Chương 1032: Thanh Châu Tào gia

Suốt ba ngày trời. Tiểu đội này chỉ dừng chân nghỉ ngơi vào ban đêm, tiện thể nấu nướng. Suốt cả ban ngày, họ đều phi hành trên bầu trời. Làm vậy cũng là để quan sát tình hình dưới đất, ngộ nhỡ phát hiện mục tiêu thì coi như có thu hoạch. Ban đầu trong đội có hai gã quân sĩ Dung Tinh Cảnh nhất trọng chuyên lo liệu việc đun nước nấu cơm vụn vặt. Nhưng nay có bọn Kim Tiểu Xuyên nhập bọn, mọi việc liền dồn hết cho ba người Cửu Tầng Lâu. Về khoản này, Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ cùng Mặc Mặc đều hết sức thành thạo. Mỗi độ chập tối, cả bọn tìm được chỗ nghỉ chân, Kim Tiểu Xuyên lo cơm nước, Sở Nhị Thập Tứ phụ việc vặt, còn Mặc Mặc đảm nhiệm đun trà. Ba người làm lụng siêng năng, trù nghệ của Kim Tiểu Xuyên lại thuộc hàng tuyệt đỉnh, thêm vào đó là cái miệng nhỏ khéo léo khen ngợi người khác của tiểu sư muội, khiến toán tu sĩ Bạch Hổ Quân này, từ vị thống lĩnh Nhập Thần Cảnh tam trọng cho tới hai tên quân sĩ Dung Tinh Cảnh nhất trọng, ai nấy đều có ấn tượng vô cùng tốt với ba người Cửu Tầng Lâu. Vả lại thực lực của bọn Kim Tiểu Xuyên đã đạt tới Khải Linh Cảnh cửu trọng, rất có thể chỉ trong một hai năm nữa là bước vào Dung Tinh Cảnh. Đến lúc đó, một khi đã gia nhập Bạch Hổ Quân, đôi bên sẽ đều là tướng sĩ đồng liêu. Do vậy, thái độ đối đãi với ba người Cửu Tầng Lâu cũng ngày càng thêm khách khí, nụ cười trên mặt cũng tươi tắn hơn hẳn. Càng tiếp xúc nhiều, Kim Tiểu Xuyên càng nắm thêm được nhiều điều. Vị thống lĩnh Nhập Thần Cảnh tam trọng kia mang họ Văn. Còn vị tu sĩ Dung Tinh Cảnh bát trọng từng bảo bọn Kim Tiểu Xuyên gia nhập gia tộc mình tên là Tào Tử Ngâm, là đội trưởng của tiểu đội này. Rời khỏi sa mạc lần này, điểm dừng chân đầu tiên chính là Tào gia. Tiểu đội Bạch Hổ này định tạm thời nghỉ ngơi ở Tào gia hai ngày, sau đó tiếp tục thu thập tin tức, lên đường truy lùng thế lực ngoại tộc lẻn vào. Nhược bằng vẫn không tìm ra, chỉ đành quay về Tinh Vực Chiến Trường chịu sự trừng phạt của Bạch Hổ Quân. Có điều bọn Văn thống lĩnh cũng chẳng lấy làm quá buồn phiền. Theo như họ biết, ngoài đội mình ra, các tiểu đội tìm kiếm khác cũng đều tay trắng trở về. Như thế không phải do năng lực của tiểu đội bọn họ kém cỏi, mà bởi kẻ địch quá đỗi giảo quyệt. Ba ngày sau, họ đã tới rìa sa mạc. Trên mặt đất bắt đầu xuất hiện những vạt cỏ thưa thớt. Sang ngày thứ tư, những cánh rừng bạt ngàn cùng các thôn trang dần hiện ra trước mắt. Bọn Kim Tiểu Xuyên rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Sa mạc mênh mông vô tận khiến lòng người nặng nề buồn bực, nay cuối cùng cũng thấy được khói bếp nhân gian. Họ cũng được biết nơi đây thuộc về Đại An Vương Triều ở Tây Vực. Nơi gần nhất chính là Thanh Châu. Mà Tào Tử Ngâm vốn là người của Thanh Châu Tào gia. Thêm một ngày trôi qua, trên đường bay, thôn trấn mỗi lúc một san sát. Đến lúc chập tối, đội ngũ không dừng lại nghỉ ngơi như thường lệ. Văn thống lĩnh trao đổi đôi câu với Tào Tử Ngâm, quyết định tiếp tục ngự không, bay thẳng đến Thanh Châu Thành. Giờ Hợi đêm ấy, tiểu đội rốt cuộc cũng tới trước một tòa thành lớn. Cửa thành từ lâu đã đóng chặt. Theo quy củ, họ không thể tự tiện xông vào. Tào Tử Ngâm tung người bay thẳng lên đầu thành. Lát sau, cổng thành mở toang. Quân sĩ thủ thành đích thân ra nghênh đón. Người của Bạch Hổ Quân vốn có uy vọng cực lớn tại khắp Tây Vực, huống chi lại có một vị thống lĩnh Nhập Thần Cảnh tam trọng đích thân dẫn đầu. Vào thành rồi, tiểu đội không bay nữa mà rảo bước vội vã trên đường phố. Trên đường lúc này, các hàng quán hai bên ngoại trừ tửu lầu và thanh lâu ra thì hầu hết đều đã đóng cửa cài then. Một khắc sau, mọi người dừng chân trước một tòa trạch viện nguy nga. Mấy người Kim Tiểu Xuyên thầm đoán chắc hẳn đã tới nơi cần đến. Quả nhiên, trên cánh cổng lớn của trạch viện đề hai chữ "Tào Phủ" thật to, dưới ánh đèn lồng rọi chiếu trông vô cùng rực rỡ. Cửa lớn không có thị vệ canh gác. Tào Tử Ngâm tiến lên gõ cửa, chẳng mấy chốc đã có hộ vệ ra mở. Trông thấy Tào Tử Ngâm, kẻ đó vội vàng hành lễ. Lại thấy thêm Văn thống lĩnh mang tu vi Nhập Thần Cảnh, gã càng thêm phần căng thẳng. Tào Tử Ngâm mỉm cười, dẫn cả bọn bước vào trong. Ba người Kim Tiểu Xuyên theo sau. Hộ vệ dĩ nhiên biết Tào Tử Ngâm nay đang tòng quân tại Bạch Hổ Quân. Nhưng chẳng phải quân sĩ Bạch Hổ Quân kém nhất cũng là Dung Tinh Cảnh nhất trọng sao? Cớ sao phía sau lại có ba đứa nhóc Khải Linh Cảnh thế này? Song gã cũng chẳng dám hỏi han. Tào Tử Ngâm đưa mọi người vào tạm một gian sảnh lớn. Chẳng mấy chốc, trong viện Tào phủ đã rộn ràng hẳn lên. Gia chủ Tào gia cùng một số con cháu vừa mới đi ngủ và đám người hầu kẻ hạ đều bị kinh động. Nhà bếp hối hả chuẩn bị rượu thịt, người hầu lo dâng trà, gia chủ đích thân bồi tiếp chuyện trò. Ba người Kim Tiểu Xuyên ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Thấy Tào gia gia chủ cũng có tu vi Dung Tinh Cảnh ngũ trọng, những người Tào gia khác theo cùng thì từ Khải Linh Cảnh tam trọng đến Khải Linh Cảnh bát trọng không đều. Văn thống lĩnh thân là cảnh giới Nhập Thần, song đối đãi với Tào gia gia chủ cũng hết sức nhã nhặn. Nguyên do này Kim Tiểu Xuyên đã nghe loáng thoáng trên đường đi. Thanh Châu Tào gia vốn là một chi nhánh của Tào gia nơi đô thành. Nếu xét cả tổng thể Tào gia thì gia thế vô cùng đồ sộ, khiến hắn liên tưởng đến các thế gia ở Đại Canh Vương Triều trước kia, ví như Bùi gia của Bùi Khởi Vũ - kẻ từng bị hắn chặt mất một cánh tay. Hẳn cũng tương tự như thế. Chẳng bao lâu, tiệc rượu đã dọn xong, vừa vặn hai bàn lớn. Bàn chính dĩ nhiên là Tào gia gia chủ cùng con cháu đời thứ hai tiếp đón đám người trọng yếu như Văn thống lĩnh. Bàn thứ hai do vài vãn bối Tào gia bồi tiếp hai gã Dung Tinh Cảnh nhất trọng cùng ba người Kim Tiểu Xuyên. Trong bữa tiệc, khi Tào Tử Ngâm nhắc tới việc bọn Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc muốn trở thành đệ tử bàng hệ của Tào gia, Tào gia gia chủ gật đầu liên tục. Bỗng dưng Tào gia có thêm ba đệ tử bàng hệ Khải Linh Cảnh cửu trọng, đối với gia tộc tại Thanh Châu này mà nói cũng là một việc tốt. Khi chưa thăng lên Dung Tinh Cảnh thì có thể làm việc cho Tào gia, đến khi đột phá Dung Tinh Cảnh rồi vào Bạch Hổ Quân, đó cũng là chiến tích của Thanh Châu Tào gia. Mà Tào gia cần bỏ ra chỉ là một tiểu viện nho nhỏ cho ba người tá túc, cùng với mấy bữa cơm đạm bạc mà thôi. Tính toán thế nào cũng là một món hời. Huống hồ trong Tào phủ, ngoài con cháu ruột thịt ra cũng vốn chiêu mộ đệ tử ngoại tính về bồi dưỡng. Cứ để ba người Kim Tiểu Xuyên hưởng đãi ngộ ngang hàng với đám đệ tử họ khác là được. Trên bàn, có đệ tử Tào gia nhã nhặn mời rượu, ngặt nỗi ba người Kim Tiểu Xuyên lại chẳng biết chút gì về thứ nước cay này, đám đệ tử kia thấy vậy cũng dần mất hứng. Tiệc tàn, có người chuyên trách dẫn Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc đi lòng vòng qua bao lối rẽ trong Tào phủ. Lúc này bọn Kim Tiểu Xuyên mới nhận ra Tào phủ rộng lớn hơn mình tưởng tượng rất nhiều. Trông bên ngoài phố xá không mấy nổi bật, nhưng bước vào bên trong mới thấy sân sâu cửa rộng, dường như càng đi vào sâu thì diện tích lại càng thênh thang. Cuối cùng bước qua một cổng viện, tới một khoảng không gian biệt lập. Người dẫn đường khẽ nói: "Nơi này là chỗ ở thường nhật của các đệ tử khác trong Tào phủ." Kim Tiểu Xuyên đoán "đệ tử khác" này hẳn là chỉ những đệ tử mang họ khác được nhận vào. Ba người Cửu Tầng Lâu chẳng màng người ta gọi thế nào, miễn sao tạm thời có chỗ ăn chỗ ở là được. Dù sao bọn họ ở chốn Tây Vực này mắt mờ tai điếc, chẳng rõ sự đời, trước mắt tìm được nơi dừng chân mới là chuyện quan trọng nhất. Đáng nói là trong khu vực này lại có tới mười mấy tòa viện độc lập. Mỗi tòa viện trông không quá lớn. "Ba vị cứ ở tạm viện bên cạnh này đi." Bọn Kim Tiểu Xuyên cất bước theo sau. Người dẫn đường vỗ nhẹ lên cánh cửa viện. Kim Tiểu Xuyên bấy giờ mới khẽ nhíu mày. Hắn ngỡ rằng sẽ thu xếp riêng cho ba người một viện, nào ngờ trong viện này lại có người khác ở cùng? Chẳng mấy chốc, trong viện sáng ánh đèn. Có người vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa ra mở cửa. Cánh cửa mở ra. Kim Tiểu Xuyên nhìn sang, thấy đối phương là một thanh niên cảnh giới Khai Mạch Cảnh cửu trọng. "Khánh Dương, ngươi mau thu dọn đông viện một chút, mấy vị này tạm thời nghỉ lại đây." Người tên Khánh Dương kia vốn chẳng mấy để tâm, thậm chí còn thấy có người chen vào ở chung thật phiền toái. Nhưng khi nhìn rõ khí tức tu vi trên người Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc, gã liền bất giác hít một ngụm khí lạnh. Nhìn người ta xem, tuổi tác dường như còn kém gã vài tuổi, thế mà ai nấy đều đã là Khải Linh Cảnh cửu trọng, còn gã thì vẫn lẹt đẹt ở Khai Mạch Cảnh. Sao mà so bì cho nổi? Vấn đề là các ngươi đều sắp sửa bước vào Dung Tinh Cảnh đến nơi rồi, còn chạy đến đây góp vui làm chi? Tới bất cứ tông môn nào chẳng phải đều nhận được đãi ngộ hậu hĩnh sao? Song gã đâu dám hỏi nhiều, lập tức vội vàng gật đầu lia lịa, rồi đi trước dẫn đường, dọn dẹp phòng ốc. "Ba vị cứ tạm nghỉ ngơi, những việc khác đợi qua ngày mai tin rằng gia chủ sẽ có an bài." Bọn Kim Tiểu Xuyên chẳng so đo, nói lời cảm tạ rồi theo Khánh Dương bước vào. Viện chia làm hai khu đông tây, mỗi bên đều có ba gian chính phòng và hai gian sương phòng. Đông viện bấy lâu nay không người ở, song vẫn giữ được vẻ sạch sẽ, ngăn nắp. Dẫu sao Tào phủ cũng là đại gia tộc, chẳng hề thiếu hạ nhân quét dọn. Cứ thế, rất nhanh sau đó Khánh Dương đã giúp bọn Kim Tiểu Xuyên thắp đèn dầu, dọn dẹp sơ qua phòng ốc, đủ để ngả lưng nghỉ ngơi. Vừa khéo ba gian chính phòng, ba người Cửu Tầng Lâu mỗi người một gian. Giữa lúc Khánh Dương đang quét dọn, từ tây viện lại có hai đệ tử Khai Mạch Cảnh bước ra. Thấy bọn Kim Tiểu Xuyên, ai nấy đều tỏ vẻ câu nệ, trong lòng không khỏi thầm kinh ngạc, tuổi còn trẻ thế kia rốt cuộc tu luyện thế nào mà đạt tới cảnh giới ấy? Đã từ lâu lắm rồi, bọn Kim Tiểu Xuyên mới lại tiếp xúc với những kẻ ở Khai Mạch Cảnh. Bất giác, hắn lại nhớ tới Hàn Tử Minh và Hồ Giang Bảo hãy còn ở Bàn Long Quán. Chẳng rõ hai tiểu tử kia nay đã tiến bộ được chút nào chưa? Đợi đến khi bọn Kim Tiểu Xuyên ngả lưng xuống giường nghỉ ngơi, trời đã vào cuối canh Sửu rạng sáng. Mấy ngày liền bôn ba trên đường. Khiến bọn hắn vừa chợp mắt đã chìm sâu vào giấc ngủ. Sang ngày hôm sau, cũng không có ai đến gọi bọn hắn dậy. Cứ thế ngủ một mạch tới tận chính ngọ, mới bước ra khỏi viện. Khánh Dương vẫn luôn túc trực trong sân. Trong lúc chờ đợi, hắn ngồi xếp bằng trên ghế đá tĩnh tọa tu luyện. Nếu có xuất thân và gia thế tốt, ai lại chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, tới chốn này tu luyện làm chi? Sở dĩ chịu đến đây, chính là nhắm vào tài nguyên tu luyện của Tào gia. Mà Tào gia đối đãi với bọn họ cũng chẳng hề bạc bẽo. Phàm là người được Tào gia nhìn trúng tư chất đưa về, ai nấy đều được cấp pho sách công pháp tương ứng. Mỗi khi đột phá một tiểu cảnh giới, lại có người chuyên trách tới tận nơi chỉ điểm. Ngoài ra, mỗi tháng còn lãnh được tám viên linh thạch. Đãi ngộ bực này, ngay cả ở nhiều tông môn cũng khó lòng làm được. Thấy bọn Kim Tiểu Xuyên bước ra, Khánh Dương lập tức tiến đón: "Mấy vị..." Hắn nhất thời chẳng biết nên xưng hô thế nào cho phải. Gọi sư huynh chăng, hay gọi sư đệ? Lại trông cảnh giới của người ta cao thâm như thế, lẽ nào lại hạ mình gọi một tiếng tiền bối? Thành thử, dứt khoát không xưng hô gì nữa. "Mấy vị đã dậy rồi sao? Tam gia có dặn, đợi chư vị thức giấc, ta sẽ đưa các vị tới tiền viện gặp ngài..."