Chương 1048: Tân quân Bạch Hổ

Đại An Vương Triều, trong toàn cõi Tây Vực, nhân khẩu tuy không tính là nhiều nhất, nhưng cương vực lại chẳng hề nhỏ. Một trong những nguyên nhân là nơi biên cảnh có sa mạc mênh mông vô tận. Là tòa thành lớn nhất trong phạm vi hơn mười vạn dặm. Đô thành Đại An tự nhiên cũng là chốn phồn hoa nhất. Mỗi ngày, đô thành đều có phi chu vãng lai từ khắp nơi ghé bến. Căn cứ theo phương vị đi đến khác nhau, đông tây nam bắc, bên ngoài mỗi một cổng thành đều có một bãi đất trống chuyên dụng dùng để hạ cánh phi chu. Sáng sớm. Trên quảng trường ngoài Tây Môn đô thành đã có mấy trăm người đang đứng đợi đón người. Là một gia tộc có danh vọng trong Đại An Vương Triều, Tào gia tự nhiên cũng phái người tới. Tào An, Dung Tinh Cảnh tầng sáu. Tử tôn dòng chính Tào gia. Tính toán thời gian, phi chu từ hướng Thanh Châu tới hẳn là sắp đến nơi rồi. Hắn vốn không muốn tới, nhưng tộc trưởng Nhập Thần Cảnh đã đích thân lên tiếng, hắn nào dám không nghe. "Kìa, đây chẳng phải Tào An sao." Giọng nói truyền tới, Tào An quay đầu nhìn lại, hóa ra là Đàm Hoài. Thực lực Đàm gia và Tào gia chẳng chênh lệch là bao. Giao tình ngày thường cũng xem như không tệ. Hơn nữa Tào An và Đàm Hoài cũng có chút giao hảo riêng. "Lão Đàm, huynh cũng tới đón người à?" "Phải đó, không tới không xong, lão gia tử đã lên tiếng rồi. Huynh bảo xem, chẳng qua chỉ là chi thứ phía châu thành bên dưới đưa hai tên đệ tử tới thôi mà, có đáng để ta phải đích thân tới không?" Xem ra, Đàm Hoài đối với lần ra ngoài đón người này cũng mang chút bực dọc. Hai người ở phương diện này lại có cùng chung ý kiến. "Tào An, huynh nghe nói gì chưa, tối hôm qua, Bạch Hổ Quân có người tới." Tào An chẳng mấy bận tâm: "Chuyện này có gì mới mẻ đâu, mỗi lần điều người vào quân ngũ, bọn họ chẳng phải đều tới sao." Đàm Hoài hạ thấp giọng: "Lần này không giống, đêm qua lão gia tử nhà ta nửa đêm mới từ hoàng cung trở về, người bảo ta biết, lần này tới là một vị tướng quân của Bạch Hổ Quân." Tào An lúc này mới nghiêm túc lại: "Tướng quân? Tu vi Quy Nguyên Cảnh sao?" Đàm Hoài đầy ẩn ý gật đầu: "Nghe đâu còn là cánh tay đắc lực của chủ soái Bạch Hổ Quân, chậc chậc, tu vi Quy Nguyên Cảnh tầng bảy đấy, huynh nói xem có đáng sợ không." "Mẹ nó chứ, ta còn chưa từng được nhìn thấy nhân vật Quy Nguyên Cảnh tầng bảy ở cự ly gần bao giờ, nhân vật bực này lại đích thân tới chiêu mộ người dẫn đội sao?" "Ta nói cho huynh biết, huynh đừng có đi nói bừa đấy. Nghe đâu tiền tuyến của Bạch Hổ Quân bất lợi, tổn thất không ít nhân thủ, lần này cần rất nhiều người." Tào An cười nói: "Cần nhiều người thì chẳng lẽ còn có thể chiêu mộ cả bọn mình vào đó hay sao?" Đàm Hoài đầy ẩn ý: "Ta thấy rất có khả năng đấy." Tào An tức thì rùng mình một cái. Rốt cuộc phải là chiến cuộc tồi tệ đến mức nào mới có thể kéo cả đám công tử dòng chính của các đại gia tộc như bọn họ vào trong quân ngũ chứ? Vấn đề là, sau khi ta đi rồi, vạn nhất thật sự chết trận thì biết tính sao? Chưa kể, cho dù là bị trọng thương cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Ta còn có ba người vợ, cộng thêm mười bảy phòng tiểu thiếp. Vàng bạc linh thạch đếm không xuể. Càng nghĩ tới chuyện này lại càng thấy không ổn. Hắn dự tính sau khi trở về phải nói chuyện cho đàng hoàng với tộc trưởng. Dẫu sao mình cũng là một mạch dòng chính, được gia tộc dốc lòng bồi dưỡng. Lỡ như sơ sẩy một cái mà gặp trắc trở trên chiến trường thì hỏng bét. Vừa ngẩng đầu lên. Một chiếc phi chu liền xuất hiện trong tầm mắt. Đợi đến khi phi chu hạ cánh. Đàm Hoài cười nói: "Xem kìa, người ta đón vẫn tới trước, đây là từ hướng Vạn Châu lại." Rất nhanh sau đó, trên phi chu có hơn một ngàn người bước xuống. Từ Khai Mạch Cảnh cho tới Dung Tinh Cảnh, cảnh giới nào cũng có. Đàm Hoài đón được hai gã tu sĩ Dung Tinh Cảnh tầng một, bèn cáo từ Tào An. Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, Tào An cũng đã rõ ràng. Hai tên Dung Tinh Cảnh tầng một này đều là phân chi của Đàm gia, vừa mới tấn thăng Dung Tinh Cảnh không lâu. Lần này cũng phải cùng nhau tiến vào Tinh Vực Chiến Trường. Một khắc sau, phi chu từ Thanh Châu tới cũng hạ cánh xuống. Sau khi người đi xuống được một nửa. Tào Kỳ mới dẫn theo Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc đi tới trước mặt Tào An. Tào An liếc mắt nhìn mấy người này một lượt. "Chậc chậc, xem ra cơm nước ở Thanh Châu cũng không tệ nhỉ." Hắn nhìn thấy một thân thịt mỡ của Sở Nhị Thập Tứ, chừng năm trăm cân, trong lời nói mang theo vài phần châm chọc. Nhưng đồng thời cũng có chút khó hiểu, một kẻ béo như vậy rốt cuộc tu luyện bằng cách nào? Lúc bị kẻ thù truy sát chẳng lẽ không mệt chết sao? Tào Kỳ cũng chỉ cười làm lành, giới thiệu đơn giản qua về Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc, những chuyện khác không nói nhiều thêm. Địa vị nội bộ trong Tào gia của hắn so với Tào An còn kém xa lắm. Bên trong đô thành nghiêm cấm phi hành. Hai cỗ xe ngựa chở mấy người bọn họ đi về phía trong thành. Tào Kỳ, Tào An một cỗ xe ngựa. Ba người Cửu Tầng Lâu ngồi cỗ xe còn lại. Dọc đường đi, bọn họ vén rèm xe lên, ngắm nhìn cảnh tượng phồn hoa hai bên đường phố. Phong thổ nhân tình nơi đây so với đô thành Đại Canh lại là một dáng vẻ hoàn toàn khác. Đường phố rất dài, phân thành nhiều khu vực khác nhau. Xe ngựa đi trọn vẹn một canh giờ mới tới một khu nhà cao cửa rộng. Kim Tiểu Xuyên liền biết hẳn là đã tới nơi rồi. Đi theo sau Tào An và Tào Kỳ, mấy người Kim Tiểu Xuyên bước vào trong viện. Cũng không gặp thêm người nào khác mà được sắp xếp nghỉ tại một viện lạc chuyên dùng để tiếp khách bình thường. Tiểu viện này, mỗi một gian phòng đều độc lập với nhau. Cả khoảng sân có chừng mười bảy mười tám gian phòng như vậy. Ba người Cửu Tầng Lâu được chia ba gian. Tào Kỳ vì vốn dĩ là người Tào gia nên có chỗ ở khác. Hạ nhân báo cho Kim Tiểu Xuyên biết, tới giờ cơm sẽ có người tới gọi bọn họ. Kim Tiểu Xuyên cũng chẳng để bụng. Đợi sau khi hạ nhân rời đi, từ mấy căn phòng khác liền có người bước ra. Đi tới gõ cửa phòng của đám người Kim Tiểu Xuyên. Sau một hồi tìm hiểu, Kim Tiểu Xuyên mới biết được hóa ra mấy người này cũng vừa tới Tào gia trong hai ngày nay. Bọn họ cũng giống như Kim Tiểu Xuyên, lần này đều phải tiến vào Tinh Vực Chiến Trường. Ba người Cửu Tầng Lâu cũng không ngờ Tào gia lần này phái người tới Tinh Vực Chiến Trường lại đông đến thế. Thế là mọi người cùng nhau ngồi tán gẫu. Tới bữa cơm, quả nhiên có người tới gọi. Phía Tào gia tự nhiên cũng có người bồi tiếp, nhưng tộc trưởng thì chưa thấy xuất hiện. Đợi đến ngày thứ hai. Tiểu viện này lại tới thêm hai gã Dung Tinh Cảnh, một người tầng hai, một người tầng bốn. Mục đích của mọi người đều như nhau cả. Mãi cho tới buổi tối, Tào gia sắp xếp một bữa dạ yến phong phú, tộc trưởng mang tu vi Nhập Thần Cảnh tầng sáu mới lần đầu tiên lộ diện. Những nhân vật trọng yếu khác của Tào gia đều có mặt đông đủ. Trước khi dùng bữa, tự nhiên tộc trưởng phải phát biểu đôi lời. Lời trong lời ngoài đều là cổ vũ những người này phải biểu hiện cho thật tốt tại Tinh Vực Chiến Trường. Chỉ cần bọn họ lập được quân công, Tào gia sẽ ghi nhớ công lao của bọn họ. Kim Tiểu Xuyên liếc mắt nhìn quanh, Dung Tinh Cảnh có mặt tại đây xấp xỉ khoảng hai mươi mấy người. Tộc trưởng nói tới đoạn cuối, đột nhiên chuyển đổi đề tài. Bảo rằng số người tiến về Tinh Vực Chiến Trường lần này có thể sẽ nhiều hơn so với kế hoạch ban đầu. Hơn nữa, đám người Tào An, Tào Kỳ cũng đều sẽ cùng đi theo. Đây cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ. Kim Tiểu Xuyên liền liếc mắt nhìn Tào Kỳ một cái. Quả nhiên, sắc mặt Tào Kỳ vô cùng khó coi, thế nhưng kẻ có sắc mặt khó coi hơn hắn lại chính là Tào An. Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc cũng chẳng thèm bận tâm nhiều đến thế. Đợi đến khi tộc trưởng nói xong câu cuối cùng. Bảo rằng ngày mai phải tới nơi đóng quân tạm thời của Bạch Hổ Quân để báo danh, đêm nay mọi người hãy uống một trận cho thật say. Những người khác còn chưa kịp hoàn hồn. Ba đôi đũa của Cửu Tầng Lâu đã sớm chìa ra ngoài rồi. Không hổ danh là Tào gia ở đô thành. Cơm canh tối nay quả thực rất có phẩm chất. Những tu sĩ Dung Tinh Cảnh khác dẫu biết bản thân sắp phải ra chiến trường. Có thể sống sót trở về hay không còn chưa biết chừng. Nhưng chợt nghe thấy ngày mai đã phải đi báo danh, trong lòng vẫn không khỏi một phen căng thẳng. Nhất thời, bầu không khí bi tráng bao trùm cả đại sảnh ăn uống. Mọi người thi nhau nâng chén rượu lên để tự tăng thêm can đảm cho mình. Tào Kỳ đi tới giữa Kim Tiểu Xuyên và Sở Nhị Thập Tứ, trên tay bưng chén rượu. Vốn định cùng hai tên này uống liền hai chén, kết quả nhìn thấy bộ dạng này, hai gã kia đối với chuyện uống rượu chẳng có chút hứng thú nào. Hắn đành phải rầu rĩ đặt chén rượu xuống mặt bàn. Kim Tiểu Xuyên lúc này mới thấp giọng hỏi một câu: "Lần này vì sao lại thay đổi nhanh như vậy? Đến cả huynh cũng phải đi à?" Tào Kỳ khẽ lắc đầu: "Bỏ đi, ta cũng chỉ biết được một hai phần, tin rằng ngày mai các ngươi sẽ hiểu rõ tường tận thôi." Kim Tiểu Xuyên thầm nghĩ, ngươi nói thế chẳng phải là nói thừa sao? Ngày mai đã phải tới báo danh rồi, người ta tự nhiên sẽ nói cho biết. Cho dù không nói thì tin chắc hai ngày này tờ 《Khoái Tấn》 phát hành ra cũng sẽ viết rành rọt từng li từng tí. Đêm hôm đó. Người Tào gia, những tu sĩ Dung Tinh Cảnh sắp sửa lao ra chiến trường này, ít nhất cũng say mất hơn một nửa. Ngày hôm sau là ngày mọi người tới Bạch Hổ Quân báo danh. Bạch Hổ Quân tại Đại An Vương Triều cũng không có căn cứ. Hoàng đế tạm thời khoanh ra một khu vực ở rìa Đông Thành. Giao cho Bạch Hổ Quân sử dụng. Khi Kim Tiểu Xuyên theo chân người Tào gia tới nơi đóng quân của Bạch Hổ Quân ở Đông Thành để báo danh thì đã là giờ Tỵ buổi sáng. Mùi rượu trên người mấy tên Tào gia vẫn chưa hoàn toàn tan hết. Tới Đông Thành nhìn một cái, chao ôi, nhân số cư nhiên lại chẳng hề ít. Thực ra điểm này từ quy mô người do Tào gia phái ra là đã có thể suy đoán được rồi. Chỉ là phần lớn mọi người đều không rõ, Bạch Hổ Quân trước nay vốn kén cá chọn canh trong việc chọn người, cớ sao lần này lại ồ ạt chiêu mộ như thế. Không chỉ có Dung Tinh Cảnh tầng một, mà tầng ba, tầng bốn, tầng năm cũng chẳng hề ít. Thậm chí người có tu vi cao nhất, Kim Tiểu Xuyên còn nhìn thấy cả Dung Tinh Cảnh tầng tám. Phải biết rằng, nhân vật như vậy đặt trong một tiểu đội của Bạch Hổ Quân hiện tại đã có thể làm tiểu đội trưởng rồi. Đặt ở bất kỳ gia tộc nào cũng đều là nhân vật được bồi dưỡng để làm người kế nhiệm vị trí gia chủ. Kết quả hiện giờ cư nhiên lại bị đưa ra chiến trường. Rốt cuộc là đi để mạ vàng hay còn có nguyên nhân nào khác thì hoàn toàn không được biết. Rất nhanh, Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc liền theo sau Tào Kỳ bước vào khu vực phụ trách đăng ký. "Họ tên, đến từ gia tộc nào?" Người phụ trách ghi chép danh tính cho đám người Kim Tiểu Xuyên là một gã quân sĩ Dung Tinh Cảnh tầng bốn. Trên người gã mặc bộ chiến bào giống hệt đám người Tào Tử Ngâm lúc trước. Kim Tiểu Xuyên, Sở Nhị Thập Tứ và Mặc Mặc quy củ điền thông tin vào biểu mẫu. Người phụ trách đăng ký nhìn qua rồi đối chiếu một lượt. Đoạn đưa cho mỗi người một tấm thẻ bài bằng giấy nhỏ. "Ra đại sảnh phía sau lĩnh chiến bào." Bị dòng người cuốn theo. Tới đại sảnh phía sau. Không ai dám càn quấy, đều thành thật xếp hàng chờ nhận. May mà tốc độ không chậm, mỗi người đều nhận được ba bộ chiến bào Bạch Hổ Quân. Thế nhưng sự cố lại tắc ngay chỗ Sở Nhị Thập Tứ. Quân sĩ phụ trách phát chiến bào nhìn vóc người của Sở Nhị Thập Tứ. "Ngươi... cái này... Thôi được rồi, ta tìm cho ngươi mấy bộ lớn một chút, nếu vẫn không vừa thì ngươi tự đi mà sửa lại..." Bới tìm hồi lâu mới moi ra được mấy bộ lớn nhất. Áo choàng bên ngoài dĩ nhiên không thành vấn đề. Nhưng y phục bên trong lại quá chật chội. Tên quân sĩ kia cũng dứt khoát, vứt thẳng cho Sở Nhị Thập Tứ thêm ba bộ chiến bào nữa. "Bên cạnh có người biết sửa y bào, ngươi tự đi tìm họ đi, không phải trả tiền đâu." Dựa theo thẻ bài bằng giấy nhận được lúc ban đầu. Không chỉ lĩnh được chiến bào, bọn họ đồng thời còn được phân cả chỗ ở. Cũng may mọi người chỉ cần ở lại đây hai đêm, sau đó sẽ xuất phát tiến vào Tinh Vực Chiến Trường...