Chương 480: Tiểu Long Thủ Quý Hồng, Thiên bảng đệ nhất, làm sao có thể?

Phía ngoài rìa đông Lư Hà Cốc, giữa khe hở của hai ngọn đồi vô danh, có một hẻm núi hẻo lánh và sâu thẳm. Trong cốc bình thường vốn đã không có gió, hẻm núi này bề ngang nam bắc chỉ hơn mười mét, lại nằm lọt thỏm giữa khe núi, đừng nói là gió, ngay cả luồng khí cũng chỉ từ sườn dốc phía đông chậm rãi tràn xuống, cả hẻm núi tĩnh mịch không một tiếng động, vắng lặng đến cùng cực. "Vô Phong Cốc, đây là nơi các anh bàn bạc việc khởi sự trước đó sao?" Hạ Hồng đáp xuống đất từ trên không, nhìn thấy hàng chục cỗ xe bánh sắt trống rỗng bên trong cốc, lập tức đoán ra công dụng của nơi này. "Lãnh chúa tinh tường, nhìn một cái là nhận ra ngay. Binh khí và chiến giáp cho cuộc khởi sự lần này đều do tổng đà Yên Lăng của Sương Tẫn Hội gom mua từ chợ đen. Chúng tôi đã vận chuyển binh giáp đến đây từ hồi tháng Chín, tiếp sau đó..." Giang Tâm Phàm tường thuật đầu đuôi kế hoạch từ khâu trù bị chính thức, liên lạc bàn bạc với người ở phân đà, cho tới việc quyết định mưu kế và chấp hành cuối cùng, thậm chí còn báo cáo khái quát cả sổ sách của Sương Tẫn Hội. "Tổng đà Yên Lăng... Anh và Quý Hồng hiện đều là người bên trong, hai người đã gặp vị tổng đà chủ kia chưa, còn cả sáu đại Long Thủ ở tổng đàn nữa?" "Xin lãnh chúa lượng thứ, đây chính là chỗ lợi hại của Sương Tẫn Hội..." Giang Tâm Phàm không trả lời thẳng câu hỏi của Hạ Hồng mà thở dài cảm thán một tiếng trước, sau đó mới đáp: "Thuộc hạ tới giữa tháng Ba năm nay mới đến Trần Thương, tháng Năm nhờ Quý Hồng phối hợp mới gia nhập Sương Tẫn Hội. Thời gian vào hội quá ngắn, không gặp được tổng đà chủ và Long Thủ cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng Quý Hồng thì khác. Theo lời cậu ấy, cậu ấy đã vào hội từ ba năm trước, tính đến nay đã tròn ba năm. Hơn nữa tháng Mười Một năm kia, cậu ấy đã lập một kỳ công trong đợt thí luyện Huyết Chướng nguyên của Trần Thương, năm ngoái được bốn đại Long Thủ liên danh tiến cử làm Tiểu Long Thủ của Sương Tẫn Hội. Ấy vậy mà đến nay, đừng nói sáu đại Long Thủ, ngay cả người của tổng đà Yên Lăng cậu ấy cũng chưa gặp được mấy ai, nói gì đến vị tổng đà chủ kia." Có thể phát triển dưới mí mắt Trần Thương, há lại là nhân vật tầm thường? Nhận được câu trả lời này, mặt Hạ Hồng không hề lộ vẻ bất ngờ, nhưng rất nhanh đã bắt được thông tin mấu chốt trong lời Giang Tâm Phàm. Hắn khẽ nhướng mày, tò mò hỏi: "Quý Hồng đã lập kỳ công gì?" "Lãnh chúa bị vây ở Huyết Chướng nguyên gần hai năm, thảo nào không biết. Tháng Mười Một năm kia, quỷ quái mở đợt phản công ra ngoài, hai phiên Trần Thương và Thái Khâu chịu tổn thất nặng nề..." Giang Tâm Phàm kể lại từ đầu đến cuối cho Hạ Hồng nghe về đợt phản công kéo dài ba mươi bảy ngày của quỷ quái Huyết Chướng nguyên năm kia. Dù Hạ Hồng đã rời Huyết Chướng nguyên hơn hai tháng, nhưng hai tháng qua hắn đều ở thôn Thanh Vu dưỡng thương. Trương Thanh Cốc chỉ là một nô lệ mang thân phận nô tịch cấp Ngự Hàn có thực lực 6 Tông, làm sao biết được những tin tức này. Đại quân Thái Khâu thương vong gần mười vạn, bao gồm ba vạn quân Ngân Lân tinh nhuệ nhất, cường giả cấp Hiển Dương chết tổng cộng bốn mươi mốt người. Trần Thương là mục tiêu phản công chủ yếu của quỷ quái nên tình cảnh còn thảm khốc hơn. Quân đội tử trận hơn mười vạn người, cường giả cấp Hiển Dương chết năm mươi mốt người. Quan trọng là chướng khí ngóc đầu trở lại, tràn mạnh về phía bắc sáu cây số. Khu vực hai đại phiên trấn vất vả lắm mới dọn sạch lại bị chướng khí màu máu bao phủ, coi như đổ sông đổ biển hơn hai năm công sức. Đột nhiên nghe tin quỷ quái phản công gây tổn thất to lớn nhường ấy cho Trần Thương và Thái Khâu, đáy lòng Hạ Hồng cuộn trào sóng to gió lớn. Cúi đầu trầm ngâm giây lát, sắc mặt hắn vừa mừng vừa kinh ngạc. Chuyện vui thì khỏi cần nói, hai phiên tổn thất nặng nề đến vậy dĩ nhiên là việc không thể tốt hơn đối với Đại Hạ và bản thân hắn; còn kinh hãi hẳn là vì thực lực khủng khiếp của lũ quỷ quái Huyết Chướng nguyên. Dẫu vậy hắn không ngắt lời Giang Tâm Phàm, vẫn tiếp tục lắng nghe. "Tổn thất của hai phiên không dừng lại ở đó. Lũ quỷ quái Huyết Chướng nguyên vừa dẫn dụ thú triều đối phó đại quân, vừa phái một con Huyền Băng Đạo Quỷ bí mật lẻn vào khu thí luyện gây ra một trận tai họa băng giá, trực tiếp hoặc gián tiếp giết hại hơn một nghìn sáu trăm đệ tử hai phiên, gần như khiến thế hệ thiên tài của hai phiên đứt đoạn..." Hạ Hồng nghe vậy hơi khựng lại, mắt thoáng lộ vẻ ảm đạm nhưng rất nhanh biến mất, tiếp tục nghe Giang Tâm Phàm kể. "Thực ra số người chết trong số đệ tử thí luyện của hai phiên ban đầu không nhiều đến thế. Thái Khâu hơn tám trăm, Trần Thương chưa tới năm trăm người, tính ra là hơn một nghìn ba trăm người. Nhưng số đệ tử Trần Thương sống sót lại chỉ có hơn một trăm sáu mươi người, vì vậy vẫn còn hơn ba trăm đệ tử thí luyện biến mất không tung tích, chưa xác nhận đã chết. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, Trần Thương phái lượng lớn cường giả cấp Hiển Dương lùng sục khắp khu thí luyện mà không sao tìm thấy hơn ba trăm người kia. Mãi cho đến tháng Năm năm ngoái, Sương Tẫn Hội công bố tung tích của họ, bấy giờ mọi người mới vỡ lẽ ra mọi chuyện." "Quý Hồng cũng tham gia đợt thí luyện của Trần Thương, hơn ba trăm đệ tử Trần Thương đó đều do cậu ấy giết. Nhờ công lao này mà Sương Tẫn Hội mới phong cậu ấy làm Tiểu Long Thủ, đúng không?" Trước tốc độ phản ứng của Hạ Hồng, Giang Tâm Phàm lúc này gần như đã quen. Mặt ông thậm chí không lộ vẻ bất ngờ, chỉ gật đầu, sau đó trong mắt lại hiện lên nét kinh sợ: "Thuộc hạ tới tháng Ba năm nay mới sang Trần Thương, chẳng giấu gì lãnh chúa, khi vừa nghe chuyện này tôi cũng bị chấn động không nhẹ. Quý Hồng bị Trần Nhất Thanh ép đưa tới Trần Thương vào năm Đại Hạ thứ chín. Theo lời Ty Thừa dặn dò trước khi tôi sang Trần Thương nằm vùng, lúc rời Đại Hạ thực lực của cậu ấy còn chưa tới 10 Tông. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, một mình giết chết hơn ba trăm đệ tử thí luyện Trần Thương. Hồi mới tới Trần Thương, tôi thậm chí còn lo cậu ấy bị quỷ quái đoạt xá, phải thăm dò đủ đường, xác nhận cậu ấy không có vấn đề mới dám bắt liên lạc. Sau đó tôi hỏi kỹ lại mới biết, sở dĩ cậu ấy có thể dụ sát nhiều thiên tài Trần Thương đến vậy..." Giang Tâm Phàm nói tới đây thì dừng lại, vẻ mặt có chút kỳ quặc rồi mới tiếp tục: "Tuy có nguyên nhân từ thực lực bản thân, nhưng suy cho cùng, vẫn là nhờ con Huyền Băng Đạo Quỷ kia..." Quý Hồng khi đó có thực lực 42 Tông, nhờ thánh văn cộng thêm võ học gia tăng, tổng thực lực cao nhất có thể đạt tới 71 Tông. Mức thực lực này thực ra đủ để xếp vào top một trăm thiên tài của hai phiên, nhưng cũng không đến mức khoa trương tới mức giết hơn ba trăm người. Chủ yếu là do lĩnh vực hàn lưu mà con Huyền Băng Đạo Quỷ kia tạo ra đã khiến tuyệt đại đa số đệ tử Trần Thương hoảng loạn, lại chỉ có rất ít người có thủ đoạn chống cự. Nhưng Quý Hồng thì khác. Cầm Hoàng chúc trong tay, cậu ấy căn bản không sợ hàn lưu, thêm vào đó phần lớn đệ tử Trần Thương đều không đề phòng cậu ấy. Gặp kẻ yếu thì giết thẳng tay, gặp kẻ mạnh thì dùng mưu dụ sát, cứ thế mà cậu ấy giết được ba bốn trăm người thật. "Ban đầu Trần Thương không tin, nghĩ đó là trò bịp bợm của Sương Tẫn Hội. Nhưng về sau họ thật sự tìm thấy hơn ba trăm thi thể bị thiêu rụi của đệ tử Trần Thương trong một hang động sụp đổ ở khu thí luyện, lập tức giận tím mặt, tức tối phát lệnh truy nã khắp bốn phiên. Danh tiếng của Quý Hồng với thân phận Tiểu Long Thủ hiện giờ tại Ma Ngao Xuyên, e rằng chỉ kém mỗi lãnh chúa một chút thôi." Năm kia đã có thực lực 42 Tông rồi! Mắt Hạ Hồng hơi sáng lên, tạm thời bỏ qua câu nói cuối của Giang Tâm Phàm, đầy hứng thú hỏi: "Bây giờ Quý Hồng có thực lực thế nào?" Giang Tâm Phàm nghe vậy liền lộ vẻ tán thưởng, đáp: "Hiện tại sức mạnh cơ bản của cậu ấy đã đạt 58 Tông, theo lý là có thể bắt đầu xung kích cấp Hiển Dương rồi. Nhưng thằng nhóc này căm thù Trần Thương đến tận xương tủy, chí khí lại lớn, nhất quyết đòi chạm mốc 60 Tông mới chịu thử đột phá, tôi cũng chẳng khuyên nổi." Căm thù Trần Thương đến tận xương tủy... Hạ Hồng lập tức nhớ tới chuyện của Quý Khương, khẽ thở dài một tiếng. Trên đời không có hận thù nào vô duyên vô cớ. Hành vi dụ sát hơn ba trăm đệ tử thiên tài Trần Thương của Quý Hồng, đứng ở lập trường khác nhau thì cách nhìn đương nhiên cũng khác. Song nói đi nói lại, tất cả đều là phản ứng dây chuyền từ cái chết của Quý Khương. Chỉ không biết Trần Nhất Thanh nếu một mai biết được chân tướng, liệu có hối hận vì những việc mình từng làm ở Hồng Môn hay không. "Vừa rồi anh bảo danh tiếng của Quý Hồng chỉ kém tôi một chút, chuyện đó là thế nào? Anh cũng biết thân phận giả của tôi rồi à?" Cái tên Hồng Vũ không khó đoán, nhất là Quý Hồng lại là người cũ của Đại Hạ, hẳn chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay. Hạ Hồng đoán Giang Tâm Phàm chắc hẳn đã biết chuyện hóa danh từ Quý Hồng, sau đó xem danh sách Thiên Bảng nên mới nói vậy. Hắn đoán đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Giang Tâm Phàm cười bảo: "Xem ra gần đây lãnh chúa không mấy để tâm đến đại sự của bốn phiên. Ngay đầu tháng Mười, trên bảng Thiên Bảng mới nhất của bốn đại phiên trấn, Thế tử Đại Tần Hồng Vũ đã leo lên vị trí thứ nhất rồi." Nói đến đây, Giang Tâm Phàm sực nhớ ra điều gì, vội lấy một cuốn sổ sách từ trong người ra, lật ngay trang đầu tiên đưa cho Hạ Hồng xem. 【Hạng nhất Thiên Bảng: Tinh Hà Kiếm Thánh Hồng Vũ, Thế tử phiên trấn Đại Tần, tu vi Hiển Dương cảnh đỉnh phong, tuổi tác chưa rõ. Năm Thái Khâu thứ 299, tại nơi sâu trong Huyết Chướng nguyên phía nam Trần Thương, truy sát Xích Kim Ma Hổ Ngũ Diệu cảnh song hệ kim - hỏa.】 Tình hình cũng tương tự hạng nhất Thiên Bảng trước đó là Lý Định Dương, không có mô tả cụ thể về thực lực mà chỉ có chiến tích: truy sát Xích Kim Ma Hổ Ngũ Diệu cảnh song hệ kim - hỏa. Chỉ một câu trần thuật đầy sức thuyết phục. Sở Thiên Tự nhận ra hắn, hơn nữa hành động lại nhanh đến thế! Hạ Hồng vừa nhìn thấy dòng mô tả trên bảng là biết ngay trò hay của Sở Thiên Tự, chân mày khẽ cau lại. Hắn không sợ cây to đón gió, vấn đề là, vị trí hạng nhất Thiên Bảng này đủ sức thu hút sự chú ý của các Phương Bá bốn phiên. Suy rộng ra, Phương Bá của phiên trấn Lư Long liệu có để ý tới không? Nếu Phương Bá bốn phiên cũng nảy sinh hứng thú với hắn và cái phiên trấn Đại Tần do hắn bịa ra, cất công điều tra xác minh, thì thân phận giả của hắn chắc chắn sẽ bị lộ tẩy. "Cũng không phải chuyện quá phiền toái..." Đôi mày Hạ Hồng khẽ chau lại, nhưng rất nhanh giãn ra. Hắn sắp sửa rời khỏi địa phận bốn phiên, thân phận thật hay giả cũng chẳng còn quá quan trọng. Hiện mới là đầu tháng Mười Một, Giang Tâm Phàm vừa bảo hắn mới lên bảng hồi tháng Mười, tính đến nay vẻn vẹn tròn một tháng, thời gian vẫn còn rất dư dả. Phương Bá bốn phiên đã nhìn thấy bảng hay chưa vẫn là chuyện khó nói, mà dẫu có thấy thì việc xác minh cũng cần thời gian. Hỏi xong chuyện của Quý Hồng và bên phía Trần Thương, Hạ Hồng quay đầu nhìn Giang Tâm Phàm, nét mặt dần hiện lên một nụ cười: "Kể cho tôi nghe tình hình bên Cửu Trấn đi! Giang Hạ và Mạc Âm vẫn chưa hoàn toàn sáp nhập vào Đại Hạ đúng không?" Hạ Hồng có hệ thống nên nhìn thấy được tổng dân số của Đại Hạ suốt hai năm qua chỉ tăng đều đặn, không hề có bước tăng vọt đột biến, vậy nên hai trấn lớn chắc chắn vẫn chưa hoàn toàn sáp nhập vào Đại Hạ. Thế nhưng cách Giang Tâm Phàm xưng hô với hắn đích thực là lãnh chúa, hơn nữa việc ông ta đến Trần Thương chắc chắn là chủ ý của Lý Huyền Linh và Hạ Xuyên, phần lớn khả năng là đi tìm hắn. Hắn đến Ma Ngao Xuyên vào tháng Tám năm Đại Hạ thứ chín, tính đến tháng Mười Một năm kia là hơn một năm, sau đó lại bị mắc kẹt ở Huyết Chướng nguyên hai mươi tháng, cộng lại tròn hơn ba năm. Thời gian này đã vượt xa dự tính ban đầu của hắn, Lý Huyền Linh và Hạ Xuyên chắc chắn sẽ sốt ruột. Ba năm trôi qua, cục diện Cửu Trấn nếu đổi thành người khác kể, e rằng nói mấy ngày mấy đêm cũng không hết ngọn ngành, nhưng người ở đây lại là Giang Tâm Phàm. Giang Tâm Phàm làm trấn thủ mấy chục năm, từng trải qua hai đời lãnh chúa là cha mình Giang Ứng Long và sư huynh Hạ Hầu Chương, vừa nghe câu hỏi này là gần như không cần nghĩ ngợi đã biết Hạ Hồng muốn nắm bắt những gì. Bắt đầu từ năm Đại Hạ thứ chín, khi thế tử Thái Khâu là Thái Sĩ Tề bày ra đại hội rửa oan; đến tháng Năm năm thứ mười xảy ra biến cố phân liệt ở Thùy Sơn, Cửu Trấn chính thức liên minh, phân định Âm Hạc Cốc của Thái Khâu và Đông Xuyên của Bắc Sóc làm cương vực đồng cai quản của liên minh, xây thành ở cả hai nơi rồi mỗi bên đóng một vạn năm nghìn quân đồng minh; tiếp đó là năm ngoái Trần Thương và Thái Khâu lần lượt cử hơn mười vị Hiển Dương cấp tiến vào ba trấn phương bắc, liên tục lôi kéo các trấn còn lại, ly gián quan hệ nội bộ nhằm làm tan rã liên minh; và cuối cùng, vào cuối năm ngoái, Quý Hồng nhân cơ hội bên Trần Thương có người qua đó đã cài cắm một tâm phúc, truyền một phần tình hình Trần Thương cùng tin tức Hạ Hồng mất tích ở Huyết Chướng nguyên về Đại Hạ, nhờ vậy mới có chuyện Giang Tâm Phàm dẫn theo tám Ngự Hàn Cấp vượt qua Cửu Khúc Huyết Lang đến Trần Thương. "Tháng Mười Một năm ngoái, phu nhân cùng Ty Thừa và các vị Ty Chính nhận được tin lãnh chúa mất tích thì vô cùng sốt ruột, suýt chút nữa đã đích thân sang đây. Ngặt nỗi đám Hiển Dương cấp do hai phiên trấn Trần Thương và Thái Khâu phái sang ép quá gắt, Hạ Thành không thể thiếu người trấn giữ, đành phải trì hoãn đến tháng Ba năm nay mới phái thuộc hạ qua, lệnh cho thuộc hạ vừa phối hợp với Quý Hồng vừa bằng mọi giá phải tìm ra lãnh chúa." Nghe tin mình mất tích khiến vợ và em trai lo lắng đến vậy, Hạ Hồng không khỏi thấy hối hận vì hành động mạo hiểm của bản thân. Không chỉ hối hận, hắn còn thấy sợ! May mà hai người họ đã kìm lại được, nếu vì đi tìm hắn mà cả đám cùng kéo sang Ma Ngao Xuyên, rủi Hạ Thành xảy ra chuyện gì thì có hối cũng không kịp. "Chắc là nhờ có Tông Linh Bài. Dù biết tôi mất tích ở Huyết Chướng nguyên nhưng linh bài tông chủ của tôi vẫn treo trong tông miếu, Huyền Linh và Hạ Xuyên đều biết tôi còn sống nên mới giữ được bình tĩnh không chạy sang đây tìm. Lần này Tông Linh Bài xem như lập công lớn..." Tạm gác lại cảm thán trong lòng Hạ Hồng, bên kia Giang Tâm Phàm vẫn tiếp tục: "Năm ngoái, hai nhà Trần Thương và Thái Khâu cử lượng lớn Hiển Dương cấp tiến vào ba trấn phương bắc, bắt đầu ly gián quan hệ Cửu Trấn, mưu toan khiến liên minh tự sụp đổ. Trong đó ba trấn Giang Hạ, Mạc Âm, Thùy Sơn là mục tiêu phân rã trọng điểm của họ. Ty Thừa thực ra từ đầu năm ngoái đã quyết định sáp nhập chính thức ba trấn vào Đại Hạ, nhưng vì có thêm hai phiên trấn lớn can thiệp, lo ngại sáp nhập vội vàng sẽ khiến Dương Cù và Long Cốc cảnh giác, đồng thời tạo cớ cho ba trấn phương bắc, nên Ty Thừa chọn lùi một bước, chỉ cho tầng lớp cấp cao cùng nhân sự nòng cốt của ba trấn sáp nhập trước. Thuộc hạ dĩ nhiên nằm trong đợt đầu tiên, đã sống ở Hạ Thành hơn một năm. Các vị Ty Chính cùng sư huynh của tôi, Mục đại nhân và Mộ Dung đại nhân đều có danh tiếng không nhỏ ở địa giới Cửu Trấn, e rằng phiên trấn đã nắm được tin tức từ sớm, phu nhân sợ họ đến Trần Thương sẽ bị nhận ra. Vừa khéo nhờ Ty Thừa ban cho năm viên Thiên Dương Đan, tết Hàn Nguyên tháng Giêng năm nay thuộc hạ may mắn đột phá lên Hiển Dương cấp, hiện vẫn chưa lộ diện ở nơi khác. Người biết tôi đột phá ngoài sư huynh ra chỉ có phu nhân, Ty Thừa cùng vài vị Ty Chính, phu nhân cân nhắc kỹ lưỡng mới phái tôi đến Trần Thương." Lượng thông tin chứa trong lời kể của Giang Tâm Phàm thật sự quá lớn. Gương mặt Hạ Hồng lập tức thoáng hiện vẻ kích động, không kiềm được cất tiếng hỏi thẳng: "Từ lúc tôi rời Hạ Thành đến nay, tổng cộng có bao nhiêu người đột phá lên Hiển Dương cấp rồi?" "Mười chín người!" Nghe được câu trả lời, nét mặt Hạ Hồng khựng lại trong thoáng chốc, sau đó lộ rõ vẻ chấn động và không thể tin nổi, bất giác bật thốt lên: "Mười chín người, sao có thể như thế được?"