Chương 427: Người Trần Thương, Quỷ Quái phá chuyện, ngân khố bị trộm lần hai

Đại Hạ năm thứ chín, ngày mười chín tháng hai. Trời vừa sáng, tuyết rơi lả tả càng lúc càng dày. Gió lạnh buốt cũng tăng mạnh với tốc độ gần như phi lý, quét ngang mặt đất. Ánh nắng càng lúc càng gắt theo mặt trời lên cao không mang lại cho mặt đất chút hơi ấm nào, ngược lại còn khiến luồng không khí vốn đã rét thấu xương thêm mấy phần lạnh ngấm người. Cả Hồng Môn Thành gần như đã chìm vào im ắng, chỉ có hai khu vực là tòa nha môn và cổng thành còn sáng ánh lửa. Tầng bốn tòa nha môn, trước cửa nhà xác Điển Ngục Ty. "Tham kiến Thủ chính đại nhân!" Lâm Khải vừa từ ngoài thành trở về còn chưa kịp thay bộ áo trắng rách nát, mũ đội cũng hơi xộc xệch. Tay trái hắn nắm chặt một hình nhân bện cỏ, sắc mặt cực kỳ âm trầm, trầm giọng hỏi lính gác: "Lý đại nhân có ở đây không?" "Lý đại nhân, Triệu đại nhân và Đồng đại nhân đều ở đây!" Nghe hai người đều có mặt, Lâm Khải lập tức đẩy cửa đi vào. "Tham kiến Lâm Thủ chính!" Trong nhà xác, Lý Long Khai, Triệu Báo và phó chưởng hình Điển Ngục Ty Đồng Hưng Thịnh đang đứng quanh một thi thể. Thấy Lâm Khải đi vào, ba người lập tức khom mình hành lễ với hắn trước. "Không cần đa lễ." Ba người ngẩng đầu đứng dậy. Lý Long Khai thấy sắc mặt âm trầm của Lâm Khải, lập tức đoán được điều gì, hạ giọng hỏi: "Đại nhân, không đuổi kịp người kia?" Lâm Khải lắc đầu, đưa hình nhân cỏ trong tay cho Triệu Báo trước, sau đó mới trầm giọng nói: "Tôi và Lưu Nguyên đều bị hình nhân cỏ này lừa..." Vừa rồi hắn truy kích suốt từ thôn Phượng Dương trong cảnh Phong Sơn, cố ý ép người kia chạy về phía Hồng Môn. Trên đường tuy có chút trắc trở, nhưng cuối cùng vẫn cùng Lưu Nguyên vừa từ trong thành đi ra và tinh nhuệ doanh trinh sát, kẹp được người kia ở nơi cách Hồng Môn mười dặm về phía đông. Nhưng ngay khi hắn và Lưu Nguyên liên thủ chuẩn bị chém chết người kia, kẻ đã chạy trước mắt hắn lâu như vậy lại trực tiếp biến thành hình nhân cỏ. Lý Long Khai và Đồng Hưng Thịnh nghe Lâm Khải kể xong đầu đuôi, ánh mắt lập tức chuyển sang hình nhân cỏ trong tay Triệu Báo, giữa mày đầy vẻ kiêng dè. Triệu Báo nắm hình nhân cỏ, nhíu chặt mày nói: "Rốt cuộc là người đến từ Trần Thương, quả thật có vài phần thủ đoạn!" Lâm Khải nghe vậy thoáng sững ra, ngay sau đó nhanh chóng phản ứng lại, mặt lộ vẻ mừng, hỏi: "Đã xác nhận được thân phận người chết kia rồi?" Lần này có hai người chặn giết hắn. Vừa rồi ở thôn Phượng Dương, hắn đã giết trước một người, để Lý Long Khai đưa thi thể về trước. Nếu không nhận ra thân phận người chết, sao Triệu Báo có thể chắc chắn hai người đó đều đến từ Trần Thương? Quả nhiên, Triệu Báo lập tức gật đầu: "Thi thể vừa được đưa tới, tôi lập tức cho năm phó chưởng hình cùng kiểm nghiệm. Trên mặt người này có một lớp mặt nạ mỏng như giấy. Sau khi bóc ra, vừa lộ chân dung, Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh lập tức nhận ra..." Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh là phó chưởng hình mới được điều tới Hồng Môn tháng trước. Tháng mười năm ngoái, hai người họ vừa khéo cùng Hầu Minh tham gia hành động bắt giữ bảy người Sở Yên Nhi ở khu năm phía bắc. Hành động lần đó tuy thất bại, không bắt được bảy người Sở Yên Nhi, nhưng sau đó Ty Thừa Hạ Xuyên đã nói rõ cho Hầu Minh biết việc lĩnh chủ đích thân ra tay đuổi bảy người đi, thân phận Tiểu quận chúa Trần Thương của Sở Yên Nhi, cùng năng lực đặc biệt trong việc vẽ tranh của nàng, và các tình huống cụ thể khác. Hai mươi ba Điển Ngục sứ lệnh bạc tham gia bắt giữ ở khu năm phía bắc hôm đó về sau cũng đều thông qua Hầu Minh biết được những tình huống này. Đương nhiên, bỏ qua những chuyện đó, thật ra Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh sớm đã từng tiếp xúc với bảy người Sở Yên Nhi một lần vào tháng chín năm ngoái, khi áp giải Mục Long Hà về Hạ Thành, đi qua trạm dịch Thanh Hà Phố. Hơn nữa khi đó, người dẫn đầu và cầm giấy thông hành trong bảy người chính là Sở Đông Ninh. "Theo Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh nói, người này tên Sở Đông Ninh. Tháng chín năm ngoái, hắn đi cùng Sở Yên Nhi và sáu người khác từ Hồng Môn men theo bờ bắc Huỳnh Hà đến Hạ Thành, lấy danh nghĩa thăm viếng, sống ở khu năm phía bắc hơn nửa tháng. Sau đó Sở Yên Nhi trà trộn vào nội thành, bị lĩnh chủ và Ty Thừa..." "Chuyện này tôi biết. Đầu năm tôi đã nghe Viên Ty Chính nói rồi!" Lâm Khải trực tiếp ngắt lời Triệu Báo. Sau đó hắn còn tra hồ sơ giấy thông hành, phát hiện giấy thông hành của bảy người Sở Đông Ninh chính là do chính tay mình ký phát. Hắn cũng sợ đến toát mồ hôi sau lưng. May mà đám người này không gây ra sóng gió lớn ở Hạ Thành, nếu không chắc chắn hắn phải gánh trách nhiệm lớn. Huống hồ trong hai mươi tám đứa trẻ của phủ Viên suýt bị hại khi đó còn có ba con trai của hắn là Lâm Thú, Lâm Liệp, Lâm Mãnh. Nếu không được lĩnh chủ kịp thời phát hiện, Lâm Khải hắn thật sự đã thành cha ruột hại con. Cũng chính từ lần đó, về sau mỗi khi ký phát giấy thông hành, hắn đều cẩn thận hơn nhiều. Nghĩ đến những chuyện này, Lâm Khải vẫn còn vẻ khiếp đảm. Hắn đi tới bên bàn, bóc lớp mặt nạ mỏng trên mặt Sở Đông Ninh ra, trầm giọng nói: "Mặt nạ giấy. Nói vậy thì diện mạo của người còn lại phần lớn cũng là giả. Lần này để hắn chạy mất, muốn bắt lại sẽ khó rồi..." Lâm Khải ngừng lại một chút, đột nhiên nghĩ tới điều gì, ngẩng đầu nói: "Đúng rồi, năm ngoái đoàn Sở Đông Ninh tổng cộng có bảy người. Người chạy thoát kia liệu có phải một trong sáu người còn lại không?" Triệu Báo lập tức chắp tay: "Đại nhân yên tâm, tôi đã để Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh cùng đi tìm họa sư của Công Tượng Ty. Có bọn họ phối hợp, muốn phục dựng diện mạo năm người còn lại không khó. Ngoài ra tôi còn phái người về Hạ Thành, bên tổng bộ Điển Ngục hẳn có chân dung thật của Tiểu quận chúa Trần Thương. Đến lúc đó trước hết âm thầm đối chiếu trong thành một lượt. Nếu không tìm ra..." "Vậy trực tiếp công khai ra ngoài, để sáu người này nổi danh khắp chín trấn!" Lâm Khải tiếp lời Triệu Báo, trên mặt đầy vẻ giận dữ, tiếp tục nói: "Không phải thích lén lút gây sóng gió sao? Vậy thì để về sau chỉ cần bọn họ hoạt động trên địa giới chín trấn, nhất định phải đeo mặt nạ..." Nói đến đây, Lâm Khải hơi khựng lại. Nghĩ tới điều gì, trong mắt lóe lên sắc tối, cười lạnh nói: "Đúng rồi, nhớ phải đặc biệt nói rõ với bên ngoài, sáu người Sở Yên Nhi đều đến từ Thái Khâu Phiên Trấn!" Ba người Triệu Báo nghe vậy đều sững ra. Người vừa trốn thoát khỏi tay Lâm Khải chính là kẻ nửa năm qua âm thầm xúi giục quan hệ giữa chín trấn. Thông qua thi thể Sở Đông Ninh, thật ra đã có thể xác nhận, hắn tất nhiên là người Trần Thương. Biết rõ là người Trần Thương, vì sao còn cố ý nói bọn họ đến từ Thái Khâu? Ba người cũng không ngốc. Chỉ cúi đầu suy nghĩ chốc lát, liên tưởng đến tình hình gần đây Đại Hạ cố ý phát tán tin tức về thế lực ngoài cõi, lập tức phản ứng lại, sau đó vẻ mặt bắt đầu trở nên kỳ quái. "Đúng rồi đại nhân, ngoài đao đeo bên người, trên người Sở Đông Ninh còn lục soát được không ít thứ. Trong đó đặc biệt nhất hẳn là khối ngọc này!" Những năm đầu Đồng Hưng Thịnh phụ trách mổ xẻ Hàn Thú ở Doanh Nhu Bộ. Sau này vào Điển Ngục bộ, hắn là một trong nhóm Điển Ngục sứ đầu tiên thăng lên cấp lệnh bạc, hiện nay thực lực cũng đã có 21 Tông. Năm ngoái hắn được điều tới Hồng Môn giữ chức phó chưởng hình. Trong năm phó chưởng hình hiện tại, người giỏi nhất về mổ xẻ thi thể và nhận diện vết thương chính là hắn, nên thi thể Sở Đông Ninh đương nhiên do hắn phụ trách. Vừa nói, hắn vừa lấy từ người ra một khối ngọc màu đỏ lửa, hiển nhiên là lục soát được trên người Sở Đông Ninh. "Khối ngọc này rõ ràng có màu đỏ lửa, nhưng cảm giác chạm vào lại rất giống bạc trắng. Hơn nữa tôi còn phát hiện..." Có vẻ cảm thấy chỉ nói miệng không đủ, Đồng Hưng Thịnh lại lấy từ người ra một mẩu ngưng hỏa du nhỏ, sau đó đặt lên khối ngọc màu đỏ lửa. Một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra. Khối ngưng hỏa du kia ngay khoảnh khắc chạm vào ngọc đỏ lửa đã nhanh chóng bị hấp thu. Sau khi hấp thu xong ngưng hỏa du, màu sắc khối ngọc cũng trở nên tươi hơn với tốc độ mắt thường thấy được. "Chuyện này..." Thấy cảnh này, con ngươi Lâm Khải lập tức giãn ra. Ngưng hỏa du là thứ gì? Đó là lợi khí duy nhất do đích thân lĩnh chủ lấy ra để đối phó Quỷ Quái, uy lực lớn hơn bạc trắng rất nhiều. Khối ngọc đỏ lửa này lại có thể hấp thu? Vẻ mặt Đồng Hưng Thịnh cũng cực kỳ phấn khích, kích động nói: "Đại nhân, nếu tôi đoán không sai, khối ngọc này hẳn cùng nguồn gốc với ngưng hỏa du. Xét đến xuất thân phiên trấn của Sở Đông Ninh, phần lớn là vật phẩm phiên trấn dùng để đối phó Quỷ Quái. Nhưng tác dụng cụ thể phải thử nghiệm xong mới biết." Lâm Khải trực tiếp cầm khối ngọc trong tay, quan sát một lát rồi quay đầu nhìn Triệu Báo: "Trong thành chẳng phải vừa khéo có mấy con Quỷ Quái sao? Điển Ngục Ty các anh thời gian này điều tra được gì chưa?" Triệu Báo nghe vậy lập tức lộ vẻ hổ thẹn, chắp tay nói: "Thuộc hạ hổ thẹn. Mấy con Quỷ Quái kia giết người hoàn toàn ngẫu nhiên, không có chút logic nào, hơn nữa thủ đoạn ẩn nấp con sau mạnh hơn con trước. Ngoài tăng thêm nhân thủ tuần tra, chúng tôi không còn cách nào khác." Lâm Khải nghe vậy lập tức nhíu chặt mày, trầm giọng trách hỏi: "Hơn bốn tháng qua, tôi điều từ Hạ Thành tới ít nhất 60.000 cây Tiểu Hỏa Bả, hơn 10.000 khối ngưng hỏa du, hơn 2.000 cây Hoàng chúc. Nhiều vật tư khắc chế Quỷ Quái như vậy, Điển Ngục Ty các anh ngay cả một con cũng không bắt được?" Nghe ra ý trách cứ trong giọng Lâm Khải, sắc mặt Triệu Báo đương nhiên càng khó coi, bất đắc dĩ chắp tay nói: "Xin đại nhân thứ tội. Xét tình hình hiện tại ở nam thành, mấy con Quỷ Quái kia phần lớn đã nắm rõ quy luật của Tiểu Hỏa Bả, hoàn toàn không còn sợ nữa. Hoàng chúc thì có tác dụng, nhưng dù sao số lượng có hạn, không thể thắp trên diện rộng trong thành. Còn ngưng hỏa du, ít nhất phải tìm ra chân thân Quỷ Quái thì nó mới phát huy tác dụng. Đến giờ chúng tôi còn chưa thấy ba con Quỷ Quái kia rốt cuộc trông như thế nào!" Nghe xong lời này của Triệu Báo, vẻ mặt Lâm Khải lập tức trầm xuống nhiều. Thủ chính lệ thuộc Hạt Thủ Bộ. Trên danh nghĩa, tuy hắn là người chủ trì chính vụ Hồng Môn, nhưng trên thực tế, hắn ngang cấp với người phụ trách bảy bộ còn lại. Chuyện Quỷ Quái trong thành, nói nghiêm khắc thì phải do Điển Ngục Ty quản. Trách nhiệm chủ yếu của hắn, Thủ chính này, là phòng vệ toàn cảnh Hồng Môn, điều phối sự vụ cụ thể trong tám bộ. Đồng thời vì Hồng Môn là cửa khẩu của Đại Hạ, hắn còn phải kiêm quản rất nhiều việc của tám trấn, như moi ra mật thám phiên trấn ngoài cõi, đẩy nhanh việc dung hợp ba trấn, cùng Từ Ninh, Vũ Văn Đảo thúc đẩy liên minh chín trấn... Do phải quản quá nhiều việc, gần nửa năm qua hắn không mấy bận tâm đến chuyện quỷ quái trong thành, hoặc nói đúng hơn là dồn rất ít tâm sức vào mảng này. Cho dù Triệu Báo đã tìm hắn báo cáo mấy lần, hắn cũng chỉ gửi thư về Hạ Thành, bảo Doanh Nhu Bộ điều phối một lô vật tư khắc chế quỷ quái tới. Giờ nghe ý của Triệu Báo, Điển Ngục Ty dường như hoàn toàn bất lực trước mấy con quỷ quái đó. Nếu hắn còn khoanh tay đứng nhìn thì không ổn. "Thông báo cho trưởng quan năm ty còn lại, lập tức lên đại điện tầng cao nhất gặp tôi!" Lâm Khải chỉ để lại một câu rồi quay người rời khỏi nhà xác. Thấy giọng điệu của Lâm Khải nghiêm khắc như vậy, nét mặt Triệu Báo lập tức khổ sở. Lý Long Khai đứng cạnh cười cười, vỗ vai an ủi: "Đừng sợ, lão Triệu. Dù sao người của Trần Thương cũng vừa trốn thoát khỏi tay Lâm đại nhân, lúc này trong lòng ngài ấy đang bực bội, nghe chuyện quỷ quái khó tránh khỏi mất bình tĩnh. Cứ lên trên bàn bạc xem rốt cuộc xử lý thế nào đã." Triệu Báo nghe vậy tuy sắc mặt giãn ra đôi chút, nhưng ngẫm nghĩ một hồi vẫn lắc đầu thở dài: "Vô dụng thì là vô dụng thôi, tôi cũng không phải hạng cãi chày cãi cối. Chỉ là Hồng Môn có vị trí tối quan trọng, nếu thật sự vì Điển Ngục Ty làm việc tắc trách mà lỡ mất đại kế của Lãnh chúa, tôi có chết vạn lần cũng không đền hết tội, ôi..." Than thở xong, hắn cũng đành đi theo Lý Long Khai rời khỏi nhà xác. ……………… Tầng cao nhất của tòa nhà ty nha. Lâm Khải đã ngồi vào vị trí chủ tọa từ trước. Sau khi hai người Triệu - Lý truyền đạt mệnh lệnh, Dân Sự Ty chính lệnh Ứng Dật, Thú Liệp Ty sơn ngu Nguyên Thiện, Thải Phạt Ty dược bá Trần Hoa, Công Tượng Ty lương tạo Khổng Tú, cùng với Vân Giao Quân đô thống kiêm Binh Nhung Ty điển quân Lưu Nguyên, cả năm người đều nhanh chóng có mặt. Trưởng quan bảy ty, cộng thêm Thủ chính Hạt Thủ Bộ Lâm Khải trên ghế chủ tọa, chính là tầng lớp quản lý nòng cốt của toàn bộ Hồng Môn Thành hiện nay. "Mọi người ngồi đi!" Giữ chức Thủ chính Hồng Môn đã hơn nửa năm, lại thêm thực lực ngày càng mạnh, trên người Lâm Khải cũng tích tụ được ít nhiều khí chất của người nắm quyền. Thấy cả bảy người đã đến đủ, hắn không nói nhảm, ra hiệu cho họ ngồi xuống rồi hỏi thẳng: "Ứng chính lệnh, tình hình nhân khẩu trong thành thế nào rồi?" Nét mặt Ứng Dật hơi nặng nề: "Báo cáo đại nhân, không mấy lạc quan. Đầu năm, tổng nhân khẩu trong thành đã xấp xỉ ba trăm nghìn. Hôm nay là mười chín tháng Hai, hiện tại tổng nhân khẩu mới chỉ nhỉnh hơn ba trăm hai mươi nghìn một chút." Gần hai tháng mà chỉ tăng có hai mươi nghìn? Không riêng Lâm Khải, những người còn lại nghe xong đều cau chặt mày. Tăng hai mươi nghìn nghe thì có vẻ khả quan. Nhưng Hồng Môn Thành là nơi nào? Có thể nói, hiện tại trong toàn bộ Ma Ngao Nam Lộc, ngoài tám trấn thành ra thì nơi này náo nhiệt nhất. Trước khi Hồng Môn mở cảng vào tháng Bảy năm ngoái, trong thành chỉ có người của Đại Hạ, tính cả quân đồn trú thì tổng nhân khẩu mới hơn ba mươi nghìn. Nhưng khi Vạn Bảo Lâu bắt đầu xây dựng, Đại Hạ tuyên bố chính thức mở cảng giao thương, nhân khẩu Hồng Môn gần như tăng vọt đến mức điên rồ theo từng tháng. Ngày mười tám tháng Chín năm ngoái, trước khi trận chiến Hồng Môn nổ ra, tổng nhân khẩu trong thành đã tiệm cận một trăm năm mươi nghìn; Sau trận chiến đó, Hạ Hồng đánh bại Dương Tôn - người đứng đầu chín trấn, uy áp sáu trấn, hoàn toàn xác lập vị thế bá chủ Ma Ngao Nam Lộc của Đại Hạ... Khi những tin tức này dần lan truyền khắp tám trấn, sức hút của Hồng Môn lại càng đạt đỉnh mới. Ba tháng tiếp theo, người đổ về Hồng Môn nườm nượp không dứt. Chỉ trong vỏn vẹn ba tháng ngắn ngủi, đến đầu năm, tổng nhân khẩu trong thành đã xấp xỉ ba trăm nghìn. Nghĩa là mức tăng trung bình lên tới năm mươi nghìn người mỗi tháng. Vậy mà từ đầu năm đến nay đã gần hai tháng, mức tăng lại chỉ vỏn vẹn hai mươi nghìn. Cho dù có tính đến quy mô dân số hữu hạn của tám trấn, tốc độ tăng trưởng cũng không thể đột ngột chậm lại đến mức này. "Nguyên nhân do đâu?" "Chuyện này..." Nghe Lâm Khải gặng hỏi, Ứng Dật theo bản năng liếc nhìn Triệu Báo một cái. "Có gì cứ nói nấy. Sự phát triển của Hồng Môn liên quan trực tiếp đến đại kế của Lãnh chúa, nếu thực sự xảy ra vấn đề, dù Lãnh chúa không quản thì Ty thừa cũng sẽ hỏi tội. Cậu còn kiêng dè cái gì, đến tội trách phạt của Ty thừa cũng không sợ sao?" Nghe dứt câu, Ứng Dật lập tức tỉnh táo lại, chắp tay đáp: "Chủ yếu là do lượng người vãng lai sụt giảm. Hơn hai tháng nay, quỷ quái trong thành hoành hành, án mạng xảy ra liên miên, tin tức đã dần đồn xa. Người ta đều bảo Hồng Môn không an toàn, rất nhiều người không muốn ở lại đây nữa. Trong số đó, một bộ phận bằng lòng gia nhập Đại Hạ, vừa xin được giấy thông hành là lập tức đi thẳng về Hạ Thành; một bộ phận thì xong việc buôn bán là rời đi ngay, không muốn nán lại; thậm chí còn có một số rất ít người đã định cư trong thành cũng bán nhà tháo chạy." Ngay lập tức, ánh mắt của sáu người có mặt đều đổ dồn lên người Triệu Báo. Bị sáu người nhìn chằm chằm, Triệu Báo đứng ngồi không yên. Hắn hơi chắp tay, đang định mở miệng nhận tội thì không ngờ Lâm Khải ở ghế trên đã lên tiếng trước một bước. "Bên Doanh Nhu Ty, thu nhập dạo gần đây thế nào?" Lý Long Khai cũng vừa từ Mạc Âm trở về, nhưng trước khi lên đại điện đã tạt qua Doanh Nhu Ty một chuyến, nghe hỏi liền chắp tay trả lời ngay: "Hai tháng cuối năm ngoái, thu nhập từng tháng của Doanh Nhu Ty lần lượt là 12,59 triệu lượng và 16,42 triệu lượng; tháng Một năm nay đạt 17,21 triệu lượng. Tháng này tuy chưa kết thúc, nhưng thu nhập ước tính hiện tại rơi vào khoảng 17,92 triệu lượng." Đúng như dự đoán! Lâm Khải nghe xong liền lắc đầu, trên mặt không hề có chút ngạc nhiên. Đại Hạ mở cảng vào tháng Bảy năm ngoái là nhắm vào toàn thể cá nhân của tám trấn, còn các giao dịch quy mô lớn với tám trấn thành vẫn tuân theo quy tắc trước đây, tập trung vào tháng Chín và tháng Mười hằng năm. Chuyện này cũng không còn cách nào khác. Giao dịch bất bình đẳng với tám trấn về bản chất chính là cướp đoạt. Đại Hạ cũng muốn vơ vét sạch toàn bộ bạc trắng của tám trấn, nhưng năng lực sản xuất hiện tại vẫn chưa đạt tới mức độ đó. Nhất là khi nhân khẩu bùng nổ trong thời gian gần đây, tài nguyên trong nội bộ đã bắt đầu có phần eo hẹp, càng không thể cứ vô hạn đem ra bán cho bên ngoài. Những đợt giao dịch quy mô lớn như vậy, mỗi năm kéo dài được hai tháng đã là rất tốt, muốn duy trì suốt cả năm là điều bất khả thi. Vì thế, ngoại trừ các giao dịch lớn vào tháng Chín và tháng Mười, thu nhập bình thường của Doanh Nhu Ty tại Hồng Môn đều dựa vào thương mại hằng ngày. Mà thương mại phải dựa vào con người; tốc độ tăng trưởng nhân khẩu chậm lại, nguồn thu đương nhiên cũng sẽ chững lại theo. "Bên Thải Phạt Ty và Thú Liệp Ty thì sao?" "Gần đây ngoài thành cũng không mấy yên ổn. Khoảng thời gian sau Tết, Thải Phạt Ty có tổng cộng mười bảy người thiệt mạng ngoài thành. Điển Ngục Ty đã điều tra, có ba người mất tích bị liệt vào án treo; năm người xác định bị giết hại có chủ đích, đã lần lượt bắt được hung thủ để xử tử ba vụ, còn hai vụ đang tiếp tục phá án; chín người chết còn lại đều được xác định là có liên quan đến quỷ quái." "Bên Thú Liệp Ty chúng tôi nhiều hơn một chút, sau Tết có tổng cộng hai mươi mốt người thiệt mạng. Qua điều tra của Điển Ngục Ty, sáu người mất tích thành án treo; chín người xác định bị giết hại có chủ đích, bắt được bảy hung thủ, hai vụ đang tiếp tục phá án; sáu người chết còn lại cũng xác định có dính líu tới quỷ quái." Nghe Nguyên Thiện và Trần Hoa báo cáo xong, sắc mặt căng thẳng của Lâm Khải lại hơi dãn ra một chút. Nhìn từ tiến độ phá án, Điển Ngục Ty thực ra đã làm được không ít việc, chỉ là đối với lũ quỷ quái này thì quả thực bó tay toàn tập. "Lâm đại nhân, anh em Vân Giao Quân dạo này cũng có chút dị nghị rồi đấy!" Thấy Lưu Nguyên chủ động lên tiếng, Lâm Khải lập tức quay sang nhìn hắn. "Có chuyện gì?" Lưu Nguyên chắp tay cười khổ: "Nói cho cùng vẫn là do quỷ quái gây họa. Hồi mới mở cảng vào tháng Bảy năm ngoái, Vân Giao Quân mỗi ngày chỉ cần phái một doanh anh em tới tuần tra khu Nam thành. Về sau quỷ quái quấy phá ngày càng dữ, đầu tiên tăng lên hai doanh, rồi ba doanh, đến nay đã là năm doanh rồi..." Năm doanh! Lâm Khải nghe thấy mỗi ngày có tới năm doanh phải đi tuần tra Nam thành, mặt lập tức sa sầm xuống. Đi tuần tra tuy tương đối nhàn hạ, nhưng lại tiêu tốn một lượng lớn thời gian. Hơn nữa hễ có nhiệm vụ tuần tra là phải thức trắng cả đêm, cho dù binh sĩ Vân Giao Quân đều có tu vi Ngự Hàn Cấp thì kéo dài mãi cũng không thể chịu nổi. Toàn bộ Vân Giao Quân chỉ có mười doanh, mỗi ngày năm doanh tuần tra Nam thành thì coi như hai nhóm luân phiên không ngừng nghỉ. Huống hồ, binh sĩ vốn chỉ chuyên trách chiến đấu, Vân Giao Quân tới Hồng Môn là để đồn trú phòng thủ, trị an vốn chẳng phải bổn phận của họ. Binh sĩ kiên trì được tới bây giờ mà chưa chửi đổng lên đã là quá tốt rồi. "Lưu đô thống cứ yên tâm, tôi sẽ lập tức cử người tới Bá Thượng tìm Vũ Văn ty chính, bảo hắn điều một đội quân tới Hồng Môn hỗ trợ." Lâm Khải lập tức đưa ra phương án giải quyết, sau đó trầm giọng nói: "Mấy con quỷ quái đó bắt buộc phải tìm cách xử lý, cứ để thế này mãi thì ảnh hưởng sẽ ngày càng lớn. Triệu chưởng hình..." "Thuộc hạ có mặt!" Triệu Báo nơm nớp lo sợ trong lòng nửa ngày trời, bất ngờ bị điểm tên liền bật dậy ngay. "Trị an trong thành vốn là phận sự của Điển Ngục Ty các người, làm ầm ĩ tới nước này, anh khó tránh khỏi liên đới. Nhưng xét thấy mấy con quỷ quái đó quả thực khó đối phó, anh cũng thật sự không còn cách nào, tôi tạm thời không truy cứu tội trạng của anh. Có điều trong mấy tháng tới, toàn bộ Điển Ngục Ty phải nghe theo điều động của tôi, để tôi đích thân xử lý mấy con quỷ quái này, anh có ý kiến gì không?" Mọi người nghe Lâm Khải nói vậy, ánh mắt đều thoáng chớp động. Thủ chính đúng là người đứng đầu một phương về danh nghĩa, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một chức quan thuộc Hạt Thủ Bộ, tính theo quy chế thì ngang hàng với bảy người họ. Việc Triệu Báo vừa tự xưng "thuộc hạ" thực ra đã có phần không đúng quy củ. Giờ phút này Lâm Khải yêu cầu người của Điển Ngục Ty mấy tháng tới phải phục tùng hắn hoàn toàn, tuy mục đích cốt lõi là giải quyết chuyện quỷ quái, nhưng rõ ràng cũng có hàm ý muốn thâu tóm quyền hành. Triệu Báo đương nhiên hiểu được điều đó, trong lòng tuy khó chịu nhưng nghĩ tới cục diện hiện nay trong thành, cũng chỉ đành gật đầu: "Chỉ cần diệt trừ được mấy con quỷ quái đó, trên dưới Điển Ngục Ty đều sẵn sàng nghe theo đại nhân." "Vậy thì tốt, tôi..." "Báo cáo đại nhân, phó chưởng hình Điển Ngục Ty Hạng Lương có việc quan trọng cần bẩm báo!" Lâm Khải đang định nói tiếp thì bị một giọng nói bên ngoài điện cắt ngang. Hắn hơi nhíu mày, song vẫn cất lời: "Vào đi!" Hạng Lương vội vã bước vào từ ngoài cửa. Hắn biết rõ trong điện đang bàn việc, chẳng kịp nghĩ ngợi đã cúi đầu vái Lâm Khải ở ghế trên, gấp giọng bẩm báo: "Đại nhân, ngân khố lại bị trộm rồi!" Rầm... Lâm Khải cùng bảy người còn lại trong điện bật dậy như lò xo, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hãi lẫn giận dữ. "Lâm đại nhân, các vị đại nhân, tôi qua đó xem trước!" Lý Long Khai, võ bị Doanh Nhu Ty chịu trách nhiệm quản lý ngân khố, sốt ruột tới mức không buồn hỏi thêm nửa lời, chắp tay cáo từ mọi người rồi lập tức cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài. "Lại bị trộm? Tôi đã dặn dò thế nào, mỗi ngày phải thắp mười cây hoàng chúc ở ngân khố để đề phòng con miêu yêu đó kia mà? Sao lại bị trộm tiếp?" Nghe thấy giọng điệu vừa kinh vừa giận của Lâm Khải, Hạng Lương vội vàng chắp tay: "Thuộc hạ vừa từ bên đó chạy sang, vẫn chưa nắm rõ tình hình cụ thể." "Tất cả đi theo tôi qua đó xem!" Không hỏi thêm được gì, Lâm Khải dứt khoát bước ra ngoài. Chẳng cần hắn phải giục, sáu người còn lại cùng Hạng Lương lập tức nối gót theo sau. Tám người nhảy thẳng từ tầng cao nhất xuống, lao nhanh về phía ngân khố ở thành bắc. Hồng Môn có lượng giao thương khổng lồ, mỗi tháng chỉ riêng số bạc thu về đã lên tới mười lăm mười sáu triệu lượng, tính bình quân mỗi ngày thu nhập ít nhất cũng từ năm sáu trăm nghìn lượng. Đó mới chỉ là lợi nhuận ròng, Doanh Nhu Ty Hồng Môn còn phải đảm trách việc thu mua vật tư nên không thể chuyển toàn bộ số bạc kiếm được về Hạ Thành, bắt buộc phải giữ lại một phần trong thành để quay vòng vốn. Sau hơn nửa năm mở cửa giao thương, Doanh Nhu Ty cũng đã tính toán ra số liệu: muốn Vạn Bảo Lâu và toàn bộ các cửa tiệm ở thành nam duy trì hoạt động bình thường, trong thành tối thiểu phải giữ lại năm triệu lượng bạc để xoay sở. Tất nhiên, con số năm triệu lượng này chỉ là trên lý thuyết. Thứ nhất, lượng giao thương của Hồng Môn rất lớn, tiền vào mỗi ngày, họ không thể cứ kiếm được đồng nào là áp tải về đồng nấy vì quá tốn kém nhân lực và vật lực. Thứ hai, bạc trắng quý giá dễ khiến người ta dòm ngó, việc vận chuyển số lượng lớn quá thường xuyên khó tránh khỏi sơ suất, do đó thời gian áp tải không cố định, có khi mười ngày, nửa tháng, thậm chí có đợt Vân Giao Quân không dứt ra được thì tồn đọng hai ba tháng chưa chuyển đi cũng là chuyện bình thường. Điều này dẫn đến việc lượng bạc tồn kho ở Hồng Môn luôn biến động liên tục. Ngoại trừ mấy ngày vừa chuyển bớt một đợt đi thì tồn kho khoảng hơn năm triệu lượng; phần lớn thời gian còn lại, kho ít nhất cũng phải trên mười triệu lượng, lúc cao điểm lên tới hai ba mươi triệu. Nếu rơi vào khoảng tháng Chín, tháng Mười hàng năm, đúng đợt thông thương với tám trấn, lượng tồn kho thậm chí có thể đạt tới hàng trăm triệu lượng. Nhiều bạc như vậy đương nhiên không thể tùy tiện tìm bừa một chỗ để cất giữ. Nếu nói nơi nào an toàn nhất Hồng Môn Thành, chắc chắn là khu doanh trại đóng quân của Vân Giao Quân, ngay cả tòa nha môn cũng không sánh bằng. Vì thế, ngân khố Hồng Môn đương nhiên được đặt tại nơi này. Tại khu vực trung tâm doanh trại, một kho chứa bằng sắt đen rộng năm mươi mét, đúc hoàn toàn từ sắt rèn nghìn lần, lúc này đang có hàng trăm binh sĩ Vân Giao Quân vây kín xung quanh. Thấy nhóm tám người của Lâm Khải đi tới, đám binh sĩ lập tức khom lưng hành lễ. "Bái kiến Thủ chính, bái kiến các vị đại nhân!" "Bái kiến các vị đại nhân!" "Bái kiến Thủ chính đại nhân!" ... Lâm Khải chẳng còn tâm trí đâu để để ý tới đám lính, hắn lập tức dẫn bảy người rảo bước vào trong kho. Hắn cũng không rảnh nhìn đống bạc chất cao như núi trước mắt mà đi thẳng về phía Lý Long Khai. Sắc mặt Lý Long Khai lúc này xám ngoét, ánh mắt nhìn trừng trừng vào góc phía bắc nhà kho. Ở đó xuất hiện một miệng hố to bằng đầu người, xung quanh còn vương vãi không ít bạc thỏi và bạc vụn. Phó võ bị Doanh Nhu Ty là Nguyên Ninh mồ hôi nhễ nhại nắm cuốn sổ sách trong tay, đang dẫn hơn hai mươi người kiểm kê số bạc thất thoát. Thấy vậy, Lâm Khải không lên tiếng làm phiền, chỉ giữ vẻ mặt âm trầm nhìn chằm chằm miệng hố, chờ bọn họ báo cáo kết quả. "Đại... đại... đại nhân, đã kiểm kê xong rồi." Rất nhanh, Nguyên Ninh đã tính ra con số, bước tới trước mặt Lâm Khải và Lý Long Khai, đắng chát nói: "Giống hệt lần hồi tháng Mười Hai năm ngoái, lại mất đúng ba triệu lượng bạc." Rầm! Lâm Khải tức giận vung tay đánh bay một cọc sắt bên cạnh, quát lớn: "Đêm nay ai chịu trách nhiệm trực gác ngân khố?" Nguyên Ninh giật bắn mình, vội vàng cúi gằm mặt: "Là thuộc hạ cùng Phó Đô thống Vân Giao Quân Vương Uyên, ngoài ra còn có doanh Một, doanh Hai và doanh Ba của Vân Giao Quân." Lúc này, Vương Uyên cũng rảo bước từ phía sau tới, đứng ngang hàng với Nguyên Ninh. "Không phải đã thắp hoàng chúc rồi sao? Con miêu yêu đó làm sao vào được? Rốt cuộc là thế nào?" Nguyên Ninh cay đắng nói: "Vừa rồi trời vừa hửng sáng, thuộc hạ tính thời gian cháy của hàng hoàng chúc quanh ngân khố sắp hết nên đã chủ động thắp trước đợt thứ hai cho chắc chắn. Nào ngờ khi đổi nến đến phía bắc ngân khố thì phát hiện dưới chân tường bị đào một cái hố lớn. Thấy dấu vết còn rất mới, biết con miêu yêu vẫn còn ở trong kho, tôi liền gọi Vương Uyên đại nhân tới cùng canh giữ miệng hố..." Vương Uyên tiếp lời: "Tốc độ của con miêu yêu đó quá nhanh. Lúc nó từ trong miệng hố lao ra, tôi chỉ kịp nhìn thấy hai con ngươi màu bạc và bóng dáng đại khái của nó, ngay cả lông nó màu gì cũng chưa kịp nhìn rõ thì đã bị nó tát bay rồi." Nói xong, cả Vương Uyên lẫn Nguyên Ninh đều đồng thời cởi áo trên ra. Bên dưới lớp áo của hai người đều có một vết cào màu đen dài hơn hai mươi phân, rách toạc da thịt sâu tận xương tủy. Có thể thấy họ đã bôi ngưng hỏa du, miệng vết thương đang không ngừng xèo xèo bốc lên từng luồng hắc khí, trông vô cùng ghê rợn. "Súc sinh, đúng là một con súc sinh! Nó thực sự coi ngân khố Hồng Môn này là nhà của nó rồi!" Lâm Khải nghiến răng kèn kẹt, quay đầu nhìn miệng hố dưới chân tường, trầm giọng ra lệnh: "Khổng Tú, bảo người của Công Tượng Ty lập tức trám kín cái hố này lại. Ngoài ra, Lý Long Khai, dọn toàn bộ bạc ở đây lên tầng cao nhất của tòa nha môn, đặt thẳng vào phòng tôi. Tôi phải chống mắt lên xem con miêu yêu này rốt cuộc có bản lĩnh lớn tới mức nào!"