Chương 571: Phạm Dương ngưỡng mộ, Hà Cốc sắp xây thành rồi

Quyền cai trị của Thái Khâu đối với Trường Thanh Cốc chỉ kéo dài đến Xích Hổ Lĩnh, tức khu vực giữa thung lũng. Toàn bộ nửa phía nam của Trường Thanh Cốc, Thái Khâu không hề bố trí bất kỳ doanh trại đồn trú nào. Cái gọi là đại doanh Thanh Ngọc Câu thực chất là thôn Hà Cốc nằm ở cực bắc Thanh Ngọc Câu. Quân Hạ muốn đóng quân tại đây, để tiện việc xưng hô nên đã chiếu theo quy củ vùng Nam Lục mà đặt cho cái tên này. Phải nói rằng, cuộc phản loạn đêm qua tuy quy mô to lớn nhưng lại chẳng gây chút ảnh hưởng nào đến các thôn xóm quanh vùng Thanh Ngọc Câu. Nguyên nhân rất đơn giản: đại chiến nổ ra ở cửa bắc Thực Cốt Đạo, mà ngay cả thôn Thanh Đàm nằm ở cực nam Thanh Ngọc Câu cũng cách cửa bắc Thực Cốt Đạo tới mười cây số. Cách xa như vậy, dĩ nhiên chẳng phải chịu chút liên lụy nào. Quân Thái Khâu không bị tiêu diệt hoàn toàn, có hơn năm vạn người trốn thoát từ cửa bắc. Nhưng số người này sớm đã tan tác rã rời, tàn quân vốn là chim sợ cành cong, vừa phải đề phòng quân Hạ đuổi bắt phía sau, vừa thấy dân phản loạn khắp Trường Thanh Cốc. Bọn chúng chỉ chăm chăm tháo chạy giữ mạng, đương nhiên chẳng dám xông bừa vào thôn xóm. Dù không bị chiến hỏa lan tới, cũng chẳng có tàn quân xông vào gây loạn, nhưng dân thôn Hà Cốc căng thẳng suốt đêm đến sáng vẫn không dám chợp mắt. Mãi đến khi thôn trưởng Phạm Không mang tin chuẩn xác trở về, hòn đá tảng đè nặng trong lòng họ mới buông xuống được. Thôn trưởng Phạm Không không chỉ mang về tin vui khởi nghĩa thắng lợi, mà còn đưa theo một đội quân giáp vàng xa lạ vô cùng đông đảo. Cách tòa lầu chính thôn Hà Cốc không xa, trước cửa một căn nhà hơi thấp tè, thiếu niên mười chín tuổi Phạm Dương đang dẫn năm sáu bạn cùng lứa nhóm lửa. Lửa vừa bùng lên, hắn quay người nhìn mấy trăm binh sĩ mặc giáp vàng đứng quanh lầu chính, ánh mắt tràn ngập sùng kính và khao khát. Nhưng thực lực của hắn quá yếu, cái nhìn chằm chằm lộ liễu ấy nhanh chóng thu hút sự chú ý của binh lữ áo giáp vàng. Chạm phải những ánh nhìn sắc bén của đám lính, Phạm Dương dù biết rõ mình chẳng phạm tội gì cũng thấy thót tim, vội dời mắt đi. Hắn xoay người, hạ giọng nói với nhóm bạn cùng tuổi: "Mấy lính giáp vàng kia uy phong thật đấy! Nghe ông nội tôi bảo, đêm qua ở phía nam, họ đã đánh cho mười lăm vạn quân của Thái Khâu tan tác tơi bời, ngay cả Tiểu Phương Bá Thái Thu Hổ cũng suýt bị chém đầu." Thôn trưởng Phạm Không của thôn Hà Cốc chính là ông nội hắn, cũng là một trong những thủ lĩnh nghĩa quân tham gia sâu vào trận đại chiến đêm qua. Sáng nay lúc trở về, ông nội Phạm Không lập tức tập hợp cả nhà lại, kể hết tình hình trận đánh đêm trước. Phạm Dương lúc đó có mặt tại chỗ nên cũng nghe lỏm được không ít. "Tiểu Phương Bá Thái Thu Hổ là ai thế?" Có điều lời khoe khoang của hắn lại chẳng khiến đám bạn cùng lứa trầm trồ. Mọi người nhìn nhau mấy cái rồi hỏi ngược lại một câu. Phạm Dương ngớ ra, lập tức hiểu ngay: thôn Hà Cốc quá hẻo lánh, phần lớn người trong thôn chỉ biết đến hai chữ Thái Khâu, chứ Phương Bá với Tiểu Phương Bá mang ý nghĩa gì thì họ hoàn toàn không có khái niệm. Hắn ngẫm nghĩ một chốc rồi giải thích: "Các cậu biết Thanh Hóa Thành chứ?" Mọi người nghe vậy đều gật đầu ngay tắp lự. Không riêng thôn Hà Cốc, đối với hơn một triệu người ở Trường Thanh Cốc, Thanh Hóa Thành là nơi họ mơ ước được bước chân vào sống. Nghe nói nơi đó bạc trắng rải khắp; đan dược thần hiệu, thần binh lợi khí, công pháp võ học... thứ gì cũng có, mua gì cũng được; thịt thú và huyết thú trong thành nhiều đến mức ăn không xuể, mỗi ngày thậm chí còn phải đổ bỏ một phần... "Thành chủ của Thanh Hóa Thành kia kìa, chỉ là thuộc hạ của Tiểu Phương Bá thôi, mà còn xếp tít phía sau, thuộc dạng thuộc hạ chẳng mấy quan trọng ấy!" Câu tiếp theo của Phạm Dương lập tức khiến cả đám sững sờ. Họ đứng hình suốt năm sáu nhịp thở mới giật mình ngẩng phắt đầu nhìn Phạm Dương, đáy mắt ngập tràn vẻ khó tin. Dù không ai nói lời nào, nhưng nét mặt đã thể hiện tất cả. Chuyện này... làm sao có thể chứ? Trong lòng đám thiếu niên mới lớn này, Thành chủ Thanh Hóa Thành đã là nhân vật như thần linh rồi. Thế mà bây giờ Phạm Dương lại bảo ông ta chỉ là thuộc hạ của vị Tiểu Phương Bá kia, lại còn là kẻ chẳng mấy quan trọng. Mà vị Tiểu Phương Bá ấy, đêm qua suýt nữa đã mất mạng dưới tay đội quân trước mắt này? Cả sáu người đồng loạt quay đầu nhìn đám binh sĩ giáp vàng bên ngoài lầu chính, ánh mắt dâng trào nỗi chấn động và kinh hãi khôn xiết. Sáu người chỉ có tu vi Phạt Mộc cảnh, tối muộn mới ra khỏi nhà. Lúc họ bước ra, đội quân giáp vàng trước mắt đã tiến vào đóng quân trong thôn rồi. Cả sáu biết rất ít về chiến sự phía nam đêm qua, chỉ mang máng biết có chuyện lớn xảy ra. Lại thêm tu vi quyết định tầm nhìn, họ hoàn toàn không nhìn ra được thực lực của những binh sĩ này. Giờ nghe Phạm Dương giải thích xong, họ mới ngộ ra. "Các cậu chưa tới hầm ngầm phía nam thôn đâu. Rất nhiều tù binh Thái Khâu đều bị nhốt ở đó, ít nhất cũng phải năm sáu vạn người. Nghe ông nội tôi bảo đám lính đó toàn bộ đều là tu vi Ngự Hàn Cấp, không một ai yếu hơn ông cả." Tính thiếu niên nổi lên, Phạm Dương không kìm được lại bồi thêm một câu. Lúc này sáu người đã hơi tê dại. Cú sốc từ Tiểu Phương Bá còn chưa tan, Phạm Dương lại tung ra lời nói kinh người như vậy. Thôn trưởng Phạm Không là đệ nhất cường giả được cả vùng Thanh Ngọc Câu công nhận, tu vi Ngự Hàn Cấp, thực lực 9 Tông. Năm sáu vạn binh lính mà không một ai yếu hơn ông, đó là khái niệm thế nào chứ? Thực tế, Phạm Dương đối với tầng lớp chóp bu của Thái Khâu cũng chỉ biết nửa vời. Hắn chỉ nhớ mang máng ông nội từng nói, Phương Bá là tồn tại chí cao vô thượng ở Thái Khâu, đồng thời cũng là người mạnh nhất Thái Khâu. Đã như vậy, Tiểu Phương Bá hẳn là nhân vật đứng thứ hai dưới một người. Thái Khâu có bốn quận, hai hồ, một cốc. Xếp theo mức độ quan trọng thì Thanh Hóa Thành đội sổ. Cho nên tính ra, Thái Vân Châu - Thành chủ Thanh Hóa Thành - dĩ nhiên chỉ là thuộc hạ của người ta, lại còn là dạng chẳng mấy quan trọng. "Anh Dương, mau nhìn kìa, ông thôn trưởng với mọi người từ trong lầu chính đi ra rồi!" Giữa lúc Phạm Dương đang suy nghĩ, một người đột nhiên chỉ tay về hướng lầu chính cất tiếng. Hắn vội ngoảnh đầu nhìn lại, mới thấy ông nội Phạm Không và cha Phạm Hồng cùng mười mấy người Ngự Hàn Cấp trong thôn đang bước ra từ lầu chính. Nét mặt ai nấy đều vô cùng phấn khởi, rõ ràng là có chuyện gì đáng mừng. "Ông nội, cha, các chú các bác, mọi người đã gặp Đại Hạ Phương Bá chưa?" Phạm Dương lập tức đón đầu chạy tới, hành lễ với mọi người rồi nôn nóng cất tiếng hỏi dồn. Điều hắn tò mò nhất lúc này chính là vị Đại Hạ Phương Bá kia. Có thể thống lĩnh một đội quân hùng mạnh nhường này, đánh bại hai mươi vạn đại quân của Thái Khâu, suýt nữa chém chết vị Tiểu Phương Bá kia, thì thực lực của Đại Hạ Phương Bá phải khủng khiếp đến mức nào? Kể từ lúc trời sập tối bước ra khỏi nhà, hắn đã luôn muốn vào lầu chính xem thử. Đáng tiếc lầu chính bị đám lính giáp vàng canh gác cẩn mật, kẻ nhàn rỗi chỉ cần bước lại gần là bị nạt đuổi, hắn dĩ nhiên không dám bén mảng. Theo suy nghĩ của hắn, ông nội và cha đã từ trong lầu chính bước ra thì chắc chắn đã gặp vị Phương Bá đại nhân kia rồi, vì hiếu kỳ nên mới hỏi thăm. Thế nhưng, hắn vừa hỏi câu này, nét mặt của Phạm Không, Phạm Hồng cùng mười mấy tay Ngự Hàn Cấp thôn Hà Cốc lập tức lộ vẻ ngượng ngùng. "Khụ, Dương nhi, con xem ông nội con là nhân vật gì thế? Gặp Phương Bá à, nói đùa gì vậy? Ông nội ngay cả sảnh chính của tòa lầu còn không được bước vào, gặp được Viên phó đô thống đã là thắp hương khấn vái tạ ơn trời rồi!" Phạm Dương nghe vậy thì sững người, sau đó mới phát hiện phía sau nhóm ông nội còn có một viên tướng trẻ khoác chiến giáp đi theo. Thấy bộ chiến giáp màu đen huyền trên người vị tướng kia, mặt Phạm Dương lập tức lộ vẻ thèm thuồng. Đến khi hơi ngẩng đầu nhìn rõ dung mạo đối phương, cả người hắn bỗng chốc ngây ra. "Vị tướng quân này sao trông trạc tuổi mình thế..." Gương mặt viên tướng kia thật sự quá trẻ, nhìn cùng lắm chưa tới hai mươi, nước da cũng đẹp hơn hắn rất nhiều. Đứng cạnh đám người ông nội Phạm Không, bảo mới mười sáu mười bảy tuổi khéo cũng có người tin. Chiến giáp trên người đối phương tổng thể tuy là màu đen huyền, nhưng nhiều chỗ bị chém rách để lộ ra ánh bạc lấp lánh. Phạm Dương từng tiếp xúc với bạc rồi, liếc qua là biết những chỗ đó đều đúc bằng bạc ròng, nhìn hoa văn rèn dày đặc trên đó e rằng không dưới một vạn đường. Nguồn phát ra ánh sáng huyền bí của bộ giáp hẳn là tấm hộ tâm lớn nhất trước ngực. Tấm hộ tâm ấy đen bóng loáng, bên trên còn tản ra hơi thở Hàn Thú vô cùng đáng sợ, rõ ràng chẳng phải vật phàm. "Phạm lão nói quá rồi. Lãnh chúa đang cùng các vị đại nhân bàn bạc cách đối phó quân Quảng Ninh Sơn, dĩ nhiên không rút ra được thời gian tiếp kiến các vị. Vấn đề an trí cho thôn Hà Cốc, Khâu đại nhân đã đưa ra biện pháp giải quyết, các vị tiếp theo cứ làm theo là được. Thợ thủ công Đại Hạ vài ngày nữa sẽ tới, các vị cứ thông báo cho các thôn khác ở Thanh Ngọc Câu chuẩn bị trước là xong. Khâu đại nhân còn dặn thêm, sau này các vị có chuyện gì cứ trực tiếp đến tìm tôi mà nói. Việc nhỏ tôi có thể quyết định, việc lớn tôi tự khắc xin chỉ thị giúp. Nếu không có chuyện gì thì đừng đến gần lầu chính!" Viên tướng trẻ chính là Viên Bách, Phó đô thống Long Cấm Úy. Viên Bách đã cố giữ giọng thật nhã nhặn, ngặt nỗi thực lực của hắn vượt xa nhóm người Phạm Không quá nhiều, cộng thêm tấm hộ tâm làm từ vảy giao long thỉnh thoảng lại tỏa ra khí tức rợn người, nên lời hắn vừa thốt ra, uy nghiêm toát lên trong giọng điệu vẫn khiến đám người Phạm Không lập tức căng cứng cả người. "Làm phiền đại nhân bận lòng rồi. Tiểu nhân đi thu xếp ngay, sau này không có việc tuyệt đối không dám tới gần lầu chính. Đại nhân nếu có việc gì cần đến tiểu nhân, cứ việc sai người tới nhắn một tiếng là được ạ!" Phạm Không rốt cuộc cũng là người ngoài bảy mươi tuổi, hơi trấn tĩnh lại tinh thần rồi vội vàng đáp lời Viên Bách. Viên Bách gật đầu, liếc nhìn nhóm Phạm Dương rồi nói tiếp: "Vậy tôi quay vào trước đây. Ngoài ra, Lãnh chúa không thích ồn ào, hãy dời toàn bộ người xung quanh lầu chính đi nơi khác." "Tiểu nhân tuân mệnh!" Phạm Không lập tức chắp tay nhận lệnh, sau đó cùng những người khác đưa mắt nhìn Viên Bách rảo bước về phía lầu chính. Đợi đối phương bước hẳn vào trong, ông mới quay người nhìn con trai và mọi người, gương mặt nhăn nheo ngập tràn vẻ phấn khích. "Phất rồi, phen này thật sự phất to rồi! Hà Cốc sắp xây thành, Hà Cốc sắp xây thành rồi! Ha ha ha ha ha..." Phạm Không bật cười sảng khoái. Con trai hắn là Phạm Hồng cùng hơn mười Ngự Hàn Cấp khác cũng kích động tột cùng. Trận đại chiến đêm qua kết thúc, tương tự như thôn Thanh Đàm, niềm vui thắng trận chưa kéo dài được bao lâu thì Phạm Không đã bắt đầu lo lắng cho việc an bài thôn Hà Cốc. Đại Hạ mới chỉ đánh bại quân Thái Khâu ở cửa thung lũng, hai phiên trấn chắc chắn còn đánh tiếp. Bảy vạn đại quân của Thanh Hóa Thành lúc này đang đóng quân tại khu vực Quảng Ninh Sơn ở phía bắc thôn Hà Cốc. Ban ngày, quân Hạ đã áp giải toàn bộ tù binh Thái Khâu về thôn Hà Cốc. Khi mấy vạn quân Hạ lần lượt tiến vào đóng quân, Phạm Không nhận ra họ định biến thôn Hà Cốc thành tiền đồn chống lại đại quân Thái Khâu. Nói cách khác, sắp tới rất có thể hai bên sẽ giao chiến ngay tại thôn Hà Cốc. Thôn Hà Cốc có hơn hai vạn người, vốn có hai mươi sáu Ngự Hàn Cấp, trận chiến đêm qua chết mất chín người, giờ chỉ còn mười bảy. Số còn lại chủ yếu là Phạt Mộc cảnh, Quật Địa Cảnh chỉ có hơn hai nghìn. Với chút thực lực này, một khi thôn làng biến thành chiến trường giằng co giữa hai phiên trấn, kết cục của họ có thể đoán trước. Vì vậy, ban ngày ở cửa thung lũng, Phạm Không đã tìm đủ mọi cách để xin diện kiến cấp cao của Đại Hạ, hòng tìm cho thôn Hà Cốc một lối thoát. Đáng tiếc thực lực của hắn quá yếu, yếu đến mức tùy tiện một binh sĩ quân Hạ nào cũng chặn được hắn lại. Ban ngày hắn từng nhìn thấy Hạ Hồng từ đằng xa, cũng từng lấy hết can đảm hô to để gây chú ý. Nhưng mới chỉ hô được một tiếng, hắn đã bị vô số binh sĩ quân Hạ trừng mắt nhìn. Những người lính đó vừa trải qua trận huyết chiến với quân Thái Khâu, ánh mắt sắc lẹm sát khí. Dù họ chẳng nói lời nào, hắn vẫn sợ hãi ngậm miệng lại. Không còn cách nào khác, hắn đành theo quân Hạ trở về thôn Hà Cốc. May mắn là hắn làm thôn trưởng thôn Hà Cốc, xét về mức độ am hiểu tình hình trong thôn lẫn địa hình xung quanh, hắn nhận số hai thì không ai dám nhận số một. Quân Hạ cần tìm nơi giam giữ tù binh và khảo sát địa hình khu vực phụ cận nên lập tức tìm đến hắn. Người tìm hắn khi đó chính là Viên Bách. Long Cấm Úy phó đô thống, chức quan này rốt cuộc lớn cỡ nào thì đến giờ Phạm Không cũng không rõ. Nhưng sau khi dốc hết sức giúp Viên Bách lo xong mọi việc, hắn vẫn lấy hết dũng khí nói ra nguyện vọng muốn diện kiến Hạ Hồng. Không ngoài dự đoán, Viên Bách từ chối thẳng thừng. "Gặp lãnh chúa?" Lúc đó Viên Bách chỉ nói đúng ba chữ bằng giọng vặn hỏi, ánh mắt đầy vẻ khó tin. Phạm Không từng trải nhiều, nhanh chóng hiểu ra rằng theo góc nhìn của đối phương, yêu cầu của mình quả thực hoang đường. Điều này cũng giống như việc hắn đến Thanh Hóa Thành rồi đòi gặp Thành chủ Thái Vân Châu, chắc chắn ai nấy đều sẽ nghĩ hắn phát điên, chẳng ai thèm để ý. Huống hồ đó mới chỉ là Thái Vân Châu, còn vị lãnh chúa Đại Hạ này lại là nhân vật ngang hàng với Phương Bá Thái Thiên Sơn. Với thân phận, thực lực và địa vị của hắn, lấy tư cách gì mà đòi gặp? Nghĩ thông suốt điểm này, Phạm Không không nhắc lại chuyện xin gặp lãnh chúa nữa. Hắn nói thẳng nỗi lo lắng cho hơn hai vạn người ở thôn Hà Cốc, cầu xin Viên Bách nể tình hắn tận tụy làm việc mà báo lại với cấp cao Đại Hạ. Nghe hắn nói muốn tìm lối thoát cho hơn hai vạn người dân thôn Hà Cốc, sắc mặt Viên Bách dịu đi rất nhiều, thậm chí còn trực tiếp dẫn hắn đến lầu chính, bảo sẽ đưa hắn đi gặp mấy vị đại nhân. Dù không thể bước vào đại sảnh lầu chính, nhưng đứng ở cửa, Phạm Không đã cảm nhận được khí tức hùng hậu của mấy chục người bên trong. Cộng thêm toán lính quân Hạ tuần tra quanh lầu chính, hắn lập tức nhận ra yêu cầu diện kiến lãnh chúa Đại Hạ của mình hoang đường đến mức nào. Giống hệt như lúc hắn tập hợp mọi người trong thôn để nghị sự, bên ngoài đột nhiên có đứa trẻ ba bốn tuổi chạy tới đòi gặp hắn, lính canh ở cửa khéo còn chẳng thèm hỏi lý do mà đuổi thẳng cổ. Dù so sánh hơi kỳ quặc, nhưng tình cảnh thật sự chẳng khác là bao. Trước mặt những tướng sĩ quân Hạ này, hắn chẳng khác nào đứa trẻ lên ba. Đại sảnh lầu chính rõ ràng đã được phong tỏa bằng thủ đoạn nào đó. Vừa rồi dù đứng ngay cửa, hắn cũng không nghe rõ được bất cứ lời nào của các vị đại nhân bên trong. Mãi đến khi cuộc họp kết thúc, Viên Bách mới mang tin vui ra cho hắn. "Đại Hạ muốn thu nạp Thanh Ngọc Câu vào phạm vi quản hạt, nên sẽ không giao chiến với đại quân Thái Khâu ở đây. Địa hình thôn Hà Cốc rất tốt, Khâu đại nhân đã kiến nghị với lãnh chúa cho xây thành tại đây, lãnh chúa đồng ý rồi..." Thôn Hà Cốc sẽ không biến thành bãi chiến trường, hơn nữa Đại Hạ còn có ý định xây thành ở nơi này! Những lời căn dặn tiếp theo của Viên Bách tạm thời gác lại, chỉ cần nghe ra hai ý đó, Phạm Không đã mừng rỡ như điên, suýt nữa hét toáng lên ngay tại chỗ. Thôn Hà Cốc sắp được xây thành!