Chương 7: Huyện Quảng Vũ

Tường thành huyện Quảng Vũ không cao. Dưới những phiến gạch đá màu xám xanh, góc cạnh đã bị gió cát bào mòn, để lộ lớp đất vàng loang lổ bên trong. Huyện Quảng Vũ. Đoàn người giục ngựa chạy tới, dừng lại trước cổng thành. Mấy tên lính canh nơi cổng thành đeo đao bên hông, đứng xiêu xiêu vẹo vẹo chẳng mấy thẳng thắn. Nhìn thấy Trần Thanh Nguyên, một gã như nhận ra người quen, bèn bước lên một bước. "Trần môn chủ, vừa từ thôn Thượng Bàn về đấy à?" Trần Thanh Nguyên xoay người xuống ngựa, trên mặt không chút ngạo mạn, chắp tay với gã lính: "Anh em vất vả rồi." Ánh mắt tên lính vượt qua hắn, rơi vào Khương Nguyệt Sơ đang ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa. "Vị này là..." Đất Lũng Hữu Đạo nhiều gió cát, nữ tử nơi đây phần lớn da ngăm màu lúa mạch, đường nét khuôn mặt cũng sâu. Còn người trên lưng ngựa này... Da dẻ trắng trẻo mịn màng, mày mắt thanh tú, quả thực hiếm thấy. May mà Trần Thanh Nguyên chẳng biết kiếm đâu ra một chiếc áo choàng vải thô rộng thùng thình khoác lên người nàng, che khuất bộ áo đen hoa văn đỏ chói mắt kia. Trần Thanh Nguyên hạ thấp giọng, trên mặt lộ vẻ không nỡ đúng lúc: "Nha đầu này chẳng biết bị yêu vật bắt từ đâu tới, là đứa đáng thương. Ta tính đưa về thành, xem có thể kiếm cho nó việc gì làm trong môn không." Tên lính nghe vậy gật gù, trên mặt cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Thời buổi này yêu ma hoành hành, cửa nát nhà tan đâu phải chuyện hiếm. Hắn chỉ thầm lẩm bẩm trong bụng. Đúng là hời cho lão già này. Sớm biết thôn Thượng Bàn có món hàng bực này, hắn cũng đi tiễu trừ yêu vật rồi. Biết đâu lại nhặt được một ả về ấm giường. Vào thành. Trên phố không nhiều người qua lại, ai nấy đều vội vã cúi gằm mặt, như sợ rước phải phiền phức. Cửa tiệm hai bên đường phần lớn vẫn mở, cờ rượu phất phơ ủ rũ trong gió, nhưng chẳng nghe tiếng rao hàng, nom thật vắng vẻ. Thỉnh thoảng có thể thấy góc tường dán lá bùa vàng ố, hay trên mi cửa nhà ai treo thanh kiếm gỗ đào. Cũng chỉ coi như an ủi cõi lòng mà thôi. Chứ yêu ma mà làm loạn thì đếch ai thèm đoái hoài mấy thứ này. Chết chóc u ám. Đó là ấn tượng đầu tiên của Khương Nguyệt Sơ về huyện thành này. Mọi người dừng lại trước một tòa trạch viện. Mặt tiền không lớn, trông khá sạch sẽ. Trần Thanh Nguyên xuống ngựa trước, phất tay với mười mấy tráng hán phía sau. "Giải tán hết đi." Đám đàn ông đồng thanh vâng dạ, ai nấy dắt ngựa rời đi, không hỏi thêm nửa lời. Bấy giờ Trần Thanh Nguyên mới quay người, khom mình trước Khương Nguyệt Sơ trên lưng ngựa: "Đại nhân, đây là một điểm dừng chân của Phi Ưng Môn chúng tôi, ngày thường dùng để tiếp đón bằng hữu bôn tẩu nam bắc, cũng coi là thanh tịnh." Hắn đẩy cổng viện, làm động tác mời. Khương Nguyệt Sơ tung người xuống ngựa, sải bước đi thẳng vào trong. Bước qua cổng, bên trong là một khoảng sân sạch sẽ. Một bà lão tóc hoa râm dẫn theo hai nha hoàn trông chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đã sớm đứng chờ dưới mái hiên. Thấy Trần Thanh Nguyên, họ chỉ khom người hành lễ, không nói câu nào. Trần Thanh Nguyên hắng giọng một tiếng, dặn dò bà lão: "Chuẩn bị nước nóng, một bộ y phục nữ nhi sạch sẽ, rồi thêm ít rượu thịt." Bà lão vâng dạ, ngẩng đầu nhìn Khương Nguyệt Sơ sau lưng môn chủ, trong mắt thoáng qua nét ngạc nhiên nhưng nhanh chóng cúi đầu xuống. Trần Thanh Nguyên xoay người, lại vái dài trước Khương Nguyệt Sơ: "Tại hạ còn phải đến chỗ Huyện tôn phục mệnh, bẩm báo rõ ràng chuyện ở thôn Thượng Bàn. Ngài cứ nghỉ ngơi tại đây, chớ khách sáo, có bất kỳ nhu cầu gì cứ việc sai bảo người hầu." Khương Nguyệt Sơ ừm một tiếng coi như đáp lại. Trần Thanh Nguyên không nói thêm, quay người lui ra ngoài, thuận tay khép cổng viện lại. Trong sân chỉ còn lại Khương Nguyệt Sơ cùng ba chủ tớ kia. Bà lão dù thắc mắc thân phận của Khương Nguyệt Sơ, nhưng thấy chủ nhân cung kính với nàng như vậy cũng cúi mình nói: "Cô nương, mời bên này." Không bao lâu sau, trong căn phòng hơi nước mờ mịt đã đặt một thùng gỗ lớn. Từng gáo nước nóng được đổ vào, rắc thêm một ít thảo dược không rõ tên, tỏa ra mùi thanh hương thoang thoảng. "Đại nhân, y phục lát nữa sẽ mang tới ngay." Bà lão nói xong bèn dẫn hai tiểu nha hoàn lui ra ngoài, khép cửa lại. Khương Nguyệt Sơ lại không nhúc nhích, vẫn lặng lẽ đứng nguyên tại chỗ. Một nha hoàn ôm y phục đã gấp gọn ghé đầu nhìn vào, thấy Khương Nguyệt Sơ vẫn còn mặc chiếc áo choàng kia thì sững lại một chút. "Cô nương..." Khương Nguyệt Sơ nghiêng nửa khuôn mặt: "Để đó đi. Chưa có lệnh của ta, không ai được phép vào." "Vâng." Cửa được nhẹ nhàng khép lại. Bấy giờ Khương Nguyệt Sơ mới cử động. Nàng kéo chiếc ghế dài vốn dùng để đặt chậu rửa mặt lại gần, chặn ngang, chèn chặt sau cánh cửa. Làm xong tất cả, nàng mới cởi chiếc áo choàng thô rộng thùng thình trên người ra, tiện tay ném xuống đất. Bên dưới áo choàng là bộ hắc y thêu hoa văn đỏ đã loang lổ vết máu. Nàng tháo đai lưng, gỡ hoành đao xuống, rồi cởi từng lớp y phục, để lộ thân hình gầy gò nhưng cân đối. Bước chân vào thùng gỗ. "Hít..." Nước nóng làm da nàng tê rần một hồi. "Ồ..." Nàng từ từ ngồi xuống, dìm cả người vào trong nước, chỉ để lộ phần đầu. Nàng thở phào ra một hơi thật dài. Dây thần kinh căng chặt bấy lâu cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút. Nàng nhìn hình bóng mờ ảo phản chiếu trên mặt nước. Gầy gò, nhợt nhạt. Nom cũng tính là ưa nhìn. Đáng quý hơn cả là trước ngực thân thể này chẳng có chí lớn, vỏn vẹn chỉ cỡ cái bánh bao, chạy nhảy chém giết cũng chẳng thấy vướng víu. Có điều đôi chân dường như dài hơn trong ký ức. Chẳng lẽ... Luyện võ còn có thể cao thêm? Nàng nhắm mắt lại, lặng lẽ kỳ cọ thân thể. Đè nén cảm giác bồn chồn khó tả xuống, tâm trí dần trở nên sáng rõ. Chuyện hộ tịch vẫn chưa có manh mối gì, tạm thời gác lại. Nhưng một chuyện khác lại rất đáng để mổ xẻ. Phụ thân của nàng rốt cuộc đã phạm phải tội gì? Khương gia ở kinh thành tuy chẳng tính là quyền quý đỉnh cấp, nhưng cũng là dòng dõi thư hương, đời đời làm quan, thuộc hàng thanh quý. Phụ thân của nguyên thân tên là Khương Tuân, làm quan đến chức Lễ bộ Thị lang, tòng tam phẩm. Khương Tuân người này, trong ký ức là một kẻ sĩ có phần cổ hủ, ngày thường thích nhất là chăm sóc hoa cỏ, tay không rời sách. Khương Nguyệt Sơ khẽ nhíu mày. Không đúng. Luật pháp Đại Đường nghiêm ngặt, tội chu di cửu tộc hay liên lụy cả nhà ắt phải là đại án tày trời như mưu phản, thông địch. Nhưng Khương Tuân một Lễ bộ Thị lang, cai quản tế tự, lễ nghi, khoa cử, bên trên chẳng dính đến binh quyền, bên dưới không đụng vào tiền lương, ông ta lấy cái gì mà mưu phản? Lùi một vạn bước mà nói, dù Khương gia thật sự mắc tội. Theo luật Đại Đường, nữ quyến phải bị sung vào Giáo Phường Ty. Nhưng cớ sao một nữ tử trói gà không chặt như nàng lại bị phí bao công sức áp giải tới tận biên cương? Điểm càng không đúng nữa chính là người áp giải nàng. Thường thì áp giải phạm nhân lưu đày đều do Hình bộ ban hành công văn, giao cho sai dịch của nha môn địa phương chịu trách nhiệm. Dù là vụ án tày trời, tội phạm hung hãn cần điều động binh tốt, thì đó cũng là việc của Binh bộ. Nhưng hiềm nỗi, đợt áp giải nàng lại do Trấn Ma Ty đích thân đảm nhiệm. Nhân thủ của Trấn Ma Ty dạo này rảnh rỗi thế cơ à? Khương Nguyệt Sơ từ từ mở mắt, giọt nước trượt theo hàng mi rơi xuống. Mẹ kiếp. Cứ ngỡ khó khăn lớn nhất trước mắt mình chẳng qua chỉ là hộ tịch và lộ dẫn. Chỉ cần giải quyết xong thứ này, dựa vào ngón tay vàng thì trời cao biển rộng, đâu mà chẳng đi được? Nhưng giờ nhìn lại, thân phận của nguyên thân chỗ nào cũng đầy rẫy điểm quái gở. "Haiz... Khó thật, đúng là khó..."