Chương 180: Tái lâm Trung Châu

Vài tháng sau, Chích Hỏa Sơn Mạch. Phần Viêm Cốc tọa lạc tại Chích Hỏa Sơn Mạch thuộc vùng tây nam Trung Vực. Dãy núi này hoàn toàn được tạo nên từ những ngọn núi lửa nóng rực. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, đập vào mắt chỉ toàn một màu đỏ rực đơn điệu. Đỉnh của mấy ngọn núi không ngừng bốc lên từng làn khói trắng nồng đậm, thỉnh thoảng còn có dung nham từ bên trong tràn ra ngoài. Nơi đây là thánh địa tu luyện đấu khí thuộc tính hỏa. Nhớ lại ngàn năm trước, Phần Viêm Cốc từng là thánh địa tu luyện hỏa thuộc tính nổi danh bậc nhất đại lục. "Tiêu Ly à, nơi này chính là Chích Hỏa Sơn Mạch, Phần Viêm Cốc nằm ngay đây." Thiên Âm Lão Nhân vuốt râu cười nói. "Môi trường ở đây không tệ chút nào, đối với người tu luyện đấu khí thuộc tính hỏa như cháu thì đúng là bảo địa tu luyện trời ban. Nhưng Tô lão này, sao ngài lại đích thân đi cùng cháu một chuyến thế? Ngài thừa biết lão tổ vẫn luôn đi theo cháu mà." Tiêu Ly nhìn Thiên Âm Lão Nhân đang tràn đầy tinh thần ở bên cạnh. Hiện giờ Thiên Âm Lão Nhân đã đột phá Đấu Thánh, chen chân vào hàng ngũ cường giả đỉnh phong của đại lục, cần gì phải đích thân chạy ra ngoài thế này? Nếu để lộ tin tức Âm Cốc xuất hiện một vị Đấu Thánh, làm sao có thể đánh cho đối phương trở tay không kịp nữa? "Đây là kết quả thương lượng giữa ta và tiền bối. Tiền bối không biết nghe ngóng từ đâu được rằng, hiện giờ các viễn cổ đế tộc trên đại lục không cho phép cường giả trên Ngũ Tinh Đấu Thánh ra tay. Nếu ai dám làm trái quy định này sẽ bị các đế tộc hợp lực truy sát, vậy nên lão phu buộc phải xuất đầu lộ diện, làm chiếc ô bảo hộ ngoài mặt cho cháu. Nghĩ lại thì một Đấu Thánh như lão phu cũng đủ bảo vệ cháu trong một thời gian rồi. Nếu lão phu đánh không lại thì lão tiền bối sẽ ra tay, dù sao kéo dài được lúc nào hay lúc đó." Thiên Âm Lão Nhân chậm rãi nói. "Chậc, đúng là cái quy định phiền phức." Tiêu Ly bèn lấy không gian ngọc giám ra, nói vào bên trong: "Lão tổ, ngàn năm trước có cái quy củ này không?" Không lâu sau, ngọc giám lóe lên một đạo ngân quang. "Không có!" Thiên Âm Lão Nhân thong thả bảo: "Ngàn năm trước chắc chắn không có cái quy củ này đâu. Dù sao Âm Thánh lão tổ năm xưa dựa vào thực lực mới cưới được thiên kim quý tộc, khi ấy thực lực của lão tổ chắc chắn phải trên Ngũ Tinh Đấu Thánh. Hơn nữa thời đó Phần Viêm Cốc và Đan Tháp đều có cường giả đỉnh phong trấn giữ, Phần Viêm lão tổ cùng người sáng lập Đan Tháp đều là Cửu Tinh Đấu Thánh, bọn họ đại diện cho sức mạnh của Trung Châu! Lúc bấy giờ ngoài Âm Cốc chúng ta, còn có rất nhiều thế lực sở hữu Đấu Thánh hùng mạnh tọa trấn. Năm đó nghe đâu Băng Hà Cốc cũng có một vị Bát Tinh Đấu Thánh trấn giữ, tương truyền vị Băng Hà lão tổ đó chính là đối thủ cả đời của Phần Viêm lão tổ." Tiêu Ly khẽ gật đầu: "Hóa ra ngàn năm trước Đấu Khí Đại Lục phồn vinh đến vậy. Thế sao bây giờ trên đại lục, không, phải nói là trên Trung Châu lại chẳng còn lấy một vị Đấu Thánh mạnh mẽ nào nữa? Ngoài vị lão tiền bối bên Đan Tháp ra, cháu chưa từng thấy sự tồn tại hùng mạnh nào khác." Thiên Âm Lão Nhân lắc đầu: "Chuyện này ta cũng không rõ. Dù sao trăm năm trước, một vị cường giả Đấu Thánh của Âm Cốc chúng ta, cũng chính là sư tổ của lão phu, đã bị điện chủ Hồn Điện Hồn Diệt Sinh đánh trọng thương, không lâu sau liền vẫn lạc. Khi ấy còn có cường giả Đấu Thánh của mấy đại thế lực khác cũng đều bại dưới tay Hồn Diệt Sinh." Tiêu Ly cảm thấy chuyện này không hề đơn giản: "Xem ra mọi chuyện chẳng hề tầm thường chút nào. Lão tiền bối của Đan Tháp có lẽ biết được điều gì đó, sau này có thời gian phải hỏi thử xem sao." "Người phía trước có phải là Vương Ly Vương đại sư của Âm Cốc không?" Một giọng nói già nua nhưng mang theo vẻ kích động truyền tới. "Chính là ta!" Tiêu Ly đáp lại một tiếng. Chỉ thấy một bóng người chớp mắt đã xuất hiện trước mặt hai người. Kẻ này tóc hoa râm, vóc dáng trông vô cùng quắc thước, khoác trên mình một bộ hồng bào, trên người tỏa ra khí tức vào khoảng Tứ Tinh Đấu Tôn. "Ha ha, lão phu là Đại trưởng lão Phần Viêm Cốc Nghiêm Hỏa, phụng mệnh cốc chủ đứng đây nghênh đón Vương Ly đại sư cùng Thiên Âm thánh giả." Lão giả tự xưng Nghiêm Hỏa ôm quyền với Tiêu Ly và Thiên Âm Lão Nhân. Lúc này Nghiêm Hỏa đã đổ mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Hắn biết Âm Cốc sẽ phái người tới, cùng lắm cũng chỉ là vị Tô cốc chủ kia đích thân đến. Hắn vạn lần không ngờ lão quái vật của Âm Cốc lại thân chinh tới đây. Năm xưa khi Nghiêm Hỏa còn là Đấu Tông đã từng gặp Thiên Âm Lão Nhân, tới khi hắn trở thành Đại trưởng lão Phần Viêm Cốc thì Thiên Âm Lão Nhân đã không còn đi lại trên Đấu Khí Đại Lục nữa. Thế nhưng cách đây không lâu, Thiên Âm Lão Nhân lại ra tay bảo vệ vị hạng nhì của Đan Tháp, cũng chính là Vương Ly đại sư trước mắt này. Vị lão quái vật của Âm Cốc ấy đã tu luyện đến cấp độ Bán Thánh. Bán Thánh thì cũng là Thánh. Dù chỉ có một nửa nhưng đối phó Đấu Tôn thì dễ như trở bàn tay, bởi vậy tôn xưng là thánh giả hoàn toàn không có gì quá đáng. "Ừm." Thiên Âm Lão Nhân chỉ khẽ gật đầu đáp lại một tiếng. "Ha ha, Nghiêm Hỏa Đại trưởng lão xin dẫn đường." Tiêu Ly cười ha hả nói. "Xin mời!" Nghiêm Hỏa lập tức dẫn Tiêu Ly cùng Thiên Âm Lão Nhân tiến vào bên trong Phần Viêm Cốc. Một lát sau, ba người đi tới trước một màn chắn không gian. Trong tay Nghiêm Hỏa hiện lên một đạo phù văn đặc thù, màn chắn không gian lập tức mở ra. "Vương Ly đại sư, Thiên Âm thánh giả, xin mời!" Nghiêm Hỏa cười nói. Tiêu Ly bước qua màn chắn không gian, cảnh tượng đập vào mắt lại khiến hắn có chút kinh ngạc. Vùng đất cốt lõi của Phần Viêm Cốc cũng tương tự như Âm Giới, đều là không gian tự thành một thể. Bên ngoài Chích Hỏa Sơn Mạch là vùng đất đỏ rực mang theo nhiệt độ nóng bỏng, thế nhưng bên trong màn chắn không gian này lại là một khung cảnh xanh tươi mơn mởn. Tiêu Ly khẽ vung tay bắt lấy một luồng khí tức, năng lượng hỏa thuộc tính nơi đây vẫn nồng đậm như cũ, nhưng lại chẳng hề bạo ngược. Sau khi tiến vào sơn cốc, Nghiêm Hỏa dẫn Tiêu Ly và Thiên Âm Lão Nhân tới trước một tòa đại điện đỏ rực nguy nga. Lúc này trước đại điện, Đường Chấn cùng mười mấy bóng người đã đứng chờ từ lâu. "Vương Ly đại sư! Thiên Âm thánh giả!" Đường Chấn ôm quyền lên tiếng trước tiên. Phản ứng hiện giờ của hắn cũng chẳng khác gì Nghiêm Hỏa, sao Thái thượng trưởng lão của Âm Cốc lại đích thân tới đây, không cần tọa trấn Âm Cốc nữa hay sao? "Vương Ly đại sư! Thiên Âm thánh giả!" Phía sau Đường Chấn chính là trưởng lão đoàn của Phần Viêm Cốc, những người này đều đạt tới cấp bậc Đấu Tông. "Đường cốc chủ đã lâu không gặp! Chúc mừng tu vi của ngài đại tiến!" Tiêu Ly ôm quyền cười đáp, hắn liếc mắt một cái liền nhận ra Đường Chấn lúc này đã là một Thất Tinh Đấu Tôn. Đường Chấn hơi khom người về phía Tiêu Ly, nói: "Còn phải đa tạ đan dược của Vương đại sư đã giúp ta liên tục phá cảnh. Không nói nhiều nữa, đường xa vất vả, Phần Viêm Cốc ta đã bày sẵn một bàn tiệc để đón gió tẩy trần cho đại sư và Thiên Âm thánh giả." "Được thế thì còn gì bằng." ... Trên bàn tiệc. Tiêu Ly chỉ nhấp một chút rượu, hắn tự biết tửu lượng của mình không cao nên chẳng dám uống nhiều. Lần này tuyệt đối không thể say được, dù sao hắn đến đây là để làm chính sự. "Vương Ly đại sư, sao ngài không uống? Là rượu không hợp khẩu vị sao?" Đường Chấn sắc mặt hồng hào, cất tiếng hỏi Tiêu Ly. Tiêu Ly lắc đầu: "Không phải vậy đâu, chỉ là ta tửu lượng kém, uống ít vẫn hơn. Dù sao lần này tới đây là có việc cần làm, Đường cốc chủ thích uống thì thay ta uống nhiều thêm vài chén." "Được! Cạn!" Đường Chấn ngửa cổ uống cạn một chén rượu mạnh, sau đó nhìn về phía Tiêu Ly: "Vương đại sư, ngài đã thành thân chưa?" "Tự nhiên là rồi." Đường Chấn gật đầu: "Ta cũng đoán vậy, lần trước đã thấy bên cạnh ngài có tới ba vị tiên tử. Chẳng hay Vương đại sư đã có con nối dõi chưa?" "Có chứ, hai trai một gái, con trai cả sắp tròn hai tuổi rồi." Tiêu Ly khẽ nhấp một ngụm rượu, thong thả đáp. "Vậy sao, thế thì cùng tuổi với Hỏa Nhi nhà ta rồi. Không biết Vương đại sư có hứng thú cùng ta định một mối hôn sự không?" Đường Chấn lập tức hào hứng hẳn lên. "Hôn ước từ bé sao, chuyện này cứ để bọn trẻ tự quyết định đi. Chúng nó có suy nghĩ riêng của mình, chúng ta tốt nhất đừng nên can thiệp, tất cả cứ thuận theo duyên phận là được. Nếu có dịp thì cho hai đứa nhỏ gặp mặt một lần, lỡ như chúng vừa mắt nhau thì cũng chẳng sao." Tiêu Ly đối với phương diện này vẫn rất cởi mở, hắn không thích kiểu hôn nhân sắp đặt. Đường Chấn gật đầu tán thành: "Vậy đợi chúng lớn thêm chút nữa rồi để bọn trẻ gặp mặt nhau. Đúng rồi Vương đại sư, chuyện trong thư trước đó lão phu gửi chắc ngài cũng đã rõ. Phần Viêm Cốc ta cũng có một vị lão tổ, năm xưa từng bị thương, sau đó lúc tấn cấp thì vết thương lại chuyển biến xấu đi, hiện giờ đang ẩn cư trong rừng trúc của cốc. Vậy nên ta muốn nhờ ngài ra tay tương trợ cứu chữa cho lão tổ, thù lao thế nào cũng được." Về thiết lập của Nghiêm Hỏa và Hỏa Vân Lão Tổ, tác giả thiết lập hai người riêng biệt. Nghiêm Hỏa này là người cùng thế hệ với Dược Lão, còn Hỏa Vân Lão Tổ thì lớn tuổi hơn một chút, dù sao thiên phú của Dược Lão trong thế hệ của ông ấy đã là đỉnh phong rồi, Nghiêm Hỏa là Tứ Tinh Đấu Tôn ngang hàng Phong Tôn Giả cũng rất hợp lý. Tu vi của Hỏa Vân Lão Tổ quá cao, lại còn là lão tổ nên tác giả thiết lập cùng thế hệ với Lâm lão quái của Đan Tháp.