Chương 255: Danh sách chi tiết nhất!

Lúc này ở quảng trường trung tâm, không khí náo nhiệt chẳng khác gì Tết. "Đừng chen lấn! Ai cũng có phần!" Triệu Hổ đứng trên nóc chiếc Ngũ Lăng Hồng Quang, áo may ô đã ướt đẫm mồ hôi. Từng đường cơ bắp rắn chắc hằn rõ sau lớp vải ướt. Không ít ánh mắt nhìn theo thèm thuồng. Hắn cầm loa pin trong tay, giọng khản đặc: "Xếp hàng cho ngay ngắn! Từng hộ một lần lượt lên!" "Đưa chứng minh nhân dân ra! Ai không mang giấy tờ thì tìm hàng xóm làm chứng!" Bên dưới, đám đông đông nghịt như đàn kiến ken đặc. Gần hai nghìn người sống sót xếp thành một hàng dài uốn lượn, kéo từ giữa quảng trường ra tận cổng lớn khu dân cư. Không một ai dám chen ngang. Hơn năm mươi đội viên tuần tra được rải đều khắp tuyến, mắt trừng trừng canh chừng. Thấy kẻ nào định đục nước béo cò, lập tức cảnh cáo trước! Kẻ nào phớt lờ cảnh cáo, lôi thẳng ra đánh cho một trận nhừ tử. Thời buổi đặc biệt phải dùng biện pháp mạnh. Bạo lực luôn là nền tảng để giữ vững trật tự! Triệu Hổ đứng trên cao, phóng tầm mắt quét qua đám đông bên dưới. Hắn đang quan sát con người, đồng thời cũng đang tính toán. Đây là một trong những nhiệm vụ cốt lõi mà Minh Đạo giao cho hắn: nắm rõ nhân sự. Trong tầm nhìn, người trung niên chiếm đa số. Ước chừng khoảng sáu phần mười. Những người này phần lớn là trụ cột gia đình, trên có già dưới có trẻ, ánh mắt tuy mệt mỏi nhưng ánh lên vẻ ngoan cường buộc phải liều mạng để sinh tồn. Họ sẽ là lực lượng nòng cốt của "Khai Thác Đoàn" sau này, là nguồn lao động tốt nhất, cũng là những kẻ nghe lời nhất. Người già và trẻ em mỗi nhóm chiếm chừng một phần mười. Người già còng lưng, mắt đục ngầu, như những chiếc lá khô trước gió. Trẻ con bám chặt gấu áo người lớn, môi nứt nẻ khô khốc, mắt dán chặt vào thùng nước, không khóc cũng không quấy, hiểu chuyện đến mức khiến người ta xót xa. Còn thanh niên chỉ còn lại hai phần mười. Tỷ lệ nam nữ khoảng sáu bốn. Triệu Hổ nhẩm tính trong lòng. Lực lượng lao động nhìn chung vẫn ổn. Chỉ cần có đủ lương thực và nước, đội ngũ này hoàn toàn có thể kéo lên được. "Người tiếp theo!" Tôn Bằng phụ trách ghi chép gào toáng lên. Một bà cụ tóc hoa râm run rẩy bước lên. Bà cầm chiếc ca sắt tráng men sứt mẻ, tay kia nắm chặt tấm chứng minh nhân dân nhàu nát. "Đội... Đội trưởng Triệu..." Giọng bà run rẩy, không rõ vì khát hay vì kích động. "Ông nhà tôi liệt giường không dậy nổi... có thể... có thể cho thêm một ngụm được không?" Đôi mắt đục ngầu tràn ngập van xin. Triệu Hổ nhảy xuống nóc xe. Hắn nhìn bà cụ, rồi nhìn khoảng trống sau lưng bà. Quy tắc là quy tắc. Phá vỡ quy tắc thì không thể lãnh đạo đội ngũ này được nữa. Nhưng ngoài quy tắc, vẫn còn có tình người. Triệu Hổ không đáp, mặt không đổi sắc đón lấy chiếc ca tráng men. Hắn vặn vòi nước tạm trên thùng. Ào ào. Dòng nước trong vắt tuôn ra. Năm trăm mililít. Vừa vặn đầy chiếc ca cỡ lớn. Triệu Hổ khóa vòi, cổ tay khẽ giật. Đúng khoảnh khắc đó, hắn vặn mở thật nhanh rồi đóng lại ngay, rót thêm chừng vài ngụm. Mặt nước dâng cao gần như tràn mép. "Cầm lấy." Triệu Hổ đưa trả chiếc ca, giọng trầm xuống: "Cụ đi cẩn thận, kẻo sánh ra ngoài." Bà cụ ngớ người. Nhìn lượng nước đầy ắp chực trào, nước mắt bà trào ra. "Cảm ơn... cảm ơn Đội trưởng Triệu! Cảm ơn bồ tát sống!" Đầu gối bà chùng xuống định quỳ lạy. Triệu Hổ nhanh tay đỡ lấy khuỷu tay bà. Cánh tay phát lực, giữ vững người cụ già. "Đừng làm khó tôi." Triệu Hổ cứng rắn thu tay, không nhìn bà cụ nữa, quay đầu quát lớn: "Người tiếp theo!" Đám đông xôn xao. Tiếng reo hò kìm nén bấy lâu vỡ òa. Đó là những người đã lấy được nước. Có người không chờ nổi, ngửa cổ uống ừng ực, gương mặt lộ rõ vẻ say mê. Có người cẩn thận vặn chặt nắp chai hết lần này đến lần khác, nhét sâu vào ngực áo như ôm báu vật gia truyền, vừa cảnh giác nhìn quanh vừa rảo bước chạy vội về nhà. Thậm chí có một người mẹ trẻ dùng ngón tay chấm chút nước, thoa lên đôi môi nứt nẻ của đứa bé sơ sinh trong lòng; thấy con nín khóc, chính cô lại bụm miệng khóc thầm không thành tiếng. Triệu Hổ nhìn cảnh tượng muôn hình vạn trạng trước mắt. Lồng ngực hắn như có ngọn lửa bùng cháy. Đó là cảm giác sục sôi hắn từng trải qua khi đứng tuyên thệ dưới lá cờ. Trách nhiệm và sự thỏa mãn. Phục vụ nhân dân. Bảo vệ. Mấy chữ này trong thời bình có lẽ chỉ là khẩu hiệu ngoài miệng. Nhưng trong tận thế, vào lúc này, chúng nặng tựa ngàn cân. Triệu Hổ thấy sống lưng mình càng thẳng hơn. Hắn không phụ lời thề năm xưa, lòng thanh thản không thẹn. Dù chỉ vì những con người này, tận thế tồi tệ này hắn cũng phải cắn răng vượt qua. Ngay lúc đó. Cảm giác gai người như có kim châm sau lưng đột ngột ập tới. Giác quan thứ sáu! Có kẻ đang theo dõi hắn. Không phải ánh mắt cầu xin hay kính sợ của những người sống sót, mà là một ánh nhìn rình mò. Triệu Hổ quay phắt đầu lại. Ánh mắt sắc bén như điện lập tức xuyên qua đám đông ồn ào, bắn thẳng về hướng khu biệt thự. Nơi đó là một bụi cây cảnh rậm rạp, những khóm trúc đào đang nở rộ, đỏ thắm như máu. Bóng cây đung đưa, tiếng ve râm ran, không một bóng người. "Ảo giác sao?" Triệu Hổ nhíu mày, cơ hàm khẽ bạnh ra. Hắn lắc đầu, quẹt mồ hôi trên mặt. Cứ ngỡ mình mệt quá, thần kinh căng thẳng quá mức. Dù sao suốt cả ngày hôm nay, hắn gần như chưa được nghỉ ngơi. "Đội trưởng Triệu! Thùng này hết rồi! Đổi thùng!" Tiếng gào của Tôn Bằng cắt đứt dòng suy nghĩ. "Tới đây!" Triệu Hổ thu hồi ánh mắt, quay người đi vác thùng nước mới. Đúng khoảnh khắc hắn quay lưng. Phía sau bụi trúc đào tưởng chừng trống không, một bóng đen thoắt cái lao ra như ma quỷ. Hắn không cầm vũ khí. Mà là một chiếc máy ảnh cơ. Người nọ lom khom, lợi dụng bóng râm của các tòa nhà và tán cây che chắn để lùi nhanh về sau. Động tác vô cùng chuyên nghiệp. Chỉ vài giây, bóng người đó đã biến mất ở cuối con đường rợp bóng cây dẫn sâu vào Ngự Uyển, chỉ để lại vài chiếc lá khẽ lay động. ... Việc phát nước kéo dài suốt cả buổi chiều. Mãi đến khi tia nắng tàn cuối cùng nơi chân trời bị bóng tối nuốt chửng, sự ồn ào trên quảng trường mới dần lắng xuống. Toàn bộ các thùng nước đều cạn đáy. Ngay cả vài giọt nước đọng cuối cùng nơi đáy thùng cũng bị người ta dùng lưỡi liếm sạch bóng. Dù mỗi hộ chỉ được năm trăm mililít, nhưng đây thực sự là dòng nước cứu mạng. Nó không chỉ giải cơn khát, mà quan trọng hơn, nó gửi đi một tín hiệu rõ ràng cho tất cả mọi người: đi theo Triệu Hổ, thực sự có đường sống. Uy vọng đạt tới đỉnh điểm vào lúc này. Triệu Hổ đứng giữa quảng trường trống trải, tay cầm xấp giấy A4 dày cộp. Đó là các tờ biểu mẫu ghi chép. Trên đó chi chít tên tuổi, tuổi tác, địa chỉ, nghề nghiệp, thậm chí cả sở trường. Đây là tập hồ sơ nhân khẩu chi tiết nhất toàn khu dân cư. Trước ngày tận thế, chỗ này có thể chỉ là một đống giấy vụn. Nhưng hiện tại, đây là nền móng để cai trị, là kho tàng tài nguyên nhân lực. Triệu Hổ nhìn danh sách trong tay, ngón tay khẽ dùng lực làm mép giấy hơi nhăn lại. Hắn hiểu rõ, thứ Minh Đạo muốn không chỉ có nước. Mà chính là danh sách chi tiết này. Có nó rồi, ai là kỹ sư, ai là bác sĩ, ai biết trồng trọt, ai từng đi lính, tất cả đều rõ như lòng bàn tay. Lam Loan Bán Đảo trong tương lai sẽ không còn là một nắm cát rời rạc. "Thu đội!" Triệu Hổ hít sâu một hơi, cẩn thận ôm chặt danh sách vào lòng. "Chuyển hết thùng không lên xe! Lần sau còn dùng tiếp!" "Rõ!" Lý Nhất Phong cùng những người khác đồng thanh đáp lời. Mọi người khiêng các thùng rỗng trở lại chiếc Ngũ Lăng Hồng Quang. Khi đoàn xe chuẩn bị khởi động để quay về bãi đỗ xe ngầm, những người sống sót chưa rời đi xung quanh bỗng tự giác dạt ra hai bên, nhường lại một lối đi. Không có xô đẩy, không có chửi bới. Người ta đứng hai bên đường, ánh mắt rực sáng. Kính sợ, biết ơn, và hy vọng. Một người đàn ông cúi gập lưng, hành lễ thật sâu. Tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba... Cảnh tượng này khiến hốc mắt Triệu Hổ ngồi trong buồng lái hơi nóng lên. Cổ họng nghẹn lại như bị nhét một búi bông. Hắn nắm chặt vô lăng, không nói gì, chỉ bấm còi một tiếng. "Bíp——" Tiếng còi trong trẻo vang vọng dưới ánh hoàng hôn. Chiếc Ngũ Lăng Hồng Quang từ từ lăn bánh, tựa như một vị tướng khải hoàn, biến mất sau lối vào bãi đỗ xe ngầm. ... Tòa nhà ban quản lý, tầng hai. Căn phòng chìm trong bóng tối. Một bàn tay khẽ kéo rèm cửa ra mà không phát ra tiếng động. Chỉ để lộ một khe hở nhỏ. Lưu Quốc Đống đứng sau cửa sổ, nửa khuôn mặt giấu trong bóng râm. Vai phải quấn băng gạc dày cộm. Vết máu rỉ ra đã khô, đóng thành lớp vảy đỏ sẫm. Gương mặt từng hăng hái phong độ giờ đây u ám như muốn nhỏ ra nước. Đôi mắt u tối trừng trừng nhìn theo ánh đèn hậu xa dần của chiếc Ngũ Lăng Hồng Quang. Cho đến khi hai đốm đỏ ấy bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn. Hắn quay đầu, nhìn ra cánh rừng đen kịt bên ngoài cửa sổ. "Triệu Hổ..." Giọng hắn khản đặc, chứa đầy hận ý nghiến răng nghiến lợi. "Nước... lòng người..." "Thủ đoạn hay đấy." Hắn chậm rãi giơ tay trái lên. Trong lòng bàn tay là một đoạn ống thép đặc ruột. "Vù——" Ánh sáng xanh lam quái dị lóe lên trong bóng tối rồi biến mất. Đoạn ống thép cứng cáp ấy vậy mà tan chảy và phân rã như sáp nến. Biến thành nguyên liệu tiêu hao nằm trong ba lô. Lưu Quốc Đống nhìn bàn tay mình, rơi vào trầm tư. Cấp 3 đã mạnh thế này, cấp 4 thì sao? Cấp 5 thì sao? Hắn siết chặt nắm đấm, đưa mắt nhìn ra xa. Trong lòng trỗi dậy một khát vọng nâng cấp mãnh liệt. ...