Chương 113: Trận chiến đồng lúa mì

Đại quân rời thành tiến thẳng về phía tây, để tăng tối đa cơ động, ngoài sáu khẩu đại pháo, Lý Tần Vũ không mang theo bất kỳ quân nhu cồng kềnh nào. Chẳng những không mang quân nhu, hắn còn lệnh cho Trừng Giới Quân cởi bỏ toàn bộ giáp trụ nón sắt, vứt sạch mọi loại phòng cụ, triệt để hành quân gọn nhẹ. Nhờ hành quân thanh thoát, toàn quân đi liền hai ngày, chạm trán đại quân địch tại nơi cách Ba La Á tám mươi dặm về phía tây. Bá tước Phí Xá Nhĩ không hổ danh là đại quý tộc quân sự đứng thứ hai Ba La Á, trinh sát của phe đó đã sớm phát hiện tung tích Lý Tần Vũ. Khi hắn kéo quân tới nơi, đối phương đã dàn xong chiến trận. Hàng ngàn chiến kỳ phần phật tung bay trong gió, mấy vạn binh lính khoác trọng giáp đứng chỉnh tề, lấp kín chiến trường trải rộng ba cây số vuông. Rừng trường mâu tua tủa chĩa thẳng lên trời, ánh thép phản chiếu dưới nắng gắt khiến người ta chói lóa mắt. Nơi đôi bên chạm trán là một bình nguyên trồng đầy lúa mạch non xanh ngắt bạt ngàn. Gió thổi qua, từng làn sóng lúa dập dờn lay động, địa thế vô cùng khoáng đạt. "Tiếc thật, ruộng lúa đẹp thế này, uổng quá!" Lý Tần Vũ buông một câu cảm thán, rồi lập tức hạ lệnh mở rộng đội hình. Lần này hắn không dùng đội hình hàng ngang tản mát, mà lệnh cho binh sĩ tập hợp thành các phương trận đặc quánh, hộ vệ xung quanh sáu khẩu pháo. Hắn không định để binh lính bắn tầm gần, bị địch áp sát giằng co sẽ rất phiền toái. Mục đích tới đây lần này chỉ là quấy rối, cứ việc đứng từ xa giã pháo là đủ. Ca Bố Bào đã dẫn theo kỵ binh cùng mười goblin Thiêu Hủy Giả, mang theo dầu hỏa vòng đường lớn ra sau, chuẩn bị đánh úp đoàn quân nhu hậu phương của bá tước Phí Xá Nhĩ. Việc Lý Tần Vũ cần làm là giáng cho Phí Xá Nhĩ một đòn phủ đầu đau điếng, khiến lão tối tăm mặt mũi không rảnh ngó ngàng phía sau, tạo cơ hội cho đội tập kích ra tay. Quân địch bên kia bày trận xong xuôi liền bắt đầu vững bước tiến lên. Đi đầu là đám bộ binh trọng giáp giương cao trường mâu, chậm rãi áp sát từ khoảng cách một nghìn năm trăm mét. Tầm mắt Lý Tần Vũ luôn dán chặt vào cự ly của chiến trận đối phương. Khi địch bước vào mốc một nghìn hai trăm mét, tức tầm bắn hiệu quả của pháo, hắn liền quát lớn ra lệnh cho pháo thủ: "Khai hỏa!" Đám pháo thủ chỉnh nòng nhắm thẳng vào chiến trận địch, châm ngòi nổ, từng tràng ầm ầm vang dội nổ tung trời! Sáu quả đạn tiêu chuẩn gầm rú xé toạc nòng súng, vạch nên những đường cong tuyệt mỹ giữa không trung, lao vùn vụt cắm thẳng vào đội hình địch. Đạn pháo mang theo động năng kinh hoàng, nháy mắt cày nát một vệt máu tươi giữa quân trận. Giáp bản trên người lũ lính trước mặt đạn pháo chẳng khác nào giấy bồi, tứ chi gãy nát văng tung tóe, huyết nhục vẩy bắn khắp nơi. Tiếng kêu la thảm thiết vang dậy từ phương trận bộ binh trọng giáp. Một loạt sáu phát đạn đã cướp đi mạng sống của hơn hai mươi tên, nhiều kẻ khác bị phạt đứt lìa đùi, đang nằm vật dưới đất gào khóc điên cuồng. Tình hình tiền tuyến nhanh chóng được kỵ binh phi ngựa về báo cho bá tước Phí Xá Nhĩ. Phí Xá Nhĩ đang cùng mấy tên quý tộc ngồi trên lưng ngựa, nghe xong báo cáo, đám quý tộc bắt đầu nhốn nháo. Quân địch lại sở hữu thứ vũ khí tấn công xa hơn ngàn mét, thế này thì đánh đấm nỗi gì? Ngay cả các đại nhân ma pháp sư cũng không tài nào tấn công mục tiêu xa đến vậy! "Đại nhân! Chúng ta phải làm sao bây giờ!" Một tên tiểu quý tộc sốt ruột hỏi dồn. Sự xuất hiện của loại vũ khí mới tinh khiến lũ quý tộc quân sự truyền thống này đứng ngồi không yên. "Hoảng cái gì mà hoảng!" Bá tước Phí Xá Nhĩ lớn tiếng quát nạt. "Vũ khí của địch tầm bắn xa thật, nhưng uy lực chẳng có gì ghê gớm! Một đợt tấn công của chúng cùng lắm chỉ giết được hai mươi người bên ta. Đừng quên chúng ta có tới bảy vạn quân! Cho dù ta để bảy vạn người đứng im cho ma quân giết, xem chúng phải giết tới bao giờ?" Đám quý tộc nghe vậy thấy cũng có lý, bèn trấn tĩnh trở lại. Chết vài trăm người đối với đại quân bảy vạn chỉ như hạt muối bỏ bể. Một gã trẻ tuổi có nét mặt hao hao bá tước Phí Xá Nhĩ bước ra nói: "Phụ thân, bên cánh trái địch có một cánh rừng. Con xin dẫn kỵ binh vòng qua khu rừng đó, bất ngờ tập kích từ phía sau sườn của chúng!" Kẻ này là Khải Tư, thứ tử của bá tước Phí Xá Nhĩ, một thanh niên tướng mạo khôi ngô. Đại ca của hắn, tức trưởng tử của bá tước Phí Xá Nhĩ, đã dẫn đại quân gia tộc tới chiến trường khác lập công, việc này khiến hắn vô cùng tức tối. Hắn cũng muốn tranh đoạt chiến công, nên lần này chủ động xin đi, muốn dẫn kỵ binh mở màn xung phong. Phí Xá Nhĩ hơi chần chừ một thoáng rồi gật đầu. "Được, nhưng con phải đợi bộ binh áp sát hẳn rồi mới được tấn công!" Bá tước sợ con trai bị thứ vũ khí kỳ quái kia bắn chết dọc đường xung kích nên mở miệng dặn thêm một câu. Khải Tư mừng rỡ, lập tức sải bước rời trướng, tập hợp bốn trăm kỵ binh dưới trướng chuẩn bị xuất phát. Số kỵ binh này không hoàn toàn là kỵ binh gia tộc của hắn, mà là đội hỗn tạp gom từ hộ tống và lính truyền tin của các lãnh chúa mang theo bên người. Hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ của gia tộc đã bị anh trai hắn đem đi chiến trường khác, lúc này chỉ vét được lực lượng ít ỏi ngần này. Nhưng dẫu sao thì kỵ binh vẫn là kỵ binh, chỉ cần xông thẳng vào hàng ngũ đối phương, hắn tự tin có thể giẫm nát đội hình của chúng! Tầm mắt quay lại chính diện chiến trường, sáu khẩu đại pháo liên tục thét gào. Tốc độ bắn của pháo nạp tiền rất chậm, hai ba phút mới được một phát. Mỗi lần bắn xong, pháo lại giật lùi một đoạn dài. Pháo thủ phải hì hục đẩy pháo về vị trí cũ, lặp lại quy trình nạp thuốc nhồi đạn rồi mới khai hỏa tiếp. Nhưng bất kể thế nào, đối phương xếp hàng dày đặc như vậy, mỗi quả đạn văng ra đều cướp đi mạng sống của ít nhất ba tên, chết vô cùng thê thảm, kẻ nào trúng đòn hầu như không giữ nổi toàn thây. Tiếng pháo ầm ầm không ngớt, từng viên đạn sắt giáng thẳng vào các phương trận ken đặc, dấy lên từng trận gào khóc lẫn huyết nhục nát bấy. Nếu có thêm chục khẩu pháo nữa, e rằng từ đằng xa đã đủ sức đánh tan tác quân địch. Sự sợ hãi bắt đầu nảy sinh trong lòng binh lính. Cảnh tượng chết chóc kinh hoàng cùng những tiếng thét xé ruột của đồng đội khiến tim chúng đập loạn xạ. Song đây toàn là quân nhà nghề, khả năng chịu đựng cái chết cực cao, thế mà chẳng có lấy một kẻ quay đầu bỏ chạy, tất cả cắn răng chịu trận tiếp tục dấn bước. Lý Tần Vũ nhìn thấy cảnh này cũng thấy tê dại cả da đầu. Theo dự tính của hắn, sau vài loạt pháo kích, quân địch sẽ không chịu nổi thương vong mà vỡ trận tháo lui. Nhưng đó chỉ là ảo tưởng đẹp đẽ của hắn. Đối phương có đủ dũng khí lẫn quyết tâm hứng chịu thương vong nặng nề, vẫn vững vàng tiến bước. Lý Tần Vũ thầm cảm thán trong lòng, đoạn quay sang lệnh cho Ca Bố Oanh: "Đổi đạn chùm, bắn một loạt rồi thu pháo rút lui." Kẻ địch đã tiến vào phạm vi bảy trăm mét, đã đến lúc đổi sang loại đạn chùm có hiệu suất sát thương tầm này cao hơn. Loại đạn này gồm mười hai viên cỡ quả bóng bàn, được bọc chung trong vài mảnh ván gỗ và vải bông, vẻ ngoài trông như một chùm nho. Thứ này phát huy uy lực hủy diệt khủng khiếp nhất ở khoảng cách từ bảy trăm đến năm trăm mét. Theo tiếng gầm rú đôn đốc của sĩ quan chỉ huy, pháo thủ dùng chổi nhúng nước thụt mạnh vào nòng pháo, quét sạch muội khói sót lại, sau đó đổ liều thuốc súng đen đã định lượng, nhét bao vải vào rồi dùng gậy thụt nén chặt thuốc súng, cuối cùng mới ấn bọc đạn chùm vào trong. Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, pháo thủ chỉnh nòng khóa chặt chiến trận đối phương. Ca Bố Oanh hét lớn một tiếng bắn, sáu khẩu pháo đồng loạt gầm vang! Mỗi khẩu phóng ra mười hai viên đạn nhỏ cỡ bóng bàn, sáu khẩu tổng cộng là bảy mươi hai viên! Một phần đạn bay tản mạn lên trời, một phần cắm thẳng xuống đất mất hút, nhưng vẫn có gần một nửa nện trúng quân trận địch, làm bùng lên từng màn sương máu dày đặc. Quân địch ngã rạp xuống từng mảng lớn như rạ ngả trước gió. Động năng của đạn chùm vô cùng đáng sợ, mỗi một viên dư sức xuyên thủng thân thể một người, rồi xé rách luôn cả tấm giáp bản của kẻ đứng sau, găm chặt vào nội tạng hắn. Loạt đạn chùm này đã quét sạch gần một trăm tên địch! Đội ngũ quân địch bắt đầu rối loạn. Thứ vũ khí gọi sấm sét của ma quân căn bản là một cỗ máy đồ Goblin hỏa thương vừa chuyển đổi đội hình xong, hàng ngũ kỵ binh xung kích của Khải Tư cũng đã chỉnh đốn xong xuôi. "Xung phong!!" Khải Tư gầm lên một tiếng. Bốn trăm kỵ binh dàn thành ba hàng ngang, mỗi hàng cách nhau chừng năm mươi mét. Bọn chúng từ từ tăng tốc, lao về phía phương trận goblin. Đợi chiến mã quen dần với tốc độ, Khải Tư lại hét lớn: "Tăng tốc!!" Chiến mã chuyển từ phi chậm sang phi nước đại, vó ngựa giẫm nát ruộng lúa mạch, cày tung một con đường. "Giá thương!!" Tốc độ ngựa đạt đến đỉnh điểm, Khải Tư kẹp chặt kỵ thương dưới nách, mũi thương chĩa thẳng vào phương trận goblin. Hắn chắc mẩm phen này thắng chắc. Bộ binh đối phương trang bị thứ vũ khí rác rưởi gì thế kia? Ngọn giáo ngắn ngủn cỡ đó thì ngựa sợ thế quái nào được, chúng sẽ nghiền nát tan tành đội hình địch! Bên trong phương trận bộ binh đang bị Khải Tư cười nhạo, tiếng thét của Lý Tần Vũ vang rền khắp trận địa phòng ngự. "Hàng thứ nhất! Vác súng lên vai!!" Đối diện với kỵ binh địch, hàng goblin đầu tiên đồng loạt nâng súng trường lên. Nhìn đám kỵ binh địch đang lao vùn vụt tới gần, chúng vẫn có phần căng thẳng — đó là bản năng sinh vật. Lý Tần Vũ tính toán cự ly xung kích của địch: năm trăm mét, bốn trăm mét, ba trăm mét. Hắn không vội ra lệnh ngắm bắn mà kiên nhẫn đợi kỵ binh tiến vào phạm vi hai trăm mét. Giương súng muộn một chút sẽ tránh việc binh lính căng thẳng mà cướp cò. Khi kỵ binh địch xông tới khoảng hai trăm năm mươi mét, Lý Tần Vũ mới gầm vang: "Nâng súng! Nhắm bắn!!" Đám goblin hỏa thương đồng loạt giương súng. Kẻ địch chớp mắt đã vào trong hai trăm mét, Lý Tần Vũ tuốt cự kiếm, chém mạnh về phía trước. "Bắn!!!" Đoành đoành đoành đoành đoành!!! Hàng loạt làn khói trắng phụt ra, vô số viên đạn tựa sứ giả tử thần lao thẳng vào đội hình kỵ binh địch, quật ngã cả người lẫn ngựa xuống đất. Hàng ngũ xung kích của địch lập tức rối loạn, hàng loạt kỵ sĩ ngã ngựa không rõ lý do, xác chết ngổn ngang dưới đất lại trở thành chướng ngại cản đường toán kỵ binh phía sau. Có tên không kịp né, vó ngựa đạp trúng thi thể vấp ngã nhào, cả người kỵ sĩ văng tít ra ngoài, rơi cắm đầu xuống ruộng lúa mạch, gãy nát không biết bao nhiêu khúc xương. Lại có kẻ hòng tránh xác chết mà ghìm cương rẽ sang bên, làm vỡ nát đội hình xung kích. Một đợt xạ kích chuẩn xác, Lý Tần Vũ tiếp tục hạ lệnh: "Hàng thứ nhất ngồi xuống! Dựng lưỡi lê!" Hàng goblin hỏa thương đầu tiên bắn xong không hề nạp đạn mà lập tức ngồi thụp xuống, cắm báng súng xuống đất, tay giữ chặt thân súng, mũi lê chĩa thẳng về hướng kỵ binh địch đang lao tới, kết thành một hàng chông cản ngựa. "Hàng thứ hai! Nâng súng! Nhắm bắn! Bắn!!" Hàng thứ nhất vừa hạ thấp người, hàng goblin hỏa thương thứ hai lập tức có góc bắn. Theo mệnh lệnh, toàn bộ giương súng nhắm thẳng kỵ binh phía trước nhả đạn một lượt. Đám kỵ binh vốn đang hỗn loạn bên kia lại ngã rạp thêm một hàng, đội hình xung kích dạng bậc thang ban đầu đã tan nát không còn hình thù. "Quay người tại chỗ! Hàng thứ ba tiến lên!!" Lính hỏa thương dựng súng trước ngực, đồng loạt nghiêng người, hàng thứ hai và hàng thứ ba lách mình đổi vị trí cho nhau. Hàng thứ hai lùi về sau nạp đạn, hàng thứ ba tiến lên phía trước chuẩn bị khai hỏa. "Nâng súng! Nhắm bắn! Bắn!!" Đợt súng thứ ba gầm vang, từng cụm sương máu lại bùng lên giữa đội hình kỵ binh địch. Hàng ngũ quân địch rạp xuống thêm một mảng lớn. Tiếng người gào thét, tiếng ngựa hí vang, để lại từng xác chết la liệt trên cánh đồng lúa mạch phía trước. Lúc này Khải Tư chẳng còn vẻ đắc ý, mặt hắn ngập tràn nỗi kinh hoàng. Ngay vừa rồi, đám kỵ binh quanh hắn cứ thế đổ rạp hàng loạt, đến vũ khí đối phương dùng là gì hắn cũng chẳng hay. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy tay phải bủn rủn, cây kỵ thương kẹp dưới nách tuột khỏi tay rơi xuống. Hắn hoảng hốt liếc sang vai trái, trên giáp vai đã thủng một lỗ to bằng ngón tay cái, máu tươi đang ồng ộc tuôn ra ngoài. "Sinh Mệnh Nữ Thần chứng giám! Rốt cuộc ma quân dùng thứ vũ khí tà ác gì thế này?!" Hắn run rẩy thét lên một tiếng, rồi cùng mấy tên kỵ binh ít ỏi còn lại đâm sầm vào phương trận hỏa thương goblin. Chiến mã của Khải Tư húc thẳng vào hàng lưỡi lê dựng đứng của goblin phía trước. Mũi lê cắm ngập ngực ngựa, con vật hí lên một tiếng thảm thiết nhưng vẫn lao tới theo quán tính, hất tung vài tên goblin hỏa thương. Khải Tư văng thẳng ra ngoài, nện mạnh vào cỗ hỏa pháo được bảo vệ giữa trận địa chống kỵ binh. Tiếng xương gãy vang lên rôm rốp, hắn chết tươi ngay tại chỗ. Mấy thớt ngựa khác cũng lao vào hàng ngũ goblin, sau khi húc bay vài tên lính thì mất sạch đà xung kích, lập tức bị vô số lưỡi lê từ bốn phía đâm quỵ xuống đất. Bốn trăm kỵ binh, dưới ba đợt bắn nhanh bằng súng trường, đại bộ phận đã bị bắn tan tác và tiêu diệt, chỉ một nhúm nhỏ xông được vào trận địa chống kỵ binh, gây ra tổn thất vỏn vẹn ở mức một con số. Số kỵ binh còn lại định lượn quanh phương trận tìm cơ hội đột kích, nào ngờ lại đâm đầu vào họng súng chưa khai hỏa ở các mặt khác của trận địa. Lại một tràng súng nổ đoành đoành đoành rền vang, kỵ binh tàn dư tiếp tục bị quét sạch phần lớn. Mấy chục kỵ binh còn sót lại cắm đầu tháo chạy thục mạng, không dám bén mảng lại gần nữa.