Chương 1369: Máy gặt

Ăn xong bữa, ông lão lại bưng lên một chiếc đĩa gốm, bên trong đựng một loại thực vật dạng thân rễ trông như đốt mía. "Đây là thứ gì?" Lý Tần Vũ cầm một đoạn lên ước lượng trong tay, thứ này mọng nước, nom có vẻ rất giòn ngọt. "Đây là bạch căn, thân rễ của lau sậy sa mạc, hái ở quanh Hùng Hồ. Bạch căn giòn lắm, ăn thịt xong nhai cái này giải ngấy rất tốt." Ông lão giải thích, Lý Tần Vũ ồ một tiếng rồi há miệng cắn một miếng. Rôm rốp một tiếng giòn tan, dòng nước ngọt thanh bùng nổ trong khoang miệng Lý Tần Vũ, hắn cảm thấy như đang ăn dưa chuột, nhưng vị thì ngọt mát hơn dưa chuột nhiều. Mấy miếng đã giải quyết xong đoạn bạch căn, lúc này trời cũng đã sẩm tối. Lý Tần Vũ ngồi bên bàn đá tán gẫu với ông lão thêm một lát rồi định quay về. Trước khi đi, hắn hỏi ông lão: "Qua một thời gian nữa, ta sẽ thành lập chính phủ quân quản lâm thời ở đây, ông có yêu cầu gì, hoặc có khó khăn gì cần chính phủ quân quản lâm thời giúp đỡ giải quyết không?" Ông lão ngẫm nghĩ, ngẩng đầu nhìn cánh đồng lúa mạch ngoài thôn. "Chẳng bao lâu nữa là đám lúa mạch này có thể thu hoạch rồi, nhưng người ở lại quanh Hùng Hồ toàn là người già con nít không có mấy sức lao động. Nếu là trước kia, chúng tôi còn có thể thuê thợ gặt, nhưng bây giờ thì chỉ đành để đám già này tự xuống ruộng thôi. Vị tướng quân dị tộc nhân từ, nếu có thể, xin hãy để đại quân của ngài giúp một tay thu hoạch lúa mạch. Đại quân của ngài có thể lấy hết số lúa mạch này đi, chỉ cần để lại cho đám già một ít lương thực ăn qua ngày là được, số lúa mạch thu đi cứ coi như là tiền thuế chúng tôi nộp." Lý Tần Vũ suy nghĩ một chút, bế thốc Nặc Mỗ La lên, xoay người rảo bước ra ngoài thôn. "Chuyện gặt lúa ta sẽ giải quyết giúp các người, không cần nghĩ nhiều, sau này cứ yên ổn mà sống đi." Hơn nửa tháng sau, mười vạn đại quân đã đóng quân ổn định quanh vùng Hùng Hồ, đồng thời thiết lập quân khu cùng chính phủ quân quản. Lý Tần Vũ đề bạt một vị tướng lĩnh của Hắc Kỳ Quân làm tư lệnh quân khu, sau đó liền ngồi phi thuyền chiến đấu quay về Thiết Thành của Liên Minh. Sau khi Lý Tần Vũ rời đi, vị tư lệnh quân khu mới này chung sống với dân bản địa khá hòa thuận. Chủ yếu là vì hắn, với tư cách người cai trị của Liên Minh, đã cùng đại diện của Hùng Hồ là ông lão thú nhân gấu kia ăn một bữa cơm. Chỉ một bữa cơm ấy, khế ước dân gian đã được xác lập, đôi bên nước giếng không phạm nước sông. Thế nhưng một tháng sau khi Lý Tần Vũ rời đi, một chiếc phi thuyền chở hàng khổng lồ đã đáp xuống Hùng Thôn. Chiếc phi thuyền chở hàng đồ sộ này dài hơn ba trăm mét, bay lơ lửng trên trời chẳng khác nào một tòa thành trì biết bay, khiến toàn bộ thú nhân gấu quanh Hùng Hồ đều trố mắt nhìn sững sờ. Phi thuyền chở hàng bay vào doanh trại của Hắc Kỳ Quân, dưới sự dẫn đường của bộ binh mặt đất, hạ cánh xuống một bãi đất bằng phẳng. Khoang đuôi của phi thuyền chở hàng mở toang, thuyền trưởng đứng bên trong sốt ruột gào to: "Trong vòng mười phút! Trước khi ma lực bên trong phi thuyền tiêu tán hết, dỡ sạch toàn bộ hàng hóa xuống cho ta, đúng mười phút sau ta cất cánh!" Thuyền trưởng phi thuyền hối thúc cực kỳ gắt gao, bởi vì con thuyền này bay tới đây không có thủy triều ma lực, hoàn toàn phải đốt tinh thể ma pháp dự trữ. Phi thuyền chở hàng vận hành bằng cách đốt tinh thể ma pháp có mức tiêu hao khủng khiếp, cứ mỗi giờ ngốn gần mười vạn đồng Liên Minh. Dừng lại ở chỗ này thêm một lát là tiền cứ thế trôi như nước, chẳng ai gánh nổi, thảo nào thuyền trưởng mới cuống cuồng giục giã như vậy. Sau khi khoang đuôi phi thuyền cố định xong với mặt đất, bên trong phi thuyền vang lên một tràng tiếng gầm rú của máy móc. Khoảnh khắc tiếp theo, năm mươi chiếc xe gặt lúa mạch nối đuôi nhau lao từ trong phi thuyền ra ngoài. Những chiếc xe gặt này cũng đốt tinh thể ma pháp, là sản phẩm dân dụng hóa sau khi nền công nghiệp quân sự của Liên Minh đã thành thục, động cơ ma pháp dần được thu nhỏ lại. Phía trước xe gặt có một cụm lưỡi dao dạng trục lăn, chỉ cần lái xe vào trong ruộng lúa mạch là có thể chém đứt thân lúa với tốc độ cực kỳ kinh người. Phần đuôi xe gặt rất to, bên trong là một cụm lưỡi dao và hệ thống quạt gió. Xe gặt chạy ngang qua ruộng lúa mạch, lưỡi dao trục lăn cắt đứt bông lúa trước, chuyển vào khoang sau của xe. Cụm lưỡi dao trong khoang sau sẽ băm nát thân lúa, hạt lúa giữ lại trong khoang chứa hàng bên dưới, còn rơm rạ bị băm vụn thì bị quạt gió thổi thẳng ra ngoài thân xe. Một chiếc máy gặt cỡ vừa và nhỏ thế này có hiệu suất thu hoạch ngang ngửa với một nghìn người cùng làm việc một lúc. Sau khi năm mươi cỗ máy gặt cùng các loại máy móc đập vỏ, xay bột tự động khác được dỡ xuống toàn bộ, thuyền trưởng vội vàng cho phi thuyền chở hàng cỡ lớn cất cánh, bay về hướng bắc để tìm kiếm thủy triều ma lực. Chỉ vì vận chuyển số máy móc này, phi thuyền chở hàng đã phải bay qua khu vực không có thủy triều ma lực dài gần ba trăm cây số, dự tính tiêu hao vượt quá chín mươi vạn đồng Liên Minh. Bây giờ hàng vừa tới nơi, gã thật sự không dám nán lại dù chỉ một giây, vội vàng cho phi thuyền chở hàng cất cánh bay vút về phương bắc. Sau đó, hơn năm mươi chiếc máy gặt cùng các loại máy móc khác được tư lệnh chính phủ quân quản điều động vào các cánh đồng lúa mạch xung quanh, bắt đầu công cuộc thu hoạch bằng cơ giới hóa. Lúc này lúa mạch trên đồng đã chín rộ, những thú nhân gấu già nua cầm chiếc liềm đã cùn đứng bên bờ ruộng, mặt mày méo xó đầy vẻ âu lo. Gặt lúa là một công việc cực kỳ tốn sức, đứng cong lưng dưới trời nắng chang chang, làm một mạch là hết cả ngày. Thứ việc này đến thanh niên trai tráng còn chưa chắc chịu nổi, nói gì đến người già. Lưng người già đã còng cứng, cúi một chốc là không chịu thấu, vạn bất đắc dĩ, một số ông bà lão đành phải quỳ rạp trên đất mà vung liềm cắt lúa. Đúng lúc này, các quan chức của chính phủ quân quản tiến vào ruộng lúa, kéo những ông lão thú nhân gấu đang còng lưng làm lụng khổ sở ra khỏi mảnh đất, tập hợp bọn họ lại để mở cuộc họp. Cuộc họp kết thúc, đám thú nhân gấu già nua đứng bên bờ ruộng, ngơ ngác nhìn năm mươi cỗ máy gặt xếp thành một hàng ngang, càn quét từ đầu này sang đầu kia cánh đồng. Cánh đồng lúa mạch vàng ươm ban nãy chỉ trong chớp mắt đã biến thành một dải trơ trụi, trên mặt đất ngoài một đống rơm rạ bị băm nát vụn thì chẳng còn sót lại thứ gì. Những ông lão thú nhân gấu chết sững, không dám tin vào mắt mình khi nhìn năm mươi con quái vật cơ khí kia. Một vùng ruộng lúa mạch rộng lớn thế này, ít nhất phải cần một nghìn nhân lực, làm quần quật suốt ba đến bốn ngày mới có thể gặt xong xuôi. Vậy mà năm mươi cỗ máy gặt này chỉ tốn chưa đầy ba phút đã hoàn thành việc thu hoạch trên diện tích khổng lồ. Sau đó, máy gặt chạy thẳng về quảng trường Hùng Thành, khoang đuôi bật mở, những hạt lúa mạch mẩy tròn đều tăm tắp trút thẳng xuống mặt sân, vun thành hàng trăm ngọn núi nhỏ. Kế đó, các tài xế máy gặt phối hợp nhịp nhàng, tháo cụm dao trục lăn phía trước máy gặt ra, thay bằng thanh gạt. Những chiếc máy gặt chạy qua chạy lại trên quảng trường, thanh gạt phía trước san phẳng lúa mạch ra để phơi phóng. Thời gian thoắt cái đã trôi qua, sau hai tháng chờ lúa mạch hoàn tất giai đoạn chín sinh lý, số lúa này được gom lại, dùng thiết bị tự động chuyển từ Liên Minh tới để bóc vỏ, xay thành bột rồi đóng bao. Cuối cùng, thông qua các quan chức của chính phủ quân quản, từng bao bột mì tinh chế đã qua chế biến được trao tận tay dân thường thú nhân gấu. Ông lão thú nhân gấu từng ăn cơm với Lý Tần Vũ trước đó được quan chức chính phủ quân quản khuân thẳng tới nhà một lúc hai mươi bao bột mì tinh chế cỡ lớn. Quan chức chính phủ quân quản rút ra một cuốn sổ nhỏ, đánh dấu tích vào cột tên. "Cụ ông, nhà cụ có năm mẫu đất, mỗi mẫu thu được hai trăm cân lúa mạch, tổng cộng là một nghìn cân. Sau khi phơi khô, bóc vỏ xay xát, tỷ lệ ra bột đạt khoảng 75%, tổng cộng là bảy trăm năm mươi sáu cân. Cụ kiểm tra lại đi, nếu không có thắc mắc gì thì ký tên vào văn bản, không biết chữ thì điểm chỉ cũng được."