Chương 50: Hành bang

Sáng hôm sau, Lão Lượng Đăng Phố bắt đầu làm việc, thợ thuyền và đám học việc đều tuần tự làm công việc của mình, chỉ là không thấy Vương sư phó đâu. Đương gia sư phó không thể ngày nào cũng cắm chốt ở xưởng, đám thợ cũng chẳng lấy làm lạ, duy chỉ có Dương Lão Lượng là nơm nớp lo sợ, chốc chốc lại liếc nhìn phòng của Vương Khiêu Đăng, rồi lại nhìn sang phòng Trương Lai Phúc. Gã giúp việc Tiểu Sở bước lại gần: "Chưởng quỹ, hình như Vương sư phó không có ở tiệm." Dương Lão Lượng gắt lên: "Không có thì thôi, có gì mà làm ầm lên? Lão Vương cũng có nhà có cửa chứ? Cớ gì người ta phải ở lỳ trong tiệm cả ngày?" Chưởng quỹ mất ngủ hay sao mà nóng tính thế? Tiểu Sở cũng chẳng biết mình nói sai câu gì, đứng nép sang một bên không dám hé răng. Đêm qua Dương Lão Lượng quả thực không chợp mắt được bao nhiêu, đứng trong sân một lát, đang định quay về ngủ bù thì chợt thấy Trương Lai Phúc bước ra ngoài. Vừa thấy bóng dáng Trương Lai Phúc, Lão Lượng lập tức tan biến cơn buồn ngủ, muốn đóng cửa trốn tránh hắn nhưng trong lòng lại bất an, muốn nói vài câu với hắn lại chẳng biết mở lời thế nào. Nghĩ tới nghĩ lui, Dương Lão Lượng bước tới cất lời chào: "Lai Phúc, định đi đâu đấy?" "Tôi không định ra ngoài." Trương Lai Phúc cầm khăn mặt chuẩn bị đi rửa ráy. "Ra ngoài dạo một vòng đi, Lai Phúc, hôm nay ngoài phố náo nhiệt lắm, tôi đưa tiền cho cậu, tiện đường mua hộ tôi ít đồ." Dương Lão Lượng quay người lấy ra một hộp đồng bạc. Lão thật lòng mong Trương Lai Phúc cầm đống bạc này rồi rời khỏi Lão Lượng Đăng Phố, đừng bao giờ quay lại nữa. Nhưng Trương Lai Phúc không nhận. "Chưởng quỹ, sáng nay tôi còn có việc khác, để chiều tính." Dương Lão Lượng nhìn chiếc đồng hồ cây cũ kỹ, chầm chậm chờ đợi. Tích tắc, tích tắc, quả lắc đung đưa qua lại, nửa ngày sáng hôm ấy trôi qua còn dài hơn cả một năm. Khó khăn lắm mới đến hai giờ chiều, Dương Lão Lượng bảo Tiểu Sở đi gọi Trương Lai Phúc: "Cậu bảo nó đi chạy vặt cho tôi một chuyến." Một lát sau, Tiểu Sở quay lại. "Chưởng quỹ, Trương Lai Phúc không có trong phòng." Hắn đi rồi? Thật sự đi rồi sao? Dương Lão Lượng đi đi lại lại trong phòng, không ngừng xoa hai tay vào nhau. …… Trương Lai Phúc đến Châu Tử Nhai, sạp hàng của Lý Vận Sinh vẫn còn đó, nhưng người thì không thấy đâu. Anh chàng bán bánh xuy bính nhìn sang phía Trương Lai Phúc, hắn đưa cho anh ta mười đồng xu lớn, cầm lấy một chiếc bánh. "Khách quan không cần trả đâu, Lý đại phu trả rồi, ngài ấy bảo bên hành bang tìm ngài ấy có việc, dặn ngài cứ ở đây đợi." Anh chàng muốn trả lại tiền, Trương Lai Phúc không nhận: "Hành bang tìm Lý đại phu có chuyện gì thế?" "Lý đại phu không nói cho tôi biết, nhưng người của hành bang đến mời trông lịch sự lắm, chưa chắc đã là chuyện xấu." Trương Lai Phúc ngồi xuống bên sạp, chờ Lý Vận Sinh quay về. Kể từ khi đến Vạn Sinh Châu, Trương Lai Phúc không biết đã nghe nhắc tới hành bang bao nhiêu lần, nhưng cho đến nay hắn vẫn chưa có một khái niệm rõ ràng về nó. Giờ đây hắn rất có thể sẽ bị Chỉ Đăng Bang nhắm vào, Lý Vận Sinh thì đã bị Chúc Do Bang quấn lấy, cớ sao người của hành bang lại khó đối phó đến vậy? Anh chàng bán bánh xuy bính cất tiếng: "Người của hành bang tới rồi." Trương Lai Phúc thắt lòng lại: "Hành bang nào tới?" Anh chàng chỉ tay về phía sạp bán thịt đầu heo: "Người kia hôm qua từng tới, không tìm được chủ sạp, tôi nghe bạn bè nói hình như gã là người của hành bang." Hóa ra là của bang thịt đầu heo, Trương Lai Phúc trút được gánh nặng trong lòng. Một người đàn ông trung niên bước đến gần sạp thịt đầu heo, tiện tay lật qua lật lại: "Thịt hôm nay ngon đấy." "Ngon thì ngài mua nhiều một chút." Chủ sạp có phần căng thẳng, tuy chưa từng gặp người này nhưng ông ta cảm nhận được thân phận đối phương không tầm thường. Người đàn ông nhìn một lát, chợt nói với chủ sạp: "Dạo này váng mỡ dày đấy nhỉ!" (Ý bảo dạo này kiếm được khá đấy.) Chủ sạp vừa nghe liền nhận ra đây là xuân điển trong hành bang, vội đáp: "Đều nhờ người cầm muôi trông nom, thớt thịt mới đỏ lửa." (Ý nói toàn nhờ bang môn chiếu cố, việc buôn bán mới thuận lợi.) "Một dao một miếng thịt, không chặt sang xương nhà người khác, trong lòng ngươi rõ chứ?" "Chặt xương băm thịt, chúng tôi đều làm theo quy củ." Nói xong, chủ sạp thò tay vào hộp bốc ra mấy đồng xu lớn, đây là công đức tiền nộp cho hành bang. Cái gọi là công đức tiền thực chất là tiền chia phần nộp cho hành bang, dùng để đổi lấy sự che chở và bảo hộ. Nhưng người trước mặt không nhận tiền, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào miếng thịt trên thớt: "Thịt thừa mỗi ngày bán không hết, đưa cho ai rồi?" "Dạo này buôn bán khấm khá, chẳng thừa bao nhiêu, thi thoảng có chút ít thì tôi tự mang về nhà nhắm rượu rồi." Người đàn ông trung niên cười khẽ: "Cũng phải, dầm mưa dãi nắng vất vả thế này, tự bồi dưỡng cho mình cũng là lẽ thường, nhưng ta thấy chỗ thịt này băm nhỏ làm nhân bánh thì ăn cũng ngon lắm." "Thế... thế ạ, tôi thực sự chưa từng nghĩ tới." Chủ sạp bắt đầu toát mồ hôi. "Thịt đầu heo đem làm bánh bao, để sang ngày hôm sau bán tiếp, việc buôn bán chắc cũng đắt hàng lắm nhỉ?" Trương Lai Phúc gật đầu lia lịa: "Người này nghĩ y hệt mình, trước kia mình cũng bảo thịt đầu heo có thể làm bánh bao, thế mà gã bán thịt không biết điều, còn đòi vung dao với mình..." Anh chàng bán bánh xuy bính vội ngăn Trương Lai Phúc: "Khách quan, lời này không được nói bừa đâu, phạm quy củ đấy!" "Quy củ gì cơ?" Trương Lai Phúc còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã thấy người của hành bang xách con dao chặt thịt lên, hỏi gã bán thịt: "Nói cho rõ chuyện bánh bao đi, nói không thông, ta không chỉ lật tung sạp của ngươi mà còn chặt đứt một bàn tay của ngươi đấy." Chủ sạp quệt mồ hôi, cười gượng hai tiếng: "Tôi cũng có phải người bán bánh bao đâu, chuyện này tôi chịu..." "Ngươi cũng biết mình không phải kẻ bán bánh bao à? Không bán bánh bao thì ngươi làm nhân thịt làm gì? Ai cho phép ngươi đụng vào nghề của kẻ khác?" "Tôi đâu có..." "Ngươi nói lại lần nữa xem!" Chủ sạp run như cầy sấy, lí nhí hỏi: "Gia, tôi thấy ngài lạ mặt quá, ngài đứng bên nào của thớt?" (Ý hỏi ngài giữ thân phận gì trong đường khẩu?) "Con dao lớn mới lên thớt, vẫn còn phải mài giũa dần." Anh chàng bán bánh xuy bính ghé tai phiên dịch cho Trương Lai Phúc: "Đây là đường chủ mới nhậm chức, gã vẫn chưa nắm rõ ngọn ngành mọi việc." Nước mắt chủ sạp trào ra: "Đường chủ, tôi là kẻ phạm lần đầu, thật sự chỉ có chuyến này thôi." "Bao Tử Bang đã tìm tới tận đường khẩu đòi lẽ phải rồi, ngươi còn dám bảo là lần đầu? Mối làm ăn này ngươi làm bao lâu rồi, trong bụng tự không rõ sao?" "Nhà tôi gặp biến cố, chị gái tôi ngã bệnh." Vị đường chủ cười khẩy: "Ngươi lấy đâu ra chị gái? Ngươi đang nói con ả làng chơi chứ gì? Tưởng ta không biết gốc gác của ngươi chắc?" Người xung quanh không ai dám đứng xem náo nhiệt nữa, mấy sạp hàng gần đó cũng vội vã dọn dẹp lánh xa, sợ bị máu bắn vào người. Trương Lai Phúc vẫn chưa hiểu nổi: "Người này rốt cuộc đã phạm phải lỗi gì?" Anh chàng bán bánh xuy bính hạ thấp giọng: "Gã đem số thịt đầu heo bán không hết làm thành bánh bao, hôm sau lại bày ra bán tiếp. Thịt đầu heo thừa để qua một đêm chắc chắn không còn tươi ngon, làm vậy sẽ bôi tro trát trấu vào danh tiếng của nghề, mà nguy hại hơn là gã đã cướp chén cơm của phường bán bánh bao, chuyện này to tát lắm đấy." "Lớn đến mức nào?" Sắc mặt anh chàng bán bánh xuy bính vô cùng nghiêm túc: "Một nghề chỉ làm một mối sinh kế, đó là quy củ lớn nhất. Năm xưa tôi cũng từng tính làm bánh ngọt, tôi biết làm bánh xuy bính thì làm bánh ngọt chắc chắn chẳng khó gì. Thế nhưng sư phụ tôi từng dặn, tuyệt đối không được chen chân vào hành môn của nhà khác, làm thế sẽ chuốc lấy họa lớn. Gã bán thịt đầu heo này bán bánh bao cũng được một thời gian rồi, nay hành bang tìm tới tận nơi, chén cơm của gã coi như vỡ vụn." Trong lúc trò chuyện, vị đường chủ kia đã hạ lệnh cho chủ sạp: "Ngươi dẹp sạp ngay lập tức, kể từ hôm nay đổi nghề khác, cái nghề thịt đầu heo này cấm tiệt không được động vào nữa. Lần sau còn để ta thấy ngươi dọn hàng ra, ta sẽ chặt tay ngươi quẳng thẳng vào nồi, nghe rõ chưa?" Vị đường chủ này xem như đã châm chước tha cho một con đường sống, nhưng chủ sạp vẫn không cam tâm: "Đường chủ, tôi thật sự..." Đường chủ nhướng mày: "Ngươi không phải người trong nghề, không được phép gọi ta là đường chủ, cút xéo ngay cho ta!" Chủ sạp không dám nhiều lời thêm, vội vàng thu dọn hàng quán. Trương Lai Phúc vẫn còn đang nhìn theo gã bán thịt đầu heo thì Lý Vận Sinh đã quay về trước sạp, cắm lên ba nén hương: "Hôm nay gã dám bán bánh bao, ngày mai sẽ dám bán sủi cảo, ít bữa nữa lại bán thịt dê xiên nướng, miếng cơm của các ngành nghề khác sẽ bị những kẻ như gã cướp sạch. Vạn sinh vạn biến, chừa đường sống cho nhau. Hành bang buộc phải bảo hộ hành môn của mình, nội bộ hành môn tranh đấu còn phải tìm cách kiếm kẻ thế mạng, chứ giữa các hành môn mà xảy ra xung đột thì chuyện sẽ lớn khôn lường, quy củ này đệ nhất định phải ghi nhớ." Trương Lai Phúc hỏi Lý Vận Sinh: "Lý huynh, hành bang bên huynh không làm khó huynh chứ?" "Hơi làm khó một chút, nhưng ta đã đối phó êm xuôi rồi. Lai Phúc huynh, tin tức ta đã thăm dò được rồi, Kiều Đại Soái quả thực sắp tới, Hồn Long Trại chắc chắn không dám manh động, hai ngày này chính là cơ hội tốt để rời khỏi Hắc Sa Khẩu." Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: "Vậy thì tối nay đi."