Chương 1: Hương thơm

Từ Hoạch mở cửa. Một người phụ nữ mặc đồng phục chuyển phát nhanh đứng ngoài, kéo kéo cổ áo vốn đã mở toang ba cúc, nũng nịu nói: "Anh đẹp trai ơi, đồng nghiệp của em đi vệ sinh rồi, tủ lạnh anh mua nặng quá, anh phụ một tay em khiêng vào cho." Từ Hoạch kẹp điếu thuốc rít một hơi, nhìn cô ta chằm chằm, bất giác nuốt nước bọt. Người phụ nữ dường như đã quen với ánh mắt này, khom lưng đẩy bánh xe của chiếc xe kéo vào trong nhà. Dỡ tủ lạnh xuống khỏi xe đẩy xong, cô ta đã tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế sô pha đôi trong phòng khách. Từ Hoạch dập tàn thuốc rồi rót cho cô ta một cốc nước: "Trời nắng nôi thế này, vất vả cho cô rồi." Trên bàn trà, chiếc máy tính bảng của hắn vẫn sáng màn hình, hiển thị những dòng tiêu đề đỏ lòm đập ngay vào mắt: "Vợ chồng mới cưới mất tích trên núi, nghi phạm là mẹ già góa bụa, đây là đạo đức suy đồi hay nhân tính vặn vẹo?" "Năm mươi con heo nái đầu làng đêm nào cũng kêu thảm thiết, thủ phạm hóa ra lại là..." "Hổ dữ không ăn thịt con, cụ già lục tuần bóp chết cháu ngoại bảy tuổi vì lý do không tưởng..." "Tách" một tiếng, màn hình tắt phụt. Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn Từ Hoạch, mặt đỏ bừng, hơi thở dồn dập. Trái tim đập thình thịch đang bơm đi những dòng máu tươi mới, mùi thơm nồng nàn rỉ ra từ từng lỗ chân lông khiến khoang miệng hắn ứa nước miếng. "Xem tivi chút đi." Từ Hoạch tránh ánh mắt của cô ta rồi bấm mở tivi, giọng đều đều của nữ MC vang lên: "Những ngày gần đây, nhiệt độ trên khắp cả nước thay đổi đột ngột. Nhiều thành phố nắng nóng trên ba mươi độ bỗng xuất hiện hiện tượng thời tiết dị thường như mưa đá, tuyết rơi..." Từ Hoạch chuyển kênh: "Một phượt thủ gặp lốc xoáy trong rừng sâu, buổi phát trực tiếp đã ghi lại khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất tích..." Lại đổi kênh: "Bầu trời Hải Thị xuất hiện hố mây đen ngòm hút ngược luồng khí, chuyên gia nhận định đây là hiện tượng áp suất do giông bão tạo thành..." "Tân Thị trong vòng một tháng qua ghi nhận hơn chục vụ trẻ em mất tích..." "...Trong thời điểm tội phạm gia tăng, Đinh Thành kinh hãi phát hiện kẻ sát nhân chặt xác hàng loạt, thi thể nạn nhân không còn nguyên vẹn... Cảnh báo toàn thể người dân nên đi lại theo nhóm, sau khi trời tối cố gắng không ra ngoài..." Ầm ầm! Bầu trời vừa nãy còn trong xanh bỗng chốc trở mặt, mây đen giăng kín. Căn phòng một phòng ngủ nhỏ hẹp của Từ Hoạch chìm trong bóng tối lờ nhờ. Khi tầm nhìn bị hạn chế, khứu giác lại càng thêm nhạy bén, thứ mùi thịt thơm phức tỏa ra từ người phụ nữ ngồi cạnh khiến hắn không tài nào phớt lờ nổi. "Ực!" Tiếng nuốt nước bọt vang lên cực kỳ rõ ràng, nhưng không phải phát ra từ Từ Hoạch. Hắn quay đầu lại, vừa vặn chạm phải gương mặt đang áp sát tới của người phụ nữ. Miệng cô ta há toang hoác, chẳng còn chút dáng vẻ ngọt ngào duyên dáng nào của vài phút trước, kẽ răng mắc đầy những vụn đỏ đáng ngờ, đôi mắt trợn trừng lóe lên thứ ánh sáng tham lam và đói khát! Cô ta há ngoác mồm, nhào tới ngoạm thẳng vào mặt hắn! Từ Hoạch nghiêng đầu né nhanh sang bên, chộp lấy cây quạt cây nện thẳng vào đầu người phụ nữ vừa lao tới! "Rầm!" Mặt người đập lõm cả quạt, thế nhưng cô ta vẫn như không hề hấn gì, bật ngược lại sô pha rồi ngồi chồm hổm như một con ếch! "Anh thơm thật đấy." Nước dãi của cô ta ứa ra. Từ Hoạch đặt quạt xuống, châm một điếu thuốc: "Ngửi thì thơm đấy, nhưng ăn không ngon đâu." Người phụ nữ không ngờ hắn lại bình tĩnh đến thế, ngược lại trở nên cảnh giác, dò hỏi: "Anh cũng từng lên chuyến tàu đó rồi à?" Ánh mắt Từ Hoạch khẽ lóe lên, ngoài mặt không để lộ cảm xúc gì, nhưng người phụ nữ vẫn bắt được biến chuyển nhỏ nhoi này, lập tức thẹn quá hóa giận: "Mày dám lừa tao!" Tốc độ của đối phương vượt xa người bình thường, tư thế vồ nhảy cũng không giống con người. Cú bật nhảy tạo ra lực đạp hất tung chiếc sô pha ra xa đến ba mét! Chiếc sô pha cũ kỹ miết trên nền gạch tạo nên âm thanh chói tai. Từ Hoạch trở tay chộp lấy bình xịt côn trùng trên tủ thấp xịt tới tấp vào người phụ nữ, né được cú vồ của cô ta rồi nhân cơ hội bồi thêm một cú đá, sau đó quay đầu lao thẳng về phía phòng ngủ! Đằng sau vang lên tiếng gầm giận dữ của người phụ nữ, lẫn trong tiếng sấm rền tuy không rõ nhưng Từ Hoạch vẫn cảm nhận chuẩn xác đối phương đã đuổi sát nút. Hắn lập tức giật mạnh cánh cửa phòng ngủ đóng sầm lại ngay khoảnh khắc vừa bước vào! "Rầm!" Cánh cửa dày cỡ ngón tay không chịu nổi cú va đập kinh hoàng, cả ổ khóa cũng bị giật phăng ra. Giữa lúc người phụ nữ nổi cơn thịnh nộ đạp văng mảnh cửa nát, Từ Hoạch đã cầm sẵn ngọn giáo tự chế gắn dao gọt hoa quả giấu sau cửa, đâm thẳng vào ngực đối phương! Người phụ nữ tuy nhanh và khỏe, nhưng rốt cuộc vẫn bằng xương bằng thịt, ôm lấy lồng ngực máu chảy đầm đìa rồi ngã quỵ xuống đất. "Hà... hà..." Con dao gọt hoa quả đâm xuyên phổi khiến cô ta chỉ còn phát ra được những tiếng thở dốc nghẹn ngào. Ánh mắt hung bạo tàn nhẫn dần chuyển sang van lơn: "Cứu tôi... cứu tôi với... Anh cũng là tiến hóa giả, còn chưa trải qua Sơ thẩm... Tôi có thể giúp anh sống sót..." Căn phòng ngủ chật hẹp nồng nặc mùi máu tươi, thứ mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi khiến đầu óc váng vất. Từ Hoạch hít sâu một hơi, gạt phăng những cảm giác "ngọt lành", "thơm tho" đang tự động nảy sinh trong não bộ, lùi lại hai bước ngồi xuống mép giường, châm một điếu thuốc rồi cứ thế nhìn chằm chằm người phụ nữ. Sắc mặt hồng hào của người phụ nữ dần tái nhợt, nhưng chưa có dấu hiệu tắt thở. Cô ta nhìn xoáy vào Từ Hoạch: "Đói lắm đúng không?" Cô ta quệt một vệt máu rồi chìa tay ra: "Anh ngửi thử xem, có phải thơm lắm không? Máu của tiến hóa giả tốt hơn người thường nhiều, ngọt ngào ngon lành, còn bổ dưỡng hơn cả sữa mẹ..." Nghe thấy tiếng nuốt nước bọt không kìm được của Từ Hoạch, người phụ nữ đắc ý ra mặt: "Uống một ngụm là anh sẽ hiểu ngay thôi. Tiến hóa giả như tôi mới là mạnh nhất, tỉ lệ sống sót trên xe lửa là cao nhất..." Đáp lại cô ta vẫn chỉ là sự im lặng. Giọng điệu người phụ nữ trở nên sốt ruột: "Chẳng lẽ anh không đói à? Không muốn ăn tôi sao?" "...Anh không hiểu Sơ thẩm nguy hiểm đến mức nào đâu, hơn một nửa tiến hóa giả đều bỏ mạng ở Sơ thẩm, anh..." Từ Hoạch phả ra một làn khói, dí tắt tàn thuốc rồi cắt lời cô ta: "Tinh thần của cô ngày càng tốt lên đấy." Nét mặt người phụ nữ cứng đờ. Thấy hắn sải bước về phía mình, trong mắt cô ta lộ rõ vẻ kinh hoàng. "Mày muốn làm gì!" "Không phải cô vẫn luôn dụ dỗ tôi sao?" Từ Hoạch hỏi ngược lại. Cơ mặt người phụ nữ chưa kịp điều chỉnh lại, gượng ra một nụ cười méo mó rồi chủ động đưa cánh tay trắng trẻo của mình tới. Từ Hoạch nắm lấy cổ tay cô ta, chậm rãi nói: "Dạo gần đây Đinh Thành xuất hiện kẻ cuồng sát phanh thây, là đồng loại của cô đúng không? Cô dám dâng mình cho tôi, lại chẳng hề sợ tôi, chứng tỏ cơn đói này chỉ cần một chút là giải tỏa được, hay là ngay cả chân tay đứt lìa cô cũng tự hồi phục được?" "Khả năng đầu tiên cao hơn nhỉ." "Tỉ lệ sống sót trên xe lửa là cao nhất, cho nên trên xe lửa cũng có những tiến hóa giả không hề...?" "Nhìn cái bộ dạng xúi quẩy hận không thể kéo cả thế giới xuống rãnh bùn hôi thối này của cô, hậu quả của việc dính máu người chắc chắn chẳng tốt đẹp gì... Trước đó hẳn là không biết, phải trải qua Sơ thẩm mới nhận ra à?" Vẻ mặt người phụ nữ chuyển từ kinh ngạc, bất ngờ sang chấn động và tức giận. Nhãn cầu cô ta run rẩy dữ dội, nghiến răng kèn kẹt, cuối cùng hóa thành nỗi căm hận thấu xương: "Lũ tiến hóa giả các người... Tao giết mày!" Ngay khoảnh khắc cô ta nhào về phía Từ Hoạch, một con dao gọt hoa quả khác đã đâm xuyên qua yết hầu. Bọt máu ùng ục trào ra, người phụ nữ co giật rồi lật người lại. Con dao găm trên ngực chẳng biết đã bị rút ra từ lúc nào, vết thương vậy mà bắt đầu khép miệng. Vết thương chí mạng cũng tự lành được, chỉ cần cho cô ta thêm vài phút, lật ngược thế cờ không phải là chuyện khó. Từ Hoạch vạch áo cô ta ra, không tìm thấy bất kỳ thứ gì tương tự thuốc men hay dược phẩm, nhưng lại phát hiện một hình xăm mã số màu đỏ ở sau bả vai: E33586. Hắn như có điều suy nghĩ, nói: "Với chỉ số thông minh của cô, nếu tôi hỏi tìm chuyến tàu Sơ thẩm ở đâu, chắc chắn cô cũng chẳng biết." Người phụ nữ trợn trừng hai mắt, ngậm hận trút hơi thở cuối cùng. Từ Hoạch nuốt nước bọt, không thèm liếc nhìn cái xác trước cửa phòng ngủ nữa, định bụng vào bếp kiếm chút gì lót dạ. Lúc đi ngang qua phòng khách thấy chiếc tủ lạnh mới mua, hắn tháo vội lớp bao bì bên ngoài. Cánh tủ vừa mở ra, một cái đầu người đã rũ rượi đổ gục về phía hắn. Quả nhiên... Hắn thở dài một tiếng, rút điện thoại báo cảnh sát.