi lặng trên chiếc ghế sắt lạnh cứng chừng vài giây, lúc mở miệng lại, giọng nói bình thản như đang điểm danh tập thể dục buổi sáng: "Truyền lệnh cho các đơn vị tiền tuyến, kiểm tra lại lần cuối trang bị và hệ thống điều khiển hỏa lực." "Rõ!" Trận địa pháo binh, năm cây số phía sau. Mã Kiêu đứng ở phía dưới cạnh một khẩu pháo tự hành khổng lồ, người nép vào thân nòng pháo lạnh ngắt, đã đứng gần mười lăm phút. Hơi lạnh rạng sáng rất nặng, ngoài thân pháo bằng thép đọng một lớp sương trắng mỏng dính. Hắn áp lòng bàn tay thô ráp của mình lên, hơi ấm trong tay làm tan lớp sương, những giọt nước men theo vách nòng lạnh buốt chảy xuống, ngấm vào kẽ tay, buốt rát da thịt. Tay hắn nóng rực. Trong đầu hắn bất giác hiện về cảnh tượng dưới lòng đất Osaka, nửa câu sau Lý Thừa Phong gầm lên qua bộ đàm trước lúc hy sinh — "Bắn vào tôi". Cả chút hơi ấm truyền vào đầu ngón tay khi ghì sát miếng nhựa hơi lồi lúc ấn lút nút phóng ngày đó. Chút nhiệt độ ấy chẳng khác gì khối thép pháo lạnh thấu xương trước mắt, một đầu là đất cháy nóng rực, một đầu là giá lạnh thấu xương. "Tư lệnh." Cậu lính nạp đạn trẻ thò nửa người ra khỏi cửa hông tháp pháo, gò má đỏ ửng vì lạnh, "Các tham số đã chuẩn hóa xong, nhiệt độ liều phóng cũng đã hiệu chỉnh, hạt nổ sẵn sàng, có thể khai hỏa bất cứ lúc nào." "Nhiệt độ liều phóng bao nhiêu?" "Âm bốn độ. Toàn bộ áp theo độ hiệu chỉnh giá rét, không lệch nửa li." Mã Kiêu thu tay lại, chùi mạnh vệt nước trong lòng bàn tay vào đường chỉ quần ngoài áo khoác. "Phát đầu tiên," hắn khàn giọng bảo, "tôi sẽ đích thân phát khẩu lệnh." Cậu lính trẻ sững người: "Tư lệnh, theo quy chuẩn thì khẩu lệnh cụm pháo phải do sở chỉ huy cụm thống nhất..." "Tôi bảo rồi, để tôi phát." Ông lão không nâng cao giọng, âm lượng cũng chẳng nặng nề, nhưng cậu lính nạp đạn lập tức nuốt nửa câu điều lệnh còn lại vào cổ họng, rụt đầu về trong vỏ sắt. Trước khi thụt người lại, cậu thoáng thấy mái đầu đinh của tư lệnh nhà mình — trước trận Osaka vẫn còn chen lẫn tóc đen, giờ đây giữa sương lạnh đã bạc trắng đến chói mắt, giống hệt lớp sương giá chưa tan trên nòng pháo. Cánh trái, rìa chiều sâu đột kích của xe tăng. Hàn Băng co một chân tựa vào tấm thép bánh xích, trong lòng ôm ngang một thanh thái đao dài mòn vẹt miệng vỏ, đó là chiến lợi phẩm đoạt được từ tay võ sĩ bán yêu. Sau khi bị đánh tơi tả ở Hokkaido, quân đoàn được khẩn cấp bổ sung ba tiểu đoàn thiết giáp lính mới tò te, toàn bộ là những chiếc 99A mới tinh điều ra từ kho niêm cất ngầm Trường Thành. Nước sơn xe còn mới, gương mặt cũng lạ lẫm. Lúc này đám thanh niên trẻ nép dưới gầm xe rộng rãi, lẳng lặng nhai lương khô nén cứng ngắc. Không một tiếng xì xào to nhỏ, chỉ có tiếng răng nghiến vỡ vụn bánh quy khô kêu rôm rốp, từng nhịp từng nhịp, rõ mồn một trong màn đêm tĩnh mịch. Một người lính mới nơi khóe miệng còn vết sẹo nứt nẻ tím thẫm do giá rét vừa nhai lương khô vừa dịch từng chút một lại gần bánh xích, rụt rè chìa ra nửa miếng lương khô nén chặt. "Tư lệnh, lót dạ chút không ạ?" Hàn Băng không buồn nâng mí mắt, không nhận. "Tư lệnh, bên ngoài đồn... ở Hokkaido ngài dùng bánh xích nghiến nát mắt trận thật sao ạ?" "Nhai phần cậu đi." Hàn Băng buông một câu lạnh nhạt. Cậu lính mới rụt cổ lại, không dám ho he nữa. Hàn Băng cũng không thực sự nổi giận, ngón tay cái bên phải thuận thế đẩy nhẹ lên, thanh thái đao bật ra khỏi miệng vỏ chừng một tấc lưỡi sắc. Lưỡi đao xám xanh vẫn ngưng tụ yêu khí chưa tan hết, ánh lên một vệt sáng mờ nhờ nhợt màu xanh xám trong đêm tối, tựa như vết máu thối hoen rỉ chưa lau sạch. Mấy người lính mới đang nhai bánh quy gần đó vươn cổ nhìn thấy ánh sáng mờ lạnh lẽo ấy, quai hàm đang nhai bất giác chậm lại. "Ăn no vào." Hàn Băng giơ tay ấn lưỡi đao trở lại vỏ, phát ra tiếng cạch giòn giã, "Đánh nhau rồi thì chẳng có gì nhét mồm cho các cậu nhai đâu." ...