Chương 446: Thái Khâu Kiếm Thánh, mơ mơ hồ hồ nhập tịch, Mộng Nhã tiểu chủ

"19... 20... 21... Không đúng, biến động khí cơ bắp thịt ít nhất mạnh hơn mình hai mươi phần trăm, kẻ này tối thiểu có thực lực trên 22 quân. Ở độ tuổi này lại quen dùng trường kiếm đạt cấp Hiển Dương, khắp tứ phiên cũng tìm không ra. Tự xưng là thế tử, rốt cuộc là thân phận giả mạo, hay là con cháu phiên trấn hùng mạnh từ ngoại vực tới..." Dù cách xa hơn trăm mét, Thái Vân Châu vẫn nhanh chóng dựa vào biến động khí lực toát ra trên người Hạ Hồng để ước lượng đại khái thực lực của đối phương. Kết hợp với việc Hạ Hồng tự xưng là thế tử, trong đầu hắn lóe lên hàng loạt suy nghĩ, nét mặt cũng tự nhiên trở nên nghiêm trọng. "Bổn thế tử từ phương xa tới, đây là đạo đãi khách của Thái Khâu sao?" Câu nói này của Hạ Hồng, toàn trường chỉ có một mình Thái Vân Châu hiểu được. Nhớ lại luồng khí tức dò xét vừa chạm vào đại điện thành chủ lúc nãy, Thái Vân Châu cúi đầu nhìn Hạ Hồng, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh. Chỉ dựa vào một luồng khí tức dò xét mà coi như đã chào hỏi trước, thực lực 22 quân mà muốn tùy tiện tới Thái Khâu giương oai, nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi. "Khách từ phương xa tới cũng chia lành dữ. Khách quý ghé thăm, Thái Khâu đương nhiên có rượu ngon món quý tiếp đãi; nhưng nếu là ác khách phá ải, bản thành chủ cũng không ngại để trời tuyết mịt mù này nhuốm thêm vài phần máu tươi." Uỳnh... Khoảnh khắc giọng Thái Vân Châu dứt xuống, ánh mắt Hạ Hồng hơi ngưng lại, trong cơ thể hắn bộc phát ra một luồng nhiệt độ cực cao, xua tan luồng hàn khí xung quanh. Đồng thời, thân hình hắn như đạn đại bác bắn vọt lên không, đứng đối diện trực tiếp với Thái Vân Châu ở tầm cao. "Nói cho cùng, vẫn phải dùng nắm đấm để nói chuyện!" Hạ Hồng nhìn Thái Vân Châu từ xa, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn. Đối phương tuy vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng ý chí chiến đấu sục sôi trong con ngươi làm sao giấu nổi hắn? "Khách lành hay khách dữ tạm thời không bàn tới, danh xưng Kiếm Thánh Thái Khâu thì bổn thế tử đã nghe danh từ lâu, hôm nay để thử xem cái danh kiếm thánh này rốt cuộc có mấy phần thật giả!" Đã quyết định đóng vai kẻ quyền thế ngông cuồng, đương nhiên phải diễn cho trót. Hạ Hồng trực tiếp chất vấn danh xưng kiếm thánh của Thái Vân Châu, đối mắt nhìn nhau giữa không trung, gương mặt tràn ngập vẻ coi thường và ngạo mạn, thể hiện trọn vẹn phong thái của một tên công tử bột xuất thân từ phiên trấn hào môn hùng mạnh. "Vậy thì để xem, các hạ có bản lĩnh lớn cỡ nào!" Cơn giận ẩn chứa trong giọng nói trầm thấp của Thái Vân Châu đã quá rõ ràng, nhưng hắn vốn là người có hàm dưỡng, nói hết câu, hít sâu một hơi rồi mới ra tay. Vút... Một luồng sáng chói lòa bỗng lóe lên từ bên hông hắn, trong chớp mắt kéo ra một mũi kiếm sắc bén dài hàng trăm mét giữa không trung. Chẳng cần suy xét đến uy lực của mũi kiếm đó, chỉ nhìn dải chân không dài mấy dặm đột ngột hình thành theo hướng kiếm bay trên bầu trời cổng thành, cũng đủ biết nó khủng khiếp đến mức nào. Ào... Luồng không khí trên đỉnh cổng nam Thanh Hóa Thành dạt mạnh sang hai bên, đập vào vách đá hai bên miệng cốc tạo thành những tiếng ầm ầm chói tai. Đám đông đang xếp hàng vào thành dưới cổng lập tức bị thổi ngả nghiêng, một số kẻ thực lực quá yếu thậm chí ngã nhào ra đất. "Là Hoa Quang kiếm của thành chủ!" "Rút kiếm luôn rồi, thành chủ ra tay thật rồi." "Tên áo đen kia chắc chắn rất mạnh." "Cái đó còn phải đợi ngươi nói sao, nhìn cách ăn mặc là biết rồi." ... Nói thì dài dòng, nhưng thực tế chỉ diễn ra trong chớp mắt. Tiếng kinh hô của đám đông bên dưới còn chưa dứt, cuộc giao phong đầu tiên của hai người trên không trung đã bắt đầu. Đối mặt với nhát kiếm nhanh đến cùng cực của Thái Vân Châu, Hạ Hồng không hề có phản ứng khoa trương nào, chỉ làm một động tác rút kiếm bình thản, đơn giản là rút thanh trường kiếm chuôi đen treo bên hông ra. Toàn bộ động tác thậm chí còn chẳng tính là nhanh. Keng! Một thanh trường kiếm màu đen điểm xuyết những đốm sáng rực rỡ tuốt khỏi bao, chuẩn xác nghênh đón Hoa Quang kiếm. Mũi kiếm và lưỡi kiếm va chạm kịch liệt giữa không trung, ánh sáng chói lòa bùng nổ, luồng khí vốn đã gào thét không ngừng nay lại càng cuồng bạo hơn gấp mấy lần so với lúc Thái Vân Châu ra chiêu ban nãy. Sức mạnh cơ bản của Thái Vân Châu tuy chỉ có 18 quân, nhưng nhờ kiếm pháp võ học gia tăng, lực bộc phát tức thời lại tăng hơn ba mươi phần trăm, thực lực thực tế thi triển ra tối thiểu cũng trên 23 quân. Thế nên dưới nhát kiếm này, thân hình Hạ Hồng không tránh khỏi bị đẩy lùi về sau, Toái Tinh kiếm cũng bị đối phương đè sát tới vai, rơi vào thế yếu. Thế nhưng, sự biến đổi sắc mặt của hai người trên không lại hoàn toàn trái ngược với cục diện mà người bên dưới nhìn thấy. Con ngươi Thái Vân Châu lại tăng thêm vài phần nghiêm trọng; Còn Hạ Hồng, người tưởng như rơi vào thế hạ phong, khóe miệng khi lùi lại lại cong lên một nụ cười. "Kiếm nhanh đấy, Kiếm Thánh Thái Khâu quả nhiên danh bất hư truyền. Tại hạ cũng có một thức kiếm nhanh, mời Thái huynh chỉ giáo đôi chiêu!" Nhờ năng lực mô phỏng và phân rã võ học cấp quy tắc hỗ trợ, quỹ đạo vận hành khí huyết, nguyên lý phát lực, quy tắc biến đổi kinh lạc bên trong cơ thể cùng toàn bộ đường đi nước bước trong chiêu kiếm vừa rồi của Thái Vân Châu đều bị Hạ Hồng nhìn thấu trong nháy mắt. Không chỉ nhìn thấu, hắn thậm chí còn suy diễn ra phiên bản hoàn hảo nhất của nhát kiếm đó ngay trong tích tắc. Dứt lời, mượn lực đè khủng khiếp của Thái Vân Châu, thân thể Hạ Hồng thuận thế trượt xuống dưới, Toái Tinh kiếm đột ngột rút về, cơ thể xoay tròn tích lực, Toái Tinh kiếm lao ngược trở lại theo đúng đường cũ, trong chớp mắt nhắm thẳng vào mặt Thái Vân Châu. Nhìn thấy Toái Tinh kiếm lao ngược lại, con ngươi Thái Vân Châu co rút dữ dội. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ quen thuộc và bối rối, sau đó lập tức phủ nhận, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ, cả người hắn hóa thành luồng sáng trắng thối lui mãnh liệt về phía sau. "Còn nhanh hơn cả Chế Thiên kiếm pháp của mình, sao có thể như vậy được!" Vút... Cũng là một đường kiếm đen dài hàng trăm mét, chỉ là giữa thân kiếm rải rác vô số ánh sao. Giữa trời đêm, nhát kiếm này của Hạ Hồng như xé toạc bầu trời, mở ra một dải ngân hà rực rỡ, cả người lẫn kiếm lao đến nghiền ép Thái Vân Châu đang lùi lại trong chưa đầy một hơi thở. Không còn đường lui, Thái Vân Châu đành quay đầu vung kiếm. Nhận ra bản thân không thể đỡ gạt chuẩn xác, hắn lập tức chọn phương án thứ hai, gượng ép vung kiếm chém mạnh hòng làm chệch hướng mũi kiếm của Hạ Hồng. Keng... Hắn đã thành công, nhưng cũng đã thất bại! Nói thành công, là vì hắn quả thực đã làm chệch hướng kiếm của Hạ Hồng; Thất bại, là bởi biên độ lệch không lớn, chỉ dời từ vùng đầu xuống phần cổ của hắn. Nhát kiếm này của Hạ Hồng quá giống với Chế Thiên kiếm pháp của hắn, cùng dùng tốc độ để thủ thắng. Đã có một thoáng Thái Vân Châu thậm chí ngờ rằng Hạ Hồng cũng dùng Chế Thiên kiếm pháp, nhưng nghĩ lại đây là bí thuật không truyền ra ngoài của Thái Khâu, ngoài con cháu họ Thái thì không ai có tư cách tu luyện, hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó. Mãi đến cuối cùng, khi cảm nhận được nhát kiếm của Hạ Hồng có tốc độ nhanh hơn mình không dưới ba mươi phần trăm, hắn mới thực sự xác nhận đó chỉ là ảo giác. Kiếm pháp đối phương sử dụng rõ ràng cao cấp hơn, cũng lợi hại hơn Chế Thiên kiếm pháp rất nhiều. Còn về thực lực bộc lộ qua nhát kiếm này của Hạ Hồng, lại càng không cần phải bàn cãi! "Tăng đến bốn mươi phần trăm, thực lực gần chạm mốc 30 quân..." Hoa Quang kiếm bị đánh bật ra, Thái Vân Châu nhìn trường kiếm của Hạ Hồng đã kề sát cổ mình, vẻ mặt vốn chỉ nghiêm trọng lập tức biến thành nỗi kinh hoàng tột độ. Nhưng ngay khi nỗi kinh hãi trong mắt hắn đang không ngừng dâng cao. Khoảnh khắc tiếp theo, Hạ Hồng lại chủ động nâng Toái Tinh kiếm lệch sang bên cạnh một tấc. Vút... Mũi kiếm được dời đi, nhưng lớp kiếm khí mỏng manh bao quanh vẫn rạch rách da thịt Thái Vân Châu, ăn sâu vào trong, để lại một vết kiếm dài hai tấc trên cổ hắn. Keng... "Cũng coi như có chút bản lĩnh, ở vùng đất tứ phiên này xưng một tiếng kiếm thánh cũng không quá đáng, nhưng nếu đến Đại Tần Phiên Trấn của tôi thì chẳng bõ bèn gì đâu!" Hạ Hồng tra Toái Tinh kiếm vào bao, ngẩng đầu nhìn Thái Vân Châu. Dù đã hơi thu lại vẻ khinh khỉnh trong mắt, nhưng khi nói chuyện, nét mặt hắn vẫn đượm vẻ ngạo nghễ, giọng điệu cũng hống hách hơn ban nãy vài phần. Thái Vân Châu lùi gấp mấy chục mét về phía trong thành, lúc này cũng thu lại Hoa Quang kiếm. Hắn giữ nét mặt không đổi, chỉnh lại cổ áo, sau đó ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng, khóe miệng từ từ nở một nụ cười, chắp tay ôm quyền nói: "Hóa ra là khách quý xuất thân danh môn ngoại phiên. Tại hạ là con cháu đời thứ ba của Thái thị, Thành chủ Thanh Hóa Thành Thái Vân Châu, dám hỏi huynh đài tôn tính đại danh?" Cuối cùng cũng có thể nói chuyện đàng hoàng rồi! Hạ Hồng nhìn về phía Thanh Hóa Thành từ xa, nhận thấy năm luồng khí tức vừa trỗi dậy ban nãy đã nhanh chóng ẩn giấu trở lại, mặt hắn cũng nở nụ cười, chắp tay cười lớn đáp: "Hồng Vũ, bái kiến Thái huynh." Đại Tần, Hồng Vũ! Thái Vân Châu nắm bắt hai thông tin này, tiếp tục mang vẻ áy náy nói: "Vừa rồi là Thái mỗ lỗ mãng đắc tội, mong Hồng huynh lượng thứ." "Thái huynh khách sáo rồi! Bổn thế tử du ngoạn tới đây, mạo muội xông ải quả thực cũng có phần không đúng, hai ta hôm nay coi như không đánh không quen biết, thấy sao?" "Ha ha ha, Hồng huynh nói năng dứt khoát, rất hợp tính tôi! Nhưng xin Hồng huynh thứ lỗi, Thái mỗ rất ít khi hoạt động ngoài địa giới Ma Ngao Xuyên, khó tránh khỏi tầm nhìn hạn hẹp, dám hỏi quý phiên trấn nằm ở phương nào?" Nói xong, Thái Vân Châu hơi khựng lại, vội vàng bồi thêm: "Đương nhiên, nếu Hồng huynh cảm thấy bất tiện thì cứ coi như tại hạ nhiều lời." Trong mắt Hạ Hồng lóe lên vẻ kín đáo, hắn xua tay cười nói: "Chẳng có gì bất tiện cả, Đại Tần của tôi nằm ở địa giới phía đông Lư Long, cách nơi này quả thực rất xa, ngay cả người ở Lư Long biết đến cũng không nhiều, Thái huynh chưa từng nghe qua là chuyện bình thường. Huống chi, hôm nay chẳng phải huynh đã nghe thấy rồi sao?" Một lai lịch bịa đặt tùy tiện chắc chắn không thể đứng vững, đặc biệt là trước mặt một doanh trại cấp phiên trấn như Thái Khâu, rất dễ bị vạch trần. Hạ Hồng đương nhiên hiểu rõ điều này, tên doanh trại có thể bịa bừa, nhưng vị trí cụ thể thì phải bỏ công sức tính toán. Bịa ra một nơi quá xa xôi huyền ảo thì đừng nói là khó tạo lòng tin, mà cho dù người ta có tin thật đi nữa cũng dễ nảy sinh dã tâm; còn bịa một nơi quá gần, quá cụ thể, người ta chỉ cần tốn chút công sức là xác minh được ngay, như thế cũng không ổn. Địa giới phía đông Lư Long không phải do Hạ Hồng tùy tiện nghĩ ra, mà là sau hơn bốn tháng tìm hiểu, xác minh đủ đường ở Trường Thanh Cốc, hắn mới dày công dựng nên thông tin này. Do cương vực của bốn phiên trấn Thái Khâu, Trần Thương, Hà Tàng, Ngụy Bác đều bị dãy Ma Ngao Sơn bao bọc lấy, nên mới có cách gọi Ma Ngao Xuyên. Nói một cách nghiêm túc, Lư Long Phiên Trấn cũng nằm trong ranh giới này, nhưng do bị hồ Hàn Ba chắn ngang, Lư Long không hề có đường biên giới thực tế với ba trấn xung quanh, khiến sự giao lưu qua lại giữa đôi bên gần như bằng không. Chính vì vậy, Lư Long trở thành kẽ hở thuận lợi để Hạ Hồng dựng lên thân phận ngụy tạo. Chỉ cần bản thân không làm ra hành vi gì quá giới hạn, bốn phiên trấn chắc chắn sẽ không rảnh rỗi phái người sang tận Lư Long để xác minh, còn cụm từ "vùng đất phía đông Lư Long" lại thừa sức mở ra cho họ một khoảng không gian tưởng tượng vô hạn. Như vậy là đủ rồi. Đúng như dự đoán, nghe hắn nhắc tới vùng đất phía đông Lư Long, nét mặt Thái Vân Châu lập tức lộ vẻ "quả nhiên là thế". Điều này chứng minh lai lịch địa bàn mà hắn thêu dệt cho Đại Tần Phiên Trấn đã thành công mỹ mãn. "Đúng rồi, đúng rồi, hôm nay mới nghe danh, có thể sinh ra kỳ tài bực này như Hồng huynh, Đại Tần Phiên Trấn đúng là địa linh nhân kiệt, chỉ nhìn qua cũng thấy được phần nào..." Nói tới đây, Thái Vân Châu hơi khựng lại, lộ vẻ tự trách: "Thái mỗ hồ đồ quá, Hồng huynh từ xa tới là khách, sao có thể để khách đứng trơ trọi ngoài này thế này. Tôi lập tức vào thành chuẩn bị tiệc rượu, mời Hồng huynh theo tôi vào trong, ngồi vào bàn tiệc rồi chúng ta từ từ trò chuyện, thấy thế nào?" "Cầu còn không được." "Ha ha ha, được, Hồng huynh, xin mời!" "Có điều, tôi còn vài người hầu..." ………… "Đi rồi, đại nhân đi theo người kia vào thành rồi à?" Hạ Hồng nói chuyện với Thái Vân Châu bằng âm lượng bình thường, nên tất cả mọi người dưới chân thành phía nam đều không nghe thấy gì, đương nhiên bao gồm cả bốn huynh muội Tô Cảnh. Lúc này trong lòng Tô Cảnh có phần thấp thỏm. Dù tận mắt chứng kiến màn giao chiến trên không vừa rồi, nhưng với thực lực của họ, ai thắng ai thua, ai chiếm thế thượng phong ai rơi vào thế hạ phong, họ căn bản chẳng nhìn ra nổi. Đương nhiên, không riêng gì bọn họ, tất cả những người xung quanh cổng nam đều như vậy. Dưới góc nhìn của họ, hai bên va chạm ba bốn hiệp rồi dừng tay, ngay sau đó đứng nói chuyện trên không một lúc. Thái Vân Châu đưa tay về phía Hạ Hồng như mở lời mời, sau đó cả hai cùng nhau bay thẳng vào thành. "Đại nhân không sao chứ?" "Không biết nữa, ai thắng ai thua chúng ta chịu, không nhìn ra được." Nghe Tô Cảnh nói, vẻ mặt Tô Húc và Tô Trí cũng căng thẳng theo. "Đấy là thành chủ Thanh Hóa Thành, cháu ruột của Phương Bá đại nhân đấy! Cho dù có thua cũng là bình thường, đại nhân nhìn trẻ hơn ông ta nhiều lắm." Tô Tinh Nhi nghe ra ẩn ý trong lời hai người anh, dù bản thân cũng nghĩ Hạ Hồng khó lòng thắng nổi, nhưng cô vẫn không phục, nhỏ giọng bênh vực Hạ Hồng. "Được rồi, tiếp tục xếp hàng vào thành, đừng đứng chắn ở cổng nữa!" Thế nhưng rất nhanh sau đó, Phương Thiên Hóa — kẻ vừa quỳ rạp dưới đất xin Hạ Hồng tha mạng — dường như nhận được mệnh lệnh gì đó, liền cất giọng yêu cầu đám đông ở cổng thành tiếp tục xếp hàng đi vào. Tiếp đó, gã quay đầu nhìn bốn người Tô Cảnh, chạy bước nhỏ tới, mặt tươi cười nịnh nọt chắp tay: "Bốn vị tiểu công tử, thành chủ đã sắp xếp xong chỗ ở cho các vị rồi, mau theo tôi vào thành thôi!" Không hề nói quá chút nào. Một Phương Thiên Hóa vừa nãy còn oai phong lẫm liệt, lúc này trên mặt rõ ràng là nụ cười khúm núm lấy lòng. Gã thậm chí còn hơi khom lưng, vẻ mặt thoáng chút bất an. Cả bốn huynh muội Tô Cảnh lúc này đều ngây người. Họ là dân bản xứ Trường Thanh Cốc, quá hiểu phong cách làm việc của quận vệ quân. Trước kia sống ở thôn Thanh Đàm, chỉ cần một tên lính quận vệ quân bình thường tới thôn, thủ lĩnh của họ đã phải hầu hạ cơm bưng nước rót, cung phụng từ đầu đến chân, đòi gì cho nấy, không dám trái lệnh nửa lời. Phương Thiên Hóa trước mắt đâu phải lính quàng lính xiên gì. Chưa bàn tới bộ giáp bạc vạn rèn gã đang khoác, chỉ riêng việc gã chỉ huy hàng trăm binh sĩ ở cổng nam này cũng đủ thấy địa vị cao đến mức nào. Một nhân vật như vậy, lại đang cười nịnh bọn họ? "Đại nhân, là nhờ thực lực đại nhân thể hiện ra, mới khiến bọn họ thành ra thế này!" Mấy anh em Tô Cảnh không hề ngốc, lập tức hiểu ra nguyên do. Thế nhưng khi cùng Phương Thiên Hóa bước vào thành, họ mới dần nhận ra mình vẫn còn quá ngây thơ. Thực lực Hạ Hồng phô diễn ở cổng nam mang lại cho họ sự đãi ngộ còn vượt xa những thứ này... "Chồng này, có khi nào chúng ta đắc tội người ta rồi không?" Ngay lúc bốn huynh muội Tô Cảnh theo chân Phương Thiên Hóa vào thành, hai anh em Hồ Thiết Giang đang xếp hàng ngoài cổng lớn đều lộ rõ vẻ sợ hãi sau cơn nguy biến. Nghe câu hỏi đầy bất an của vợ là Phương Tĩnh, Hồ Thiết Giang lập tức trầm giọng an ủi: "Yên tâm đi, vị đại nhân đó chưa chắc đã để ý, mà có biết cũng chẳng chấp nhặt chúng ta đâu..." Dứt lời, anh quay sang nhìn người em trai Hồ Thiết Xuyên, cả hai đều thấy được sự cay đắng cùng hối hận trong mắt đối phương. Hạ Hồng là nhân vật lợi hại, đêm qua ở trạm dịch Thôn Ải Khẩu họ đã nhận ra, nhưng lợi hại đến mức có thể giao thủ ngang ngửa với thành chủ Thanh Hóa Thành thì hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hai người. Nếu sớm biết thế này, dọc đường đi, dù dùng cách nào họ cũng phải bắt chuyện vài câu, bám lấy chút quan hệ với Hạ Hồng. Một nhân vật tầm cỡ như vậy, chỉ cần được làm đầy tớ cho hắn thôi thì đời này cũng coi như đổi vận rồi. Họ đi chung đường với Hạ Hồng suốt một đêm, vậy mà ngốc nghếch chẳng làm được trò trống gì. Giờ có hối hận cũng đã muộn. "Đừng nghĩ lung tung nữa, mau vào thành, bỏ được cái hộ tịch cũ đi rồi tính!" Hồ Thiết Giang đè nén mớ suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, thò tay sờ mảnh tịch thư trong ngực, dẫn cả nhà chuyên tâm xếp hàng vào thành. ……………… Trái ngược với tâm trạng nơm nớp lo âu của nhà họ Hồ, bốn anh em Tô Cảnh kể từ khi theo Phương Thiên Hóa vào thành, cả quá trình trôi qua cứ như đang nằm mơ. Vừa qua cổng thành, lập tức có bốn cỗ xe kéo có mui đón sẵn. Chẳng để họ kịp từ chối, Phương Thiên Hóa nhấc bổng cả bốn người đặt lên xe, sau đó điều phu xe kéo họ đi vào trong. Dưới ánh lửa rực sáng, những con phố bừng lên như ban ngày, hàng quán hai bên đường treo đầy hàng hóa phong phú, người đi đường ken đặc hai bên lối đi, cùng với bầu không khí ấm áp trong thành... Lần đầu tiên vào thành, bốn người Tô Cảnh nhìn qua khung cửa sổ xe kéo chứng kiến cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ, tức khắc chết sững. "Đây chính là nơi... mà cha mẹ liều mạng cũng muốn đưa chúng ta tới sao..." Thanh Hóa Thành có thể coi là nơi hơn một triệu người ở Trường Thanh Cốc khao khát được dọn vào ở. Để tới được đây, có người không tiếc bán đứt thân tự do để vào nô tịch, làm trâu làm ngựa cho kẻ khác; có người chấp nhận vào tiện tịch, chỉ mong kiếm được một cơ hội làm thuê trong thành; còn những ai có thể vào dân tịch, đường hoàng sống ở đây với tư cách một con người bình thường, cả thung lũng gộp lại cũng chưa tới một vạn người. Đường phố đông người qua lại, xe kéo không thể đi nhanh, mất ròng rã nửa canh giờ, xe mới dừng lại trước cổng một dinh thự lớn ở trung tâm thành, sát cạnh đại điện của thành chủ. "Bốn vị tiểu công tử, tới nơi rồi. Đây là phủ đệ thành chủ chuẩn bị cho đại nhân và các vị. Quản gia đã dẫn người hầu đứng chờ ngoài cổng, Phương mỗ xin phép cáo từ tại đây. Sau này nếu có việc gì, cứ việc tới cổng thành tìm tôi bất cứ lúc nào." Giọng Phương Thiên Hóa vẫn nồng nặc vẻ xu nịnh, chờ bốn anh em bước xuống xe kéo, gã vẫn không quên lấy lòng thêm một câu. Bốn người Tô Cảnh ngơ ngác nhìn theo bóng Phương Thiên Hóa rời đi, rồi quay đầu nhìn về phía cổng phủ đệ, vẻ mặt lập tức sững sờ. [HỒNG PHỦ] Từ lúc trận chiến ở cổng thành nổ ra đến giờ, nhiều nhất cũng chưa tới một canh giờ. Thế mà ngay cả biển hiệu phủ đệ cũng đã làm xong xuôi! Không chỉ có biển hiệu, trước cổng lớn lúc này đứng chật ních hơn hai trăm người cả nam lẫn nữ, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi, mặc áo vàng, đội mũ nỉ đen. "Quản gia Hồng phủ Chu Thanh, kính cẩn chờ đợi bốn vị công tử đã lâu!" Người nọ cực kỳ biết nhìn mặt gửi lời, Phương Thiên Hóa còn chưa đi hẳn đã bước tới, đứng trước mặt bốn người liền cúi rạp người hành lễ, sau đó nghiêng đầu ra hiệu cho đám người phía sau. "Nô tỳ bái kiến bốn vị công tử!" "Tiểu nhân bái kiến bốn vị công tử!" Hơn hai trăm con người đồng loạt quỳ rạp xuống trước mặt họ. Bốn người làm sao từng trải qua cảnh tượng này, nét mặt lập tức lúng túng đến cùng cực. Nguyên do chính là vì bốn người họ mặc toàn áo bông thô sơ không thể thô sơ hơn, trong khi những kẻ quỳ dưới đất đại đa số đều mặc đồ lụa pha tơ tằm, một số thị nữ thậm chí còn mặc áo the thượng hạng, trên người đeo trang sức. Rõ ràng đám người dưới đất trông giống công tử tiểu thư hơn, họ nhìn thế nào cũng chẳng giống chút nào! Điều then chốt nhất là bốn người nhìn lướt qua, phát hiện ít nhất sáu phần mười số người dưới đất có khí tức và cơ bắp mạnh hơn hẳn bọn họ. Điều này đại diện cho cái gì, trong lòng họ đều biết rất rõ! Ực... Tô Húc không kìm được nuốt nước bọt một cái, ba người còn lại cũng chẳng khá hơn là bao, cả bốn huynh muội cứ thế đứng như trời trồng. "Bốn vị tiểu công tử, chi bằng theo chúng tôi vào phủ xem qua trước, được không?" Chu Thanh nhận ra sự lúng túng của họ, vội vàng lên tiếng gỡ gạc. Bốn người dĩ nhiên gật đầu, rồi ngơ ngơ ngác ngác bước theo ông ta vào trong. "Toàn bộ Hồng phủ rộng khoảng một vạn mét vuông, lầu chính nằm ở trung tâm là nơi ở của Hồng đại nhân, có hai mươi tạp dịch và ba mươi thị nữ chịu trách nhiệm chăm sóc sinh hoạt thường ngày; phía trước lầu chính là sân luyện võ; phía sau là tĩnh thất và Dưỡng Tâm Đình; bốn dãy nhà phụ bên trái lầu chính là nơi ở của bốn vị tiểu công tử, mỗi dãy bố trí năm tạp dịch và năm thị nữ chăm sóc, ngoài ra còn có..." Khu dinh thự rộng một vạn mét vuông, Chu Thanh vừa dẫn bốn anh em đi xem xung quanh vừa giới thiệu, mất ngót nghét gần một canh giờ mới dứt lời. "Công tử, tiểu thư, chúng em vừa ra tiệm may lấy mấy bộ quần áo, mời các vị thử xem có vừa người không ạ." Chu Thanh vừa dứt lời, hơn hai mươi thị nữ đã ôm hơn trăm bộ quần áo lụa là đủ kiểu dáng bước tới. "Được rồi, phần sau cứ để đám thị nữ này thay lão nô tiếp tục giới thiệu tình hình trong phủ cho các công tử, tiểu thư." Chu Thanh dặn dò một câu, bốn người liền bị các thị nữ kéo về chỗ ở của từng người để thay đồ trong trạng thái ngơ ngác, tiện thể nghe họ tiếp tục giới thiệu về phủ. Mãi tới tận nửa đêm, lúc đến giờ ăn cơm, bốn huynh muội sau khi thay lụa là gấm vóc, lột xác thành diện mạo hoàn toàn mới mới tụ tập lại với nhau tại sảnh chính của lầu lớn. Dưới sự hầu hạ của đám tỳ nữ, bốn người lại được thưởng thức một bữa sơn hào hải vị chưa từng thấy trong đời. Ăn xong, đợi người hầu dọn dẹp bàn ghế đâu vào đấy, Tô Cảnh mới nói câu đầu tiên kể từ lúc bước chân vào phủ. "Được rồi, các cô lui xuống cả đi." "Vâng, nô tỳ xin cáo lui!" Đám tỳ nữ rất nghe lời, Tô Cảnh vừa cất lời là lập tức lui ra ngoài. Khi sảnh chỉ còn lại bốn người, huynh muội Tô Cảnh mỗi người lấy ra một tấm lệnh bài bằng bạc cùng một tờ tịch thư màu vàng kim, rồi đưa mắt nhìn nhau. Vẻ mặt của cả bốn lập tức trở nên vô cùng phức tạp. "Bốn anh em mình... cứ thế bước chân vào quý tịch một cách mơ hồ vậy sao?" "Trước kia em nghe cha nói, muốn vào dân tịch ít nhất phải có thực lực 5 Tông, rồi còn phải nộp thêm 1.000 lượng bạc trắng. Tiêu chuẩn của quân tịch chắc chắn còn cao hơn, thế mà chúng ta lại được vào thẳng quý tịch hạng hai, thế này thì phải tốn bao nhiêu tiền chứ?" Nghe người em thứ hai Tô Húc hỏi vậy, Tô Cảnh lắc đầu cười khổ: "Em không nhận ra mấy thứ này đều do quản gia Chu Thanh chuẩn bị từ sớm à? Anh nghi ngờ ngay lúc đại nhân vừa vào thành thì bọn họ đã làm xong xuôi rồi, chỉ chờ chúng ta vào phủ là đưa ra thôi." Người em thứ ba Tô Trí cũng gật đầu, chua chát tiếp lời: "Quý tịch này rõ ràng là người ta tặng cho chúng ta, căn bản chẳng cần tốn một xu, bọn họ..." Nói đến đây, Tô Trí khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "...đang nịnh bợ đại nhân!" Nghe đến câu này, ba anh em, bao gồm cả cô em út Tô Tinh Nhi, đều không nén nổi nụ cười đắng ngắt. Trong nụ cười cay đắng của bốn người phảng phất chút bi lương và xót xa. Ba năm trước, để cả nhà có thể nhập tịch, cha mẹ họ đã phải bỏ cả mạng sống mà cuối cùng vẫn không thành công; Thế mà lúc này, bốn anh em họ chẳng cần làm gì, người ta đã dâng tịch thư đến tận tay. Hơn nữa, thứ ngày xưa cha mẹ dốc lòng theo đuổi cũng chỉ là dân tịch hạng tư, còn thứ được đưa đến tay họ lúc này lại là quý tịch hạng hai danh giá bậc nhất toàn cõi Thái Khâu. "Quý tịch hạng hai, mỗi năm có thể dựa vào tu vi để đến nha môn cai quản của bất kỳ thành trì nào trong lãnh địa Thái Khâu nhận vật tư. Cấp Ngự Hàn chỉ tính riêng bạc trắng đã có thể nhận 5 vạn lượng, thịt thú, máu thú, các loại đan dược, bột Bạch Tiên, rượu ngon... nhiều không đếm xuể. Em nghe tỳ nữ nói, tổng giá trị vật tư nhận được mỗi năm cộng dồn lại ít nhất phải hơn 30 vạn lượng; Được mặc lụa là, được đeo hai món trang sức bạc, được mang một vòng ngọc một miếng ngọc khuyết; đồ trong Trân Bảo Các đều có thể mua, hầu như không có bất kỳ hạn chế nào; được tự do đi lại khắp các thành trì trong Thái Khâu; dưới danh nghĩa có thể đăng ký tối đa 100 nô bộc; có quyền ưu tiên nhận nhiệm vụ ở Tịch Vụ Ty..." Tô Trí một hơi kể hết toàn bộ quyền lợi mà quý tịch hạng hai được hưởng. Ba người Tô Cảnh dù cũng đã nghe tỳ nữ của mình nói qua, nhưng rõ ràng không nhớ rõ bằng Tô Trí. Càng nghe, chân mày họ càng giật mạnh. Nét mặt lúc này không còn là vui mừng nữa, mà là nỗi bàng hoàng khó lòng tiếp nhận trong chốc lát. Đợi Tô Trí nói xong, Tô Cảnh giơ tấm lệnh bài tịch vụ trong tay lên, cất giọng đầy phức tạp: "Hơn một triệu người ở Trường Thanh Cốc, e là nằm mơ cũng không ngờ việc lấy được quý tịch lại đơn giản đến thế..." "Anh cả, chẳng đơn giản chút nào đâu!" Tô Tinh Nhi lập tức chỉnh lại lời anh trai, nghiêm túc nói: "Nếu không gặp được Hồng đại nhân, đừng nói đến quý tịch, ngay cả tiện tịch với nô tịch chúng ta còn chẳng vào nổi, khéo đã bỏ mạng ở Thực Cốt Đạo từ lâu rồi." "Phải, là anh hồ đồ rồi." Gương mặt Tô Cảnh thoáng chốc tỉnh táo lại, nặng nề gật đầu. "Ba vị công tử, tiểu thư, Chu quản gia sai người báo tin, nói đại nhân sắp về rồi, chúng ta phải ra cổng phủ nghênh đón." Tô Cảnh vừa định mở miệng nói tiếp thì ngoài cửa bất ngờ vang lên tiếng của tỳ nữ. Bốn huynh muội không hề do dự, lập tức đứng dậy đi về phía cổng lớn. Chủ nhân về phủ, tất cả mọi người đều phải ra cổng nghênh đón, đây là lễ nghi của quý tịch ở Thái Khâu, lúc chiều đám tỳ nữ đã giải thích rõ ràng cho bốn người. Giống như lúc chiều đón bốn người họ, hơn hai trăm người hầu trong phủ nhanh chóng tập hợp trước cổng, chỉ có điều lần này người dẫn đầu không phải Chu Thanh mà là bốn anh em bọn họ. Từ lúc vào thành đến giờ đã ngót nửa ngày không thấy Hạ Hồng, trong lòng bốn anh em vốn có chút trống trải, biết hắn sắp về nên ai nấy đều ngóng trông về hướng trung tâm thành. Kính coong... Rất nhanh, tiếng chuông leng keng trong trẻo êm tai vang lên trước. Sau đó là một chiếc xe thùng cỡ lớn dài mười mét, rộng tám mét, do ba mươi phu xe áo xanh kéo, đang từ hướng trung tâm thành chầm chậm lăn bánh theo trục đường chính tiến về phía mọi người. Chiếc xe thùng đó phủ một màu tím tuyền, chất liệu làm xe rõ ràng vô cùng đắt đỏ; mui xe phủ một lớp lông thú màu đỏ không rõ loài nào, vừa có thể chống tuyết chống nước, nhìn lại vừa ấm áp, sang trọng; hai bên hông xe mở hai khung cửa sổ nhỏ rộng nửa mét, trên cửa sổ còn buông rèm lụa hồng; diềm mái xe treo một vòng chuông gió màu ngọc bích, theo từng nhịp xe lăn bánh phát ra tiếng kêu leng keng êm dịu... "Xe thùng rộng tám mét, ba mươi phu xe kéo, đúng là quy chế chỉ có ở thế tịch!" Khoảnh khắc nhìn thấy cỗ xe, bốn người Tô Cảnh lập tức nhớ tới các quy chế lễ nghi mà đám tỳ nữ nhắc tới ban chiều, sắc mặt hơi ngưng lại. Tô Tinh Nhi dường như nhận ra điều gì, vẻ mặt lập tức chùng xuống. Phản ứng của Chu Thanh cùng hơn hai trăm người hầu phía sau thì khoa trương hơn nhiều, chiếc xe còn cách năm mươi mét bọn họ đã quỳ rạp xuống đất, đầu cúi sát. "Công tử, tiểu thư, đó là xe của Mộng Nhã tiểu chủ, con gái út của thành chủ. Các vị mang thân phận quý tịch thì không cần hành lễ quỳ lạy, nhưng khi cô ấy đến nơi phải cúi mình cúi đầu, tuyệt đối không được nhìn thẳng." Rõ ràng Chu Thanh là một quản gia rất tận tụy, biết xuất thân của bốn người không cao, sợ họ quên mất lễ tiết dạy hồi chiều nên không quên lên tiếng nhắc nhở. Bốn người Tô Cảnh lập tức hiểu ra, vội vàng cúi gập người xuống. Kính coong... Khi tiếng chuông gió đến gần rồi đột ngột dừng hẳn, bốn người biết cỗ xe đã tới nơi. Dù đang cúi đầu không nhìn thấy gì, nhưng lòng vẫn không tránh khỏi căng thẳng. "Anh Hồng, ban nãy anh vừa hứa tháng sau sẽ đưa em đến rừng Bạch Phụng bắt thỏ nhung đấy nhé, Mộng Nhã nhớ kỹ rồi, anh không được quỵt đâu đấy." Cỗ xe dừng lại chừng hai nhịp thở thì bên trong bất ngờ truyền ra một giọng nữ nũng nịu đến rợn người. Người ba anh em Tô Cảnh rõ ràng khẽ cứng đờ; Còn Tô Tinh Nhi đang cúi đầu, nghe thấy giọng nói kia thì không nhịn được mà đảo mắt một cái, khóe môi hơi trĩu xuống. "Ha ha ha, chuyện nhỏ, chỉ là rừng Bạch Phụng thôi mà. Tôi vừa vặn phải ở lại Thanh Hóa Thành một thời gian, tháng sau trước khi đi, cô cứ tới tìm tôi là được." Ngay sau đó, từ trong xe vang lên giọng nói hơi đượm men say của Hạ Hồng. Tâm trạng hắn rõ ràng rất sảng khoái, nói xong còn hào sảng vỗ ngực một cái. "Vậy thì tốt quá rồi, Mộng Nhã xin cảm ơn anh Hồng trước nhé." "Tôi với chú Vân Châu vừa gặp đã như quen thân từ lâu, chút việc mọn này có đáng là gì, không cần khách sáo. Ơ kìa, sao xe lại dừng rồi, tới nơi rồi sao?" "Tới nơi rồi ạ! Nếu không phải trời đã quá muộn, Mộng Nhã thật sự muốn ở lại thêm một lát với anh Hồng, nghe anh kể tiếp về chuyện của Đại Tần Phiên Trấn!" "Mộng Nhã tiểu chủ không cần vội, ngày tháng còn dài mà..." Hạ Hồng dứt lời, trong xe lại vang lên vài tiếng thì thầm to nhỏ, sau đó rèm cửa mới được một tỳ nữ vén lên. Hai phu xe đã sớm nằm rạp xuống bên dưới làm bậc thang. Hạ Hồng mang bộ dạng say khướt, bước thẳng lên lưng phu xe rồi đi xuống. Thấy Hạ Hồng lảo đảo như sắp ngã, bốn người Tô Cảnh vội vàng bước lên đỡ lấy hắn. Hai má Hạ Hồng ửng hồng vì men rượu, hắn quay đầu nhìn cỗ xe, cười híp mắt vẫy tay: "Hôm nào Mộng Nhã tiểu chủ rảnh rỗi, cùng bản thế tử uống riêng vài ly nhé?" "Khúc khích, muốn đi riêng thì phải được cha em đồng ý đã. Anh Hồng mau vào nghỉ ngơi đi! Hôm khác Mộng Nhã lại đến bái phỏng, xin cáo từ." Dứt lời, cỗ xe từ từ quay đầu, chuẩn bị lăn bánh trở về. "Cáo từ cáo từ, Mộng Nhã tiểu chủ đi thong thả!" Nghe hai người liếc mắt đưa tình nãy giờ, Tô Tinh Nhi dù vẫn cúi đầu nhưng môi đã chu lên tận trời. Cảm nhận được cỗ xe sắp rời đi, ma xui quỷ khiến thế nào cô lại lén ngẩng đầu liếc nhìn về phía đó một cái. Đúng lúc ấy, tỳ nữ trên xe vẫn chưa buông hẳn rèm cửa sổ xuống. Thế là, ánh mắt Tô Tinh Nhi chạm thẳng vào ánh mắt của Sái Mộng Nhã phía sau tấm rèm. Người đúng như tiếng, đôi mắt của Sái Mộng Nhã cũng y hệt giọng nói của cô ta, là một đôi mắt hồ ly thon dài linh động, đuôi mắt hơi xếch lên. Hai tròng mắt long lanh như phủ một tầng nước, mỗi cái liếc nhìn đều mang vẻ nửa say nửa tỉnh, quyến rũ đến thấu xương. "Một cô bé thật xinh đẹp..." Ánh mắt chạm nhau chỉ trong chớp mắt. Sau khi rèm buông xuống, cỗ xe chầm chậm lăn bánh, Sái Mộng Nhã khẽ khựng lại một thoáng rồi mới cười duyên cất lời khen ngợi. Xì... Tô Tinh Nhi đương nhiên không dám phát ra tiếng, vừa chạm mắt xong cô đã vội cúi đầu xuống, nghe thấy lời khen của Sái Mộng Nhã thì lại thầm đảo mắt thêm một cái. "Được rồi, vào phủ trước đã!" Hạ Hồng trong cơn say mèm nghe thấy lời khen của Sái Mộng Nhã thì quay đầu nhìn Tô Tinh Nhi một cái, sau đó mới xua tay với nhóm Chu Thanh hơn hai trăm người đang quỳ rạp dưới đất, ra hiệu cho tất cả đứng dậy trở vào. Rất nhanh, Hạ Hồng dẫn bốn người Tô Cảnh về tới tòa nhà chính. Ngồi lên vị trí chủ tọa, hắn phất tay đuổi Chu Thanh cùng toàn bộ gia nhân lui ra ngoài. Bốn người Tô Cảnh cứ ngỡ hắn không quen có người hầu hạ, vội vã người bưng nước nóng, người cầm khăn lau, định bụng giúp hắn giải rượu. Phù... Thấy bốn người bận rộn tới lui, Hạ Hồng khẽ thở hắt ra một hơi, sắc mặt đỏ bừng ban nãy lập tức trở lại bình thường. Hắn nhìn bốn người mỉm cười hỏi: "Thay quần áo cả rồi à, nửa ngày nay sống thế nào, ổn chứ?" Cả bốn quay đầu nhìn lại, thấy trên mặt Hạ Hồng không còn chút men say nào, lập tức nhận ra vừa rồi hắn chỉ đang giả vờ. "Ha ha ha, em biết ngay mà, Hồng đại nhân đã có gia đình rồi, chắc chắn không phải kẻ háo sắc như thế, ban nãy chỉ giả vờ để lừa cô ả Sái Mộng Nhã kia thôi đúng không?" Tô Tinh Nhi là người vui mừng nhất, cảm giác như hình tượng của Hạ Hồng trong lòng cô đã trở lại trọn vẹn, không nhịn được mà vỗ tay bôm bốp. Hạ Hồng lắc đầu, nhìn Tô Tinh Nhi với vẻ bất đắc dĩ: "Thái Mộng Nhã lòng dạ rất hẹp hòi. Ánh mắt ban nãy của em chắc chắn đã bị cô ta ghi hận rồi. Hôm nay có tôi ở đây, cô ta đương nhiên không dám phát tác, sau này ra ngoài nhớ cẩn thận một chút!" Nghe Hạ Hồng nói, Tô Tinh Nhi ngẩn người, lập tức túm chặt góc áo tự trách: "Hồng đại nhân, em xin lỗi, em gây rắc rối cho ngài rồi..." "Rắc rối này đáng gì. Bảo em cẩn thận là để tự bảo vệ mình thôi, không liên quan gì đến tôi..." Hạ Hồng xua tay, trong mắt thoáng vẻ tự tin: "Thanh Hóa Thành không có ai uy hiếp được tôi. Tôi sẽ ở lại đây một thời gian." Dứt lời, hắn lấy tay nải màu vàng trên người ra, rút từ bên trong mấy bình sứ nhỏ, ánh mắt lộ vẻ kích động. "Trân Bảo Các, đúng là nơi tốt! Một Thanh Hóa Thành cỏn con mà đã có những món đồ này, thế thì quận thành, thậm chí tổng các Trân Bảo Các ở trấn thành bên trên há chẳng phải còn nhiều đồ tốt hơn sao? Đến đây quả thật không uổng công, quá đúng đắn rồi..." Ánh mắt Hạ Hồng rực lên tia nóng bỏng, chậm rãi mở nắp bình sứ. (Hết chương)