Chương 321: Huyết Ngọc Hồ và trêu đùa, Hạ Thành sôi trào, bắt đầu thiên di

Mạch quặng bạc thứ hai có độ sâu tương đương mạch thứ nhất, chỉ là phải đi tiếp về phía nam chừng mười ba cây số. Hình thái của hai mạch quặng cũng khác nhau, mạch trước nằm trong lòng núi, còn mạch này nằm ở một vùng đồi đất hơi nhô cao. Tuy nhiên diện tích gò đồi rất lớn, ước tính toàn bộ phạm vi rộng khoảng hai mươi lăm cây số. Khi còn cách gò đồi hai cây số, Lý Huyền Linh dừng bước, dẫn hai người nhảy lên một thân cây lớn gần đó. Trèo lên cây, Hạ Hồng nhìn về phía gò đồi đằng xa, da đầu lập tức tê rần. Ngay phía mặt đối diện với hắn, dưới chân gò đồi ken đặc một đàn lớn Trường Vĩ Niết Thử lưng bạc đuôi thịt. Chỉ riêng số nằm trên mặt đất ước tính sơ bộ đã hơn ba nghìn con, đáng nói là còn rất nhiều con chui dưới lòng đất, chỉ để lộ một đoạn đuôi thịt ngoe nguẩy bên trên. Dù ở khoảng cách rất xa, Hạ Hồng vẫn nhận thấy thỉnh thoảng lại có ánh vàng lóe lên bên trong, chứng tỏ trong đàn có Niết Thử cấp cao. Đó mới chỉ là tầng thấp nhất. Lên cao hơn, tức khu vực lưng chừng đồi, lại có hàng trăm con Kim Giáp Lôi Quỳ dài trên mười mét chiếm cứ. Mặt đất xen kẽ giữa bầy Lôi Quỳ có nhiều chỗ hóa thành dạng chất lỏng màu vàng kim, rõ ràng cũng giống bầy Niết Thử, có một bộ phận Lôi Quỳ đang độn dưới lòng đất. Lên cao nữa, trên đỉnh đồi chi chít những miệng hang đường kính chừng nửa mét. Do khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ bên trong hang có gì, chỉ thấy ánh cầu vồng màu máu lúc ẩn lúc hiện. "Mạch bạc này tuy không có Thú Vương, nhưng lại là nơi quần tụ của sáu bầy hàn thú: Niết Thử, Lôi Quỳ, Bạch Nhung, Liệp Ban Hổ, Tuyết Tung và Huyết Ngọc Hồ. Năm xưa khi cha tôi phát hiện ra mỏ bạc này, số lượng sáu bầy thú chưa nhiều, tổng cộng ước chừng chỉ hơn một vạn con. Nhưng những năm qua tốc độ sinh sôi của chúng ngày càng nhanh, hiện tại tổng số có lẽ đã gần bốn vạn. Đừng nói tới chuyện phái người đến khai thác, ngay cả việc lại gần để thăm dò số lượng hàn thú cũng khó." Khác với phản ứng khi nhìn thấy mỏ bạc đầu tiên, lần này Hạ Hồng không lắc đầu thở dài mà lộ rõ vẻ động tâm. Số lượng hàn thú ở mỏ bạc này tuy gấp bốn lần mỏ trước, nhưng cấu trúc sống xen kẽ của sáu bầy thú cộng thêm việc không có Thú Vương, chỉ riêng hai điểm này đã mở ra rất nhiều khả năng. Giữa các loài hàn thú khác nhau luôn tồn tại mối quan hệ tương khắc. Đại Hạ phát triển đến nay đã phát hiện ra ba cặp: Niết Thử và Đằng Giao, Hỏa Thạch Hổ và Sương Điện Viên, Bạch Bi và Lôi Quỳ. Sáu bầy hàn thú chiếm cứ trên gò đồi này chắc chắn cũng có thiên địch. Cộng thêm Đại Hạ có đuốc lửa, một công cụ dụ hàn thú vô cùng hiệu quả, chỉ cần chuẩn bị chu đáo và có đủ số lượng người cấp Ngự Hàn, việc giải quyết sáu bầy thú này để khai thác mỏ bạc hoàn toàn có hy vọng. Tất nhiên, công tác chuẩn bị liên quan đến việc này quá nhiều. Hiện tại Đại Hạ chưa nắm đủ thông tin về các bầy thú, số người cấp Ngự Hàn cũng thiếu thốn, trong thời gian ngắn chắc chắn chưa thể tính tới. Dù sao cũng đã thấy được hy vọng! Hạ Hồng không hề nản lòng, hắn dẫn Lý Thiên Thành và Lý Huyền Linh đi vòng quanh gò đồi để quan sát bốn bầy hàn thú còn lại. Hai bầy thú ở sườn bắc gò đồi là Bạch Nhung và Liệp Ban Hổ, đây là những loài hàn thú đặc thù của vùng Lũng Sơn. Hạ Hồng đã thấy chúng trong kho của cứ điểm nên không có vẻ gì ngạc nhiên. Tuyết Tung thì càng không phải bàn, ở Hồng Mộc Lĩnh có cả đàn lớn. "Những cái hang trên đỉnh đồi là nơi ở của Huyết Ngọc Hồ đúng không? Chúng ít khi ra ngoài hoạt động à, sao không thấy con nào thế?" Chỉ còn sót lại Huyết Ngọc Hồ là chưa thấy, Hạ Hồng tò mò hỏi. "Trong sáu bầy hàn thú, Huyết Ngọc Hồ mạnh nhất. Loài thú này tuy thể hình rất nhỏ, con trung cấp cũng chỉ dài chừng nửa mét, nhưng tốc độ nhanh gấp đôi Niết Thử, hai móng vuốt màu vàng lại cực kỳ sắc bén, có thể dễ dàng xé rách lớp màng da của người cấp Ngự Hàn. Quan trọng là khi gặp nguy hiểm, chúng sẽ phun ra một loại sương độc gây ảo giác không màu không mùi, có thể thấm qua màng da. Người ở Quật Địa Cảnh chỉ cần hít phải sẽ lập tức rơi vào ảo cảnh rồi chết bất đắc kỳ tử. Sương độc do Huyết Ngọc Hồ cấp cao phun ra, đến cấp Ngự Hàn cũng khó lòng chống cự..." Lý Huyền Linh rõ ràng rất hiểu về Huyết Ngọc Hồ. Nói đến đây cô ngừng lại một chút, trên mặt lộ vẻ kỳ lạ, rồi nói tiếp: "Hơn nữa lông của Huyết Ngọc Hồ có khả năng ngụy trang cực mạnh. Khi không có nguồn sáng, lông nó màu trắng tinh, nhưng hễ bị ánh sáng chiếu vào sẽ biến thành màu ngọc huyết trong suốt long lanh, vì vậy rất khó săn giết." Hạ Hồng nghe là hiểu ngay. Săn hàn thú ở Băng Uyên đều diễn ra vào ban đêm. Không có nguồn sáng thì lông màu trắng, thoạt nghe có vẻ chẳng liên quan gì đến khả năng ngụy trang, nhưng đặt vào Băng Uyên Thế Giới, nơi mặt đất phủ đầy tuyết trắng, cây cối khoác lớp áo sương băng thì lại cực kỳ hợp lý. Huyết Ngọc Hồ nhỏ bé như vậy, ban đêm hòa làm một với nền tuyết vốn đã rất khó phát hiện, huống chi tốc độ của nó còn gấp đôi Niết Thử. Chưa bàn đến móng vuốt và sương độc, chỉ riêng hai điểm này đã rất khó đối phó. Dĩ nhiên, Hạ Hồng cũng nhận ra nét kỳ lạ trên mặt Lý Huyền Linh. Nhưng hắn không nói thêm gì, chỉ gật đầu: "Được rồi, xem hết bốn phía rồi, về thôi!" Hai người kia gật đầu, cùng nhảy xuống cây theo sau hắn. Thế nhưng vừa tiếp đất quay người lại, nét mặt cả ba lập tức cứng đờ. Phù... phù... phù... phù... Một tiếng thở nặng nề quen thuộc bỗng vang lên ngay phía sau lưng. Cả ba người đều không dám ngoái đầu lại ngay mà chỉ khẽ liếc nhìn nhau, ai nấy đều thấy vẻ kinh hãi chấn động trong mắt đối phương. Tiếng thở này rõ ràng là thứ họ vừa nghe thấy ở mỏ bạc đầu tiên. Con Thú Vương kia đuổi theo tới đây rồi? Ực... Lần này, đến cả Hạ Hồng cũng không kìm được mà nuốt nước bọt. Hắn đứng sững tại chỗ chừng ba bốn nhịp thở, cuối cùng mới đột ngột quay phắt đầu lại. Lý Huyền Linh và Lý Thiên Thành cũng đồng loạt nhìn về phía sau. Đằng sau họ, cách sườn tây của gò đồi hơn trăm mét, đang sừng sững một con cự thú dài hơn trăm mét, vai cao trên mười trượng. Riêng đầu con quái thú đã có đường kính hơn mười mét, toàn thân phủ lớp lông màu bạc sáng như ánh trăng. Vòng gai ngược quanh cổ dài hơn chục mét, dưới đêm tuyết trông như những chiếc cọc thép sắc nhọn, rợn người vô cùng. Đồng tử dọc màu xanh biếc trong hai mắt to như hai cánh cửa hình thoi, đang nhìn chằm chằm ba người họ không chớp. "Sói vương, đây là con Thú Vương ở mỏ bạc lúc nãy!" "Nó phát hiện ra chúng ta từ sớm rồi, bám theo suốt dọc đường." "Chia nhau chạy đi, không thì chẳng ai sống sót nổi đâu!" Lý Huyền Linh trao đổi nhanh với Lý Thiên Thành rồi lập tức quyết định tách nhau ra chạy trốn. Nhưng hai người vừa định nhúc nhích thì bị Hạ Hồng quát dừng lại. "Chờ đã, có vấn đề!" Hạ Hồng khịt mũi, mắt trái lóe lên tia sáng mờ. Hắn nhìn chằm chằm con cự lang một lát, vẻ ngưng trọng trên mặt lập tức biến mất. "Súc sinh khôn thật, lại còn biết dùng đòn hiểm này..." Lý Huyền Linh và Lý Thiên Thành đều không hiểu, chưa rõ ý Hạ Hồng là gì. "Hai người đứng yên đây, chờ tôi!" Không đợi họ hỏi, Hạ Hồng để lại một câu rồi rút phắt thanh Hàn Huyết Đao bên hông, lao thẳng về phía con sói vương khổng lồ kia. "Hắn điên rồi à!" "Khoan đã, hình như có điểm bất thường thật. Sói vương to lớn như vậy mà đám hàn thú trên gò đồi phía sau lại không có chút phản ứng nào." Lý Huyền Linh giật mình, lập tức nhận ra vấn đề. Phía bên kia, Hạ Hồng đã lao tới trước mặt sói vương. "Gào..." Tiếng gầm kinh thiên động địa của sói vương nổ vang bên tai khiến Lý Huyền Linh cảm giác đất trời quanh đây cả chục dặm đều rung chuyển dữ dội. Cô quay đầu nhìn lại gò đồi phía sau, thấy bên trên vẫn tĩnh lặng như tờ, sắc mặt lúc này mới trở nên khó coi. "Trúng chiêu thật rồi, chắc chắn là sương độc của Huyết Ngọc Hồ cấp cao phun ra, cả ba chúng ta đều hít phải. Hắn nhìn ra bằng cách nào thế?" "Cháu quên rồi à, lúc Bạch Lộ Quỷ khống chế sáu người nhóm Huyền Thiên ám sát, hắn cũng nhìn thấu ngay từ đầu. Chắc chắn hắn có thủ đoạn nhìn xuyên ảo cảnh và ngụy trang." Gác lại nỗi kinh ngạc của hai người, bên kia Hạ Hồng đã dứt khoát giao thủ với sói vương. Thân hình con sói quá đỗi khổng lồ, Hạ Hồng lao tới từ mặt đất trông vô cùng nhỏ bé. Dù hắn đã bật nhảy lên rất cao, độ cao cũng chỉ chạm tới phần hàm dưới của nó. Vút... Hàn Huyết là đao thẳng, bình thường Hạ Hồng hay dùng để chém quét, nhưng lần này hắn lại bổ thẳng xuống, mục tiêu không phải hàm dưới sói vương mà là điểm thấp nhất của chi trước bên phải. Xoẹt... Một tiếng xé gió chói tai vang lên, chân trước bên phải của sói vương đột ngột nâng lên, đón lấy Hàn Huyết Đao của Hạ Hồng bằng ba vệt vuốt màu vàng kim. Những vệt vuốt vàng ấy như xé toạc không khí, gần như không thấy quỹ đạo di chuyển, chỉ vừa xuất hiện khi con thú giơ vuốt là đã va chạm trực diện với Hàn Huyết Đao. Keng... Âm thanh kim loại va đập dữ dội vang lên, tóe ra tàn lửa ngập trời. "Hơn ba mươi tông, sức mạnh của con Huyết Ngọc Hồ này lại lớn đến thế!" Khoảnh khắc Hàn Huyết Đao chạm vào móng vuốt vàng, thân xác khổng lồ của sói vương lập tức tan biến. Hiện ra trước mắt Hạ Hồng là một con hàn thú hình hồ ly màu trắng như tuyết, thân dài chỉ hơn hai mươi phân, kéo theo chiếc đuôi xù dài nửa mét. Tàn lửa khắp trời chưa kịp tan, bộ lông trắng muốt của con thú dưới ánh lửa chiếu rọi đã biến thành màu ngọc huyết trong suốt long lanh đúng như Lý Huyền Linh miêu tả, quả không hổ danh Huyết Ngọc Hồ. "Chiếp..." Đôi mắt đỏ rực của Huyết Ngọc Hồ lúc này tràn ngập vẻ hoảng loạn, bởi móng vuốt của nó đã bị Hàn Huyết Đao của Hạ Hồng chém đứt một đoạn ngắn. Sức mạnh hơn ba mươi tông dĩ nhiên chưa đủ tư cách để giương oai trước mặt Hạ Hồng. Huyết Ngọc Hồ phản ứng rất nhanh, móng vuốt còn chưa kịp thu về đã hóa thành một vệt sáng trắng, lao vút về phía đông, thẳng hướng gò đất làm tổ mà tháo chạy. "Đã tự dâng tới tận cửa rồi còn mong chạy thoát!" Đáng tiếc Hạ Hồng không cho nó cơ hội. Huyết Ngọc Hồ còn chưa chạy khỏi mười mét, Hạ Hồng đã đột ngột xoay người, đạp mạnh xuống đất lao vụt tới, Hàn Huyết Đao từ trên cao cắm thẳng xuống đầu vệt sáng trắng. "Xoẹt xoẹt xoẹt..." Hàn Huyết Đao đâm xuyên qua cổ Huyết Ngọc Hồ, đóng chặt nó xuống mặt đất. Con Huyết Ngọc Hồ kia vẫn không chịu bỏ cuộc, trừng đôi mắt hung hãn nhìn Hạ Hồng, họng không ngừng phát ra tiếng rít xì xì. Thế nhưng rất nhanh sau đó, dường như nhận ra điều gì, mắt nó tràn ngập nỗi kinh hoàng. Nó cuồng loạn vặn vẹo đầu, rõ ràng là muốn giãy khỏi Hàn Huyết Đao. Nhưng sức mạnh của Hạ Hồng kinh khủng đến mức nào. Hắn nắm chặt chuôi đao, Huyết Ngọc Hồ chỉ giãy giụa được ba bốn nhịp thở rồi tắt thở. Hạ Hồng rút đao, cầm Huyết Ngọc Hồ lên tay áng chừng một lúc, sau đó cúi đầu nhìn cây Hàn Huyết Đao lại nặng thêm nhiều phần trong tay, khẽ lắc đầu. "Tốc độ hút máu của mày càng ngày càng nhanh rồi đấy, mới một lát mà đã hụt mất bảy tám cân thịt. Lần sau phải rút đao nhanh hơn nữa, nếu không sau này máu thú cao cấp đều phải đem nuôi mày hết." Lượng máu rút ra từ một con hàn thú cao cấp tuy chỉ có từ mười đến mười lăm cân, nhưng hiệu quả lại gấp mười lần máu thú trung cấp, đã thế còn có thể dùng để luyện đan. Đối với Đại Hạ mà nói, đây cũng là nguồn tài nguyên cực kỳ quý giá. Đem hết đi nuôi đao, lúc này Hạ Hồng quả thực có chút xót ruột. Lý Huyền Linh và Lý Thiên Thành lúc này cũng đi tới từ phía sau. Hai người nhìn Hạ Hồng, nét kinh ngạc trên mặt vẫn chưa tan, rõ ràng rất khó tin trước việc hắn có thể chém giết một con Huyết Ngọc Hồ dứt khoát và gọn gàng đến vậy. "Huyết Ngọc Hồ mà một mình anh cũng chém chết được?" Lý Huyền Linh thốt lên kinh ngạc. Kêu xong, nhìn con Huyết Ngọc Hồ trong tay Hạ Hồng, trong mắt cô lộ rõ vẻ thèm muốn. Miệng Lý Thiên Thành cũng há hốc, im lặng hồi lâu mới chậm rãi mở miệng: "Thực lực của Hạ thủ lĩnh thật phi phàm, lão phu bội phục!" Hạ Hồng đương nhiên không để mấy lời khen ngợi này vào tai. Hắn xua tay, đột nhiên quay đầu nhìn Lý Huyền Linh, khẽ hỏi: "Cô không phải là muốn con Huyết Ngọc Hồ này đấy chứ?" Lý Huyền Linh nghe vậy hai má hơi đỏ lên, lần này lại hiếm hoi không phản bác. "Thế thì cứ tiếp tục nghĩ đi nhé, về thôi." Hạ Hồng dứt lời liền xách Huyết Ngọc Hồ quay người rời đi. Bị trêu đùa một vố như vậy, gò má vốn đã hơi ửng đỏ của Lý Huyền Linh lập tức đỏ bừng bừng. Cô giậm chân tại chỗ, mở miệng mắng xối xả. "Phỉ phui, ai thèm chứ! Hạ Hồng, miệng chó không mọc được ngà voi!" Lý Thiên Thành đứng bên cạnh nhìn cảnh này, lắc đầu liên tục. Cuối cùng ông ta khuyên giải Lý Huyền Linh vài câu rồi kéo cô đi sau lưng Hạ Hồng, hướng về phía điểm đóng quân. Lý Huyền Linh hơi khó tính, giận dỗi suốt dọc đường không thèm nói với Hạ Hồng câu nào. Chờ đến gần điểm đóng quân, sau khi Lý Thiên Thành rời đi, cô mới sực nhớ ra điều gì, lấy viên Dương Nguyên Đan từ trong ngực áo ra, ngẫm nghĩ chốc lát rồi đuổi theo Hạ Hồng phía trước. "Hạ Hồng, đổi một viên Dương Nguyên Đan ở Đại Hạ cần bao nhiêu điểm cống hiến?" Chính sách mới được bàn bạc ra vào mùng tám tháng bảy, hôm nay đã là ngày mười hai. Hạ Xuyên cùng đám người Vũ Văn Đảo từ sớm đã dựng xong sáu bộ bên phía Lũng Sơn. Đương nhiên, Lũng Sơn là cơ quan cấp dưới, nên không gọi là bộ mà đổi thành sáu ty. Tiện thể Hạ Xuyên cũng định xong tên gọi chức vụ của sáu ty. Hạt Thủ ty đứng đầu là Thủ Chính, Doanh Nhu ty là Vũ Bị, Công Tượng ty là Lương Tạo, Dân Sự ty là Chính Lệnh, Thú Liệp ty là Sơn Ngu, Thải Phạt ty là Dược Bá. Sáu ty đều đã thành lập, hơn mười vạn người ở Lũng Sơn, những ai từ Phạt Mộc cảnh trở lên đương nhiên cũng bắt đầu lần lượt đến Doanh Nhu Bộ đăng ký lập hồ sơ, có riêng cho mình bản ghi chép điểm cống hiến. Cùng với việc triển khai từng hạng mục biện pháp này, quy tắc phân phối tài nguyên và chế độ điểm cống hiến của Đại Hạ gần như ai cũng đã nắm rõ. Lý Huyền Linh đến hỏi giá Dương Nguyên Đan chứng tỏ mấy ngày nay cô cũng lén lút để ý đến chuyện của sáu ty và quy tắc điểm cống hiến. Hạ Hồng khẽ nhướng mày, đáp: "3000 điểm một viên, chỉ có cấp Ngự Hàn mới được đổi theo nhu cầu. Sao thế?" "Đúng là cắt cổ thật đấy. Tôi thấy bên Doanh Nhu ty công bố, nộp một con Tuyết Tung cao cấp cho Doanh Nhu ty chỉ đổi được 15.000 điểm cống hiến. Tính theo lượng xương lấy ra được ba cân thì có thể luyện thành chín viên Dương Nguyên Đan. Nhân với 3000 điểm một viên là đã 27.000 điểm cống hiến rồi. Còn chưa kể da thú, máu thú, thịt thú đều là đồ cao cấp, giá trị cũng không thấp, doanh trại không dưng ăn chặn mất một nửa..." "Rốt cuộc muốn nói cái gì thì nói thẳng ra, đừng có lằng nhằng dài dòng!" Hạ Hồng chẳng có hơi đâu đi đôi co chuyện này với Lý Huyền Linh. Huống hồ, sổ sách đâu có tính kiểu như cô. Phương thuốc Dương Nguyên Đan, 18 loại dược liệu quý cần thiết để luyện chế, rồi lượng than đá và nhân lực khổng lồ tiêu hao trong quá trình luyện chế... Doanh trại dĩ nhiên có lời, nhưng tuyệt đối không đến mức phóng đại như Lý Huyền Linh nói. Nghĩ tới lượng thịt thú phân bổ cho lực lượng dự bị và trẻ em dưới sáu tuổi của Đại Hạ, bao gồm cả rất nhiều biện pháp triển khai ở Lũng Sơn trong bốn ngày qua, Lý Huyền Linh rõ ràng cũng biết mình đuối lý. Bị ngắt lời cô cũng không phát cáu, mà nhỏ giọng nói với Hạ Hồng: "Nhị thúc của tôi tuổi tác đã cao, lại bắt ông ấy ra ngoài săn giết hàn thú cao cấp cùng người khác thì nguy hiểm quá. Dương Nguyên Đan này, mỗi tháng có thể chia cho ông ấy vài viên được không?" Hạ Hồng nghe vậy nhướng mày, quay đầu nhìn Lý Huyền Linh, nói: "Ý cô là ông ta không cần làm gì cả, cứ để tôi mỗi tháng phát thẳng cho vài viên?" Lý Huyền Linh gật đầu với vẻ mặt đương nhiên. Rõ ràng, cô vẫn nghĩ rằng Đại Hạ cũng giống như Lũng Sơn trước kia, tầng lớp cấp cao đều có đặc quyền. Người thực lực mạnh lại có thâm niên như Lý Thiên Thành, mỗi tháng nhận vài viên Dương Nguyên Đan chẳng có gì to tát. "Cô có biết từ khi Đại Hạ lập ra quy tắc điểm cống hiến tới nay, có bao nhiêu người không cần dùng điểm cống hiến mà vẫn đổi được vật tư không?" Sắc mặt Lý Huyền Linh ngẩn ra, buột miệng đáp: "Anh, em trai Hạ Xuyên của anh, còn cả những người cấp Ngự Hàn từng quyết tử ở Phong Sào nữa, chắc đều..." "Một người. Toàn Đại Hạ chỉ có đúng một người!" Lý Huyền Linh bị ngắt lời thì sững người. Sau khi nhận ra người Hạ Hồng nhắc tới chỉ có thể là chính hắn, cô lập tức lộ vẻ không dám tin. "Sao có thể chứ?" "Sao lại không thể? Nếu không thì cô nghĩ xem, ngần ấy người ở Đại Hạ, tại sao họ lại tình nguyện ngoan ngoãn nộp lên số hàn thú mình săn được, bao gồm cả dược liệu thu hái, quặng sắt và than đá khai thác được... Chính là vì quy tắc này đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Ai cũng hiểu rõ phần mà doanh trại thu về cuối cùng đều sẽ thông qua Doanh Nhu Bộ để đền bù lại cho chính bản thân họ..." Hạ Hồng nói đến đây thì dừng lại một chút, tiếp tục: "Sức mạnh cơ bản của Nhị thúc cô có mười bảy tông, gọi thêm vài người cấp Ngự Hàn cùng ra ngoài săn hàn thú cao cấp cũng chẳng khó khăn gì. Thật sự sợ nguy hiểm thì cứ việc đi săn hàn thú trung cấp, tính theo một phần mười điểm cống hiến cũng thừa sức đổi lấy Dương Nguyên Đan cần thiết cho việc tu luyện." Theo đà số lượng cấp Ngự Hàn của doanh trại tăng vọt, nhằm tránh việc có người cố ý săn giết hàn thú trung cấp để lấy lượng lớn điểm cống hiến, Hạ Xuyên và Khâu Bằng đã ban hành quy định mới vào giữa tháng sáu: cấp Ngự Hàn săn hàn thú trung cấp chỉ được đổi một phần mười giá trị gốc. Hàn thú trung cấp thường có giá trị từ 4000 đến 5000 điểm, một phần mười tức là hơn 400 điểm, tính ra phải gần 30 con mới bằng một con cao cấp. Dù vậy, đối với Lý Thiên Thành, chừng đó cũng đủ đổi Dương Nguyên Đan rồi. Thế nhưng câu trả lời của Hạ Hồng rõ ràng không đạt được kỳ vọng của Lý Huyền Linh. Cô đề xuất chuyện này rõ ràng là muốn tranh thủ đặc quyền tài nguyên cho Lý Thiên Thành, bị Hạ Hồng từ chối thẳng thừng, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức căng ra. Thấy Hạ Hồng cứ thế bước vào trong điểm đóng quân, dường như không thèm để ý đến mình nữa, cô lại giận dữ hỏi: "Thế còn tôi? Tài nguyên tu luyện của tôi thì sao? Doanh Nhu ty bốn ngày nay đã đăng ký điểm cống hiến cho tất cả những người từ Phạt Mộc cảnh trở lên trong doanh trại, duy chỉ có tôi là không ai tìm đến. Không phải là anh sợ tôi tu luyện quá nhanh rồi vượt qua anh đấy chứ?" "Hừ..." Hạ Hồng không dừng bước, chỉ cười khẩy một tiếng, trở tay ném một lọ sứ nhỏ về phía Lý Huyền Linh, nhàn nhạt nói: "Cô đã đi theo tôi thì việc ăn mặc ở đi lại cùng chi phí tu luyện sau này tự nhiên do tôi lo liệu. Sau này mỗi tháng tôi sẽ cho cô mười viên Dương Nguyên Đan. Nếu chê ít, hoặc muốn kiếm tài nguyên tu luyện cho Nhị thúc của cô, thì tự đi mà săn hàn thú cao cấp!" Nghe những lời này, mặt Lý Huyền Linh lập tức ửng hồng. Nhanh chóng mở nắp lọ sứ ra, thấy bên trong nằm ít nhất cả trăm viên Dương Nguyên Đan, cô ngẩng đầu nhìn bóng lưng Hạ Hồng, ánh mắt ngập tràn phức tạp và rối bời. Điều cô không nhận thấy là, Hạ Hồng đang đi về hướng tòa nhà chính khẽ nghiến răng, trên mặt lộ ra một thoáng xót của. "Sáu người bọn Lý Huyền Thiên rơi ra 215 giọt, tám cứ điểm mới tăng thêm thu gom được 139 giọt, lấy ở phòng Lý Huyền Linh 21 giọt, cộng thêm 85 giọt thu hoạch tối nay, lượng Hàn Bình Ngọc Lộ tồn kho hiện tại có tổng cộng 460 giọt. Chỉ cần gom đủ hơn mười loại dược liệu khác là đủ luyện hơn 4000 viên. Mỗi tháng cho ả này mười viên, chắc vẫn gánh nổi nhỉ?" ... Năm Đại Hạ thứ hai, ngày mùng một tháng tám. So với một Lũng Sơn trăm mối ngổn ngang chờ phục hưng, Hạ Thành lại náo nhiệt hơn nhiều. Nói náo nhiệt thôi thì vẫn chưa đủ. Phải nói là toàn bộ Hạ Thành, kể từ đêm mùng tám tháng bảy, đã hoàn toàn sôi sục. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, vì trong đêm mùng tám, Lưu Nguyên đã trở về. Đại thắng ở Phong Sào và Lũng Sơn, Lũng Hữu quy về một mối, từng tin tức chấn động truyền ra từ chỗ Lưu Nguyên, cả Hạ Thành lập tức vỡ òa. Không chỉ người bình thường, người ở Phạt Mộc cảnh hay Quật Địa Cảnh, ngay cả mười tám người nhóm Viên Thành vừa từ Phong Sào trở về dưỡng thương, sau khi nghe tin đại thắng Lũng Sơn và Lũng Hữu được thống nhất, cũng không kìm được mà ngày nào cũng ngoác miệng cười không ngớt. Nội thành Đại Hạ, quảng trường trước tòa nhà chính, Viên Thành toàn thân quấn băng gạc, đang ngồi trên xe lăn gỗ nhìn một đám thiếu niên trung bình chỉ tầm hơn mười tuổi luyện quyền. "Này, cái lũ nhóc các cậu, đấm đá gì mà mềm oặt như bún thế, thịt thú ngày thường ăn phí cả công toi. Thảo nào lớn ngần này rồi vẫn chưa đột phá Quật Địa Cảnh. Đợi hôm nào ném các cậu ra vùng hoang dã chạm trán với hàn thú, xem còn dám ở trong thành sống qua ngày đoạn tháng nữa không." "Bên Võ Đạo Viện, kỷ lục đột phá Quật Địa Cảnh trẻ tuổi nhất hiện giờ là mười tuổi ba tháng, sắp bị kéo xuống dưới mười tuổi rồi đấy. Mấy cậu nhóc các cậu mà còn chậm chạp, sau này khéo chẳng đánh lại nổi con nít." "Các cậu đừng có không tin. Ông đây ngày trước theo chân thủ lĩnh rời khỏi gò đất cũng tầm tuổi này chứ mấy. Chậc chậc, hồi đó Đại Hạ ta còn yếu, bới không ra nổi một thanh đao tử tế. Tôi cầm một cây rìu đá, cùng thủ lĩnh và Ty Thừa quần thảo với một con Tuyết Tung ngoài hoang dã suốt cả đêm, suýt nữa thì vứt cả mạng..." ……………… Viên Thành thao thao bất tuyệt kể lại, chẳng hề để ý thấy ở hàng sau của đội ngũ luyện quyền, không ít đứa đã bắt đầu bụm miệng cười trộm, xì xào bàn tán về hắn. "Viên đại nhân dạo này ngày nào cũng tới xem chúng ta luyện quyền." "Sai rồi, phải là ngày nào cũng tới khoác lác với chúng ta mới đúng." "Rảnh rỗi quá mức rồi đấy nhỉ?" "Không phải rảnh, là dưỡng thương. Tôi nghe nói ở Phong Sào có tổng cộng mười chín vị đại nhân bị trọng thương, bao gồm cả Ty Thừa. Vết thương của Viên đại nhân thuộc diện nặng nhất, thế nên dưỡng tới giờ vẫn chưa lành." "Tôi biết, còn có ba vị Ngự Hàn Cấp tử trận. Hôm mười lăm tháng trước chở về bao nhiêu thi thể, nhà bên cạnh nhà tôi vang lên tiếng khóc rầm trời." "Nghe nói tử trận tổng cộng hơn ba nghìn người. Hôm hai mươi tháng trước, Chu Nguyên đại nhân chiếu theo thiên Tang chế của Hạ Lễ tổ chức tang lễ tập thể cho tất cả binh sĩ tử trận, không chỉ người nhà của họ mà người lớn trong doanh trại đều đi dự cả." "Tôi biết, em trai Chu Nguyên đại nhân cũng là một trong số đó. Tiền tuất doanh trại cấp không hề thấp, một Quật Địa Cảnh được hẳn 20.000 điểm cống hiến, tài sản lúc sinh thời cùng chiến công lập được lần này đều do vợ con thừa kế. Nếu không có ai thì sẽ chọn ra một đứa trẻ mồ côi để kế thừa." "Người chết nhiều, nhưng thu hoạch của doanh trại ta cũng lớn mà! Cả Lũng Hữu đều thuộc về Đại Hạ chúng ta rồi. Tôi nghe các đại nhân bảo rộng tới một vạn ba nghìn cây số vuông, tôi còn chẳng biết lớn cỡ nào, các cậu có biết không?" "Tôi cũng không rõ, nghe bảo gấp mười mấy lần lãnh thổ hiện tại của chúng ta." "Mười mấy lần, rít..." ……………… "Thủ lĩnh cừ thật đấy, chưa đột phá Quật Địa Cảnh đã bắt đầu dẫn chúng tôi ra ngoài săn giết hàn thú rồi, ông đây..." Tiếng bàn tán ở phía sau đội ngũ không hề ảnh hưởng tới màn khoác lác của Viên Thành, hắn vẫn thao thao bất tuyệt kể câu chuyện do mình tự bịa ra. Nhưng chẳng mấy chốc, câu chuyện đã bị một giọng nói lệch nhịp cắt ngang. "Được rồi được rồi, cậu ngồi đây chém gió vớ vẩn cái gì đấy? Nếu tôi nhớ không nhầm thì mười bảy tuổi cậu mới đột phá Quật Địa Cảnh, lũ nhóc trước mặt này chắc ai cũng đột phá trước cậu hết, không biết ngượng à." "Cút cút cút, Từ Ninh cậu nói bậy bạ gì đấy, ông đây nói đều là sự thật." Thực tế, những đứa trẻ có thể tới trước tòa nhà chính tu luyện cơ bản đều là con em của tầng lớp cốt lõi trong nội thành. Cha mẹ chúng nếu không phải đội trưởng đội săn bắn thì cũng là binh sĩ Vân Giao Quân, thậm chí có một số ít cha mẹ chính là Ngự Hàn Cấp của Đại Hạ. Đám trẻ này đã quá rõ lịch sử trỗi dậy thời kỳ đầu của Đại Hạ, chuyện về Hạ Hồng, Hạ Xuyên và cả bản thân Viên Thành đều đã thuộc như lòng bàn tay. Viên Thành khoác lác suốt dạo gần đây, làm sao chúng lại không nhận ra. Chỉ là vì sợ uy nghiêm của hắn, cộng thêm việc biết tâm trạng dạo này của hắn quá tốt, nên không ai dám, cũng không muốn chủ động vạch trần. Lúc này bị Từ Ninh vạch trần thẳng thừng như vậy, nhìn bộ dạng lúng túng ngượng ngùng của Viên Thành, đám trẻ lập tức không nhịn được mà bật cười phá lên. "Ha ha ha ha..." "Ha ha ha!" ……………… "Cấm đứa nào cười, tiếp tục luyện quyền." Đám trẻ căn bản chẳng thèm nghe tiếng quát của hắn, vẫn cười không dứt. Viên Thành thấy không quát lại được, bản thân cũng hơi mất mặt, quay đầu trừng mắt trách móc Từ Ninh: "Không phải cậu sắp về Ngũ Nguyên rồi sao, rảnh rỗi chạy đến đây bóc mẽ tôi làm gì?" Từ Ninh cười nói: "Tôi đâu có cố ý bóc mẽ cậu. Phía Lũng Sơn truyền tin về, Ty Thừa hỏi cậu còn bao lâu nữa mới khỏi hẳn?" Nghe thấy là Hạ Xuyên hỏi, vẻ mặt Viên Thành lập tức nghiêm túc lại, đáp: "Chắc khoảng nửa tháng nữa. Sao thế, Ty Thừa có mệnh lệnh gì cho tôi à?" Từ Ninh gật đầu nói: "Lũng Hữu tăng thêm tám điểm trú đồn, hiện giờ thủ lĩnh mới chỉ đích thân chỉ định một Thủ Chính Lũng Sơn, nhân tuyển Thủ Bị của bảy điểm trú đồn còn lại vẫn chưa có. Ty Chính Hạt Thủ Bộ như cậu nên bắt tay vào làm việc rồi đấy!" Nghe đến chuyện này, Viên Thành liền lộ vẻ khổ sở, lắc đầu liên tục. "Đừng nhắc nữa, mấy ngày nay bao nhiêu người tìm tôi, ai cũng bảo muốn đi. Tôi cũng không biết nên để ai đi nữa. Theo tôi thì cứ để thủ lĩnh và Ty Thừa đích thân chỉ định cho xong, giao cho tôi chọn, tôi biết chọn ai bây giờ?" Từ Ninh nghe vậy thì vẻ mặt kỳ lạ, nhưng nghĩ đến số lượng Ngự Hàn Cấp của Đại Hạ bây giờ đã vượt xa trước kia, liền nhanh chóng hiểu ra. Chức vụ hiện tại của Đại Hạ không nhiều. Ngoại trừ Ty Thừa Hạ Xuyên, bên dưới là Ty Chính và Phó Ty Chính của lục bộ, tiếp theo mới tới sáu ty mới tăng thêm ở Lũng Sơn gần đây. Thủ Bị chỉ được coi là bản thu nhỏ của Thủ Chính, phẩm cấp tuy ngang với người phụ trách sáu ty, nhưng quyền hạn rõ ràng thấp hơn một bậc. Đúng lý thì đây chẳng phải chức vụ ghê gớm gì, ngặt nỗi thịt ít người nhiều, chức vụ chỉ có ngần ấy mà doanh trại hiện tại có tới hơn tám mươi Ngự Hàn Cấp, chắc chắn ai cũng muốn tranh đoạt. Hơn nữa, gần đây còn rò rỉ tin tức, sau đợt luận công ban thưởng vào tháng Mười, doanh trại sẽ lại nghênh đón một đợt cải cách chế độ, nghe nói người có chức vụ sẽ được hưởng đãi ngộ đặc biệt. Cứ như vậy, mọi người tranh giành đương nhiên càng thêm kịch liệt. "Tôi có một chủ ý, cậu có muốn nghe thử không?" "Cậu mau nói đi, chủ ý gì?" Nghe Từ Ninh nói, Viên Thành liền vội vàng hỏi. Dạo này hắn cứ vì chuyện này mà sứt đầu mẻ trán, nghe Hạ Xuyên còn phái người tới giục thì trong lòng càng sốt ruột. Nếu Từ Ninh có gợi ý hay, hắn đương nhiên muốn nghe. "Thực ra, nhìn từ việc thủ lĩnh đích thân chỉ định Nhạc Phong làm Thủ Chính Lũng Sơn là có thể đại khái nhận ra, hai vị trí Thủ Chính và Thủ Bị này thứ cần nhất e rằng không phải thực lực, mà là năng lực kinh lược địa phương. Từ khi Nhạc Phong đảm nhận chức Thủ Bị Kính Cốc tới nay, lượng quặng sắt, than đá chuyển về cho Hạ Thành đâu có ít. Thịt thú, máu thú, xương thú, bao gồm cả các loại vật tư như Tuyết Trúc, sợi trúc cũng rất nhiều. Cộng thêm đại chiến Lũng Hữu từ tháng Tư đến tháng Bảy, hai tuyến trực đạo nam bắc Kính Cốc vận chuyển binh lực vật tư chưa từng xảy ra bất kỳ sai sót nào. Thế nên thủ lĩnh đích thân chọn anh ta cũng chẳng có gì lạ!" Viên Thành nghe xong những lời này liền trầm ngâm suy nghĩ. "Ý cậu là, bảo tôi khảo hạch năng lực kinh lược của những người đó?" "Tất nhiên rồi." "Vậy khảo hạch thế nào?" "Tôi nghe nói trực đạo tháng sau là hoàn công rồi, người bên Lũng Hữu lúc này chắc đều đang chờ di dời, hoạt động săn bắn và khai khoáng bình thường ở bảy điểm trú đồn gần như đã dừng lại. Những ai có ý định đi, cậu cứ điều thẳng họ dẫn đội săn bắn của mình tay trắng đến điểm trú đồn ở một tháng. Lấy thời hạn một tháng làm mốc, cuối cùng ai chuyển về cho Hạ Thành nhiều vật tư nhất thì để người đó làm Thủ Bị!" "Ý hay đấy, Từ Ninh, khá lắm." Viên Thành bấy giờ mới vỡ lẽ, thần sắc lập tức trở nên kích động. Dùng cách này để chọn người quả thật không thể thích hợp hơn. Viên Thành càng nghĩ càng vui, nhưng nhìn chằm chằm Từ Ninh một lúc, hắn chợt nhớ ra điều gì, lộ vẻ tiếc nuối: "Cậu hơi thiệt thòi, Ngũ Nguyên không bằng Kính Cốc. Tôi nghĩ nếu phái cậu đến Kính Cốc, cậu làm chưa chắc đã kém Nhạc Phong, biết đâu vị trí Thủ Chính Lũng Sơn này đã là của cậu rồi." Từ Ninh nghe vậy chỉ lắc đầu, nhưng cũng không phản bác. Lời Viên Thành nói đúng là có lý. Kính Cốc trước kia dù sao cũng là địa bàn của một doanh trại khổng lồ, chưa kể tới một vùng tài nguyên rộng lớn như Tiễn Trúc Lâm, lúc sáp nhập vào Đại Hạ, riêng số mỏ sắt thăm dò được trên địa bàn đã có tới hai mỏ. So với Cảnh Cốc, Ngũ Nguyên không bì được. Thứ nhất là phạm vi Ngũ Viên Sơn không lớn, tài nguyên hàn thú dĩ nhiên không dồi dào bằng; thứ hai là quặng sắt, ban đầu chỉ có duy nhất một mỏ của doanh trại Tam Hổ. Đúng là khéo ăn khéo co cũng không lo nổi bữa không gạo, bản thân nhận một nơi tài nguyên tương đối thiếu thốn, lượng tài nguyên vận chuyển về Hạ Thành dĩ nhiên không thể nhiều bằng Nhạc Phong. Cộng thêm chiến sự gần đây đều nhắm vào Lũng Hữu, cơ hội lập công của Nhạc Phong cũng nhiều hơn hắn. Cứ như thế, việc đối phương nổi trội hẳn lên và được Hạ Hồng đích thân chỉ định làm Thủ Chính Lũng Sơn cũng là lẽ đương nhiên. Từ Ninh rõ ràng không muốn nói nhiều về chủ đề này, đột nhiên hỏi Viên Thành: "Đúng rồi, Khâu Bằng đã tới thống kê quân công của cậu chưa?" Nghe tới quân công, sắc mặt Viên Thành lập tức trở nên hào hứng, cười hì hì gật đầu đáp: "Hôm kia đã tìm tôi hỏi rồi. Ha ha, một mình ông đây chặn đứng ba tên Ngự Hàn Cấp, trong đó còn có một tên Lý Huyền Bình. Khâu Bằng bảo rồi, trong trận chiến phòng thủ Phong Sào, quân công của tôi tuyệt đối nằm trong nhóm đầu, chắc chỉ kém Ty Thừa một chút, ngay cả Trần Ứng Nguyên cũng chẳng bằng tôi." Từ Ninh nghe vậy, trên mặt thoáng lộ vẻ hâm mộ, nhưng ngay sau đó nhìn thấy toàn thân đầy thương tích của Viên Thành, hắn lập tức bình tâm lại không ít. Đêm diễn ra trận chiến phòng thủ Phong Sào, hắn cũng có mặt, hình ảnh Viên Thành một mình chặn đứng ba đại Ngự Hàn Cấp hắn đều đã tận mắt chứng kiến. Nói thật, lúc đó nếu không phải tình cờ Thạch Bình vừa đột phá xuất hiện cứu Viên Thành một phen, Từ Ninh gần như có thể khẳng định Viên Thành đã là Ngự Hàn Cấp thứ tư hy sinh trong đêm đó của Đại Hạ. Đây coi như là quân công do Viên Thành liều mạng đổi về. Quả thực khiến người ta hâm mộ, nhưng cũng rất khó để lặp lại. "Quân công của tôi chắc thấp hơn cậu một chút. Tôi đánh trọng thương một Ngự Hàn Cấp của Lũng Sơn, Khâu Bằng đã sang Lũng Sơn xác nhận thân phận, hình như tên là Lỗ Ngọc Sơn." "Khắt khe thế cơ à, còn phải đi xác nhận cả thân phận đối phương?" Nghe Khâu Bằng còn cẩn thận đi xác minh danh tính như vậy, Viên Thành lộ vẻ tò mò, liền hỏi dồn: "Nghe nói đợt luận công ban thưởng vào tháng Mười sẽ có biến cố lớn, doanh trại dường như sắp cải tổ một lần nữa, tin đó là thật hay giả thế?" Rõ ràng chuyện cải tổ thì mọi người đều đã nghe phong thanh. Từ Ninh gật đầu: "Tôi nghe ngóng được một chút từ chỗ Khâu Bằng. Sở dĩ tra xét quân công khắt khe đến mức này là vì muốn dựa vào đó để phong tước. Nghe đâu sau này ngoài các chức vụ ở lục bộ, thứ quan trọng nhất trong doanh trại sẽ là tước vị, còn cụ thể thế nào thì tôi cũng chịu." Tước vị? Viên Thành nghe xong ngớ người, nhưng ngay sau đó sực nhớ ra điều gì, nói: "Hôm qua Thạch Lộ đến xưởng may làm bộ đồ cho thằng nhóc nhà tôi, bảo là thấy thợ may bên đó đang mày mò làm một loại trang phục rất đẹp mắt. Nghe đâu toàn bộ đều dệt từ từng sợi tơ trúc, lại còn nhuộm màu bằng bột Kim Lẫm. Con bé về nhà cứ lải nhải mãi, ép tôi phải sang xưởng may hỏi xem có đổi được một bộ không. Người của Công Tượng Phường bảo lô trang phục đó là do Ty Thừa dặn đặt may riêng, đến tháng Mười mới được dùng. Không lẽ chuyện đó có liên quan đến tước vị?" Từ Ninh lắc đầu, rõ ràng cũng không nắm rõ. "Thôi được rồi, tôi phải về Ngũ Nguyên trước đây, gần một tháng chưa qua đó rồi, chẳng biết tình hình bên ấy ra sao." "Được rồi, cậu cứ đi trước đi, tôi lại sang chỗ Khâu Bằng dò hỏi thêm xem sao." ……………… Không khí sôi sục ở Hạ Thành vẫn tiếp diễn. Những cuộc bàn tán mơ hồ về chiến công và tước vị ngày một nhiều hơn, nhưng điều khiến mọi người tò mò nhất vẫn là hơn hai mươi vạn người sắp sửa di dời từ Lũng Hữu sang đây. Ở ngoại thành, hết căn nhà gỗ lớn dựng tạm này đến căn khác mọc lên, mặt đất cũng bắt đầu được phân lô quy hoạch, rõ ràng là quỹ đất chuẩn bị cho những người đến sau. Những ai vốn đã định cư ở ngoại thành, biết sắp có thêm một lượng lớn người ùa vào, không khỏi cảm thấy áp lực hơn hẳn. Nhất là những người vừa mới chuyển đến từ Phong Sào, Võ Sương và Hàn Quỳnh hồi tháng Năm, vẫn chưa kịp mua đất cất nhà. Tháng Chín đã bắt đầu cuộc đại di dời rồi, thời gian còn lại cho bọn họ không còn nhiều. Thời gian cứ thế chầm chậm trôi, tháng Tám nhanh chóng qua đi. Mùng mười tháng Chín, năm tuyến Hạ Trực Đạo nối từ năm điểm trú đóng Lũng Sơn, Chiêu Dương, Bạch Uyên, Tây Lĩnh, Đông Khang tới Võ Sương chính thức tuyên bố hoàn thành. Một cuộc đại di dời rầm rộ, cuối cùng cũng bắt đầu...