Chương 448: Thôn nô tịch, bước đường cùng, tâm tư linh lung của Tô Tinh Nhi

Thái Khâu lịch năm 297, ngày 25 tháng Giêng, ban ngày. Địa giới cửu trấn Nam Lục, đối với tứ phiên Ma Ngao Xuyên mà nói, ít nhất là trước mặt hai phiên trấn Thái Khâu và Trần Thương, gần như ở trong trạng thái trong suốt một chiều. Hơn nữa cao tầng ba trấn phía bắc còn có liên hệ mật thiết với hai phiên. Hai điểm này, Hạ Hồng trước khi tới đây đã biết. Nhưng những gì hắn nghĩ rõ ràng vẫn còn có phần đơn giản. Khoảng thời gian ở lại Trường Thanh Cốc hắn đã phát hiện, kỷ niên mà Thái Khâu và cửu trấn áp dụng, ngoại trừ năm khác nhau thì ngày tháng lại hoàn toàn đồng bộ. Ma Ngao lịch ban đầu do ba trấn phía bắc bắt đầu dùng, sau đó theo đà dung hợp thương mại, sáu trấn khác mới dùng theo. Doanh trại phát triển dài ngắn khác nhau, số năm khác nhau là bình thường; ngày tháng có thể do quy luật sinh trưởng của thảm thực vật hoặc các trùng hợp khác mà được định ra cực kỳ gần nhau, nhưng hoàn toàn trùng khớp thì lại có chút kỳ lạ. Chẳng hạn như Đại Hạ Kỷ Niên, ngày tháng lệch bốn ngày so với cửu trấn, đây mới là hiện tượng bình thường. Tình trạng này của Thái Khâu chỉ nói lên một điều: nơi này đã bắt đầu gây ảnh hưởng lên ba trấn từ rất sớm. Từ đó có thể suy ra, quan hệ giữa ba trấn và Thái Khâu sâu sắc hơn nhiều so với những gì Hạ Hồng tưởng tượng trước đó. Dù rút ra kết luận này, nhưng đường sá xa xôi, lại không có bất kỳ phương thức truyền tin nào về lại, Hạ Hồng cũng chỉ đành âm thầm ghi nhớ trong lòng, chờ sau này trở về địa giới cửu trấn rồi mới tính kế ứng phó. Cũng giống như khi ở Hạ Thành, một khi bắt đầu bế quan tu luyện, hắn gần như chẳng màng đến chuyện bên ngoài. Đám người hầu của Chu Thanh trong phủ dẫu ôm không ít hiếu kỳ về vị tân chủ nhân này, nhưng ngại thân phận sang hèn, lại thêm Hạ Hồng đã dặn dò trước, nên không dám tùy tiện đến tịnh thất quấy rầy, có chuyện gì cũng chỉ tìm nhóm bốn người Tô Cảnh xin ý kiến. Chuyện này nói ra cũng có phần kỳ lạ. Hạ Hồng đến Thanh Hóa Thành vào đêm ngày 18 tháng Giêng, tuy vừa vào thành đã thành chủ nhân phủ đệ, nhưng vì ngay đêm đó được Thái Vân Châu mời tới phủ thành chủ dự tiệc, vừa về là vào ngay tịnh thất bế quan. Cho nên đám nô bộc Chu Thanh tính đến nay tròn bảy ngày chỉ mới gặp hắn đúng một lần vào đêm hắn dự tiệc trở về. Cũng may là đã gặp mặt một lần, bằng không đám nô bộc này đến cả chủ nhân của mình trông ra sao cũng không nhận ra, chuyện này đặt ở nơi đẳng cấp nghiêm ngặt như Thái Khâu Phiên Trấn quả thực là không thể tưởng tượng nổi. "Chủ nhân mới của chúng ta siêng năng quá mức rồi. Còn trẻ thế mà thực lực đã mạnh như vậy, thế mà vẫn tu luyện đến quên ăn quên ngủ. Suốt bảy ngày liền, hai vị phó thành chủ cùng bốn đại thống lĩnh thay phiên mở tiệc mời mọc, vậy mà không nhận lời một ai..." "Đâu chỉ có thế, tối qua phủ thành chủ lại có một tỳ nữ tới tìm Chu quản gia, nói là tiểu chủ Mộng Nhã mời, cũng bị từ chối thẳng thừng." "Chậc chậc... Đổi lại là người khác e rằng cầu còn chẳng được, định lực của chủ nhà ta quá ghê gớm!" "Định lực cái gì... Mấy ngày nay anh không ra khỏi phủ đúng không?" "Đúng là không ra ngoài, ý anh là sao?" Trước cổng Hồng phủ, Đỗ Hạ và Vương Long chịu trách nhiệm trực ban hôm nay đang rảnh rỗi trò chuyện. Vương Long rõ ràng nắm được nhiều tin tức hơn, hỏi Đỗ Hạ có phải mấy ngày nay chưa ra khỏi phủ hay không. Nghe Đỗ Hạ trả lời, hắn nhìn dáo dác xung quanh rồi mới ghé sát lại hạ giọng: "Không phải định lực đâu, mà là chủ nhà chúng ta căn bản không coi phó thành chủ và bốn đại thống lĩnh ra gì. Tôi vừa nghe ngóng ngoài kia, bảy ngày trước lúc vào thành, chủ nhân đã giao thủ với thành chủ, thực lực hai người bất phân thắng bại đấy." "Cái gì?" Đỗ Hạ nghe vậy lập tức hỏi giật lại, sau khi thấy Vương Long gật đầu xác nhận thì đồng tử co thắt đầy kinh hãi, vẻ mặt ngập tràn vẻ khó tin. Giao thủ với thành chủ mà còn không phân thắng bại... "Không chỉ có thực lực, chủ nhân trẻ thế nào bảy ngày trước anh thấy rồi chứ? Hôm vào thành ngài ấy còn tự xưng là thế tử Đại Tần. Nghe nói trong bữa tiệc tối ở phủ thành chủ bảy ngày trước, chủ nhân đã đại khái miêu tả sự thịnh vượng của Đại Tần, đừng nói những kẻ dự tiệc, ngay cả thành chủ cũng bị chấn động. Giới quý nhân trong thành hiện đang bàn tán, bảo phiên trấn Đại Tần kia thực lực sâu không lường được, rất có thể vượt xa Thái Khâu chúng ta." Đồng tử Đỗ Hạ rung lên dữ dội, chợt nhớ lại đêm đón Hạ Hồng về phủ bảy ngày trước, lập tức vỡ lẽ: "Thảo nào, cỗ xe chuông tím của tiểu chủ Mộng Nhã, cả Thanh Hóa Thành này số người đủ tư cách ngồi lên đếm chưa hết hai bàn tay. Mấy ngày nay tôi cứ thắc mắc mãi, sao chủ nhân mới lại có thể diện lớn đến thế." Vừa trẻ tuổi, thực lực lại mạnh, xuất thân lại khủng khiếp đến vậy, hèn chi có đủ tự tin để từ chối lời mời của nhiều nhân vật lớn như thế. Đến cả thành chủ cũng phái cô con gái cưng nhất ra lấy lòng, hai phó thành chủ với bốn thống lĩnh thì đã là cái thá gì? Cơ hội, đây là cơ hội một bước lên mây! Mọi mối nghi ngờ đều được giải tỏa, Đỗ Hạ lập tức tỉnh ngộ, ngẩng đầu nhìn Vương Long, gương mặt tràn ngập vẻ cảm kích. "Hì hì, Hạ Tử, trong phủ hiện tại không mấy người biết đâu. Chúng ta đều cùng từ một làng nô tịch ra, đừng bảo tôi không chăm sóc anh nhé!" Gương mặt Đỗ Hạ đầy vẻ cảm kích, suy nghĩ giây lát rồi khom người vái sâu tạ ơn Vương Long, giọng kích động: "Ơn lớn của anh Vương, Đỗ Hạ này ghi nhớ cả đời. Sau này nếu thật sự có phúc phận được chuyển hộ tịch nô lệ sang dưới danh nghĩa đại nhân, Đỗ Hạ nhất định sẽ báo đáp anh." Làng nô tịch, đúng như tên gọi, là nơi ở của những người mang hộ tịch nô lệ, tức là làng của nô lệ. Nô lệ ở Thái Khâu thường có ba nguồn gốc: một là người vô tịch hoặc tiện tịch, tự nguyện bán thân sang nô tịch, loại này chiếm tỉ lệ lớn nhất; hai là người vốn mang dân tịch từ tứ đẳng trở lên, do phạm tội mà bị giáng xuống nô tịch; ba là người bị bắt từ các cuộc giao chiến của Thái Khâu với bên ngoài hoặc thăm dò được vùng đất mới, thường cũng bị giáng xuống nô tịch hoặc tiện tịch. Đã là nô thì đương nhiên có chủ. Nhưng không phải nô lệ nào cũng may mắn tìm được chủ nhà cần mình ngay, nên chủ nhân đầu tiên của phần lớn nô lệ thực chất là ty hạt của các thành trì thuộc Thái Khâu. Trước khi tìm được chủ, sổ tịch của họ đều nằm trong tay ty hạt, chịu sự quản lý thống nhất của ty hạt, bao gồm cả quyền tự do thân thể và mọi hoạt động săn bắn hái lượm. Ty hạt các thành dĩ nhiên không thể nuôi không những nô lệ này. Khai mỏ, thu hái, săn bắn, đánh bắt cá... đều phải do những người này gánh vác. Còn làng nô tịch thường được dựng xung quanh các thành trì lớn hoặc gần các điểm khai thác tài nguyên quy mô, do ty hạt cắt cử người thống nhất quản lý. Mọi nô lệ vô chủ đều sống và lao động trong những ngôi làng này. Nô lệ ở Thái Khâu quá nhiều! Giới quan lại quý tộc căn bản không thiếu người, trừ một số ít có thiên phú tốt, dung mạo đẹp, hoặc may mắn phi thường, đa phần nô lệ đều cắm đầu làm lụng từ lúc sinh ra cho đến khi chết trong những làng nô tịch này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dẫu sao cũng là tài sản của mình, ty hạt các thành vẫn dành cho làng nô tịch sự bảo đảm nhất định. Ít nhất an toàn không phải lo, hơn nữa còn được hưởng một lượng vật tư, thậm chí là tài nguyên tu luyện nhất định, so với những kẻ tiện tịch chỉ có thể làm nghề hèn mọn thì vẫn tốt hơn rất nhiều. Muốn thoát khỏi làng nô tịch chỉ có một cách duy nhất, đó là có người bỏ tiền đến ty hạt chuộc lấy sổ tịch của mình, nói toạc ra là được người khác mua đứt. Đỗ Hạ, Vương Long, bao gồm hơn hai trăm nô lệ khác trong phủ lúc này, đều chỉ xem như ty hạt tạm thời phối cấp cho Hồng phủ. Sổ tịch của họ vẫn nằm trong tay ty hạt. Nếu vị chủ nhân Hồng Vũ này cứ mãi không chịu bỏ tiền mua đứt họ, Hồng phủ mỗi tháng đều phải nộp một khoản phí thuê cho ty hạt. Đối với những kẻ mang nô tịch như Đỗ Hạ và Vương Long, lối thoát tốt nhất hiển nhiên là tìm được một chủ gia thực lực hùng hậu, an tâm tận tụy cống hiến. Ngày tháng chắc chắn sẽ dễ thở hơn ở làng nô tịch rất nhiều, nếu gặp được người nhân từ độ lượng, khéo khi còn có cơ hội thoát khỏi nô tịch để nhập vào dân tịch. "Thực lực mạnh như thế, bối cảnh lại hùng hậu ngần ấy, khắp cả Thái Khâu e rằng cũng chẳng tìm ra được mấy người chủ mạnh đến vậy. Nhất định phải nghĩ cách trở thành nô bộc của đại nhân..." Thành chủ Thanh Hóa Thành, Thái Khâu Kiếm Thánh, dù chỉ là một nô lệ bình thường thì Đỗ Hạ cũng hiểu rất rõ sức nặng của cái tên Thái Vân Châu. Có thể giao chiêu với Thái Vân Châu lại còn nhận được sự đối đãi trọng thể như vậy, thực lực cùng bối cảnh của Hồng Vũ có thể tưởng tượng được. "Đại nhân trông có vẻ không dễ tiếp cận, lại thêm từ lúc về phủ đến nay ngài ấy liên tục bế quan, căn bản không có cơ hội. Chỉ đành nghĩ cách từ chỗ ba vị công tử và tứ tiểu thư thôi. Nhu Nhi vừa khéo đang hầu hạ bên cạnh tứ tiểu thư, gần quan được ban lộc, chưa biết chừng lại có cơ hội!" Trong đầu Đỗ Hạ lập tức lóe lên vài suy nghĩ. Nghĩ tới chuyện em gái Đỗ Nhu đang làm tỳ nữ thân cận bên cạnh tứ tiểu thư Tô Tinh Nhi, hắn liền nhận ra ngay đây chính là điểm đột phá tuyệt vời. "Kẻ nào, đứng lại!" Đỗ Hạ đang suy nghĩ thì bỗng bị tiếng quát lớn của Vương Long đánh thức. Hắn ngẩng đầu lên mới phát hiện một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, lưng đeo trường thương, toàn thân đầy thương tích đang lao thẳng về phía cổng phủ. "Ban ngày ban mặt dám xông vào phủ, điên rồi sao!" Đỗ Hạ đương nhiên không dám lơ là, lập tức rút đao xông lên chặn đối phương lại. Thế nhưng căn bản chẳng cần hắn và Vương Long ngăn cản, người đàn ông trung niên áo xanh kia hoàn toàn không có ý định xông vào. Lúc còn cách hai người chừng năm sáu mét, ông ta đã "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống. "Tiểu nhân là Hồ Thiết Giang, có việc hệ trọng cầu kiến Hồng thế tử, xin hai vị đại nhân bẩm báo giúp cho một tiếng, van xin hai vị đại nhân..." Vẻ mặt Hồ Thiết Giang hoảng loạn tột cùng, vừa quỳ xuống đã dập đầu lia lịa, chẳng màng đến thương thế trên người mà ra sức van nài Đỗ Hạ và Vương Long thông báo giúp. Nghe vậy, sắc mặt của cả Đỗ Hạ lẫn Vương Long lập tức sa sầm xuống. Cả hai đều bị phái đi gác cổng, địa vị trong đám nô bộc Hồng phủ thấp kém thế nào có thể tưởng tượng được. Đừng nói vào nội trạch gặp Hồng Vũ, ngay cả quản gia Chu Thanh họ muốn gặp cũng chẳng hề dễ dàng. "Cút ngay, thứ dơ bẩn từ đâu tới thế này, thế tử mà cũng đòi gặp à?" Vương Long trực tiếp lên tiếng xua đuổi. Nhưng lời hắn vừa dứt, từ một đầu con phố đã có mười mấy người khoác áo bào trắng vội vã chạy tới. "Người của ty pháp!" Nhìn thấy đội ngũ đó, đồng tử của Đỗ Hạ và Vương Long đều khẽ co lại. Cơ cấu cai trị của Thái Khâu chủ yếu dựa vào tam ti nhất các; một các là Trân Bảo Các, còn ba ti lần lượt là Hạt Ti, Chấp Pháp Ti và Trảm Quỷ Ti. Chấp Pháp Ti đúng như tên gọi, chuyên phụ trách các hình phạt ở khắp nơi. Từ quân tịch ở trên cho đến vô tịch ở dưới, cả năm hạng người này hễ phạm vào luật pháp của Thái Khâu đều sẽ bị họ bắt giữ trừng trị. Đỗ Hạc và Vương Long tuy làm việc trong Hồng phủ, nhưng nói cho cùng thân phận vẫn là nô lệ, thấy người của Chấp Pháp Ti thì trong lòng khó tránh khỏi có chút sợ sệt. Thế nhưng chuyện xảy ra tiếp theo lại khiến cả hai hơi ngẩn người. Đám người Chấp Pháp Ti mặc áo bào trắng kia vừa đến trước cổng phủ liền dừng lại ngay. Sau đó, người đàn ông trung niên dẫn đầu bước lên với dáng vẻ vô cùng khiêm nhường, chắp tay khom lưng vái Đỗ Hạc và Vương Long một cái, vẻ mặt áy náy nói: "Tại hạ là Trương Nhất Bình, đội trưởng đội năm thuộc Đội Chấp pháp nội thành. Tại hạ đuổi bắt đào phạm đến đây, làm kinh động đến quý phủ, thật sự vô cùng xin lỗi!" Vẻ mặt Đỗ Hạc và Vương Long đờ đẫn mất hơn mười nhịp thở, cuối cùng vẫn là Vương Long phản ứng lại trước. Gã vội vàng đáp lễ đối phương, nói: "Trương đội trưởng khách khí rồi. Kinh động thì không dám nhận, cũng chẳng làm phiền tới ai." Hiển nhiên không ngờ Vương Long lại dễ nói chuyện như vậy, trên mặt Trương Nhất Bình thoáng qua một tia ngạc nhiên. Sau khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho mấy người xung quanh trước rồi mới cười nói: "Đa tạ hai vị lượng thứ. Đã vậy thì Trương mỗ xin phép dẫn người về báo cáo kết quả." Mấy người trong đội Chấp pháp bên cạnh lập tức lao lên, khống chế Hồ Thiết Giang đang nằm trên đất. "Tiểu nhân thật sự quen biết Hồng thế tử và Tô Tinh... ưm... ưm..." Thủ đoạn của đám người Chấp Pháp Ti vô cùng độc ác. Thấy Hồ Thiết Giang vẫn lải nhải không ngừng, một tên liền rút dao găm đâm thẳng xuyên qua mặt hắn, rồi trực tiếp lôi hắn đi. Vương Long nhìn theo đám người Chấp Pháp Ti rời đi mà mãi vẫn chưa hoàn hồn. Mất một lúc lâu mới bình tâm lại được, gã quay đầu cảm thán: "Trước kia tôi nghe người già trong làng nô tịch bảo, trong phủ quý nhân không có nô bộc, tôi vẫn luôn không hiểu là có ý gì, hôm nay mới thực sự hiểu ra. Người của Đội Chấp pháp, lại còn là đội trưởng, vậy mà lại hành lễ với hai đứa mình. Chuyện này mà kể cho người khác nghe, chắc hai đứa mình bị coi là lũ điên mất?" Vương Long hỏi xong một lúc lâu vẫn không thấy Đỗ Hạc trả lời. Gã quay đầu nhìn thì thấy Đỗ Hạc đang cúi đầu suy nghĩ điều gì đó. Gã đoán ra ngay, nét mặt trở nên kỳ quặc: "Không phải cậu nghĩ cái gã vừa rồi quen biết Hồng đại nhân thật đấy chứ? Cậu nhìn cách ăn mặc của gã xem, tuổi tác cỡ đó mà thực lực mới có 5 Tông, còn chẳng bằng hai đứa mình. Chắc là nghe ngóng được tên tuổi của đại nhân và tứ tiểu thư ở đâu đó, bị Chấp Pháp Ti dồn vào đường cùng nên mới cuống cuồng chạy đến đây cầu may thôi." Đỗ Hạc nghe vậy khẽ gật đầu, đôi mày dần giãn ra. ……………… Nửa đêm, bên trái tòa nhà chính Hồng phủ, tòa nhà phụ thứ tư. "Ngọc Nhi, em đi đưa cơm cho tiểu thư đấy à?" "Đúng vậy, bữa trước tiểu thư còn chưa ăn. Em vừa xuống bếp hâm nóng một phần cơm canh, chuẩn bị mang qua cho người." "Chị đang rảnh, để chị mang qua giúp cho!" "Cảm ơn chị Nhu ạ." Đỗ Nhu nhận lấy hộp cơm từ tay Bạch Ngọc, khoan thai bước vào trong tòa nhà phụ. Đi qua sảnh chính rồi bước tới trước cửa tĩnh thất, nét mặt ả mới lộ ra đôi phần thấp thỏm. "Tiểu thư, cơm nước mang tới rồi ạ." "Vào đi!" Đỗ Nhu xách hộp cơm đẩy cửa bước vào. Thấy Tô Tinh Nhi vẫn đang khoanh chân ngồi trên sập mềm tu luyện, trên mặt ả thoáng hiện vẻ kính nể, sau đó mới đặt hộp cơm lên bàn, lấy từng món ăn bên trong ra bày ngay ngắn. Đại nhân chủ nhà lợi hại, bốn người đồ đệ nhỏ này của hắn cũng chẳng tầm thường chút nào! Từ ngày mười tám tới nay, dù là Tô Tinh Nhi hay ba anh em Tô Cảnh đều chưa từng rời khỏi tĩnh thất nửa bước. Tinh thần tu luyện của họ gần như đã đến mức quên ăn quên ngủ. Quên ăn quên ngủ không chỉ là từ để miêu tả, mà là chuyện có thật. Tô Tinh Nhi mỗi ngày gần như chỉ ăn một bữa, thời gian ngủ nhiều nhất cũng chỉ hai canh giờ, gần như tu luyện ép sát tới giới hạn chịu đựng của cơ thể Ngự Hàn Cấp. Tô Tinh Nhi đương nhiên không biết suy nghĩ của Đỗ Nhu lúc này. Chậm rãi thu công, trong mắt cô thoáng hiện nét ưu sầu, sau đó mới bước tới cạnh bàn, ăn uống với tốc độ tranh thủ từng giây từng phút, chẳng mảy may để ý đến dáng vẻ của bậc khuê nữ. Chỉ là chưa ăn được hai miếng, Tô Tinh Nhi đã nhận ra vẻ mặt muốn nói lại thôi của Đỗ Nhu, cô liền tò mò hỏi: "Sao thế Nhu Nhi, em có chuyện muốn nói với ta à?" "Tiểu thư, em……" Tô Tinh Nhi khẽ nhíu mày suy nghĩ một thoáng, tưởng Đỗ Nhu đang bận tâm về chuyện nô tịch nên lắc đầu bảo: "Nhu Nhi, ta đã nói với em rồi, chuyện mua lại văn tự tịch thư của em thì ta không tự quyết định được, phải đợi sư tôn xuất quan xin ý kiến người mới xong..." Nói tới đây, cô khẽ khựng lại, nghĩ tới bảy ngày qua Đỗ Nhu chăm sóc mình chu đáo hết mực, tính tình lại dịu dàng hiền lành, bèn nói tiếp: "Cứ yên tâm, ta sẽ nói tốt với sư tôn. Văn tự của em cũng không đắt, chỉ cần ba vạn lượng bạc, chắc sư tôn sẽ đồng ý thôi." Mối quan hệ thầy trò là do Hạ Hồng dựng tạm lên để bốn người bọn họ có thể yên tâm bế quan tu luyện. Tô Tinh Nhi không hề bài xích chuyện này, gọi mãi cũng thấy rất thuận miệng. Còn về ba vạn lượng bạc, nếu là trước kia thì hai chữ "không đắt" này tuyệt đối không thể thốt ra từ miệng Tô Tinh Nhi. Nhưng bây giờ đã khác, trước khi bế quan, Hạ Hồng ngại phiền phức nên đã giao một phần quyền tài chính của Hồng phủ cho cô quản lý. Hiện tại trong tay cô nắm giữ hơn ba trăm vạn lượng ngân phiếu Thái Khâu, ba vạn lượng bạc đối với cô quả thực không tính là nhiều. Dù cô và Đỗ Nhu mới ở cạnh nhau bảy ngày, nhưng trong đám nha hoàn của Hồng phủ quả thật chỉ có Đỗ Nhu là hợp tính cô nhất. Miễn là Hạ Hồng gật đầu, cô chắc chắn sẵn lòng bỏ tiền mua lại Đỗ Nhu. Thế nhưng Tô Tinh Nhi rõ ràng đã đoán sai, nguyên nhân Đỗ Nhu ngập ngừng không phải vì chuyện chuộc lại nô tịch. "Tiểu thư, Nhu Nhi sao dám vì chuyện nô tịch mà làm phiền người. Chủ yếu là... vừa rồi em nghe được một chuyện, không biết có nên nói cho tiểu thư hay không." Tô Tinh Nhi khẽ chau mày, ngẩng đầu nhìn Đỗ Nhu với ánh mắt dò xét, trầm giọng nói: "Chuyện gì? Cứ nói thẳng đi!" Năm nay cô tuy mới mười lăm tuổi, nhưng xét về độ tinh ý thì ba người anh trai đều phải tự thấy hổ thẹn. Vẻ mặt muốn nói lại thôi kia của Đỗ Nhu rõ ràng là cố tình dẫn dụ cô chủ động mở miệng hỏi han, làm sao cô không nhận ra được. Tô Tinh Nhi chủ động mở miệng hỏi, nhưng trong lòng đã trực tiếp gạt bỏ chuyện chuộc tịch cho Đỗ Nhu. Trước đó cô còn nghĩ Đỗ Nhu đơn thuần lương thiện không toan tính gì, giờ xem ra rõ ràng là mình đã nhìn lầm. Đỗ Nhu vẫn chưa biết điều đó, chỉ tiếp tục nói: "Hôm nay người của Đội Chấp pháp trong thành đuổi bắt một tên đào phạm tới tận cổng phủ. Tên đào phạm đó tự xưng là Hồ Thiết Giang, không những quen biết chủ gia mà còn nói ra cả tên của tiểu thư." Tô Tinh Nhi nghe vậy thì ngẩn ra một thoáng, sau đó lập tức nhớ lại cái tên Hồ Thiết Giang, sắc mặt khẽ đổi. "Hắn bị thương, lại còn bị người của Chấp Pháp Ti bắt đi rồi?" Thấy sắc mặt Tô Tinh Nhi thay đổi, Đỗ Nhu lập tức nhận ra người kia thật sự quen biết tiểu thư. Ả vội vàng gật đầu, mặt lộ vẻ mừng rỡ, thầm vui sướng vì mình sắp lập được công. Nhận được câu trả lời chắc chắn, Tô Tinh Nhi cúi đầu trầm ngâm hồi lâu, sau đó nhanh chóng đứng dậy bước ra ngoài, không thèm để ý tới Đỗ Nhu nữa. Tô Tinh Nhi lần lượt đi sang hai tòa nhà phụ khác gọi anh ba Tô Trí và anh hai Tô Húc dậy, cuối cùng đến tòa nhà phụ thứ nhất tìm anh cả Tô Cảnh. Bốn anh em tập hợp đầy đủ tại sảnh chính của tòa nhà phụ. Ba người Tô Cảnh đều có chút ngơ ngác. Để đạt được mục tiêu mà Hạ Hồng đã đề ra, hiện tại bọn họ chỉ ước một ngày dài gấp đôi để tập trung tu luyện, Tô Tinh Nhi đột nhiên tìm họ làm gì không biết. "Bác Hồ hôm nay tới tìm chúng ta..." Mãi đến khi Tô Tinh Nhi kể lại hết chuyện của Hồ Thiết Giang, sắc mặt ba người Tô Cảnh mới hơi chùng xuống. "Tiểu muội, em không định đi cứu cái người Hồ Thiết Giang này đấy chứ?" "Nói cho cùng, chúng ta chỉ đi chung đường với ông ấy một đoạn thôi. Ông ấy rốt cuộc làm nghề gì, phạm phải chuyện gì, chúng ta hoàn toàn không biết, căn bản đâu cần thiết phải cứu?" "Hơn nữa cho dù muốn cứu thì dựa vào sức chúng ta cũng không xong, chỉ có thể mượn danh nghĩa của đại nhân, thế chẳng phải là chuốc thêm phiền phức cho đại nhân sao?" Nghe ba người anh nói vậy, Tô Tinh Nhi không vội lên tiếng mà quay sang hỏi Tô Cảnh trước: "Anh cả, đi chung đường với hai anh em bác Hồ suốt một quãng, anh thấy họ có giống người xấu không? Vả lại, có kẻ xấu nào lại dắt díu cả vợ con, đội tuyết lạnh, nơm nớp lo sợ bị kẻ xấu đuổi kịp mà cắm đầu chạy về phía thành trì không?" Ba anh em Tô Cảnh nghe vậy đều khựng lại, ánh mắt hơi né tránh. Đi chung một đoạn đường, ấn tượng của họ về hai gia đình Hồ Thiết Giang rất sâu sắc. Chưa bàn đến chuyện khác, chỉ riêng việc thoát tịch thì hồi ở thôn Ải Khẩu họ đã nghe Hồ Thiết Giang nhắc tới rồi. Ba người thực ra rất rõ hai anh em Hồ Thiết Giang tuyệt đối không phải người xấu. Thậm chí tai họa đối phương gặp phải lúc này phần lớn là bắt nguồn từ chuyện thoát tịch, họ cũng có thể đoán ra được. Sở dĩ họ vừa nói ra những lời kia, suy cho cùng, nguyên nhân lớn nhất vẫn là không muốn gây thêm phiền phức cho Hạ Hồng; kế đó là không muốn làm lỡ dở việc tu luyện của bản thân. "Tiểu muội, người chịu khổ ở Trường Thanh Cốc nhiều lắm, nếu có thể dựa vào bản lĩnh của mình để cứu người thì anh tuyệt đối không ngăn cản em, nhưng mà..." "Anh cả, chuyện hai gia đình bác Hồ ở thôn Ải Khẩu cố tình đi chung đường với chúng ta, anh nghĩ sư tôn không nhìn ra được chắc?" Tô Cảnh bị ngắt lời, nghe câu hỏi của em gái thì sững người lại. Tám ngày trước, Hồ Thiết Xuyên bắt chuyện với họ ở thôn Ải Khẩu, rồi sau đó lại xuất phát cùng lúc với họ để tới Thanh Hóa Thành, những hành động đó quá mức gượng gạo, ngay cả bọn họ còn nhìn ra được thì làm sao Hồng Vũ lại không nhận ra? Điều hắn không hiểu là tại sao lúc này Tô Tinh Nhi lại hỏi chuyện đó. Tô Tinh Nhi nhận ra vẻ bối rối trong mắt Tô Cảnh, sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu rồi tiếp tục hỏi: "Anh cả, anh hai, anh ba, ở Trường Thanh Cốc cùng sư tôn hơn bốn tháng, cả bảy ngày đến Thanh Hóa Thành này nữa, các anh thấy sư tôn có thái độ thế nào với những người vô tịch ở Trường Thanh Cốc chúng ta, cùng đám người nô tịch và tiện tịch kia?" Nghe câu hỏi này, ba anh em Tô Cảnh lập tức nhớ lại hơn bốn tháng sớm tối bên Hạ Hồng ở Trường Thanh Cốc, cùng cuộc trò chuyện bảy ngày trước. "Đồng cảm, thương xót!" Cuối cùng, người đưa ra câu trả lời là anh ba Tô Trí. Tô Cảnh và Tô Húc nghe vậy liền gật đầu. "Đúng, chính là đồng cảm và thương xót. Người cứu bốn người chúng ta, giúp bốn người chúng ta đổi đời cũng là vì thứ cảm xúc đó. Trên người sư tôn có khí chất thương cảm thế gian. Chú Hồ cố ý bám theo đoàn xe của chúng ta, người chắc chắn nhìn ra được, nhưng không phản đối cũng vì lý do ấy..." Tô Tinh Nhi nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Trước khi rời Trường Thanh Cốc, sư tôn từng hỏi chúng ta rằng chế độ lục đẳng tịch của Thái Khâu có tốt không, các anh chắc vẫn còn nhớ; Bảy ngày trước, trước khi bế quan, sư tôn cũng từng nói một câu: Thái Khâu nắm giữ toàn bộ tài nguyên tu luyện, hơn một triệu người ở Trường Thanh Cốc, cảnh ngộ thảm hơn bốn người chúng ta nhan nhản khắp nơi, người có thiên phú tốt hơn chúng ta cũng đầy rẫy..." "Em gái, ý em là..." Anh ba Tô Trí lúc này dường như đã lờ mờ nhận ra điều gì, lên tiếng ngắt lời Tô Tinh Nhi. Anh lộ vẻ kinh ngạc trước, sau đó hạ thấp giọng: "Sư tôn muốn bồi dưỡng chúng ta để phản lại Thái Khâu?" Tô Cảnh và Tô Húc nghe thấy ba chữ cuối cùng, nét mặt đều cứng đờ lại. Tô Tinh Nhi nghe vậy, vẻ mặt không chút biến đổi, chỉ khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Trên đời không có lòng tốt nào vô duyên vô cớ. Hồi ở Trường Thanh Cốc, em đã luôn nghĩ xem rốt cuộc sư tôn muốn chúng ta làm gì. Trước đây em cũng từng hỏi, nhưng sư tôn luôn lấy cớ thực lực chúng ta quá yếu để thoái thác, không cho câu trả lời." Nói đến đây, ánh mắt cô sáng lên, tiếp tục: "Mãi đến bảy ngày trước, trước khi bế quan, sư tôn nói với chúng ta những lời kia, em mới thật sự hiểu ra. Việc sư tôn muốn chúng ta làm trong tương lai chính là phản lại Thái Khâu!" Ba chữ "phản Thái Khâu" sau cùng, giọng Tô Tinh Nhi không chỉ chắc chắn mà còn mang theo vẻ kiên định, dường như đã khắc sâu ba chữ này vào tim. "Chỉ có như vậy mới giải thích được. Nếu không, người căn bản chẳng có lý do gì để đầu tư nhiều tài nguyên vào chúng ta đến thế. Nói về thiên phú, kẻ mạnh hơn chúng ta ở khắp mọi nơi. Nếu người thật sự muốn thu đồ đệ, chẳng cần nói đến cả Thái Khâu, chỉ riêng Thanh Hóa Thành này thôi e là đã có cả đống thiên tài tìm đến cửa rồi." Tô Tinh Nhi siết chặt nắm tay, tiếp tục dẫn dắt: "Tất nhiên, với thực lực hiện tại của chúng ta, nói ra ba chữ này chỉ tổ làm trò cười. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta chẳng làm được gì. Nô tịch, tiện tịch của Thái Khâu, bao gồm cả những người vô tịch như chúng ta trước đây, đều là đối tượng chúng ta cần hết sức lôi kéo. Những người như chú Hồ chính là một trong số đó." Có lẽ ba chữ đó mang sức uy hiếp quá lớn, nỗi kinh hoàng trên mặt ba anh em Tô Cảnh kéo dài rất lâu. Nhưng nghĩ đến hơn bốn tháng sớm tối bên Hạ Hồng, cả ba vẫn thu lại vẻ mặt, siết chặt nắm tay, rõ ràng đã đưa ra quyết định nào đó. Tô Cảnh trầm giọng: "Em gái, từ nhỏ em đã thông minh, anh cả cũng đồng ý với suy đoán của em. Nhưng xét cho cùng, đây đều là em tự suy diễn, rốt cuộc sư tôn có ý này hay không, chúng ta căn bản không thể chắc chắn..." "Vậy thì dùng chuyện cứu chú Hồ để thăm dò thử. Chúng ta trực tiếp đi cứu người ra, chỉ cần nhìn phản ứng của sư tôn sau khi xuất quan là sẽ rõ." Miệng nói là thăm dò, nhưng ngữ khí chắc chắn của Tô Tinh Nhi rõ ràng chứng minh trong lòng cô đã sớm có câu trả lời. Ba người Tô Cảnh cũng bị sự chắc chắn của cô thuyết phục, đưa mắt nhìn nhau một lượt rồi đồng loạt gật đầu dứt khoát. "Vậy nghe theo em. Chúng ta đến Chấp Pháp Ty ngay bây giờ, trước tiên điều tra rõ ràng chuyện của gia đình chú Hồ rốt cuộc là thế nào. Nếu thật sự bị oan, chúng ta sẽ trực tiếp cứu người ra." Tô Cảnh nói xong câu này, trong lòng không kìm được lắc đầu. Bốn anh em họ sống ở Trường Thanh Cốc hơn chục năm, quá hiểu những trò nhơ bẩn trong các thôn làng đó. Qua cuộc trò chuyện cùng đi đêm nọ, chỉ cần đoán mò thôi, họ cũng có thể đoán được bảy tám phần chuyện của Hồ Thiết Giang. Gần như có thể khẳng định, lại là màn kịch cũ rích: cường hào trong làng ức hiếp nô dịch. Trong các doanh địa cấp thôn ở Trường Thanh Cốc, những chuyện như thế này nhiều không đếm xuể. Bốn anh em đã quyết tâm đi cứu người, bàn tính một hồi rồi lập tức thay quần áo, tìm đến quản gia Chu Thanh nhờ dẫn đường, xuất phát đến Chấp Pháp Ty ở nội thành tìm người. Điều bốn anh em không biết là, khi họ bước ra khỏi tòa nhà phụ, trong tĩnh thất phía sau tòa nhà chính, Hạ Hồng đang ngồi xếp bằng nhắm mắt tu luyện khẽ nhếch khóe môi cười. "Quả nhiên, vẫn là con bé út nhanh nhạy hơn một chút, lại có thể đoán ra tâm tư của mình đến bảy tám phần. Phản Thái Khâu... phản Thái Khâu, ba chữ này là nó tự nghĩ ra, hay vốn dĩ trong nội bộ Thái Khâu đã có rồi..." (Hết chương)