Chương 273: Thăng cấp, răn đe, thị sát

Rầm... Con Ma Dương sắp chết rõ ràng đã rơi vào trạng thái điên cuồng. Nó lắc mạnh thân thể, hất văng một phần những kẻ đang bám vào bờm trước; sau đó ngã nghiêng xuống đất, lăn lộn giãy giụa rồi nghiến mạnh, hòng đuổi hết những người còn lại đi. Rầm! Phụt... Thân dài của Ma Dương đều khoảng năm đến sáu mét, trong số các loài hàn thú cấp thấp, nó vốn thuộc loại có thể hình lớn nhất. Cú lăn người này lập tức đè nát những người hai bên thân vốn đang bám chặt lấy bờm, khiến họ hộc máu không ngừng. "Không được buông tay, đều phải chống đỡ cho tôi!" "Sức của nó không đè chết được chúng ta đâu, ai không nhịn được đau thì cắn Bạo Huyết Đan." "Ráng thêm một lát, một lát nữa là xong!" Thấy hơn phân nửa người đã bị Ma Dương hất văng, số người còn bám trụ chưa tới bốn mươi, Triệu Nguyên Không gầm thét không ngừng. Hắn đi đầu nuốt vào một viên Bạo Huyết Đan, sau đó xoay chuyển thân mình, kẹp chặt hai chân vào cổ Ma Dương. "A..." Nhận thấy sức lực của con Ma Dương dưới thân vẫn đang tiếp tục suy yếu, Triệu Nguyên Không quát lớn một tiếng, chớp nhoáng rút tay phải ra, một lần nữa rút đoản kiếm bên hông, nghiến chặt răng nhắm thẳng vào mắt trái của nó rồi cắm phập xuống. Phập... Thanh đoản kiếm cắm vào mắt phải Ma Dương trước đó giờ chỉ còn trơ chuôi kiếm bên ngoài, máu bên trong đã chảy cạn, lúc này trào ra ngoài là phần tủy não màu trắng sữa bị nghiền nát, nỗi đau đớn nó phải chịu đựng lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được. Mắt trái lại bị đâm xuyên, lộ thẳng óc ra ngoài, thân thể Ma Dương co giật dữ dội, động tác giãy giụa lăn lộn đột ngột dừng hẳn, toàn thân căng cứng trong chớp mắt rồi như quả bóng xì hơi, đổ ầm xuống mặt đất. Rầm... Ma Dương đổ gục, cả quảng trường lập tức lặng ngắt như tờ. Mãi hơn mười nhịp thở sau, mới có người lục tục phát ra tiếng cảm thán đầy kinh ngạc. "Làm được rồi!" "Tổ ba mươi tám làm được rồi." "Triệu Nguyên Không thật sự giết được Ma Dương." "Có người thăng cấp rồi!" ... "Ha ha ha ha ha..." Trên cổng thành, tiếng cười sảng khoái của Triệu Hổ lập tức truyền vào tai mọi người trên quảng trường, lúc này tất cả mới thực sự xác nhận, tổ ba mươi tám của Triệu Nguyên Không đã thực sự thăng cấp vượt ải. Hơn ba mươi tổ vừa bị loại vẫn còn một phần nán lại quảng trường, họ nhìn Triệu Nguyên Không trong lồng sắt với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; Những người chưa tham gia khảo hạch trên quảng trường cũng tràn ngập vẻ chấn động xen lẫn thấp thỏm; Còn những người thuộc Quật Địa Cảnh lớn tuổi vây quanh lồng sắt để đảm bảo an toàn cho trận đấu, ngoài vẻ vui mừng, ánh mắt ngoái lại nhìn Triệu Hổ cũng ít nhiều mang theo chút chua xót và ghen tị. Đồng thời khi quay đầu tìm kiếm bóng dáng con trai mình trong đám đông, đáy mắt họ cũng thêm vài phần kỳ vọng. "Tổ ba mươi tám, toàn viên thăng cấp, khảo hạch tiếp tục, bắt đầu bốc thăm lượt thứ năm!" Trên cổng thành, sau khi Khâu Bằng hô vang tổ ba mươi tám thăng cấp, nét mặt căng thẳng bấy lâu rốt cuộc cũng giãn ra. Sau khi ra hiệu khảo hạch tiếp tục, hắn quay đầu giơ ngón tay cái về phía Triệu Hổ, tán dương: "Đúng là hổ phụ sinh hổ tử, thằng nhóc nhà cậu xem như không nuôi uổng, là một hạt giống tốt!" "Ty Chính quá khen rồi, ha ha ha ha..." Triệu Hổ cười rất vui vẻ, tên hắn vừa khéo có một chữ Hổ, câu "hổ phụ sinh hổ tử" này coi như nói trúng phóc vào tim đen của hắn. "Tiếc là thủ lĩnh đã tới Lũng Hữu, thằng nhóc này nếu có thể nở mày nở mặt trước mặt thủ lĩnh thì tốt biết mấy, he he..." Nghe Triệu Hổ để lộ chút tính toán nhỏ, mọi người đều cười khẽ vài tiếng. Triệu Hổ vốn đóng quân ở Hàn Quỳnh, ba ngày trước Hạ Hồng tới Lũng Hữu, thấy rằng không cần giữ lại quá nhiều người ở Hàn Quỳnh nên hắn mới có cơ hội quay về. "Mấy thằng nhóc thấy hàn thú là sợ đến phát ngốc này, tôi nhìn còn bực mình. Thủ lĩnh mà ở đây, khéo chưa xem hết một lượt đã quay đầu bỏ đi rồi." Giọng Viên Thành vô cùng chắc nịch. Những người khác nghe vậy ngẫm nghĩ một thoáng rồi cũng đồng loạt gật đầu. Họ đều từng theo Hạ Hồng ra ngoài săn bắn, Hạ Hồng là kiểu người làm chuyện gì cũng phải tính toán kỹ càng rồi mới hành động. Khi đi săn, dù có thể dùng thực lực nghiền ép, hắn vẫn sẽ dẫn dắt mọi người tìm cách tốn ít thời gian và công sức nhất. Ngay cả màn thể hiện của Triệu Nguyên Không e rằng cũng khó lọt vào mắt Hạ Hồng, chứ đừng nói đến những kẻ bị loại kia, ước chừng hắn chẳng buồn nhìn hết một lượt. "Được rồi, thời gian cũng hòm hòm rồi, bên này để Vũ Văn Ty Chính tiếp tục trông coi. Triệu Hổ, La Nguyên, Chu Nguyên, Lâm Khải, Lư Dương, năm người các cậu đi theo tôi vào nội thành, chuẩn bị chủ trì vòng sơ tuyển phân tổ Quật Địa Cảnh!" Năm người được điểm tên đều gật đầu, theo Khâu Bằng cùng tiến vào nội thành. Hội võ nói cho cùng chỉ là một lần kiểm tra tu luyện giữa năm, nếu tốn quá nhiều thời gian mà ảnh hưởng đến việc săn bắn và sinh hoạt bình thường của doanh trại thì lợi bất cập hại. Trận đấu phân tổ Quật Địa Cảnh và Phạt Mộc cảnh chỉ được Hạ Hồng cho thời hạn ba ngày, thế nên bắt buộc phải tiến hành song song mới có thể giải quyết nhanh chóng. Bên ngoài thành, Vũ Văn Đảo dẫn theo bảy người thuộc Ngự Hàn Cấp còn lại, tiếp tục chủ trì vòng sơ tuyển phân tổ Phạt Mộc cảnh. ... Lũng Hữu, cứ điểm Cự Thạch của Võ Sương. Võ Sương chỉ chia làm ba mươi hai tổ nhỏ, nhân lực lại không dồi dào như Hạ Thành, vậy nên chỉ dựng hai cái lồng sắt, hai tổ một lượt tuyển chọn đồng thời, một buổi tối cũng có thể xong vòng sơ khảo. Thực tế chứng minh, suy đoán vừa rồi của Viên Thành hoàn toàn chính xác! Vòng tuyển chọn đầu tiên của phân tổ Phạt Mộc cảnh, nhìn thấy hai tổ nhỏ lúc vào lồng sắt hỗn loạn thành một mớ, ngay cả một đội trưởng cũng không chọn ra được, Hạ Hồng lắc đầu, quay người đi thẳng về lầu chính, không thèm nhìn thêm một lần nào nữa. Thấy Hạ Hồng quay lưng rời đi, Hạ Xuyên cũng không nhìn tiếp mà đi theo về lầu chính. Thấy Hạ Hồng cau mày, tưởng rằng hắn không hài lòng với biểu hiện của đám Phạt Mộc cảnh kia, liền lập tức lên tiếng: "Anh, điều kiện bên Võ Sương không được tốt lắm, còn bên Hạ Thành, người thuộc Phạt Mộc cảnh của phe mình hẳn sẽ khá hơn một chút!" Hạ Hồng ngồi lên ghế chủ vị, lắc đầu: "Dân số Võ Sương có hơn ba vạn, trước đây cũng không kém chúng ta là bao. Từ biểu hiện của đám Phạt Mộc cảnh này về cơ bản có thể suy ra tình hình bên Hạ Thành. Vừa thấy hàn thú sống là sợ đến ngây người, không có nửa điểm kinh nghiệm săn giết đã đành, mấu chốt là ngay cả đầu óc cũng không biết dùng, căn bản là được nuôi đến phế đi ở trong doanh trại rồi..." Nói đến đây, giọng hắn ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Chỉ nhìn từ điểm này thì tình hình Hạ Thành chưa chắc đã khá hơn bên đây. Hạ Thành cộng thêm năm điểm đóng quân, chỉ nhìn từ tình hình ba mươi hai tổ nhỏ ngoài kia, tôi đoán số lượng tổ có thể thăng cấp chưa chắc đã được mười." Hạ Hồng vừa nói, chân mày vừa nhíu chặt lại. Một trăm Phạt Mộc cảnh liên thủ giết một con hàn thú cấp thấp bị trọng thương. Chuyện này trong mắt Hạ Hồng là việc không thể đơn giản hơn. Ban đầu khi Khâu Bằng đưa ra phương thức khảo hạch này, Hạ Hồng còn thấy quá dễ, chỉ cần dùng một con hàn thú cấp thấp bình thường là được. Giờ ngẫm lại, nếu Khâu Bằng thật sự nghe theo lời hắn, ước chừng vòng sơ tuyển sẽ chẳng có lấy một tổ nào thăng cấp, hội võ phân tổ Phạt Mộc cảnh coi như đổ bể. "Tôi trước giờ vẫn chưa để mắt tới nhóm Phạt Mộc cảnh của doanh trại, chỉ nghe mấy người các cậu bảo số lượng liên tục lập đỉnh mới, Võ Đạo Viện ngày nào cũng có người phá kỷ lục về độ tuổi, còn tưởng đám nhóc này đứa nào đứa nấy lợi hại lắm. Hóa ra toàn là một lũ thùng rỗng kêu to. Tôi mà không đoán sai thì mấy tháng qua, tỷ lệ thương vong bên Thú Liệp bộ chắc chắn ngày càng cao, đúng không?" Hạ Xuyên nghe vậy thoáng sững sờ, dường như nghĩ ra điều gì đó, nét mặt lộ vẻ tỉnh ngộ rồi gật đầu, vẻ mặt đầy hối lỗi: "Sau Tiết Hàn Nguyên năm nay, số lượng đội ngũ mới thành lập của Thú Liệp bộ ngày càng nhiều. Ba tháng liên tiếp một, hai, ba, tỷ lệ thương vong của các đội ra ngoài săn bắn đúng là ngày càng cao. Ban đầu tôi cứ ngỡ do số lượng đội ngũ tăng lên, nhân sự săn bắn đông hơn nên tỷ lệ thương vong tăng là bình thường. Giờ nhìn biểu hiện của đám Phạt Mộc cảnh này..." "Con số thương vong cụ thể là bao nhiêu?" Hạ Hồng ngắt lời Hạ Xuyên, cất tiếng hỏi. "Tháng Một chết bảy mươi chín người, bị thương hai trăm chín mươi; tháng Hai chết một trăm hai mươi mốt, bị thương ba trăm tám mươi hai; tháng Ba chết một trăm năm mươi hai, bị thương bốn trăm bảy mươi hai người. Số người của tháng Tư vẫn chưa thống kê xong, nhưng mà..." Hạ Xuyên ba tháng đầu năm đều ở doanh trại, hiển nhiên nắm rõ số liệu nên nói ra ngay. Tháng Tư tuy chưa thống kê xong nhưng nhìn xu hướng là có thể thấy rõ. Nét mặt Hạ Hồng lập tức trở nên nặng nề. Tỷ lệ thương vong khi săn bắn đồng nghĩa với việc những con số Hạ Xuyên vừa báo cáo toàn bộ đều là người thuộc Quật Địa Cảnh. Ba tháng vì săn bắn mà chết, cộng lại có tới hơn ba trăm người, bị thương hơn một nghìn. Thế này còn ra thể thống gì nữa! "Đây là hơn ba trăm Quật Địa Cảnh! Nếu không chết, theo năng lực thu thập tài nguyên hiện tại của doanh trại, chỉ cần thuận lợi trưởng thành thì sau này có thể là hơn ba trăm binh lính Lũng Hữu Quân hoặc Huyết Vệ Quân, thậm chí trong đó có thể sản sinh ra bao nhiêu Ngự Hàn Cấp, cậu đã tính qua chưa? Chuyện lớn như vậy, cậu không báo cho tôi thì thôi, cũng chẳng áp dụng bất kỳ biện pháp nào để cải thiện và giải quyết. Cậu thấy đây không phải chuyện gì to tát, đúng không?" Bịch... Lần đầu tiên cảm nhận được cơn giận dữ và khiển trách trong lời nói của Hạ Hồng, Hạ Xuyên quỳ thẳng xuống trước mặt hắn, vẻ áy náy trên mặt càng thêm đậm: "Anh, là lỗi của tôi. Tôi trước giờ chỉ chú ý tới tình hình tu luyện của họ mà lơ là việc bồi dưỡng, nâng cao năng lực săn giết. Đợi sau khi hội võ lần này kết thúc, tôi nhất định sẽ nghĩ cách chấn chỉnh, nhanh chóng giảm bớt số người thương vong khi ra ngoài săn bắn." "Đừng tưởng doanh trại đông người rồi thì ai cũng thành dư thừa, thậm chí chết bớt một phần cũng chẳng sao. Tài sản quý giá nhất của doanh trại trước giờ chưa từng là than, không phải sắt, cũng chẳng phải bạc hay bất kỳ tài nguyên nào khác, mà chính là những con người bằng xương bằng thịt. Đạo lý này tôi đã nói với cậu từ rất sớm rồi, đừng vì tu vi cao lên mà không coi đám Quật Địa Cảnh và Phạt Mộc cảnh bên dưới ra gì..." Hạ Hồng nói đến đây thì khựng lại một nhịp, sau đó mới tiếp tục: "Tôi, và cả cậu, cũng đều từ người bình thường từng bước một tu luyện tới bây giờ." Hạ Hồng đã nhận ra, không chỉ Hạ Xuyên mà cả Viên Thành, Khâu Bằng, Lâm Khải, Lư Dương… bao gồm cả những người đi theo từ dốc đất thuở ban đầu, khi tu vi ngày một cao, địa vị ngày một lớn, tâm tính đều bắt đầu thay đổi. Không phải lòng trung thành của họ với doanh trại có vấn đề. Chỉ là so với trước kia, họ đã thêm một phần hờ hững với sinh mạng. Dường như họ không còn tôn trọng mạng sống như trước nữa. Nhất là sau đợt đại chiến Lũng Hữu này, phần vì tay nhuốm không ít máu người, lại thêm dân số Đại Hạ tăng vọt, thực lực cùng địa vị nhảy vọt nhanh chóng, khiến tâm thái của bọn họ bắt đầu có phần bay bổng, tự mãn. Trước khi dựng nghiệp thành công, điều kiêng kỵ nhất chính là tâm thái này. Từ đợt tuyển chọn Phạt Mộc cảnh lần này, có thể thấy Hạ Xuyên — người giữ chức Ty Thừa cai quản mọi việc của doanh trại — đã bắt đầu có phần tắc trách. Những người khác như Khâu Bằng, Vũ Văn Đảo, Viên Thành, Hạ Hồng dù chưa tìm hiểu sâu cũng có thể đoán được đại khái tâm trạng của họ. Nếu còn không gõ đầu cảnh cáo, đợi đến khi thực sự nếm quả đắng, tổn thất sẽ không chỉ đơn giản là vài người Quật Địa Cảnh hay Phạt Mộc cảnh nữa. "Sau khi hội võ kết thúc, tôi cho cậu thêm một tháng nữa. Thương vong của Thú Liệp bộ từ nay về sau bắt buộc phải giảm xuống mức một con số. Nhập bao nhiêu nhân khẩu vào doanh trại không phải là để đem đi cho Hàn Thú ăn." "Vâng, anh cả, em nhất định làm được!" Lúc này Hạ Xuyên bị mắng đến mức không dám ngẩng đầu lên, nghe Hạ Hồng đặt ra mục tiêu, cậu ta không một lời biện bạch, lập tức trầm giọng đáp lại, rõ ràng trong lòng cũng đã tự lập quân lệnh trạng. Nhìn vẻ hổ thẹn trên mặt Hạ Xuyên, nghĩ đến việc cậu ta còn chưa đầy hai mươi tuổi mà mình đã ném cả đống việc lớn như vậy cho cậu ta xử lý, Hạ Hồng khẽ thở dài trong lòng. Suy nghĩ giây lát, giọng điệu hắn dịu đi đôi chút: "Tình hình Lũng Hữu chưa rõ ràng, muốn tiếp tục đấu với hai nhà Lũng Sơn và Chiêu Dương thì việc lập quân là điều tất yếu. Lần này sau khi hội võ Ngự Hàn Cấp kết thúc, cậu và Vũ Văn Đảo, ai đứng đầu thì người đó sẽ dựng đội quân đầu tiên, tự mình liệu mà nắm bắt!" Nghe thấy lời này, Hạ Xuyên khựng lại, ngay sau đó lộ ra nét kiên định, gật đầu thật mạnh. Hội võ Ngự Hàn Cấp, người đứng đầu chắc chắn chỉ có thể nằm trong số hai người là cậu ta và Vũ Văn Đảo. Hạ Hồng nói trước chuyện này với cậu ta, dụng ý không cần nói cũng hiểu. "Đội quân đầu tiên của Đại Hạ, bắt buộc và chỉ có thể do chính mình thành lập!" Hạ Hồng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ phất tay: "Cậu tiếp tục ra chủ trì hội võ nhóm Quật Địa Cảnh đi, tôi còn phải sang Hàn Quỳnh cùng vài điểm đồn trú khác tuần tra một chuyến, không nán lại Võ Sương lâu đâu." Hạ Xuyên cúi đầu gật ý rồi rời khỏi tòa nhà chính. Hạ Hồng ngồi xuống ghế chủ vị, lấy tấm bản đồ Lũng Hữu do Hạ Xuyên vẽ thời gian gần đây ra xem xét kỹ lưỡng. "Thằng nhóc này cũng không lãng phí thời gian, tuyến đường thẳng nối Cảnh Cốc với Phong Sào đã tu sửa gần xong, khoảng tháng bảy là có thể hoàn thành. Theo tấm bản đồ này, tiếp tục xây Hạ Trực Đạo nối liền ba bên Hàn Quỳnh, Võ Sương, Phong Sào, tới lúc đó góc đông nam Lũng Hữu sẽ hoàn toàn rơi vào quyền kiểm soát của Đại Hạ. Hơn nữa, chỉ cần nắm vững tấm bản đồ này, Lũng Sơn và Chiêu Dương muốn đoạt lại ba điểm đồn trú từ tay Đại Hạ sẽ là điều không tưởng! Quan trọng nhất là tầm chiến lược của điểm đồn trú Võ Sương…………" Võ Sương nằm ở chính giữa Lũng Hữu, từ sớm Hạ Hồng đã nhận ra tầm quan trọng của nơi này, cho nên khi biết Hạ Xuyên hạ được Võ Sương, hắn mới lập tức chạy về đây đầu tiên, đồng thời phái người chuyên trách đóng giữ. "Hội võ đợt này, chắc chỉ có nhóm Quật Địa Cảnh mới mang lại chút bất ngờ, nhóm Phạt Mộc cảnh cơ bản không cần xem nữa, ít nhất phải đợi Hạ Xuyên đưa ra biện pháp chấn chỉnh thì năm sau mới có khởi sắc. Giờ chỉ trông xem sau hội võ, nhóm Quật Địa Cảnh có bao nhiêu người đột phá, việc quan trọng nhất tiếp theo vẫn là thành lập quân đội!" Hạ Hồng khẽ thở dài. Chiểu theo tiêu chuẩn lập quân của Lũng Hữu Quân và Huyết Vệ Quân, số người Quật Địa Cảnh vượt qua giới hạn ba vạn cân của Đại Hạ hiện tại chắc chắn là không đủ. Chỉ có thể trông cậy vào việc sau trận hội võ này có đủ người đột phá hay không. "Tung ra lượng lớn tài nguyên cũng là để đẩy nhanh tốc độ đột phá cho họ. Đám Phạt Mộc cảnh kia dù có đột phá thì trong thời gian ngắn cũng chưa gánh vác nổi việc lớn, chỉ đành trông chờ vào lứa Quật Địa Cảnh hiện có thôi!" Hạ Hồng thu lại bản đồ rồi đứng dậy. "Hàn Quỳnh, Phong Sào không cần qua xem nữa, đến Ngũ Nguyên xem sao, cũng lâu rồi chưa gặp Từ Ninh, phía bắc núi chắc cũng mở rộng thêm không ít khu vực mới!" (Hết chương)