Chương 515: Chủ trướng quân Hạ, cha con báo tin

Băng Uyên ngày đêm đều lạnh, nhưng so ra thì ban ngày còn lạnh hơn. Nhiệt độ thấp vào ban ngày chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt là vầng hàn dương trên trời tỏa ra thứ ánh sáng lạnh giá có tính ăn mòn da thịt rất mạnh. Khi da thịt con người chưa tôi luyện thành công, phơi trần dưới ánh hàn dương sẽ mất mạng trong chớp mắt. Đang lúc giao chiến, phía bắc năm trấn không dám nói là phong tỏa toàn cảnh, nhưng những thành trì then chốt trực thuộc trấn thành như Bạch Mộc Thành, cùng các cứ điểm lớn quan trọng, về cơ bản đều trong trạng thái đóng cửa. Mọi hoạt động bình thường như thu thập, săn bắn, vận tải đều đã đình trệ. Tình báo là mấu chốt quyết định thắng bại của chiến tranh. Đạo lý này không chỉ Đại Hạ hiểu, mà phía bắc năm trấn... không đúng, giờ phải là phía bắc bốn trấn, đương nhiên cũng rõ ràng. Đáng tiếc là nhân lực của bốn trấn phía bắc không dồi dào bằng Đại Hạ, lại thêm việc là bên bị động ứng chiến, họ dĩ nhiên không có quá nhiều sức lực để can thiệp vào việc truyền tin ngoài hoang dã. Nói đến đây, buộc phải nhắc tới việc bốn trấn phía bắc kiểm soát lãnh thổ hoàn toàn không cùng một bàn cân với Đại Hạ. Lấy Bắc Sóc làm ví dụ, trấn thành kiểm soát bảy khu vực trực thuộc cực kỳ lỏng lẻo. Đúc kết lại thực ra chỉ có hai biện pháp: một là đặt đại doanh đồn trú ở trung tâm bảy khu vực; hai là cứ nửa năm một lần thu cống phẩm từ toàn bộ các doanh trại cấp thôn trong khu vực. Phương thức này đã định trước rằng tuyệt đại đa số doanh trại gần như chẳng có chút hướng tâm nào về Bắc Sóc. Tất nhiên, bắt lớn thả nhỏ cũng không phải không có lý. Bắc Sóc có bảy khu vực lớn, doanh trại cấp thôn cộng lại tối đa cũng chỉ tám mươi cái, tổng dân số chắc chắn không ít, tuyệt đối trên trăm vạn. Vấn đề là trong trăm vạn dân này, Ngự Hàn Cấp có khi chưa tới năm trăm người. Dù cho nhân đôi lên thành một nghìn người, thì đối với Bắc Sóc Trấn mà nói, có ý nghĩa lớn đến mức nào? Đại Hạ đã sớm đặt ra quy củ, tu vi càng cao thì nhiệm vụ săn bắn và thu thập phải gánh vác càng nhiều. Ngoại trừ trẻ vị thành niên dưới mười lăm tuổi, toàn bộ Đại Hạ không một ai được ngồi mát ăn bát vàng. Nhưng không phải doanh trại nào cũng như Đại Hạ. Con người đều có tính lười biếng, cuộc sống vừa khấm khá, địa vị vừa nâng cao, muốn họ giống như trước đây ra ngoài hoang dã liều sống liều chết với Hàn Thú là điều rất khó. Tính theo niên lịch Ma Ngao tròn một trăm ba mươi sáu năm, nghĩa là ngoài Đại Hạ ra, các trấn ở Nam Lục kéo dài tới nay cơ bản cũng ngót nghét trăm năm, cớ sao dân số các đại trấn thành đến giờ vẫn không có nơi nào vượt mốc trăm vạn? Nói trắng ra là vì trấn thành không muốn nuôi nhiều người như vậy. Là không muốn, chứ không phải không làm được! Dân số đông đồng nghĩa với việc tiêu hao lượng tài nguyên khổng lồ, mà trong môi trường khắc nghiệt như Băng Uyên, tài nguyên đâu tự rơi từ trên trời xuống. Hàn Thú phải săn, linh dược phải hái, khoáng sản phải đào... Đủ loại tài nguyên đều cần người ta bỏ công sức, thậm chí liều mạng mới kiếm về được. Khi người ta còn ở tầng lớp đáy, ý chí chiến đấu tự nhiên khỏi phải bàn. Nhưng một khi đã hoàn thành tích lũy ban đầu, địa vị leo lên cao rồi, bắt họ tiếp tục liều mạng làm việc như xưa là điều rất khó. Thay vì thu nhận toàn bộ dân số trong vùng quản hạt vào trấn thành để bản thân mệt chết mệt sống, chi bằng dùng phương thức nộp cống để thu tài nguyên định kỳ từ họ. Làm vậy chẳng cần động tay động chân mà vẫn có nguồn thu, chỉ cần cung cấp chút che chở nhất định, rồi thỉnh thoảng thu nạp các thiên tài tinh anh xuất hiện từ những thôn này vào trấn thành. Như thế vừa duy trì được địa vị siêu nhiên lâu dài của trấn thành, vừa quản lý lãnh thổ hiệu quả, mà trấn thành chuyên tâm đi theo con đường tinh anh vẫn có thể tiếp tục phát triển, đúng là một mũi tên trúng ba đích. Không chỉ Bắc Sóc nghĩ vậy. Có thể nói cục diện chín trấn cùng tồn tại ở địa giới Nam Lục duy trì được suốt trăm năm, nguyên nhân cốt lõi là chín trấn gần như đều mang tâm lý này. Dĩ nhiên, suy nghĩ này ban đầu do Dương Tôn đề xuất, biện pháp cụ thể chính là cái gọi là chế độ giám sát của Bắc Sóc, tám trấn còn lại chỉ làm theo sau đó. Ngay từ lần đầu đặt chân lên lãnh thổ Bắc Sóc, Hạ Hồng đã phân tích mặt lợi hại của chế độ này. Khi thực lực trấn thành chưa đủ, tài nguyên tương đối khan hiếm nhưng diện tích lãnh thổ lại quá lớn, nó tuyệt đối phù hợp. Nhưng hễ một trong ba yếu tố đó biến động, cần phải thay đổi ngay lập tức. Nếu không, nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của trấn thành. Một khi đã hình thành quán tính thể chế, cả trấn thành thậm chí sẽ rơi vào cảnh xơ cứng, bề ngoài nhìn như thực lực vẫn tăng, nhưng bên trong đã cứng nhắc từ lâu, chẳng còn lấy nửa điểm sức sống. Đại chiến đang diễn ra ở phương bắc lúc này có lẽ chính là minh chứng rõ nhất cho lời nhận định năm đó của Hạ Hồng. ... Cách Bạch Mộc Thành một dặm về phía bắc, ba mươi chiếc lều quân sự khổng lồ màu đen phân bố theo hình tròn trên cánh đồng tuyết, bảo vệ đài quan sát bằng gỗ ở chính giữa. Đài quan sát cao tới năm mươi mét. Trên đỉnh tháp, một lá cờ lớn hình vuông thêu hoa văn quỳ viền vàng đang đón gió tung bay. Đang lúc ban ngày, chữ "Hạ" màu đen viết theo lối chân phương dát vàng ở giữa cờ tỏa ánh sáng rực rỡ, vô cùng bắt mắt. Giống như đại quân của Mục Long Hà tại Trung Dương đại doanh, đài quan sát cũng được dựng ngay phía trên lều chính bằng gỗ. Chỉ có điều căn lều chính này dài tới ba mươi mét, rộng gấp đôi lều của Mục Long Hà. Phía nam lều chính, Hồng Dương mười chín tuổi đang cùng cha là Hồng Phàm đi sau một người lính mặc giáp, tiến về phía lều chính. Khác với vẻ mặt có phần bồn chồn lúng túng của cha, ánh mắt Hồng Dương lúc này tràn đầy tò mò. Cậu vừa đi vừa đánh giá xung quanh, khi nhìn rõ lều chính, nhất là hàng trăm binh sĩ trẻ tuổi mặc chiến giáp hai màu đen bạc đứng bên ngoài, mắt cậu lập tức lộ vẻ ngưỡng mộ. "Lều chính của đồng minh Đông Xuyên, lính gác lều chính chắc chắn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, nhưng nhìn tuổi tác của họ dường như cũng trạc tuổi mình..." Là con trai của thủ lĩnh doanh trại Hồng Nguyên Hồng Phàm, kiến thức của Hồng Dương tự nhiên không nông cạn. Cậu đột phá Ngự Hàn Cấp từ năm kia, nhờ vào đan dược quý giá chị gái gửi về mà hiện tại đã có thực lực 13 Tông. Nhìn khắp Tĩnh Tây, trừ đám quái vật ở Đông Lĩnh Thôn ra, cậu gần như chẳng thua kém ai. Thế nhưng lúc này, hàng trăm binh sĩ trạc tuổi đứng ngoài lều chính kia, cậu lại không nhìn thấu nổi một người. Quy luật ở Băng Uyên: người mà cậu nhìn không thấu, khả năng cao là có thực lực vượt trên cậu. Nói cách khác, hàng trăm binh sĩ canh giữ lều chính này đều có thực lực từ 13 Tông trở lên, nhưng tuổi của họ rõ ràng cũng trạc tuổi cậu cơ mà? "Hai người đứng đây chờ một lát, tôi vào bẩm báo chủ soái đại nhân." "Đa tạ quân gia, tiểu nhân xin đứng đây đợi." Hồng Dương ôm đầy bụng thắc mắc đi theo cha. Đến cách lều chính khoảng hai mươi mét, người lính dẫn đường buông một câu, cũng chẳng buồn để ý đến lời khách sáo của Hồng Phàm, quay người đi thẳng vào trong lều chính. Thấy cha hạ mình thấp như vậy, Hồng Dương cau mày, nhịn không được bước tới gần nói nhỏ: "Cha, chúng ta đến báo tin cho quân Hạ, khéo còn giúp họ thắng trận, việc gì phải khép nép thế?" Dù sao cha cậu, Hồng Phàm, cũng là thủ lĩnh doanh trại Hồng Nguyên, lại là tâm phúc của Bắc Sóc Kiếm thủ Lư Dương đại nhân, hiện giờ cũng có thực lực 36 Tông. Tuy không thấm vào đâu so với Đại Hạ, nhưng xét việc chuyến này đến để đưa tin cho quân Hạ, hạ mình như vậy thật sự có phần không nên. "Câm miệng!" Lúc này nội tâm Hồng Phàm vô cùng bất an. Nói chính xác hơn, từ khoảnh khắc bước vào doanh trại đồng minh Đông Xuyên, lòng hắn chưa từng được yên tĩnh. Thấy con trai bị mắng vẫn lộ vẻ không phục, vẻ mặt hắn khẽ khựng lại, trong đầu lập tức lóe lên vô số suy nghĩ. Thân phận thật sự của chủ thượng Lư Dương, kẻ thao túng thực sự sau lưng Đông Lĩnh, một vạn viện quân Tĩnh Tây kia, cả việc Cố Thiên Hùng đã bị lôi kéo phản biến... Nghĩ ngợi miên man, cuối cùng Hồng Phàm lại nhớ đến cô con gái lớn Hồng Ngọc Như đã gả cho Lý Hổ hai năm trước. Mấy năm đi theo Lư Dương, thực ra hắn đã có không ít suy đoán về tình hình của Đông Lĩnh. Dù vô số lần muốn tìm Lư Dương để chứng thực, nhưng mỗi lần lời đến khóe môi hắn lại nuốt trở vào. Một là hắn biết rõ mình không đủ tư cách, hai là thực lực càng yếu thì biết càng nhiều lại càng không phải chuyện tốt. Nhưng từ hai năm trước, con gái lớn Hồng Ngọc Như gả cho Lý Hổ, thỉnh thoảng nhờ người gửi về nhà một số tài nguyên tu luyện quý giá, hắn vừa nhìn là hiểu ngay. Hồng Phàm hắn đâu phải loại thanh niên chưa trải sự đời. Những đan dược, muối tinh, linh tửu, cùng một số trang phục đồ dùng hàng ngày con gái gửi về rõ ràng chỉ có Đại Hạ mới làm ra được. Sau khi con gái lấy chồng, miệng nói là theo con rể Lý Hổ sống ở Đông Lĩnh Thôn, nhưng hai năm nay mỗi lần hắn tới Đông Lĩnh hầu như chẳng bao giờ gặp người. Người làm tìm cớ rất khéo, bảo con rể con gái đều ra ngoài không có nhà, nhưng làm sao lần nào cũng vắng mặt được? Nếu như những đồ vật xuất xứ từ Đại Hạ mà con gái gửi về mới chỉ khiến hắn nghi ngờ, thì giữa năm ngoái, hắn tình cờ tới Đông Xuyên Thành làm việc, tình cờ bắt gặp con rể Lý Hổ bên ngoài doanh trại, chừng đó đã đủ để hắn hoàn toàn khẳng định suy đoán trong lòng. Con rể Lý Hổ, cùng những nhân vật cốt cán ở Đông Lĩnh, kể cả chủ thượng Lư Dương, thực chất toàn bộ đều là người của Đại Hạ. Khi đó Hồng Phàm sợ đến ngây người, nơm nớp lo sợ suốt một thời gian dài. Mãi đến giữa năm nay, con gái về thăm nhà, hắn đánh bạo hỏi một câu. Nhận được thái độ lấp lửng không phủ nhận của con gái, hắn lập tức hiểu ra tất cả. Hắn làm thủ lĩnh bao nhiêu năm, dĩ nhiên không ngốc. Chuyện lớn thế này, con gái không thể nói thẳng với hắn, mà nếu nói thật hắn cũng chẳng dám nghe. Hắn chỉ cần một câu trả lời, và thái độ của con gái chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Sau khi biết được toàn bộ, trong lòng hắn chỉ còn lại sự phấn khích. Từ sau hội minh Thùy Sơn năm kia, việc Đại Hạ thống nhất địa giới Nam Lục gần như đã thành nhận thức chung. Những doanh trại cấp thôn như bọn họ, có ai mà chưa từng nảy sinh ý định ngả sang Đại Hạ? Bản thân hắn thế mà lại không hiểu sao đã trở thành người của Đại Hạ rồi! Mấu chốt là Đại Hạ đã chôn một quân cờ lớn như vậy ở phương bắc mà các trấn phía bắc không hề hay biết chút nào, vậy tác dụng của quân cờ này trong tương lai sẽ khủng khiếp đến mức nào? Vấn đề này xem như hôm nay đã có lời giải. Hồng Phàm thở phào một hơi dài, gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu. Hắn quay sang thấy con trai Hồng Dương đang nhìn chằm chằm vào đám binh lính trẻ tuổi ngoài soái trướng với vẻ mặt không phục, lập tức lắc đầu liên tục. "Đừng nhìn nữa, thực lực của họ cơ bản đều từ 30 Tông trở lên, phần lớn đều mạnh hơn lão già này đấy!" "Chuyện... chuyện này làm sao... có thể chứ, làm sao có thể..." Nét mặt Hồng Dương cứng đờ trong chớp mắt. Cậu ngẩng đầu nhìn cha, con ngươi chấn động xen lẫn khó tin, giọng nói bắt đầu run rẩy. "Thực lực của Đại Hạ vốn dĩ đã..." Hồng Phàm định nói tiếp, nhưng được nửa câu thì phát hiện đám binh lính bên phía soái trướng đều đã nhìn sang. Nhận ra lời mình nói người ta đều nghe thấy hết, hắn vội chắp tay hướng về phía đó, vẻ mặt bất an ngậm miệng lại. "Được rồi, hai người vào đi!" Tên lính vừa vào bẩm báo lúc nãy cuối cùng cũng đi ra. Hắn gọi hai cha con Hồng Phàm một tiếng, lại ghé tai nói nhỏ vài câu với Long Cấm Úy gác cửa, sau đó mới quay người đi ra ngoài trướng. "Đa tạ quân gia!" Hồng Phàm vẫn giữ thái độ khách sáo khúm núm hành lễ với người nọ, rồi dẫn con trai tiến về phía rèm cửa soái trướng. "Vào đi!" La An khoác trên mình bộ huyền lân ngân giáp đứng ở cửa soái trướng, thấy hai cha con đi tới liền vén rèm lên, trầm giọng ra hiệu cho hai người vào trong. "Đa tạ đại nhân!" Hồng Phàm dĩ nhiên không nhận ra La An, nhưng chỉ nhìn phong thái, hắn đã nhận định lai lịch của người này tuyệt đối không tầm thường. Nghĩ cũng phải, tuổi còn trẻ thế này mà đã được gác soái trướng thì sao có thể là người tầm thường... Không đúng! Hồng Phàm chợt nhớ ra điều gì, vội quay đầu nhìn kỹ lại gương mặt La An. Người hắn chấn động dữ dội, lập tức nhớ ra ngay. "Đây chẳng phải là La An, người năm ngoái từng gây chuyện ở Đông Lĩnh sao? Đúng rồi, khớp rồi, con trai của Ty Chính Thú Liệp bộ Đại Hạ La Nguyên! Chuyện năm ngoái chỉ là một màn kịch Đại Hạ cố tình dựng lên..." Chủ thượng Lư Dương vốn là người của Đại Hạ, Hồng Phàm đã có chuẩn bị tâm lý từ trước nên lúc này không còn phản ứng quá mức chấn kinh nữa. Soái trướng dựng bằng khung gỗ lợp mái, nói là lều quân đội thì chi bằng bảo là một căn nhà gỗ thông thường. Phía sau rèm cửa còn có một bức bình phong chắn gió, Hồng Phàm dẫn con trai vòng qua vài mét mới chính thức bước vào trong trướng. Phù... Khoảnh khắc bước vào trong, một luồng nhiệt lượng nồng đậm ập thẳng vào mặt. Hai cha con vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy hơn trăm viên tướng lĩnh khôi ngô khoác chiến giáp dày cộm đứng chật ních trong trướng, trán lập tức rịn ra một tầng mồ hôi hột. Những tướng lĩnh này, trên người hầu như ai cũng tỏa ra khí tức cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả người đứng gần bức bình phong nhất, Hồng Phàm cũng không nhìn thấu nổi. Không phải là không nhìn thấu, mà ngay cả ước lượng hắn cũng không ước lượng nổi. "Gấp đôi, có khi còn hơn thế. Tướng lĩnh trong trướng này, người yếu nhất e là cũng từ 60 Tông trở lên, mười mấy người đứng đầu chắc chắn đều là tu vi Hiển Dương cấp. Thực lực của Đại Hạ lại khủng khiếp đến mức này..." Trong lúc cõi lòng Hồng Phàm đang chấn động tột cùng, Hồng Dương đi sau lưng hắn lúc này đã sợ đến mức run bần bật. Hồng Dương tự nhận bản thân thấy nhiều biết rộng. Vừa rồi đi vào phạm vi soái trướng của liên quân, nhìn thấy nhiều binh lính Ngự Hàn Cấp như vậy, dù trong lòng chấn động nhưng cậu vẫn miễn cưỡng giữ được bình tĩnh, không để lộ ra vẻ thất thố. Nhưng bây giờ thì khác. Lúc này, cậu cảm nhận rõ ràng rằng hơn trăm vị tướng lĩnh trong trướng này, ai ai cũng có đủ thực lực để giết mình trong chớp mắt. Khả năng cao là cha mình cũng không ngoại lệ! Hai cha con nơm nớp lo sợ bước tới phần sâu nhất của soái trướng, chỉ thoáng thấy một bóng người mặc áo trắng ngồi ở vị trí chủ tọa liền lập tức quỳ sụp xuống. "Tiểu nhân là Hồng Phàm ở Đông Lĩnh, bái kiến chủ soái đại nhân..." Hồng Phàm không dám chậm trễ, hành lễ xong liền nói tiếp: "Tiểu nhân nhận ủy thác của chủ thượng Lư Dương, đặc biệt tới báo cho đại nhân biết: Đại quân Tĩnh Tây đã tới Thanh Tuyết Câu trước lúc trời sáng, Bạch Mộc Thành có thể sẽ có biến động, xin chủ soái sớm chuẩn bị!" "Ngươi từ đâu tới?" Nghe thấy giọng nói đó, Hồng Phàm ngẩn người. Giọng này nghe qua cảm giác không lớn hơn con trai hắn bao nhiêu. Vị chủ soái này trẻ hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Hắn không dám ngẩng đầu lên nhìn, vội vàng hạ giọng đáp: "Tiểu nhân tới từ Bắc Ninh Sơn. Chủ thượng ở đại doanh Tĩnh Tây không thể phân thân, ngài ấy từng dặn trước tiểu nhân, chỉ cần thấy đại doanh Tĩnh Tây có động tĩnh là lập tức tới đại doanh liên quân Đông Xuyên báo tin, cho nên..." "Ty Thừa, động rồi, đại quân trong Bạch Mộc Thành bắt đầu chuyển động rồi!" Hồng Phàm còn chưa dứt lời thì đã bị một giọng nói hớt hải từ phía sau ngắt ngang. "Các doanh đô thống, truyền lệnh xuống, chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị nghênh chiến." "Thuộc hạ tuân mệnh!" Hạ Xuyên ngồi ở vị trí phía trên đứng phắt dậy. Hắn vừa ra lệnh, hơn trăm tướng lĩnh lập tức chắp tay nhận lệnh, soái trướng trong khoảnh khắc lại bốc lên một luồng nhiệt lãng. Uỳnh... Hai cha con Hồng Phàm quỳ trên mặt đất bị dọa cho giật bắn mình, lòng run sợ khôn xiết, cái đầu vốn đã dán sát đất lại càng cúi thấp thêm mấy phần.