Chương 6: Cứu rỗi dưới quy tắc vỡ nát

Bóng tối kịt nuốt chửng mọi thứ, tước đi cả khả năng nhìn đêm mà Hắc Ngôn mang lại. Bạch Ngữ không hoảng loạn. Kinh nghiệm nhiều năm khiến hắn lập tức vào trạng thái chiến đấu. Hắn nín thở, dồn toàn bộ sự chú ý vào thính giác và xúc giác. Mùi hôi thối và tanh tưởi trong không khí càng lúc càng nồng, đặc quánh như ngưng tụ thành hình, xộc thẳng vào xoang mũi. "Xoẹt... roẹt... xoẹt... roẹt..." Tiếng vật nặng lê trên nền gạch men trơn ướt truyền tới từ sâu trong nhà vệ sinh. Âm thanh không nhanh, nhưng mang nhịp điệu khiến người ta ghê răng, mỗi lần cọ xát tựa như cào xước màng nhĩ. Nó đang tới gần. Bạch Ngữ lập tức nhớ lại quả cầu tròn lạnh lẽo nhơn nhớt lăn từ trên mặt mình xuống ban nãy. Nhãn cầu. Đó là đạo cụ then chốt của quy tắc thứ sáu: "Xin hãy giúp tôi tìm lại tròng mắt". Hắn phải tìm ra nó. Đồng thời, quy tắc thứ tư đã được sửa hiện lên trong đầu hắn — "Xin hãy bật đèn nhà vệ sinh khi gặp nguy hiểm". Hiện tại chắc chắn là lúc hắn nguy hiểm nhất. Hắn không manh động mà từ từ ngồi xổm xuống, đưa tay phải ra, rà sát mặt đất lạnh ngắt như người mù. Đầu ngón tay truyền tới cảm giác nhầy nhụa trơn trượt — vũng máu đang lan nhanh. Hắn nén cảm giác buồn nôn, cẩn thận dò dẫm. "Xoẹt roẹt... xoẹt roẹt..." Tiếng kéo lê lại gần hơn, chỉ còn cách vài mét. Bạch Ngữ thậm chí ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ thứ đó, như bùn cống rãnh trộn lẫn thịt rữa. Đầu ngón tay hắn chạm vào một vật cứng nhưng có độ đàn hồi. Chính là nó! Tim Bạch Ngữ siết lại, hắn nhanh chóng chộp viên nhãn cầu vào lòng bàn tay. Cảm giác chạm vào tởm lợm, giống như một quả nho lạnh ngắt bị lột vỏ, bề mặt phủ một lớp chất lỏng trơn trượt. Hắn không dám nghĩ nhiều, nhét ngay vào túi áo đồng phục. Mục tiêu đã xong, bước tiếp theo: bật đèn! Bạch Ngữ nhớ rất rõ, công tắc đèn nhà vệ sinh nằm ngay cạnh cửa ra vào. Hắn tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt để định hướng, bắt đầu chầm chậm di chuyển về phía cửa. Bước chân hắn cực nhẹ, gần như không phát ra tiếng động, cố hòa vào tiếng nước "tí tách, tí tách". Thế nhưng con quái vật đang lê lết dường như có khả năng cảm nhận vượt xa thị giác. Bạch Ngữ vừa chuyển động, tiếng "xoẹt roẹt" lập tức đổi hướng, lao thẳng về phía hắn, tốc độ cũng nhanh hơn thấy rõ! Một luồng gió tanh tưởi ập tới, Bạch Ngữ thậm chí cảm nhận được luồng không khí bị khuấy đảo quánh lại. Hắn không ngần ngại, nghiêng người lăn mạnh sang bên, né được đòn chí mạng. Chỉ nghe "rầm" một tiếng trầm đục, bức tường nơi hắn vừa đứng như bị vật nặng nện trúng, tiếng gạch vỡ vụn vang lên. Không thể kéo dài thêm! Bạch Ngữ không trốn nữa, hắn bật dậy khỏi mặt đất, dựa theo phương hướng trong ký ức lao thục mạng về phía cửa. Tiếng "xoẹt roẹt" sau lưng biến thành tiếng kéo lê điên cuồng, đuổi sát nút. Bóng tối phóng đại mọi nỗi sợ, hắn chỉ có thể dựa vào bản năng và kinh nghiệm để phán đoán khoảng cách. Gần rồi, gần hơn nữa rồi! Hắn cảm thấy mình đâm vào khung cửa, không màng đau đớn, giơ tay quờ quạng điên cuồng trên tường. Mặt tường lạnh ngắt, thô ráp... Tìm thấy rồi! Chiếc công tắc nhựa nhô lên! Ngay khoảnh khắc hắn chuẩn bị ấn xuống, một luồng mùi tanh hôi ngạt thở bao trùm từ phía sau. Một bàn tay khổng lồ như được đan kết từ vô số dải vải ướt sũng chộp tới gáy hắn. Không chút do dự, Bạch Ngữ dùng hết sức bình sinh, ấn mạnh công tắc! "Tách!" Cả thế giới lập tức bị nhấn chìm trong ánh sáng trắng bệch. Ánh sáng chói lọi khiến mắt Bạch Ngữ nhói buốt, hắn vô thức nheo mắt. Khi mở ra lần nữa, cảnh tượng trước mắt khiến một điều tra viên dày dạn kinh nghiệm như hắn cũng phải ớn lạnh thấu xương. Đèn không sáng ổn định mà chớp giật điên cuồng với tần suất dị thường, khiến cả nhà vệ sinh chao đảo giữa sáng và tối trong tích tắc, tựa như một cơn ác mộng sắp tàn. "Bàn tay" định chộp lấy hắn lộ nguyên hình dưới ánh đèn — đó là một chùm xúc tu bện từ vô số dải giẻ lau đang nhỏ máu, mà nơi tiếp giáp với xúc tu chính là người lao công đáng lẽ đã biến mất! Không, thứ đó không thể gọi là người nữa rồi. Thân thể lão già phù thũng và vặn vẹo, da dẻ hiện lên màu xám ngoét như bị ngâm nước quá lâu. Vô số dải vải lau bẩn thỉu chui ra từ máu thịt lão, ngọ nguậy như vật sống. Bộ đồng phục lao công màu xanh bị căng rách tả tơi, dính đầy vết máu đỏ thẫm và mủ vàng xanh. Đáng sợ nhất là khuôn mặt lão. Trên gương mặt đầy nếp nhăn và vết tử thi, hốc mắt chỉ là hai lỗ đen ngòm trống rỗng, còn miệng thì ngoác ra tới độ cong khó tin. Bên trong không có răng, chỉ có một búi giẻ lau bẩn thỉu đang cuộn xoáy liên hồi. Đây chính là chân thân của Ác Yểm. Ánh mắt Bạch Ngữ đảo nhanh khắp nhà vệ sinh. Dưới sàn, vũng máu đã lan ra mọi ngóc ngách. Còn phía trên bồn rửa mặt, tấm gương lớn đáng lẽ không được tồn tại đang soi rõ tất cả. Không, không hẳn vậy. Trong gương, bóng dáng Bạch Ngữ hiện rõ, bóng con quái vật giẻ lau sau lưng hắn cũng rõ mồn một. Nhưng trong ảnh phản chiếu, hai hốc mắt trống rỗng của quái vật lại khảm hai tròng mắt trong veo đang đảo tròn! Tấm gương phản chiếu trạng thái "hoàn chỉnh" của nó! "Quy tắc thứ hai: Trong nhà vệ sinh không có gương." Bạch Ngữ hiểu ra ngay. Gương chính là "vật phơi bày chân tướng" của quái đàm này. Sự xuất hiện của nó đồng nghĩa quy tắc lại bị bóp méo lần nữa, và cũng có nghĩa chìa khóa giải mã nằm ở đây. Tầm mắt hắn cuối cùng dừng lại ở buồng vệ sinh trong cùng. Dưới ánh đèn chớp giật, hắn thấy một bóng người nhỏ thó đang co ro trên bồn cầu, bất động. Đó là một bé trai mặc đồ trẻ con, cúi gầm đầu, hai tay ôm mặt, cơ thể run rẩy vì sợ hãi. "Trả... mắt... cho... cháu..." Giọng nói yếu ớt đứt quãng như truyền tới từ một thế giới khác, vang thẳng vào đầu Bạch Ngữ. Là đứa trẻ đó! Con quái vật giẻ lau gầm lên một tiếng không giống tiếng người. Nó dường như cực kỳ căm ghét ánh sáng, thân thể bốc lên từng đợt khói đen dưới ánh đèn chớp giật. Nó bỏ ý định tấn công Bạch Ngữ, quay sang dùng xúc tu giẻ lau kinh tởm đập điên cuồng vào bóng đèn trên trần. "Rầm! Rầm!" Mảnh thủy tinh của bóng đèn văng tung tóe, ánh sáng càng chập chờn, có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào. Não Bạch Ngữ hoạt động hết công suất. Chân tướng đã quá rõ ràng. Con quái vật lao công này là Ác Yểm bản thể. Nó đã giết đứa bé và cướp mắt nó. Oán niệm và chấp niệm đòi lại mắt của đứa trẻ cấu thành hạt nhân của Quy Tắc Quái Đàm này. Ý thức của đứa trẻ để lại manh mối cầu cứu trong quy tắc — "Xin hãy giúp tôi tìm lại tròng mắt". Kẻ lao công lại đặt ra những quy tắc đánh lạc hướng hòng giam chết mọi kẻ xâm nhập ở đây để làm chất dinh dưỡng cho nó. Lão ngụy trang thành một ông già vô hại, dùng quy tắc "tin tưởng nhân viên vệ sinh" để đánh lừa nạn nhân. Khi nạn nhân chọn ở lại, tức là đã sập bẫy. Lúc ấy lão sẽ hiện nguyên hình, tước đoạt mọi sinh mạng còn sống. Mình đang có một tròng mắt, còn tròng mắt kia, theo gợi ý từ chiếc gương, nằm ngay trên người quái vật! Phải lấy được tròng mắt thứ hai và trả lại cho đứa bé trước khi đèn tắt hẳn! Ánh mắt Bạch Ngữ khóa chặt vào người quái vật. Hắn nhận ra ở phần bụng trương phình của nó, trong túi áo lao công rách nát dường như cộm lên một khối tròn nhỏ. Chính là chỗ đó! Hắn hít sâu một hơi, nhặt cây cán chổi lau dính máu dưới đất lên nắm chặt. Hắn không lao về phía quái vật mà quay ngoắt người, lao thẳng vào buồng vệ sinh cuối cùng đang mở toang! "Bất kể lúc nào, xin đừng sử dụng buồng vệ sinh cuối cùng của nhà vệ sinh nam." Đây là quy tắc sau khi sửa đổi. Bạch Ngữ đang cược rằng quy tắc này không chỉ là lời cảnh báo với người xâm nhập, mà còn là một sự hạn chế đối với bản thân con quái vật! Quả nhiên, thấy Bạch Ngữ lao về phía buồng vệ sinh, con quái vật giẻ lau gầm rống cuồng bạo hơn. Nó bỏ mặc bóng đèn trần, thân hình to bè lao về phía Bạch Ngữ với tốc độ không tưởng so với thể trọng, vũng máu dưới sàn bị nó cày xới tóe tung. Ngay khoảnh khắc một chân Bạch Ngữ bước vào buồng, hắn phanh gấp rồi xoay người, hạ thấp trọng tâm, chĩa cây cán chổi trong tay như một ngọn lao về hướng quái vật đang lao tới. Con quái vật đâm sầm tới với thế không thể cản! "Phập!" Đầu gãy sắc nhọn của cán gỗ đâm chuẩn xác vào vị trí miệng túi nơi bụng con quái vật! Một bọc máu mủ tanh tưởi lập tức nổ tung, bắn đầy người Bạch Ngữ. Con quái vật gầm lên đau đớn, lực va chạm khủng khiếp hất tung Bạch Ngữ ra ngoài, lưng hắn đập mạnh vào cánh cửa buồng vệ sinh. Bạch Ngữ không màng tới cơn đau như rã rời khắp người, hắn nhìn chằm chằm vào khúc gỗ cắm trên bụng quái vật. Theo dòng máu mủ tuôn ra, một tròng mắt lạnh ngắt trơn tuột bị ép trồi ra từ vết rách, rơi "tõm" xuống vũng máu. Thành công rồi! Con quái vật giẻ lau quằn quại trong đau đớn định rút cây gậy ra, động tác của nó khựng lại trong tích tắc. Chính là lúc này! Bạch Ngữ vừa lăn vừa bò lao tới, chộp lấy tròng mắt trong vũng máu rồi không thèm quay đầu lại, lao thẳng vào buồng vệ sinh cuối cùng lần nữa. Khoảnh khắc hắn xông vào, sau lưng vang lên tiếng "uỳnh" long trời lở đất. Thân hình đồ sộ của con quái vật nện sầm vào khung cửa buồng, nhưng dường như bị một bức tường vô hình chặn đứng. Dù nó có gầm rống, dùng xúc tu giẻ lau quất điên cuồng thế nào cũng không thể tiến thêm nửa bước. Cược đúng rồi! Buồng vệ sinh này là "thánh vực" của nạn nhân, cũng là "vùng cấm" của quái vật! Bạch Ngữ thở dốc, tựa vào vách buồng lạnh lẽo, nhìn về phía bé trai đang co ro trên bồn cầu. Hắn từ từ bước tới, xòe hai tay ra. Hai tròng mắt dính đầy máu nhầy nhưng vẫn trong veo đang lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay hắn. "Anh giúp em... tìm lại rồi." Giọng Bạch Ngữ hơi khàn. Cậu bé chầm chậm ngẩng đầu. Đó là gương mặt trắng bệch không một giọt máu, giàn giụa vết nước mắt, nơi hốc mắt là hai lỗ đen sâu hoắm. Cậu nhìn tròng mắt trong tay Bạch Ngữ, từ trong hốc mắt đen ngòm dường như chảy ra chất lỏng trong suốt. Cậu bé run rẩy vươn đôi bàn tay nhỏ bé, khẽ nâng lấy hai tròng mắt. Khoảnh khắc đầu ngón tay cậu chạm vào tròng mắt, một luồng ánh sáng trắng dịu dàng tỏa ra từ người cậu. Cậu từ từ ấn hai tròng mắt trở lại hốc mắt mình. Ánh sáng bùng nổ! Con quái vật giẻ lau ngoài buồng gào lên tiếng thảm thiết và không cam lòng sau chót. Trong luồng bạch quang chói mắt, thân thể cấu thành từ ô uế và oán niệm của nó tan chảy nhanh chóng như tuyết gặp nắng gắt, cuối cùng hóa thành một bãi nước đen hôi thối, biến mất không dấu vết. Cả nhà vệ sinh rung chuyển dữ dội, gạch men trên tường nứt toác từng tấc, trần nhà và sàn nhà xuất hiện những vết nứt to tướng. Tấm gương vỡ "choảng" thành vô số mảnh vụn, thế giới quái đàm đang sụp đổ tan tành. Thân thể cậu bé càng lúc càng trong suốt, cậu nhìn Bạch Ngữ, nở nụ cười trong trẻo đầy biết ơn. "Em cảm ơn anh." Dứt lời, bóng hình cậu tan biến hoàn toàn trong luồng ánh sáng trắng. Cơn choáng váng dữ dội lại ập đến, trước mắt Bạch Ngữ tối sầm, hắn mất đi tri giác. ... "Này! Tỉnh lại đi! Bạch Ngữ!" Có người vỗ mạnh vào má hắn. Bạch Ngữ nặng nhọc mở mắt, ánh nắng chói chang khiến hắn hơi khó chịu. Hắn thấy mình đang nằm trên sàn nhà lạnh ngắt của trung tâm thương mại, xung quanh là một nhóm đồng nghiệp mặc đồng phục Cục Điều Tra, khuôn mặt lo âu của An Mục và Mạc Phi hiện ngay trước mắt. Hắn gượng ngồi dậy, phát hiện mình đang ở ngay trước cửa Quán Cà Phê Dị Mộng. Trong quán đèn đuốc sáng trưng, khách khứa tấp nập vào ra, mọi thứ đã trở lại bình thường, tựa như trải nghiệm kinh hoàng ngàn cân treo sợi tóc vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng kỳ quái. "Cái thằng này, cuối cùng cũng ra được rồi! Dọa bọn tôi chết khiếp!" Mạc Phi kéo hắn dậy, đập mạnh vào lưng hắn. An Mục đưa cho hắn chai nước, trong ánh mắt còn vương vẻ sợ hãi và nhẹ nhõm: "Không sao chứ? Ác Yểm bên trong..." "Giải quyết rồi. Tôi cũng không ngờ nó lại ảnh hưởng đến năng lực của Hắc Ngôn, suýt nữa bỏ mạng trong đó." Bạch Ngữ nhận lấy chai nước, vặn nắp tu một hơi lớn, cổ họng khô khốc cuối cùng cũng dễ chịu hơn đôi chút. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, sạch sẽ không một vết máu, trong túi áo cũng không còn hai tròng mắt kinh tởm kia nữa. Nhưng trong lòng bàn tay hắn lại nằm im một viên bi ve trong suốt hình nhãn cầu. Dưới ánh mặt trời, nó phản chiếu những tia sáng bảy màu lấp lánh. "Đây chắc là Lõi Ác Mộng của con Ác Yểm này rồi."