Chương 577: Hụt hẫng, cuồng hỷ và xúc động

"Đổi sang xây thành ở Quảng Ninh, không dựng ở Hà Cốc nữa? Việc này... sao tự dưng lại đổi ý rồi?" Ở rìa thôn Hà Cốc, Phạm Không đang chỉ huy dân làng vận chuyển than cho quân Hạ thì nghe con trai Phạm Hồng báo tin mới nhất. Cả người ông sững sờ, vội vã sốt ruột hỏi con trai xem rốt cuộc là chuyện gì. Mặt Phạm Hồng đượm vẻ cay đắng, hạ giọng: "Cha, nghe binh lính quân Hạ nói nửa đêm trước có một cánh quân của họ tập kích Quảng Ninh Sơn, đánh bạt bảy vạn quân Thái Khâu của Thái Vân Châu rồi. Giờ Quảng Ninh Sơn cũng thành lãnh thổ của Đại Hạ..." Đến nước này, Phạm Không gần như đã hiểu ra. Nét mặt ông lập tức tràn ngập cay đắng và không cam lòng, những lời con trai nói tiếp theo, ông căn bản chẳng còn tâm trí nghe nữa. So với thôn Hà Cốc, địa thế dễ thủ khó công như Quảng Ninh Sơn rõ ràng thích hợp để xây thành hơn nhiều. Đại Hạ đã đánh hạ được Quảng Ninh Sơn, dĩ nhiên sẽ không đời nào xây thành ở Hà Cốc nữa. Xây thành ở Hà Cốc hay không đương nhiên chẳng ảnh hưởng gì mấy tới người của Đại Hạ, nhưng với hơn hai vạn bá tánh thôn Hà Cốc, đó lại là cơ hội then chốt định đoạt số phận tương lai của họ. Nói cho cùng, Phạm Không không hiểu biết sâu về Đại Hạ, nhưng ông là người nhìn xa trông rộng. Ông biết rõ một doanh trại cấp phiên trấn như Đại Hạ sẽ không khác thể chế của Thái Khâu là bao, những tòa thành lớn trong lãnh thổ của họ chắc chắn sẽ không tùy tiện dung nạp nhân khẩu. Mười mấy vạn người trong toàn bộ Thanh Ngọc Câu thực lực đều quá yếu, Đại Hạ ắt hẳn không tốn công sức dời họ đi, vậy nên khả năng cao rốt cuộc vẫn áp dụng phương thức đóng quân để cai quản. Đơn thuần chỉ đóng quân thì thực ra cũng có lợi cho Thanh Ngọc Câu. Rốt cuộc dù là doanh trại nào cũng coi quân đội là trọng điểm hàng đầu, binh lính nổi tiếng hào phóng, Thanh Ngọc Câu ở gần hưởng lợi, chỉ cần làm chút mối làm ăn dính dáng tới quân đội là đã có thể sống sung túc. Nhưng nếu không chỉ đóng quân mà còn xây thành, lợi ích lại càng lớn hơn nữa. Trước hết, bất kể là doanh trại nào, chỉ cần chọn một nơi để dựng thành nghĩa là tầng lớp cấp cao rất coi trọng mảnh đất đó. Giống như Trường Thanh Cốc, hơn một trăm năm qua, ngoài một tòa Thanh Hóa Thành ở cửa cốc phía bắc ra, bên trong cốc không hề có thêm bất kỳ tòa thành nào khác. Tiếp đó, quần tụ sưởi ấm là bản năng của con người ở Băng Uyên, một khi Hà Cốc xây thành, nhân khẩu xung quanh chắc chắn sẽ dồn về đây; Sau cùng chính là sự coi trọng từ cấp cao Đại Hạ. Nhiệm vụ hàng đầu của việc dựng thành chắc chắn là chống địch, thế nên quân Hạ đóng trú sẽ không ít, hơn nữa Đại Hạ còn tìm đủ mọi cách bảo đảm tài nguyên tu luyện và sinh hoạt hằng ngày cho họ. Những thứ này chỉ cần rò rỉ ra ngoài một chút thôi cũng đủ để người dân vùng Thanh Ngọc Câu sống dư dả. Một khi nhân khẩu tăng vọt, nguồn cung tài nguyên theo kịp, khu vực sẽ bước vào thời kỳ phồn vinh, đây là chân lý ngàn đời không đổi. Đợi tới khi thực lực dân cư vùng Thanh Ngọc Câu đi lên, mọi diện mạo đều sẽ đổi thay. Chính vì những yếu tố ấy, khi biết Đại Hạ định xây thành, nội tâm Phạm Không mới kích động như vậy, đặc biệt là lúc biết sẽ xây ở ngay thôn Hà Cốc, ông lại càng mừng rỡ khôn xiết. Nhưng bây giờ, con trai lại đột nhiên báo cho ông hay, địa điểm Đại Hạ xây thành đổi sang Quảng Ninh Sơn mất rồi. Quảng Ninh Sơn tuy chỉ cách thôn Hà Cốc mười lăm cây số, nhưng theo nguyên tắc địa bàn nào hưởng lợi nhiều nhất từ vị trí đó, trong thâm tâm ông, đương nhiên không thể bằng xây ngay ở Hà Cốc. "Cha, liệu có nghĩ cách nào bảo mấy vị đại nhân kia đổi..." Phạm Hồng năm nay cũng gần năm mươi tuổi, hiểu rõ những đạo lý này, theo bản năng liền hỏi cha xem có cách nào làm Đại Hạ đổi ý không. Chỉ là lời chưa dứt, hắn đã tự ngưng bặt, rồi nhìn sang cha mình. Cả hai cha con đều cay đắng lắc đầu. Tính tới thời điểm hiện tại, người có địa vị cao nhất của Đại Hạ mà họ từng gặp chỉ là Phó đô thống Long Cấm Vệ Viên Bách. Nghe qua là biết đây chỉ là chức vụ trong quân đội, mà khả năng cao cũng chẳng phải quá lớn. Thấp cổ bé họng, họ lấy đâu ra cách lay chuyển suy nghĩ của cấp cao? Hơn nữa, việc xây thành ở đâu với thôn Hà Cốc là chuyện kinh thiên động địa, nhưng với cấp cao Đại Hạ thì bõ bèn gì? "Dẫu sao Quảng Ninh Sơn cũng không quá xa chúng ta, xây thành xong chắc mình sẽ là nhóm đầu tiên dọn vào. Khi ấy dựa vào vị trí gần, kiểu gì cũng vớt vát được chút lợi ích, chí ít sẽ không thua kém các thôn khác ở Thanh Ngọc Câu." Nghe con trai nói, Phạm Không lắc đầu: "Hưởng lợi lớn nhất hẳn là thôn Thanh Đàm..." Phạm Hồng nghe vậy ngẩn ra, nghe cha giải thích xong hắn mới hiểu được. Lần này người phụ trách tổ chức khởi nghĩa, tức bốn nhân vật lớn của Sương Tẫn Hội, lại đều là người từ thôn Thanh Đàm đi ra. Thảo nào Tô Liệt lại nhiệt tình với việc nổi dậy đến thế, ngay từ lúc Thái Khâu vừa trưng thu dân phu đã chạy vạy khắp nơi, móc nối bọn họ lại với nhau. Nghĩ tới đây, Phạm Hồng dường như sực hiểu, cất lời: "Con nhớ ra rồi, nghe đâu lúc tấn công Quảng Ninh Sơn, mấy nhân vật lớn của Sương Tẫn Hội cũng góp sức rất nhiều. Có tin vỉa hè là hình như họ muốn gặp lãnh chúa Đại Hạ một lần, nên mới cùng viên tướng tên Hầu Băng kia bày mưu tính kế đánh trận lớn này." Phạm Không nghe xong sắc mặt càng thêm cay đắng. Quan hệ giữa ông và Tô Liệt khá tốt nên nắm được nhiều tin tức hơn con trai. Ông biết Tổng đà chủ Sương Tẫn Hội chủ trì cuộc nổi dậy lần này không chỉ bước ra từ thôn Thanh Đàm, mà còn có quan hệ với lãnh chúa Đại Hạ, nghe Tô Liệt nói dường như là thầy trò. Như vậy, đợi khi thành Quảng Ninh dựng lên, thôn được coi trọng nhất trong mười sáu thôn của Thanh Ngọc Câu chắc chắn sẽ là thôn Thanh Đàm. "Lão Phạm!" Như muốn chứng thực suy nghĩ của ông, Phạm Hồng dẫn đội vận chuyển than vừa tới đầu thôn thì tiếng gọi có phần phấn khích của Tô Liệt đã lập tức truyền lại. Ông ngẩng đầu nhìn về phía đầu thôn, biểu cảm lập tức ngưng đọng. Lúc này đang là đêm muộn, dân làng lại tụ tập đông nghịt ở đầu thôn. Họ vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài một thứ gì đó, do khoảng cách quá xa nên ông không thể nhìn rõ ngay được. Tô Liệt dẫn theo mấy người của thôn Thanh Đàm đứng canh ở ngoài, thấy ông trở về mới vẫy tay chào. Phạm Không lập tức tách khỏi đoàn người bước tới. Ông nhạy bén nhận thấy mặt mũi dân làng ai nấy đều ửng hồng, trong ánh mắt tràn đầy vẻ phấn chấn như thể gặp phải hỷ sự gì, trong lòng nhất thời dâng lên nỗi khó hiểu. Phía ngoài đều là dân thôn Hà Cốc, thấy thôn trưởng tới liền nhanh chóng tách ra nhường lối. "Tô huynh, sao huynh lại..." Đi theo lối mở vào trong, Phạm Không cất tiếng hỏi ý đồ Tô Liệt đến đây. Chỉ là lời chưa dứt, khi nhìn rõ thứ được đám đông vây quanh, ông sững sờ chết trân, gương mặt tràn ngập kinh ngạc. Hóa ra thứ mọi người đang vây quanh là mười cỗ xe bánh sắt khổng lồ. Gọi là khổng lồ bởi mỗi chiếc xe này dài tới hai mươi mét, rộng năm mét. Nhìn qua là biết từ bánh xe tới thùng xe đều đúc bằng sắt nguyên chất, mà dường như còn là sắt mười lần rèn, sức tải cực lớn. Xe chở hàng bằng sắt lớn đến mức này tuy đủ khiến ông chấn động, nhưng điều thực sự làm ông kinh ngạc đến ngây người lại là số vật tư chất đầy trên xe. Tám chiếc xe đi đầu toàn là những tảng thịt màu lam sẫm được bó lại từng kiện, nhìn là biết thịt Hàn Thú. Phải biết sàn những cỗ xe bánh sắt này vốn đã rộng, thịt không chỉ phủ kín mặt xe mà còn chất cao tới năm sáu mét. Theo mắt ông ước lượng, một chiếc xe đơn lẻ chở số thịt thú tối thiểu cũng phải hai mươi vạn cân. Tám chiếc xe, tức là hơn một trăm sáu mươi vạn cân! Chiếc xe thứ chín chở hai mươi thùng gỗ lớn. Một thùng đã được hạ xuống đất, nắp đang mở toang, Phạm Không có thể ngửi thấy rõ mồn một mùi máu thú bên trong. Nói cách khác, cả hai mươi thùng gỗ này đều chứa đầy máu thú! Chiếc xe thứ mười chứa phần lớn là các đồ đựng tinh xảo. Tuy không rõ bên trong đựng thứ gì, nhưng nhìn đồ trên chín chiếc xe trước cũng có thể đoán ra đại khái. Quan trọng là có một chiếc rương mép đậy không kín, Phạm Không nhìn qua khe hở thấy bên trong chứa đầy những bình sứ nhỏ nhắn, tinh xảo đủ màu sắc. Loại bình sứ tinh xảo cỡ này, nhìn là biết dùng để đựng đan dược tu luyện quý giá. "Ư..." Nếu số lượng thịt thú và máu thú ngập tràn trên chín chiếc xe trước đã khiến Phạm Không phải nín thở, thì những món tài nguyên quý giá mà ông không thể nhận biết hết trên chiếc xe thứ mười lại đủ sức làm ông phát cuồng. Giờ ông mới hiểu vì sao dân trong thôn lại kéo tới vây kín nơi này, sắc mặt người nào người nấy đều phấn khích đến vậy. Đôi khi, không biết cũng là một điều hạnh phúc! Ánh mắt dân làng đều đổ dồn vào thịt thú và máu thú, bởi họ căn bản không hề hay biết rằng thứ trên chiếc xe thứ mười mới là vật tư quý giá nhất, khả năng cao còn giá trị hơn cả chín chiếc xe trước gộp lại. "Tô huynh, những thứ này là..." Phạm Không dù hưng phấn tột cùng nhưng vẫn cố kìm nén để kéo lại sự tỉnh táo. Bên cạnh mười cỗ xe lớn còn có không ít binh lính quân Hạ canh giữ, số vật tư này rõ ràng do quân Hạ vận chuyển tới. Đại Hạ không thể tự dưng tặng không cho họ nhiều đồ đến thế, nên ông mở lời hỏi thẳng Tô Liệt. "Phạm huynh, tôi chỉ phụ trách áp giải, tình hình cụ thể đợi Bạch đại nhân từ bên lầu chính đi ra sẽ nói rõ với huynh." "Bạch đại nhân?" Tô Liệt vội gật đầu, đang định giới thiệu cho Phạm Không thì vừa vặn lúc này, một người đàn ông trung niên mặc trang phục Đại Hạ màu nâu, dẫn theo mười mấy người lính từ trong thôn bước ra. "Bạch Vô Đình Bạch đại nhân, là một trong năm vị chủ sự của Doanh Nhu Bộ thuộc bát bộ Đại Hạ. Nghe đồn lần này xây thành Quảng Ninh là do ngài ấy phụ trách, số vật tư này cũng là do ngài ấy dẫn ba ngàn đại quân áp giải tới." Tô Liệt vừa dẫn Phạm Không nghênh đón vừa hạ giọng giới thiệu thân phận người tới. Phạm Không nghe vậy nét mặt lập tức nghiêm nghị thêm vài phần. Hai ngày nay, ông tốn bao tâm tư dò la được không ít tin tức hữu ích: người có địa vị cao nhất Đại Hạ đương nhiên là Lãnh chúa Hạ Hồng; dưới Lãnh chúa có Ty Thừa nắm quyền hành chính, bát bộ phân chia chức trách, Ty Chính và Phó Ty Chính của bát bộ là những người có địa vị cao nhất dưới trướng Ty Thừa; Bạch Vô Đình là một trong năm chủ sự của Doanh Nhu Bộ, vậy địa vị chỉ đứng sau Phó Ty Chính. Trong mắt ông, đây đã là một nhân vật lớn ghê gớm lắm rồi. "Tiểu nhân bái kiến Chủ sự đại nhân!" Bạch Vô Đình còn chưa tới gần, Tô Liệt đã dẫn Phạm Không cung kính quỳ sụp xuống hành lễ. "Đứng lên, đứng lên hết đi. Đại Hạ không chuộng quỳ lạy, ngoài Lãnh chúa và cha mẹ sinh thành ra thì không cần quỳ trước bất kỳ ai. Người này chưa biết thì bỏ qua, Tô Liệt, tôi chẳng phải đã dặn ông rồi sao?" Thấy hai người trực tiếp quỳ xuống đất hành lễ với mình, mặt Bạch Vô Đình lập tức thoáng vẻ bất đắc dĩ, nghiêng người tránh đi rồi vội vàng đỡ cả hai dậy. Bất đắc dĩ là vì cảnh tượng thế này, trên đường đi qua mười lăm thôn làng phía nam Thanh Ngọc Câu, hắn hầu như lần nào cũng gặp phải. Ban đầu có lẽ còn chút đắc ý của người văn minh khi nhìn dân man di ngoài biên ải, nhưng gặp nhiều lần thì cũng chỉ đến thế. Huống hồ vừa rồi ở lầu chính hắn còn được Khâu Ty Chính nhắc nhở một phen, lúc này tâm lý đã bình thản lại, không còn xem người ở Thanh Ngọc Câu là đám mọi rợ nữa. Tô Liệt đứng dậy có phần ngượng ngùng. Thôn Thanh Đàm nằm ở cực nam Thanh Ngọc Câu, cho nên ông là người đầu tiên tiếp đón đoàn xe của Bạch Vô Đình. Lần đầu gặp mặt, theo lệ cũ của Thái Khâu, ông đương nhiên phải quỳ lạy, lúc đó Bạch Vô Đình quả thực đã nhắc nhở. "Được rồi, tôi không nói nhảm nữa. Mười xe vật tư này chỉ là đợt đầu. Đại Hạ chúng tôi sẽ đóng quân lập thành ở đây, sau này sẽ còn liên tục có vật tư áp tải tới. Số vật tư này chủ yếu dùng để tiếp tế cho quân đội, nhưng chúng tôi cũng sẽ trích ra một phần để chiêu mộ nhân công xây thành. Giờ các ông đều xem như là người Hạ rồi, phải thực hiện lao dịch theo quy củ của Đại Hạ..." Khi Bạch Vô Đình nói sẽ dùng một phần tài nguyên tu luyện để chiêu mộ nhân công, nét mặt Phạm Không hơi kích động; nhưng nghe đến đoạn tất cả mọi người đều phải thực hiện lao dịch theo quy củ của Đại Hạ, sắc mặt ông lập tức biến đổi; có điều theo lời Bạch Vô Đình từ tốn giải thích hết toàn bộ quy củ của Đại Hạ, mặt ông cứ đỏ bừng lên, cảm xúc cũng ngày càng kích động. Lao dịch của Đại Hạ chia làm ba loại: khai khoáng, đốn gỗ và săn bắn, mỗi tháng đều có hạn mức cố định, nhưng chỉ áp dụng cho người từ đủ mười lăm tuổi và đạt tu vi Phạt Mộc cảnh trở lên; Định mức của cả ba loại lao dịch đều không quá lớn, hơn nữa Khâu Ty Chính cân nhắc thấy tài nguyên Hàn Thú ở Trường Thanh Cốc khan hiếm, độ phủ thực vật lại cực cao, nên quyết định giảm mạnh hạn mức săn bắn của họ, rồi gộp thêm vào hai phần khai khoáng và đốn gỗ; Mỗi cá nhân chỉ cần hoàn thành lao dịch đúng tiêu chuẩn thì có thể tùy ý làm các công việc khác. Nguồn tài nguyên thu thập thêm có thể mang thẳng đến Bát Ty sắp thành lập ở thành Quảng Ninh để đổi lấy điểm cống hiến. Điểm cống hiến gắn liền với bạc trắng, có thể đổi lấy thịt thú, máu thú hay thậm chí là đan dược cùng mọi loại tài nguyên tu luyện khác; Toàn bộ người đạt tu vi Phạt Mộc cảnh trở lên đều phải đăng ký hộ tịch ở thành Quảng Ninh, sau đó sẽ có ghi chép điểm cống hiến dưới tên từng người... Trẻ em dưới sáu tuổi mỗi tháng đều có định mức cố định năm cân thịt thú, từ sáu đến mười lăm tuổi mà chưa đột phá Phạt Mộc cảnh thì mỗi ngày được một cân... Bạch Vô Đình giới thiệu vô cùng cặn kẽ, gần như phổ biến toàn bộ chế độ mà Đại Hạ sẽ áp dụng tại thành Quảng Ninh trong tương lai. Phạm Không từ kích động ban đầu, nghe đến đoạn sau thậm chí bắt đầu cảm thấy bất an, chỉ vì những điều Bạch Vô Đình nói quả thực quá khó tin. Ông quay đầu nhìn quanh, nhận ra không chỉ có Tô Liệt mà thôn trưởng của mười mấy thôn còn lại ở Thanh Ngọc Câu đều có mặt, tâm trạng lập tức thả lỏng hơn nhiều. Nhìn lại Bạch Vô Đình, xác định đối phương hoàn toàn không có vẻ gì là đang nói đùa, đầu óc ông vang lên một tiếng nổ lớn, chỉ cảm thấy Thanh Ngọc Câu chắc chắn đã được ông trời rủ lòng thương, toàn thân vì kích động mà bắt đầu run rẩy. "Có phúc trở thành lãnh thổ Đại Hạ là đại phúc phận trăm năm hiếm gặp của Thanh Ngọc Câu chúng tôi, là đại phúc phận... Lão hủ... lão hủ dập đầu trước Bạch đại nhân, dập đầu... hu hu hu..." Khổ cực cả đời, đợi Bạch Vô Đình dứt lời và hoàn toàn xác định mọi chuyện đều là thật, Phạm Không rốt cuộc không kìm được mà òa khóc nức nở. Cảm xúc quá mức kích động khiến ông không kiềm chế nổi, lại rạp người xuống đất, tiếp tục quỳ lạy trước mặt Bạch Vô Đình. Các thôn trưởng của mười mấy thôn còn lại, bao gồm cả dân làng thôn Hà Cốc, cũng là lần đầu tiên được nghe từ miệng Bạch Vô Đình về hàng loạt chính sách và biện pháp của Đại Hạ đối với Thanh Ngọc Câu. Họ cũng kích động đến rơi lệ, lần lượt theo sau Phạm Không, quỳ sụp xuống trước mặt Bạch Vô Đình. Bạch Vô Đình thấy cảnh này thì giật mình biến sắc, vội vàng tránh sang một bên, cất giọng gấp gáp: "Những quy củ này đều do chính Lãnh chúa Đại Hạ chúng tôi đặt ra, người các ông cần cảm kích không phải là tôi, mà là Lãnh chúa Hạ Hồng của Đại Hạ..." Nói đến đây, hắn khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Đương nhiên, kể từ hôm nay, chư vị đều đã là con dân Đại Hạ, vậy nên đó không chỉ là của riêng tôi, mà là Lãnh chúa chung của tất cả chúng ta..." "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" Phía trước đám đông bất chợt vang lên một tiếng hô vang dội. Những người còn lại lập tức hiểu ra, vội vàng phụ họa theo sau người đó, đồng thanh hô lớn, trong giọng nói ngập tràn vẻ cuồng nhiệt và kích động. "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" .................... Người hô vang khẩu hiệu này chính là Tô Liệt. Khi quân Hạ đại phá Thái Khâu ở cửa bắc Thực Cốt Đạo, các binh sĩ lúc đó đã đồng thanh hô vang khẩu hiệu này, giờ ông chỉ việc đem ra vận dụng đúng lúc. Bạch Vô Đình đã để ý đến Tô Liệt từ sớm, thấy mọi người đều hô theo ông tám chữ này, gương mặt lập tức lộ vẻ hài lòng, trong lòng cũng dâng lên vài phần thiện cảm đối với ông lão hơn bảy mươi tuổi nhưng vô cùng nhanh nhạy này. (Hết chương)