Chương 4: Hống hách thất bại

Trên con phố sau của Đại Nghiệp Phường, Kinh Phụ Đô úy Công Tôn Minh dẫn theo mấy chục tên Ngự Lâm Quân rảo bước chạy tới trước Phúc Mãn Lâu. Nhìn thấy con trai bị người ta tát nảy đom đóm mắt, lửa giận trong lòng ông ta bốc lên ngùn ngụt. Chỉ là lời vừa chực thốt ra khỏi miệng, ông ta liền thấy vị công tử áo trắng đứng giữa phố có phần quen mắt. Nam nhân tuấn lãng đến bực này, chỉ cần từng gặp qua tất sẽ để lại ấn tượng sâu sắc. Công Tôn Minh giữ chức Kinh Phụ Đô úy. Năm ngoái Hứa Bất Lệnh gặp mai phục rồi vào kinh, ông ta từng dẫn Ngự Lâm Quân đứng từ xa nhìn thấy một lần, lúc này hơi dò xét liền nhận ra ngay. Công Tôn Minh biết vị tiểu vương gia này tính tình kín đáo, hiếm khi ra khỏi cửa, thành thử người trong kinh thành rất ít ai từng trông thấy. Thế nhưng người ta kín tiếng, không có nghĩa là dễ đụng vào. Túc Vương Hứa Du trấn thủ Tây Lương là thân phận thế nào? Vị dị họ vương nắm thực quyền duy nhất của Đại Nguyệt, trấn giữ biên ải cho giang sơn. Năm xưa ông học tập tại kinh thành, còn cùng đương kim thiên tử xưng huynh gọi đệ. Đường đường là Túc Vương thế tử, chuyện mạo phạm hoàng thất có thể hắn không dám làm, nhưng giết hai kẻ tầm thường nơi kinh thành thì ai làm gì được hắn? Thiên tử phạm pháp xử như thứ dân chắc? Công Tôn Minh vừa thấy con trai bị đánh liền thầm hô hỏng bét, vội vã chạy xộc tới trước mặt, cúi đầu khom lưng: "Hạ quan Công Tôn Minh, bái kiến thế tử điện hạ!" Vì xảy ra án mạng, bách tính trên phố sau cơ bản đã chạy sạch, chỉ còn lại một đám Ngự Lâm Quân và Lang Vệ. Nghe thấy câu này của Công Tôn đại nhân, toàn bộ Ngự Lâm Quân mới vỡ lẽ, vội vàng thu đao khom mình hành lễ. Tuy không rõ là vị thế tử nào, nhưng chỉ có đích trưởng tử của tước vương mới được xưng thế tử, cả triều Đại Nguyệt vỏn vẹn bảy vị, sáu người họ Tống, một người họ Hứa, tóm lại đều không phải hạng lính quàng như bọn họ có thể đắc tội. Ánh mắt oán độc của Công Tôn Lộc hơi sững lại, lời kêu oan cùng với bọt máu nuốt ngược vào trong họng, lồm cồm bò dậy khom mình nói: "Tiểu nhân có mắt không tròng..." Bốp—— Công Tôn Minh vung tay giáng một cái tát khiến con trai ngã nhào xuống đất, rồi rút quan đao từ tay Ngự Lâm Quân bên cạnh, quát lớn: "Nghịch tử! Dám mạo phạm Hứa thế tử, hôm nay ta phải thanh lý môn hộ..." Hứa Bất Lệnh lạnh lùng đứng nhìn, mảy may không có ý định giơ tay can ngăn. Công Tôn Minh cầm đao, nào dám chém thật vào người con trai ruột. Thấy Hứa Bất Lệnh đến một câu khách sáo cũng chẳng thèm nói, tình cảnh nhất thời vô cùng lúng túng. May mà đám Lang Vệ và Ngự Lâm Quân bên cạnh không mù, thấy vậy vội bước tới giữ chặt lấy Công Tôn Minh: "Công Tôn đại nhân bớt giận, hôm nay chỉ là hiểu lầm..." Công Tôn Minh tự nhiên thuận thế bị người ta "đoạt" lấy đao, vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép trừng mắt nhìn Công Tôn Lộc mấy cái, đau xót nói: "Khuyển tử có mắt không tròng, kính mong Hứa thế tử lượng thứ..." Nói đoạn, ông ta liếc nhìn hai cỗ thi thể nằm bên cạnh: "Nghe đồn Hứa thế tử trúng cổ độc, võ nghệ toàn thân mười phần chẳng còn một, chuyện này..." Nghe thấy lời ấy, mọi người mới sực nhớ ra mối này. Năm ngoái Hứa Bất Lệnh bị ám sát trên sông Vị Thủy rồi trúng Tỏa Long Cổ, người bình thường trúng phải độc này, toàn thân khí huyết tắc nghẽn, chân tay bủn rủn, mười phần sức lực chỉ phát ra được một phần, đến đi lại còn khó nhọc, chẳng khác nào kẻ phế nhân. Cảnh tượng Hứa Bất Lệnh hạ sát người vừa rồi, nửa điểm cũng không giống kẻ tàn phế. Trước những ánh mắt đầy nghi hoặc của mọi người, Hứa Bất Lệnh khẽ nhíu mày: "Trước kia ta một địch nghìn, bây giờ một địch trăm, có vấn đề gì sao?" "...?" Toàn trường lặng ngắt như tờ. Giải thích như vậy thì chẳng sai vào đâu được, dẫu nói lạc đà gầy trơ xương vẫn lớn hơn ngựa, nhưng con lạc đà này cũng quá mức khổng lồ rồi! Công Tôn Minh bán tín bán nghi, nhưng không thể tiến lên kiểm tra thân thể Hứa Bất Lệnh, chỉ đành chuyển lời: "Khụ... Không rõ hôm nay Hứa thế tử làm sao lại nảy sinh xung đột với Ngự Lâm Quân? Dưới chân thiên tử, giết Ngự Lâm Quân ngay giữa phố xá, e là khó lòng ăn nói với thánh thượng..." Hứa Bất Lệnh đưa hai tay ra phía trước, nhướng mày: "Công Tôn đại nhân nếu thấy khó xử, cứ chiếu theo luật bắt ta về chờ mùa thu trảm quyết là được." Sắc mặt Công Tôn Minh cứng đờ, ông ta làm gì có lá gan đó! Thánh thượng chưa mở miệng, tự ý giam giữ con trai độc nhất của Túc Vương, lỡ biên quân làm phản thì sao? Túc Vương mượn cớ dấy binh tạo phản thì tính thế nào? Công Tôn Minh nhìn quanh tả hữu, bước lên một bước, khom mình nói: "Thế tử điện hạ, ngài đừng làm khó hạ quan nữa. Chuyện giết Ngự Lâm Quân, ngài cho một câu nói, hạ quan cũng tiện bề bẩm báo lên trên." Hứa Bất Lệnh bấy giờ mới thu hai tay về, giọng điệu bình thản: "Uống say ra ngoài đi dạo, thấy tên Ngự Lâm Quân này bắt nạt cô nương nhà người ta, thuận tay giết thôi." Hai tên lính Ngự Lâm đi theo viên thống lĩnh đã chết cũng bước lên trần tình ngọn ngành, quả thực là do thống lĩnh đánh đập Lang Vệ giữa đường, Hứa Bất Lệnh ra tay ngăn cản mới dẫn tới xung đột. Công Tôn Minh nghe xong đầu đuôi câu chuyện, sắc mặt không mấy dễ coi, trầm ngâm một lát: "Thế tử điện hạ, ngài chỉ cần xưng danh hiệu là được, nếu tiểu thống lĩnh này nghe thấy tên ngài, ắt hẳn không dám rút đao mạo phạm..." Hứa Bất Lệnh cau mày: "Ý của ông là, nếu ta không phải Túc Vương thế tử, hôm nay hắn có thể rút đao chém chết ta ngay tại chỗ?" Sắc mặt Công Tôn Minh hơi sượng lại. Kỷ cương phép nước Đại Nguyệt nghiêm ngặt, tội "hiệp dĩ vũ phạm cấm" là trọng tội, kẻ gây sự bị Ngự Lâm Quân đánh chết không phải là ít. Chiếu theo tình hình vừa rồi, nếu thật sự là một lãng tử giang hồ cản trở việc công, quả thực sẽ bị Ngự Lâm Quân tru sát tại chỗ. Thế nhưng dẫu Ngự Lâm Quân có sai, cũng đâu phải lý do để ngài ỷ vào thân phận mà giết người! Đương nhiên, Công Tôn Minh chẳng dại gì đi đôi co đạo lý với phiên vương thế tử, lập tức gật đầu: "Thế tử nói rất có lý, việc này hạ quan sẽ bẩm báo đúng sự thật, thánh thượng ắt sẽ anh minh soi xét, định đoạt công bằng." Hứa Bất Lệnh khẽ gật đầu, xoay người rời khỏi phố sau, bỏ lại một câu: "Vừa rồi ta thấy sau tửu lầu này có một kho muối lậu, công lao nhường cho các người đấy." Công Tôn Minh còn nói được gì nữa? Lang Vệ của Tập Trinh Ty đều đứng ngay bên cạnh, căn bản không thể che giấu, bấy giờ chỉ đành chắp tay cung tiễn: "Đa tạ thế tử điện hạ." Bên trong Phúc Mãn Lâu một mảnh bừa bộn, gỗ vụn văng khắp nơi. Nữ bổ khoái Chúc Mãn Chi đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, trong mắt ngập tràn vẻ khó tin. Nàng vừa tới kinh thành chưa được bao lâu, mấy ngày nay vẫn luôn ngồi ở quán trà ngoài Phúc Mãn Lâu để mai phục, tiện thể nghe vị thuyết thư tiên sinh dở thói bậy bạ kia kể chuyện, nên đối với cái tên "Hứa Bất Lệnh" này vô cùng tường tận. Nào là "ức hiếp nam nữ", "ép gái lành làm vợ", "thích phụ nữ có chồng", vân vân. Hình tượng Hứa Bất Lệnh trong tâm trí nàng vốn là một tên công tử bột dâm ô không điều ác nào không làm. Thế nhưng nàng vạn lần không ngờ tới, lại có thể chạm mặt Hứa Bất Lệnh nhanh đến thế, mà lại bằng phương thức này. Tuy có phần ngang ngược tàn nhẫn, nhưng trong mắt nàng, Hứa Bất Lệnh giết người hoàn toàn danh chính ngôn thuận. Võ nghệ tuyệt luân, phong hoa tuyệt đại, ghét ác như thù, tính tình tàn nhẫn kiệm lời... Chúc Mãn Chi mới mười sáu tuổi đứng trước cửa Phúc Mãn Lâu, nhìn theo bóng lưng tay cầm bầu rượu dần đi xa, ấn tượng này e rằng cả đời nàng cũng không thể nào quên được... "Tiểu vương gia, tiểu cô nương kia chắc chắn đã nhớ kỹ ngài rồi. Chờ sau khi hết hạn cấm túc bước ra ngoài, ta sẽ thu xếp một màn tình cờ gặp gỡ, ngài tùy tiện buông vài câu đường mật là việc coi như thành một nửa..." Trên con phố trong phường, Lão Tiêu đi cạnh Hứa Bất Lệnh, thuật lại những sắp xếp tiếp theo. Hứa Bất Lệnh vừa rồi vận động quá mức, hàn độc trong cơ thể phát tác, không ngừng tu rượu để đè nén nỗi đau đớn như vạn con kiến cắn xé tim gan, nhưng so với kết quả thu được, chút đau đớn này vẫn rất đáng giá. Hôm nay giết người giữa phố, sáng mai tấu chương đàn hặc chắc chắn sẽ bay tới bàn ngự án của hoàng đế như tuyết rơi. Hoàng đế khẳng định sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà làm gì hắn, nhưng để trấn an đám ngự sử ngôn quan, việc khiển trách rồi cấm túc nửa tháng là không thể tránh khỏi. Nghĩ tới việc sắp được thanh tịnh chừng một tháng, Hứa Bất Lệnh thở phào nhẹ nhõm, nhấc bầu rượu lên uống một ngụm: "Chuyện của Chúc Mãn Chi cứ từ từ. Hôm nay ra ngoài khuấy động một hồi, phải cố gắng duy trì thêm một thời gian, kẻo Lục di lại giục ta ra ngoài gây họa... Ừm... Đi mời một đám thuyết thư tiên sinh, rêu rao thật lớn chuyện ta hành hung giữa phố hôm nay, cứ cắt xén câu chữ, tốt nhất là phóng đại lên một chút, ví như: Chấn động! Túc Vương thế tử ngang nhiên làm ra chuyện tày đình giữa phố... Nam nhân nín lặng nữ nhân rơi lệ, thành Trường An rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Kỹ viện thanh lâu nửa đêm vang lên tiếng thét kinh hoàng, thì ra thế tử điện hạ..." Cái gọi là giấu tài tự bôi nhọ, nói trắng ra chính là tự làm thối hoắc thanh danh của mình, xuất hiện trước mắt người đời bằng hình ảnh "nông cạn hẹp hòi, ngoài mặt hào nhoáng bên trong mục nát". Làm được điều này không khó, cái khó là khiến người ta tin phục, khiến vị trong hoàng cung kia tin tưởng. Lão Tiêu nghe Hứa Bất Lệnh thao thao bất tuyệt giảng giải, liên tục gật đầu giơ ngón tay cái: "Thế tử điện hạ quả nhiên tâm tư kín kẽ, mấy lời bịa đặt này truyền ra ngoài, vài ngày nữa tất sẽ dấy lên sự phẫn nộ trong dân chúng, Lục phu nhân ắt hẳn cũng sẽ thấy an lòng." "Đó là đương nhiên..." Trong lúc chuyện trò, bóng dáng hai chủ tớ dần khuất bóng nơi cuối đường. Ở một phía khác, bên trong căn phòng của một y quán tại Đại Nghiệp Phường, Công Tôn Lộc nằm trên giường bệnh, mặt mũi sưng vù như đầu heo, khó khăn cất tiếng: "Cha, chuyện hôm nay phải tính sao?" Sắc mặt Công Tôn Minh âm trầm, chắp tay sau lưng đi đi lại lại: "Phúc Mãn Lâu là sản nghiệp của Chu Mãn Long ở phố Hổ Đài, Chu Mãn Long xưa nay vẫn luôn hiếu kính với vi phụ, vốn nên che chở đôi phần. Nhưng hôm nay hai đồ đệ của hắn bị giết, cửa tiệm bị tịch thu, là do chẳng may đụng phải Túc Vương thế tử, chỉ có thể trách hắn vận số đen đủi, không thể trách chúng ta." Công Tôn Lộc khẽ gật đầu: "Chuyện muối lậu liên lụy rất lớn, hôm nay Lang Vệ của Tập Trinh Ty có mặt tại đó, nếu cưỡng ép đè nén xuống tất sẽ bị đám chó điên Tập Trinh Ty cắn ngược lại một phát, việc này phải ăn nói thế nào?" "Còn ăn nói thế nào nữa, bỏ xe giữ tướng thôi." Công Tôn Minh chắp tay dừng bước, khẽ thở dài: "Bắn tin cho Chu Mãn Long, bảo hắn nộp mấy cái đầu ra gánh tội, ngày mai dẫn người tới bắt là việc này coi như êm xuôi." Công Tôn Lộc gật đầu, lại hừ nhẹ một tiếng: "Nếu không phải đụng trúng Hứa Bất Lệnh, sao lại không đè xuống được... Đường đường là phiên vương thế tử, coi thường phép nước giết người giữa phố, lại còn giết Ngự Lâm Quân đang thi hành công vụ. Cha nếu không nhân cơ hội này dâng tấu tham hắn một bản, thật khó nguôi cơn giận trong lòng con..." Công Tôn Minh nhíu mày: "Ngươi hận thì có ích gì? Ngươi cắn được một miếng thịt của Hứa Bất Lệnh chắc? Làm quan ở kinh thành, ai mà chưa từng bị đám con em vương hầu làm cho buồn nôn, nếu ai cũng nghĩ như ngươi, chẳng biết chừng ngày nào đó đã bị người ta chém chết tươi ngoài đường rồi." Công Tôn Lộc nghe vậy liền biết trận bạt tai hôm nay coi như uổng phí, bực bội nói: "Hứa Bất Lệnh tình cờ gặp Lang Vệ phá án, ra tay tương trợ thì không nói làm gì, nhưng chuyện giấu giếm thân phận mượn cớ giết người cũng là sự thật, cứ bẩm báo đúng sự thực cũng đủ cho hắn khốn đốn một phen, chẳng lẽ chúng ta còn phải che giấu giúp hắn?" Công Tôn Minh cau mày rảo bước, trầm ngâm suy tính: "Kẻ làm quan không thể so đo cái được mất nhất thời. Vi phụ bẩm báo đúng sự thực cùng lắm chỉ khiến Hứa Bất Lệnh bị cấm túc vài ngày, nhưng giữa đôi bên lại kết thù kết oán... Hứa Bất Lệnh là con trai độc nhất của Túc Vương, sau này tất sẽ kế thừa vương vị, lưu lại một tia hương hỏa ân tình, sau này ắt có lúc dùng đến..." "Ý của cha là?" "Ừm... Cứ nói án buôn muối lậu ở Phúc Mãn Lâu là do Hứa thế tử đi dạo tình cờ phát hiện rồi báo tin cho Tập Trinh Ty. Ngài vốn không định ra mặt, ngặt nỗi Lang Vệ làm việc bất lực bị kẻ khác làm khó, thế tử mới bất đắc dĩ phải hiện thân giải vây cho Lang Vệ..." "Hả?! Như... Như vậy thì công lao phá vụ án muối lậu lớn này chẳng phải đổ hết lên đầu Hứa Bất Lệnh sao, ngộ nhỡ Hứa Bất Lệnh không thừa nhận..." Công Tôn Minh nhíu chặt mày, vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Chuyện tốt lưu danh khắp Trường An thế này, Hứa thế tử khẳng định sẽ không thừa nhận, đó gọi là khiêm tốn, nhưng trong lòng hắn tự nhiên sẽ ghi nhớ cái tốt của vi phụ... ... Làm quan ở kinh thành, phải biết nhìn mặt mà liệu..." Thế là...