Chương 1385: Lưu dân

Ở một nơi khác, tại vương đô Bắc Tát Thác Tư, sau khi đứng vững gót chân, đại sứ Tạp Nông không hề vội vã đi yết kiến quốc vương, trái lại bắt đầu tiến hành điều tra dân tình. Hắn ở lại trong đại sứ quán vài ngày, xem xét qua hồ sơ sổ sách của Vương quốc Bắc Tát Thác Tư. Sau đó, hắn ngồi xe ngựa đi tuần tra các vùng hương trấn lân cận vương đô. Lúc này, cỗ xe ngựa Tạp Nông ngồi đang lăn bánh trên một con đường đất vàng, hai bên đường là từng thửa ruộng nối tiếp nhau, rất đông nông dân đang cặm cụi cày cấy. Tạp Nông vén rèm xe, nhìn về phía xa xa của cánh đồng, nơi đó có một tòa lâu đài. Tạp Nông quay sang hỏi viên đại sứ đang ngồi đối diện. "Vương quốc Bắc Tát Thác Tư chưa tiến hành cải cách ruộng đất sao? Ta thấy tòa lâu đài quý tộc đằng kia dường như vẫn đang hoạt động?" Viên đại sứ cũng ngó ra ngoài nhìn một cái, gật đầu xác nhận. "Vương quốc Bắc Tát Thác Tư quả thực chưa từng cải cách ruộng đất, đất đai của họ vẫn bị giới quý tộc và đám tiểu địa chủ lũng đoạn." Tạp Nông lấy tẩu thuốc ngậm vào miệng, quẹt diêm châm lửa. Hắn rít một hơi thuốc, nhàn nhạt nhận xét: "Mô hình phân chia ruộng đất của một quốc gia thể hiện rõ năng lực kiểm soát tầng lớp cơ sở cũng như hiệu suất sản xuất của đất nước đó. Bất kể là Liên Minh chúng ta, Đa Nặc Vạn hay Vương quốc Resamonde, trước sau đều đã tiến hành các hình thức cải cách ruộng đất khác nhau. Dùng cải cách ruộng đất để giải phóng sức sản xuất, dùng sức sản xuất để thu về lượng dân số dôi dư, lấy dân số dôi dư đó tiến hành công nghiệp hóa, rồi lại dùng công nghiệp hóa để nuôi dưỡng ngược lại nông nghiệp. Mô hình cải cách này đã đi qua nhiều lần, đều là những tiền lệ thành công. Thế nhưng Vương quốc Bắc Tát Thác Tư đến tận bây giờ vẫn duy trì mô hình phân chia cũ rích. Quý tộc nắm giữ lượng lớn ruộng đất, nông dân bị trói chặt trên đồng ruộng không cách nào thoát ra, càng đừng bàn đến chuyện tập trung hóa hay công nghiệp hóa. Từ đó ta nhận định, chính quyền Tháp Khắc kiểm soát tầng lớp cơ sở cực kỳ yếu kém, quyền lực quốc gia thực chất vẫn phân tán trong tay đám quân phiệt lớn nhỏ và quý tộc các cấp." Viên đại sứ gật đầu đầy vẻ đồng tình. "Đại nhân Tạp Nông thật có con mắt tinh đời, vừa nhìn đã thấu tận gốc rễ tệ nạn thâm căn cố đế của Vương quốc Bắc Tát Thác Tư. Mấy năm tôi làm việc tại Bắc Tát Thác Tư, chính quyền Tháp Khắc đã thử cải cách vài lần nhưng đều thất bại, điều này có lẽ bắt nguồn từ việc xuất thân lên ngôi của quốc vương Tháp Khắc vốn dĩ danh không chính ngôn không thuận. Cha của quốc vương Tháp Khắc là Tổng đốc Khâu Bá Đặc, trước kia từng là đại quân phiệt phương Bắc. Thế nhưng Tổng đốc Khâu Bá Đặc chết quá đột ngột, con trai hắn là Tháp Khắc còn chưa kịp trưởng thành đã phải tiếp nhận đại cờ. Về sau thời cuộc biến động, Tháp Khắc có được cơ hội xưng vương, nhưng lại phải dựa dẫm vào đám lão thần từ thời Tổng đốc Khâu Bá Đặc. Chỉ khi có được sự ủng hộ của đám lão quân phiệt này, ngai vàng của hắn mới ngồi vững được. Đến khi Vương quốc Bắc Tát Thác Tư lập quốc, quốc vương Tháp Khắc đối với đám lão thần này vừa yêu vừa hận. Một mặt, nền móng của Vương quốc Bắc Tát Thác Tư đều do đám lão thần, lão quân phiệt này chống đỡ. Mặt khác, chính sự tồn tại của bọn họ lại ngáng đường tiến bộ của quốc gia. Mỗi lần quốc vương Tháp Khắc muốn tiến hành cải cách ruộng đất, muốn đụng tay vào khâu phân phối, đám lão thần này liền kịch liệt phản đối, rốt cuộc thì bản chất của cải cách ruộng đất là đụng chạm thẳng vào lợi ích của đám đại quý tộc phong kiến, quân phiệt phong kiến bọn họ. Bản thân quốc vương Tháp Khắc thực lực không đủ, cục diện quốc tế bên ngoài lại căng thẳng như vậy, hắn căn bản không có cách nào vung đao mạnh tay cải cách. Chưa kể trong nội bộ của họ còn có một thế lực đại quân phiệt khác là Bá tước Khải Luân Đa, gần như cùng quốc vương Tháp Khắc tạo thành thế chia đôi thiên hạ, việc cải cách ruộng đất lại càng không có khả năng thực hiện." Hai người đang nói chuyện trong xe ngựa, đúng lúc này từ tòa lâu đài đằng xa xông ra mấy gã kỵ binh cưỡi ngựa. Những kỵ binh này không đeo giáp tay hay giáp chân, trên người chỉ trang bị một tấm giáp ngực. Có thể thấy, làn sóng vũ khí nóng trên toàn thế giới vẫn tạo ra chấn động không nhỏ tới ngôi làng phong kiến hẻo lánh này. Bộ giáp toàn thân từ thời vũ khí lạnh giờ đây đã hoàn toàn mất đi tác dụng trước thời đại súng đạn. Đám quý tộc nông thôn ở đây mặc giáp ngực, chẳng qua cũng chỉ để phô trương thân phận khác biệt của mình so với thường dân mà thôi. Mấy tên kỵ binh giục ngựa phi nước đại trên đường, xông tới trước mặt mấy người nông dân, đôi bên lập tức xảy ra tranh cãi nảy lửa. Kế đó, tên kỵ binh cầm đầu rút roi da ra, quất lia lịa mấy roi đánh ngã một người nông dân xuống đất, hiện trường lập tức vang lên tiếng khóc than thảm thiết. Ngồi trong xe ngựa, Tạp Nông cầm kính viễn vọng quan sát cảnh này, cất giọng: "Bọn quý tộc đang thu thuế đấy à?" Viên đại sứ gật đầu. "Không giống như Liên Minh chúng ta, Liên Minh đã bãi bỏ thuế nông nghiệp, chuyển sang thu thuế thương mại, còn ở đây đám quý tộc vẫn thu thuế nông nghiệp bằng hiện vật. Quý tộc thu lúa mì từ tay nông dân, sau đó trích nộp theo tỷ lệ nhất định cho đại quý tộc, đại quý tộc lại nộp về cho triều đình." Nghe đến đây, Tạp Nông bất mãn lắc đầu. "Đã gần ba mươi năm trôi qua rồi, nơi này vẫn còn dùng loại thuế khóa từ ba mươi năm trước, chẳng trách lạc hậu đến mức này." Dứt lời, hắn bảo phu xe quay đầu về thành. Người phu xe giục ngựa quay đầu, bắt đầu chạy theo hướng trở lại vương đô. Thực tế trong đại sứ quán có xe hơi ma đạo, nhưng đường sá của Vương quốc Bắc Tát Thác Tư quá tồi tệ, vừa ra khỏi cổng thành là đường sá nát đến mức không thể nhìn nổi. Thậm chí ngay trong nội thành, phần lớn mặt đường chỉ lát gạch xanh thô sơ, rất nhiều chỗ thủng lỗ chỗ, thành thử xe hơi ma đạo căn bản không dùng được, ngược lại loại phương tiện nhẹ nhàng như xe ngựa mới có thể di chuyển bình thường. Sau khi xe ngựa chạy về hướng đại đô thị thủ đô hơn một giờ đồng hồ, trên đường bất chợt xuất hiện một đám lưu dân đông đúc. Những lưu dân này ăn mặc rách rưới, thân hình gầy trơ xương, tay chống gậy gỗ dìu dắt lẫn nhau lê bước về hướng vương đô, số lượng lên tới mấy nghìn, thậm chí ngót nghét cả vạn người! Đám lưu dân nhìn thấy một cỗ xe ngựa trang trí hoa lệ chạy tới, lập tức sợ hãi hoảng hốt dạt hết sang hai bên lề đường. Nếu lỡ va chạm phải xe ngựa của lão gia quý tộc, bọn họ chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt roi vọt tàn khốc. Qua khung cửa sổ xe, Tạp Nông nhìn thấy dòng người lưu dân nối dài dằng dặc từ đầu đường bên này sang tận tít tắp đầu đường bên kia, bèn hỏi đại sứ: "Đám lưu dân này có phải là những người chạy trốn nạn chết chóc từ phương Bắc tràn xuống trong đợt khủng hoảng tử linh không?" Viên đại sứ gật đầu xác nhận. "Đúng vậy, tử linh đã chiếm đoạt quê hương của họ, những người này chỉ còn nước cắm đầu chạy về phương Nam." Đúng lúc này, một tên vệ sĩ to con ngồi trong xe ngựa lên tiếng. "Tại sao bọn họ lại đói khát đến mức này, chẳng lẽ trên đường đi không có cơ quan chính quyền nào mở kho cứu tế sao?" Cỗ xe Tạp Nông và mọi người đang ngồi là loại xe ngựa cỡ lớn, bởi cả Tạp Nông lẫn viên đại sứ đều là yếu nhân của Liên Minh, hành trình của họ dĩ nhiên không thể thiếu vệ sĩ đi cùng. Ngoài Tạp Nông, trong khoang xe còn có bốn tên vệ sĩ lực lưỡng, mỗi người trang bị một khẩu súng tiểu liên gọn nhẹ và một khẩu súng ngắn. Bên ngoài có hai phu xe, dưới ghế ngồi của họ giấu sẵn hai khẩu súng máy hạng nhẹ cùng một lượng lựu đạn. Tên vệ sĩ to con này đã theo Tạp Nông làm việc nhiều năm, đôi bên vô cùng thân thuộc, lại thêm nhìn thấy cảnh nhiều lưu dân đói khát sắp chết đến nơi, trong lòng xúc động nên buột miệng hỏi ra thắc mắc lớn nhất của mình. Viên đại sứ giải thích: "Số lượng lưu dân quá đông, từ phương Bắc dạt xuống phía Nam, đi đến đâu là ăn sạch mọi thứ trên đường đến đó. Suốt dọc đường này, phần lớn ruộng đất đều thuộc quyền sở hữu của giới quý tộc lớn nhỏ trong Vương quốc Bắc Tát Thác Tư, đa số bọn chúng đều coi đám lưu dân chạy nạn từ phương Bắc là của nợ phiền toái, căn bản chẳng hề muốn bỏ của ra cứu tế. Đám lưu dân cùng đường không còn lối thoát, chỉ đành từ phương Bắc liều mạng chạy về vương đô, hy vọng có thể tìm được một con đường sống ở chốn này."