Chương 409: Tụ họp nhỏ và thực lực Đại Hạ, vạn người chú ý

Nửa đêm ngày 17 tháng 9 năm thứ tám Đại Hạ. Tòa nhà Ty Nha, Hồng Môn Thành. Một thanh niên mặc thường phục màu đỏ thẫm, bên hông đeo thanh hoành đao màu bạc chậm rãi bước về phía cổng chính. Trông hắn ngoài ba mươi tuổi, vóc người cao hơn hai mét, thể hình vạm vỡ vượt xa người thường. Từng bước chân vững vàng đi cùng phong thái trầm tĩnh, dù trên mặt mang theo nụ cười nhạt, khí chất sừng sững uy nghiêm từ tận trong xương tủy vẫn tỏa ra ngoài, tạo cho người đối diện cảm giác áp bách khó tả. Trên bộ thường phục màu đỏ thẫm của hắn thêu một con Ma Dương hoàng kim sống động như thật. Sáu chiếc sừng nhọn của Ma Dương vừa vặn nhô ra từ vai phải hướng về phía trước, tư thế nhe nanh giương vuốt càng tăng thêm vài phần tôn quý cho người mặc. "Bái kiến Nhạc đại nhân!" Mấy chục binh sĩ giáp vàng đang làm nhiệm vụ trước cửa chính Ty Nha thấy thanh niên bước tới thì lập tức nghiêm nét mặt, cúi người hành lễ. "Miễn lễ. Tôi vào thẳng được chứ?" Thấy phần lớn những người ra vào tòa nhà chính đều bị lính gác chặn lại hỏi han xét hỏi, Nhạc Phong cười hỏi một câu. Viên đội trưởng dẫn đầu lập tức tươi cười bước ra, chắp tay đáp: "Đại nhân nói đùa rồi. Chẳng là dạo trước có nội gián của trấn khác tìm cách trà trộn vào tòa nhà Ty Nha để thám thính tin tức. Lũ thám tử này thực lực chẳng ra sao nhưng thủ đoạn lừa gạt thì rất tinh vi. E ngại chúng làm phiền đến Ty Thừa và các vị đại nhân nên Vân Giao Quân chúng tôi mới lập trạm kiểm soát ở đây." Binh sĩ làm nhiệm vụ ở cổng đều thuộc Vân Giao Quân, Nhạc Phong vừa tới gần đã nhận ra. Nhưng nghe xong lời giải thích của viên đội trưởng, nét mặt hắn vẫn trầm xuống một chút. "Vậy các cậu phải kiểm tra cho kỹ, đừng để lũ tiểu nhân đó lọt vào." "Đại nhân yên tâm, bây giờ cứ hễ là mặt lạ, bất kể có phải người của Đại Hạ doanh địa hay không, chúng tôi đều xét hỏi kỹ càng một lượt, tuyệt đối không có vấn đề!" Nhạc Phong nghe vậy gật đầu. Hắn không chỉ là Thủ chính Lũng Sơn mà còn là đô thống một quân, quân kỷ của Đại Hạ thì hắn vẫn tin tưởng được. "Đúng rồi, hôm nay đại nhân tới dự tiệc đúng không? Vừa nãy tôi thấy Khâu Ty Chính và Viên Ty Chính bê mấy vò rượu ngon lớn lên lầu rồi." Nghe người lính nói, Nhạc Phong liền nở nụ cười. Nghĩ ngợi một lát, hắn móc từ trong ngực ra một bình rượu màu xanh ngọc ném cho viên đội trưởng. "Họ mang rồi thì tôi khỏi mang. Bình rượu Thanh Dương này tặng cậu đấy!" Viên đội trưởng đón lấy bình rượu dưới ánh mắt đầy thèm thuồng của đám binh lính xung quanh, cười toe toét: "Đa tạ Nhạc đại nhân ban rượu!" Nhạc Phong cười phẩy tay rồi sải bước đi thẳng vào trong. "Rượu Thanh Dương là rượu trung phẩm đấy, một bình này đáng giá tận 25.000 điểm cống hiến đấy nhé! Chắc cũng phải được hơn nửa cân!" "Tiện tay rút ra luôn, gia sản của Nhạc đại nhân chắc chắn khủng khiếp lắm." "Nói nhảm, điểm trú đóng Lũng Sơn lợi hại thế nào cậu không biết sao? Nhạc đại nhân chủ chính Lũng Sơn sáu năm rồi, gia sản sao ít được?" "Đúng đúng, suýt nữa thì quên, nghe nói thứ hạng giá trị thặng dư của Lũng Sơn bao lâu nay luôn đứng đầu, coi như là cứ điểm số một của Đại Hạ rồi. Nhạc đại nhân làm Thủ chính sứ Lũng Sơn, gia sản khẳng định cao đến giật mình." "Thủ chính sứ đã là gì. Tôi nghe nói Nhạc đại nhân chủ chính Lũng Sơn sáu năm nay lập được chiến công hiển hách, Ty Thừa đã có kế hoạch đề bạt ngài ấy rồi." "Thủ chính sứ mà thăng cấp lên nữa thì chẳng phải là..." "Ty Chính, chắc là Phó Ty Chính." "Đội trưởng, bình Thanh Dương đó anh đừng có uống một mình đấy nhé, lát nữa đổi ca về doanh trại nhớ chia cho chúng tôi một ít." "Cút cút cút, khó khăn lắm mới vớ được một bình, muốn uống thì tự đi mà đổi." "Kẹt xỉ thật chứ!" "Ha ha ha..." Nhạc Phong dĩ nhiên không biết những lời trêu đùa của đám binh lính ngoài cổng. Hắn đi vào rồi bước thẳng lên cầu thang. Tòa nhà Ty Nha ở tất cả các cứ điểm của Đại Hạ có thiết kế cơ bản giống nhau, chia làm năm tầng. Tầng cao nhất dùng để nghị sự của cứ điểm, bốn tầng dưới chia thành tám khu vực dành riêng cho tám ty xử lý công vụ. Nhạc Phong quen đường bước lên tầng cao nhất, đi về phía gian phòng phụ ở cánh bên rồi đẩy cửa bước vào. Thấy năm thanh niên trạc tuổi nhau đang ngồi quanh chiếc bàn tròn bên trong, nụ cười lập tức hiện lên trên mặt hắn. "Sao thay bộ quần áo mà lâu thế?" "Mau vào đi, chỉ đợi mỗi cậu thôi đấy." "Sáu người chúng ta lâu lắm rồi mới đông đủ thế này, lần này khó khăn lắm mới tụ tập được ở Hồng Môn, đừng có lằng nhằn mất thời gian, nhanh lên." ... Hóa ra những người đang ngồi quanh bàn tròn lúc này là nhóm năm người Viên Thành, Khâu Bằng, Từ Ninh, Lư Dương và Lâm Khải. "Ha ha ha, để mọi người đợi lâu rồi!" Nghe mọi người giục, Nhạc Phong cười lớn rồi nhanh chóng bước tới ngồi vào bàn. Hắn nhìn quanh năm người bạn tốt, nụ cười pha lẫn chút bùi ngùi. "Từ sau chính sách mới ở Lũng Sơn vào năm thứ hai Đại Hạ, đúng là đã lâu lắm rồi chúng ta mới tụ tập đông đủ thế này. Nhất là sau khi Từ Ninh xảy ra chuyện vào năm ngoái, tôi còn tưởng sau này sáu người chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội ngồi lại uống rượu với nhau như thế này nữa." Nghe lời cảm thán của Nhạc Phong, sáu người nhìn nhau một lượt, nét mặt ai nấy đều không khỏi xúc động. Sáu người họ theo chân lãnh chúa Hạ Hồng từ thời kỳ gò đất mười năm trước, đều là những nhân vật nguyên lão thực thụ của Đại Hạ ngày nay. Nhưng tính kỹ ra, người lớn tuổi nhất là Nhạc Phong mới ba mươi mốt tuổi, nhỏ nhất là Lâm Khải mới hai mươi tám tuổi, cho nên tuổi tác của cả sáu người thực ra đều chưa tính là già. Ít nhất, so với những kẻ nắm giữ vị trí cao ở tám trấn còn lại, hở ra là sáu bảy mươi, thậm chí tám chín mươi tuổi, thì sáu người họ chắc chắn còn rất trẻ. Tuổi tuy còn trẻ nhưng những gì họ trải qua trong mười năm ngắn ngủi vừa qua lại không hề thua kém bất kỳ ai. Nhất là khi theo chân lãnh chúa Hạ Hồng đi suốt một chặng đường, nhìn Đại Hạ từ lúc ngàn cân treo sợi tóc thời kỳ gò đất, từng bước lớn mạnh đến ngày hôm nay, nắm giữ cương vực hơn hai vạn cây số vuông, thực lực đè bẹp tám trấn Ma Ngao Nam Lộc, chỉ một động thái mở cửa giao thương ở Hồng Môn cũng đủ khiến đám người Ngự Hàn Cấp của tám trấn đổ xô kéo tới... Sáu người họ không chỉ là người chứng kiến, mà còn là những người trực tiếp tham gia sâu vào tất cả những biến chuyển đó. Trải qua càng nhiều, tình cảm càng thêm gắn kết, câu nói này chưa bao giờ là sáo rỗng. Đến ngày hôm nay, sáu người họ đã không còn là sáu thiếu niên chẳng hiểu sự đời, chỉ biết ngồi đợi lãnh chúa mang thịt thú về năm xưa. Khâu Bằng hiện là Ty Chính Doanh Nhu Bộ, nắm giữ ngân khố Đại Hạ, lượng tài chính qua tay hằng năm đã không thể đếm xuể. Những tài nguyên tu luyện cơ bản như thịt thú mà năm xưa khao khát khôn cùng, bây giờ mỗi tháng hắn rảnh rỗi lật qua sổ sách một lần đã là tốt lắm rồi. Có thể nói bất kỳ quyết định nào của hắn cũng ảnh hưởng trực tiếp đến đời sống của hơn một triệu con người trong lãnh thổ Đại Hạ, quyền thế lớn nhất trong cả sáu người. Viên Thành hiện là Ty Chính Hạt Thủ Bộ, toàn bộ các phân khu trong Hạ Thành và tất cả các điểm trú đóng bên ngoài Hạ Thành, hai mảng an ninh và bổ nhiệm nhân sự đều do hắn phụ trách. Theo đúng nghĩa thì Từ Ninh và Nhạc Phong đều là cấp dưới của hắn. Từ Ninh hiện không chỉ là Phó Ty Chính Hạt Thủ Bộ, mà còn kiêm nhiệm chức Thủ chính sứ Bá Thượng. Khác với những cứ điểm khác của Đại Hạ, Bá Thượng rốt cuộc là một thành trì cấp trấn, do đó khu vực Hà Âm lân cận cùng mười sáu điểm trú đóng mới lập xung quanh Cửu Khúc đại doanh đều do Bá Thượng thống quản. Giá trị của chức Thủ chính sứ Bá Thượng vượt xa Thủ chính sứ ở mọi cứ điểm khác. Nhạc Phong hiện là Thủ chính sứ Lũng Sơn, cai quản nửa số cứ điểm ở Lũng Hữu, đồng thời còn trông coi cả một vùng tài nguyên khổng lồ như Lũng Sơn, địa vị càng không cần phải bàn cãi. Lâm Khải hiện là Thủ chính Hồng Môn Thành. Hồng Môn mới mở cửa giao thương được hơn hai tháng, vì rất nhiều hạng mục giao dịch vẫn đang trong giai đoạn dò dẫm nên hiện tại do Hạ Xuyên đích thân tọa trấn phụ trách. Nhưng khi các quy định giao dịch và quy củ trong thành được xác lập hoàn chỉnh, quyền quản lý cuối cùng chắc chắn vẫn sẽ giao lại cho Lâm Khải. Lư Dương thì lại càng không cần phải nói. Cứ điểm Đông Lĩnh liên quan trực tiếp đến tuyến đường tiến về phía đông thứ hai của Đại Hạ, ý nghĩa chiến lược cực kỳ to lớn. Giá trị của chức Thủ chính mà hắn nắm giữ, theo một nghĩa nào đó thì chẳng hề thua kém Nhạc Phong, Lâm Khải hay Từ Ninh. Hiện tại đương nhiên đã khác xưa, nhưng bất kể địa vị thăng tiến ra sao, có một điều từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi, đó chính là tình cảm giữa sáu người họ. Mối thâm tình này nếu chỉ dùng hai chữ "bạn bè" thì đã không còn đủ để hình dung, ngay cả tri kỷ, anh em, thủ túc... cũng có vẻ chưa lột tả hết được. Lần cải cách lớn trước đây của doanh trại phải truy ngược về chính sách mới ở Lũng Sơn năm thứ hai Đại Hạ. Từ năm Nhạc Phong nhậm chức Thủ chính sứ Lũng Sơn, Đại Hạ bắt đầu bước vào giai đoạn phát triển thần tốc. Sáu người họ đều nắm giữ các trọng trách, gần như không có dịp nào tề tựu đông đủ như thế này. Lần này mượn chuyện ở Hồng Môn, khó khăn lắm mới tụ họp, sáu người tự nhiên phải uống một trận say sưa. Chén thù chén tạc, họ cởi mở giãi bày chuyện cũ, từ những năm tháng gian khó mười năm trước, nói mãi tới chuyện Đại Giác Tự năm ngoái, rồi đến cục diện chín trấn Ma Ngao Nam Lộc hiện tại, gần như chuyện gì nói được đều mang ra nói hết. Đi kèm với đó là những bình rượu rỗng trên bàn chất đống với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, từ 6 bình lên 12 bình, rồi đến 18 bình. Lúc này cả sáu người mới chủ động nói chuyện nhiều hơn để hạn chế lượng rượu uống vào. "Từ Ninh, vận may của cậu đúng là không có chỗ chê. Năm ngoái nghe tin cậu gặp chuyện, bọn tôi trong lòng lo sốt vó, ai ngờ cậu lại..." Lâm Khải chợt nhớ ra điều gì, chỉ tay vào Từ Ninh, vẻ mặt tràn ngập ngưỡng mộ. Khâu Bằng cũng không kìm được chen vào, chỉ Từ Ninh nói với bốn người còn lại: "Bây giờ nghĩ lại, thằng nhóc này chẳng qua chỉ nghỉ ngơi nửa năm, ngủ một giấc dậy là Chiến Thể Tư Chất từ thượng phẩm nhảy vọt lên cực phẩm luôn, mấy người bảo có tức không cơ chứ?" "Ha ha ha ha!" Thấy Lâm Khải, Khâu Bằng và Nhạc Phong đều lộ vẻ thèm thuồng, Từ Ninh không kìm được cười đắc ý, cười xong mới tỏ vẻ cảm kích: "Nói cho cùng vẫn là nhờ có lãnh chúa. Khối gan của Vô Sinh thượng sư mang lại lợi ích quá lớn cho tôi. Cuối tháng tư khi lãnh chúa cứu tôi tỉnh lại, sức mạnh cơ bản của tôi tăng vọt lên 27 Tông. Đến giờ mới trôi qua hơn bốn tháng, tôi đã nâng lên 36 Tông rồi." 36 Tông! Nghe Từ Ninh báo ra thực lực, sắc mặt mọi người đều chấn động dữ dội. Khâu Bằng không kìm được lộ vẻ kinh ngạc: “Hơn bốn tháng tăng chín Tông, cậu dùng tốc độ gì thế? Quá khoa trương rồi đấy?” Không chỉ Khâu Bằng, Lâm Khải và Nhạc Phong cũng bàng hoàng, rõ ràng đều không thể hiểu nổi tốc độ thăng tiến khủng khiếp của Từ Ninh. Ngược lại, Viên Thành và Lư Dương không hề lộ chút ngạc nhiên nào, dường như đã dự liệu từ trước. “Hì hì, đừng nhìn chằm chằm vào tôi chứ! Viên Thành với Lư Dương chẳng phải cũng được lĩnh chủ ban cho trọng bảo sao, để hai người họ kể cho các cậu nghe.” Nghe Từ Ninh nói, cả ba lập tức dời mắt sang hai người Viên, Lư. Viên Thành cũng không có ý định giấu giếm, mở lời luôn: “Tình hình của Từ Ninh thế nào tôi không rõ, còn tôi từ tháng trước, sau khi dùng lá phổi của Kim Cương Thượng Sư, từ màng da đến máu thịt, kinh lạc rồi đến xương cốt, gần như đều rũ bỏ thay mới hoàn toàn, sức mạnh cơ bản lập tức tăng vọt chín Tông. Tu luyện cả tháng nay tôi tăng thêm hơn hai Tông nữa, hiện tại đã đạt 39 Tông rồi.” “Tôi cũng gần giống tình hình của Viên Thành. Đầu tháng Tám trước khi dùng quả tim của Viêm Long thượng sư, sức mạnh cơ bản của tôi là 27 Tông, thay xong lập tức vọt thêm chín Tông. Hơn một tháng tu luyện này cũng tăng hơn hai Tông, giờ cũng xấp xỉ 39 Tông rồi.” Màng da, máu thịt, kinh lạc và xương cốt đều được thay mới hoàn toàn, tốc độ tu luyện tự nhiên nhanh hơn trước rất nhiều. Ba người Khâu Bằng nghe Viên Thành và Lư Dương nói, tuy đã hiểu ra, nhưng cúi đầu ngẫm nghĩ một chút vẫn thấy khó mà tin nổi. Hơn một tháng tăng hơn hai Tông, tốc độ tu luyện này quá sức vô lý! “Hai người các cậu mới dùng nội tạng thượng sư hồi tháng Tám, tác dụng của tạng phủ thượng sư về sau sẽ giảm dần. Tốc độ tu luyện tháng đầu đúng là rất nhanh, nhưng càng về sau sẽ càng chậm lại và ổn định. Tôi giờ đã là tháng thứ năm rồi, tháng này tôi dự tính tối đa cũng chỉ tăng thêm nửa Tông thôi.” Nghe Từ Ninh nói vậy, nét mặt ba người Khâu Bằng rốt cuộc mới nhẹ nhõm hơn đôi chút. Trong ba người, Khâu Bằng mạnh nhất mới có 31 Tông thực lực, Nhạc Phong đứng thứ hai với 30 Tông, Lâm Khải tương đối yếu nhất, chỉ có 29 Tông. Không phải họ không muốn ba người Viên Thành mạnh lên, mấu chốt là nếu cả ba cứ giữ mãi tốc độ thăng tiến này, chỉ vài năm nữa thực lực của ba người họ sẽ bị bỏ xa hoàn toàn. “Chúng tôi dựa vào đan dược để nâng cao cũng có giới hạn, giờ chênh lệch đã ngót nghét mười Tông, về sau khoảng cách với các cậu sợ là sẽ ngày càng lớn!” Nghe Nhạc Phong cảm thán, Viên Thành lập tức xua tay an ủi: “Với thực lực hiện tại của lĩnh chủ, bảo vật tương tự nội tạng thượng sư sau này chắc chắn sẽ còn có. Lần tới là đến lượt các cậu thôi. Tôi với Lư Dương chỉ may mắn hơn một chút, điểm cống hiến vừa khéo đủ, chứ không thì ai được dùng tạng phủ này còn chưa biết đâu!” Khâu Bằng nghe vậy liền thấy tức, tu ừng ực một hớp rượu lớn, trừng mắt nhìn Lư Dương và Viên Thành: “Phen này tôi đúng là chịu thiệt lớn, chỉ thiếu ba mươi lăm vạn điểm cống hiến mà lại bị hai ông hớt tay trên mất.” “Ha ha ha ha...” Viên Thành biết chuyện này. Hạ Hồng định giá hai phần nội tạng của Viêm Long thượng sư và Kim Cương Thượng Sư là mười triệu điểm cống hiến. Toàn doanh trại ngoài Hạ Xuyên và Vũ Văn Đảo, chỉ có hắn và Lư Dương có đủ. Điểm cống hiến của Khâu Bằng vừa vặn được 9,65 triệu, quả thật chỉ thiếu ba mươi lăm vạn, giờ nghĩ lại đương nhiên uất ức. “Mười triệu điểm cống hiến đấy, tôi tích góp gần nửa năm, một lần là dốc sạch sành sanh. Lần tới có bảo bối gì tốt chắc chắn không đến lượt tôi nữa rồi.” Lư Dương vừa dứt lời, Từ Ninh ở bên cạnh thở dài: “Các cậu còn móc ra được ngần ấy, tôi tới giờ vẫn còn nợ Doanh Nhu Bộ hơn một triệu điểm cống hiến đây này, chắc phải đợi đến cuối năm mới trả hết.” “Ha ha ha ha ha...” Nghe Từ Ninh nói, mọi người đều cười rộ lên. Cuối tháng Tư Từ Ninh được cứu tỉnh, điểm cống hiến trên người chỉ có hơn năm triệu. Hạ Hồng khi ấy định giá tạng phủ của Vô Sinh thượng sư là tám triệu, tính ra Từ Ninh quả thực còn nợ Doanh Nhu Bộ gần ba triệu. Hơn bốn tháng qua hắn trấn thủ Bá Thượng, thỉnh thoảng còn phải tranh thủ ra ngoài săn bắn để trả nợ, chuyện này nay đã lan truyền khắp Hạ Thành. “Ba mảnh tạng phủ thượng sư đó đều là chí bảo lĩnh chủ liều mạng đoạt về, người lại bằng lòng đem ra cho chúng ta dùng. Ân tái tạo như vậy, đời này chúng ta sợ là vĩnh viễn không trả hết được. Tôi đề nghị, sáu người chúng ta cùng kính lĩnh chủ một chén!” Đùa thì đùa, nhưng Từ Ninh vừa dứt câu, nét mặt năm người lập tức nghiêm trang lại. Họ gật đầu dứt khoát rồi đứng phắt dậy, nâng chén rượu quá đầu, vẻ mặt tràn ngập thành kính và tôn sùng, đồng thanh hô lớn: “Lĩnh chủ vạn năm, Đại Hạ vạn năm!” Sáu người uống cạn rượu trong chén rồi mới ngồi lại vào chỗ. “Khâu Bằng, lần này lĩnh chủ rốt cuộc điều động bao nhiêu người tới? Tôi dẫn Đông Dương Quân hành quân cấp tốc từ Hàn Quỳnh về, thấy các điểm đóng quân dọc đường hầu như toàn là Quật Địa Cảnh bình thường. Không lẽ lĩnh chủ gom toàn bộ Ngự Hàn Cấp và cực hạn Quật Địa Cảnh tới Hồng Môn rồi?” Đông Dương Quân của Lư Dương vốn luôn đóng giữ ở Hàn Quỳnh, lần này đột ngột nhận quân lệnh điều động tới Hồng Môn. Do xuất phát muộn, hắn đến sau hai quân Liệp Ưng và Hùng Vũ đóng ở Lũng Sơn, nên nắm bắt tình hình chưa được đầy đủ. Vừa rồi uống hăng quá nên có phần mải vui, giờ tỉnh táo lại một chút, hắn liền không kìm được mà hỏi Khâu Bằng để giải tỏa thắc mắc. Không chỉ Lư Dương, cả Nhạc Phong vừa từ Lũng Sơn về sớm hơn một bước, Từ Ninh đêm qua mới từ Bá Thượng trở lại, cùng với Viên Thành và Lâm Khải vốn ở Hồng Môn, rõ ràng cũng chưa rõ chuyện này, nghe vậy đều tò mò nhìn Khâu Bằng. Ánh mắt Khâu Bằng hơi ngưng lại, khẽ gật đầu xác nhận suy đoán của Lư Dương, rồi cất lời: “Đúng là toàn bộ Ngự Hàn Cấp và cực hạn Quật Địa Cảnh!” Nét mặt năm người nháy mắt sững sờ, ngập tràn vẻ kinh hãi. “Toàn bộ ư?” “Tôi không nghe nhầm chứ?” “Hạ Thành, rồi 58 điểm đóng quân trong cương vực Đại Hạ, toàn bộ Ngự Hàn Cấp và cực hạn Quật Địa Cảnh đều điều tới hết?” ...... Thấy năm người vẫn có vẻ khó tin, Khâu Bằng gật đầu tiếp, cười lạnh: “Đã là thị uy thì đương nhiên phải triệt để. Nếu chỉ tùy tiện kéo vài người tới thì thị uy được cái gì?” Viên Thành chợt nhớ ra điều gì, tò mò hỏi: “Đúng rồi Khâu Bằng, tôi vẫn chưa rõ rốt cuộc Đại Hạ ta hiện giờ có bao nhiêu Ngự Hàn Cấp và cực hạn Quật Địa Cảnh?” Bốn người còn lại nghe câu hỏi này cũng lập tức quay sang nhìn Khâu Bằng. Ở Đại Hạ, phàm là người có tu vi từ Phạt Mộc cảnh trở lên đều phải đăng ký vào sổ sách riêng bên Doanh Nhu Bộ, sau đó lập sổ theo dõi điểm cống hiến chuyên biệt. Thế nên luận về mức độ nắm bắt quân số từng giai đoạn tu vi của doanh trại, Khâu Bằng - vị Ty Chính Doanh Nhu Bộ này - tuyệt đối là người rõ nhất. “Ngự Hàn Cấp 7.304 người, cực hạn Quật Địa Cảnh 24.572 người.” Nghe hai con số Khâu Bằng đưa ra, con ngươi năm người đều co rút dữ dội. Đặc biệt là Lư Dương, mặt mày hớn hở, không kìm được vẻ kích động: “Nếu chỉ xét thực lực đơn trấn, Đại Hạ ta đã chẳng thua kém bất kỳ thế lực nào trong ba trấn phương bắc, ngay cả Bắc Sóc cũng không thể đối kháng với chúng ta nữa rồi!” Khâu Bằng nghe vậy liền lộ vẻ tò mò. Nghĩ tới tin tức Lư Dương từng truyền về trước đây, hắn liền hỏi: “Tôi nhớ cậu từng nói Bắc Sóc Trấn có bốn cánh quân tinh nhuệ, binh sĩ đều là Ngự Hàn Cấp, xét về số lượng thì nhiều hơn chúng ta chứ? Thực lực Bắc Sóc cũng không bằng ta sao?” “Tên là Bắc Sóc Quân!” Lư Dương nói ra phiên hiệu của binh chủng tinh nhuệ Bắc Sóc kia, trong mắt lóe lên tia lạnh lùng, tiếp tục nói: “Cuối năm ngoái, thám tử tôi cài cắm trong Bắc Sóc Thành đã nắm rõ mười mươi tình hình của Bắc Sóc Quân...” Lắng nghe Lư Dương kể tường tận, đám người Khâu Bằng mới hiểu vì sao hắn lại đưa ra kết luận Bắc Sóc không thể đối kháng với Đại Hạ. Vì mật đạo nối liền Đông Lĩnh với cứ điểm Hàn Quỳnh có ý nghĩa sống còn đối với Đại Hạ, để bảo đảm an toàn tuyệt đối cho con đường này, những năm qua Lư Dương ẩn nấp ở Bắc Sóc luôn hành sự vô cùng cẩn trọng. Dù là thâm nhập hay dò la tin tức, hắn đều tiến hành cực kỳ kín kẽ và chậm rãi. Bởi vậy, không chỉ tin tức thu thập được có hạn, mà tính chuẩn xác của tin tức cũng thường xuyên có sai lệch. Chẳng hạn như tổng số lượng Ngự Hàn Cấp của Bắc Sóc Trấn, hay tình hình cụ thể của Bắc Sóc Quân; những bí mật liên quan đến trấn thành này lại càng khó nắm bắt. Nhất là mấy năm trước, thực lực nhóm người Đông Lĩnh của họ còn yếu, ngay cả bước chân vào trấn thành Bắc Sóc cũng không dám. Nhiều tin tức chỉ có thể nghe ngóng qua loa, thậm chí chỉ dám hỏi dò người ngoài trấn thành, càng không thể bảo đảm độ xác thực. “Bắc Sóc Quân của Bắc Sóc Trấn thực chất chỉ có một đạo. Sở dĩ nói có bốn nhánh là vì họ rút toàn bộ Ngự Hàn Cấp trong mười lăm đạo Trấn Ngự Quân ra để gom tạm thành ba đạo khác. Trước đây tôi vốn lấy làm lạ, tổng số Ngự Hàn Cấp của Bắc Sóc kịch kim cũng chỉ sáu ngàn người, làm sao họ dựng nổi bốn đạo Bắc Sóc Quân. Về sau nhận được tin tức thám tử gửi về, tôi mới vỡ lẽ thì ra là vậy.” Lư Dương nói xong liền cười với Khâu Bằng: “Cuối năm ngoái tôi đã báo việc này cho Ty Thừa đại nhân rồi, xem ra Ty Thừa đại nhân chưa nói với cậu.” Khâu Bằng nghe vậy mới vỡ lẽ, chợt nghĩ tới điều gì, mắt khẽ sáng lên: “Vậy Kim Giáp Quân của Kim Sơn Trấn với Huyền Giáp Quân của Vũ Xuyên cũng đều như thế cả sao?” Lư Dương gật đầu cười: “Tám chín phần mười là vậy. Trong ba trấn phương bắc thì thực lực Bắc Sóc mạnh nhất, đến họ còn như thế thì đám tinh nhuệ của Kim Sơn và Vũ Xuyên cùng lắm cũng chỉ có một đạo là kịch điểm.” Năm người Khâu Bằng nghe xong, chân mày lập tức giãn hẳn ra. “Với quân chế hỗn loạn như vậy của tám trấn Ma Ngao, chiến lực đơn lẻ của quân đội họ căn bản không cần so với Đại Hạ ta. Nếu đúng như Lư Dương nói, cả ba trấn chỉ có ngần ấy thực lực thì chuyến thị uy lần này căn bản không thành vấn đề!” Dù chưa tận mắt chứng kiến các binh chủng tinh nhuệ của ba trấn phương bắc, nhưng chỉ nhìn vào thực trạng Trấn Ngự Quân của tám trấn, bọn họ đã đoán ra được phần nào. Năm ngoái, trong từng trận giao chiến giữa hai trấn Giang Hạ, Bá Thượng với Đại Giác Tự, Hạ Hồng đều đích thân dẫn họ đứng bên cạnh quan sát. Nếu nói chỉ dựa vào mắt nhìn mà đưa ra kết luận này còn có chút vội vàng, thì tính thêm các trường hợp thực tế từ ba trận đại chiến Ngọc Môn, Phù Sơn và Phong Sơn, mọi chuyện đã chẳng còn gì phải bàn cãi. "Điều tôi tò mò duy nhất lúc này là rốt cuộc có mấy nhà sẽ đi cùng ba trấn kia. Thùy Sơn thì chắc chắn rồi, Dương Cù và Long Cốc tạm thời chưa rõ, còn hai nhà Giang Hạ và Mạc Âm..." "Mộ Dung Thùy và Hạ Hầu Chương vừa rạng sáng nay đã tới rồi." Viên Thành còn chưa dứt lời thì đã bị Khâu Bằng cắt ngang. Nghe Khâu Bằng nói vậy, trên mặt năm người lập tức lộ ra nụ cười. "Thế thì cơ bản là chắc chắn rồi!" "Chỉ là không biết, lãnh chúa sẽ dùng cách nào để răn đe lũ tiểu nhân này." "Dùng thực lực, hay là thủ đoạn khác?" "Chỉ thực lực thôi là đủ rồi chứ?" "Lãnh chúa một mình đối đầu với năm đại thượng sư còn chém liền ba người, mấy tên tép riu như Dương Tôn đứng trước mặt ngài có khác gì lũ kiến cỏ?" ... Trong lúc sáu người Khâu Bằng đang uống rượu trò chuyện rôm rả trong lầu chính. Cả Hồng Môn Thành gần như cũng đều náo nhiệt hẳn lên. Bức ngoại dụ kia của lãnh chúa Bắc Sóc Dương Tôn, từ người ở tám trấn thành cho tới những kẻ thuộc Quật Địa Cảnh tại các doanh trại cấp thôn, cơ bản đều đã nắm rõ. Ai nấy đều hiểu rằng, một cuộc đối đầu quyết định cục diện Ma Ngao Nam Lộc trong vài năm tới sẽ chính thức bắt đầu sau khi trời sáng. Vào thời điểm này, dĩ nhiên chẳng ai ngủ được. Đặc biệt là khu Nam Thành, các tửu lầu gần như chật kín người, rất nhiều người không tìm được chỗ trống đành phải đứng chờ ngoài đường. Cảm nhận của từng cá nhân dẫu sao cũng hạn chế. Dù biết có rất nhiều người ở Ngự Hàn Cấp từ khắp nơi đổ về Hồng Môn Thành, nhưng trước khi tận mắt chứng kiến, trong lòng ai nấy đều không rõ rốt cuộc đã tới bao nhiêu người. Mãi đến lúc này, khi còn nửa canh giờ nữa là trời sáng, toàn bộ người đạt Ngự Hàn Cấp ở Nam Thành đều ùa ra ngoài, mọi người mới có được cảm nhận thực tế. "Chỗ này phải đến cả vạn người rồi ấy nhỉ?" "Chẳng lẽ toàn bộ Ngự Hàn Cấp của các thôn thuộc tám trấn đều tới đây rồi?" "Thôn á? Cậu đùa đấy à, Ngự Hàn Cấp ở các doanh trại cấp thôn của tám trấn cộng lại nhiều nhất cũng chỉ khoảng tám chín nghìn người, làm sao đông thế này được?" "Thế sao lại tới nhiều thế?" "Người của trấn thành cũng tới chứ sao!" "Ngự Hàn Cấp của trấn thành cũng tới xem trò vui à? Hôm nay là cuộc đối đầu giữa lãnh chúa chín trấn đấy, bọn họ không sợ lãnh chúa nhà mình trách phạt sao?" "Tám trấn Ma Ngao, dân số mỗi trấn thành hễ mở miệng là bảy tám mươi vạn người, Ngự Hàn Cấp của mỗi nhà ít nhất cũng có ba bốn nghìn, cậu tưởng ai nấy đều trung thành thế à?" "Chuyện này... ý cậu là sao?" "Chim khôn chọn cành mà đậu, có gì mà phải ngạc nhiên? Chắc cậu còn chưa biết, từ khi Hồng Môn Thành mở cửa giao thương vào tháng Bảy đến nay, có biết bao nhiêu người làm ầm lên đòi gia nhập Đại Hạ rồi. Nếu không phải Đại Hạ đến giờ vẫn chưa chịu nới lỏng cửa vào thì e là đã hút sạch một lượng lớn dân số của tám trấn rồi." "Là không muốn nới lỏng hay không dám nới lỏng? Đại Hạ mà công khai tuyển người thì mấy trấn khác chưa tính, ba trấn phương bắc sợ rằng sẽ là bên đầu tiên không đồng ý đấy?" "Thế thì chịu rồi, rốt cuộc là không muốn hay không dám thì hôm nay chẳng phải sẽ thấy kết quả sao?" "Hừ, ngây thơ, Đại Hạ chỉ không nhận người ngoài mặt thôi, tôi đoán sau lưng họ đã thu nạp một lượng lớn rồi, tay trong và tai mắt gài vào tám trấn chắc là đếm không xuể rồi ấy chứ!" "Có chuyện đó thật à?" "Ngu ngốc, cậu nghĩ xem tại sao ba trấn phương bắc lại vội vàng muốn chèn ép Đại Hạ?" "Mở cửa Hồng Môn chính là chiêu rút củi dưới đáy nồi. Tầm nhìn, tài lực, thực lực, luyện đan, rèn đúc, chế tạo... ba trấn phương bắc tách riêng từng nhà ra thì chẳng có mảng nào so được với Đại Hạ. Không hợp lực chèn ép thì Ma Ngao Nam Lộc cuối cùng ắt sẽ do một mình Đại Hạ định đoạt." "Thế bọn mình nên làm gì?" "Bọn mình á? Thần tiên đánh nhau, không vạ lây đến bọn mình là may lắm rồi, cậu còn muốn làm gì nữa? Ngoan ngoãn mà đứng nhìn, cầu cho Đại Hạ chống đỡ nổi ba trấn đi! Lần này Đại Hạ mà bị đè bẹp thì sau này cái Hồng Môn Thành này có duy trì tiếp được hay không còn là vấn đề đấy." ... Lời bàn tán của người dân Nam Thành sôi nổi như lửa đốt, ánh mắt mọi người đều dồn về hướng lầu chính của nha môn Đại Hạ, trong mắt ánh lên một niềm mong đợi khó tả. Trời càng sáng rõ, tiếng ồn ào ở Nam Thành lại càng giảm dần. Mãi đến khi trời sáng hẳn, toàn bộ những người thuộc Quật Địa Cảnh đều chui trở lại vào trong nhà, trên đường phố Nam Thành chỉ còn lại những người ở Ngự Hàn Cấp đứng bên ngoài, bầu không khí khắp Hồng Môn Thành bỗng chốc trở nên tĩnh mịch và lạnh lẽo sát khí. "Tới rồi!" Vài luồng ánh sáng mạnh đột nhiên xuất hiện trên bầu trời phía bắc, trong đám đông có người thốt lên một tiếng kinh hãi, tất cả mọi người lập tức ngẩng đầu nhìn về phía bắc.