Chương 2: Sở Nhị Thập Tứ

Kim Tiểu Xuyên không chỉ ngơ ngác, mà còn lấy làm lạ, cớ sao các tông môn khác thu phí sàn sàn như nhau, riêng Lôi Vân Tông lại đắt hơn hẳn một bậc. Chưa kịp hỏi, hắn đã nghe hai gã thanh niên bên cạnh bàn tán: "Tông môn của Phụng Khánh Phủ đãi ngộ tốt thật, mỗi năm còn có một lần được lên tông môn học tập, chẳng bù cho mấy môn phái nhỏ ở Hoa Dương Thành này, chỉ biết vơ tiền, vứt cho cuốn công pháp rách nát là xong chuyện." Người kia phản bác: "Tuy nói Lôi Vân Tông mỗi năm được về tông môn tu học một lần, nhưng cũng phải nộp thêm tiền đấy thôi." Gã ban nãy tiếp lời: "Lôi Vân Tông người ta là đại phái bậc nào, dưới trướng cao thủ nhiều như mây, kẻ thành danh không đếm xuể, thu phí cao cũng là lẽ thường. Cứ nhìn đám tông môn ở Hoa Dương Thành mà xem, tu luyện đến chết cũng chẳng thấy mấy ai lên nổi Khai Mạch Cảnh tầng ba." "Hừ, Khai Mạch tầng ba, ngươi mơ tưởng xa xôi quá rồi, cái trình độ của ngươi mà chạm tới tầng hai đã tạ ơn trời đất." "Haiz, ai bảo không phải chứ. Giá như ta vào được Lôi Vân Tông làm ngoại môn đệ tử, chí ít cũng tu lên tầng ba, may mắn chút thì nâng lên tầng bốn, tầng năm không chừng." "Nói thì dễ, nhưng năm ngàn lượng bạc ngươi đào đâu ra?" "Đừng nói năm ngàn lượng, giờ một ngàn lượng ta cũng chịu chết." Hai gã thanh niên thở dài sườn sượt rồi rời đi, trong lòng đầy nỗi bất cam. Kim Tiểu Xuyên dường như vỡ lẽ đôi điều. Hắn lại rảo bước sang các sạp khác, tình cảnh đại để cũng tương tự. Qua những lời xì xào của đám thanh niên đứng xem xung quanh, hắn dần hiểu ra, tại Hoa Dương Thành này, mỗi năm đều có nửa tháng để các tông môn chiêu thu đệ tử. Hôm nay đã là ngày thứ tám. Chỉ là cách thức thu nhận đồ đệ này sao chẳng giống những gì hắn tưởng tượng chút nào. Đọc bao nhiêu tiểu thuyết, chẳng phải vào tông môn trước hết phải trắc thí thiên phú hay sao? Sau đó mới phân ra tạp dịch đệ tử, ngoại môn đệ tử, nội môn đệ tử. Tình cảnh trước mắt này là thế nào đây? Chỉ cần có bạc là lập tức trở thành đệ tử tông môn, có điều dường như chỉ được chọn làm ký danh đệ tử hoặc ngoại môn đệ tử. Mà rốt cuộc là ký danh hay ngoại môn, căn bản chẳng liên quan một xu đến tư chất, hoàn toàn phụ thuộc vào độ dày của túi tiền. Hắn thậm chí tận mắt thấy một thiếu niên tại sạp của Vấn Đạo Tông, sau khi móc ra năm trăm tám mươi tám lượng bạc, chấp sự của tông môn liền đóng dấu cộp một phát ngay tại chỗ, trao cho thiếu niên một cuốn chứng thư. Mấy chữ vàng trên đó lấp lánh chói mắt: "Chứng nhận Ngoại môn Đệ tử Vấn Đạo Tông". Kế đó, chấp sự đưa thêm một cái túi vải và hai cuốn công pháp. Rồi thiếu niên nọ hớn hở... cất bước bỏ đi. Kim Tiểu Xuyên kinh ngạc khôn xiết, mối quan hệ giữa đệ tử và tông môn sao lại hời hợt thế này, thế giới tu chân tùy tiện đến bực này ư? Với cái kiểu chiêu mộ đệ tử hôm nay, xem ra bản thân hết cửa rồi, nguyên do cực kỳ đơn giản: không có bạc. Nhưng cớ sao chẳng thấy tông môn nào thu nhận nội môn đệ tử? Đang lúc ngẫm nghĩ, chợt nghe trước sạp Vấn Đạo Tông có tiếng một gã mập mạp vang lên, thanh âm sang sảng như chuông đồng, kinh động cả một vòng người xung quanh: "Không được, ta nhất định phải vào nội môn, các ngươi cứ ra giá đi!" Viên chấp sự xua tay: "Sở thiếu gia, ngài đừng làm khó chúng tôi nữa. Cái danh nội môn này đâu phải cứ muốn là vào được, hay là ngài chịu khó sang bên Lôi Vân Tông hỏi thử xem?" "Hừ, ta vừa từ bên Lôi Vân Tông sang đây, bọn họ không nhận." Gã béo nói năng đầy vẻ hùng hồn hữu lý. "Đúng rồi đấy, ngài không bỏ tiền, người ta không nhận, chúng tôi làm sao dám nhận." "Ngươi cứ yên tâm, tiền ta chắc chắn sẽ đưa, về sau bù lại là được chứ gì." "Haha, Sở thiếu gia à, giờ khắp cái thành này ai mà chẳng biết ngài sạch túi rồi. Huống hồ, nội môn đệ tử đâu chỉ cần bạc, mà còn đòi hỏi thiên phú tu luyện cực cao nữa." Gã béo không phục, hừ lạnh: "Sao ngươi biết bản thiếu gia không có thiên phú tu luyện?" "Sở thiếu gia ơi, ngài mỗi năm trắc thí một lần, đã năm năm liên tiếp rồi, có thiên phú hay không còn phải hỏi sao? Hoa Dương Thành bé tí tẹo, con nhà nào có tư chất tu hành, lẽ nào chúng tôi lại không rõ? Chưa đợi tới đợt chiêu sinh thì đã bị các tông môn đặt trước sạch bách rồi." Gã béo đành hạ giọng: "Thôi được, không vào nội môn nữa. Nếu ta gia nhập ngoại môn, có được theo các ngươi về tông môn tu luyện không?" Sắc mặt chấp sự lập tức sa sầm: "Sở thiếu gia, ngài đừng ép tôi. Ai chẳng biết ngài bị Sở lão gia đuổi ra khỏi nhà, ngài tu luyện cái nỗi gì, chẳng qua là muốn tìm chỗ ăn không ở nhờ mà thôi." Bị nói trúng tim đen, mặt gã béo khẽ ửng đỏ, nhưng miệng vẫn cứng cỏi: "Thôi đi, thôi đi! Cái tông môn rách này, bản thiếu gia vốn cũng chẳng thèm để vào mắt." Dứt lời, gã lắc lư thân hình đồ sộ bỏ đi. Kim Tiểu Xuyên nhìn diện mạo gã béo, chỉ chừng mười bảy mười tám tuổi, vóc người cao tầm một thước bảy, nhưng cả thân thịt mỡ chí ít cũng hai trăm bốn mươi cân, nom phát khiếp. Bước đi run rẩy lúc lắc, trông thật chẳng ra thể thống gì. Song lúc này hắn cũng đã sáng tỏ, hóa ra không phải các tông môn không thu nhận nội môn đệ tử, mà bởi họ quá am tường Hoa Dương Thành này. Con cái nhà ai có thiên phú, tông môn nào cũng nắm rõ như lòng bàn tay, đâu cần đợi đến kỳ chiêu sinh này. Những quầy sạp tông môn trên quảng trường, mang tiếng là tuyển ký danh với ngoại môn đệ tử, nói trắng ra toàn là đến vặt lông cừu. Nghĩ đến đây, Kim Tiểu Xuyên cũng mất hết hứng thú. Bước chân vào ngoại môn, chẳng khác nào bỏ một món tiền lớn mua về xấp tài liệu tự học, kèm thêm một tấm thẻ đệ tử. Vận may mỉm cười thì cả đời tu lên Khai Mạch Cảnh tầng hai, xui xẻo thì e là tầng một cũng chẳng với tới. Trách sao khắp phố phường đâu đâu cũng thấy người tu hành. Xem chừng cũng chỉ để mua lấy một cái danh phận, gặp chuyện thì dễ bề gọi người tương trợ. Tỷ như hai bên nảy sinh xích mích, một kẻ xưng ta là ngoại môn đệ tử Vấn Đạo Tông, bên kia ngẩn người ra, bảo hóa ra chúng ta là đồng môn sư huynh đệ, thế thì còn đánh đấm cái thá gì nữa. Cả đám đều là người một nhà. Dẫu không phải người một nhà cũng chẳng hề hấn, biết đâu anh chị em họ hàng nhà đối phương cũng có kẻ thuộc Vấn Đạo Tông. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ có kẻ mang mộng tu tiên, thật tâm muốn dốc sức tu luyện, nhỡ đâu một ngày bỗng nhiên đốn ngộ, bay thẳng lên trời, nghiền nát hư không thì sao. Kim Tiểu Xuyên trông thấy gã béo ban nãy đang lững thững bước vào một ngôi đình nghỉ chân bên rìa quảng trường. Gã tựa cả người vào cột đình, cây cột rung rinh thấy rõ. Bảy tám người vốn ngồi bên trong thất sắc, vội vàng né tránh tản đi. "Nghe đối thoại ban nãy, tên béo này họ Sở, lại còn là thiếu gia gì đó, nay bị đuổi khỏi cửa, muốn đi lừa ăn lừa uống, cũng thú vị đấy." "Nếu ta kết thân được với hắn, đợi đến khi hắn trở về nhà, khéo chuyện ăn ở của mình lại được giải quyết. Dẫu sao cũng là thiếu gia, chẳng lẽ lang bạt cả đời bên ngoài?" Kim Tiểu Xuyên trước sau chỉ đau đáu chuyện cơm ăn chốn ở sau này, bắt buộc phải tìm ra một lối thoát. Gã béo trước mắt chính là chìa khóa, xem ra còn đáng tin hơn cái tiệm bánh nướng kia nhiều. Hắn cố làm ra vẻ lơ đễnh, thong thả dạo bước tới ngôi đình. Trước tiên liếc nhìn thấy rường cột còn xem là chắc chắn, bèn yên tâm ngồi xuống đối diện gã béo. Gã béo nâng mí mắt to dày liếc hắn một cái, vốn chẳng buồn hé răng, nhưng nhìn bộ dạng ăn mặc kỳ dị của Kim Tiểu Xuyên, bỗng sinh chút hứng thú, bèn ngồi thẳng người dậy, cất giọng: "Ăn mày à?" Kim Tiểu Xuyên trợn ngược mắt, ngươi nhìn khí chất này của ta mà bảo là ăn mày được sao? Gã béo thấy Kim Tiểu Xuyên tuy áo quần thiếu thốn nhưng mình mẩy sạch sẽ, quả thực không giống kẻ hành khất. "Ngươi đến báo danh vào tông môn?" Kim Tiểu Xuyên đáp: "Cũng có ý đó, chỉ là đối với mấy tông môn này chưa hiểu rõ lắm." Gã béo bảo: "Không hiểu? Ngươi... từ nơi khác đến à?" Kim Tiểu Xuyên gật đầu. Hứng thú của gã béo càng tăng: "Trách không được. Nói cho ngươi hay, mấy cái tông môn này chẳng có gì mới mẻ, chỉ có Lôi Vân Tông kia là tạm được. Nếu có bạc, ngươi cứ tính toán thử xem, nếu bạc nhiều, ta có thể đi cùng ngươi." Kim Tiểu Xuyên xòe hai bàn tay trống trơn: "Tiền nong của ta đi đường bị trộm mất rồi, giờ không một xu dính túi." "Hóa ra là vậy, ta bây giờ cũng chẳng có đồng nào, hai ta đều là quân nghèo kiết xác như nhau. Ngươi tên gì?" "Kim Tiểu Xuyên." "Ta là Sở Nhị Thập Tứ." Cái tên kỳ quặc thật. Sở Nhị Thập Tứ nói tiếp: "Ta bị cha đuổi ra khỏi nhà, nếu không trên người cũng còn dư dả chút bạc." Kim Tiểu Xuyên giả bộ khó hiểu: "Cớ sao lại đuổi ngươi ra ngoài?" "Than ôi!" Sở Nhị Thập Tứ thở dài một tiếng sầu não, rồi mới bảo: "Chẳng có chuyện gì to tát, chẳng biết lần này lão cha nghe lời dèm pha của di nương nào, mà lại làm gắt với ta, nhất quyết không cho về nhà." Tính tò mò nổi lên, Kim Tiểu Xuyên gặng hỏi: "Ngươi có bao nhiêu di nương?" Sở Nhị Thập Tứ bĩu môi: "Bao nhiêu? Đâu chỉ có vài người. Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, Thúy Hồng Lâu nổi danh nhất Đông Thành ngươi biết chứ? À quên, ngươi từ nơi khác tới, chắc là chưa rành. Để ta nói cho mà hay, Thúy Hồng Lâu chính là do cha ta mở đấy." Thúy Hồng Lâu? Nghe như tên kỹ viện. Chẳng đợi Kim Tiểu Xuyên hỏi, Sở Nhị Thập Tứ đã thao thao bất tuyệt: "Không sai, thanh lâu lớn nhất Đông Thành chính là của nhà ta, nội cô nương xinh đẹp thôi đã hơn hai trăm người rồi." Kim Tiểu Xuyên hỏi: "Mở thanh lâu hẳn là kiếm bộn tiền nhỉ?" Sở Nhị Thập Tứ nói: "Cũng tàm tạm, bạc thì có không ít, nhưng cha ta tên là Sở Tam Đa mà." Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Kim Tiểu Xuyên, gã giải thích: "Nghĩa là nhiều bạc, nhiều vợ, nhiều con trai! Giờ thì biết vì sao ta tên là Sở Nhị Thập Tứ rồi chứ? Ta là đứa con trai thứ hai mươi tư của lão, phía dưới ta còn có hai mươi lăm đứa em trai nữa cơ." Kim Tiểu Xuyên trợn tròn mắt kinh ngạc: "Cha ngươi không lẽ chỉ sinh toàn con trai?" "Đâu có, ta còn có hơn ba mươi người tỷ muội nữa. Chẳng biết mấy hôm nay đã có đứa em nào mới chào đời chưa. Ngươi tính xem, cha ta dẫu bạc nhiều cỡ nào, chia cho ngần ấy cái miệng ăn, đến tay mỗi người cũng chẳng còn được bao lăm..." Nói đến đây, Sở Nhị Thập Tứ bỗng chốc đượm vẻ bi thương, chẳng rõ vì huynh đệ quá đông không chia chác được mấy đồng, hay vì cảnh ngộ màn trời chiếu đất lúc này. Lúc này, Kim Tiểu Xuyên không khỏi dâng lên lòng kính phục tột cùng đối với Sở Tam Đa - cha của gã béo. Đây mới đích thực là kẻ thắng cuộc của nhân sinh. Trong ký ức của hắn, chỉ có hai người mới đủ sức sánh ngang tầm bậc này. Một người là Trung Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng, tức là tổ tiên của Lưu Bị... ngược dòng lên mười bảy mười tám đời, nghe đồn Lưu Thắng có tới hơn một trăm người con trai ruột, cứ thế sinh sôi nảy nở, con đàn cháu đống vô cùng vô tận. Đến mức sau này khi kẻ bán giày cỏ Lưu Bị tự xưng Hoàng thúc, chẳng ai có thể đứng ra bác bỏ, bởi lẽ con cháu Lưu Thắng quá nhiều, thật giả chẳng còn ai phân biệt nổi. Người còn lại là một viên quan nọ, tự mình xây hẳn một khu nhà với hơn trăm căn, mỗi căn nuôi giấu một ả nhân tình, biến cả khu thành chốn hậu cung. Nhỡ không nhớ xuể tên ngần ấy đàn bà thì làm thế nào? Hắn bèn đánh số hiệu cho từng người, nào là 0086, nào là 9527... Thận tốt, quả là thận tốt.