Chương 377: Trần Hoa Khổng Tú, Mạc Âm loạn tượng, Bá Thượng thảm bại

Lịch Ma Ngao năm 132, mùng một tháng ba, ban ngày. Thành Mạc Âm Trấn, một căn nhà nằm chếch về phía rìa ngoài. Một người đàn ông trung niên khoác giáp sắt ngàn rèn gõ cửa, rồi ho nhẹ liền ba tiếng. Kẽo kẹt…… Cánh cửa mở ra từ bên trong, người đàn ông lập tức rảo bước vào, cánh cửa sau lưng đóng sập lại rất nhanh. Chủ nhân căn nhà cũng là một người trạc tuổi, nhưng không mặc giáp mà chỉ vận thường phục. Sau khi gài then, hắn dẫn khách vào phòng trong, ngồi xuống rồi mới quay sang nhìn bộ giáp sắt trên người đối phương, nét mặt lộ vẻ không tin nổi: "Anh trà trộn được vào Trấn Ngự Quân thật đấy à? Thế mà cũng xong?" Keng… Thấy vẻ mặt của Trần Hoa, Khổng Tú vỗ vào bộ giáp trên người, không nhịn được cười lớn đắc ý: "Ha ha ha, tôi đã bảo được mà anh không tin. Chúng ta tới đây chưa đầy nửa năm đã chui được vào trấn thành, đủ thấy Mạc Âm Trấn này từ lâu đã bị nội gián chọc thủng lỗ chỗ như cái sàng rồi. Tôi đoán ngay cả tầng lớp cấp cao cũng có không ít kẻ bị người ngoài mua chuộc. Hai đạo Trấn Ngự Quân vừa mới dựng vội lên, anh còn trông mong bọn họ rà soát nghiêm ngặt cỡ nào? Tôi chỉ đến ghi tên, bộc lộ chút tu vi, bọn họ chẳng buồn nghĩ ngợi đã nhận ngay vào rồi." Trần Hoa nghe vậy thì sững sờ một lát, sau đó lắc đầu liên tục: "Trấn Ngự Quân mà cũng bừa bãi thế này, Mạc Âm Trấn này e là sắp tàn đời thật rồi." Nói đến đây hắn khựng lại, vẻ mặt đầy khó hiểu nói tiếp: "Trấn Ngự Quân này coi như chỗ dựa lớn nhất của trấn thành, Mộ Dung Thùy chẳng lẽ không biết? Chuyện này mà cũng làm ẩu được, bọn họ thật sự không định kháng cự nữa chắc?" "Biết cũng vô ích, Mộ Dung Thùy chỉ là trấn thủ, vị trí quân thủ Mạc Âm Trấn đang bỏ trống, do lãnh chúa Mộ Dung Yến tạm quyền. Giờ Mộ Dung Yến dẫn theo toàn bộ người của chi trưởng Mộ Dung thị, một lòng muốn tìm Kim Sơn Trấn quy hàng, coi ông chú này như cái gai trong mắt, hạt cát trong con ngươi, sao có thể phối hợp với ông ta để chỉnh đốn quân đội?" Nghe Khổng Tú nói, sắc mặt Trần Hoa hơi chùng xuống. Nghĩ đến những chuyện nội bộ gia tộc Mộ Dung thị mà mình nắm được trong hơn hai tháng trà trộn vào trấn thành, hắn khẽ gật đầu, nét mặt thoáng nét phấn chấn. Hắn và Khổng Tú đều là người Ngũ Viên Sơn, đến tháng tư năm nguyên niên mới sáp nhập vào Đại Hạ. Khổng Tú là thủ lĩnh doanh trại Đông Phong, còn hắn là thủ lĩnh doanh trại Tây Phong. Bảy năm sáp nhập vào Đại Hạ, hai người tuy đều đã đột phá Ngự Hàn Cấp, nhưng nói thật lòng, ngoài việc mỗi người nắm một đội săn bắn cao cấp ra, ở các phương diện khác gần như chẳng làm nên trò trống gì. Tu vi Ngự Hàn Cấp đặt lên một cá nhân thì quả thực rất ghê gớm, nhưng phóng tầm mắt ra khắp Đại Hạ hiện nay lại chẳng thấm vào đâu, nhiều nhất chỉ đủ để làm đội trưởng một đội săn bắn trung cấp, chuyện khác đừng hòng mơ tưởng. Bọn họ đều từng là thủ lĩnh, đương nhiên không cam lòng sống đời bình lặng. Sáp nhập vào Đại Hạ bảy năm mà ngay cả tầng lớp trung lưu cũng không chen chân vào nổi, trong lòng hai người đương nhiên vô cùng nản lòng, bởi vậy rất bức thiết muốn tìm cơ hội ngoi lên. Vấn đề là, muốn tranh một cơ hội để ngoi lên ở Đại Hạ khó vô cùng. Chỉ cần tính là biết: Hạ Thành hiện có 28 điểm đóng quân bên ngoài, trong đó những điểm đóng quân lớn có đặt ty nha trực thuộc chỉ có Ngũ Nguyên, Đông Lĩnh, Lũng Sơn; cộng thêm chín khu thuộc bản bộ Hạ Thành, tổng cộng là 12 điểm đóng quân lớn và 25 điểm đóng quân nhỏ. Tính theo số lượng cứ điểm, một điểm đóng quân lớn có tám ty nha trực thuộc, tổng cộng là mười sáu chức vụ; điểm đóng quân nhỏ chỉ có hai chức chánh phó Thủ Bị Sứ. Nói cách khác, tính toán kỹ lưỡng thì toàn bộ các điểm đóng quân chỉ có 242 vị trí. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là Đại Hạ chỉ có bấy nhiêu chức vụ. Phần còn lại là Ty Chính và thuộc viên của tám bộ, rồi Đô Thống, Giáo Úy, Thành Môn Lệnh của Binh Nhung Bộ… Nhưng cho dù cộng cả những vị trí này vào, số quan chức được xếp vào phẩm cấp của Đại Hạ hiện tại nhiều nhất cũng chưa tới bốn trăm người. Thế nhưng số người đạt Ngự Hàn Cấp của Đại Hạ hiện giờ đã vượt qua mốc sáu nghìn. Nhiều sãi không ai đóng cửa chùa, muốn được xếp vào phẩm cấp đương nhiên đâu có dễ dàng như vậy. Hơn nữa được xếp vào phẩm cấp cùng lắm chỉ là bước đầu tiên để nở mày nở mặt, phía sau còn chuyện phong tước lập tông khó hơn bội phần, đó mới là mục tiêu tối thượng của người Đại Hạ lúc này. Ghế chỉ có bấy nhiêu, hễ trống một chỗ là người ta tranh nhau vỡ đầu. Hắn và Khổng Tú đột phá Ngự Hàn Cấp vào năm thứ ba của Đại Hạ, thực lực không tính là mạnh, lại chẳng có ưu thế gì đặc biệt, dĩ nhiên rất khó lọt vào mắt xanh của cấp trên. Nhưng nghĩ đến những người khác thì chuyện này cũng không đến mức quá khó chấp nhận. Đến như Tiêu Khang Thành cùng sáp nhập vào Đại Hạ một đợt với bọn họ, mãi tới năm ngoái nhân dịp Thạch Bình thăng chức Ngũ Nguyên Thủ chính mới ngồi được vào ghế Chiêu Dương Thủ Bị Sứ. Chưa bàn đến mối quan hệ cha vợ con rể giữa Tiêu Khang Thành và Hạ Xuyên, bản thân người ta đã đột phá Ngự Hàn Cấp vào năm thứ hai của Đại Hạ, sớm hơn hai người một năm, lại từng lập đại công khi Đại Hạ chinh phạt Lũng Hữu, thuộc lứa đầu tiên được phong Cửu đẳng Huyền Lăng Tử tước. Ngay cả Tiêu Khang Thành cũng phải bươn bải mất năm năm mới làm được một chức Thủ Bị Sứ lục phẩm. Hai người bọn họ vừa không có chỗ dựa, thiên phú lại bình thường, muốn leo lên tầng lớp trên quả thực khó hơn lên trời. Hai kẻ cùng chung cảnh ngộ bất đắc chí, đến đầu tháng mười năm ngoái, hay tin Ty Thừa Hạ Xuyên cần tuyển người thâm nhập vào chín trấn thám thính tình báo, chẳng buồn đắn đo mà lập tức đăng ký. Nói ra cũng buồn cười, thực tế khi đó người ghi danh đông vô kể, kẻ mạnh hơn bọn họ cũng chẳng thiếu. Hai người sở dĩ được chọn trúng lại nhờ vào chuyện tuổi đã cao, mà thực lực cũng không quá mạnh. Đã đi nằm vùng thì dĩ nhiên không thể quá nổi bật. Mẫu người xấp xỉ ngũ tuần, lại không có Chiến Thể Tư Chất, thực lực chỉ ở mức Ngự Hàn Cấp tầm thường như bọn họ quả thực là lựa chọn phù hợp nhất. Đầu tháng mười, hai người cùng ba mươi thám tử Ngự Hàn Cấp khác đi theo mật đạo Hàn Quỳnh tới Đông Lĩnh. Dưới sự sắp xếp của Lư Dương, mỗi trấn chia bốn thám tử: hai người chịu trách nhiệm dò la tin tức, hai người phụ trách truyền tin về Đông Lĩnh. Hắn cùng Khổng Tú vừa vặn là cặp đôi phụ trách việc thám thính tại Mạc Âm Trấn. Thuở mới đến, hai người đương nhiên cẩn thận từng li từng tí, trực tiếp lẩn vào một doanh trại cấp thôn không mấy tên tuổi, định bụng sẽ từ từ thăm dò tình hình Mạc Âm. Nhưng bọn họ mới ở doanh trại đó chưa đầy hai tháng thì trấn thành lại bắt đầu chiêu mộ những người đạt Ngự Hàn Cấp và Quật Địa Cảnh cực hạn ở các thôn. Hai người chưa rõ nguyên nhân cụ thể ra sao, song cơ hội nghìn năm có một này thì không thể bỏ lỡ, thế là nhận lệnh chiêu mộ rồi vào trấn thành. Đến nay bọn họ đã ở trong trấn thành hơn hai tháng, không chỉ làm rõ được căn nguyên của đợt chiêu mộ năm ấy mà còn nắm được một lượng lớn tin tức nội bộ. "Mộ Dung Yến giờ cơ bản bị ả vợ Thượng Quan Hồng dắt mũi. Đợt chiêu mộ hơn hai tháng trước phần lớn là chủ ý của Thượng Quan Hồng, gom sạch Ngự Hàn Cấp cùng Quật Địa Cảnh cực hạn từ các doanh trại cấp thôn bên dưới vào trấn thành. Bề ngoài là để tăng cường thực lực cho trấn, củng cố phòng thủ, nhưng thực chất là bồi đắp vây cánh cho phe lãnh chúa thuộc chi trưởng Mộ Dung thị để đối đầu với chi thứ." Nghe Khổng Tú nói, Trần Hoa cười nhạt: "Mộ Dung Thùy này cũng quá mức do dự thiếu quyết đoán. Chi thứ của ông ta rõ ràng đủ sức giật lấy ngôi lãnh chúa từ tay Mộ Dung Yến, đằng này lại cứ tiếc danh tiếc tiếng, nhún nhường đứa cháu này mãi. Giờ thì đuôi to khó vẫy, muốn dẹp cũng chẳng xong. Tôi đoán Mạc Âm Trấn này rốt cuộc sẽ dâng không cho Kim Sơn Trấn thôi." Mộ Dung thị chỉ có hai chi. Chi trưởng là nhánh của cố lãnh chúa Mộ Dung Đỉnh. Chi này nhân đinh thưa thớt, ba người con trai của Mộ Dung Đỉnh đều không sống quá năm mươi tuổi, chỉ còn lại hơn mười đứa cháu. Đứa cháu có thiên phú tốt nhất là Mộ Dung Yến, cũng chính là lãnh chúa Mạc Âm Trấn đương nhiệm; Chi thứ là nhánh của trấn thủ Mộ Dung Thùy. So với nhánh của anh trai Mộ Dung Đỉnh, bên chi thứ đông đúc hơn nhiều, cả năm người con của Mộ Dung Thùy đều còn sống, đời cháu chắt lại càng đông, tới hơn ba mươi người. Hai anh em Mộ Dung Thùy và Mộ Dung Đỉnh trước nay tình cảm không có gì để chê trách. Những năm Mộ Dung Đỉnh làm lãnh chúa, có hai anh em trấn giữ thì chi trưởng và chi thứ gần như không xảy ra mâu thuẫn gì. Nhưng từ khi Mộ Dung Đỉnh qua đời vào bốn năm trước, ngai vị lãnh chúa rơi xuống đầu đứa cháu Mộ Dung Yến, mâu thuẫn giữa hai chi liền không thể nào dập tắt được nữa. Theo quy ước ngầm nhiều năm qua của chín trấn, hai chức vụ quân thủ và trấn thủ có thể do người ở Ngự Hàn Cấp đảm nhiệm, nhưng ngôi vị lãnh chúa bắt buộc phải là cao thủ Hiển Dương cấp. Chẳng rõ lúc lâm chung Mộ Dung Đỉnh sắp xếp thế nào mà lại không truyền ngôi lãnh chúa cho Mộ Dung Thùy, trái lại lại truyền vượt thế hệ cho đứa cháu Mộ Dung Yến. Mộ Dung Thùy không có ý kiến, nhưng con cháu chi thứ thì làm ầm ĩ cả lên. Chi trưởng vốn đã ít người, lại chẳng có lấy một ai đạt Hiển Dương cấp. Mộ Dung Yến ngoài cái danh lãnh chúa ra thì căn bản chẳng nắm được chút lợi ích thực tế nào, thực quyền trong trấn thành phần lớn vẫn nằm trong tay ông chú Mộ Dung Thùy, bảo hắn làm sao cam lòng cho được? Vốn dĩ dù có không cam lòng thì Mộ Dung Yến cũng chẳng làm gì nổi. Dù sao Mộ Dung Thùy cũng là Hiển Dương cấp duy nhất của trấn thành, hắn giữ được cái ghế lãnh chúa này đã là may mắn lắm rồi, còn đòi hỏi gì hơn? Nhưng ba năm trước, trấn thủ Kim Sơn Trấn là Thượng Quan Liệt đột nhiên tìm tới cửa, tay cầm theo một tờ hôn ước do chính Mộ Dung Đỉnh ký tên lúc sinh thời. Hai cái tên được ghi trên tờ hôn ước ấy chính là Mộ Dung Yến và cháu gái ông ta, Thượng Quan Hồng. Lúc này lại vác hôn ước tới đòi cưới xin, mà lại còn kết thông gia với lãnh chúa, Mộ Dung Thùy sống ngần ấy tuổi đầu sao lại không nhận ra dã tâm hiểm độc của Kim Sơn Trấn. Ông ta nhiều lần thoái thác, thậm chí không tiếc đắc tội với Thượng Quan Liệt, thà chấp nhận bồi thường một số bạc trên trời cũng quyết từ hôn cho bằng được. Khổ nỗi Mộ Dung Yến lại mở miệng đồng ý! Đương sự đã gật đầu, người làm chú như Mộ Dung Thùy còn nói thêm được gì nữa? Thế là ba năm trước, Thượng Quan Hồng thuận lợi gả về Mạc Âm Trấn. Nguồn cơn của mọi rắc rối cũng bắt đầu nhen nhóm từ đây. Có phu nhân lãnh chúa Thượng Quan Hồng chống lưng, Kim Sơn Trấn ngang nhiên cài cắm một lượng lớn nhân lực vào thành Mạc Âm Trấn. Bề nổi đã có tới hai, ba trăm tay Ngự Hàn Cấp, còn trong bóng tối thì không biết bao nhiêu mà kể. Cùng lúc đó, có bố vợ và cả Kim Sơn Trấn làm chỗ dựa, lại thêm vợ bên cạnh bày mưu tính kế, Mộ Dung Yến cũng bắt đầu nhăm nhe thu hồi quyền lực của lãnh chúa, bắt đầu dẫn người đối đầu công khai với ông chú Mộ Dung Thùy. Trần Hoa và Khổng Tú đã ở trong trấn thành hơn hai tháng nên nắm được không ít tình hình. Ban đầu động thái của Kim Sơn Trấn còn tương đối kiềm chế, cài cắm người cũng giấu giấu giếm giếm, mỗi lần chỉ dăm ba kẻ. Nhưng càng về sau bọn chúng càng quá quắt, ba ngày trước thậm chí còn công khai phái thẳng một tốp hơn ba mươi người đạt Ngự Hàn Cấp tới đây. "Lý do nghĩ ra cũng thật kín kẽ, lập cận vệ quân cho Lãnh chúa, lại còn đường hoàng nói là chiêu mộ từ bên ngoài về. Gom cấp Ngự Hàn của toàn bộ doanh trại cấp thôn trong cảnh nội cũng chỉ làm bình phong cho người của bọn họ vào, ai mà chẳng biết đó đều là người của Kim Sơn Trấn? Toàn bộ Mạc Âm Trấn Thành, cấp Ngự Hàn cũng chỉ có hơn ba ngàn, Kim Sơn Trấn hiện tại ngoài sáng đã đến hơn năm trăm người, trong tối còn chưa biết trà trộn vào bao nhiêu. Mộ Dung Thùy nếu nghĩ cách ngay từ đầu thì còn đỡ, cùng lắm tốn thêm chút công sức, giờ e là khó rồi. Hơn ba ngàn cấp Ngự Hàn trong trấn thành ít nhất có một phần ba trung thành với Mộ Dung Yến, tính thêm người của Kim Sơn Trấn thì thực lực hai bên xem như cân bằng. Đã vậy Kim Sơn Trấn vẫn luôn dán mắt vào đây, Mộ Dung Thùy giờ muốn quản cũng không quản nổi nữa." Nghe Khổng Tú nói, Trần Hoa nhíu mày tiếp lời: "Mạc Âm Trấn Thành khoảng thời gian này phòng thủ quá lỏng lẻo. Hai người không thuộc cửu trấn như chúng ta còn dễ dàng trà trộn vào, người của cửu trấn càng khỏi phải nói. Năm trấn còn lại ở Trung Nam Bộ thì chưa rõ, nhưng Bắc Sóc và Vũ Xuyên chắc chắn cũng có người lẻn vào rồi." Khổng Tú nghe vậy hơi sững người, ngẫm nghĩ chốc lát rồi nét mặt lập tức trở nên ngưng trọng, gật đầu: "Chắc chắn rồi. Kẻ sớm nhất muốn ra tay với Mạc Âm là Vũ Xuyên Trấn, bảy trấn còn lại cùng gây sức ép, Vũ Xuyên mới chịu từ bỏ. Giờ Kim Sơn cũng muốn nuốt Mạc Âm. Bá Thượng ốc không mang nổi mình ốc, Giang Hạ nguyên khí tổn thương nặng nề, ba trấn còn lại ở Trung Nam đều đang đề phòng Đại Giác Tự, ước chừng chẳng ai còn tâm trí hay hơi sức đâu để quản bên này. Nhưng hai trấn Bắc Sóc và Vũ Xuyên thì khác, họ vừa có thực lực, vừa sợ Kim Sơn bành trướng, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn." "Nói vậy thì hiện tại cả ba trấn phương bắc đều đang dán mắt vào Mạc Âm, đêm nay có cần truyền tin này về không?" "Đương nhiên!" Hai người bàn bạc một hồi, gom toàn bộ thông tin thăm dò được trong hai ngày qua lại với nhau, sau đó yên lặng đợi màn đêm buông xuống. Đại Hạ cài cắm bốn thám tử ở mỗi trấn trong số tám trấn thành, trong đó hai người chuyên dò la tin tức, hai người còn lại phụ trách chuyển tin. Hai người chuyển tin chia ra một nam một bắc, nối liền tám trấn thành một đường thẳng, gom toàn bộ tin tức qua tay Lư Dương ở Đông Lĩnh, cuối cùng mới truyền về Hạ Thành. Từ năm ngoái trước khi xuất phát khỏi Đông Lĩnh, phương thức liên lạc đã được ấn định: trừ phi gặp tình huống đặc biệt, ngày chẵn nhận tin tức từ phía nam, ngày lẻ chuyển tin tức lên phía bắc. Cách thức tiếp ứng cụ thể là trong canh giờ đầu tiên sau khi trời tối sẽ gặp nhau tại địa điểm đã định, như vậy có thể đảm bảo tin tức được đưa tới Hạ Thành trong thời gian sớm nhất. Hôm nay là mùng một, vừa đúng ngày đưa tin lên phía bắc. Khổng Tú đã trà trộn vào Trấn Ngự Quân, tự nhiên không thể tùy tiện ra khỏi thành nữa. Thế nên sau khi trời tối, Trần Hoa lập tức mang theo binh khí và cung tên, vờ như ra ngoài săn bắn rồi rời khỏi trấn thành. Rời trấn thành đi về phía dãy Ma Ngao ở mạn đông chừng ba đến năm cây số, xác định phía sau không có ai theo dõi, Trần Hoa mới đổi hướng lao về phía tây bắc. Hắn phi nhanh hơn hai mươi cây số, chẳng mấy chốc đã tới điểm hẹn. Thời gian tiếp ứng là một canh giờ sau khi trời tối, nếu hết một canh giờ mà đối phương không tới tức là không thể đến được, hắn không cần phải chờ thêm mà đợi lần sau quay lại. Trước kia từng có không ít trường hợp đặc biệt như vậy nên Trần Hoa rất kiên nhẫn, ngồi tựa vào thân cây lớn, bấm thời gian chậm rãi đợi. Nhưng hôm nay hắn không phải đợi lâu, mười phút sau phía bắc đã có người tới. Chỉ là vừa ngẩng đầu nhìn về phía bắc, nét mặt hắn lập tức biến đổi, nhảy phắt lên cây lớn rồi nhanh chóng ẩn nấp. Bởi vì người từ phía bắc tới không chỉ có một, mà có tới hơn hai mươi người. "Trịnh Khánh bị bắt rồi sao? Sao lại có đông người thế này!" Hai người phụ trách truyền tin ở Mạc Âm là Trương Phàm và Trịnh Khánh. Người ở phía bắc là Trịnh Khánh, đôi bên đã hợp tác gần nửa năm, quen thuộc nhau đến từng chân tơ kẽ tóc. Xưa nay tiếp ứng đều là một chọi một, đột nhiên xuất hiện nhiều người như vậy, Trần Hoa đương nhiên sinh lòng cảnh giác, ngỡ là Trịnh Khánh đã sa vào tay địch. Nếu thật sự bị bắt thì chuyện lớn rồi. Mặt Trần Hoa sa sầm xuống, vốn định quay đầu bỏ chạy nhưng cắn răng một cái vẫn ở lại. Hắn chậm rãi rút đại đao sau lưng, dán mắt vào hơn hai mươi người kia, cố nhìn xem Trịnh Khánh có ở bên trong không. May mắn là Trịnh Khánh có mặt. Lại còn đi đầu tiên, hơn nữa rõ ràng đang dẫn đường cho hai mươi người phía sau, liên tục giơ tay chỉ về vị trí của hắn. "Đồ phản bội!" Trong lòng Trần Hoa chửi rủa, nhìn Trịnh Khánh đang không ngừng tiến lại gần, sát ý trong mắt nồng nặc tới cực điểm. Nhưng rất nhanh, khi nhìn rõ diện mạo của mấy người phía sau Trịnh Khánh, sát ý trong mắt hắn lập tức tan thành mây khói, chuyển thành kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ. Hắn nhanh chóng tra đao vào vỏ, không chút do dự nhảy xuống cây, lao thẳng về phía đám người Trịnh Khánh. "Thuộc hạ Trần Hoa, bái kiến Ty Chính!" Trong hai mươi người phía sau Trịnh Khánh, kẻ dẫn đầu không phải ai khác mà chính là Ty Chính Binh Nhung Bộ Vũ Văn Đảo, còn hai người sau lưng Vũ Văn Đảo, Trần Hoa cũng vừa vặn quen biết: Phó Đô thống Long Võ Quân Hầu Tuyền và Tiêu úy Doanh Do thám Long Võ Quân Vũ Văn Ung. Vũ Văn Đảo cùng mười chín người phía sau tuy đều mặc thường phục, nhưng ai nấy đều đeo một bọc hành lý lớn, nhìn hình dáng bọc đồ rất dễ nhận ra bên trong là chiến giáp. Long Võ Quân có hành động rồi sao? Trong đầu Trần Hoa chỉ trong chớp mắt lướt qua vô số suy nghĩ, cuối cùng cũng chỉ rút ra được kết luận này, trong lòng vẫn ngập tràn khó hiểu. "Không cần đa lễ. Trần Hoa, nghe nói cậu đã trà trộn được vào Mạc Âm Trấn Thành, làm tốt lắm. Tình hình bên đó thế nào rồi, nói tôi nghe xem." Lời khen này của Vũ Văn Đảo không phải vô cớ, vừa rồi từ đằng xa hắn đã nhìn thấy Trần Hoa, bao gồm cả chuỗi biến đổi thần sắc sau đó của cậu ta. Hắn đoán được ngay suy nghĩ của Trần Hoa nên mới đưa ra lời nhận xét này. Có điều tính hắn vốn lạnh nhạt, nói ra được câu đó đã là rất hiếm thấy, dứt lời liền lập tức hỏi han quân tình. Từ phản ứng có phần kích động của Trần Hoa sau khi nghe khen là đủ thấy muốn nhận được lời tán thưởng của Vũ Văn Đảo khó đến mức nào. Trần Hoa nhanh chóng thuật lại toàn bộ tình hình mới nhất ở Mạc Âm Trấn Thành, trọng điểm dĩ nhiên là cuộc nội đấu của dòng họ Mộ Dung, cùng việc Khổng Tú vừa trà trộn vào Trấn Ngự Quân. Nghe đến chuyện họ Mộ Dung đấu đá nội bộ, Vũ Văn Đảo không mấy biểu cảm, dù sao tin tức trước đó đã từng nhắc tới; nhưng khi nghe Trần Hoa nói mỗi ngày đều có lượng lớn cấp Ngự Hàn lẻn vào trấn thành Mạc Âm, cùng việc cộng sự Khổng Tú đã trở thành một thành viên của Trấn Ngự Quân, nét mặt hắn lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ rõ rệt. "...Gần đây cấp Ngự Hàn lẻn vào thành chủ yếu là người của Kim Sơn Trấn, Bắc Sóc và Vũ Xuyên cũng không ít, ba trấn Long Cốc, Dương Cù, Thùy Sơn ở gần đó thì chưa rõ. Tóm lại hiện tại trấn thành chia thành hai phe, một phe lấy Lãnh chúa Mộ Dung Yến làm đầu, có Kim Sơn Trấn hậu thuẫn sau lưng; phe còn lại do Trấn thủ Mộ Dung Thùy dẫn dắt, quân số cấp Ngự Hàn của hai bên ngang ngửa nhau." Mộ Dung Thùy vẫn chưa quy phục Bắc Sóc! Nghe Trần Hoa nói xong, trong đầu Vũ Văn Đảo lập tức nảy ra ý nghĩ đó. Trần Hoa ở Mạc Âm thám thính tình hình, thông tin nắm được có hạn nên những gì cậu ta biết thậm chí không nhiều bằng những điều hắn biết ở Hạ Thành. Bắc Sóc vốn đã đưa cành ô liu cho Mộ Dung Thùy, nếu Mộ Dung Thùy đã ngả theo Bắc Sóc thì tình cảnh trấn thành tuyệt đối không phải như hiện tại. "Hầu Tuyền, anh lập tức quay về Đông Lĩnh, sắp xếp binh sĩ chia làm nhiều đợt sang đây, không cần đông, mỗi lần hai mươi người. Vũ Văn Ung, cậu ở lại chỗ Trịnh Khánh chuyên trách tiếp ứng. Đêm nay tôi sẽ cùng Trần Hoa đến Mạc Âm Trấn Thành thám thính tình hình trước, nếu phòng bị của trấn thành quả thực lỏng lẻo như vậy..." Trần Hoa nghe những lời này thì đột ngột ngẩng phắt đầu dậy, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi. Binh sĩ chia thành nhiều đợt tới, mỗi lần hai mươi người. Ý tứ của Vũ Văn Đảo đã quá rõ ràng, hắn muốn dẫn Long Võ Quân trà trộn vào thành? Đại Hạ cũng muốn bố trí thế cờ ở Mạc Âm Trấn rồi! "Một ngày hai mươi người, toàn bộ Long Võ Quân tới được đây ít nhất cần năm mươi ngày. Vừa vặn còn một bộ phận nhỏ chưa đột phá, năm mươi ngày cuối cùng này lục tục chắc cũng ổn thỏa. Nếu thật sự có thể thần không biết quỷ không hay lẻn vào trấn thành..." Vũ Văn Đảo trầm ngâm chốc lát, nghĩ tới mệnh lệnh mà Hạ Hồng đích thân giao cho mình trước chuyến đi này, trong mắt tức thì lóe lên tia sáng sắc lẹm. "Trần Hoa, dẫn tôi tới trấn thành xem thử trước." "Rõ, đại nhân!" Trần Hoa cũng phấn chấn hẳn lên, đáp lời xong liền dẫn Vũ Văn Đảo lao về hướng Mạc Âm Trấn Thành ở phía đông nam. "Các vị, tôi xin phép đi trước!" Hầu Tuyền thấy Vũ Văn Đảo rời đi, cũng quay người trở về hướng Đông Lĩnh. Trịnh Khánh chắp tay nói với bọn người Vũ Văn Ung: "Các vị đại nhân, Ty Chính chắc chưa về ngay được, xin mời theo tôi tới thôn Ngọc Môn nghỉ ngơi tạm một lát?" Hắn ở bên này gần nửa năm, dĩ nhiên cũng có chỗ ẩn thân cố định. Thực lực thôn Ngọc Môn không mạnh, đến hắn còn giấu mình được, huống chi mười tám binh sĩ Long Võ Quân này cùng Vũ Văn Ung. "Được!" Vũ Văn Ung chắp tay nhận lời, dẫn theo mười tám binh sĩ đi theo hắn về hướng thôn Ngọc Môn cách đó không xa ở phía bắc. ... Lịch Ma Ngao năm 132, ngày hai mươi tháng ba, nửa đêm về sáng. Bá Thượng Trấn Thành, dòng người như thác lũ đang ùn ùn đổ về phía cổng thành. Ai nấy tranh nhau chạy thục mạng về hướng cổng thành, chỉ sợ chậm trễ một khắc. "Cút hết ra, cút hết ra cho tao!" "Đừng chen lấn nữa, đừng chen lấn nữa, dừng lại hết đi!" "Cửu Khúc thất thủ rồi, quân địch sắp đánh tới nơi rồi, cho tôi vào thành, mau cho tôi vào thành!" "Dừng lại hết cho ta, dừng lại!" "Bình tĩnh, tất cả bình tĩnh lại, quân địch chưa đuổi tới, đừng hoảng loạn!" ... Dù trên mặt thành cũng như hai bên tả hữu có rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh đang gào thét khản giọng hòng duy trì trật tự, nhưng biển người ngoài cổng thành lúc này quá đỗi khổng lồ, ước tính ít nhất cũng phải hơn mười vạn, chỉ dựa vào chút ít binh sĩ quanh khu vực cổng thành thì căn bản chẳng có tác dụng gì. "Trấn thủ, không ổn rồi, không cản nổi, căn bản không chặn lại được!" "Đây là Đại Giác Tự cố ý xua người tràn sang, bên trong chắc chắn lẫn vào rất nhiều nội gián của quân địch, thả hết vào trong thành thì hậu họa khôn lường!" "Đóng cổng thành, chỉ còn cách đóng cổng thành thôi!" "Trấn thủ, mau hạ lệnh đi!" "Đóng cổng thành, tôi đóng thế nào được? Tàn quân Cửu Khúc đại doanh đều ở đây, toàn bộ là Quật Địa Cảnh, đóng cổng thành lại, đợi trời sáng để bọn họ chết sạch sao?" Trấn thủ Bá Thượng Hướng Thiên Lâm không còn vẻ điềm tĩnh thao thao bất tuyệt trong đại điện tháng trước. Mặt hắn lúc này tràn ngập vẻ kinh hoàng, nhìn đám tàn binh đang không ngừng tràn qua cổng thành phía dưới, gào thét đáp trả những người xung quanh đang thúc giục đóng cổng. Lần này Bá Thượng không chỉ bại, mà còn bại đến thảm hại! Hôm mười bốn tháng hai, khi hắn đi tám trấn cầu viện còn chưa về, đại doanh Trâu Dương đã bị Đại Giác Tự công phá. "Đại Giác Tự lòng lang dạ thú, dung túng như vậy ắt rước họa lớn, bên nào nặng bên nào nhẹ, tám trấn ắt tự hiểu rõ." Nhớ lại câu nói mùng mười tháng trước mình đứng trước mặt mọi người trong đại điện nói với chú Hướng Phiên Vân, Hướng Thiên Lâm lúc này chỉ muốn tự tát cho mình mấy cái. Hắn đi tám trấn cầu viện, ba trấn Giang Hạ, Dương Cù, Long Cốc còn không thèm mở cửa cho hắn vào; hai trấn Thùy Sơn, Mạc Âm thì thẳng thừng từ chối; ba trấn phía bắc tuy ngoài mặt khách sáo, nhưng hễ nhắc đến chuyện tiếp viện liền lập tức mập mờ né tránh, lảng sang chuyện khác. Thời điểm Giang Hạ bị Đại Giác Tự tấn công, ít ra còn có hai trấn Dương Cù và Long Cốc hỗ trợ, còn Bá Thượng thì không một trấn nào chịu ra tay giúp đỡ, tình cảnh còn thảm hại hơn bọn họ. Ngày hai mươi ba tháng hai, sau khi Thanh Cốc đại doanh thất thủ, ngày hôm sau chú Hướng Phiên Vân đã đi tìm Đại Giác Tự cầu hòa, ban đầu đề nghị cắt nhượng Bạch Tùng đại doanh nhưng bị từ chối, sau đó đề nghị cắt nhượng cả Cửu Khúc đại doanh cùng nhiều mỏ khoáng sản và dân số trong lãnh thổ, vậy mà Đại Giác Tự... vẫn từ chối. Khoảnh khắc Hướng Phiên Vân mang tin tức trở về, mọi người mới nhận ra Đại Giác Tự lần này thực sự muốn tiêu diệt Bá Thượng. Cũng từ lúc đó, Bá Thượng Trấn không còn một ai ôm tâm lý may rủi nữa. Hướng Thiên Lâm đích thân chủ trì, triệu tập toàn bộ Quật Địa Cảnh của hai mươi mốt doanh trại cấp thôn còn lại, lại điều thêm tám vạn người từ trấn thành, gom đủ mười sáu vạn Quật Địa Cảnh, cộng thêm chín nghìn Trấn Ngự Quân của Bá Thượng, tất cả tập trung tại Cửu Khúc đại doanh để quyết một trận sống mái với Đại Giác Tự. Nguy cơ diệt vong hiển hiện trước mắt, mười bảy vạn đại quân trên dưới đồng lòng, quả thực đã bộc phát ra ý chí kinh người. Kể từ ngày hai mươi lăm tháng trước khi Đại Giác Tự mở đợt tấn công đầu tiên, Bá Thượng đã cắn răng chặn đứng bảy đợt tiến công của đối phương. Đợt tiến công thứ bảy kết thúc vào ngày mười hai tháng ba, khi Đại Giác Tự rút quân về Thanh Cốc đại doanh, tám nghìn Trấn Ngự Quân của Bá Thượng đã tổn thất quá nửa, mười sáu vạn Quật Địa Cảnh cũng chỉ còn lại khoảng mười vạn. Tất nhiên, tổn thất của Đại Giác Tự cũng chẳng hề nhỏ. Ba trăm tỳ kheo chính thức chỉ còn lại một nửa; sáu nghìn tỳ kheo thiền viện trước chiến tranh giờ chưa đầy hai nghìn; số lượng Quật Địa Cảnh còn ít hơn cả Bá Thượng, chỉ hơn chín vạn. Mười bảy ngày trước đó, Đại Giác Tự gần như cứ cách một ngày lại tấn công một lần, nhiều nhất cũng không quá hai ngày. Đại Giác Tự đã chủ động rút quân, nghĩa là bọn chúng có lẽ đã bỏ cuộc. Lúc đó, bao gồm cả Hướng Thiên Lâm và dàn lãnh đạo cấp cao, ai nấy đều nghĩ Bá Thượng đã trụ vững, Đại Giác Tự tổn thất nặng nề như vậy, tuyệt đối không thể tiếp tục tấn công nữa. Nào ngờ, bọn họ đã sai lầm tai hại! Hôm qua, tức ngày mười chín tháng ba. Đại Giác Tự lại điều thêm năm nghìn tỳ kheo thiền viện và hai trăm tỳ kheo chính thức từ phía sau tới, nửa đêm xuất phát từ Thanh Cốc đại doanh, rồi đến ban ngày hôm nay đã phát động một đợt tổng tấn công dữ dội nữa vào Cửu Khúc đại doanh. Chặn được bảy đợt tấn công trước, đại quân Bá Thượng dựa vào một luồng khí thế, thứ khí thế liều mạng tìm đường sống trong cõi chết. Nhưng đến khi đợt thứ bảy được chặn đứng, khoảnh khắc Đại Giác Tự rút quân về Thanh Cốc đại doanh, luồng khí thế ấy thực sự đã tan biến. Dù sao thì ai cũng nghĩ mình đã chiến thắng. Trận chiến này không cần phải đánh tiếp nữa. Ai ngờ nổi, Đại Giác Tự chỉ qua bảy ngày đã quay trở lại. Hơn nữa, còn mang theo binh lực mạnh hơn. Thất bại thảm hại của Bá Thượng dường như đã bắt đầu từ chính khoảnh khắc Đại Giác Tự rút quân. Đến lúc này mọi người mới vỡ lẽ, bảy ngày trước Đại Giác Tự không phải không còn sức đánh, mà là giả vờ rút lui để làm bọn họ lơ là cảnh giác. May nhờ lãnh chúa Hướng Phúc Hải và quân thủ Hướng Phiên Vân dẫn đầu nhóm cấp cao cùng bốn nghìn Trấn Ngự Quân liều chết chống cự, mới không để quân Đại Giác Tự tràn vào Cửu Khúc đại doanh ngay giữa ban ngày, nếu không chẳng những Cửu Khúc thất thủ, mà e rằng toàn bộ Quật Địa Cảnh của Bá Thượng cũng chết sạch. Rắc rối trước mắt lúc này chính là hậu quả để lại từ thời điểm đó. Lãnh chúa dẫn mọi người cầm cự chiến cuộc đến đêm, tổn thất của Bá Thượng đã không sao đếm xuể, Trấn Ngự Quân chỉ còn hơn hai nghìn, Ngự Hàn Cấp hơn một nghìn, dẫu cộng thêm mười vạn Quật Địa Cảnh kia cũng không còn sức tái chiến. Thế nên trời vừa tối, lãnh chúa Hướng Phúc Hải lập tức dẫn người rút lui, đồng thời lệnh cho Quật Địa Cảnh ở Cửu Khúc đại doanh lùi lại, tiến về phía trấn thành. Vì vậy mới có cảnh tượng trước mắt lúc này. Những người thuộc Ngự Hàn Cấp như bọn họ chạy nhanh nên sớm về tới trấn thành, nhưng Quật Địa Cảnh thì không làm được. Bọn họ vừa đông, tốc độ lại chậm, phía sau còn có quân Đại Giác Tự đuổi rát, kéo lê lết mãi đến tận bây giờ mới về tới nơi. Bình thường, mười vạn Quật Địa Cảnh chạy trốn, do tuyến đường khác nhau, tu vi chênh lệch và mức độ thông thuộc địa hình khác nhau, chắc chắn sẽ có người đến trước người đến sau. Thế nhưng đám người trốn về lúc này lại tụ tập thành một khối, cùng lúc kéo đến. Điều này có nghĩa là gì? Có người đã dồn ép bọn họ từ bốn phương tám hướng lại một chỗ, cố tình tạo ra cảnh tượng ồ ạt kéo vào thành cùng lúc thế này. Không cần nghĩ cũng biết là do Đại Giác Tự làm! Mục đích là tạo ra hỗn loạn, để người của bọn chúng trà trộn vào thành. "Đã tính toán đánh cả Bá Thượng Thành rồi, vậy mà tám trấn vẫn dửng dưng không động tĩnh..." Hướng Thiên Lâm nghiến răng nghiến lợi nhìn về phương bắc, hướng của tám trấn. "Mở đi, mở đi, cho vào thành hết, trời sắp sáng rồi, dẫu sao thì trong đó đại đa số đều là con dân Bá Thượng, phải chừa cho họ một con đường sống!" Đột nhiên, giữa không trung vang lên một tiếng nói. Hướng Thiên Lâm cùng những người khác lập tức ngẩng đầu nhìn lên. Thấy bóng người màu vàng kim trên không trung, tất cả đồng loạt cúi đầu hành lễ: "Bái kiến lãnh chúa!" Hướng Phúc Hải và Hướng Phiên Vân là anh em ruột nên trông rất giống nhau, nhưng tóc ông hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, tuổi tác rõ ràng lớn hơn Hướng Phiên Vân rất nhiều. Quan trọng là trên người ông lúc này còn nhiều vết máu tươi, nhìn qua liền biết là vết tích để lại sau trận chiến ban ngày với hai thượng sư của Đại Giác Tự. Dù là Hướng Thiên Lâm cùng nhóm cấp cao Bá Thượng trên tường thành, hay mấy vạn người đang chen lấn dưới cổng thành, nhìn thấy cảnh đó không ai không rung động. Dòng người chen chúc nơi cổng thành lập tức dừng lại, hồi lâu sau không biết ai là người đầu tiên hướng lên trời hành lễ, rồi trầm giọng cất lời: "Nếu ban ngày lãnh chúa không dẫn mọi người liều mạng chiến đấu, làm sao chúng ta có cơ hội sống sót. Đêm nay tôi về Bá Thượng, chỉ để giữ thành." "Đại ân đại đức của lãnh chúa, chúng tôi cả đời không quên. Đúng vậy, anh em đừng chen lấn nữa, chúng ta không phải chạy nạn, Đại Giác Tự còn đánh tới nữa, chúng ta vào thành là để thủ thành." "Đại Giác Tự dám tới công kích, tôi quyết liều chết đến cùng." "Tôi là người Bá Thượng, Bá Thượng Thành tuyệt đối không thể mất." "Nhốn nháo thế này còn ra thể thống gì nữa? Anh em, từng người một vào, chúng ta không thể để lũ chó Đại Giác Tự xem trò cười." ………… Cảnh tượng hỗn loạn nơi cổng thành ban nãy bỗng thay đổi hoàn toàn chỉ nhờ một câu nói của Hướng Phúc Hải. Khi ngày càng có nhiều người cất lời tỏ rõ thái độ, dòng người vào thành không những trở nên trật tự, mà ngay cả sự sa sút tinh thần do tháo chạy gây ra cũng lập tức được vực dậy rất nhiều. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, phía sau vẫn còn một trận ác chiến đang chờ đợi mình. Đại Giác Tự lần này thực sự đến để tiêu diệt Bá Thượng!