Chương 165: Phi thuyền tập kích

Thế giới loài người, lãnh địa trung tâm của Ma Pháp Công Hội, một bến đỗ phi thuyền tại thành Tiên Khu. Một quản lý thương hội gào thét khản cổ, hối thúc đám phu khuân vác cõng từng kiện hàng lên phi thuyền. Phần lớn trong đó là ma tinh đã cạn kiệt ma lực, đúng thứ Lý Tần Vũ cần. Hàng hóa nhanh chóng bốc dỡ xong xuôi, đoàn người tới Ma Vật Sâm Lâm lần này bắt đầu bước lên khoang. Ba mươi pháp sư phụ trách vận hành phi thuyền, mười người của thương hội, một thần quan của Sinh Mệnh Nữ Thần Giáo cùng sáu thánh kỵ sĩ hộ vệ. Ba nhóm người mang ba mục đích khác nhau khi tới Ma Vật Sâm Lâm, trong đó Sinh Mệnh Nữ Thần Giáo muốn tìm cách chuộc lại Thuần Khiết Điếu Trụy. Món thần khí này là tài sản quý báu của giáo hội, mất nó, uy lực thánh thuật của đội hợp xướng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Ý nghĩa biểu tượng của Thuần Khiết Điếu Trụy lại càng trọng đại, đó là giọt nước mắt thời thượng cổ của Sinh Mệnh Nữ Thần, độc nhất vô nhị trên đời. Món thần khí bực này sao có thể lưu lạc vào tay lũ goblin dơ bẩn hèn hạ? Đây quả thực là bôi nhọ Sinh Mệnh Nữ Thần! Thần quan và đám thánh kỵ sĩ vừa lên phi thuyền đã lủi vào một góc im lặng, gương mặt ai nấy nặng trĩu âu lo. Đến lúc này, tin tức Thuần Khiết Điếu Trụy rơi vào tay goblin chưa mấy kẻ hay biết, nhưng chiến trường khi ấy có bao nhiêu binh lính, chẳng mấy chốc chuyện sẽ vỡ lở ra ngoài. Vị thần quan này buộc phải chuộc lại thần khí trước khi tin tức lan rộng khiến thanh danh giáo hội quét đất. Lòng hắn hoàn toàn không có đáy. Giao thiệp với ma vật là chuyện đời này hắn chưa từng nghe qua, liệu chưa kịp mở miệng đã bị lũ chúng nó phanh thây ăn thịt rồi không? Thế nên từ lúc ngồi xuống, mặt hắn đã xị ra như đưa đám, chẳng buồn hé răng. Hành khách đã ổn định, phi thuyền chuẩn bị cất cánh thì một nhân viên thương hội hớt hải chạy tới, kịp gào lên trước khi cửa khoang đóng chặt. Gã đưa một bức thư cho người phụ trách thương hội trên thuyền. "Thưa đại nhân Lawson, chúng tôi nhận được bồ câu đưa thư của đại nhân Kim Lan Bác. Thủ lĩnh goblin ở Ma Vật Sâm Lâm cấm người của Ma Pháp Công Hội bước vào lãnh thổ, còn tuyên bố hễ phát hiện phi thuyền trên không phận là bắn rụng ngay!" Người phụ trách thương hội tên Lawson nhíu chặt mày, cầm bức thư đọc kỹ một lượt rồi lập tức đi tìm viên chỉ huy phi thuyền. "Đại nhân Phổ Hạ, tôi nhận được tin mới nhất, tên thủ lĩnh goblin kia cấm phi thuyền tiến vào không phận, còn bảo thấy phi thuyền trên trời là đánh hạ ngay!" Pháp sư tên Phổ Hạ là một đạo sư trẻ tuổi, giữ chức thuyền trưởng trên chiếc phi thuyền này. Tính cách Phổ Hạ cũng như bao pháp sư khác, mang sẵn vẻ ngạo mạn ăn vào máu. Hơn nữa nhờ nắm quyền chỉ huy cả một chiếc phi thuyền, thường xuyên ngự trị bầu trời, thói ngạo mạn ấy lại càng bỏ xa kẻ khác. Nghe thấy lũ goblin dám cấm phi thuyền của mình vào không phận, lại còn đòi bắn hạ, hắn lập tức bật cười sằng sặc. Không chỉ hắn, hơn ba mươi pháp sư trên thuyền cũng cười ồ lên, tràng cười khiến Lawson vô cùng ngượng ngùng. Thuyền trưởng Phổ Hạ vỗ vai Lawson, giọng điệu cợt nhả: "Ngài Lawson, đừng đùa thế chứ. Ngài có biết chúng ta đang ngồi trên thứ gì không? Đây là kết tinh trí tuệ của công hội, là thực thể chinh phục bầu trời, là cỗ máy bay lớn nhất mà nhân loại từng tạo ra! Đến tận bây giờ, chưa từng có bất kỳ cá nhân hay thế lực nào bắn hạ được nó, nó xứng đáng là bá chủ bầu trời! Ngài nghĩ bá chủ bầu trời lại bị cái đám nấm mốc xanh rúc trong rừng bắn rụng được sao? Ha ha ha ha!!" Nói đoạn, tên này lại cười phá lên, thậm chí cười đến chảy cả nước mắt. Lawson gãi má ngượng nghịu. Thực lòng hắn cũng chẳng tin lũ goblin bắn rơi được phi thuyền, nhưng hắn là thương nhân, tới đây để kiếm tiền, lại còn làm ăn với ma vật. Hắn buộc phải cẩn thận, cẩn thận và cẩn thận hơn nữa, tuyệt đối không được đắc tội kẻ thống trị bản địa, không được giẫm lên luật lệ của chúng. "Đại nhân Phổ Hạ, dẫu sao chúng ta cũng đi buôn bán, vẫn nên nể mặt quy củ của thủ lĩnh nơi đó một chút. Thế này đi, chúng ta đi phi thuyền tới cứ điểm của thương hội ở tỉnh Cáp Lục Nhân rồi dỡ hàng xuống, để người của thương hội địa phương vận chuyển vào Ma Vật Sâm Lâm. Lúc họ trở ra sẽ mang theo gỗ mun mà ngài cần, ngài thấy thế nào?" "Không thế nào cả." Phổ Hạ gạt phắt đi, chẳng buồn suy nghĩ. "Các người đi bộ ra vào Ma Vật Sâm Lâm mất bao lâu? Ít nhất hai tháng! Ta đâu rảnh mà ngồi chờ hai tháng ở cái xó quê mùa Cáp Lục Nhân đó! Tóm lại ngài bớt nghĩ vẩn vơ đi. Khoan bàn đến chuyện lũ goblin ngu muội có bắn hạ nổi phi thuyền hay không, cứ cho là làm được, chúng có gan đó không? Phi thuyền là tài sản trọng yếu của công hội, đánh phá phi thuyền đồng nghĩa với tuyên chiến! Đám goblin mọi rợ đó dám tuyên chiến với công hội sao!" Phổ Hạ nói bằng giọng điệu đầy kiêu hãnh. Công hội của bọn hắn kẹp giữa bốn đế quốc loài người suốt mấy ngàn năm mà không hề sụp đổ, thực lực quân sự mạnh đến mức nào? Kẻ hiểu chuyện đều tự rõ! Vũ lực hùng hậu cùng kỹ thuật tối tân khiến các vị pháp sư luôn vênh váo tự đắc. Các thế hệ pháp sư đã quen thói coi trời bằng vung, sự ngạo mạn ăn sâu tận xương tủy. Lawson thấy Phổ Hạ nói cũng có lý, nhưng vẫn câu nói cũ, hắn đến để làm ăn, thương nhân phải giữ đúng quy củ, ít nhất là khi kẻ khác nắm đằng chuôi. Ma Vật Sâm Lâm là một thị trường khổng lồ, sản vật nơi đó đều là mặt hàng sốt dẻo ở thế giới loài người. Trước đây chẳng ai có cách khai thác Ma Vật Sâm Lâm để thu hoạch sản vật quy mô lớn, nay nơi ấy bỗng mọc lên một chính quyền ma vật, lại còn vận hành khá ổn định, vậy thì sống chết cũng phải giữ lấy mối làm ăn này. Thế nên Lawson không dám làm trái nửa lời, món hời này quá lớn, hắn thà ép mình làm một kẻ phục tùng ngoan ngoãn. Nhưng hắn quá hiểu thói ngạo mạn của đám pháp sư, khuyên suông chẳng ích gì, chỉ có thể chìa lợi ích ra nhử. "Vậy đại nhân Phổ Hạ, ngài xem có thể tiện đường ghé phân bộ thương hội Cáp Lục Nhân cho phi thuyền dừng một chút được không? Chúng tôi dỡ hàng ở đó rồi đi đường bộ vào Ma Vật Sâm Lâm, còn ngài cứ việc bay thẳng tới, ngài châm chước giúp một chút được chăng?" Phổ Hạ tỏ vẻ khó chịu ra mặt, hắn coi sự thận trọng của Lawson là hành vi không tin tưởng vào thực lực Ma Pháp Công Hội, mặt mày sầm lại, giọng điệu cứng ngắc. "Thứ lỗi nhé đại nhân Lawson, ngài có lẽ không biết, phi thuyền mỗi lần cất cánh hay hạ cánh đều ngốn một lượng lớn ma tinh cho tới khi bắt được dòng thủy triều ma lực. Quá trình đó đốt tiền như rác, thế nên tăng thêm một lượt hạ cánh rồi cất cánh là thiếu sáng suốt, chẳng hề kinh tế chút nào. Ta từ chối!" Lawson chửi thầm tên này trăm lượt trong bụng, thừa biết đó chỉ là cái cớ thoái thác, không muốn tạo thuận lợi cho mình. Hắn đành bày ra vẻ mặt cung kính: "Vô cùng xin lỗi ngài, là yêu cầu của tôi quá đường đột. Hay là thế này, chi phí cho một lần cất hạ cánh đó cứ để thương hội gánh, bản thân tôi cũng nợ ngài một ân tình. Sau này ngài có việc gì, chỉ cần sai người nhắn một tiếng, tại hạ nhất định dốc sức làm xong." Nghe vậy, lòng Phổ Hạ mới xuôi xuôi. Hắn nghĩ bụng để đám thương hội nợ mình một mối nhân tình cũng chẳng thiệt, sau này muốn mua nguyên liệu quý hiếm chỉ cần đánh tiếng một câu, thế là gật đầu đồng ý, coi như nể mặt. Cửa khoang phi thuyền đóng lại. Sau hơn hai mươi phút chuẩn bị, bốn cánh quạt hai bên mạn thuyền bắt đầu quay tít, cỗ máy khổng lồ từ từ nhấc mình lên không trung. Lawson đứng trong khoang điều khiển, nhìn qua lớp kính ngắm mặt đất đang lùi dần xa, lòng dâng lên bao nỗi cảm thán. Hắn không phải lần đầu đi phi thuyền, trước kia gặp những chuyến hàng hỏa tốc, thương hội cũng từng thuê phi thuyền của Ma Pháp Công Hội. Nhưng dù bay bao nhiêu lần, cảm giác lướt đi giữa trời cao vẫn mang lại cho hắn sự chấn động khôn tả. Buồng lái có lắp mấy tấm kính trong suốt lớn để nhân viên bên trong dễ dàng quan sát tình hình bên ngoài. Hơn ba mươi pháp sư phần lớn đều tụ tập ở đây, thao tác trên các loại ma đạo khí ánh lên sắc đồng thau, mang đậm phong cách hơi nước ma thuật. Thuyền trưởng Phổ Hạ dán mắt vào bảng đồng hồ, đợi đến khi chiếc kim trên một mặt số nảy mạnh từ góc trái sang tận cùng bên phải. Hắn lớn tiếng ra lệnh cho đám pháp sư: "Đã bắt được dòng thủy triều ma lực ổn định, giữ nguyên độ cao, bay theo hướng đông nam!" Dứt lệnh, Phổ Hạ buông việc trong tay, dẫn Lawson tới chiếc ghế sô-pha cao cấp cạnh cửa sổ ngồi xuống. Hắn liếc Lawson bằng ánh mắt trịch thượng. "Ngài Lawson, đây chính là kết tinh trí tuệ của Ma Pháp Công Hội, bá chủ ngự trị bầu trời. Thấy sao? Có muốn mua một chiếc về chở hàng không? Có phi thuyền rồi thì hiệu suất của các ngài sẽ tăng vọt, mà hiệu suất chính là tiền bạc đấy." Lawson vừa gật đầu lại vừa lắc đầu. "Đại nhân Phổ Hạ, đoàn buôn trang bị phi thuyền đúng là tăng tốc độ giao hàng thật, nhưng giá bán của quý công hội chát chúa quá, tận mười vạn ma tinh độ thuần khiết cao mới mua nổi một chiếc cỡ nhỏ! Chi phí vận hành cũng đắt đỏ không kém, mỗi lần cất hạ cánh ngốn đứt bốn mươi viên ma tinh thuần khiết, khác nào con quái vật nuốt vàng ròng đâu!" Phi thuyền của Ma Pháp Công Hội có bán ra ngoài, một số vương công quý tộc thường mua về làm đồ chơi, nhưng tuyệt nhiên chẳng có tổ chức nào dám trang bị hàng loạt, bởi nó đốt tiền quá tởm, không ai kham nổi! Ngoài giá thành phi thuyền và chi phí bảo dưỡng đắt đỏ, còn một cái bẫy đốt tiền chí mạng khác: Hằng năm phải nộp tiền cho Ma Pháp Công Hội để họ cập nhật hải đồ về sự lưu chuyển của các dòng thủy triều ma lực. Thủy triều ma lực chia làm mấy loại. Một loại cố định, lúc nào cũng hiện hữu. Một loại ngắt quãng, lúc có lúc không. Loại ngẫu nhiên là nhiều nhất, xuất hiện bất thình lình rồi lại biến mất không dấu vết. Nếu không nắm rõ quy luật của thủy triều ma lực, phi thuyền căn bản không thể bay nổi. Mà trên cõi đời này, ngoại trừ Tinh Linh Đế quốc, chỉ có Ma Pháp Công Hội sở hữu pháp sư tháp rải rác khắp nơi mới đủ sức quan trắc các dòng thủy triều ma lực. Trong tình cảnh đó, thông tin về thủy triều ma lực đã bị lũng đoạn hoàn toàn. Phi thuyền tư nhân muốn bay được chỉ còn nước cắn răng nộp những khoản tiền khổng lồ. Lawson bất lực lắc đầu, tỏ ý mình gánh không nổi món này. Nét khinh khỉnh trên mặt Phổ Hạ càng đậm hơn. "Ta biết các ngài chê báo giá của công hội quá đắt, nhưng khoan hãy kêu ca. Nói cho ngài biết, mỗi chiếc phi thuyền chính là một cỗ ma đạo khí khổng lồ, trên thân khắc hàng triệu văn tự ma pháp, chỉ riêng việc khắc đống ký tự đó đã ngốn công sức ngày đêm của hàng trăm pháp sư rồi." "Còn chuyện chi phí sử dụng đắt đỏ, đó cũng chỉ là lúc phi thuyền cất cánh thôi. Bởi vì mặt đất và tầng trời cực thấp không có triều tịch ma lực dồi dào, nên mới cần nạp tinh hạch ma lực vào phi thuyền để trợ lực bay lên. Nhưng một khi đã bay lên độ cao hơn năm trăm mét, nơi đó có triều tịch ma lực cuồn cuộn lưu động, tới lúc đó chẳng cần ném tinh hạch vào động cơ ma lực nữa, cứ để động cơ tự động hấp thu ma lực trong triều tịch. Còn việc nộp phí giám sát triều tịch ma lực cho công hội, điều đó quá bình thường, vận hành tháp ma pháp tiêu hao cực lớn, trang thiết bị cộng thêm nhân sự giám sát, đó là một khoản chi không hề nhỏ đâu. Công hội cho các ngươi hưởng lợi ích từ phi thuyền, các ngươi nên biết ơn đi là vừa. Haizz, có chút tiền cắc thế này cũng không nỡ chi, đám thương nhân các ngươi đúng là thiển cận." Miệng Lao Sâm dạ dạ vâng vâng, nhưng trong bụng đã chửi đổng cả lò nhà hắn lên. Mỗi chiếc phi thuyền, hàng năm phải cống nạp cho Ma Pháp Công Hội số tiền tương đương một ngàn tinh hạch ma lực độ thuần khiết cao. Một ngàn viên đấy! Từng đó đủ mua đứt mấy trang trang viên dưới quê rồi, rước cái thứ của nợ này về làm thần nuốt vàng chắc? Lao Sâm chịu không nổi cái giọng điệu kẻ cả bề trên của Phổ Hạ, bèn tính đường đổi chủ đề. Hắn nhìn về phía đám người thuộc Sinh Mệnh Nữ Thần Giáo đang ngồi phía sau với bộ mặt đưa đám, tò mò hỏi: "Phổ Hạ đại nhân, đám thần quan đó vào Ma Vật Sâm Lâm làm gì vậy? Chẳng phải bọn họ xưa nay với lũ ma vật thế bất lưỡng lập sao?" Phổ Hạ liếc nhìn đám thần quan, cười khẩy một tiếng. "Còn làm sao nữa? Báu vật trong nhà bị mất trộm, cuống cuồng đi tìm về chứ sao! Chỉ là món bảo bối trọng yếu như thế lại bị ma vật cướp mất, chẳng biết đám người của Sinh Mệnh Nữ Thần Giáo tính đoạt lại bằng cách nào đây, thú vị đấy, hừ hừ." Lao Sâm nghe mà như lọt vào màn sương mù, hắn vốn chẳng hay biết chuyện Thuần Khiết Điếu Trụy của Sinh Mệnh Nữ Thần Giáo bị mất, hoàn toàn không rõ ngọn ngành. Gặng hỏi thêm vài câu, Phổ Hạ chỉ cười chứ không nói, hắn cũng biết điều ngậm miệng lại. Hắn dự tính sau khi trở về sẽ cho thương hội điều tra vụ này, dẫu sao buôn bán tình báo cũng là một ngón kiếm lời của thương hội. Mấy ngày sau, phi thuyền đáp xuống Tân Tây Á, hạ cánh tại phân hội thương hội địa phương để dỡ hàng. Trước đó Tân Tây Á từng bị Ca Bố Bào tập kích, nhưng dưới trướng Ca Bố Bào chỉ có một trăm kỵ binh, tổn hại gây ra vô cùng hữu hạn. Khi ấy chủ yếu là do người bản xứ tự dọa mình, tranh nhau tháo chạy ra ngoài thành, dẫn tới một cuộc đào tẩu quy mô lớn. Giờ đây chiến tranh kết thúc, dân cư Tân Tây Á quay trở về, tòa thành này đã khôi phục lại sức sống vốn có. Sau khi trút hết hàng hóa, phi thuyền chẳng mấy chốc lại cất cánh, dứt khoát lao thẳng vào Ma Vật Sâm Lâm. Lần này Ma Pháp Công Hội điều động một chiếc phi thuyền, ngoài việc muốn đoạt lấy gỗ mun quý giá, còn muốn thăm dò thực lực của chính quyền ma vật rốt cuộc sâu cạn thế nào, phạm vi khống chế, địa hình xung quanh ra sao, bởi vậy bắt buộc phải dùng phi thuyền quan sát và vẽ bản đồ từ trên cao. Cho nên vị Thuyền trưởng Phổ Hạ này khăng khăng đòi dùng phi thuyền tiến vào Ma Vật Sâm Lâm không hẳn hoàn toàn do ngạo mạn, mà còn vì trên người đang gánh vác nhiệm vụ. Dĩ nhiên, nói thế nào đi nữa, hắn cũng tuyệt đối không tin lũ ma vật có bản lĩnh bắn hạ phi thuyền, càng không có gan làm chuyện đó. Phi thuyền nhanh chóng tiến vào biển rừng xanh ngắt mênh mông, chỉ chừng hai ngày đã bay tới Ca Bố Bảo! Phải biết rằng, năm xưa Lý Tần Vũ dẫn quân băng qua Ma Vật Sâm Lâm để tới Ba La Á đã phải mất hơn một tháng trời, vậy mà phi thuyền chỉ cần hai ngày đã hoàn thành toàn bộ lộ trình. "Trời đất ơi! Thuyền trưởng Phổ Hạ! Ngài mau qua xem cái này đi!" Một gã pháp sư thất thanh kinh hô, khiến Phổ Hạ đang ngồi đọc sách trên ghế sô pha phải đứng bật dậy, sải bước tới khoang điều khiển. Hắn nhìn qua lớp kính chắn gió xuống bên dưới, rồi cũng phải bật thốt lên kinh ngạc. Chỉ thấy phía dưới chằng chịt những kênh mương ngay hàng thẳng lối và những mảnh ruộng vuông vức, vô số gian nhà mọc lên san sát bên bờ ruộng, những bóng người nhỏ như hạt vừng đang bận rộn canh tác, không ít thửa ruộng đã phủ xanh cây trồng. "Trời xanh quỷ thần ơi, đây... đây là vương quốc của lũ ma vật sao? Sao chúng có thể phát triển tới mức độ này được!" Phổ Hạ dụi mắt lia lịa, xác nhận mình không hề nhìn lầm. "Quy mô đồng ruộng thế này, có thể nuôi sống bao nhiêu ma vật cơ chứ, không xong rồi, chuyện lớn rồi!" Phổ Hạ không ngừng xuýt xoa tán thán, gã pháp sư bên cạnh liền hỏi: "Thuyền trưởng, chúng ta có hạ cánh xuống đây không?" Phổ Hạ lắc đầu. "Không, nơi này hẳn là Ca Bố Bảo, đích đến của chúng ta là Thiết Thành — thủ phủ của lũ ma vật, tiếp tục tiến lên. Thấy con đường đá kia không, tin tình báo nói chỉ cần men theo con đường đó là tới Thiết Thành." Hắn đã nhìn nhầm con đường rải nhựa cứng nối liền Ca Bố Bảo với Thiết Thành thành một con đường đá.