Chương 875: Cảnh tượng đáy biển

Chúng không hề như Triệu Hổ tưởng, hễ ban ngày ăn no là rụt về tổ nghỉ ngơi. Chúng vẫn đang ăn, quy mô thậm chí còn lớn hơn lúc quan sát vào ban ngày và nửa đầu đêm. Số cua khoáng bám trên mạch quặng dưới nước nơi vách đá không phải vài chục, cũng chẳng phải một trăm con. Mà là hàng trăm, hàng nghìn con. Chúng bám dày đặc trên vách đá, lớp vỏ xám sẫm dưới ánh sáng từ những đường vân đỏ cam khiến cả mảng vách như bị phủ một lớp vỏ cứng biết cử động. Kỳ dị hơn là dù tụ tập đông như vậy, không một con cua khoáng nào tranh giành chỗ. Mỗi con đều giữ khoảng cách đều nhau chằn chặn, ngay ngắn như thể đã được sắp sẵn vị trí từ trước. Đôi càng của chúng gặm lớp quặng cứng với nhịp điệu cực kỳ chậm rãi. Những vụn nhỏ rơi ra từ động tác gặm nhấm chầm chậm lơ lửng chìm xuống nước, là chuyển động duy nhất có thể nhìn thấy nơi đáy biển tăm tối này. Toàn bộ khung cảnh tĩnh lặng đến rợn người. Nhưng điều bất thường nhất không phải số lượng, cũng chẳng phải sự trật tự ấy. Mà là râu của chúng. Hàng trăm hàng nghìn con cua khoáng vừa ăn, vừa dựng thẳng tắp hai sợi râu trên đầu, đồng loạt chỉ về cùng một hướng. Vùng nước sâu. Đó là nơi vách đá tiếp tục dốc xuống rồi chìm hẳn vào rãnh nứt đáy biển. Không có vân sáng của mạch quặng, cũng chẳng nghe thấy tiếng hải lưu, chỉ còn một mảng đen ngòm không thấy đáy. Tất cả lũ cua khoáng đều chằm chằm nhìn về nơi đó, như đang chờ đợi, lại như đang sợ hãi thứ gì. Bất chợt, một ngọn "đèn" bật sáng giữa sâu thẳm tối tăm. Ban đầu, luồng sáng chỉ to cỡ nắm tay, lơ lửng trong biển sâu. Hai giây sau, nó bùng rộng ra! Quầng sáng xanh lè rờn rợn lập tức nhuộm cả trăm mét nước xung quanh thành cõi âm u quái dị. Cùng với ngọn "đèn" đầu tiên phát sáng—— Trên vách đá, hàng vạn con cua khoáng đang gặm quặng đồng loạt khựng lại, bất động hoàn toàn trong cùng một khoảnh khắc! …… Trong vùng nước sâu, thứ sáng lên không chỉ có một ngọn đèn xanh lè ấy. Sau ngọn thứ nhất, ngọn thứ hai, thứ ba, thứ tư nối tiếp bừng sáng. Mười mấy con cá đuối lồng đèn chậm rãi nổi lên từ rãnh biển sâu không thấy đáy, cơ quan phát quang trên đỉnh đầu tỏa ánh sáng xanh u uẩn, rọi sáng vài mét nước xung quanh. Chúng không tản ra mà xếp thành một vệt sáng xanh uốn lượn, kéo dài vào bóng tối phía trước. Trên vách đá, vô số cua khoáng vẫn đang gặm quặng. Khi ánh sáng xanh rọi tới, không một con nào bỏ chạy. Chúng co cặp càng răng cưa ép sát vào bụng, đồng loạt lùi sang hai bên một cách có trật tự. Mặt vách quặng rộng lớn bị dọn ra một lối đi trống trải. Tựa như thần dân dạt sang đón rước bậc đế vương. Nơi cuối vệt sáng xanh, dưới đáy biển có áp suất nước đè nặng đến cực hạn, vang lên những tiếng lách cách trầm đục của lớp vỏ cứng cọ xát vào vách đá. "Lách cách... lách cách..." Ba con cua hoàng đế khổng lồ chậm rãi bò ra từ bóng tối. Kích thước của chúng đáng sợ hơn rất nhiều so với bóng đen mờ ảo mà Triệu Hổ thấy qua ống nhòm nhìn đêm trước đó. Mỗi con dài ít nhất hai mét rưỡi! Mai lưng to bản phủ đầy những mấu sần sùi không đều, ánh lên một màu đỏ sẫm dưới huỳnh quang xanh lục của lũ cá đuối lồng đèn. Sáu chiếc chân phân đốt to khỏe bám chặt vào đá ngầm, nghiền nát toàn bộ hà biển và rong rêu trên đường đi. Mục tiêu của chúng là vách đá chứa quặng ở đáy bờ đông Đảo Số 2. Lũ cua khoáng vẫn nép chặt trong khe đá, không hề nhúc nhích. Ba con cua hoàng đế trèo lên vách đá, động tác không hề hỗn loạn mà rập khuôn như đã diễn tập từ trước, lần lượt bắt đầu khai thác quặng. Con cua khổng lồ đầu tiên bò về phía rãnh trũng dưới đáy vách đá. Quặng ở đó xốp nhất, là khu vực cua khoáng tập trung gặm nhiều nhất vào ngày thường. Cặp càng lớn chắc nịch của nó bạnh ra, kẹp chặt một khối quặng nhô ra ngoài. Cả thân mình chìm xuống, mượn sức nặng cơ thể giật mạnh về phía sau! "Rắc——!" Một tảng quặng nâu sẫm to bằng lồng ngực trẻ con bị bẻ gãy rời ra. Nơi vết gãy, những đường vân sáng màu cam chớp nháy dữ dội vài cái rồi mờ dần. Vụn khoáng lả tả rơi trong nước. Chưa kịp chạm đáy, chúng đã bị lũ cua khoáng chờ sẵn ùa tới rỉa sạch. Nhưng con cua hoàng đế không ăn. Nó dùng bụng và yếm kẹp chặt tảng quặng, những ngạnh gai trên ba cặp chân bò khóa cứng lấy khối đá. Sau đó, nó chậm rãi lùi khỏi vách đá. Con thứ hai tiến lên, lặp lại cùng một động tác ở vị trí khác. Con thứ ba bám sát theo sau. Toàn bộ quá trình diễn ra hiệu quả đến mức rợn người, trước sau chỉ chưa đầy bảy phút. Ba con cua hoàng đế lấy được quặng xong không hề dừng lại. Chúng lần theo dải sáng xanh dẫn đường do bầy cá đuối lồng đèn vạch ra, chìm dần xuống vùng đáy biển sâu hơn, tối tăm hơn. Mãi tới khi bóng dáng chúng biến mất, lũ cua khoáng mới lại bò kín vách đá, vung càng tiếp tục gặm. Cảnh tượng vừa rồi như thể chưa từng xảy ra. Góc nhìn bám theo ba con cua hoàng đế, không ngừng lặn sâu. Nhiệt độ nước biển tụt dốc theo độ sâu. Ánh mặt trời đã hoàn toàn biến mất từ lâu. Trong tầm mắt chỉ còn lại huỳnh quang xanh lục u tối do bầy cá đuối lồng đèn phát ra, tựa như ma trơi trôi nổi giữa hư không, soi tỏ một góc nhỏ bé. Lũ cua hoàng đế di chuyển dọc theo một hẻm núi ngầm dưới đáy biển mà sóng âm chưa từng quét tới. Địa hình hai bên vách hẻm núi kỳ quái đến cực điểm, bám đầy những sinh vật chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu sinh học nào của loài người—— Những con sâu ống khổng lồ tỏa ánh lam nhạt, trông như buồng phổi to lớn đang phập phồng thở dưới đáy biển; sứa biển sâu bán trong suốt lướt đi trong làn nước tựa bóng ma; lại còn vô số giáp xác chưa rõ loài ngụy trang hoàn hảo thành đá tảng, chỉ lộ ra một hai mắt kép khi ánh sáng xanh quét qua. Đi tiếp không biết bao nhiêu hải lý. Ba con cua hoàng đế cuối cùng cũng dừng lại trước một vách đá ngầm dựng đứng. Trên vách đá sừng sững vài miệng hang tròn đường kính khoảng ba mét xếp thành hàng. Mép hang nhẵn nhụi khác thường, không hề có rong rêu bám víu, bề mặt như bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó mài đi mài lại đến bóng loáng. Lũ cua hoàng đế buông chân, lấy khối quặng đang kẹp dưới bụng ra. Động tác thậm chí còn lộ ra vẻ cẩn trọng. Chúng dùng chiếc càng khổng lồ đẩy quặng vào trong miệng hang. Tảng quặng nâu sẫm lăn tròn dọc theo con dốc nhẵn thín bên trong hang, phát ra tiếng lục cục rồi chìm hẳn vào bóng tối sâu thẳm. Quặng đã được bàn giao xong. Thế nhưng ba con cua hoàng đế không quay lại đường cũ. Dưới sự dẫn đường của hai con cá đuối lồng đèn, chúng men theo chân vách đá, vòng qua một rạn đá ngầm khổng lồ sắc lẹm như bị đao búa chém gọt. Phía trước bỗng mở rộng thênh thang. Một hang vòm tự nhiên khổng lồ có đường kính hơn năm mươi mét hiện ra trong bóng tối. Cửa hang bị san hô đỏ sẫm biển sâu và đám sâu ống dài vài mét đan xen dày đặc, tạo thành một tấm rèm sinh vật nặng nề. Thân hình to lớn của lũ cua hoàng đế lúc này lại trở nên nhỏ bé lạ thường. Chúng hạ thấp thân thể, sáu chân bẹp sát xuống đáy biển, chui vào cửa hang trong tư thế gần như phủ phục. Bóng tối bên trong hang còn đặc quánh hơn cả hẻm núi biển sâu. Ánh sáng xanh của lũ cá đuối lồng đèn bị nén lại đến mức tối đa. Như đốm đom đóm bị ngậm trong miệng khổng lồ, ánh sáng chỉ đủ bám dính lấy bề mặt cơ thể chúng. Ba con cua hoàng đế dừng lại ở giữa hang. Bất động. Nếu nhìn gần, sẽ thấy đôi râu trên đầu chúng đang run rẩy dữ dội. Từ các khe nứt của lớp vỏ, áp lực trong cơ thể tăng vọt khiến bọt khí ứa ra dày đặc, kéo thành từng vệt trắng xoá trong làn nước. Đó không phải sự phấn khích khi hoàn thành nhiệm vụ. Đó là nỗi sợ. Là bản năng khắc sâu trong gen của sinh vật cấp dưới khi đối mặt với kẻ thống trị tuyệt đối! ……