Chương 1: Phúc lợi của chàng ngốc

Không gian song song, năm 1975, thôn Trần Gia Trang. Trên sườn núi sau thôn, một nhóm người đang hì hục cắt cỏ, đốn củi. Vụ thu hoạch cả năm vừa xong, việc đồng áng đã vãn, giờ là lúc tích trữ cỏ khô và củi lửa để chuẩn bị đón mùa đông. Tựa lưng vào gốc cây lớn có một thanh niên gầy guộc ngồi đó. Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy mặt hắn trắng bệch, đôi mắt he hé mở nhưng con ngươi dại đi, chẳng còn chút thần sắc nào. Mấy người đang làm việc cách đó không xa chẳng hề nhận ra, vẫn vừa cười nói rôm rả vừa thoăn thoắt tay chân. Bất thình lình, gã thanh niên bật dậy. Đôi mắt vô hồn bỗng sáng lên, hắn ngơ ngác nhìn quanh quất rồi chết sững tại chỗ. "Mình... mình đang ở đâu thế này..." Một luồng ký ức ồ ạt tràn vào tâm trí, đau nhói như kim châm khiến hắn không nhịn được mà ôm chặt lấy đầu. Cơn đau đến nhanh mà đi cũng vội. "Mình xuyên không rồi thật à!" Hắn tên thật là Trần Diệu, còn chủ nhân thân xác này tên Trần Tử Diệu, chỉ khác nhau đúng một chữ. Ngay trước đó, hắn vừa trút hơi thở cuối cùng trong cô độc trên giường bệnh, vậy mà chớp mắt một cái đã rơi tọt về năm 1975. Kiếp trước, Trần Diệu may mắn bắt kịp chuyến tàu cải cách mở cửa, kiếm được món tiền đầu tiên trong đời. Quãng đời sau đó tuy không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió nhưng nhìn chung vẫn khá suôn sẻ, qua vài thập kỷ hắn đã gầy dựng được cơ nghiệp bạc tỷ. Có lẽ vì từng trải quá nhiều, chứng kiến đủ chuyện trên đời nên trong lòng hắn luôn thiếu cảm giác an toàn. Thời trẻ mải mê sự nghiệp, đến khi có tuổi lại luôn nghĩ đàn bà con gái đến với mình chỉ vì tiền. Hồng nhan tri kỷ thì không thiếu, nhưng cả đời hắn chẳng hề lấy vợ sinh con. Mãi đến lúc nằm chờ chết trên giường bệnh, ngẫm lại cả đời mình, hắn mới nhận ra suy nghĩ ấy nực cười đến mức nào. Trần Diệu siết chặt nắm tay, cảm nhận sức sống của một cơ thể trẻ trung, cố nén xúc động muốn ngửa mặt lên trời mà cười lớn. "Tốt quá, tốt quá rồi, cảm tạ ông trời đã cho con cơ hội làm lại từ đầu." "Đại Hám, cậu đứng đấy cười ngơ cười ngẩn cái gì thế?" Một giọng nói trong trẻo vang lên. Lục lại ký ức trong đầu, Trần Diệu biết người ta đang gọi mình. Chủ nhân thân xác này hơi khờ khạo, trông thì gầy gò ốm yếu nhưng sức khỏe lại hơn người, làm việc quần quật không biết mệt nên cả làng ai cũng gọi hắn là Đại Hám. Người vừa gọi hắn là Hà Xuân Hiểu, một nữ thanh niên tri thức cắm đội ở đây, lớn hơn hắn một tuổi. Cô có dáng người cao ráo, gương mặt ngọt ngào, ngày thường hay sai hắn làm việc này việc nọ nhưng hễ có gì ngon cũng đều phần hắn. Trần Diệu liền nặn ra nụ cười ngô nghê quen thuộc: "Cô Hà gọi tôi ạ?" Hà Xuân Hiểu bước tới, nhìn bộ dạng ngơ ngác của hắn liền lườm một cái: "Ừ, đi với tôi ra đằng kia một lát." Nói xong, cô sải bước về phía lùm cây đằng xa, chẳng hề coi hắn là người ngoài. Trong mắt cô, đi cùng tên to xác ngờ nghệch này còn đáng tin hơn mấy cô thanh niên tri thức ở chung phòng. Trần Diệu thầm cười: "Chà, vừa tới nơi đã gặp chuyện này." Hắn làm bộ ngố rừng lon ton chạy theo sau. Đám trai trẻ đằng xa thấy thế thì không khỏi ghen tị. "Hừ, đúng là ngốc nghếch có cái phúc của kẻ ngốc." "Haha, mày mà đần được như thằng Đại Hám thì con Xuân Hiểu nó cũng rủ đi cùng ngay." "Thôi thôi, tao thấy mình bình thường thế này vẫn hơn." Hà Xuân Hiểu đi sâu vào trong rừng chừng hơn trăm mét, thấy xung quanh vắng tanh mới quay lại dặn dò gã to xác theo sau: "Được rồi, ở đây đi, cậu đứng yên đây cấm chạy lung tung đấy." "Không chạy lung tung đâu." Trần Diệu cười ngốc nghếch đáp lời. Hà Xuân Hiểu đi vào bụi cỏ, kéo quần xuống giải quyết nỗi buồn, chẳng hề bận tâm chuyện bị gã to xác kia nhìn thấy hết. Trần Diệu chớp chớp đôi mắt trong veo nhìn cảnh xuân trước mặt, khóe môi vẫn giữ nụ cười ngây ngô. Hà Xuân Hiểu quay đầu lại hỏi: "Đại Hám, sáng nay bác gái có cho cậu ăn cơm không?" Trần Diệu lục lại trí nhớ một chút rồi cười hề hề gật đầu: "Có, ăn một cái bánh bao ngô." "Thế thì no làm sao được! Ngày nào cậu cũng kiếm trọn mười điểm công, nuôi cả nhà họ mà sao cậu ngốc thế, không biết phản kháng à?" "Phản kháng là gì?" Trần Diệu vò đầu bứt tai ra vẻ không hiểu: "Bác gái đối với tôi tốt lắm mà, quần áo rách bác đều vá cho, còn giặt quần áo cho tôi nữa." Hà Xuân Hiểu lộ vẻ bất lực, tức mình mắng té tát: "Sao cậu lại đần thế không biết! Cậu là lao động chính trong nhà, bà ấy giặt giũ vá víu cho cậu chẳng phải chuyện đương nhiên à? Đến cơm cũng không cho cậu ăn no, thế là bà ấy sai rành rành ra rồi!" "Nhưng... nhưng không có bác trai bác gái thì tôi chết đói từ lâu rồi." Trần Diệu năm nay mười tám tuổi. Bố mẹ với một đứa em trai, một đứa em gái đều chết trong ba năm thiên tai đói kém kia. Hồi nhỏ hắn không hề ngốc, cũng tại đợt đó đói quá lại thêm một trận ốm thập tử nhất sinh, từ đấy đầu óc mới đâm ra lú lẫn. Gắng gượng qua mấy năm ấy, hắn ăn chực cơm thiên hạ trong làng một thời gian. Dù tuổi còn nhỏ nhưng hắn làm việc chẳng thua gì người lớn. Sau này hắn được người bác nhận nuôi, ăn chung một mâm nhưng không ở chung, vì hắn có nhà riêng của mình. Hà Xuân Hiểu thoáng hiện vẻ thương cảm, rồi xua tay thở dài: "Chịu cậu luôn rồi đấy, thế thì cứ tiếp tục nhịn đói chịu rét đi." Nói xong, cô lấy giấy lau chùi sạch sẽ rồi đứng dậy chỉnh đốn lại quần áo. Thấy Trần Diệu cứ nhìn chằm chằm vào mình, cô bực mình lườm một cái: "Nhìn nhìn, chỉ giỏi nhìn thôi, đi về." "Ơ kìa, tôi chỉ thắc mắc sao chỗ đó của cô lại sạch thế..." Mặt Hà Xuân Hiểu đỏ ửng lên, giơ tay đét cho hắn một cái: "Cấm nói bậy ra ngoài đấy! Không thì... không thì sau này đừng hòng tôi cho đồ ăn ngon nữa!" Cô nàng ngượng chín cả mặt. Bí mật này chưa ai từng biết, cô không ngờ có bụi cỏ chắn ngang mà vẫn bị hắn nhìn thấy. Đó cũng là lý do cô không bao giờ muốn đi vệ sinh cùng mấy nữ thanh niên tri thức khác. Trần Diệu gãi đầu gãi tai, gật đầu lia lịa: "Tôi không nói cho ai đâu, tôi nghe lời cô mà." Nhìn cái điệu bộ ngờ nghệch của hắn, Hà Xuân Hiểu không nhịn được bật cười thành tiếng. Trần Diệu cũng nhe răng cười theo. "Cái đồ ngốc này, đi thôi, hôm nay gùi đống cỏ kia về cho tôi đấy nhé." "Vâng." Bỗng nhiên, một con rắn độc từ trên cành cây phóng vút xuống, lao thẳng về phía Hà Xuân Hiểu đang đi đằng trước. "Cẩn thận!" Theo phản xạ tự nhiên, Trần Diệu chộp chuẩn xác lấy cổ con rắn. Bốn ngón tay phải gập lại, ngón cái ghì chặt đầu rắn, chuỗi động tác dứt khoát mượt mà như phản xạ cơ bắp, hoàn thành chỉ trong chớp mắt. Ngay sau đó, hắn rút con dao găm dắt bên hông ra, thoăn thoắt làm sạch con rắn trong nháy mắt. Hà Xuân Hiểu sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lại thấy cảnh tượng tanh máu trước mắt liền vội lấy tay che kín mặt: "Cái thằng Đại Hám chết tiệt này! Cậu không tránh xa tôi ra mà làm à, gớm chết đi được!" Đúng lúc này, trong đầu Trần Diệu vang lên một âm thanh lạ. Tia sáng sắc bén lóe lên trong mắt hắn rồi lập tức biến mất tăm. Hắn lại quay đầu lại với vẻ mặt ngây ngô: "Tôi... tôi quên mất cô đang ở đây." Nói đoạn, hắn giơ khúc thịt rắn trắng nõn lên: "Cô Hà ơi, cái này thơm lắm đấy, tôi mang về bảo bác gái nấu rồi múc cho cô một bát nhé." "Cầm tránh xa ra mau lên, tôi nổi hết da gà da vịt rồi đây này!" Hà Xuân Hiểu ghét bỏ lùi lại mấy bước. "Được rồi được rồi, về nhanh lên." Nói xong cô cắm đầu bước tiếp, chẳng để lộ ra chút biết ơn nào, vì cô biết Đại Hám có hiểu gì đâu, sau này kiếm đồ ngon bù cho hắn là được. Trần Diệu xách khúc thịt rắn đã làm sạch lẽo đẽo theo sau. Còn về âm thanh trong đầu, hắn quyết định lát nữa sẽ nghiên cứu kỹ. Mấy người đang làm việc thấy hai người quay lại, đặc biệt là nhìn thấy khúc thịt rắn đã lột da sạch sẽ, ai nấy đều xúm lại hỏi han. "Đại Hám, lại bắt được rắn đấy à, con này béo ghê nhỉ!" "Đại Hám này, hay là đưa cho tao đi, đợi con vợ tao nấu xong tao chia cho mấy miếng thịt mà ăn. Chứ mày mang về nhà thì cũng chỉ được húp tí nước luộc thôi." "Thằng Nhị Cẩu kia, mày đừng có bắt nạt Đại Hám, muốn ăn thì tự đi mà bắt!" ...