Chương 548: Tấn Dương lựa chọn, sự kinh hãi của Thái Thu Ninh

Năm Đại Hạ thứ mười ba, mùng một tháng Giêng. Khoảnh khắc cuối cùng trước khi trời sáng, Thái Thu Hổ rốt cuộc cũng dẫn tàn quân tới bên ngoài thành Tấn Dương. Nhưng nhìn bức tường thành kiên cố ghép từ những cọc sắt khổng lồ cao hai mươi mét cách đó một dặm về phía bắc, cả đám cấp cao Thái Khâu lẫn hắn đều lộ rõ vẻ khó xử. Tường thành kiên cố chỉ là một phần, mấu chốt là trên mặt thành còn đứng vô số binh lính giáp trụ chỉnh tề, toàn bộ đều đang nghiêm trang nhìn về hướng nam. Rõ ràng đối phương đã nhận được tin tức từ sớm, biết bọn hắn sắp tới. Một bóng người hơi nhếch nhác nhanh chóng lướt tới từ hướng tường thành, vừa áp sát lập tức cúi mình chắp tay với Thái Thu Hổ: "Báo cáo Tiểu Phương Bá, chúng tôi vừa tiến sát chân thành thám thính. Trong thành vẫn còn hơn một vạn quân phòng thủ, Đại Hạ còn để lại sáu người cấp Hiển Dương. Chúng tôi vừa tới gần đã bị phát hiện, tuy không thấy được quá nhiều nhưng ước tính dè dặt trong thành có trên năm vạn Quật Địa Cảnh." Ngay từ lúc đại quân tiến vào khu vực Âm Hạc Cốc, Thái Thu Hổ đã phái trinh sát cấp Hiển Dương đi thăm dò thực hư thành Tấn Dương. Trinh sát này có dáng vẻ hơi chật vật, rõ ràng lúc thám thính đã bị cấp Hiển Dương của Đại Hạ phát hiện và giao thủ qua. Sắc mặt vốn đã khó coi của Thái Thu Hổ lập tức chìm xuống thêm vài phần. "Một vạn quân phòng thủ không đáng lo, tám người chúng ta cùng ra tay, năm vạn đại quân cộng với từng này cấp Hiển Dương, nửa canh giờ phá thành là đủ!" Vụ nổ doanh trước đó khi rời khỏi Hàn Chiêu Cảnh, dù Tần Phong và Thượng Quan Dương đều đích thân ra mặt vỗ về, nhưng cuối cùng vẫn có quá nửa binh lính bỏ trốn. Thái Thu Hoành nói năm vạn đại quân kỳ thực hơi quá, hiện tại binh sĩ hai trấn bên dưới cộng lại nhiều nhất chỉ hơn bốn vạn năm ngàn người. Tuy là công thành, nhưng bốn vạn rưỡi đánh một vạn, bên bọn hắn lại có tám Kiếp Thân, hơn một trăm cấp Hiển Dương, phá thành hẳn không phải chuyện quá khó. Thế nhưng, Thái Thu Hổ còn chưa kịp mở miệng, Tần Phong đã đứng bên cạnh gấp gáp nói: "Đại nhân không thể, Đại Hạ có Nhật Chiếu Đan, trời sắp sáng rồi, năm vạn Quật Địa Cảnh trong thành vẫn có thể tham gia giữ thành, thứ chúng ta phải đối phó không chỉ có một vạn quân phòng thủ kia..." Nhật Chiếu Đan! Suýt nữa thì quên mất chuyện này. Thái Thu Hổ sầm mặt. Dù đây là lần đầu tiên hắn tới địa giới Nam Lục nhưng lại hiểu biết không ít về tình hình Đại Hạ, đúng lúc hắn lại biết về Nhật Chiếu Đan. Loại đan dược giúp Quật Địa Cảnh có thể lộ diện dưới ban ngày này không tính là đồ quý giá ở Ma Ngao Xuyên, nhưng tại địa giới Nam Lục thì hoàn toàn khác. Nhất là vào lúc này, nó đủ khiến bọn hắn phải e dè tòa thành trì kia. "Có Nhật Chiếu Đan thì đã sao, chẳng qua chỉ là năm vạn Quật Địa Cảnh, đại quân hai trấn các người toàn là lũ phế vật ăn hại à? Chút chuyện này..." "Đại ca!" Thấy sắc mặt Tần Phong và Thượng Quan Dương ngày càng khó coi, Thái Thu Hổ trực tiếp cất lời ngắt lời anh cả Thái Thu Dương, sau đó tiếp tục: "Dù có công phá được cũng vô dụng, ba cánh đại quân của Đại Hạ chỉ còn cách chúng ta hơn hai mươi cây số, nhiều nhất nửa canh giờ là tới nơi. Nửa canh giờ, các người có nắm chắc phá được Tấn Dương không?" Mọi người nghe thấy câu hỏi này đều rơi vào im lặng. "Trừ phi Phương Bá ra tay!" Cuối cùng vẫn là Chúc Hỏa Dung lên tiếng. Nhưng Thái Thu Hổ lắc đầu dứt khoát: "Phương Bá ra tay sợ rằng cũng không xong, tên Hạ Hồng kia lẽ nào trơ mắt nhìn chúng ta phá thành? Hắn tung mười bốn con rối cấp Thú Hoàng ra thì chúng ta vẫn không đối phó nổi. Thực sự bị quấn chân ở đây, e rằng năm vạn đại quân không giữ nổi lấy một người..." Chúc Hỏa Dung nghe vậy có ý định phản bác, nhưng ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, cuối cùng vẫn ngậm miệng lại. Lực lượng đỉnh cao đúng là có khả năng định đoạt chiến trường, nhưng đó là trong trường hợp đối phương không có còn bên mình thì có. Một khi cả hai bên đều sở hữu, vậy thì chẳng còn chuyện định đoạt cục diện ở đây nữa. Sư tôn Thái Thiên Sơn đương nhiên rất mạnh, nhưng mười bốn con rối cấp Thú Hoàng của Hạ Hồng cũng không hề yếu. Mấu chốt là đám rối đó không biết sợ chết, không biết đau, đánh lâu dài nếu không giải quyết được thì kẻ chịu thiệt chắc chắn là bọn hắn. Trận thảm bại ở hẻm núi vừa rồi đã chứng minh ý đồ dùng Kiếp Thân cảnh và lượng lớn cấp Hiển Dương để xoay chuyển chiến cuộc của Thái Khâu hoàn toàn không thực hiện được. Hơn nữa đánh đến nước này, Thái Thiên Sơn đã lộ diện thì Hạ Hồng sao có thể không nhìn chằm chằm vào bọn hắn? Đại quân đi một mạch từ hẻm núi tới đây, hai bên chỉ cách nhau hơn hai mươi cây số, bọn hắn để mắt tới Hạ Hồng thì Hạ Hồng đương nhiên cũng gắt gao theo dõi bọn hắn. Sư tôn Thái Thiên Sơn từ sau trận thua ở hẻm núi dù chưa từng lộ diện, nhưng Chúc Hỏa Dung dám chắc ông ta đang ở gần đây để đề phòng Hạ Hồng. "Mười bốn con rối cấp Thú Hoàng, dù Đại Hạ không xuất một binh một tốt, chỉ cần đám rối này đột nhiên bùng nổ cũng đủ cho năm vạn quân phải khốn đốn rồi. Dựa vào liên quân hai trấn thì đánh trực diện kiểu gì cũng không lại, chi bằng rút lui trước! Rút về gần Thực Cốt Đạo, đợi viện quân của phiên trấn ta tới rồi mới đánh tiếp với Đại Hạ!" Chúc Hỏa Dung suy nghĩ một lát rồi đưa ra ý kiến. Những người còn lại nghe vậy, sắc mặt tuy khó coi nhưng trong lòng đều hiểu rõ hiện tại đây là lựa chọn tốt nhất, nên không ai lên tiếng. Rút về gần Thực Cốt Đạo không chỉ đơn thuần là tránh mũi nhọn của quân Hạ, mà còn để chiếm trước cửa ra phía nam của Thực Cốt Đạo. Đại quân Thái Khâu muốn nam hạ phải đi qua Thực Cốt Đạo. Nếu không chiếm trước cửa ra, với cái lối ra theo chiều đông tây chưa đầy năm mươi mét của con đường đó, một khi bị quân Hạ chặn lại thì đại quân Thái Khâu có lợi hại đến đâu e rằng cũng không thể chui ra ngoài. "Rút? Rút về gần Thực Cốt Đạo thì chặn được quân Hạ à?" Thế nhưng Thái Thu Hổ lại trực tiếp vặn lại một câu, coi như thẳng thừng phủ định đề xuất của đại sư huynh Chúc Hỏa Dung. Chúc Hỏa Dung và những người khác đều hơi khó hiểu nhìn hắn. Thái Thu Hổ lắc đầu: "Đại quân trấn ta phải ngày kia mới tới. Năm vạn quân dù có rút về gần Thực Cốt Đạo thì chẳng mấy chốc cũng bị quân Hạ đuổi kịp, đến lúc đó vẫn phải giao chiến với quân Hạ ở bên ngoài Thực Cốt Đạo." Thực Cốt Đạo thực chất là một lối đi hẹp hình thành tự nhiên, nối liền hai vùng địa giới Nam Lục và Ma Ngao Xuyên, nằm sâu trong dãy núi Ma Ngao. Dãy núi đó chính là rào cản ngăn cách Ma Ngao Xuyên và Nam Lục. Nếu giao chiến quyết tử ở phía Thực Cốt Đạo, một khi thua trận, binh lính chỉ còn nước chui vào trong con đường đó. Bề ngang Thực Cốt Đạo chưa đầy năm mươi mét, năm vạn đại quân làm sao chui vào hết? Nói cách khác, nếu quyết chiến với quân Hạ ở gần Thực Cốt Đạo mà thua thì sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, năm vạn quân của hai trấn bọn hắn không giữ lại được một mạng nào. Thậm chí do hạn chế địa hình, một khi mất kiểm soát, nếu Hạ Hồng tung toàn bộ rối ra thì ngay cả những cấp Hiển Dương hay Kiếp Thân cảnh như bọn hắn cũng có nguy cơ mất mạng. "Thu Hổ, vậy ý đệ là sao?" Thấy anh cả Thái Thu Dương có vẻ mất kiên nhẫn, Thái Thu Hổ cũng không úp mở nữa, trầm giọng nói: "Có hai cách. Một là cưỡng ép công thành, nếu trong nửa canh giờ có thể thuận lợi phá được Tấn Dương, dựa vào độ kiên cố của thành này, ngăn quân Hạ trong hai ngày không phải chuyện quá khó; Hai là trực tiếp rút vào bên trong Thực Cốt Đạo để bảo toàn thực lực, đợi đại quân chúng ta tới, hai cánh hợp lực xông mở Thực Cốt Đạo." Nói xong hai cách, sắc mặt Thái Thu Hổ lại càng khó coi hơn. Hai con đường này chọn đường nào cũng đều không ổn. Đường thứ nhất, nửa canh giờ phá thành xem ra là điều bất khả thi, một khi kéo dài tới lúc quân Hạ ập đến, năm vạn người sẽ toàn quân bị diệt, lúc đó đám người Thái Khâu bọn hắn cũng chỉ đành rút lui theo Thực Cốt Đạo; Đường thứ hai, năm vạn người rút vào trong Thực Cốt Đạo, quân Hạ sẽ lập tức chặn kín lối ra, tới lúc đó muốn phá vây sẽ khó như lên trời. Thái Thu Dương, Chúc Hỏa Dung cùng sáu Kiếp Thân cảnh còn lại nghe vậy đều cúi đầu suy nghĩ giây lát, sắc mặt cũng trở nên u ám. Thứ Thái Thu Hổ nghĩ tới, bọn hắn đương nhiên cũng nghĩ ra. "Thực Cốt Đạo chật hẹp như vậy, nếu đại quân Thái Khâu ta không phá nổi thì thêm năm vạn người của bọn họ lẽ nào lại phá được? Công thành đi! Đánh cược một phen, nếu công phá được Tấn Dương, chúng ta dốc toàn lực giữ thành, chặn quân Hạ hai ngày không thành vấn đề. Nếu quân Hạ chia quân đi chặn lối ra Thực Cốt Đạo, chúng ta vừa vặn có thể xuất thành đánh úp sau lưng, hỗ trợ đại quân của phiên trấn nam hạ." Thái Thu Hoành, người con thứ ba vốn trầm mặc ít lời, rốt cuộc cũng lên tiếng. "Chỉ có thể làm vậy thôi, quân Hạ nửa canh giờ nữa là tới!" Thái Thu Hổ trực tiếp đưa ra quyết định. Sau khi chạm mắt với hai người anh vài lần, đáy mắt thoáng qua một tia dị sắc, hắn liền quay sang nói với Tần Phong và Thượng Quan Dương: "Hai vị, hạ lệnh công thành đi! Chúng tôi đều sẽ ra tay, chỉ cần Hạ Hồng không xuất hiện, nửa canh giờ phá thành không thành vấn đề." Hạ Hồng có thể không xuất hiện sao? Đám người Thái Khâu này rõ ràng coi năm vạn quân liên minh là vật hy sinh, dùng bọn họ để tiêu hao quân Hạ, dọn đường cho đại quân Thái Khâu nam hạ sau này. Vô sỉ! Lúc này Tần Phong hận không thể gầm thẳng hai chữ vô sỉ vào mặt đối phương. Dù sao hắn cũng là người làm lãnh chúa mấy chục năm, ánh mắt trao đổi mờ ám của ba anh em Thái Thu Hổ làm sao qua mắt được hắn? Nửa canh giờ phá thành căn bản là chuyện viển vông; Rút vào Thực Cốt Đạo để giữ lại năm vạn người này, đợi đại quân Thái Khâu tới nơi rồi hai bên hợp lực quần thảo với Đại Hạ rõ ràng là lựa chọn tốt hơn nhiều. Nhưng đám người Thái Thu Hổ hiển nhiên không hề coi năm vạn liên quân của hai trấn ra gì, nói hy sinh là hy sinh ngay. Lại còn bắt hắn và Thượng Quan Dương hạ lệnh đi công thành? Cơn giận trong lòng Tần Phong không ngừng bốc lên, hắn cũng cảm thấy vô cùng may mắn vì trước đó đã ngầm ra hiệu cho hai đứa con trai dẫn đầu nổ doanh bỏ trốn. Hơn bốn vạn người của Vũ Xuyên nếu thực sự đi theo Thái Khâu tới đây, e rằng cuối cùng chẳng giữ nổi một mạng. Hắn không lập tức trả lời Thái Thu Hổ mà nhìn sang Thượng Quan Dương ở cách đó không xa. Nhận thấy trên mặt Thượng Quan Dương cũng thoáng hiện vẻ giận dữ bị đè nén, hắn lập tức hiểu người quen cũ này cũng sắp không nhịn nổi nữa rồi. "Đại nhân, đây là năm vạn đại quân đấy! Chi bằng bảo toàn trước, về sau chắc chắn sẽ trợ lực cho đại quân quý trấn, cớ sao phải để bọn họ bỏ mạng ở đây?" Thượng Quan Dương rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, nhưng dù vậy hắn vẫn chỉ dùng giọng điệu ôn hòa khuyên can, hy vọng Thái Thu Hổ có thể đổi ý. Tần Phong thấy vậy cũng lập tức gật đầu phụ họa: "Thượng Quan lãnh chúa nói không sai. Thưa đại nhân, năm vạn binh sĩ bên dưới vừa trải qua cảnh náo loạn doanh trại vẫn không bỏ chạy, đủ thấy lòng trung. Chỉ cần giữ lại, đợi sau này quý phiên giao chiến với quân Hạ, số người này chắc chắn là trợ lực cực mạnh, hoàn toàn không cần thiết phải chôn chân bỏ mạng ở đây." Nghe hai người nói, sắc mặt Thái Thu Hổ hơi trầm xuống. "Vừa náo loạn xong, hai vị lãnh chúa đều nói sau này sẽ răm rắp nghe theo Thái Khâu ta, tuyệt không hai lời. Mới qua bao lâu mà đã đổi ý rồi? Ra lệnh công thành, ta không muốn nhắc lại lần thứ hai!" Lời mang ý đe dọa của Thái Thu Hổ vừa dứt, Thái Thu Dương và Chúc Hỏa Dung bên cạnh lập tức bước lên một bước, áp sát Tần Phong cùng Thượng Quan Dương. Sắc mặt Tần Phong khẽ biến, vội chắp tay: "Tần mỗ lập tức xuống truyền lệnh, xin chư vị đại nhân chờ một lát!" "Thượng Quan Dương đi ra lệnh ngay!" Thượng Quan Dương cũng chẳng còn tính khí gì, lập tức chắp tay gật đầu. Hai người không dám chậm trễ nửa khắc, bay thẳng xuống chỗ đại quân bên dưới. Tất nhiên, Chúc Hỏa Dung và Thái Thu Dương vẫn mỗi người kèm một kẻ, bám sát từng bước không rời. Bốn người vừa rời đi, một bóng người từ phía sau đã lao nhanh tới. "Phụt..." Tốc độ người kia cực nhanh nhưng hơi thở vô cùng hỗn loạn, còn cách cả trăm mét đã phun ra một búng máu tươi. Khi đến gần thì lảo đảo, suýt ngã nhào xuống đất. "Anh hai!" Nhìn thấy người tới, hai anh em Thái Thu Hổ và Thái Thu Hoành biến sắc, vội lao lên đỡ lấy. Người tới không phải ai khác, chính là anh hai Thái Thu Ninh, người vừa chủ động xin đi chém giết ba người Tần Hà, Tần Sơn và Thượng Quan Long lúc doanh trại náo loạn. Áo quần Thái Thu Ninh rách tả tơi, trên ngực hằn sâu hai vết đao ghê rợn, thảm nhất là trán bị gọt mất một mảng thịt lớn, lộ rõ xương trắng bệch, thậm chí còn nứt ra một đường. Đối với cường giả Kiếp Thân cảnh, thương thế bực này cũng quá mức kinh hãi. "Anh hai, sao lại thành ra thế này? Chẳng lẽ bị đám khôi lỗi thú hoàng của Đại Hạ phục kích?" Thái Thu Ninh không trả lời câu hỏi của Thái Thu Hổ mà nhắm mắt điều tức. Sau khi hơi thở bình ổn, hắn mở mắt ra, trong con ngươi tràn ngập vẻ kinh sợ và chấn động. "Xung quanh toàn là trinh sát của Đại Hạ. Binh sĩ náo loạn vừa trốn chạy đã lập tức được quân Hạ tiếp ứng. Ta lần theo Huyết Dẫn Trùng của Chúc Thanh đuổi tới bên cạnh Tần Hà và Tần Sơn, đang định ra tay chém chết hai tên đó thì ngờ đâu, tên Hạ Hồng kia đột nhiên xuất hiện!" Nói tới đây, Thái Thu Ninh khựng lại rồi tiếp tục: "Hắn không mang theo khôi lỗi, chỉ đến một mình. Ta nghĩ hắn tự đại không mang khôi lỗi nên định thử xem có thể chém chết hắn luôn hay không, kết quả..." Ực! Thái Thu Ninh nuốt nước bọt, nỗi kinh hoàng dần hiện rõ trong mắt, giọng run rẩy: "Tên Hạ Hồng đó rõ ràng chỉ có tu vi Hiển Dương cấp, thậm chí còn chưa đột phá hậu kỳ, vậy mà thực lực lại cao tới 260 quân... Sao có thể... Sao có thể chứ..." Hắn cứ liên tục lẩm bẩm sao có thể, bộ dạng như mất hồn mất vía, rõ ràng nội tâm đã chịu đả kích cực lớn. Tất nhiên không chỉ riêng hắn, Thái Thu Hoành cùng ba cường giả Kiếp Thân cảnh khác có mặt tại đó nghe xong cũng hoàn toàn sững sờ. Ngay cả Thái Thu Hổ, người từng tận mắt thấy Hạ Hồng ra tay và từng giao phong ngắn ngủi với hắn, nét mặt cũng cứng đờ. Hắn nhớ rất rõ, đêm qua dưới chân Ải Khẩu Thành, Hạ Hồng chém chết Thái Sĩ Tề ngay trước mặt phụ thân Thái Thiên Sơn. Hắn giận dữ ra tay lập tức, kết quả bị Hạ Hồng chặn lại. Lúc đó hắn đã dốc toàn lực, đạt tới 245 quân. Dù bị Hạ Hồng hóa giải, nhưng khi ấy hắn cảm nhận được thực lực của Hạ Hồng tối đa chỉ hơn 200 quân một chút. Hắn chưa từng thấy Hạ Hồng dốc toàn lực nên vẫn đinh ninh Hạ Hồng có tu vi Hiển Dương cấp đỉnh phong. Theo lý thì Hiển Dương cấp có được thực lực bực này, dẫu là tu vi đỉnh phong thì cũng đã nghịch thiên cùng cực rồi. Thế nhưng lúc này, anh hai Thái Thu Ninh lại bảo Hạ Hồng thậm chí còn chưa đột phá tới Hiển Dương cấp hậu kỳ. Hiển Dương trung kỳ, thực lực trên 260 quân. Điều này... sao có thể... sao có thể chứ? Trong thoáng chốc, Thái Thu Hổ cũng thấy đầu óc hỗn loạn. Câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn, thậm chí hắn còn nghĩ hay là anh hai bại dưới tay Hạ Hồng nên tâm thần chấn động mà nhìn lầm. "Công thành!" "Công thành!" Giữa lúc đám người Thái Thu Hổ trên không trung còn đang bàng hoàng, hai lãnh chúa Tần Phong và Thượng Quan Dương ở bên dưới, dưới sự uy hiếp của hai cường giả Kiếp Thân cảnh họ Thái và họ Chúc, đã hạ lệnh công thành cho năm vạn liên quân hai trấn. "Giết..." "Anh em, hạ được Tấn Dương thì quân Hạ sẽ không dám giết người thân của chúng ta!" "Phá Tấn Dương, chờ đại quân nam hạ, mối nguy của thành trấn tự khắc được giải!" ... Lãnh chúa hai trấn rốt cuộc cũng có chút ngón nghề khích lệ lòng người. Hai kẻ này thực sự đã khuấy động được sĩ khí của năm vạn liên quân. Năm vạn người đồng loạt lao về phía cổng nam Tấn Dương, khí huyết ngút trời, giáp trụ trải dài như sóng ngập mặt đất, phản chiếu những vệt sáng lạnh lẽo đầy chói mắt dưới ánh ngày. Dù là tàn quân, thanh thế bộc phát lúc này cũng đủ khiến người ta phải thất thần.