Chương 1301: Hoa Bì Hổ

"Haiz, ngươi làm vậy để làm gì cơ chứ." Viên sĩ quan thú nhân buông tiếng thở dài. "Huyết mạch của ngươi đã định sẵn số mệnh khác hẳn đám lính quèn chúng ta, thật sự không cần phải chen chúc ở đây chịu khổ cùng bọn ta đâu." Khoa Tác Phổ buông xẻng ngồi xuống, tháo túi nước bên hông tu một ngụm. Đào bới nãy giờ dưới cái nắng gay gắt, hắn cũng đã mệt lử, dứt khoát dừng tay kể cho viên sĩ quan nghe câu chuyện của mình. "Ta chỉ không muốn làm một con Hổ Da Hoa." Ba chữ "Hổ Da Hoa" vừa thốt ra, viên sĩ quan thú nhân ngẩn người một thoáng, rồi lập tức hiểu ý Khoa Tác Phổ. Hổ Da Hoa là từ để chỉ những thú nhân bị Liên Minh hóa, phần lớn là thương nhân. Từ khi bán đảo Thú Nha rơi vào tay Liên Minh, hàng loạt thú nhân đã vứt bỏ truyền thống, bắt đầu sống theo lề lối của Liên Minh. Một bộ phận thú nhân tại bán đảo Thú Nha vì muốn kiếm tiền nên rất chuộng việc buôn bán qua lại giữa bán đảo Thú Nha và khu vực kiểm soát truyền thống của thú nhân. Bọn họ thường kéo theo một hai cỗ xe, hoặc lập hẳn đoàn thương buôn, chở hàng hóa công nghiệp Liên Minh từ bán đảo Thú Nha vào khu vực thú nhân kiểm soát, đổi lấy da lông, dược liệu và xương thú quý giá. Đám thương nhân thú nhân này thường ăn mặc sặc sỡ, quần áo rực rỡ sắc màu, chất liệu và màu sắc ấy da thú thông thường căn bản không thể có được. Nhờ vào kỹ thuật nhuộm in và hóa công tiên tiến của Liên Minh, những gã lái buôn bán đảo Thú Nha diện đồ hoa hòe hoa sói này mới được gọi là Hổ Da Hoa. Ban đầu, "Hổ Da Hoa" là một danh xưng mang nghĩa khen ngợi, hơi hướng công tử sành điệu. Thú nhân truyền thống luôn ngóng trông đoàn buôn Hổ Da Hoa ghé bộ lạc để đem lại muối ăn, đường cát cùng các món đồ công nghiệp khác. Thú nhân truyền thống vô cùng ngưỡng mộ Hổ Da Hoa, cho rằng Hổ Da Hoa đại diện cho tự do, của cải và một cuộc sống tươi đẹp kiểu mới. Thế nhưng dần dà, "Hổ Da Hoa" chuyển từ lời khen sang tiếng chê. Bởi quan binh Nhật Nguyệt Thần Quốc phát hiện ra, có một bộ phận Hổ Da Hoa đang hữu ý hoặc vô tình làm gián điệp cho Liên Minh. Vô tình là bởi đám Hổ Da Hoa này thường xuyên thâm nhập khu vực cốt lõi của thú nhân để làm ăn, nắm rõ mọi loại địa hình non sông lẫn phân bố dân cư. Sau khi quay về bán đảo Thú Nha, Ca Cách Bột hoặc các cơ quan chính phủ Liên Minh sẽ dò hỏi bọn họ về tình hình thế giới thú nhân. Tệ hại hơn là những kẻ chủ động làm gián điệp. Vài tên Hổ Da Hoa vì muốn giành được độc quyền buôn bán món hàng nào đó hay hưởng quyền miễn thuế từ bán đảo Thú Nha mà chủ động móc nối với Ca Cách Bột. Ca Cách Bột sẽ dựa theo tin tức đã nắm để sai đám Hổ Da Hoa này đi do thám doanh trại, xưởng công nghiệp của thú nhân, hoặc vẽ lại bản đồ một vài thành trì. Sở dĩ Lý Tần Vũ có thể lái xe hơn một ngàn cây số từ bán đảo Thú Nha đến thẳng dưới chân Bạch Lân Thành mà không gặp chút trắc trở nào, không vấp phải bất kỳ trạm kiểm soát biên phòng nào, chính là nhờ vào tin tình báo từ đám gián điệp này. Vụ gián điệp Hổ Da Hoa từng gây ra một đại án chấn động. Một thương nhân Hổ Da Hoa to gan lớn mật đã dùng năm ngàn thùng đồ hộp cá đầm lầy cùng một trăm cân đường và muối để hối lộ một vị tướng quân thú nhân mang quân hàm mặt trời trên vai, lấy được bản thảo dở dang của hiệp định hợp tác công nghiệp giữa thế giới thú nhân và Ngai Nhân Sơn Mạch. Vụ việc sau đó vỡ lở khiến Khoa Tác giận dữ lôi đình, phát động một đợt thanh tra nội bộ toàn quân. Cũng chính nhờ đợt nội vụ rà soát quy mô lớn trên toàn quốc này mà hành vi làm gián điệp của Hổ Da Hoa ai ai cũng hay. Nhưng chuyện này lại rất khó phòng bị, bởi vì dân gian qua lại với bán đảo Thú Nha quá đỗi mật thiết, người dân quá cần những món hàng công nghiệp từ nơi đó. Không chỉ đồ công nghiệp, đám Hổ Da Hoa còn cung cấp dịch vụ vượt biên đặc biệt: chở thú nhân mắc bệnh nan y đến biên giới bán đảo Thú Nha để tìm bác sĩ Liên Minh chữa trị. Vậy nên Khoa Tác căn bản không thể phong tỏa biên giới nhằm ngăn chặn hành vi thẩm thấu gián điệp, chỉ đành mở các đợt giáo dục phản gián trong dân chúng. Dĩ nhiên, nghe qua thì có vẻ Liên Minh rất hèn hạ, nhưng trên thực tế đây cũng chỉ là thủ đoạn mà thôi. Bản thân Khoa Tác cũng tổ chức thương đội chở da thú sang bán đảo Thú Nha tiêu thụ, đám người này cũng nhận lệnh ngấm ngầm làm gián điệp. Vụ việc quái Creeper náo loạn ở bán đảo Thú Nha dạo trước chính là do đám gián điệp này xúi giục, cho nên toàn là thủ đoạn cả, chẳng ai cao quý hơn ai. Nhưng nhìn chung, sau vụ bê bối gián điệp, hai chữ Hổ Da Hoa trong thế giới thú nhân đã biến thành từ ngữ mang ý miệt thị. Đương nhiên, đổi chiều nhanh như vậy không chỉ vì chuyện gián điệp, mà còn do tác phong của chính bọn Hổ Da Hoa. Khoa Tác Phổ nói với viên sĩ quan thú nhân: "Nơi ta và mẫu thân từng sống nằm sát sa mạc, đất đai cằn cỗi vô cùng, nghèo đến mức muốn chết đi cho xong. Người ta một khi quá nghèo sẽ tìm cách bước ra ngoài. Bộ lạc của ta có mấy nhà rời đi, thử làm thương nhân chạy mối buôn bán giữa bán đảo Thú Nha và Nhật Nguyệt Thần Quốc. Mấy nhà đó phất lên thật. Họ buôn bán kiếm được ngày càng nhiều tiền, lều bạt dựng ngày càng to, quần áo mặc trên người ngày càng xa xỉ. Thậm chí bọn họ còn mở hẳn một hợp tác xã trong bộ lạc, nhưng dân bản xứ bọn ta thích gọi là tiệm tạp hóa hơn, mọi mục dân đều có thể đến đó dùng da thú đổi lấy đồ công nghiệp của Liên Minh. Dần dà, mấy nhà đó càng ngày càng giàu, biến thành Hổ Da Hoa." Ngay sau đó, nét mặt Khoa Tác Phổ dần chuyển sang phẫn nộ. "Nhưng bọn chúng giàu thì cứ giàu đi, dựa vào cái thớ gì mà coi thường người khác! Con cái đám Hổ Da Hoa chơi cùng bọn ta, mở miệng ra là ra vẻ thượng đẳng. Nói bán đảo Thú Nha là nơi phồn hoa, ở đó mới là đại đô thị thực thụ, nhà lầu còn cao hơn cả ngọn núi cao nhất bọn ta từng thấy, đám lều da thú của bọn ta cả đời cũng không bằng một góc. Nó bảo người ở đó cực kỳ giàu có, áo quần lộng lẫy, mọi thứ đều tốt đẹp. Nó bảo người xứ này cả đời chỉ biết hít cát bụi, là thứ đen đủi, rách nát, nghèo hèn, bọn ta cả đời cũng chẳng thể sánh bằng người ta! Bọn ta dựa vào đâu mà cả đời không bằng người ta chứ!!" Trong mắt Khoa Tác Phổ chợt lóe hung quang. "Thật vô lý hết sức, tự dưng bọn ta phải đem ra so đo với người khác, rồi bị coi là không bằng ai, dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì cơ chứ!!" Hắn nghiến răng kèn kẹt, dòng suy nghĩ trôi về ký ức tuổi thơ. Đứa con nhà Hổ Da Hoa chơi cùng đám bạn nhỏ, lộ ra vẻ trịch thượng khinh khỉnh, đâm sâu vào lòng tự trọng của hắn. Tên nhóc kia mở mồm ra là bán đảo Thú Nha tiên tiến, bán đảo Thú Nha lợi hại. Rồi quay sang gièm pha đám thú nhân bản địa như bọn hắn, cứ như phải dẫm đạp bọn hắn xuống bùn lầy mới tôn lên được cái vẻ hơn người của nó. Sau đó Khoa Tác Phổ nhịn không nổi, tẩn cho con Hổ Da Hoa con một trận, Hổ Da Hoa cha tìm tới, chỉ thẳng mặt Khoa Tác Phổ chửi: "Đồ tạp chủng nhà mày, dám đánh con bảo bối của tao à, từ nay về sau đừng hòng tao thu mua một miếng da thú nào của nhà mày nữa!!" Bấy giờ do Tấn Lạp chủ động trốn chạy khỏi Khoa Tác, dạt về định cư ở bộ lạc sa mạc hẻo lánh này, không ai hay biết Tấn Lạp vốn là Vương hậu của họ, ăn nói chẳng hề có lấy nửa phần kính sợ. Huấn Lạp vì nuôi nấng ba đứa con khôn lớn nên thường phải một mình đi săn, vô cùng gian khổ. Bán số lông thú săn được cho nhà Hổ Da Hoa chính là nguồn sống chủ yếu của gia đình hắn. Thế nên bất đắc dĩ, Tấn Lạp khi ấy phải dắt Khoa Tác Phổ đến nhà Hổ Da Hoa tạ lỗi, khẩn cầu đối phương thứ tha.