Chương 1: Mở đầu Thất đại tội

Thảm họa. Sau thảm họa ập đến bất ngờ, mặt đất hoang tàn đổ nát, muôn loài biến dị, lương thực khan hiếm, môi trường sống khắc nghiệt, thời đại sụp đổ hoàn toàn, văn minh tan thành mây khói. ... Tại Khu Đang Chờ Quy Hoạch nằm cách Đặc Khu Số Chín ba trăm cây số về bên trái, trên một con phố không tên, một thanh niên hai mươi ba tuổi đang khép chặt vạt áo, cúi đầu rảo bước. Con phố rách nát xấu xí, hệ thống thoát nước ngầm đã tê liệt hoàn toàn từ không biết bao nhiêu năm trước, những căn nhà vệ sinh ngoài trời dựng tạm bốc mùi hôi thối nồng nặc, nối liền với từng dãy nhà mặt phố. Toàn bộ khu vực hiếm hoi mới thấy ánh đèn, bên lề đường thỉnh thoảng thấy từng nhóm người đứng túm tụm, phần lớn là phụ nữ, đàn ông rất ít. Người thanh niên cắm cúi bước đi mắt nhìn thẳng tên là Tần Vũ, cao một mét tám mươi hai, vóc người vạm vỡ, vừa mất việc hôm nay, đang chuẩn bị mua một thân phận cư dân chính thức của Đặc Khu Số Chín để hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch của mình. Tần Vũ vốn có gương mặt thanh tú, ngũ quan ngay ngắn, thuộc kiểu đàn ông sáng sủa ưa nhìn, nhưng lúc này ăn mặc lại có phần lếch thếch, râu không cạo, mái tóc hơi dài bết dính vào nhau, quần áo bám đầy vết dầu mỡ, bụi bẩn, nhìn chung chẳng có gì nổi bật giữa đám đông. Cứ thế rảo bước, Tần Vũ ngẩng đầu nhìn ngã tư, chuẩn bị rẽ sang trái để về chỗ ở. "Anh ơi, anh gì ơi...!" Một tiếng gọi lảnh lót vang lên, một người phụ nữ mặc chiếc váy liền đã giặt đến bạc màu, khoác bên ngoài chiếc áo khoác, đứng bên lề đường khẽ kéo Tần Vũ lại. Tần Vũ khựng lại, quay đầu nhìn: "Gì thế?" "Ba mươi đồng." Người phụ nữ giơ ba ngón tay gầy gò, quay đầu nhìn căn nhà mặt phố tồi tàn phía sau, hạ giọng nói: "Mình vào kia." "Haha, không có tiền chơi." Tần Vũ cười nhạt, cất bước đi tiếp. "Chờ đã." Người phụ nữ lại đưa tay kéo Tần Vũ: "Hai mươi lăm, hai mươi lăm được không?" Tần Vũ quay đầu đánh giá người phụ nữ, im lặng một lát rồi tiếp tục lắc đầu: "Tôi không có tiền." "Không ưng tôi à? Trong nhà vẫn còn người." "Không có tiền thật." Tần Vũ vung tay ra: "Chị buông tôi ra, tôi đang vội về nhà." Người phụ nữ cắn môi, bàn tay nhỏ siết chặt lấy Tần Vũ, im lặng một lúc lâu mới nhỏ giọng nói thêm: "Hai bát gạo cũng được, nhưng phải đong bằng bát của tôi." Tần Vũ nhíu mày: "Tôi bảo không có rồi, cút đi!" Người phụ nữ vẫn không buông tay, mắt trông mong nhìn về phía mấy đứa trẻ tầm bảy tám tuổi bên cạnh căn nhà mặt phố, nói: "... Tôi có ba đứa con, tối nay không có khách là tôi không nuôi nổi chúng nó... Anh ơi, anh làm phúc đi, giúp tôi một lần, một bát gạo cũng được, tôi quỳ xuống lạy anh." Tần Vũ nhìn người phụ nữ, lạnh lùng nói: "Thế giới thành ra thế này bao nhiêu năm rồi? Trong môi trường này, không có khả năng nuôi sống thì chị đẻ làm gì?" Người phụ nữ sững sờ. Tần Vũ giật mạnh tay ra, khép chặt vạt áo tiếp tục đi tới. Người phụ nữ đứng sững tại chỗ một lát rồi vội vã chạy về căn nhà mặt phố, thở không ra hơi nói: "Người đó có, hắn có đấy. Lúc tôi kéo hắn, tôi nhìn thấy đồ giấu trong vạt áo hắn rồi." ... Chừng nửa tiếng sau. Tần Vũ về tới một tòa nhà sáu tầng đổ nát, men theo những bậc thang cũ kỹ bám đầy bụi bặm, bước vào chỗ ở của mình trên tầng năm. Tòa nhà này chỉ có Tần Vũ và cậu bạn Tiểu Trang ở, tường ngoài sụp đổ khá nhiều, nếu đặt ở thời trước thì đã là khu nhà nguy hiểm sắp bị giải tỏa. Nhưng trong thời đại này, ý nghĩa của mái nhà chỉ giới hạn ở chỗ bản thân đang ở đâu, chẳng liên quan gì đến việc ở chỗ nào. Tần Vũ chọn nơi này vì không có điện, cũng không có nước, bản thân không phải gánh những khoản sinh hoạt phí đắt đỏ. Trong phòng rất đơn sơ, một chiếc giường, hai cái tủ hỏng, chẳng có bất kỳ thiết bị giải trí nào, món đồ duy nhất là một cuốn tạp chí quân sự đã lật nát bươm, thời gian phát hành ghi trên đó vẫn là năm 2019. Vào phòng, Tần Vũ cởi chiếc áo khoác bẩn thỉu ra, lấy từ trong ngực một chiếc túi vải bạt đã mòn bóng, cẩn thận đi tới cạnh giường, cầm một chiếc bát mẻ, bắt đầu múc từ bên trong ra những hạt gạo trắng ngần đầy quyến rũ, cất tiếng gọi: "Tiểu Trang, nấu cơm chưa?" "Chưa, tôi cũng vừa mới về." Trong phòng trong có tiếng đáp lại, rồi một thanh niên trạc tuổi Tần Vũ bước ra, da ngăm đen, nét mặt cương nghị. "Bịch bịch bịch!" Đúng lúc Tần Vũ định nói chuyện với Tiểu Trang, dưới lầu bỗng vang lên tiếng bước chân ầm ĩ chói tai. Hắn khựng lại, lập tức giấu túi gạo và bát vào tủ, bước tới bên cánh cửa gỗ rách nát duy nhất. Chưa đầy mười mấy giây, bảy tám đứa trẻ dưới mười tuổi dẫn theo hàng chục đàn ông phụ nữ đã xuất hiện ở cầu thang. Cầu thang nằm ở ngoài trời, xi măng nứt toác, lan can sắt đã rỉ sét mục nát, ngần ấy người cùng ùa lên với bước chân dồn dập khiến tòa nhà rách nát như rung chuyển theo. Tần Vũ vội giơ tay quát: "Đừng... đừng có xông lên mạnh thế, mẹ kiếp, sập cầu thang bây giờ!" "Chú ơi, đói." "Chú ơi, cháu muốn ăn cơm..." "..." Lũ trẻ mỗi đứa cầm một chiếc bát nhỏ, đứng trên cầu thang, bộ dạng bẩn thỉu nhìn chằm chằm Tần Vũ. "Chú cũng đói, nhà mấy đứa ăn tối chưa, chưa ăn thì ăn chung nhé?" Tần Vũ cợt nhả đáp một câu. Ánh mắt lũ trẻ ngây thơ, suy nghĩ đơn giản, nhưng đám người lớn phía sau chúng đã xé toang lớp ngụy trang cơ bản nhất của con người. Một gã đàn ông vạm vỡ, đầu cạo trọc lên tiếng trước: "Đưa lương thực ra đây, không đưa thì mày đừng hòng xuống dưới." "Tôi không có lương thực," Tần Vũ xua tay đáp: "Thật sự không có. Chúng ta đều là ma đói ở cái khu chờ quy hoạch này, chẳng ai dễ dàng gì, nếu tôi có thật thì đừng nói bảo bọc các người, ít nhất cũng sẽ chia..." "Bớt nói nhảm đi, có người thấy mày giấu lương thực rồi." Gã vạm vỡ quát tiếp: "Nhanh lên, lấy xong bọn tao đi ngay, không đòi nhiều đâu, chỉ lấy một nửa thôi." "Không có." Tần Vũ lắc đầu. "Vào phòng nó." Gã vạm vỡ cất giọng ồm ồm quát lớn. "Chú ơi, cháu muốn đồ ăn." "Cho cháu đồ ăn đi." "..." Đám đông ùa lên, chiếc cầu thang bám ngoài bức tường lại rung lắc dữ dội, dường như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Nhìn đám người đông nghịt, mắt Tần Vũ thoáng chốc đỏ ngầu, hắn nhấc chân phải lên, tay phải rút ra một con dao găm từ ống quần bẩn thỉu, chĩa thẳng vào đám đông quát: "Mẹ kiếp, thấy tao đơn thương độc mã nên định bắt nạt à?! Lăn lộn ở đây thằng đéo nào sợ chết? Lương thực tao có đấy, bẻ gãy được con dao này thì tao cho!" Mọi người thoáng khựng lại, gã vạm vỡ lạnh lùng quát: "Trẻ con ở đằng trước đấy, mày đâm chết hết lũ trẻ trước đi." "Địt mẹ mày...!" Tần Vũ nghẹn lời. "Vào phòng, cướp lương thực." Gã vạm vỡ vung tay gầm lên lần nữa. Dứt lời, người trên bậc thang chen lấn xông lên, lũ trẻ cũng lập tức vây lấy, túm lấy Tần Vũ gào khóc: "Chú ơi, cho cháu đồ ăn." "Chú ơi, mấy ngày rồi cháu chưa được ăn cơm." "Cút hết cho tao!" Tần Vũ cầm dao găm, bất lực gầm lên với lũ trẻ: "Không thì tao đâm thật đấy, tao đâm đấy..." Trong phòng, thấy cửa nổ ra xung đột, Tiểu Trang vội bước lên cản Tần Vũ lại, quát lớn về phía đám đông: "Đừng kích động, có gì từ từ nói!" Lũ trẻ đói lả chẳng còn biết sợ là gì, cứ bám riết lấy Tần Vũ, còn đám người lớn phía sau đã luồn qua khe hở chen lấn xông lên. Tần Vũ vóc người vạm vỡ, bước ngang một bước chặn ngay ngưỡng cửa, trừng mắt gầm lên: "Ông đây chỉ sống vì bản thân, đừng có ép tao!" Đám đông điên cuồng chen lấn xông về phía cửa phòng, chẳng ai thèm để tâm đến lời Tần Vũ. Tần Vũ liên tục bị lũ trẻ thấp bé kéo giật sang bên cửa, nhưng hắn lại không thể ra tay đâm thật, chỉ đành giãy giụa xoay xở thân mình để chuẩn bị đối phó với đám người lớn đang ùa lên. "Chú ơi, cho cháu một bát gạo thôi cũng được..." "Cút!" Một đứa trẻ chừng mười tuổi ghì chặt lấy Tần Vũ, hắn vung mạnh cánh tay định giật ra, không ngờ đứa trẻ đâm sầm vào đám người đang xông tới, loạng choạng mất đà, ngửa người ngã văng qua khe hở của lan can sắt. "Ááá!!" Tiếng hét kinh hoàng của đứa trẻ vang lên, vọng lại hồi lâu. "Rầm!" Tiếng cơ thể đập xuống đất ngay lập tức vang lên dưới lầu. Tần Vũ và Tiểu Trang chết lặng, thở dốc nhìn về phía lan can sắt, nhất thời có phần luống cuống. Đám đông im bặt, cầu thang lấy lại vẻ tĩnh lặng. "Đứa trẻ, đứa trẻ rơi xuống dưới rồi!" Tiểu Trang sốt ruột hét lên trước. Hàng chục người ngoảnh đầu nhìn xuống lầu một cái, nét mặt đờ đẫn, im lặng chưa đầy hai giây rồi đồng loạt quay đầu lại. Còn người mẹ của đứa trẻ thì sững sờ một lúc lâu, sau đó gào khóc điên cuồng lao xuống lầu. Tần Vũ sững sờ. "Lương thực." "Trẻ con ngã rồi, không đưa lương thực thì đừng hòng để nó yên." "Cướp nó đi." "..." Tiếng hô vang trời, khí thế bức người, những kẻ còn lại không một ai quay người đi xem đứa trẻ vừa ngã xuống lầu, mà tiếp tục chen chúc xông vào trong. Tiểu Trang đứng ở cửa, trừng mắt nhìn đám đông đang ùa tới, trong lòng hiểu rất rõ hôm nay nếu không chịu thiệt chút đỉnh thì chắc chắn phải liều mạng, bèn liếm môi hét lớn: "Được rồi, các người giỏi lắm, tôi chịu thua, bố mày nhận thua... Để tôi lấy cho các người." Nghe vậy, Tần Vũ lập tức nắm chặt cánh tay Tiểu Trang, trầm giọng ra lệnh: "Không được đưa, một hạt cũng không được đưa." Tiểu Trang nhìn đám người đông nghịt ngoài cửa, trừng mắt đáp lại: "Lộ lương thực rồi, không cho chúng nó chút bả thì đám này chắc chắn không chịu đi đâu." "Cậu nhả mồi ra sẽ càng rắc rối hơn." Tần Vũ nghiêm giọng đáp: "Thà liều mạng chứ dứt khoát không được nhượng bộ." "Nói nhảm!" Tiểu Trang không đồng tình với Tần Vũ, cậu khăng khăng nói: "Hai đứa mình mỗi ông có súng, nhưng bên ngoài đông người thế kia, ông chắc chắn trấn áp được họ không? Nếu không ép được thì hai đứa mình nhất định bị cướp sạch. Bọn họ đỏ mắt lên rồi, ông không nhìn ra à?" "Cứ nghe tôi là được, tôi vào lấy súng." "Tiểu Vũ, cậu không thấy sao? Đứa bé rơi xuống bọn họ còn không chịu đi, lũ người này mất hết lý trí rồi..." Tiểu Trang giật tay Tần Vũ ra, nói khẽ: "Phần ăn của hai đứa mình đã đủ rồi, chỗ cần đổi tiền cũng đổi xong rồi, cho họ một bát gạo chẳng tổn thất gì lớn với mình cả, tôi không muốn đánh cược bằng mạng sống. Lương thực có một phần của tôi, tôi có quyền quyết định dùng nó thế nào." Tần Vũ nghe vậy im lặng. Tiểu Trang đứng thẳng người, trừng mắt quát gã đàn ông lực lưỡng cầm đầu: "Khu chờ quy hoạch cũng có luật sinh tồn của khu chờ quy hoạch, cầm gạo rồi thì đừng gây chuyện nữa, cút xéo mau!" "Không chết đói thì chắc chắn bọn này cút ngay." Gã lực lưỡng gật đầu. Nghe vậy Tiểu Trang lùi lại, sải bước vào phòng lấy một bát tô gạo đầy, đặt mạnh một tiếng cạch xuống sàn: "Cút đi." Mấy chục người nhìn bát gạo dưới đất, trong ánh mắt đều lộ vẻ thèm thuồng, nhưng không ai chủ động tiến lên lấy. Gã lực lưỡng im lặng vài giây, thò tay tháo túi vải buộc bên hông ra, đổ trọn bát gạo vào trong. "Cút mau!" Tiểu Trang thiếu kiên nhẫn đuổi người. Đám đông đứng trước cửa không nhúc nhích, gã lực lưỡng quan sát hai người, vừa đổ mồ hôi trán vừa buộc túi gạo vào hông, cũng không rời đi ngay. "Tôi bảo các người đi, điếc à?" Tiểu Trang nhíu mày đuổi tiếp. Sau một hồi im ắng, chẳng rõ ai trong đám đông hô lên một câu: "Mẹ kiếp, nó cho được một bát gạo thì bét nhất cũng còn cả bao tải gạo!" "Cho thêm đi, đông người thế này chỗ đấy sao đủ no." "Đưa gạo ra." "Hay xông vào cướp mẹ đi, hơi đâu nói nhảm với chúng nó." "...!" Tiếng la hét, chửi rủa lại vang khắp tòa nhà sáu tầng, lần này trong đám đông đã có kẻ lén lút rút dao rựa hung khí ra, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm Tiểu Trang, chẳng hề có chút biết ơn nào... Gã lực lưỡng xòe hai tay, trầm giọng bảo: "Mày cũng thấy rồi đấy, lũ này đói phát điên cả rồi, tao không ghìm nổi. Hay là mày vác bao gạo ra đây, bọn tao lấy một nửa là xong." "Mẹ kiếp bọn mày...!" Tiểu Trang cuống lên, cũng móc dao từ trong ngực ra. "Làm gì, muốn liều mạng à?" "Sợ mày chắc? Sắp chết đói đến nơi rồi, còn sợ đao sợ súng à?" "...!" Đám người chẳng hề sợ Tiểu Trang, cất bước bám theo gã lực lưỡng xông thẳng vào phòng. Tiểu Trang chết sững, đứng đực tại chỗ không biết phải làm sao. Lúc này hắn muốn ra tay nhưng không đủ can đảm để dàn xếp đám người cướp lương sắp phát điên trước mắt; còn nếu không ra tay thì chắc chắn không giữ nổi đồ của mình. "Rắc, rắc!" Đúng lúc này, Tần Vũ rút ra từ trong tủ một khẩu súng ngắn cỡ nòng lớn dài tới hai mươi phân, kiểu nạp đạn xoay ba nòng, lập tức xoay ống lót, lên đạn. Thấy súng, đám đông theo bản năng khựng lại. Tần Vũ không cảm xúc kéo nguyên một bao lương thực lớn trong tủ ra, thuận tay ném bẹp xuống sàn rồi quát: "Lương thực ở hết đây, đứa nào muốn ăn thì bước lên mà lấy." Đám đông im bặt. "Mày dọa ai đấy?" Gã lực lưỡng đỏ ngầu mắt kích động: "Không có ăn thì cũng chết, bọn tao còn sợ mày cầm khẩu súng rách đấy chắc?" Tần Vũ nghiêng đầu nhìn gã, tay trái chỉ vào bao lương thực quát lớn: "Lương thực ở ngay đây, có tay là nhấc được, mày lên đi?!" Gã lực lưỡng chỉ ngập ngừng nửa giây rồi quay người hô to: "Bọn mình đông thế này, nó chỉ có một khẩu súng, tao không tin nó bắn chết hết được." Dứt lời, gã bước lên một bước, vươn tay chộp lấy bao lương thực. "Đoàng!" Tiếng súng vang lên, bánh răng chuyển động. Gã lực lưỡng văng xa nửa mét, máu bắn tung tóe ra sàn, ngực bị bắn thủng một lỗ lớn. Tần Vũ cầm súng bằng tay phải, nét mặt không gợn sóng quát: "Không có lương thực ăn, mấy hôm nữa các người có thể sẽ chết đói. Nhưng bây giờ đứa nào thò tay lấy trước, tao bắn chết trước." Mọi người nghe thấy câu này đều nhìn nhau trân trân, không ai dám ho he. "Tao còn hai viên đạn nữa, chúng mày có lấy không?" Tần Vũ đột nhiên quát lớn. Đám đông nghe vậy đồng loạt lùi lại hai bước. Tần Vũ cất bước tiến lên, cúi người tháo bao gạo buộc bên hông gã lực lưỡng, không lớn tiếng nói: "Tiểu Trang, cầm đồ lên, đi thôi." Tiểu Trang nghe vậy liền quay vào phòng thu dọn. Tần Vũ tay phải chĩa súng, quát: "Tách thành hai hàng, dẹp đường cho tao." Đám đông chưa nhúc nhích. Tần Vũ giơ tay dí nòng súng vào người đứng gần mình nhất gầm lên: "Tránh hay không?" Người nọ ngập ngừng nửa giây rồi lập tức lách sang bên, lúc này những kẻ còn lại cũng nhao nhao né ra, nhường lối xuống lầu. Năm phút sau, Tần Vũ xuống tới chân cầu thang, thấy người mẹ đang ôm đứa con bị ngã đau lòng gào khóc thảm thiết. Tần Vũ im lặng vài giây, đưa tay ném chỗ gạo vừa lấy lại từ gã lực lưỡng sang, bảo: "Bọn chúng sắp xuống rồi, giấu lương thực đi." Người mẹ sững sờ, vội vàng đón lấy túi lương thực đáp: "Cảm ơn, cảm ơn cậu, tôi dập đầu lạy cậu, có lương thực là không phải chết rồi..." Tần Vũ dẫn Tiểu Trang, nhanh chóng biến mất trong màn đêm. ... Hơn ba giờ sáng, giữa sa mạc Gobi mênh mông vô tận, Tần Vũ chia xong phần lương thực ném cho Tiểu Trang rồi nói: "Cầm đồ của cậu đi, chúng ta đường ai nấy đi." Tiểu Trang ngẩn người, vô cùng khó hiểu hỏi: "Đến mức vậy sao? Chẳng qua chỉ là vừa rồi hai đứa mình bất đồng quan điểm thôi mà... Tôi thấy mình cũng đâu có..." Tần Vũ xua tay ngắt lời: "Tiểu Trang, người không cùng đường thì đừng cố đi chung, thế chỉ làm hại cậu, cũng làm hại tôi thôi. Tôi phải tới Cửu Khu rồi... Cậu tự bảo trọng." Nói xong, Tần Vũ quay người rời đi không chút vương vấn, hướng về trạm dừng chân đầu tiên của cuộc đời mới: Đặc Khu Số Chín. ... Trong doanh trại quân đội bên sườn trái khu chờ quy hoạch, một gã da đen nhe hàm răng trắng bóc, dùng tiếng Trung lưu loát hỏi: "Vừa nãy bên trong có tiếng súng, có cần qua xem thử không?" "Xem cái quái gì, ở đây ngày nào chẳng cướp lương thực, ngày nào chẳng có người chết, xe quân đội tụi nó còn dám phục kích nữa là, bọn mình là cái thá gì...?" Bên trong phòng, một tay lính già đang rít tẩu thuốc lá sợi loại rẻ tiền, uể oải nằm dài trên chiếc giường gỗ cũ nát đáp lại.