Chương 14: Đội ngũ

Các doanh trại quanh Hồng Mộc Lĩnh đều có một quy ước bất thành văn. Nếu một người trước hai mươi lăm tuổi vẫn chưa đột phá Phạt Mộc cảnh, giá trị bồi dưỡng sẽ rất thấp. Không phải quá hai mươi lăm là hết hy vọng, mà chủ yếu là qua độ tuổi này, tiềm năng sẽ giảm sút nhanh chóng; cùng một lượng tài nguyên bỏ ra, mức độ tiến bộ của họ không bằng người dưới hai mươi lăm tuổi. Nguồn tài nguyên này dĩ nhiên chỉ thịt và huyết của Hàn Thú. Quy ước bất thành văn này, theo cách nhìn của Hạ Hồng, rõ ràng được xây dựng trên nền tảng thiếu thốn tài nguyên. Trước đây chưa thấy Hàn Thú, hắn chưa hiểu được. Nhưng sau một chuyến ra ngoài, chứng kiến sự hung hãn của Sương Lang và Tuyết Tung, hắn đã hiểu: đối với những doanh trại yếu ớt quanh Hồng Mộc Lĩnh, từng cân thịt Hàn Thú đều đổi bằng máu xương, vì vậy phải tối đa hóa giá trị của nó. Với Đại Hạ doanh địa, điều đó lại càng đúng hơn. Tập trung tài nguyên, ưu tiên cho một số ít người đột phá; càng nhiều người đủ sức ra ngoài, doanh trại mới thu thập được càng nhiều tài nguyên, từ đó tiếp tục giúp thêm nhiều người nâng cao thực lực, sức mạnh tổng thể của doanh trại mới tăng lên nhanh chóng. Đêm hôm sau, dưới sự chứng kiến của mọi người trong doanh trại, cuộc tỷ thí bắt đầu. Trước đó, Hạ Hồng đã chia cho mỗi người trong số hai mươi hai kẻ tham gia tỷ thí một cân thịt. Một cân thịt Hàn Thú dĩ nhiên không đủ để hỗ trợ tu luyện lâu dài, nhưng đủ để họ nhanh chóng no bụng và bộc phát tối đa sức mạnh cơ bản. Hai mươi hai người ăn xong, sắc mặt nhanh chóng hồng hào, vẻ uể oải ủ rũ trước đó bị quét sạch hoàn toàn, toát lên diện mạo tinh thần khác hẳn hơn một trăm người còn lại chưa được ăn thịt Hàn Thú. Hạ Hồng giao trách nhiệm chủ trì cuộc so tài cho Hạ Xuyên và Viên Thành, còn mình tranh thủ thời gian, vừa ăn thịt Hàn Thú vừa bắt đầu tu luyện. Thảm bại của Đại Thạch doanh địa cùng sự đáng sợ của Hàn Thú khiến hắn cảm thấy vô cùng cấp bách. Đại Thạch doanh địa có mười sáu chiến lực Phạt Mộc cấp, trong đó còn có hai cung thủ bách phát bách trúng; đội hình mạnh mẽ như thế đi săn một con Hàn Thú cấp thấp mà không những thất bại, lại còn chết mất ba người. Dù việc đó có phần do họ chủ quan, nhưng Hàn Thú thực lực mạnh mẽ lại giảo quyệt cũng là sự thật không thể chối cãi. Cú tông khi còn sống của con Tuyết Tung kia, Hạ Hồng ước tính lực đạo không dưới vạn cân là bao. Vạn cân cự lực chính là tiêu chuẩn chiến lực của Quật Địa cấp. Trong tất cả các doanh trại quanh Hồng Mộc Lĩnh, nơi sở hữu cường giả Quật Địa cấp ngoài La Cách doanh địa ra, chỉ có thủ lĩnh Thiết Ưng của Thiết Phong doanh địa. Hạ Hồng nhìn xuống nền hang đá, nín thở ngưng thần, hai tay nắm chặt thành quyền rồi nện mạnh xuống đất. Oành... Hiện tại hắn đã có cự lực năm nghìn cân, nhưng một đòn mạnh mẽ như thế nện xuống nền đất cũng chỉ phát ra một tiếng động không quá lớn. Mặt đất không hề suy chuyển, chỉ có quanh nắm đấm bốc lên một chút bụi mỏng. Cái gọi là Quật Địa Cảnh chính là chỉ những người đạt tới cảnh giới này có thể dùng man lực phá vỡ mặt đất để khai thác tài nguyên bên dưới. Cái lạnh cực độ quanh năm suốt tháng đã biến mọi vùng đất trở nên rắn như thép nguội, chưa kể khu vực hang động này toàn bộ đều là đá tảng. "Độ khó sinh tồn kiểu này đúng là cấp địa ngục!" Đất quá cứng đồng nghĩa với việc không thể canh tác. Con người tìm kiếm thức ăn chỉ có thể dựa vào những loài cây có khả năng sống sót trong môi trường cực hàn ngoài kia và đơm hoa kết trái, chẳng hạn như Băng Thạc thụ. Vậy có thể xem những cây đó như cây lương thực để trồng, di thực về doanh trại không? Câu hỏi này Hạ Hồng từng hỏi Hạ Đỉnh trước đây. Câu trả lời là không thể. Bởi vì loài cây đó bắt buộc phải có ánh mặt trời mới sinh trưởng được. Ánh mặt trời chỉ có vào ban ngày, nhưng nhiệt độ cực thấp ban ngày lại là đòn chí mạng đối với con người. Hơn nữa, ban ngày không chỉ nhiệt độ thấp đến cực điểm mà phạm vi hoạt động của Hàn Thú còn rộng hơn, tính tình hung bạo hơn, và nguy hiểm nhất là những con Quỷ Quái có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Mấy năm trước, La Cách doanh địa từng thử di thực Băng Thạc thụ về khu đất gần hang động của doanh trại. Nhưng chưa đầy vài ngày, Băng Thạc thụ đã thu hút một lượng lớn Hàn Thú kéo đến tụ tập, cuối cùng gây ra thương vong nặng nề cho doanh trại. Đến lúc đó người ta mới phát hiện, khi Hàn Thú không săn được con mồi, chúng cũng sẽ dùng tinh quả trên Băng Thạc thụ để lót dạ. Cứ như vậy, việc di thực Băng Thạc thụ gần như trở thành điều bất khả thi. "Cũng chưa hẳn, nếu thực lực doanh trại đủ mạnh, không sợ Hàn Thú, thì việc di thực Băng Thạc thụ về nơi càng gần càng tốt vẫn khả thi." Đại Hạ doanh địa lúc này còn cách tiêu chuẩn sức mạnh đó mười vạn tám nghìn dặm, hắn cũng chỉ nghĩ vậy thôi. Dù trong đầu suy nghĩ miên man, việc tu luyện của Hạ Hồng vẫn không hề gián đoạn. Hắn đánh liền bốn bài Trường Quyền, áo da thú gần như ướt đẫm mồ hôi, mới giải tỏa triệt để luồng cảm giác nóng rát bốc lên từ cơ thể sau khi nuốt thịt Hàn Thú. Nhưng khẽ siết nắm tay, cảm nhận mức độ tăng trưởng lực lượng đôi chút, Hạ Hồng lại hơi nhíu mày. "Đột phá tới Phạt Mộc cảnh, giới hạn hấp thụ thịt Hàn Thú của mình tăng thêm hai cân, bây giờ một ngày ăn được bảy cân, nhưng tốc độ tăng trưởng dường như lại chậm lại đôi chút." Bất cứ sự vật gì càng lên cao càng khó khăn, đó là quy luật khách quan. Hạ Hồng đương nhiên không nghĩ ngợi nhiều, vừa thu công chuẩn bị dừng luyện tập thì bên kia, Viên Thành và Hạ Xuyên đã dẫn năm người bước về phía hắn. "Nhạc Phong, Lâm Khải, Khâu Bằng, Lư Dương... Từ Ninh." Hạ Hồng chỉ ngẩng đầu quét mắt một lượt, trong lòng đã thầm gọi đúng tên của cả năm người. Riêng đến Từ Ninh, hắn khựng lại một nhịp. Doanh trại tổng cộng chỉ có hơn một trăm người, trang lứa lại chỉ hơn hai mươi người, Hạ Hồng đều biết rõ từng khuôn mặt. Trên thực tế, kết quả này cũng không nằm ngoài dự đoán. Hạ Hồng biết hậu duệ của những thành viên trong đội Phạt Mộc chắc chắn sẽ thắng thế. Nguyên nhân rất đơn giản: so với người khác, con cháu của các thành viên đội Phạt Mộc trước đây đều từng được chia thịt Hàn Thú, nền tảng sức mạnh đã có sẵn. Kết quả quả đúng như vậy. Nhạc Phong là con của cựu thành viên đội Phạt Mộc Nhạc Phàm, Lâm Khải là con của Lâm Vũ, Khâu Bằng là con của Khâu Bình — tay cung duy nhất của Đại Hạ, còn Lư Dương là con của Lư Đình. Trong năm người, chỉ có duy nhất Từ Ninh không phải hậu duệ của đội Phạt Mộc trước kia. Đó cũng là lý do ban nãy Hạ Hồng khựng lại một nhịp khi nhìn thấy cậu ta. Không phải con em đội Phạt Mộc, đồng nghĩa với việc trước đó chưa từng được ăn thịt Hàn Thú, cũng chưa từng tu luyện. Trong điều kiện như vậy mà vẫn giành được một vị trí trong nhóm năm người dẫn đầu, quả thực không đơn giản! Hạ Hồng quay sang nhìn Viên Thành, hỏi: "Sức mạnh của họ lần lượt là bao nhiêu cân?" "Nhạc Phong vừa tròn 2.000, Lâm Khải 1.800, Khâu Bằng 1.700, Lư Dương 1.500, còn Từ Ninh là 1.100." Đôi mắt Hạ Hồng nhìn về phía Từ Ninh lập tức sáng lên. Lần đầu ăn thịt Hàn Thú, mức độ tăng trưởng không thể quá lớn, điều đó có nghĩa là sức mạnh cơ bản của Từ Ninh vốn đã rất đáng nể. "Thằng nhóc này khéo lại mang tới bất ngờ." Tính cách Từ Ninh rõ ràng có phần tự ti, thấy Hạ Hồng liên tục nhìn mình thì lập tức căng thẳng, ánh mắt hơi né tránh. Hạ Hồng hiểu được, trong năm người chỉ có cậu ta không phải con cháu đội Phạt Mộc, lại thêm sức mạnh còn khoảng cách với bốn người phía trước, người ở độ tuổi này nảy sinh mặc cảm tự ti là chuyện quá bình thường. Vì vậy hắn không để ý lộ liễu nữa, mà lấy ra năm tảng thịt Hàn Thú đã phân chia sẵn từ phía sau rồi chia cho năm người. "Từ hôm nay, mỗi ngày tôi sẽ dành thời gian truyền thụ Trường Quyền cho các cậu. Trước đây các cậu ăn thịt Hàn Thú rồi hấp thụ theo cách thông thường, với thể trạng hiện tại, một ngày tối đa cũng chỉ nạp được nửa cân, thậm chí chưa tới. Luyện Trường Quyền có thể nâng cao hiệu suất hấp thụ thịt Hàn Thú, sức mạnh cũng tăng nhanh hơn, nên nếu muốn nhanh chóng mạnh lên, các cậu phải học cho thật cẩn thận. Lần sau, khi doanh trại lại có thịt Hàn Thú, quy tắc vẫn như lần này: ai tiến gần Phạt Mộc cảnh nhất thì phần người đó càng nhiều, rõ chưa?" Năm người nhận lấy thịt Hàn Thú, vẻ mặt phấn chấn tột độ. Nghe lời dặn dò của Hạ Hồng, tất cả đều ngẩng đầu, thần sắc nghiêm nghị đồng thanh đáp: "Rõ, thủ lĩnh!" Nghĩ đến đám người của Đại Thạch doanh địa rồi nhìn lại năm người trước mặt, dù biết chênh lệch vẫn còn rất lớn, nhưng trong lòng Hạ Hồng rốt cuộc cũng có thêm chút tự tin. Kể từ lúc đội Phạt Mộc toàn quân bị diệt đến nay, chớp mắt đã trôi qua hơn mười ngày. Hắn, với tư cách thủ lĩnh, cuối cùng cũng có được lớp nòng cốt đầu tiên. Đại Hạ doanh địa cũng đã dần hồi phục lại đôi chút nguyên khí.