Chương 110: Hung hiểm cực lớn ở sườn bắc vách núi [Chương lớn ba trong một]

"Đêm nay nếu vẫn không gặp được họ ở Hồng Mộc Lĩnh thì chỉ còn cách sang sườn bắc vách núi tìm. Cái doanh địa Trần Dã này giấu kỹ thật đấy!" Ở phía bắc Hồng Mộc Lĩnh, bên trong phạm vi thế lực của Trần Dã doanh địa, La Nguyên tuy cau mày nhưng trong lòng không khỏi cảm thán, công tác ẩn giấu của đối phương làm quá tốt. Nửa tháng trước, Hạ Hồng cử hắn đi tìm hai doanh trại của Lục Thượng và Trần Dã để bàn chuyện Đại Hạ thu nhận họ, La Nguyên đã vui vẻ nhận lời. Vốn tưởng sẽ nhanh chóng tìm ra tung tích hai bên, ai ngờ nửa tháng trôi qua, tới đây ba lần mà ngay cả mặt Trần Ưng cũng chưa thấy đâu. Các doanh trại nhỏ khi chọn chỗ đóng quân luôn coi trọng nhất tính bí mật, bởi ẩn giấu càng kỹ đồng nghĩa với càng an toàn. Vì vậy, lần đầu tới đây, La Nguyên không định tìm thẳng vào căn cứ của Trần Dã doanh địa, mà chọn lượn lờ quanh rìa ngoài Hồng Mộc Lĩnh, xem có thể chạm mặt đội đốn củi của họ hay không. Doanh trại nhỏ không có năng lực săn bắn, nhưng gỗ và tinh quả đều là nhu yếu phẩm, cho nên rìa ngoài Hồng Mộc Lĩnh là nơi họ chắc chắn phải lui tới. Tính toán theo hướng đó chẳng có gì sai, nhưng không hiểu do vận xui hay vì lý do nào khác, liên tiếp ba lần tới đều không đụng phải nhóm Trần Ưng hay đội đốn củi. Chuyện này có phần kỳ lạ. Nói không ngoa, với năng lực đốn chặt và thu hái của doanh trại nhỏ, trừ phi gặp sự cố bất ngờ, nếu không đêm nào họ cũng buộc phải ra ngoài. Thực lực của Trần Dã doanh địa đâu có mạnh, dù may mắn tích trữ được nhiều tinh quả và gỗ thì cũng không đến mức để hắn tới ba lần trong nửa tháng mà không giáp mặt nổi một lần. Nếu ba lần trước là do kém may mắn, thì tới lần thứ tư này, sau hai tiếng lùng sục mà vẫn không thấy bóng một ai, trong lòng La Nguyên bắt đầu dấy lên một dự cảm xấu. Nhất là sau khi kiểm tra hai cây Băng Thạc thụ từng đánh dấu trước đó, thấy tinh quả trên cây vẫn y nguyên như lần xem trước, rõ ràng chưa hề bị hái, La Nguyên gần như có thể khẳng định phán đoán của mình đã đúng. "Hơn nửa tháng trời đội đốn củi không rời doanh trại, chuyện đó là không thể nào. Hoặc là Trần Dã doanh địa đã dời đi toàn bộ, hoặc là doanh trại của họ đã xảy ra chuyện. Khả năng dời đi rất thấp, vậy thì gần như chắc chắn là đã gặp nạn!" Nhìn quanh Hồng Mộc Lĩnh, thế lực đủ sức dẫn dắt Trần Dã doanh địa di dời ngoài Đại Hạ ra thì chẳng còn ai khác, nên khả năng họ chuyển đi gần như bằng không. Còn gặp nạn thì có vô số khả năng. Đội đốn củi bị tiêu diệt sạch; căn cứ bị Hàn Thú phát hiện, toàn bộ thành viên đều bỏ mạng; hoặc là xuất hiện Quỷ Quái mới, v.v... La Nguyên đi tới rìa ngoài Hồng Mộc Lĩnh, nhìn chằm chằm dãy núi phía đông, trong đầu hiện lên hàng loạt suy đoán, sắc mặt lộ vẻ do dự. Vị trí cụ thể của Trần Dã doanh địa thì hắn không rõ, nhưng có thể chắc chắn nó nằm ở phía bắc Đại Hạ, chính xác hơn là trên triền dốc kéo dài từ ngọn núi cao phía bắc thung lũng Đại Hạ. Thung lũng mà Đại Hạ tiếp quản từ tay La Cách vốn kẹp giữa hai ngọn núi cao. Tháp Sơn nơi Đại Thạch doanh địa từng đóng quân ở phía nam, cùng với dốc đất của Đại Hạ trước đây, đều là các nhánh rẽ từ ngọn núi phía nam kéo dài ra. Triền dốc thoai thoải từ ngọn núi phía bắc chạy dài vài cây số, hai doanh trại của Trần Dã và Lục Thượng nằm ngay trên triền dốc này. Chỗ đóng quân của họ thật ra rất giống với dốc đất trước kia của Đại Hạ. "Đứng đây đoán mò cũng vô ích, cứ qua thẳng đó xem thử. Nếu thực sự có chuyện, giúp được thì giúp, không xong thì quay về báo cho thủ lĩnh. Doanh trại mình giờ mạnh thế này, chắc không có vấn đề gì lớn!" La Nguyên dừng bước một lát, nét do dự trên mặt tan dần, hắn lén lút lần mò sang vách núi triền dốc phía đông. Trường hợp xấu nhất là Trần Dã doanh địa đã chết sạch; may mắn hơn là chỉ có đội đốn củi gặp chuyện, những người khác vẫn còn; hoặc họ đang vướng phải khó khăn gì đó khiến người bên trong không thể ra ngoài... Bất kể là trường hợp nào, hắn cũng phải tới xem qua, bằng không quay về sẽ khó ăn nói với thủ lĩnh. Chưa rõ tình hình cụ thể của bên kia, La Nguyên tiếp cận dĩ nhiên không dám đánh động. Từng bước đi đều rón rén, thậm chí đi một đoạn lại dừng lại quan sát, xác nhận an toàn mới tiếp tục tiến lên. Còn bốn năm tiếng nữa trời mới sáng, thời gian dư dả nên hắn không vội. Từ rìa ngoài Hồng Mộc Lĩnh đến vách núi chỉ chừng bảy tám trăm mét. La Nguyên cẩn trọng hết mức, mất hơn nửa tiếng mới đi hết quãng đường. Khi tới gần vách núi, hắn không vội tìm kiếm mà quan sát kỹ lưỡng một lượt. Ngọn núi phía bắc Đại Hạ có điểm cao nhất nằm ngay phía trên thung lũng, phần triền dốc vách núi kéo dài tới đây nơi cao nhất cũng chỉ hơn trăm mét. Đảo mắt nhìn quanh chân vách núi một hồi mà không thấy dấu vết hang động rõ ràng, La Nguyên cẩn thận trèo lên một vách đá dốc đứng, định bụng quan sát từ trên cao. Doanh trại nhỏ không có cao thủ Quật Địa Cảnh, chỉ có thể chọn hang động tự nhiên để trú ngụ. Đáng lý chỗ đóng quân không thể đặt ở nơi quá cao, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ, không loại trừ khả năng trên vách núi cao lại có hang tự nhiên, giống như Tháp Sơn của Đại Thạch doanh địa trước kia. Bỏ ra bao nhiêu công sức, La Nguyên mới vất vả leo lên được triền dốc. Hắn thở hắt ra một hơi, phóng tầm mắt nhìn về phía bắc của vách núi triền dốc. Vừa nhìn một cái, da đầu hắn lập tức tê dại, cả khuôn mặt cứng đờ như trông thấy ma quỷ, nỗi kinh hãi tột cùng hiện rõ trên nét mặt. "Cái này..." La Nguyên đã nhìn thấy gì? Trên sườn bắc vách núi, một bầy sinh vật màu bạc đang nằm la liệt dày đặc, nhìn sơ qua cũng phải tới hàng trăm con. Dù lúc này là ban đêm, nhưng màu bạc vốn bắt sáng, mượn ánh trăng mờ, La Nguyên vẫn lờ mờ nhìn rõ hình dáng của chúng. Đám sinh vật màu bạc này đều có đầu nhọn, thân hình vạm vỡ, dài chừng một mét. Phía sau kéo theo một cái đuôi màu thịt dài hai ba mét, trên đuôi mọc chi chít gai ngược trông vô cùng rùng rợn; Hai chiếc răng cửa sắc nhọn ánh lên tia lạnh lẽo dưới trăng. Bốn chi dưới bụng tuy ngắn nhưng to khỏe, đầu ngón đều mang móng vuốt sắc bén như dao cạo. Lúc này đa số chúng đang ngủ say, số ít chưa ngủ thì đảo tròn đôi mắt nhỏ đỏ như than hồng, thỉnh thoảng lại nhe răng với đồng loại bên cạnh, hung hãn vô cùng. Hàn Thú, một loài Hàn Thú mới chưa từng chạm trán bao giờ. Lại còn đông đến vậy, ít nhất cũng phải ba bốn trăm con. Sao tự dưng lại mọc ra một bầy lớn thế này? La Nguyên nuốt nước bọt, gần như run rẩy rụt đầu lại, sau đó cẩn thận tụt xuống vách đá, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, không dám ngoái lại nhìn. Hắn vô cùng may mắn vì sự cẩn trọng lúc trước. Không đúng, phải cảm ơn thủ lĩnh mới phải. Nếu không nhờ Hạ Hồng yêu cầu nghiêm ngặt với đội săn bắn, rèn cho họ thói quen luôn cảnh giác cao độ mỗi khi ra ngoài, thì chỉ cần một chút bất cẩn đánh động bầy quái vật kia, hắn chắc chắn mất mạng. Hèn chi nửa tháng qua không gặp nổi đội đốn củi của Trần Dã doanh địa. Nhìn thế trận đóng quân của bầy sinh vật kia, người của Trần Dã sống hay chết còn chưa biết chừng, nói gì đến chuyện ra ngoài. Chẳng rõ bầy sinh vật đó ban ngày có bu kín vách núi như ban đêm hay không. Nếu ban ngày cũng thế thì người của Trần Dã doanh địa đến lửa cũng không dám đốt, dù không chết đói thì cũng bị cóng chết từ lâu. "Phải mau về báo cho thủ lĩnh, Trần Dã doanh địa cách Đại Hạ chỉ hơn hai nghìn mét. Đám này nếu cứ chiếm giữ ở đây lâu ngày, biết đâu có ngày sẽ lần ra thung lũng, khi đó bên mình cũng gặp họa!" Nhận thức được mức độ nghiêm trọng, sắc mặt La Nguyên đanh lại, tốc độ quay về thung lũng cũng vô thức nhanh hơn. ... Bên trong Hồng Mộc Lĩnh. Bên cạnh một thân cây lớn màu xanh lam có đường kính bốn năm mét, mọc lên hàng chục bụi thực vật lam nhạt. Phiến lá của chúng tỏa ra ánh huỳnh quang mờ ảo giữa màn đêm, điểm xuyết vài phần mỹ lệ cho khu rừng băng tuyết tĩnh mịch chết chóc. Xào xạc... Tiếng bước chân rất khẽ vang lên trên tuyết, một bóng người vạm vỡ bước đến cạnh gốc cây màu lam, nhìn đám thực vật lam nhạt trải đầy mặt đất với vẻ mặt mừng rỡ. "Cây Lam Ngọc thứ hai rồi. Quả nhiên càng vào sâu thì càng nhiều đồ tốt, mới tiến vào hơn trăm mét đã tìm thấy hai cây, vào sâu hơn nữa khéo còn nhiều hơn." Bóng người vạm vỡ ấy dĩ nhiên là Hạ Hồng, người đã tách khỏi đội săn bắn để một mình đi sâu vào Hồng Mộc Lĩnh thám thính. Nhìn đám Lam Ngưng Thảo mọc đầy đất, hắn lộ vẻ vui mừng, lập tức ngồi xổm xuống bắt đầu thu hái. Hái xong, dùng dây thừng bó gọn rồi đeo lên lưng, Hạ Hồng đứng dậy nhìn cây đại thụ màu lam, niềm vui trong mắt vẫn không hề giảm bớt. Kim Sang Tán hiện là vật phẩm thiết yếu của đội săn bắn. Mà với tư cách là thành phần chính để luyện chế Kim Sang Tán, tầm quan trọng của Lam Ngưng Thảo là không cần bàn cãi. Ngay lần đầu biết Lam Ngưng Thảo là loài ký sinh của loại cây lớn này, Hạ Hồng đã rất chú ý tới nó. Vì thân cây màu xanh lam, lá lại bóng bẩy như ngọc nên hắn đặt tên cho nó là Lam Ngọc thụ. Rất đáng tiếc là trong phạm vi năm trăm mét ở rìa ngoài Hồng Mộc Lĩnh, Thành Phong không tìm thấy cây Lam Ngọc thứ hai nào nữa. Số Lam Ngưng Thảo mọc cạnh cây đầu tiên gồm bốn mươi bảy bụi đều đã bị hái sạch và luyện thành Kim Sang Tán. Thời gian qua, người của đội thu lượm đã lùng sục phạm vi năm trăm mét rìa ngoài hết lần này đến lần khác mà vẫn không thấy cây thứ hai, còn đám cỏ cạnh cây cũ thì chưa mọc lại. Hạ Hồng mấy ngày nay đang lo Kim Sang Tán cạn kiệt, không ngờ chỉ trong một đêm đã phát hiện thêm hai cây. "Hơn một trăm bụi Lam Ngưng Thảo, thu hoạch đêm nay thế là đủ rồi. Lại còn tận mắt nhìn thấy Vân Vụ Đằng Giao, nửa tháng nữa là có thể chính thức mở rộng phạm vi hoạt động, dẫn họ qua đây săn Hàn Thú mới!" Hạ Hồng xốc lại bó Lam Ngưng Thảo sau lưng, quay đầu nhìn về hướng tây nam. Cách đó hơn một trăm mét về phía tây nam, có một vùng mây mù bao phủ, rộng chừng năm sáu mươi mét. Lớp sương quá đặc quánh khiến cây cối nơi đó, dù to lớn đến đâu, cũng chỉ lộ ra đường viền mờ ảo, ngay cả ánh trăng cũng không thể xuyên thấu, toát lên cảm giác hung hiểm khôn lường. Nơi đó chính là địa bàn của một con Vân Vụ Đằng Giao. Hạ Hồng vừa mới từ hướng đó quay lại. Thịt của ba loài hàn thú Tuyết Tung, Sương Lang và Ma Dương đang ngày càng giảm tác dụng trong việc tăng cường thể lực cho hắn, có lẽ cơ thể hắn đã bắt đầu kháng lại nguồn năng lượng từ ba loại thịt này. Ý nghĩ đó trước kia chỉ là phỏng đoán, nhưng khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy Vân Vụ Đằng Giao vừa rồi, Hạ Hồng lập tức nhận ra khả năng cao là mình đã đoán đúng. Bởi ngay khi nhìn thấy nó, hắn cảm nhận rõ ràng từ thể xác đến nội tâm đều dâng lên một khao khát cực kỳ mãnh liệt đối với huyết thịt của con thú kia. Dù là để đáp ứng nhu cầu tu luyện cá nhân, hay nhắm vào thảm thực vật phong phú hơn cùng các loại tài nguyên khác ở tầng trong, thậm chí là tìm kiếm không gian sinh tồn rộng lớn hơn, việc mở rộng phạm vi hoạt động của doanh trại là điều bắt buộc. Vị trí hiện tại của Hạ Hồng nằm sâu hơn khoảng hai trăm mét so với mốc năm trăm mét trước đây. Chỉ trong phạm vi hẹp như vậy đã phát hiện hai cây Lam Ngọc và một con Vân Vụ Đằng Giao, nếu khôi phục lại phạm vi hoạt động một nghìn mét như thời La Cách doanh địa, những giống loài mới cùng các vật phẩm hữu dụng tìm được chắc chắn sẽ còn nhiều hơn. "Nhưng nghĩ lại thì, Hồng Mộc Lĩnh rốt cuộc rộng lớn đến mức nào..." Ý nghĩ này vừa nảy ra, Hạ Hồng bất giác đưa mắt nhìn sâu hơn về phía tây của rặng núi. Mọi doanh trại quanh Hồng Mộc Lĩnh trước nay chỉ co cụm ở phía đông. Sau khi sáp nhập hai doanh trại của Trần Dã và Lục Thượng, dải đất rìa phía đông kéo dài gần chục dặm từ nam chí bắc cơ bản đã thuộc về một mình Đại Hạ. Tính ra đây đã là một vùng lãnh thổ rộng lớn, nhưng chỉ cần nhìn vào kích thước cây cối ở thế giới này là hiểu, khu vực đó đối với toàn bộ Hồng Mộc Lĩnh tuyệt đối chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Ở phạm vi rìa ngoài năm trăm mét, cây nhỏ nhất cũng có đường kính ba mét. Đêm nay Hạ Hồng mới đi sâu vào chưa đầy hai trăm mét mà đã thấy cây lớn nhất có đường kính vượt quá hai mươi mét, đó là khái niệm khủng khiếp đến mức nào? Hắn đã vô số lần trèo lên ngọn những thân cây khổng lồ, cố gắng nhìn bao quát toàn bộ Hồng Mộc Lĩnh. Thế nhưng mỗi lần lên đến đỉnh nhìn về phía tây, tầm mắt đều bị những thân cây to lớn hơn che khuất. Trong số đó, có những đại thụ dù ước tính cách xa vài chục dặm hay hàng trăm dặm vẫn khiến Hạ Hồng chấn động tột cùng, thậm chí nảy sinh nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. "E rằng nơi chúng ta tưởng là sườn phía đông này cũng chỉ là một góc nhỏ của Hồng Mộc Lĩnh. Đừng nói đến đầu bên kia dãy núi, ngay cả hướng bắc và hướng nam kéo dài bao xa, chúng ta cũng hoàn toàn mù tịt." Nghĩ đến đây, nhìn vào sâu trong sườn tây Hồng Mộc Lĩnh, lòng hiếu kỳ của Hạ Hồng xen lẫn một tia kính sợ. Nếu có ngày thật sự làm rõ được ranh giới của Hồng Mộc Lĩnh, thực lực của Đại Hạ lúc đó phỏng chừng cũng không kém Bắc Sóc Trấn là bao. Cảm thán xong, Hạ Hồng khẽ lắc đầu, tự cười mình nghĩ quá xa. Hắn đánh dấu vị trí cây Lam Ngọc thứ hai, quay lại chỗ cây đầu tiên lấy nốt số Lam Ngưng Thảo đã bó sẵn rồi nhanh chóng trở về sơn cốc. "Gió mưa tám hướng, chẳng bằng mưa Hồng Mộc Lĩnh." "Long Môn Sơn đổ mưa, hổ tuyết nguyên xuống núi." Đến trước đống đá vụn ở cửa thung lũng, Hạ Hồng hô ám hiệu, bên trong lập tức có tiếng đáp lại. Ngay sau đó, một khúc gỗ tròn giữa đống đá từ từ thụt lùi, mở ra một lối đi hẹp. Đại Hạ hiện tại tuy mạnh hơn trước rất nhiều, nhưng theo yêu cầu của Hạ Hồng, mọi người vẫn giữ vững tác phong cẩn trọng, quy định dùng ám hiệu vẫn được duy trì nghiêm ngặt. Bản mô tả của lò luyện sắt đã nói rất rõ, nó chỉ có tác dụng răn đe và sát thương đối với Quỷ Quái sơ cấp; vả lại hiểm nguy ở thế giới này không chỉ đến từ Quỷ Quái, ai mà biết được những nhóm người chưa từng tiếp xúc ngoài kia là thiện hay ác. Khi chưa có thực lực tuyệt đối để đảm bảo an toàn, Hạ Hồng kiên định cho rằng cẩn thận không bao giờ thừa. Quy định đổi ám hiệu khi về trại tuy đến giờ chưa phát huy tác dụng lần nào, nhưng không có nghĩa là nó vô dụng. Bảy mươi hai mạng người của Đại Hạ thời kỳ đầu bên sườn đất; sự diệt vong của Đại Xuyên doanh địa; hơn một nghìn sinh mạng của La Cách doanh địa... tất cả đều là bài học đẫm máu. Hạ Hồng không muốn bi kịch tái diễn. Dùng ám hiệu chẳng hề phiền phức, chỉ tốn vài câu đối đáp, nhưng vào những thời khắc then chốt, nó mang lại tác dụng không gì thay thế được. Lùi một vạn bước mà nói, dù chỉ dùng nó để nâng cao tinh thần cảnh giác cho toàn bộ người dân Đại Hạ thì cũng đã là điều tốt. "Bái kiến thủ lĩnh!" Hai thanh niên canh cửa thuộc lực lượng dự bị thấy người bước vào là Hạ Hồng liền cung kính cúi chào. Sau khi đón hắn vào trong, họ lập tức dùng gỗ tròn bịt kín lối đi. Tiếp đó, hai người tiến lên đón lấy số Lam Ngưng Thảo trên lưng hắn. Một người mang thẳng vào kho trong hang đá phía nam, người còn lại tiếp tục đứng gác bên cửa hầm. Nhìn chuỗi thao tác thuần thục từ lúc đối ám hiệu cho đến khi vào trong cốc, Hạ Hồng khẽ gật đầu, vẻ mặt lộ rõ sự hài lòng. Hiện tại toàn bộ người đạt Phạt Mộc cảnh đều đã được phân vào năm bộ phận, ai cũng có nhiệm vụ chính, mà Đại Hạ cũng chưa xa xỉ đến mức cắt cử cấp Phạt Mộc đi gác cửa, nên việc này được giao cho lực lượng dự bị luân phiên đảm nhiệm. Kể từ khi Hạ Xuyên đề xuất đưa cả những người trên ba mươi tuổi vào diện dự bị từ nửa tháng trước, quân số dự bị giờ đã ngót nghét bốn trăm người, mỗi ngày trích ra hai người thay phiên nhau gác cửa chẳng thấm vào đâu. Điều khiến Hạ Hồng hài lòng nhất là cách làm này giúp rèn giũa lực lượng dự bị từ sớm, khiến họ hình thành thói quen cẩn trọng trong mọi việc ngay từ trước khi bước chân ra ngoài hoang dã. Khi quy mô đội thu lượm và đội đốn củi ngày càng lớn, số thương vong bên ngoài cũng liên tục chạm mốc mới. Tính đến nay đã có bảy người chết và mười một người mất tích. Quan trọng nhất là sau khi điều tra kỹ, Hạ Hồng phát hiện toàn bộ số thương vong này đều hoàn toàn không đáng có. Có kẻ khi thu lượm, đốn củi không chú ý quan sát môi trường xung quanh, kinh động đến Hàn Thú rồi bị giết; Có kẻ lúc bỏ chạy thì hoảng loạn mất phương hướng, lạc sâu vào rừng rậm; Có kẻ lại tách khỏi đội quá xa, không nhớ đường về rồi mất tích; Thậm chí còn có kẻ ngã từ trên cây xuống bị thương, hoặc bất cẩn sụt vào hố tuyết sâu ngoài hoang dã, cuối cùng nếu không mất tích thì cũng phải tốn bao nhân lực vật lực mới cứu về được... Nói tóm lại, cách thức thương vong đủ kiểu kỳ quặc. Dù số lượng không nhiều, cộng lại mới mười tám người, nhưng đó đều là người đạt Phạt Mộc cảnh, lại do chính tay hắn mạo hiểm mạng sống săn thịt Hàn Thú về bồi dưỡng, Hạ Hồng làm sao không xót xa cho được. Cấp Phạt Mộc tuy chưa đủ sức đi săn, nhưng chỉ cần quân số đông, thông thuộc địa hình, phối hợp nhịp nhàng thì việc thoát khỏi móng vuốt Hàn Thú cấp thấp không phải chuyện quá khó khăn. Bị lạc, mất tích hay ngã xuống hố tuyết do không quen địa hình, bản chất chính là sự cẩu thả, coi thường hiểm nguy và tự phụ. Thành Phong đã rời vị trí đội trưởng đội đốn củi để sang làm đội trưởng đội thu lượm, còn đội trưởng đội đốn củi hiện tại là Bạch Đông Anh. Cả hai đều xuất thân từ đội đốn củi của La Cách doanh địa, kinh nghiệm sinh tồn ngoài hoang dã có khi còn dày dặn hơn cả Hạ Hồng. Đi theo hai người họ, chỉ cần chịu nghe lời, tính tình cẩn thận một chút thì tuyệt đối không thể xảy ra chuyện mất phương hướng hay rơi vào hố tuyết. Hạ Hồng đã đúc kết lại, những mất mát này rốt cuộc xuất phát từ chính bản thân những kẻ mới đột phá lên Phạt Mộc cảnh. Kinh nghiệm sinh tồn ngoài tự nhiên thì thiếu, tính khí lại chẳng đủ cẩn trọng; Cậy mình vừa đột phá, có chút sức lực là trở nên liều lĩnh, bốc đồng; Tự cho rằng thu lượm và đốn củi không giống đi săn, chẳng có gì nguy hiểm; Thậm chí trong số đó chắc chắn từng có trường hợp bất tuân mệnh lệnh của đội trưởng. Năm ngày trước, vì chuyện này mà Hạ Hồng đã nổi một trận lôi đình. Hắn không chỉ xử phạt vài trường hợp điển hình trong hai đội đốn củi và thu lượm, mà còn mắng xối xả cả hai đội trưởng Bạch Đông Anh và Thành Phong, chấn chỉnh lại triệt để bầu không khí tự mãn đang nhen nhóm gần đây trong doanh trại. Đội săn bắn do chính tay hắn quản lý nên chưa thấy có mầm mống tiêu cực. Sau cơn thịnh nộ của hắn, Hạ Xuyên lập tức đứng ra cùng Thành Phong và Bạch Đông Anh bàn bạc, đặt ra vài điều quy định cho hai đội kia, việc cắt cử người gác cửa cũng được thống nhất từ đợt đó. Sống ở nơi địa ngục như Băng Uyên, muốn giữ mạng thì buộc phải cẩn trọng từng li từng tí, nhất là khi bản thân còn quá yếu ớt. Uy tín và vị thế của Hạ Hồng đủ sức khiến hơn tám trăm con người trong doanh trại tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh, nhưng muốn lập tức uốn nắn tính cách của ngần ấy người trở nên cẩn thận thì không thể làm trong một sớm một chiều. Chỉ có thể dựa vào các điều luật, quy củ đã ban bố, cộng thêm sự khắt khe của người đứng đầu như hắn để dần dà tác động, từ đó thay đổi từng người một. Bên trong sơn cốc, việc xây dựng khu nhà ở mới đã bước vào giai đoạn hoàn thiện. Bốn bức tường dày dựng cao sừng sững; phần mái đã được bịt kín hoàn toàn; trên chóp nhọn của mái bốn góc, vài người đang bắt đầu trải bạt làm bằng da thú. Cửa chính vẫn chưa lắp xong, người ra kẻ vào tấp nập. Khung kết cấu ba tầng đã thành hình, nhìn qua khung cửa có thể thấy nhiều người đang lên lên xuống xuống, liên tục chuyển ván gỗ và sắt thép đã cắt gọt vào bên trong. Thấy ai nấy đều bận rộn đâu vào đấy, Hạ Hồng không bước tới làm phiền mà đi thẳng về phía căn nhà gỗ tạm phía trước. "Bái kiến thủ lĩnh!" "Bái kiến thủ lĩnh!" ... Trong nhà gỗ tạm không có nhiều người, chỉ vài đứa trẻ con đang nô đùa. Nhìn thấy Hạ Hồng bước vào, chúng liền bắt chước người lớn, đứng ngay ngắn hành lễ. Hắn mỉm cười xoa đầu từng đứa rồi bảo chúng ra chỗ khác chơi. Trông thấy ba người Hạ Xuyên, La Nguyên và Triệu Long đang ngồi khoanh chân cạnh lò luyện sắt với nét mặt vô cùng nghiêm trọng, Hạ Hồng lập tức nhận ra đã có chuyện xảy ra. Bình thường sau khi đi săn về, cả năm người họ đều sẽ cùng những thành viên khác trong đội săn bắn qua phụ giúp bên căn nhà gỗ mới. "Thủ lĩnh!" Thấy năm người định đứng dậy, Hạ Hồng vội đưa tay ra hiệu bảo họ cứ ngồi, bản thân bước tới cạnh chiếc ghế, ngồi xuống rồi mới mở miệng hỏi: "Có chuyện gì thế, vừa rồi đi săn gặp trục trặc à?" Hạ Hồng cứ ngỡ chuyến đi săn xảy ra chuyện, La Nguyên liền lắc đầu, nét mặt nặng nề thuật lại những gì mình vừa nhìn thấy thêm một lần nữa. "Tối nay tôi lại qua chỗ Trần Dã doanh địa. Ba lần trước đều không gặp nhóm Trần Ưng với đội đốn gỗ, lần này tôi đi thẳng sang vách núi tìm nơi đóng quân của họ, kết quả là ở sườn bắc vách núi, tôi nhìn thấy......" Theo lời kể của La Nguyên, sắc mặt Hạ Hồng dần trở nên nghiêm trọng, đến đoạn cuối thậm chí còn không kìm được mà bật dậy khỏi ghế. Hàn Thú lạ mặt, hàng trăm con, ngay tại sườn bắc vách núi... Lúc này, Trần Dã doanh địa nằm ở sườn bắc vách núi đã hoàn toàn bị Hạ Hồng gạt ra khỏi đầu, trong óc hắn chỉ còn sót lại một ý nghĩ duy nhất. Hàng trăm con Hàn Thú xa lạ chưa rõ lai lịch đang chiếm cứ phía bắc vách núi, cách Đại Hạ doanh địa chưa đầy hai cây số. Đàn Hàn Thú kia chỉ cần men theo sườn núi mò xuống phía nam một, hai ngàn mét là có thể xông thẳng vào Đại Hạ doanh địa. Hạ Hồng quay sang nhìn La Nguyên, giọng điệu nặng trĩu hỏi: "Có bao nhiêu con, anh chắc chắn mình không nhìn nhầm chứ?" La Nguyên nhắm mắt hồi tưởng lại một lát, rồi gật đầu thật mạnh: "Những chỗ khác tôi không rõ còn nữa hay không, nhưng riêng khu vực sườn bắc thì ít nhất phải hơn ba trăm con. Tôi dám chắc mình tuyệt đối không nhìn nhầm." Thân dài một mét, đuôi dài hai ba mét đầy gai ngược, đầu nhọn thân vạm vỡ, lông màu bạc, hai chiếc răng cửa sắc nhọn, tứ chi ngắn và to khỏe, đôi mắt nhỏ màu đỏ... Trừ đi kích thước, bộ lông bạc và những chiếc gai ngược trên đuôi, trong đầu Hạ Hồng lập tức nảy ra hình ảnh loài chuột. Sau đó phóng đại theo kích thước kia lên, cả người hắn lập tức dựng đứng lông tơ, vẻ nghiêm trọng trên mặt lại càng đậm thêm vài phần. Đối chiếu với ba loại Hàn Thú là Tuyết Tung, Sương Lang và Ma Dương, các giống loài Hàn Thú ở Băng Uyên Thế Giới tuy dị biệt nhưng rõ ràng vẫn có mối liên hệ với những sinh vật tương tự ở kiếp trước, một số tập tính cũng rất giống. Suy luận theo hướng này, bầy Hàn Thú giống chuột kia trước mắt đã khớp được điểm sống theo bầy, thế còn những điểm khác thì sao? Khả năng đào hang độn thổ, khả năng gặm nhấm, khả năng gieo rắc dịch bệnh của loài chuột. Thậm chí là... khả năng sinh sản? Hạ Hồng rùng mình một cái, sải bước ra khỏi nhà gỗ. Thấy vậy, năm người vội đứng dậy đi theo hắn. Bước ra khỏi nhà gỗ, Hạ Hồng ngước nhìn ngọn núi cao phía bắc thung lũng. Nghĩ tới bầy Hàn Thú cách thung lũng chưa đầy hai cây số, nét mặt hắn lập tức căng thẳng đến tột cùng. "Bây giờ còn bao lâu nữa thì trời sáng?" Cả năm người cũng đã ra theo ngoài nhà gỗ. Nghe hắn hỏi, Hạ Xuyên lập tức cất tiếng đáp: "Chắc còn hơn một tiếng nữa." "Được, vẫn còn kịp. La Nguyên, anh dẫn đường đưa tôi qua xem thử, Hạ Xuyên cũng đi cùng tôi. Mang theo vũ khí và đuốc, chúng ta đi nhanh về nhanh!" "Rõ, thủ lĩnh!" Đại đao của ba người vốn đã đeo bên mình, họ quay lại nhà gỗ lấy thêm mỗi người một cây cung tên, vắt mấy cây đuốc lên lưng rồi lập tức rời doanh trại, dưới sự dẫn dắt của La Nguyên nhanh chóng lao về phía vách núi nơi Trần Dã doanh địa tọa lạc. Chưa đầy mười phút, La Nguyên đã dẫn hai người tới dưới chân vách núi. Ba người nhẹ nhàng lần theo vách đá leo lên, không phát ra chút tiếng động nào. Sau khi lên tới đỉnh dốc vách núi, Hạ Hồng và Hạ Xuyên từ từ thò đầu ra, nhìn về phía sườn bắc. Vừa nhìn thấy, phản ứng của hai người chẳng khác gì La Nguyên lúc nãy. "Chuyện này... sao lại có nhiều thế này......" "Suỵt, cẩn thận, đừng lên tiếng!" Hạ Hồng ra hiệu cho Hạ Xuyên im lặng rồi rụt đầu về, sắc mặt lập tức khó coi vô cùng. Mới dọn tới thung lũng được nửa năm, ngày tháng yên ổn chưa kéo dài được bao lâu, chỗ ở mới sắp sửa xây xong thì bên cạnh lại lòi ra một bầy Hàn Thú đông đảo đến nhường này... Rốt cuộc đây là cái thế giới quái quỷ gì, quả thực không chừa cho con người một con đường sống!